Легенды о королях

В главном зале ратуши над присутствующими повисла тишина – все, как один, были сломлены сложившейся ситуацией. Против них были все – Эрганы, Суаноры, королевские силы. А что у них? По скромному подсчету Родана, три-четыре тысячи человек, собранных с Ман-Блу, Стам-Тауна и земель лордов Дэмфэйра, Лейбаха и леди Хогарт. Силы мелких лордов он не держал в уме изначально. Считать те крохи, присланные ими в Ман-Блу, он попросту устал бы. Есть и есть, уже хорошо, что хоть кто-то откликнулся. Родрик старался выглядеть твердым, холодным и решительным. Разумеется, его спокойствие было поколеблено последними событиями. Отец предательски атаковал их, Эндор был настолько близок к смерти, что, моментами, казалось, что он не переживет ближайшую ночь. Замерзшая кровь покрыла его пальцы ледяной коркой, из-за чего два пальца на левой руке ему пришлось отрезать, хоть лекарь и настаивал на ампутации целой руки. Но, все же, Эрган всегда остается Эрганом – даже через пелену боли Эндор услышал это предложение и, сорвавшись с места, тут же показал лекарю, что рука, даже без пары пальцев, ему еще пригодится. И теперь, когда его брат выжил и потихоньку оправлялся от ран, Родрик напряженно похаживал вокруг стола. - Отец явится сюда намного быстрее, чем силы принца Винглафа, - твердо изрек мятежный рыцарь, наконец-то остановившись прямо за спиной Розы и Антеи, - Думаю, под угрозой сейчас находятся абсолютно все. - Антею и Розу не должны тронуть, - расслабленно протянул Йен. - Отец отдал приказ убить меня, Эндор и Кэтрин. А мы, между прочим, его дети. Армия Суаноров в чистом поле ни в какое сравнение не идет с армадой отца. Так что, если Ман-Блу падет, вырежут совершенно всех. - Он прав, - совершенно спокойно, даже уверенно протянула Кэтрин, - Отец все готов сделать, чтобы осветлить себя и свое правление. Он придет за своими сыновьями… Кажется, Родан начал понимать, к чему ведут братья. Но пойдет ли Родрик на такое? Его принципы, о которых, кажется, Родан вспоминал не так давно, могут не позволить это сделать. Но… - Надо уводить Черный Отряд, - опустив голову, Родрик скривил лицо и цокнул своим сухим языком. - Как? – воскликнул Родан, - Вы не можете нас бросить… - Вас никто не бросает, - твердо заявил рыцарь, - Мы направимся навстречу армаде отца, а там выманим их на себя, заставим преследовать и отведем их подальше от Ман-Блу. Но до нашего возвращения… - Возможного возвращения, - не скрывая то ли безолаберной, то ли истеричной улыбки поправил Йен, но Родрик, вопреки своему обычному поведению, лишь покивал головой в знак согласия. - Возможного, все верно. Если мы сможем оторваться от армады отца, то обязательно прорвемся в Ман-Блу. А пока… Родан, ты должен вывести из города всех мирных горожан. Законы военного времени суровы, а святых в армии Бэйла Рэндэла нет. Ровно так же, как и в армии моего отца. Если силы Бэйла зайдут в город – погибнут Кэтрин, Зои и многие другие невинные. А если силы моего отца, то и леди Антея с Розой погибнут в начавшемся хаосе. От Бэра нет вестей? - Нет, сир Родрик. Ни его самого, ни какой-либо информации. - Тогда, Родан, сколько у нас солдат? - Я… - мужчина прокашлялся и обратил свой взор к потолку в попытке хоть что-то сосчитать, - Кажется, тысячи три. Шесть сотен конных и две с половиной тысячи пеших. Это… - Для битвы в открытом поле мало. Оборону держать еще выйдет… - Тогда, позволь мне принять следующее решение, - Родан поднялся с места и начал бурить Родрика своими уставшими, но полными решимости глазами, - Я должен выслать из Ман-Блу Зои, твою сестру, а так же леди Антею и Розу… Родан видел, как Антею одернуло и она, мимолетно пробежавшись глазами по Родану, направила свой взор в сторону Родрика. Да и, в принципе, все взгляды сейчас были прикованы к старшему сыну Виктора Эргана. Кроме одного – Роза