Meeting you, with a view to a kill
Face to face in secret places, feel the chill
Night fall covers me, but you know the plans I'm making…*
Duran Duran «A View To A Kill».
Оказалось, что идея Северуса «отправиться туда пораньше» означала «почти немедленно». Менее чем через пятнадцать минут после того, как улетела сова Люциуса Малфоя, Гермиона уже сидела на штабеле ящиков в углу склада вместе с Гарри и Роном, в то время как Северус бродил снаружи в поисках потенциальных неприятностей. — Это точно ловушка, — решительно сказал Гарри. — Понятия не имею, почему он думает, будто из этого может что-то выйти. — Гарри, расслабься, — сказал ему Рон. — Снейп настолько параноик, насколько это возможно. Если он ни о чём не парится, то почему мы должны ему не доверять? — Потому что это Малфой! — Тут не поспоришь… Гермиона покачала головой. — Они дружили долгое время. Думаю, он знает мистера Малфоя лучше нас. Мы виделись с ним всего четыре… ну, может быть, пять раз. — Да, и в большинстве случаев он пытался меня убить, — справедливо заметил Гарри. — Верно. Тем не менее я доверяю Северусу. Он не стал бы так рисковать, если бы не был уверен, ловушка это или нет. Даже если и так, у них не было времени подготовиться заранее, а мы вооружены и готовы спасаться бегством. Несколько минут они сидели в молчании, прислушиваясь к отдалённым звукам на улице. — О, кстати, Гарри, могу я позаимствовать Буклю позже? — спросила она. — Конечно. Зачем? Хочешь связаться со своими родителями теперь, когда всё почти закончилось? Она отрицательно покачала головой. — Нет, пока мы не расправимся с ним окончательно. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. На самом деле я собираюсь написать коротенькую записку Люпину. Хочу извиниться за то, что дала ему пощёчину. — Почему? Он это заслужил, — непонимающе произнёс Рон. — Даже моя мама это признала. — Несомненно, он заслужил, чтобы кто-нибудь вправил ему мозги, и я на самом деле всё ещё зла на него, но мне не следовало его бить. Он никогда бы не ударил меня в ответ, так что это было не совсем честно. — Ты не чувствовала себя виноватой, когда ударила Драко на третьем курсе, — напомнил ей Гарри, ухмыляясь. — Уж кто-кто, а Драко точно без колебаний ударил бы меня в ответ, если бы не был таким слабаком! — отметила она, немного смущённо улыбаясь. — Кроме того, он заносчивый придурок. Люпин — нет. В основном Ремус хороший человек, за исключением того, что касается Северуса. — Раньше он никогда таким не был. Мне казалось, он пытался поладить со Снейпом, когда они оба преподавали. — Ты так думаешь? А тебе не кажется, что тот трюк с боггартом был немного гадким с его стороны? У Северуса не было возможности отомстить, не нарвавшись на неприятности. Это было совсем не профессионально для учителя — заставлять нас всех смеяться над его коллегой у него за спиной, не так ли? И Ремус, должно быть, знал, что мы расскажем всем остальным. Конечно, отчасти это было сделано для того, чтобы Невилл почувствовал себя увереннее, но всё равно так нельзя. — Она пожала плечами. — Так что я немного сожалею о том, что ударила его, но, конечно, он всё ещё должен извиниться перед нами обоими. В любом случае я не хочу поднимать из-за этого большой шум. — Думаю, это достаточно справедливо, — признал Гарри, прежде чем снова ухмыльнуться. — Кстати, о Невилле, он в штаны наделает, когда узнает о тебе и Снейпе. И он будет не единственным. — Точно, — печально согласилась Гермиона. — Но я стараюсь не думать об этом. На данный момент мы планируем держать всё в секрете до тех пор, пока я не закончу школу. Как только я сдам выпускные экзамены, мы поженимся, а потом убежим и спрячемся в каком-нибудь милом солнечном месте, пока журналистам не надоест обсасывать все подробности нашего романа. — Хороший план, — одобрил Рон. — Хотя это может занять много времени. Она усмехнулась. — Вот досада! Северус бесшумно приблизился к ним через несколько минут и предупреждающе поднял руку, когда они втроём чуть не подпрыгнули на месте. — Спокойно. Сейчас не самое лучшее время проявлять нервозность. Снаружи всё чисто. Я установил пару детекторных чар, которые сообщат нам, когда приблизится кто-нибудь с волшебной палочкой. А также заколдовал всё внутри — мы сможем аппарировать наружу, но никто не может аппарировать сюда. — Он взобрался на другой штабель ящиков, устроился поудобнее, достал из кармана сигареты и закурил. — Теперь будем ждать.***
Очевидно, Люциус Малфой считал, что по правилам хорошего тона на встречу следует слегка опоздать; было без четверти пять, когда дверь склада с тихим щелчком отворилась, и он прошёл на середину зала, постукивая тростью по бетонному полу при каждом шаге. Опираясь на неё, он огляделся по сторонам. Северус встал и сошёл с ящиков, направляясь ему навстречу с палочкой в руке. Гермиона крепче сжала пальцами Старшую палочку; независимо от того, насколько она верила в Северуса, девушка не доверяла никому из Малфоев. Если дела пойдут плохо, она хотела получить все возможные преимущества. Даже сейчас ей всё ещё иногда снились кошмары о Министерстве, и в них часто фигурировали холодные серые глаза Люциуса. Двое мужчин остановились чуть поодаль, глядя друг на друга прищуренными глазами. Люциус не был вооружён, но его рука цепко сжимала трость. Гермиона знала, что именно там он хранит свою волшебную палочку. Стараясь быть объективной, она изучающе рассматривала мужчину; внешне он выглядел таким же, как всегда, — безукоризненно ухоженным и слегка скучающим, его длинные светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а мантия качественного покроя идеально сидела по фигуре — очевидно, он никогда бы не опустился до ношения маггловской одежды. Несмотря на это, Люциус казался уставшим, под его глазами залегли тени, а на плохо выбритом подбородке виднелась лёгкая щетина. По непонятной