Легенды о королях

Запинаясь, перепрыгивая через мертвые тела и осколки разрушенных зданий, Родан пробирался к охваченной пламенем границе города. Никто не ожидал, что королевские силы пойдут на приступ так скоро. Видимо, приготовления к битве заняли у сторонников узурпатора слишком мало времени. Или же они прибыли сюда на всем готовом… Так или иначе, границы города активно забрасывались камнями и огненными снарядами уже через несколько дней после начала осады. Несколько раз Родан пытался высмотреть знакомые знамена – разумеется, знамена короля Балерна можно было разглядеть во всех уголках расположенного за стенами лагеря. Знамена Боле, многие другие, и, конечно, знамена лорда Рэндэла…

*** - Род, - хрипло пронудел погонявший телегу Бэр, - И часто тебе приходится самому доставлять сталь к заказчику? - Нет. В этот раз просто заказчик не из простых… - Десница то? – усмехнулся старик, - В народе много поговаривают о нем. - Ты о слухах про то, что Его Величество невзначай решил попробовать молодых мальчиков? - Да, - протянул Бэр. - Не верю в это, - сдержанно ответил Бэр, - Да и вообще, ты говоришь о таком среди лагеря этого самого лорда Рэндэла. Не боишься? - Боюсь, конечно, - подытожил старик, - Но каждый день мы заигрываем со смертью. Особенно в нашем королевстве. - И то верно, - согласился Родан, еще раз проверивший надежность связывающих ящики узлов. Их практически не останавливали. Даже если кто-то пытался встать на их пути, то бумаги, подписанные самим десницей, быстро открывали проход в самый центр лагеря. Конечно, Родану не особо нравилось то, что этот Бэйл Рэндэл, кем бы он ни был, хотел лично принять его работу. Обычно всем хватало того, что оружие или доспехи просто выгружали у ворот замков, лагерей или вилл. А тут лично… Что ж, хороший шанс заиметь обремененного солидным кошельком покупателя. Да и с таким именем и статусом, которым позавидует большая часть королевства. И вот он, самый большой шатер с вышитыми на нем гербами королевской семьи и дома Рэндэлов. Роскошный, окруженный воинами и лордами, он так и притягивал к себе взгляды. Сквозь обдуваемые ветрами занавеси хорошо была видна проводимая внутри трапеза, отчего у изрядно проголодавшегося Родана прорезалась слюна. - Похоже, тут очередь, - усмехнулся Бэр, - Ждать нам придется долго… - Вы с чем прибыли? – к ним вплотную приблизился один из вооруженных длинной пикой гвардейцев. - Мечи, копья, топоры. Все для армии Его Величества, - похлопав ладонью по связанным тюкам, заявил Родан. - А… Лорд Рэндэл ждал вашего появления, кузнец. Но, вероятнее всего, вам придется подождать… - Нет надобности, - слух Родана разрезал голос, очевидно принадлежавший молодому юноше, который, впрочем, и стоял за спиной гвардейца с золотым перстом десницы. Так вон он какой, десница Короля. Такой юный, но такой горластый. С грузным, усталым и умудренным не по годам взглядом. В серьезности и утомленности вида своего он мог посоперничать даже с Бэром, но, все же, их разделяло более тридцати лет. Усы и бородку он, скорее всего, так же носил для солидности, не более того. Старился, чтобы не выглядеть совсем уж птенцом среди толпы умудренных годами, житейским и боевым опытом. - Я вас ждал со дня на день, - тут же продолжил Бэйл. - По времени мы справились, милорд-десница, - покорно склонив голову, заявил Родан. - Время, безусловно, хорошо. Но ведь недостаточно просто выполнить работу вовремя. Ее нужно выполнить качественно, - протараторил юноша, - Покажите ваши мечи, кузнец Родан. Несмотря на свой измученный, усталый вид, десница говорил быстро, был активен в жестикуляциях, движениях. Да и высокими словами он разбрасывался так, будто бы говорил заранее заученную речь. Что ж, пока он казался Родану деятельным, но все еще не внушал той славы, с которой о нем часто отзывались простые люди. По их словам он действительно думал о них – все же, не каждый тратит средства из собственного кармана на еду для бедных. Более того, даже сам Родан совсем недавно пользовался помощью «добросердечным» жестом десницы. И, все же, пока он считался ему через чур лощеным, способным выставить добро лишь на показ юнцом. Так или иначе, заставлять десницу ждать он не был намерен, посему, ножом распоров тугие веревки, он сбросил крышку с первого ящика и вытащил оттуда один из мечей. Сверкающий, идеально ровный, с чистой от разводов поверхностью. Одна из лучших его работ, как он сам считал. Осталось лишь узнать, как к такому качеству отнесется десница. И тот, приняв меч из рук Родана, начал выкручивать им такие пируэты, что у мужчины на долю секунды отняло дыхание. Выпады, развороты, но все было выверено настолько, что даже при столь плотном скоплении людей он ни разу не поднес лезвие ни к чьему лицу. По крайней мере, клинком владел он более чем достойно… - Хорошая работа, Родан… Ваша оплата будет достойной…

*** Из воспоминаний о первой и пока единственной встрече с Бэйлом Рэндэлом Родана вырвало неожиданное чувство – он стал замечать, что обстрел города стал менее интенсивным. Вскоре город и вовсе перестали озарять выпущенные из катапульт пламенные снаряды. - Похоже, готовится штурм? – смело предположил Родан, глаза которого бегали от одного объятого огнем здания к другому. - Не похоже на то. Иначе королевские силы давно были бы близ стен города, - сухо предположил сохранявший спокойствие Аэрон. Иногда Родана пугало то спокойствие, с каким этот лорд говорил о действительно пугающих вещах. О войнах, смертях, да и то, что происходило вокруг него прямо сейчас. Он всегда трезво размышлял, хотя, зачастую, его мысли осуждались. Тот же Родрик часто отзывался о предлагаемых Аэроном планах крайне негативно. А где же сам Родрик? Насколько было известно Родану, он смог увести людей своего отца от города. Но теперь о Черном Отряде нет никаких вестей. Ведь что-то хорошее могло обнадежить самого Родана, его союзников и их людей. А пока они видят перед собой многотысячную, хорошо вооруженную рать. - Смотрите, там! Слова стоящего на помосте стражника были обеспокоенными, что ни капли не внушало Родану доверия. Но он старательно указывал пальцем вдаль, за пределы городских «стен». И, как бы Родан не хотел видеть то, что может к ним приближаться, он в числе первых взошел на помост. Что же он увидел? Одинокого всадника, отдалявшегося от начавших построение королевских сил. На хорошем коне, в богатых одеяниях. Конечно, Родан пока не мог разглядеть того, кто приближался к ним. Лишь тогда, когда всадник почти вплотную приблизился к воротам, в паре метров в стороне от него в землю вонзилась стрела, и ополченец, опустив лук, прокричал: - Кто идет? - Лорд Бэйл Рэндэл, десница Его Величества Короля Балерна. Я прибыл поговорить с вашим лидером! То, что это был Бэйл, Родан понял еще до выпущенной стрелы – его лицо он помнил очень хорошо, разве что бородка его стала длиннее и гуще, а вид его стал еще более замученным, чем был тогда. Неужели Балерн пошел на такой риск и отпустил своего лучшего подхалима в Загорье? - Ну что, кто-то выйдет на разговор? - Я, - скрепя сердце, но не выдав своих противоречивых эмоций, выкрикнул Родан, - Открыть ворота. - Командир Родан, лично с ним я не знаком, но наслышан, что Бэйл Рэндэл один из самых уверенных и мастеровитых мечников в королевстве… - В этом я уже успел убедиться, - в очередной раз промотав в голове воспоминания о их встрече, Родан отмахнулся от обеспокоенного Генриха Лейбаха. Вот она, ответственность за то, что он некогда замыслил. Выйти к тому, кто напрямую представляет врага, ответить на его вопросы и не потеряться. Он уже видел тела. Видел их сегодня, за несколько дней до этого. Видел их с первой встречи с Черным Отрядом. Поэтому разговор его не особо пугал. Заставлял задумываться, но не пугал. Через раскрывшиеся во мгновение ока ворота Родан вышел навстречу Бэйла сразу же, как только его ноги ступили на твердую землю. Тот уже не был на коне – напротив, он демонстративно вонзал в землю свои мечи и небрежно бросал в притоптанный снег ножи. Всем своим видом он показывал, что