***
Рейнира рассматривает себя в зеркале, пока служанка расправляет подол платья. Раньше оно принадлежало матери и радовало взор отца. Смолянисто-черное, отделанное кровавой вышивкой на лифе. Приталенный крой подчеркивает достоинства фигуры, а спущенные с плеч рукава открывают алебастровую кожу шеи. — Госпожа. — посланница заходит в ее покои. — Король ожидает вас в зале Малого совета. — А как же ужин с четой Веларион?— оборачивается удивленная Таргариен. — Мне ничего не сказали, принцесса. — отвечает с поклоном. «Вот и пробил час.» — размышляет девушка, смахивая белоснежную прядь волос у лица. Сейчас они собраны наверх. Ожерелье, подаренное Деймоном, приковывает взгляд сиянием драгоценных камней. Отправляет своему отражению подбадривающий взгляд и стремительным шагом направляется к палате Малого совета. Попутно думает, как завести разговор и что опустить, дабы не расстраивать отца еще сильнее. Не исключено, что приспешники Хайтауэра завели слухи по самому мрачному пути, максимально втаптывая в грязь наследницу трона. Ощущает на себе тяжелый взгляд сира Коля, когда поднимается по ступеням. Расправляет плечи, приближаясь к караулу стражников у массивных дверей с парой валирийских сфинксов. Выжидает какое-то время и заходит. — Отец. — склоняет голову, замечает присутствие Десницы. Он состриг бороду и укоротил волосы. Начищенный, темно-зеленый сюртук украшают две цепи доверия с узнаваемой брошью. — Рейнира? — суровое выражение лица Визериса быстро спадает, уступая растерянности. — Ты... прелестна. — пристально рассматривает дочь и поднимается с тронного стула. Подходит ближе, целует в лоб по обыкновению. — Принцесса. — Хайтауэр привычно держит руки за спиной. Смотрит в глаза, без малейшего намека на оценочный заплыв по ее телу. Будто великолепный наряд совсем не трогает его внимание. Девушка не может совладать с ярко вспыхнувшим, внутренним негодованием. Ведь она вырядилась так, отнюдь не для этого лицемера, хотя прямота зеленых глаз, почему-то окрашивает щеки выразительным румянцем. — Сир Десница. — приветствует в ответ легким кивком головы. Отмечает про себя, что с открытым гладким лицом, он стал выглядеть моложе своих лет. — Я позвал тебя для выяснения правды. — начинает король. — Слухи по замку распространяются быстро, но еще быстрее — надуманные подробности. — сам разливает вино в кубки и предлагает присесть. — Я готова ответить, отец. — Рейнира принимает ароматный напиток. — Если нас оставят. — опять смотрит на Отто. Делает первый глоток и по привычке облизывает губы. — Мой король. — Хайтауэр отрывает взгляд от девушки, склоняется перед правителем, послушно выполняет озвученное условие. Как только двери закрываются, Визерис начинает сокрушаться, не брезгуя парочкой ругательств на валирийском. — Во имя Семерых, как ты могла?! — хлопает кулаком по столу. — Оказаться с Деймоном в сердце порока. Если Лорды столицы прознают, возмущенные вопли заполонят Красный замок! Обесчещенная наместница не сумеет привести народы к единству! — Я знаю, что виновата, но позволь сказать. — спокойно говорит девушка, выпивая залпом вино для храбрости.— Моя честь не пострадала и нас с дядей связывает лишь поцелуй. Он повел меня в город, чтобы показать жизнь народа, а на Шелковую улицу мы забрели случайно. — Случайно?! — гневно переспрашивает правитель, поднимая кустистые брови.— Да мой братец, даже нужду справляет с максимальной вредностью. — Он надрался вдрызг и еле волочил ноги, а мне стало... интересно. — Рейнира смотрит на свои руки, старается побороть стеснение. — Я хотела узнать, как происходит танец любви. — Ты бы все равно узнала, ведь созрела для замужества. — разводит руками Визерис. — А потакать желаниям, при наших ролях недопустимо.