ей причине Северус внезапно расслабился, вероятно, решив, что угрозы нет. Небрежно держа палочку, он сократил расстояние между ними, и они с Люциусом обменялись рукопожатиями в удивительно дружеской манере. Более того, Северус почти улыбался. Гермиона наблюдала за ним с растущим интересом; она никогда раньше не видела, чтобы он общался с другом мужского пола. На самом деле она и не подозревала, что он вообще у него есть. — Ты ужасно выглядишь, — тихо сказал он Люциусу, и в его голосе послышалось небольшое удивление. — А ты — нет, — заметил Люциус, приподняв бровь, отступая назад и оглядывая Северуса с головы до ног. — На самом деле, ты выглядишь лучше, чем я могу припомнить. Как интересно… — Он посмотрел на трёх гриффиндорцев, и его губы скривились. — Особенно с учётом твоей компании. Гарри нахмурился и быстро двинулся вперёд. — Мы тоже не особо-то рады вас видеть. — Помолчи, Поттер, — рыкнул Северус, не оборачиваясь, когда Гермиона и Рон молча подошли с двух сторон, образовав полукруг лицом к Люциусу. — Как поживают Драко и Нарцисса? — спросил он. Люциус не ответил, и Северус внезапно напрягся. — Они… — Живы, — устало ответил Люциус. — Но раз или два чуть было не погибли. Драко… — Он тяжело вздохнул, затем поднял взгляд, его серые глаза были ледяными. — Ты бросил его, Северус. — Я знаю, — честно признался он. — Но я сделал всё, что мог. Знаю, этого было недостаточно, и я не жду, что он когда-либо меня простит. — Мы попытались объяснить ему это, как смогли. Однако, честно говоря, сначала я тоже ничего не понял. Северус пожал плечами, лёгкая улыбка тронула уголок его рта, хоть и не коснулась глаз. — Иногда ты довольно медленно соображаешь. — Ясно… — протянул Люциус, и на его лице появилась снисходительная усмешка. — Итак. Твои союзники оставляют желать лучшего. — Улыбка Северуса стала чуть шире, его тёмные глаза заблестели, но он ничего не ответил. Люциус нахмурился, затем резко повернул голову и уставился на Гермиону, издав звук отвращения. — О, ты, должно быть, шутишь! Серьёзно? Она?! Блеск и улыбка исчезли, Северус слегка изогнул бровь. — А кого ещё, по-твоему, я мог иметь в виду? — спросил он. Гермиона узнала его тон; это не было угрожающим предупреждением, но оно могло очень быстро им стать. Люциус моргнул, сильнее сдвинув брови, и бросил на неё второй, уже более оценивающий взгляд. — Хм-м… — хмыкнул он после довольно долгой паузы, очень медленно оглядывая её сверху донизу. Покачав головой, он опять посмотрел на Северуса. — Оглядываясь назад, полагаю, это многое объясняет. Нарцисса будет очень разочарована в тебе. — Без сомнения, — сухо ответил Северус. Склонив голову набок, он мгновение изучал своего друга со слегка задумчивым выражением лица, прежде чем внезапно ухмыльнуться с поразительно мальчишеским выражением, которое Гермиона очень редко у него видела. — Неужели кто-то из наших старых «друзей» скучал по мне? Люциус невольно улыбнулся ему в ответ; на мгновение они оба показались странно похожими, несмотря на разницу в цвете кожи и чертах лица. — Ты был бы глубоко тронут, Северус. Он был убит горем, узнав, что ты его больше не любишь. А моя дорогая невестка изнывала от тоски. — Превосходно. Обязательно передай ей мои наилучшие пожелания. — Мне одному кажется, что всё это очень-очень странно? — пробормотал Рон вполголоса. Гермиона улыбнулась ему. — Немного. Судя по всему, это, скорее всего, не ловушка. Хотя я бы хотела, чтобы они говорили более понятным языком. Я едва ли поняла половину из того, что они сказали. За исключением той части, которая касалась меня, — добавила девушка, и её улыбка погасла. Прошло много времени с тех пор, как она сталкивалась с типичным слизеринским отношением к магглорождённым. Гарри многозначительно кашлянул и сказал: — Мне неприятно прерывать такой трогательный момент, но не могли бы мы перейти к основной цели нашей встречи? Чего вы хотите, мистер Малфой? Люциус даже не взглянул на него, ответив в привычно высокомерной манере: — Северус, неужели ты до сих пор не научил этих мальчишек хорошим манерам? — Учитывая, с чем мне пришлось работать? — ответил Северус, в его голосе звучала насмешка. — Даже я признаю, небольшие улучшения на лицо с тех пор, как они закончили школу. — Им было бы трудно стать ещё хуже, — отметил Малфой. — Чья бы корова мычала! — запротестовал Рон. Северус вздохнул. — Уизли, после шести лет издевательств Драко над тобой, я думаю, даже ты должен уметь распознать, когда кто-то пытается тебя спровоцировать. Люциус, перестань их подкалывать. Сегодня вечером именно мне придётся терпеть их подростковые обиды. — Вот что происходит, когда имеешь дело с детьми, — парировал он. — Не смешно! — разочарованно возмутился Гарри. — Что вам нужно? — Мне кажется, это довольно очевидно. Ты заставляешь Северуса всё объяснять тебе по буквам, Поттер? Я удивлён, что он ещё не сошёл с ума от скуки, связанной с таким резким снижением своего IQ. Заметно стиснув зубы, Гарри подавил гнев и попытался изобразить сарказм — довольно неумело, по мнению Гермионы, учитывая, что ему противостояли два явных эксперта в этом искусстве. — Лично для меня очевидно, что вы хотите быть на стороне победителя. Я надеялся на конкретику. Люциус свысока посмотрел на него, его взгляд снова стал холодным и отстранённым. — Я пришёл сюда не для того, чтобы соревноваться с тобой в острословии, мальчик. — Рука мужчины легла на трость. — Люциус, — тихо сказал Северус. Они посмотрели друг на друга, теперь уже менее дружелюбно, после чего блондин отвёл взгляд, и Северус продолжил: — Возвращайся домой, если не можешь придержать язык, Поттер. Люциус хочет быть на стороне, которая сохранит жизнь его семье, за что даже ты не можешь его винить. Ты понятия не имеешь, что происходило среди Пожирателей Смерти с тех пор, как Тёмный Лорд понял, что мы натворили. — Мне всё