не поднимала своих глаз и никак не реагировала на слова Родана. Но, неожиданно, опередив брата, слово на себя взял Йен: - Один хороший человек писал, мол «любая трудность преодолима, если уметь шутить над ней». Но, что-то, кроме глупых ироний у меня ничего в голове нет. Разве что… - Хорошо, - твердо заявил Родрик, - Леди Антея, Роза, вы освобождаетесь из под стражи. Но от меня для вас будет одно небольшое условие. - К-какое? – вздрогнула Антея. - Я могу надеяться на вашу… Честь и благовоспитанность? – нависнув над Антеей, пробормотал Родрик. - Вы? – девушка выдержала паузу и, после, недолгих раздумий, произнесла, - Да, можете… - Хорошо, - Родрик завалился на кресло подле Антеи и, запрокину глаза на мягкую спинку, продолжил, - С вами в Маграо отправится Зои, Кэтрин… И все желающие покинуть город женщины, старики и дети. Знать тоже… - Знать? – тут же взъерепенился Йен, - Ты же… - Если мы хотим победить, нам нужно, чтобы аристократы поддерживали нас. Если мы дадим шанс уйти их семьям, то мы можем рассчитывать на их благосклонность. - То есть, ты доверишь кровным врагам родную и названную сестер, всех крестьян, а сам поведешь Черный Отряд на армаду отца? Родан уж был готов вскочить с места и вцепиться Родрику в плечо. Все же, не смотря на сухость и злобу того, они смогли поладить и найти общий язык. Более того, он мог даже назвать его другом, коих у него всегда было немного. А теперь он увидел, кажется, истинное лицо этого мятежного рыцаря. Он был готов пожертвовать собой, братьями, своим драгоценным отрядом ради того, чтобы у Родана и его людей появился хоть какой-то шанс. - Я научился смотреть на смерть, как на старый долг, который рано или поздно придется заплатить. Этому я научил своих людей, своих братьев… - Конечно, доверие врагу иногда граничит с безумием. Но, все же, безумие чаще всего является правильной реакцией на происходящую в мире дикость. Йен определенно знал, как успокоить напряженных людей. Конечно, иногда его шутки были глупыми и черными, что иногда выводило из себя многих окружающих Йена людей. Но бывали и такие моменты, когда юный рыцарь мог выдать что-то одновременно умное и смешное, как, например, сейчас. - Родрик, - продолжил Йен, - Жизнь я прожил недолгую, но точно знаю, что если она подходит к концу, я не буду жалеть. - Ты… Не должен отправляться с нами, ты… - Спокойно, братец. Тебе нужен надежный помощник, а то в ближайшее время Эндор сможет блистать только умом… - Не только! Хриплый, измученный голос, донесшийся до заседавших в большом зале людей, определенно принадлежал Эндору. И, обернув свои лица в сторону среднего из братьев, все увидели измученного, бледного мужчину, шаткой походкой двигающегося в сторону стола. Здоровой рукой он опирался на плечи одного из черноотрядников, а Зои, до этого момента без сна и отдыха ухаживающая за ним, придерживала его плащ. - Мало того, что ты встал с кровати, так еще и при полном параде вышел! – недовольно рявкнул Родрик. - Вспомни мои слова о безумии, - усмехнулся Йен. - Да уж, - Родан тут же вскочил со своего места и указал на него Эндору, - Садись, быстро. - Быстро не получится, - сквозь зубы прошипел Энд, - Но, в любом случае, спасибо. - Сир Эндор, разве вы в состоянии… - Я в полном состоянии, - Эндор резко перебил обеспокоенного лорда Лейбаха, после чего, так же при помощи Родана и солдата Черного Отряда, наконец-то занял место за столом. Родрик размышлял – напрягать и без того вымотавшегося Эндора он не хотел ни при каких обстоятельствах. Более того, у него уже зрел план. Разве что Йен не должен был становиться его частью. Но, раз уж юнец так решил, то пусть оно случится. Начали вместе, вместе и погибнут… У отца почти нет шансов догнать полностью конный Черный Отряд. Пусть только попробует – его загоняют, выведут из себя и, в итоге, бросят где-то в