настроен попробовать разрешить возможный конфликт мирно. Но насколько же серьезным был его взгляд – в нем ни в коем случае не считывался юнец, едва успевший разменять второй десяток. - Точно, я так и предполагал, - тут же усмехнулся юнец, тем самым застав Родана врасплох. - Что предполагал? – с явным непониманием переспросил Родан. - Родан, кузнец. Не зря я перерыл свои бумаги о тех временах. Конечно, тогда было неспокойно, но вашими стараниями пришлось еще немного напрячься. В принципе, мало кузнецов с аналогичным именем. - Лорд Рэндэл. Неужели вы храните записи о прошлых годах службы? - Конечно, - изогнув правый уголок рта в ухмылке, произнес Бэйл, - Иногда же надо вспоминать о каких-то вопросах, дабы не быть загнанным в угол. Все же, он еще больше повзрослел. И, что самое главное, он не пытался набросить на Родана фальши и образа всезнающего, титулованного индюка. Он выглядел почти так же, как выглядел Родан, разве что моложе, и, скорее всего, в политических играх он знал куда больше, чем мог похвастаться бывший мятежник. - Зачем ты пришел? – сразу перешел к делу Родан, решив не влезать с Бэйлом в изнуряющую сознание полемику. - Ну как. У тебя за стенами несколько тысяч добрых мужей, еще больше мирных. У меня людей побольше, намного больше. Я хочу дать всем шанс выжить. Мятежные лорды вновь преклонят колено с небольшими… Кхм, наказаниями. Но тебе, Родан, я признаюсь честно, предстоит сложить свою голову на плахе. Вот и думай, кузнец, что для тебя важнее? Смерть тысяч и твоя смерть, или смерть лишь одного человека? Родан думал, что сможет хоть как-то шокировать собеседника столь резким переходом к сути переговоров. Но Бэйл не был шокирован – более того, он был спокоен настолько, насколько это было возможно. Лорд Рэндэл чувствовал себя в своей тарелке. Десятки лордов пытались вывести его из себя, запутать, обмануть, но всегда он находил в закромах чертогов своего разума острую, бьющую сразу по живому фразу. Находил рычаги давления, которыми можно было управлять человеком так, как хочешь именно ты. И ему нужен был этот разговор, нужно было понять, кто этот Родан, чем он помышляет и как его «перемолоть». Кого же Бэйл видел перед собой сейчас? Неуверенного в своих силах, вкусившего настоящей войны ремесленника, который, может быть, знает о нуждах людей чуть больше, чем поддержавшие его мелкие лорды, но явно не знавшего тонкостей. Эта интеллектуальная дуэль не должна быть долгой. Оно и к лучшему – Бэйл чувствовал, как начинало разгораться пламя внутри него. Нужно было принять лекарства… - Я… Это непростое решение… - Мы можем ускорить его принятие повторным обстрелом, - немедленно отреагировал Бэйл, окинувший взглядом расположенные далеко за его спиной катапульты. - Разве вы не понимаете, что губите простых людей. Мы… - Я всегда воспринимал войну, как испытание. Духовный суд над самим собой. Ну и, будем честными, вы начали этот конфликт. Вы сожгли ворота, убили стражников. Убили моих гвардейцев и захватили в плен знатных лордов и леди… - Знатных леди? Насколько мне известно, в доме одной из таких вы были воспитаны, - перебил Бэйла Родан. На мгновение у него проскочила мысль, что Бэйл не знает о том, что Антею, Розу и многих других уже давно отпустили. Он прекрасно понимал, что на этом можно сыграть, но вместе с этим он осознавал и то, что нельзя вываливать свое главное преимущество именно сейчас. - Был, и для меня будет честью вернуть этих леди в их дом живыми и невредимыми. - А если ваши обстрелы заберут их жизни? Бэйл не отвел глаз от Родана – он лишь кротко, немногозначно покивал в ответ. Но, спустя мгновение на его лице проскочила усталая улыбка, от которой Родану стало не по себе. - Война использует лучшие качества человека, чтобы сделать их худшими. Ты говоришь о смерти обычных, ни в чем неповинных леди, чтобы запугать меня. В первую очередь я слуга Короля и королевства, а уж потом я мужчина и названный брат. Если они погибнут – я с мужеством приму ответственность за эти трагичные