равно, — огрызнулся Гарри. — Не сомневаюсь. — Чёрные глаза Северуса посуровели. После долгой паузы он повернулся к своему другу и кивнул в сторону трости. — Судороги в пальцах? — Да, — отрывисто бросил Люциус. Северус глубоко вздохнул. — Гермиона знает заклинания, которые могут с этим помочь. — О, чёрт возьми, нет! — Она категорично мотнула головой. — В последний раз, когда я видела этого человека, он пытался меня убить! Как и до этого! Северус встретился с ней взглядом. — Пожалуйста, — тихо попросил он. Прикусив губу так сильно, что стало больно, Гермиона перевела глаза на Люциуса, который бесстрастно смотрел на неё в ответ. Она глянула вниз на его руку, наконец заметив мелкую дрожь от проклятия Круциатус и лёгкую скованность в его позе, свидетельствующую о том, что он не хотел двигаться больше необходимого, затем опять взглянув на лицо; его серые глаза слегка покраснели и были совершенно лишены какого-либо выражения. Всё это в целом было слишком хорошо ей знакомо. Наконец она опять посмотрела на Северуса; выражение его лица было таким же нейтральным, за исключением глаз. Опустив свои Окклюменционные щиты, он показал ей, что понял, почему она не хотела этого делать. Прикусив губу, Гермиона оказалась на распутье; Люциус был его другом, но технически он также считался их врагом. Наконец, вздохнув, она вытащила из-за пояса свою палочку из виноградной лозы, вместо Бузинной, и шагнула вперёд, одарив своего жениха свирепым взглядом. «Ты у меня в долгу!» Переведя глаза на Люциуса, она коротко сказала: — Только подумайте о том, чтобы назвать меня грязнокровкой, и я сделаю с вашей нервной системой такое, что заставит вас рыдать, как девчонку. К её удивлению, он выглядел позабавленным. — О, кажется, я начинаю понимать, чем ты ему понравилась. Расслабьтесь, мисс Грейнджер. Как проницательно заметил Поттер, я хочу быть на стороне победителя и не вижу никакой выгоды в том, чтобы ставить под угрозу свою жизнь, оскорбляя вас. Кроме того, Северус отреагировал бы довольно резко — время от времени он бывает импульсивен, — а я достаточно часто практиковался с ним в дуэлях, чтобы не захотеть вступать в настоящий бой. «Даже не надейся, что мы когда-нибудь сможем подружиться». Игнорируя его, она начала накладывать чары подавления нервной системы, которым научилась у мадам Помфри, и услышала, как у него перехватило дыхание, когда он вздрогнул в ответ; ей пришло в голову, что, скорее всего, у Люциуса Малфоя не было никого, кто лечил бы последствия его наказаний, поскольку Северус подразумевал, что он не знает этого заклинания. — Как тебе не стыдно, Гермиона, — сказал ей Рон возмущённым тоном; его голос звучал так, словно он пытался притвориться, что шутит, чтобы Северус не причинил ему вреда. — Я всё ещё рассматриваю возможность продолжать своё обучение, чтобы стать настоящей Целительницей, — ответила ему она в промежутке между заклинаниями. — Мы не можем отказать человеку в лечении только потому, что он является элитным чистокровным убийцей. Люциус рассмеялся над этим, уже увереннее обхватив рукой трость, когда дрожь немного утихла. Решив, что этого достаточно, Гермиона отстранилась, демонстративно вытерев руку о джинсы, и отступила, чтобы встать рядом с Северусом. — Спасибо тебе, любимая, — пробормотал он, едва шевеля губами, так тихо, что она с трудом его расслышала. Гермиона всё ещё не привыкла к тому, что он начал так нежно к ней обращаться, сохраняя зрительный контакт, — её раздражение быстро улетучилось, это заставило её сглотнуть и отвести взгляд. Гермиона представляла, чего ему, должно быть, стоило сказать это публично, даже если он позаботился о том, чтобы никто другой его не услышал. Северус бросил на своего друга многозначительный взгляд, и через мгновение Люциус неловко откашлялся. — Благодарю вас, мисс Грейнджер, — чопорно сказал он. — Я сделала это не для вас, — огрызнулась она. — Гарри прав, давайте двигаться дальше. Северус достал из кармана сигареты и закурил. Это выглядело непринуждённо, но Гермиона знала, что он редко курил так много; ему было не по себе, даже если он этого не показывал. Выдохнув дым, он кивнул. — Время поджимает. Ты можешь поручиться за кого-нибудь из остальных? Люциус покачал головой. — Нет. Всё хуже, чем ты можешь себе представить, Северус. Надеюсь, ты понимаешь, какое доверие я тебе оказываю. Если твой план не сработает, меня заставят смотреть, как мои жена и сын умирают в муках, прежде чем меня постигнет та же участь, если мне повезёт. Никто другой не осмелится. — Блять! — Что это значит? — спросил Гарри; теперь его голос звучал по-настоящему расстроенно. — Это значит, что всё будет сложнее, чем я думал, — буркнул ему Северус, нахмурившись. Он подошёл к штабелю ящиков, коротко взмахнул волшебной палочкой, чтобы расставить несколько из них неровным кругом, и жестом пригласил всех сесть. — Изначально я рассчитывал, что некоторые захотят перейти на сторону Света, как только Тёмный Лорд сойдёт с ума, и что они смогут сообщить нам местоположение его убежища, чтобы мы могли устроить там засаду. Поймите, вы трое, единственный способ попасть на собрание Пожирателей Смерти — это иметь Тёмную Метку или быть приведённым кем-то, у кого она есть. С достаточным количеством Пожирателей, готовых рискнуть, Орден мог бы напасть. А так, либо мы надеемся на то, что объединённой силы Ордена будет достаточно, чтобы разрушить защитные чары до того, как Тёмный Лорд спасётся бегством, либо придётся придумать другой план. — И вы хотите, чтобы мы доверились Люциусу Малфою? — спокойно спросил Гарри. Теперь он держал себя в руках, но его тон всё ещё был недружелюбным. Северус пожал плечами и откинулся назад, сосредоточившись на своей сигарете. Люциус по очереди посмотрел на каждого из ребят. — На прошлой неделе он чуть не ослепил Драко. Я должен был стоять и смотреть, как