отдалении. А пока он будет искать братьев, они смогут обрушиться на осаждающих Ман-Блу воинов короля. Жаль, конечно, что самой венценосной особы не будет. Только гордец Винглаф и любимый десница узурпатора Бэйл. - Значит, лорды, леди, - положив руки на спинку кресла Эндора, начал Родан, - Пришло время ответить за наши действия. Родрик выведет отряд на армаду отца и сыграет в приманку. Мы встретим армию короля здесь и попытаемся их задержать. О победе я пока не зарекаюсь, но… Как говорили мне мои друзья, человек может страдать всю жизнь, но, в один момент, все может измениться… Взор Родана упал на охаживающую Эндора Зои, но тишина, повисшая в зале после его слов не была долгой. Вскоре мужчина услышал вдохновленный, даже чем-то обрадованный голос Йена: - Тогда, по старой традиции, нам бы отужинать! - Да, Йен. Не буду говорить, что это будет прощальный ужин, но, коль высок шанс на это, пусть будет так. **************************************************************************** Родрик не узнавал самого себя – в коем-то веке он принял решение одеть что-то говорящее о том, что он состоятельный сын одного из самых богатых лордов королевства. Хотя, возможно, он просто поддался уговорам сестры. Как сказала Кэт – «Все в моем мире и так перевернулось, пусть ты хоть в этот раз будешь выглядеть, не как воин». Хотя бы в цветах он себе решил не изменять – его длинные, широкие штаны дополнялись свободной рубахой, которую к телу прижимал довольно тесный камзол темно-коричневого цвета из кожи. Конечно, не обошелся Родрик и без мер предосторожности – под длинным, увенчанным гербом Эрганов плащом скрывалась пара идеально наточенных длинных ножей. Пир пиром, а военное время, все же, никто не отменял. - Отлично выглядишь, братец, - высокий голос гордой на вид Кэтрин разрезал тишину комнатушки Родрика. - Непривычно. В последний раз… - Он был очень давно. Поживи один вечер для себя, - заботливо прошептала сестра. - Для себя он живет постоянно, - усмехнулся ввалившийся в покои Йен. Голос младшего брата наконец-то заставил Родрика отвернуться от мутного, грязного зеркала. Боги, Йен выглядел, как настоящий щеголь! Его сапоги были идеально начищены, на белой рубахе, верхние пуговицы которой были расстегнуты и обнажали часть его покрытой волосками груди, не было ни одной складки, а бардового цвета жилет подчеркивал все достоинства его крепкого, молодого тела. Широкие плечи, длинный, крепкий торс, массивные руки – все выдавало в нем состоявшегося, окрепшего мужчину. Который, очевидно, сегодня выходит на охоту. А ведь Йен всегда был падок до женского тела – Родрик не раз слышал о его похождениях. Благо, бастардов он пока не наплодил. Или, по крайней мере, об еще никто не знает. - Неплохо выглядишь… - сдержанно похвалил брата Родрик. - Я то? Если посмотреть на вас, так я единственное светлое пятно в нашей семье, - усмехнулся юноша, - Спускайтесь. Я дал вольную нашим людям на ночь. Пусть выпьют и посетят продажных женщин… - Я думаю, ты вскоре присоединишься к ним, - сжав губы и наклонив голову в правую сторону, проговорил Родрик. - Все зависит от того, найду ли я ту, к которой я присяду на уши… Или напьюсь до полубессознательного состояния. - Иди за Эндором. За него отвечаешь головой, - изобразив сдержанную улыбку, Родрик миновал Йена и Кэтрин, начав быстро спускаться вниз. Что ж – грядущее пиршество грозится стать для него последним. И, почему-то, Родрик не хотел этого. В его голове все перемешалось. Кто продолжит его дело? Кто возглавит Черный Отряд или, в случае поражения, соберет новый? Стоит ли брать с собой братьев? И, наконец, что останется после него? Почему именно сейчас эти вопросы начали штурмовать его голову? С каждой ступенькой он все больше замедлялся. Его обгоняли и, наоборот, шли ему навстречу слуги, некоторые из офицеров Черного Отряда