события. Запомни мудрость, Родан, она может пригодиться тебе, если ты переживешь этот день. Ты всегда будешь в ответе за то, чему не попытался помешать… И, понимая, что Бэйл начинает загонять его в угол, Родан тут же проговорил: - Переговоры закончены. Жду вас и ваших воинов в городе. - Служу Королю и королевству, - выпрямившись, гордо заключил Бэйл. Родан медленно начал отшагивать назад и, когда он поравнялся с вратами, тут же развернулся и вновь направился к помосту, близ которого его уже ожидали желавшие знать подробности разговора лорды. И он не знал, что им сказать. Прямо выдать то, что они и без того могут подозревать, или упомянуть тот факт, что его жизнь может положить конец войне? Скорее всего, Бэйл блефовал. Никто из лордов и чуть ли не половина знати сложит голову здесь, в Ман-Блу. - Он предложил мне мою жизнь в обмен на все остальные, - решил быть откровенным Родан, - Либо моя смерть, либо все ваши. - Вранье, - холодно выдал Аэрон, - Никакое восстание против Короны так не заканчивается. Смертей будет намного больше. - Он хотел проверить, из чего ты сделан, - тут же предположила Анесса Хогард, в руках которой красовался довольно увесистый для женщины топор с выгравированными на нем рунами. - Может быть… - развернувшись обратно к закрывающимся воротам, протянул Родан, - А пока готовьтесь к штурму.

*** - И что же вам сказали у стен? – с усмешкой переспросил поджидавший Бэйла Винглаф. Свиту, конечно, он подобрал более чем яркую. Лорды в чистых, сверкающих доспехах, гвардейцы, коих вокруг них было несколько сотен. Вступят ли они в бой, или же войдут в горящий город в момент, когда улицы будут утоплены в крови своих и чужих солдат? Скорее, здесь вопрос риторический, не более того. - Ничего дельного. Я прикажу нашим катапультам провести дополнительный обстрел, - совершенно спокойно ответил Бэйл. В голове его зрел план – все защитники города были сосредоточены в его восточной части. Другие части города, скорее всего, охраняли менее боеспособные, малочисленные отряды. Уж совсем скоро солнце перемахнет за западный горизонт, одарив окружающие город поля и леса сумерками, в которых легко можно будет затеряться. И пока восточная часть города будет гореть и обстреливаться, у него будет время пробраться в город со своими лучшими людьми… - Что ж… Думаю, считаю обстрел города лишним расходованием наших запасов, - высокомерно заявил Винглаф, помотав головой от вассала к вассалу, будто бы ища их поддержки, - Возглавьте правый фланг и атакуйте город. Михаэль Б… - С вашего позволения, крон-принц, я буду держаться близ сил десницы Его Величества. Для командования целым флангом я слишком молод. - Все же, лорд Рэндэл, вам есть чему поучиться у вашего еще более юного друга. Он намного лучше вас знает свое место… Многие лорды разразились смешками, а кто-то и вовсе свалился в настоящий гогот. И Бэйл, хоть и не показывал вида, был готов вступить в полемику с каждым из них. Но, понимая, что он ничего не добьется, он тут же начал раздумывать новый, еще более безумный план. - Может быть, крон-принц. Удачи в грядущем сражении, - уверенно ответил Бэйл, начав уводить своего коня в сторону уже построившихся за катапультами сил правого фланга. Теперь все становится гораздо сложнее – правый фланг почти полностью составляли воины его самого и Михаэля, и подставить их он не мог даже ради любви. Разве что он мог оказаться в городе быстрее основных сил Вингфлафа… А там ни один ублюдок не рискнет тронуть Антею в городе, где почти половина войск – его. - Бэйл, твою ж мать, Бэйл! Голос Михаэля тут же вытащил его из пучины размышлений. Все же, он действительно направился вслед за ним. - Лорд Боле, ты не должен был… - Я знаю, что ты попытаешься сделать. Уж извини, не могу тебе позволить угробить себя в этой атаке. - А твой меч спасет несколько сот жизней от смерти? – язвительно усмехнулся Бэйл. - Один раз я спас тебя, так что прекращай брюзжать. Не превращайся в моего дядюшку, - заключил Михаэль, тут же перейдя на галоп и обогнав Бэйла.