мой сын кричит под пытками, — холодно сообщил он. — Не буду озвучивать то, что мне пришлось пережить, чтобы предотвратить нападение на мою жену. Изначально я присоединился к Тёмному Лорду с целью дать им наилучшую возможную жизнь — да, приобретя богатство и власть, но я был далеко не одинок в этом желании. Теперь лучшее, что я могу для них сделать, — это обезвредить его до того, как он их убьёт. С вами четверыми у меня есть шанс спасти свою семью. Не представляю, что вы сделали, во всяком случае, не уверен… Северус? — Змея была крестражем, — лаконично объяснил ему Северус. — Существовали и другие. Теперь мы уничтожили их все. Он смертен, а значит, мы можем его убить. Люциус шокированно моргнул, вскинув брови. — Ну и ну, так вот чем вы были заняты, — сказал он наконец. — Полагаю, это объясняет его реакцию. Кстати, Дамблдор знает, что вы здесь? — Нет. Односложного ответа, очевидно, оказалось достаточно для слизеринца; глаза Люциуса слегка расширились. — Понятно. Какая трагедия… А после его смерти вы ушли из довольно мелодраматично названного Ордена Феникса… — Мелодраматично? И это говорит тот, кто называет себя Пожирателем Смерти? — презрительно фыркнула Гермиона, прежде чем смогла себя остановить. Северус тоже тихо усмехнулся. Люциус выглядел слегка раздражённым, но кивнул, признавая правоту собеседницы. — Туше. — Мы не совсем отказались от Ордена, — пояснил Северус. — Конечно, произошло разделение, и мы вчетвером по большей части работаем в одиночку, но, я полагаю, мы не можем оставить их в стороне от всего «веселья». В конце концов, из них получился бы отличный живой щит. — Северус, — мягко упрекнула его Гермиона, и он бросил на неё смеющийся взгляд, прежде чем снова повернуться к своему другу. — Вернёмся к делу. Кто ещё жив? — К сожалению, почти все. Ваши благородные друзья на удивление неохотно воспользовались преимуществом, которое вы им дали… Северус закатил глаза. — Мы не убийцы! — отрезал Гарри. — Угомонись, Поттер. Сейчас не время кичиться высокими моральными принципами. Несколько убийц в Ордене могли бы сократить эту войну на годы; только идиот ввязывается в такого рода действия, когда он не готов убивать. Вас троих втянули в это дело насильно; остальные члены Ордена сделали выбор осознанно, — решительно сказал он ему. — Так кого же мы потеряли, Люциус? — Тёмный Лорд убил Рабастана. Честно говоря, я не уверен, почему. Гойл сам его спровоцировал. Эйвери попытался сбежать. Излишне говорить, что он потерпел неудачу. Несколько человек из дальнего круга так или иначе погибли, но из ближнего — только эти трое. Северус кивнул, задумавшись. — Значит, остались Белла и Родольфус… Макнейр, Руквуд, Крэбб, Грейбек, Кэрроу… Были ли какие-нибудь полноценные собрания после битвы в Хогвартсе? — Только один раз, через несколько дней после этого. — Тогда это всё упрощает. Мы можем рассчитывать на тебя, Нарциссу и Драко? — Если мне понравится ваш план, — честно ответил ему Люциус. — Я ещё не сказал Нарциссе или Драко ничего конкретного, только то, что я встречусь с вами, чтобы посмотреть, что вы можете мне предложить. Если я решу, что у вас есть шанс, то приведу их сюда. Однако я не хочу, чтобы они были вовлечены изначально. Они начнут действовать, только находясь в относительной безопасности. Он кивнул. — Думаю, это можно будет устроить… — Есть ли какой-нибудь смысл спрашивать, о чём они говорят? — шёпотом спросил Рон у Гермионы. Она печально улыбнулась ему. — Ни в коем случае, ведь они оба слизеринцы. Я рада, что Северус не всегда разговаривает загадками, иначе, думаю, я бы уже его убила. — Гриффиндорцам просто не хватает тонкости, чтобы понимать нас, — насмешливо протянул Люциус, и Гермиона одарила его своей самой милой улыбкой, даже похлопав ресницами. — О, я всегда восхищалась тем, как элегантно вы носите этот огромный фаллический символ, мистер Малфой, — невинно сказала ему она, кивнув на трость со змеиным набалдашником. — Вы ведь не пытаетесь с помощью неё что-то компенсировать, не так ли? Он выглядел разъярённым, но Северус начал смеяться в голос. — Не обижайся, Люциус. Я много лет твердил тебе, что из-за этой пафосной штуковины ты выглядишь идиотом, — сказал он своему другу. — Перестань её дразнить. Она отдаст столько, сколько получит. И хотя наблюдать за вашей перепалкой забавно, у нас действительно есть дела поважнее. — Тогда вам придётся переводить, — сказал Рон. Северус насмешливо посмотрел на него, но кивнул. — Основной план довольно прост. Как только мы все будем готовы к наступлению, Люциус присоединится к нам, и в следующий раз, когда он будет вызван, как можно больше из нас последует за ним, чтобы пройти через магическую защиту. Мы убьём Тёмного Лорда и уберёмся оттуда к чёртовой матери. Люциус и его семья ослабят защитные чары, убьют или ранят тех, кто не сдастся; тех, кто скорее отправятся в Азкабан, чем отрекутся от него, — одним словом, самых преданных. Мы сообщим местоположение Лорда и его Пожирателей тем, кто не сможет проникнуть туда вместе с нами, таким образом Орденцы вместе с подмогой проберутся внутрь и арестуют тех, кто будет достаточно умён или труслив, тех, кто прислушается к Малфоям и добровольно сдастся. У нас будет два главных преимущества: первое — элемент неожиданности, и второе — то, что Тёмная Метка причинит Пожирателям такую адскую боль, какую вы и представить себе не можете, когда Тёмный Лорд умрёт. Малфои будут подготовлены — существует зелье, способное заглушить это, оно позволит им продолжать функционировать; остальные будут застигнуты врасплох, после чего им будет довольно сложно сконцентрироваться на сражении. — Я вижу много дыр в этом плане, — возразил Гарри. — И целую кучу неопределённых моментов. — Вот почему мы все здесь, Поттер, — сказал ему Северус с видом преувеличенного терпения. — Чтобы сгладить детали и убедиться, что это