проносились мимо, очевидно, предчувствуя грядущее пиршество. В такие моменты, когда лицо его было строгим и серьезным, его обычно никто не трогал. Как говорил Эндор – полет его мысли нельзя прерывать, ибо потом нить будет надолго утеряно. Но как же Родрик хотел, чтобы его прервали! Вырвали из пучины грустных, удручающих воспоминаний. Взросление, битвы, подсчет потерь… Почему-то в его голове затесался и образ задыхавшейся, глазами вымаливающей пощады Розы. Прямо перед самой ветхой дверью. «Какой же я ублюдок!» - пронеслось у рыцаря в голове. Но, он должен был сохранять самообладание и, собравшись с мыслями, он тяжело вдохнул и вытолкнул дверь вперед себя, обнажив перед собой прибранный, в коем-то веке выглядящий подобающе зал ратуши. Стол выглядел просто потрясающе – на нем в коем-то веке лежала скатерть, а не стопки грязных, пыльных бумаг. Множество блюд, между которых как никогда кстати затесались глиняные или сверкающие серебряные кувшины из закромов Черного Отряда. Содержимое их мало беспокоило Родрика - он был настолько голоден, что, кажется, с радостью запивал бы молоко вином и наоборот. Не забывая, конечно, про опустошение всего съестного, что было бы рядом с ним на столе. Из зала практически полностью ушел полумрак. Все было отлично освещено, десятки свечей бросались на глаза Родрика, отчего он даже иногда прищуривался от непривычки. Все же, если это их последний совместный ужин, то он даже был рад тому, что все пройдет в такой обстановке. Конечно, это не было похоже на застолья Эрганов. То были мрачные, сопровождающиеся тяжелой музыкой, одним из главных элементов который были окрещенные в боях боевые барабаны. Да, что еда, что выпивка всегда были на высоте, да и в процессе опьянения все действо переставало отличаться от пирушек остальных родов Центриона. - О, сир Родрик, - воодушевленно провозгласил вышедший ему навстречу Родан, - Мы рады видеть вас… В таком непривычном для глаз виде! - Благодарите мою сестру, - скупо усмехнулся рыцарь, крепко сжав протянутую руку Родана, - Итак, где уготовано мое место? - Подле меня во главе стола, близ братьев и поддержавших нас лордов. Родрик осмотрел все места в указанной Роданом части стола, и, увидев там самый большой стул на деревянных ножках, тут же направился к нему. Почти с десяток пожатых рук, скупая реакция на шутки и обращения и вот, он был на месте. - Вам налить что-то? – спросил юный прислужник. - Нет, я справлюсь сам, - отмахнулся рыцарь, - Я сам в состоянии обслужить себя. Наконец-то он уселся за стол и теперь уже начал осматривать присутствующих. Антея… Сидела прямо напротив него, на противоположной оконечности забитого яствами стола. И, правда, молва о красоте ее, в свое время потрясшая его воображение, была полностью оправдана. Это яркое, красное, подчеркивающее цвета ее дома платье, высокая прическа, ровный овал спокойного, умиротворенного лица… Она действительно была красавицей, но не ее облик сейчас приковывал взгляд мятежного рыцаря. К его великому удивлению, Роза не была с ней за общим столом, а стояла за ее спиной, готовься исполнять приказы своей госпожи. Конечно, все это было следствием законов рода Суанор – служанки, пусть и растут подругами юных особ, но всегда остаются служанками. А что на пирах? На пирах они так же неотступно следуют за госпожой, терпят нападки похотливых, опьяненных мужчин, а потом, если повезет, довольствуются остатками со стола. Но Розу, видимо, это совершенно не беспокоило. Она была спокойна. Ее прикрытое спереди фартуком платье было простым, роскошные, густые черные волосы были убраны под платок. - Приятно видеть, что тебя еще интересуют женщины, - при помощи солдат завалившись в кресло, промямлил Эндор. - Еще приятнее видеть, что ты готов забыть о боли и отсутствии пары пальцев ради выпивки… - И мяса с пирогами. Сегодня мой