— хватается за рукоять кинжала на поясе. Он всегда так делает, когда речь заходит о короне. — Я не о долге, отец. — вспыхивает наследница, вскакивая на ноги. — Об этом не принято говорить, но служанки шепчутся и многие придворные дамы. Дело в страсти и... — сбивается с рассказа и отворачивается, по вине смущения. Смотрит в окно на гавань. — Если бы мама была жива, то поняла меня и рассказала о вашей любви. Она бы подготовила... — начинает плакать. Навалившиеся переживания прорываются наружу. — Дочь... — до короля наконец доходит сумбурность и щекотливость ситуации. Принцесса созревает, подобно яркому бутону, но сталкивается с этим в одиночестве, без доверительного женского напутствия. — Великие Боги, я даже не задумывался о таком. — раскрывает объятия и тоже ощущает неловкость. Поглаживает по спине, пока она содрогается в рыданиях. — Я замечаю странные взгляды. — шепотом говорит Рейнира, прижимаясь к груди родителя. — Стражники и лорды смотрят на меня и в их глазах такое темное пламя... — ей хочется упомянуть каменную прямоту глаз Десницы, от которой подкашиваются ноги, но это слишком личное. — Я удвою твою охрану. — без запинки произносит Визерис. — И лично выколю глаза любому остолопу, рискнувшему пялиться на мою дочь. А брата отправлю на Драконий Камень. — Нет, отец. — тут же вздрагивает девушка. — Деймон заслуживает более сурового наказания за свои шалости! Подумать только... — он наливает себе вторую порцию вина. — Вы не так давно воссоединились. Вспомни, когда он предстал перед тобой с отрубленной головой Кормильца Крабов и короной наперевес. — принцесса ставит кубок к кувшину, намекая на добавку. — Он видел, только тебя и ждал признания. — Все уловки. — кривится правитель, хотя в голосе чувствуется обида. — Если бы Деймон действительно хотел моего признания, то не стал таскать тебя по окрестностям столицы. — А чем ему еще заслужить твое внимание? — она делает глоток крепленого. — Если на пиру, ты только и делал, что выслушивал шептания Хайтауэра. Вы даже вдвоем не успели побыть. — Сомневаюсь, что ему вообще это нужно. — А тебе? — осмеливается переспросить Рейнира с готовностью высказать свое несогласие. — Разве Деймон не доказал свою преданность, одержав победу? Он прибыл сюда с дарами, ничего не потребовав взамен и преклонил колено. Справедливый правитель благодарит за такое. Хотя бы приглашает на ужин.— поспешно добавляет прямым намеком и прячет хитрую улыбку за кубком. Визерис присматривается к дочери. Узнает знакомые черты своей почившей королевы. Не может простить жестокости, по отношению к ней и ее страданиям. Ведь он столько лет жил идеей рождения наследника, но в итоге лишил жену жизни, а дочь беззаботной молодости. — Порой, в твоем упрямстве больше мудрости, чем в Малом совете. — поглаживает ладонью щеку девушки. — Мы семья, отец. Как бы сильно тебя не уверяли, дяде нужен вовсе не трон. — Хорошая порка с крепким кулаком будет нужнее. — пыхтит Таргариен старший. — Мало мне тревог, еще этого паскудника воспитывать. — Так порази его в самое сердце. — Рейнира поднимает кубок, будто произносит тост. — Не как король, а старший брат. Таргариен старший задумывается над ее словами. В такой уверенности рождается правота. Ее не может не быть. В первостепенном долге правителя перед народами и королевством, должно оставаться место для близких. — Тебе достаточно.— забирает кубок из рук дочери с, почти допитой, второй порцией вина. Все-таки, молодой леди не пристало так прикладываться, да и скулы уже горят наливными яблоками.***