сработает. — Когда вы будете готовы выступать? — спросил его Люциус. — Я не уверен. Сейчас в Ордене осталось только трое бывших работников Министерства, один из них был аврором. Нам понадобится время, чтобы заручиться как можно большей поддержкой. Я не хочу тратить следующий год или около того, помогая выслеживать тех, кому удалось унести ноги. — Это поднимает интересный вопрос, — заметил его друг. — Тебе удалось удалить свою Метку? Северус кивнул, расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава, показывая шрам на левой руке. — Всё сработало именно так, как я тебе и говорил. — Он был недоволен тем, что не смог тебя найти. — Какая жалость. — А как насчёт людей в Министерстве? — спросил Рон. — Та же Амбридж? Она не Пожирательница Смерти, её не будет на этой вашей встрече или чём-то в этом роде, но её нельзя оставлять на свободе. Вы сказали, что на Сами-Знаете-Кого работало множество людей, у которых не было Тёмной Метки. — Всё зависит от того, сколько народу Орден сможет перетянуть на свою сторону. Мы соберём столько союзников, сколько сможем. Разумеется, далеко не всех, ни в коем случае, но мы в состоянии получить большинство. Многие из Министерства неплохие люди, они просто пытаются выполнять свою работу, у некоторых семьи находятся в заложниках. Мы сделаем всё, что в наших силах, но нашей главной заботой пока остаётся Тёмный Лорд и его непосредственные последователи. На приведение в порядок остального, вероятно, уйдут годы. Вы с Поттером всё ещё хотите быть аврорами, не так ли? Предполагаю, в первые годы своей карьеры вы в основном будете выслеживать всех, кто сможет сбежать или отвертеться от обвинений. — Я подумала ещё об одной проблеме, — сказала Гермиона. — Ты упомянул, что будут арестовывать Пожирателей Смерти, которые сдадутся. С чего бы кому-то из них сдаваться? Весь внутренний круг — слизеринцы, не так ли? Они должны понимать, что им больше нечего терять. На этот раз никто не сможет солгать или подкупить, чтобы выйти сухим из воды. Их ждёт либо Азкабан, либо казнь, либо поцелуй дементора — разве они не предпочли бы погибнуть, сражаясь? — Многие из них так и сделают, но надежда всё равно есть, — ответил Северус. — Найдутся те, кто захочет остаться в живых как можно дольше, в надежде выпутаться. И некоторые сторонники Лорда более низкого ранга, которых действительно так или иначе принудили. — Только не Малфои, — решительно сказал Гарри, поворачиваясь и пристально глядя на Люциуса. — На этот раз деньги вам не помогут. По идее, вам тоже нечего терять. — Пораскинь мозгами, мальчик. Я здесь для того, чтобы заключить сделку, а не для того, чтобы протянуть вам руку помощи. Я ничего не буду делать без гарантии неприкосновенности для себя, моей жены и сына. — Я не могу гарантировать тебе полную неприкосновенность, — сказал ему Северус. — Понятия не имею, кто в конечном итоге будет отвечать за происходящее и чем всё это закончится. Могу лишь пообещать, что несколько членов Ордена дадут показания в вашу пользу. Вам с Нарциссой я могу обеспечить быстрый конец, если дело будет совсем плохо. Драко я постараюсь вызволить, но большего дать не могу. — Кого ты можешь заставить дать показания? — спросил Люциус, наклоняясь вперёд, в его серых глазах появилось пристальное внимание. Северус молча оглядел троих ребят. Его взгляд был нейтральным, но он явно не собирался сам отвечать на вопрос; просто смотрел на них и ждал их самостоятельного решения. Гермиона размышляла несколько минут, прикусив губу. Люциус Малфой — этот волшебник совершил несколько по-настоящему ужасных поступков. Но ведь и Северус тоже; если она не винила его за то, что его заставили сделать, то казалось несправедливым обвинять его друга в такой же ситуации. Люциус был эгоистичным, холодным, безжалостным и высокомерным, но он пытался защитить свою семью и, казалось, был заинтересован в том, чтобы править миром не ради себя, а, скорее, ради них. — Если вы поможете нам, и у нас всё получится, я готова дать показания в вашу пользу, — сказала она наконец, — хотя я не знаю, что хорошего это принесёт, и уверена, вы сочтёте невыносимо унизительным, если вас будет защищать магглорождённая. — Гермиона! — запротестовал Гарри. — Если он поможет нам победить, это того стоит, Гарри! — сказала ему она. — Вероятно, он в любом случае нашёл бы какой-нибудь выход из положения. И Драко не заслуживает казни, смерти или заточения в тюрьму; у него никогда не было выбора! Рон нахально ухмыльнулся Люциусу. — Скажите «пожалуйста». — Что? — Вы меня слышали, Малфой. Скажите «пожалуйста». Попросите меня — предателя крови — сделать это, и тогда, возможно, я соглашусь, что вас не следует убивать или отправлять в Азкабан. Но вы должны попросить. Причём не только меня, но и членов моей семьи. Губы старшего волшебника скривились от негодования, взгляд стал жёстче. — Северус действительно хорошо вас натаскал… — Это вполне разумная просьба, — спокойно заметила Гермиона. — В свою очередь я тоже требую извинений от Драко за все те гадости, которые он мне наговорил. — Так как насчёт этого? — весело спросил Рон. «Его требование совершенно понятно», — размышляла она, вспоминая все ехидные комментарии и унизительные реплики, которые Малфои отпускали в адрес Уизли на протяжении многих лет. — Я рискую своей жизнью, жизнью жены и единственного сына ради вас, мальчик. — Нет. Вы рискуете своими жизнями ради себя. — Достаточно. Вы оба, — вклинился Северус. Он взмахнул рукой и многозначительно посмотрел на своего друга. Люциус вздохнул, встал и направился к дальней стене, опираясь на трость. Гермиона почувствовала слабое жужжание Муффлиато в ушах мгновением позже, после чего Северус наклонился вперёд, опёршись локтями о колени. — Не дави на него, Уизли! Я знаю, какой он на самом деле. У твоей семьи действительно есть много веских причин не любить