мозг никому не нужен, поэтому я готов притупить свои знания сытостью и пьянством. - Смотри, не помри до сражений, - усмехнулся Родрик. - Ты просто не умеешь расслабляться, - появившийся Йен тюкнул брата в плечо и плюхнулся в кресло, - Если бы ты умел отдыхать, то, вероятнее всего, чаще бы улыбался. - Я уже жалею, что сел между вами, - тяжело вздохнул Эндор. - С вами сегодня я, братец. Впервые, наверное, лет за десять мы трапезничаем вместе, - обняв шею Эндора со спины, сказала Кэтрин. - И то верно, - согласился Родрик, - А где Зои? - Зои скоро будет, - Кэтрин игриво посмотрела в сторону братьев, - Для такого мероприятия ей надо будет приодеться. - Приодеться? Вы вроде бы не успели стащить гардероб вместе с тобой! – обращаясь к братьям, с искренним смехом воскликнул Йен. - Спасибо потом скажете Антее. Конечно, она немного выше Зои, но она очень хрупкая девушка, остается надеяться, что все будет, как надо. Родрик сдержанно улыбнулся. В какой раз за вечер? Это, определенно, было приятно – он даже не помнил, когда в последний раз его окружала такая добрая атмосфера. Братья были рядом, любимая сестра тоже, да и, вроде бы, верные союзники окружали их. Впервые за долгое время он не чувствовал страха - это была поддержка. Их борьба в коем-то веке начала окупаться. Все их жертвы, пролитая кровь и потраченное золото. Он видел, как лорды Лейбах и Дэмфэйр вели оживленную беседу с офицерами его отряда, улавливал нотки непринужденного общения Родана с Анессой Хогарт. С явным блаженством он потянулся к кувшину, налив вина из которого, он принялся медленно потягивать кисловатый напиток. - Родрик, ты, кажется, вообще не изменился, - запрокинув голову назад, заявила Кэтрин. - Может быть, - усмехнулся рыцарь, - Но на самом деле… - Не налегай на вино, - пронудела девушка, - Тебя это не красит. Тем более, мы в компании таких благовоспитанных леди. - Они из Суанор… - А воспитания этим двум хватит на весь наш род, - наставленческим тоном произнесла Кэтрин, заставив Родрика закатить глаза. Хотелось бы ему сказать Кэтрин, что она не изменилась вовсе, но он уж слишком часто повторял это в их прошлые встречи. Через чур ответственная, беспокойная за судьбу братьев и отца – она, в какой-то мере даже заменила им мать. Рыцарь не до конца понимал чувства сестры, но, при всем этом, бесконечно любил ее. - Я общалась с той, черноволосой, - спустя пару мгновений подхватила Кэт. - К чему ты это? - Ну как же, кое-кто доложился мне, что ты неровно дышишь к ней. «Йен, скотина» - пронеслось в голове у Родрика. Пусть это и было правдой, но можно было бы и придержать язык за зубами. - Я дышу к ней так же неровно, как и любой другой мужчина к красивой девушке, - расслабленно выдал Родрик, осушив свою чашу до дна. - Врать ты так и не научился, - настойчиво заявила девушка, - До сих пор воротишь взгляд от собеседника и легко закатываешь свои напряженные глаза. - Я просто любуюсь красивой женщиной. Я свободный человек, которому это не запрещено. Или отец опять лишит меня права выбирать? Кажется, я давно уже завоевал себе это право. - И ты, безусловно, прав… Прозвучали три отчетливых удара, заставивших Кэтрин прерваться, а всех остальных обратить свой взор к источнику шума, коим оказался поднявший свою чашу Родан. Выглядел он воодушевленно, хотя, как предполагал Родрик, его охватывали тяжелые размышления. Но, видимо, Родан был готов забыть о них сейчас ровно так же, как это старался сделать он. - Дорогие друзья, союзники, - начал Родан, - Мы собрались здесь в тяжелый для Загорья момент. Завтра наши пути разойдутся. Точнее будет сказать, их разъединит война. Она была здесь и до нашего появления. То Унфертское княжество зайдет на эту благодатную территорию, то бесконечная противостояние Черного Отряда с королевскими поборниками лишало вас сна. Но теперь мы будем сражаться