Мужчина стоит неподалеку. Бросает, третий по счету, короткий, равнодушный взгляд на двери, за которыми выясняют отношения Таргариены. Визерис, хоть и пребывает в ярости от распустившихся слухов, но оказывается не столь тверд в намерении покарать единственную дочь. Признать ошибочную спешку с наследованием престола в ее пользу. Сама же принцесса ворвалась на мнимую казнь, как победительница. Вынося былую неуверенность оголтелой решимостью. Да еще с нарядом не прогадала, ради подрыва отцовских чувств. «Какая умница.» — думает Отто, наблюдая за сиром Колем, личным рыцарем Рейниры. Слышит позади узнаваемые шаркающие шаги и замуровывает нечитаемую строгость на лице. Только один человек двигается так медленно, словно ленивый, сытый медведь. — Лорд Десница. — Стронг младший тянет улыбку, наклоняет голову для приветствия. — Сегодня в замке особенно живо... — манера его речи, вкупе с высоким, елейным голосом, ранит слух ржавыми скобами. — Неужто пир намечается? — Всего лишь званый ужин. — коротко поясняет Хайтауэр, покосившись на нежеланного собеседника. — Остается возблагодарить богов, за терпение короля и хороший аппетит. — Благодарность судится по делам, лорд Стронг. — чеканит Десница, выжидая свежих новостей, с которыми предстоит работать. Мастер над шептунами прекрасно понимает суть и подходит ближе, задерживая веселый взгляд на дорнийце. — Как хорошо сидят доспехи на рыцаре Коле и этот плащ, так облагораживает. — Ларис сбавляет громкость голоса. — Он по-настоящему верен принцессе Рейнире и не покидает ее... В этот момент тяжелые двери распахиваются, караульная стража быстро расступается, пропуская молодую наследницу. Она встречается с Отто взглядом, но сразу же отвлекается на подошедшую Алисенту. — Даже ночью, в личных покоях. — договаривает Косолапый, жадно разглядывая дочь Десницы. Хайтауэр сдвигает брови от услышанного, однако, когда принцесса опять смотрит в его сторону, возвращает прежнее холодное выражение. Успевает заметить эмоциональную активность со стороны Кристона, при виде своей госпожи. — Вы всегда своевременны, сир Ларис. — высказывается мужчина более мрачным тоном. Продолжает скрытно наблюдать за девушками. — Я тоже иду на ужин, вместе с отцом. — спешит поделиться молодая леди.— Рейнира? — окликает подругу, чтобы обратить на себя ее внимание. — Прости, кажется я задумалась. — оправдывается беловолосая, соглашаясь про себя на сомнительную затею.— Сир Коль, проводите леди Хайтауэр до приемного зала. — обращается к рыцарю. — Но, как же ты? — удивляется Алисента, попятившись от вида Косолапого рядом с отцом. — Нужно переговорить с Десницей. Он сопроводит меня. — отвечает Рейнира. Неторопливо подходит к Отто. Игнорирует мастера над шептунами, успевшего поделиться пикантной вестью.— Надеюсь, вы не откажете мне в прогулке до богорощи? — спрашивает ровным голосом, хотя сердце давно отбивает грудь. Разлитое по венам вино, не только хорошо согревает. По крайней мере, нет страха действовать первой. — У меня не так много свободного времени, принцесса. — любезно и одновременно строго произносит мужчина, пытаясь разгадать причину такой вольности. Отмечает румянец на щеках девушки и отсутствие робости. «Неужели наш король еще больше смягчился?» — Нам есть, что обсудить, сир Отто, — она не просто упорствует. Позволяет обратиться по имени, приближается на два шага, даже не думает о лишних свидетелях. Таких опасных и хитрых, как Ларис. Десница ощущает на себе заинтересованные взгляды. Понимает, что дальнейшие отказы повлекут за собой новый виток сплетен. С другой стороны, они все равно появятся, учитывая неосторожное навязывание наследницы. Он продолжает всматриваться ей в глаза и отвечает кивком согласия. Внутри пробуждается властный зверь, призывающий заточить спрятанные когти. Пальцы правой руки привычно напрягаются, ожидая сжать карающую плеть.