его, но ты понятия не имеешь, как страшно любому Пожирателю Смерти даже думать о предательстве! Вы ещё не видели, что происходит с теми, кого ловят. Люциусу потребовалось огромное мужество, чтобы стоять здесь сейчас. Нет никакой необходимости унижать его из-за этого. Независимо от того, насколько вам он не нравится, — добавил Северус. Подумав немного, он покачал головой, один уголок его рта дёрнулся почти в улыбке. — Люциус… что ж, он не очень хороший человек, но и не плохой. И он нам нужен. — Некоторые из твоих шрамов — его рук дело? — приглушённо спросила Гермиона. Он долго смотрел на неё, прежде чем кивнуть. — Один или два. Ничего. Он тоже получил от меня шрамы. Это была сложная ситуация, и я предпочёл бы сейчас не вдаваться в подробности. Также я отказываюсь отвечать на вопросы по этому поводу. Малфои — мои друзья, и я собираюсь сделать всё, что будет в моих силах, чтобы защитить их. Они сделали бы для меня то же самое. Я не буду просить об этом никого из вас, но не усугубляйте ситуацию. Рон нахмурился. — Он должен извиниться перед моими родителями. А Джинни вообще должен гораздо больше, чем это, после истории с дневником. — Уверен, так и будет, но давайте сначала убедимся, что мы выйдем из всего этого дерьма живыми. — Северус взглянул на Гермиону. — И ты получишь свои извинения от Драко. Я позабочусь об этом. Ему очень повезло, что он никогда не говорил такого в пределах моей слышимости. Другие слизеринцы уже использовали это слово в моём присутствии и сильно пожалели об этом. Она кивнула, на мгновение задумавшись, как его отношения с ней повлияют на дружбу с Малфоями. Странно, но Люциуса, казалось, это не слишком беспокоило, хотя Драко всегда презирал её. Она не хотела быть причиной того, что Северус потеряет кого-либо из своих немногочисленных друзей. — Гарри, ты чего молчишь? Собираешься вступиться за них, если мы пройдём через это? — Я пока не знаю, — тихо ответил он, а затем посмотрел на Северуса. — Что помешает Вол… Сами-Знаете-Кому прочитать это в их головах? — Нарцисса — неплохой окклюмент. Она далеко не так сильна, как я, но достаточно хороша. Она и раньше лгала ему, чтобы сохранить местоположение моего дома в секрете, если вы помните, я говорил вам об этом. Люциус и Драко оба достаточно хорошо владеют Окклюменцией, чтобы не вызывать у него подозрений. Если у него будет причина тщательно исследовать разум кого-либо из них, он в конце концов узнает, так что нам остаётся только надеяться, что он этого не сделает. — Звучит как-то неутешительно. Тогда мы должны действовать быстро, не так ли? Дать ему как можно меньше времени? — Что у тебя на уме, Поттер? Для начала мы должны дать Тонкс достаточно времени, чтобы она соблазнила нескольких авроров «прийти и поиграть» вместе с нами. И дать остальным членам Ордена достаточно времени, чтобы те справились с неизбежными пререканиями и несогласиями в своих рядах. — Я просто задумался… Приближается особая дата, когда наверняка состоится собрание Пожирателей Смерти. Северус бросил на него острый взгляд, затем внезапно улыбнулся, в основном искренне, но с лёгким оттенком злобного предвкушения. — Возможно, из тебя ещё выйдет толк, Поттер. Мне нравится твоя мысль. Очень поэтично. — Ты говоришь о Хэллоуине, — догадалась Гермиона. — До него осталось всего четыре дня. Этого времени будет достаточно? — Надеюсь. Я хочу, чтобы убийство змеелицей твари произошло именно тогда. Но если мы не будем готовы вовремя, значит нам придётся подождать. Хорошо, все ли согласны с этим планом в принципе? — Думаю, да, если разберёмся с деталями, — вздохнул Гарри. — Но если Малфой нас подставит и нас убьют, это вы будете во всём виноваты. И я буду вечно преследовать вас на том свете. — Значит, мне и после смерти не будет покоя от Поттера. Однако я приспособлюсь, — саркастически сказал ему Северус. — Уизли?.. — Да, наверное. Хотя он всё равно скользкий гад. — Поверь мне, он это знает. Гермиона?.. — Если ты ему доверяешь и думаешь, что план сработает, для меня этого достаточно. Его взгляд смягчился, после чего он отменил Муффлиато и встал. — Я поговорю с Люциусом, и тогда можем начать планировать всерьёз.***
Пройдя через склад к тому месту, где стоял Люциус, Северус снова выудил из кармана сигареты. Сегодня он слишком много курил, но это давало ему возможность чем-то занять руки. — Если мы победим, они вступятся за тебя. Его товарищ по Слизерину кивнул, задумчиво наблюдая за тремя юными гриффиндорцами. — Девчонка Грейнджер, Северус? У тебя, должно быть, совсем ум за разум зашёл? — наконец спросил он, поворачиваясь к нему и скептически выгнув бровь. Он лишь пожал плечами. — Странно, но это так, — тихо ответил Северус, наблюдая за Люциусом. Он не был уверен, как отреагирует его друг; Люциуса было труднее понять, чем его жену или сына. Блондин покачал головой и взял предложенную ему сигарету с лёгкой гримасой брезгливости. — Я действительно видел кольцо или мне показалось? — Не показалось. — Невероятно. — Они молча стояли и курили несколько минут, после чего он произнёс, растягивая слова: — Нарцисса будет в абсолютной ярости. Ты отклонил всех, с кем она пыталась тебя свести, и в итоге сошёлся с… — Он замолчал, так как был не настолько глуп, чтобы осмелиться произнести слово «грязнокровка», и Северус почти улыбнулся. — Она смирится. В любом случае, ты видел некоторых женщин, которых она выбирала, — скажи честно, ты правда меня винишь? — Нет, я полагаю, что нет. — Люциус помолчал. — Ты никогда ни на кого не смотрел так, как на неё. Даже на ту девчонку Эванс. Но ты на самом деле уверен в ней? Северус встретился с ним взглядом и с уверенностью произнёс: — Я никогда ни в ком не был так уверен. Это вызвало у Люциуса лёгкий шок, следом за чем он медленно кивнул. — Что ж, очень хорошо. Посмотрим, смогу ли я уговорить жену и сына ради тебя. Драко придётся