за свободу Загорья. Будем биться за то, что мы считаем верным. Будет наша борьба долгой или закончится в первом же сражении – я не знаю. Но знаю, что все вы смельчаки, коих не сыскать во всем Центрионе. Надеюсь увидеть всех вас здесь вновь, когда мы сможем завоевать нашу победу! Призыв к поднятию чаш был воспринят воодушевленно, но без каких-либо слов. Лорды и леди начали подносить кубки и чаши к своим ртам. «Что ж, надо сказать что-то, пока я еще в состоянии говорить,» - тут же поразмыслил Родрик, и, не дождавшись, пока все выпьют, оперся на стол и поднялся с места. - Что ж, меня, в отличие от едва завершившего свою речь Родана, вы знаете давно. Многие, скорее всего, знали меня исключительно с отрицательной стороны… - Например, я, - с кротким смешком отшутился Йен. Родрик, пригладив свою голову, аккуратно покивал головой, после чего продолжил свою речь: - Кто-то с отрицательной, а кто-то, коих, наверное, меньшинство, с положительной. В любом случае, если у кого-то из вас в сердце засела злоба за действия Черного Отряда – я, как командир, отдававший им приказы, приношу вам свои извинения. Это война, а мы, к сожалению, не всегда вели ее по правилам. Многие люди пострадали от действий Черного Отряда и от моих… Рук. Разделяю надежды своего друга и союзника Родана. Хочу видеть ваши лица на следующем пиру, поводом к которому будет наша долгожданная победа. - Да! – разразились криком офицеры Черного Отряда. - Неплохо сказал, - пресно проговорил Эндор, - Я почти расплакался. - Почти? – усмехнулся Родрик. - Немного не дотянул. Вот еще сказал бы, какие хорошие у тебя братья, мы бы… Со скрипом находящаяся за спиной Йена дверь растворилась, и в зал вошла одинокая, облаченная в голубоватого цвета платье Зои. Волосы ее были выпрямлены, лицо было чистым, хоть и выражало некое недовольство. Видимо, ей было крайне непривычно носить такую ткань. Да и таких одеяний, определенно, в ее жизни никогда не было. Неловкой, стесненной от непривычного ее телу платья походкой она приблизилась к Эрганам и, остановившись подле них, спросила: - Разрешите? - Да, конечно, - воодушевленным тоном заявил Йен, указав девочке на свободное место подле них. Девочка, небрежно сжав в своих тоненьких ручках ткань платья, приподняла его подол и, обойдя стул с правой стороны, медленно, то ли боясь за целостность платья, то ли за себя, уселась на крепкий стул с подложенной на него подушечкой. Зои тут приступила к еде, будто бы пряча свой взгляд от братьев и сестры Эрганов. Чего она стеснялась? Она выглядела очень даже женственной, хоть они и была еще очень юна. И теперь, когда вся их компания был в сборе, Родрик наконец-то смог позволить себе приступить к еде и выпивке. Все постепенно шло своим чередом – кто-то напивался, кто-то находился себе новых собеседников. Знатные лорды и их личные телохранители не стеснялись приставать к юным служанкам, и многие, признаться честно, очень даже были не против таких ухаживаний. И вот, когда один из таких «доверенных» начал подзывать к себе Розу, внутри Родрика начала просыпаться злоба. Совершенно не контролируя себя, он сжал кулак, но тут же поверх на него легла расслабленная, холодная рука Эндора. - Не надо, здоровяк. Это наши союзники… - Да уж… Но… - Родан, - откинув голову назад, прокричал Эндор, - Леди Антея, кажется, заскучала. Пригласите ее на танцы. Если нам суждено погибнуть, то ты должен хоть прикоснуться к столь прелестной даме. Родрик почти сразу начал понимать замысел Эндора – тот банально хочет оставить Розу в одиночестве. Антея выйдет на танец, временно прогонит свою служанку из зала, а Родрик уличит момент и извинится один на один. Искренне и с душой. - Не уверен, Эд, что это птица моего полета. - Зато я уверен, что любая птица после полета всегда приземляются на землю, - Эндор подмигнул Родану и вернулся в