долго убеждать. — Он ненавидит Гермиону не потому, что она магглорождённая, — с усмешкой ответил Северус. — А потому что она умнее его. Ну, и ещё потому что она чуть не сломала ему нос несколько лет назад и пару раз перехитрила его. — Верно. Полагаю, я должен поздравить вас, но, надеюсь, ты понимаешь, что я этого не сделаю. По крайней мере, пока нет. — Фанатик. Я живое доказательство того, что ты не такой кровожадный сноб, за которого себя выдаёшь. Не волнуйся, я не планирую навязывать вас друг другу. Я всё равно никогда не отличался общительностью и прекрасно знаю, что вы не поладите. — Во всяком случае, какое-то время, но он думал, что со временем они могли бы стать терпимее друг к другу. — Хотя тебе, вероятно, придётся присутствовать на свадьбе. — Ни в коем случае! — Люциус, ты мой единственный друг-мужчина, как бы невероятно печально это ни было. Если не ты, мне придётся довольствоваться Поттером в роли шафера, помоги мне Мерлин. Как ты думаешь, это будет хорошим предзнаменованием, если в конечном итоге я убью лучшего друга своей невесты до окончания церемонии? — Мы обсудим это позже. — Договорились, — согласился он, докуривая сигарету и затушив её о шершавый бетон под ногами. — Ты уверен, что готов пойти на это? Если тебя поймают… — Всё будет хуже, чем ты можешь себе представить, Северус. Я не преувеличивал, чтобы произвести впечатление на твоих маленьких товарищей по «играм». Теперь я понимаю твоё полное отсутствие страха. Меня не волнует, что со мной случится, главное, чтобы всё это прекратилось. Он превратился в нечто ужасное! Словами не описать, каким безумным чудовищем он стал! То, что он сделает со мной, если поймает, — это то же самое, что он сделает со мной, если не поймает, только быстрее. Мне больше нечего терять. Если кто-то и может это провернуть, то только ты. Честно говоря, я уже больше года подумывал о том, чтобы присоединиться к вам. То, что он творит… я совсем не этого хотел, когда присоединился к нему по молодости. Северус сжал плечо своего друга. — Я знаю. Ты не обязан передо мной оправдываться. И даю тебе слово, что я сделаю всё, что в моих силах, чтобы уберечь тебя, Нарциссу и Драко от расправы. — Ну да, в прошлый раз у тебя всё так «хорошо» получилось, — саркастически ответил ему Люциус, быстро отмахнувшись от сентиментальности, когда его голос вернулся к своему обычному насмешливому протяжному звучанию. — И вообще, как ты нарушил Непреложный обет? А если серьёзно, как, чёрт возьми, ты вообще сошёлся с Грейнджер? Полагаю, нам с тобой предстоит многое обсудить. — Ха! Конечно, мы это сделаем. Однако это слишком долгая история, чтобы начинать сейчас. Купи мне бутылку пива или несколько, когда всё закончится, и я расскажу тебе… большую часть. — Хорошо. Тогда, полагаю, тебе лучше вернуться к работе нянечкой и сообщить Ордену, чтобы у них было время совершенно неэффективно подготовиться. — Я всё-таки надеюсь, что они не будут полностью неэффективными… На самом деле я не хочу делать всё в одиночку. Я пришлю сову, когда мы будем готовы. Птица Поттера слишком узнаваема… поэтому жди почтового «воробья» Уизли, если его не сцапает Диоген. Ладно, давай покончим с этим? Не знаю, как у тебя, а у меня впереди целая жизнь.***
— Что ж, это было довольно забавно, — заметил Северус, отходя от камина, когда пламя вновь сменило цвет с зелёного на оранжевый. — Всё равно что разворошить муравьиное гнездо. Все в штаб-квартире будут очень заняты в течение нескольких дней. Радуйтесь, что мы не путаемся у них под ногами. — Что там происходит? — спросил Гарри. Северус пожал плечами, с трудом вставая и потягиваясь. — Артур, Перси и Тонкс отправились навестить своих старых друзей из Министерства, особенно знакомых Тонкс среди авроров. Они собирают группу поддержки и находят людей, готовых бороться, а также прощупывают тех, от кого могут быть проблемы, — как от Амбридж, например. Все остальные делают почти то же самое — находят друзей, которые были бы готовы помочь. Они думают, что у нас есть неплохие шансы застать их всех врасплох на Хэллоуин. Минерва не в восторге от первой части плана, но нет никакого другого способа попасть на собрание Пожирателей Смерти, не будучи одними из них или не будучи сопровождённым кем-то из них, как и способа привлечь туда большое количество людей. — Значит, будем придерживаться плана, — подытожила Гермиона. — Часть первая: кто-то из нас отправляется туда вместе с мистером Малфоем и убивает Сами-Знаете-Кого. Затем Малфои начинают пользоваться хаосом, в то время как кто-то из наших ретируется оттуда и сообщает Ордену о местонахождении Пожирателей Смерти, а все остальные бросаются на помощь. — Да, примерно так. — Он пересёк комнату и лениво развалился в своём любимом кресле, слегка улыбнувшись, когда она покинула своё место, подошла и села рядом с ним, уютно прильнув к его плечу. — Нам нужно решить, кто пойдёт с Люциусом. — Я думал, мы пойдём все вчетвером… — начал Гарри, и Северус поднял руку, призывая его замолчать. — Выслушайте меня, это важно. Разумеется, я пойду с ним, и у меня нет возражений против того, чтобы кто-нибудь из вас троих сопровождал меня, если мы решим действовать именно так, но, скорее всего, вы не продумали всё до конца. Это будет нечестный бой. Покушение. Мы попадём туда не для того, чтобы сразиться с ним на дуэли, а чтобы убить его. Это будет убийство. Никто из вас никогда не пытался использовать Аваду с намерением лишить другого жизни. Если вы засомневаетесь, даже на секунду, я не позволю вам прикрывать мою спину. Это будет опасно, и мы не можем позволить себе совершить ошибку, поскольку другого шанса не будет. Если он выживет, возможно, мы никогда не сможем его остановить. Во время последовавшего молчания Гермиона задумалась над тем, что он сказал. Их целью всегда было убить Волдеморта, но прежде она не задумывалась