нормальное положение. И Родан не знал, что он чувствовал – если верить словам Эндора, все было очень просто. Подошел, спросил, а дальше… Либо танцуешь, либо ничего. Просто небольшая пауза между вином и едой. Что ж, если выбирать между приглашением знатной леди на танец, войной и возможными подтруниваниями Йена первый вариант не так пугал его. В конце концов, ему не хотелось просто так отпускать Антею, без разговора. Он быстро поднялся со своего места и, поставив кубок с вином на край стола, направился в сторону девушки. Несколько раз его тормозили лорды Лейбах и Дэмфэйр, один раз его заставили выпить разошедшиеся офицеры Черного Отряда, и лишь потом он, немного пошатываясь, но уже совершенно не чувствуя страха, добрался до Антеи. И она выглядела настолько умиротворенной, будто бы не была окружена, скорее всего, врагами ее семьи. Конечно, один раз ему уже пришлось увидеть ее гнев за этой вечер – она была готова собственноручно отбрить того, кто посмел потянуться к Розе. - Леди Антея, - покорно склонив голову, произнес Родан, - Вы не составите со мной пару в танце? Девушка едва заметно улыбнулась и подняла свои глаза в сторону Родана. И кого она видела перед собой? Грубо говоря, вчерашнего кузнеца, решившего прыгнуть выше головы. Мятежника, которому еще многое предстоит познать. Но, почему-то, именно то, что она ничего не знала об этом, по-настоящему обаятельном в своем незнании и попытках научиться мужчине, ее что-то и влекло. - Да, конечно, - Антея положила свою аккуратную ручонку на длань Родана и поднялась со своего места, - Роза, сходи, проветрись, не испытывай судьбу. Они прошли почти в центр подготовленного для танцев участка главного зала ратуши, но в центр им не дал зайти Йен – тот, уже охмурив очередную служанку, озорно выплясывал с ней в такт музыке. А ведь она, действительно, была озорной и душевной. Трубы, трехструнные ребеки и бубны сливались в единую, разгонявшую людей и кровь внутри них мелодию. Но, Родан не мог не заметить то, как в самом углу, отставая от музыки, в медленном танце кружились Зои и Эндор. - Она для него словно дочка, - положив руки на плечи Родана, проговорила девушка. - Да, очень похоже на то. И именно она доказывает, что у Эрганов есть сердце… - Может быть… Антея, понимая, что Родан, скорее всего, ничего не смыслит в танцах, взяла на себя инициативу и повела его за собой. Медленно, лишь немного отставая от такта в музыке. И, она не могла не признать, что ее сегодняшний кавалер, несмотря на всю свою скованность, очень даже старался. **************************************************************************** Родрик видел, как Роза покинула ратушу и, наконец-то осушив чашу до дна, он направился следом за ней, к закрывшимся дверям чертога. Конечно, тот мужчина, который ранее охотно приставал к девушке, тоже поднялся со своего места, но Родрик, пройдя мимо него, положил свою тяжелую лапу на его плечо. - Не сегодня, друг мой. Дама против вашего общества. Мужчина без лишних слов сел на свое место – слава Родрика и его овеянная мифами и сказками смертоносность говорили сами за себя. И с этой скромной по меркам королевства пирушки он хотел вынести что-то, кроме ушибов, ссадин и, уж тем более, не хотел потерять тут жизнь. И Родрик, обойдя всех перекрывавших его путь людей, наконец-то открыл двери чертога и увидел ее. Дрожащую, по непонятной ему причине вышедшей именно на холодную улицу девушку. Она расправила свои волосы, массировала голову кончиками своих пальцев. И, как же она была изящна! Чуть ли не изящнее своей госпожи. Простая красота, смешанная с хозяйственностью и исполнительностью… И, конечно, черными, словно ночное небо, густыми волосами. - Вам не холодно, Роза? – пробасил рыцарь. Девушку одернуло – не его, видимо, она ожидала здесь увидеть. - Терпимо, - промямлила Роза, - Я уж думала, что это рыцарь из рода Сивк решил проследовать за мной. От него у меня еще есть шансы отбиться… Голос девушки дрожал и Родрик, отцепив застежки своего плаща, накинул его на Розу. Под такой тканью она точно не замерзнет, но вот, как это повлияет на ее слова и мысли по отношению к нему? - В наших краях мужчина, оборачивая женщину в свой плащ, фактически берет ее себе в жены, - наконец-то повернув свое лицо к Родрику, произнесла Роза. - Будем считать, что на этой территории временно действует другой обычай. - Временно? – переспросила девушка. - Любая династия живет и угасает. Тысячу лет, двести лет, а может и пары лет не протянет… Поэтому… - Вы замерзнете, сир Родрик, - едва лишь от холода Родрик запнулся, с некоторой заботой отметила девушка. - Нет, Роза, не сегодня. Во мне вино и теплая накидка… Главное, чтобы не замерзли вы. - Вы знатный рыцарь. По вашему приказу я могу вернуться в чертог. - Если вы того не хотите, Роза, то не нужно. Пару минут померзнем тут и… Не хотите обойти ратушу? Быстро, лишь разогреемся. И Родрик думал, что она откажется. Он не надеялся, что девушка и пары слов сможет связать в разговоре с ним, но она даже проявила некую заботу по отношению к нему. И это после того, как он чуть ее не убил… - Мою госпожу увел ваш друг. Думаю, там надолго, - усмехнулась девушка, - Хорошо, сир Родрик, я составлю вам компанию. Но, сами того не ожидая, они сильно задержались. Родрик и Роза долго гуляли по площади, и, несмотря на сильный мороз, рыцарь не замечал того, что сильно замерз. Все больше он убеждался в свое желании… Нет, не желании. Он хотел нечто большего, чем просто овладеть ей. На мгновение ему казалось, что он хотел быть с ней. И таких мгновений становилось все больше. Они срастались, превращались в минуты, а те… И, пройдя еще один раз вокруг ратуши, они вновь остановились у ступеней. Лицо Розы и губы ее уже были бледными от холода, а сам Родрик уже мало что чувствовал в руках. Им нужно было в тепло. Но рыцарь, неожиданно для девушки, подался вперед и преклонил перед ней свои колени. Его голова была опущена, мысли тяжелы, а руки безвольно пожимали последний непритоптанный снег. - Роза, ты… Сможешь простить меня за то, что я едва не задушил в тебе жизнь? Грядут тяжелые сражения, и я не хочу уходить за порог жизни, зная, что едва не убил такую… Такого человека, как ты. И она застыла – Родрик не видел, как на ее лице отпечаталось шоковое выражение лица. Она не была испугана, но явно не ожидала того, что рыцарь способен на такое проявление чувств. - Сир Родрик, сир Родрик! Встаньте… Вам холодно, - громко воскликнула девушка. - Я не услышал ваш вердикт, - сквозь зубы прошипел здоровяк. - Я… Не могу сделать это сейчас. Хоть я и понимаю, что моими руками чуть не было совершено предательство. Я наказываю вам вернуться с войны живым, и тогда, при следующей нашей встрече, вы получите право исправиться… ***************************************************************************** Утро в Ман-Блу было встречено с таким нежеланием, каким оно только может быть. Один за одним с разных сторон города к границе стягивались черноотрядники. Медленно к вратам вышел перебравший накануне Йен. На лошади появился Эндор, а Родрик, так и не нашедший возможность заснуть этой ночью, просто ожидал братьев во главе колонны. - Ну что, Эрганы, - протянул вышедший проводить их Родан, - Не смейте умирать. - Ни за что, - усмехнулся Родрик, - Отряд! Мы едем на север! Родан долго провожал их взглядом – он до сих пор не мог поверить в то, что тот самый Черный Отряд бьется за их дело. Он помнил слезы Кэтрин, помнил истерику Зои, после которой в ее комнате придется делать перестановку и ввозить новую мебель. Помнил, что через пару часов он проводит их всех в Маграо и сам начнет собирать всех своих воинов. Что ж… Пришло время ответить за свои поступки…