о том, что это на самом деле будет означать. Она никогда не представляла, что каким-то образом станет частью финальной битвы, хотя была лучшей подругой Гарри и собиралась помогать ему до конца. Волдеморт определённо заслуживал смерти, его нужно было уничтожить любой ценой, но… она попыталась представить себя, произносящей Убивающее проклятие, и прикусила губу, подавляя дрожь. Очевидно, Северус почувствовал это, поскольку обнял её за плечи, после чего опять заговорил: — Вы должны прислушаться к себе. Я не знаю, сможет ли кто-нибудь из вас сделать всё так, как нужно. Не отвечайте сейчас; у нас есть несколько дней, прежде чем мы должны будем выступать. Также вам следует попрактиковаться в произнесении заклинаний сразу же после парной аппарации, поскольку это ужасно дезориентирует даже при самых благоприятных обстоятельствах. Есть и другие вещи, которые вы можете сделать, если решите, что на самом деле не сможете использовать Убивающее проклятие — например, держать щиты или присоединиться к команде Ордена в режиме ожидания. Нет ничего постыдного в том, чтобы сказать «нет». Нет ничего плохого в том, что ты не можешь совершить убийство без колебаний. — Я должен быть там, — твёрдо заявил Гарри. — И я не имею в виду пророчество. Я просто должен там быть. — Я понимаю твоё желание отомстить, Поттер. Но ты сражаешься не для того, чтобы убивать, даже когда должен. Ты известен тем, что применяешь Экспеллиармус в самых глупых ситуациях… — В этом есть смысл, — перебила его Гермиона. — Прости, Северус. Но как насчёт волшебной палочки Гарри? Помните, у его палочки общее ядро с палочкой Сами-Знаете-Кого? Эффект Приори Инкантатем. — О, чёрт бы меня побрал… Я совсем забыл об этом. — Северус нахмурился. — Это не должно иметь значения. Весь смысл плана состоит в том, что у Тёмного Лорда не будет времени что-либо разыграть. Если именно тебе придётся схлестнуться с ним, Поттер, бросай свою палочку и беги, пока не сформировалась связь и не заперла тебя в ней. — Да помню я, помню… не геройствовать. Всё равно я пойду с вами. — Я же сказал, хорошенько подумай, пока не отвечай. Не знаю, сможешь ли ты совершить преднамеренное убийство, не дрогнув, Поттер, даже против человека, который погубил твоих родителей. Ты не социопат. Я также не знаю, что убийство сделает с тобой потом; ты менее психологически устойчив, чем любой из твоих друзей, и можешь быть уязвим. Оно непременно повлияет на тебя. Лишить кого-то жизни нелегко; вам нужно всё обдумать. Вы должны быть абсолютно уверены, что сможете это сделать. — А ты сможешь? — осторожно спросила его Гермиона, немного отодвигаясь, чтобы посмотреть на него снизу вверх. — Ты рассказал мне о том, почему присоединился к Пожирателям Смерти, что Сам-Знаешь-Кто когда-то значил для тебя. Он кивнул. — Это справедливый вопрос, но да, я смогу. У меня имеется соответствующий опыт. Понятия не имею, как я буду чувствовать себя потом — подозреваю, что, вероятно, довольно нестабильно, — но я смогу отодвинуть всё на второй план и следовать одной цели — закончить войну. Также я хочу взять себе Бузинную палочку, — добавил он. — С точки зрения магии, я сильнее тебя и ближе к Тёмным искусствам. — Я никогда не планировала использовать её для чего-то столь масштабного, как Непростительные, — заверила его она с облегчением. — В любом случае, пусть лучше она будет у тебя. Думаю так… будет правильно. — Гермиона заколебалась. — Не уверена, смогу ли я убить кого-то, кто в данный момент активно не пытается меня убить, — наконец призналась она. Северус кивнул, крепче обнимая её за плечи. — Вот почему я поднимаю этот вопрос сейчас, давая вам всем шанс подумать. Мало кто может хладнокровно убивать. Когда я был в вашем возрасте, убийство не давалось мне легко. Орден замалчивает тёмную сторону войны, как и всегда. Они прячутся за эвфемизмами, избегают уродливой изнанки. Как ни крути всё закончится убийством, и вы должны знать об этом, прежде чем мы туда отправимся. Все вы заслужили право пойти со мной и положить этому конец, но вы не обязаны это делать. — А что вы сами думаете по поводу нас? — спросил Рон. — Помню, вы сказали, что не знаете, сможем ли мы это сделать или нет, но у вас ведь… должны быть какие-то соображения на наш счёт? Северус выглядел задумчивым. — Я не в праве подталкивать вас к тому или иному решению, Уизли. Уверен, вы все способны убить в целях самообороны, или если бы ввязались в большое драматическое сражение. Тогда я бы вообще не говорил с вами об этом, но всё будет по-другому. Окажись мы там прямо сейчас, никто из вас не смог бы, но, возможно, со временем вы соберётесь с духом и морально подготовитесь к этому. Решать только вам. Гарри внезапно ухмыльнулся. — На самом деле я немного удивлён, что вы не попытались уберечь Гермиону и держать её в стороне от этого. Северус слегка печально кивнул, когда Гермиона пристально посмотрела на него. — Признаться, я думал об этом. Если бы был хоть мизерный шанс, что она станет меня слушать, я бы так и сделал, но, кроме как физически вырубить её или приковать где-нибудь цепью, полюбовно договориться с ней невозможно. — Северус… — предостерегающе произнесла она. — О, прекрати! Ты же понимаешь, что я не недооцениваю твои способности, и я не воспринимаю тебя как фарфоровую статуэтку, нуждающуюся в защите. Но я чувствовал бы себя счастливее, если бы мне не пришлось беспокоиться о тебе, вот и всё. — Могу сказать о тебе то же самое, — парировала она. — Именно поэтому я и не буду пытаться удержать тебя на расстоянии. — Он бросил на неё тёплый любящий взгляд, когда она нахмурилась; наконец Гермиона смягчилась и опять прислонилась к его плечу, чувствуя, как его рука приобняла её. — Итак, потратьте остаток сегодняшнего дня на то, чтобы всё обдумать. Завтра мы начнём готовиться, и, дай бог, через несколько дней всё это наконец закончится.