*** Неожиданно симфония войны, создаваемая воплями раненных и умирающих, завывающим ветром, треском костров и грохотом обрушающихся домов ушла на второй план из-за начавшегося раската боевых барабанов. - Они идут! Идут! – проорал засевший на одной из возвышавшихся над частоколом деревянных башенок лучник. У Родана моментально подкосились ноги. Он совершенно не знал, что ему делать. Сражаться он особо не умел – Йен хоть и дал ему пару уроков владения мечом, но мастерства ему не хватало от слова совсем. Конечно, Родан был силен и крепок. Именно поэтому в его руках красовался не сверкающий клинок, а увесистый шипастый моргенштерн. Всеми силами своего растерявшегося в моменте сознания он пытался вспомнить хоть какие-то тактические премудрости, коими с ним охотно делился Родрик. Конечно, большая их часть была неизменно связана с быстрым, конным налетом. Даже не большая часть, а все их атаки. А значит… - Мечники, прижаться к частоколу, копейщики с широкими щитами встать перед вратами. Лучники во фланг под защиту копейщиков! Лорд Лейбах – всю нашу конницу уведите в центр города. Если кто-то начнет прорыв – опрокиньте их за стену. Люди начали разбегаться в разные стороны. Многие из воинов начали занимать места согласно приказу, кто-то помчал к дальним участкам стены передать приказ командира. И, вскоре, через частокол на улицы начали сыпаться стрелы. Многие из них вонзились в снег, крыши домов, брошенные телеги и кучки погибших в ходе раннего обстрела катапульт. Лишь немногих солдат поразили стрелы, и, как только интенсивность обстрела начала падать, копейщики опустили щиты, а лучники защитников дали ответный залп. Из-за частокола послышались разного рода крики, что наталкивало Родана на определенные мысли. Во-первых, то, что он мог разобрать эти вопли означало близость штурмующих к Ман-Блу, а во-вторых – лучники все же смогли кого-то достать. - Стрелять по готовности! – проорал Родан, не понимая, что в начавшемся хаосе его уже никто не мог услышать. За его спиной трещали бревна, ходуном ходили ворота, удержать которые пытались более чем несколько десятков мужчин. Почти все лучники на надвратном помосте уже были мертвы – лишь пара людей, лежа и крича, всеми силами вцепились в рычаги. Каждый удар по воротам и бревнам частокола сопровождался тяжелым треском и, вскоре, раздался грохот, после которого площадь близ Родана наполнилась криками людей. Вскоре в этот грохот вписался и лязг стали, а затем, спустя пару мгновений, после еще одного, менее оглушительного треска, на головы наступающих из стальных корыт были опрокинуты распаленные докрасна угли. Выжившие защитники врата выполнили свою задачу – заперли внутри площади почти сотню прорвавшихся человек. - Вперед! Вперед! – заорал Родан, которого потоками воинов вольно и невольно одновременно понесло в самую гущу разгоревшейся схватки. В воздухе витали смешавшиеся запахи пота, гари, мочи и обгорелой плоти, отчего у него начинали прорываться потоки рвоты. Родан пытался поймать хоть один глоток свежего воздуха, но, каждый раз откидывая голову к небу, он видел лишь дым, и, теряя ориентацию в пространстве, оказывался задавлен буквально валившимися друг на друга солдатами. Он был одновременно так близко, и так далеко от схватки. Буквально в метре от него в руках людей трещали мечи, копья пронзали тех, в чью спину упирался Родан. И, вскоре, его самого вытолкнули в самую гущу схватки. Поначалу он был совершенно растерян – он не знал, как атаковать, куда атаковать. Более того, пару раз он чуть ли не пал наземь из-за ставших в один миг ватными ног. Они практически не шевелились, колени подкашивались, но, как только на него посыпались тяжелые удары, он тут же начал приходить в себя. Кое-как отразив небрежные атаки в свою сторону, он такой же небрежной, но, безусловно, сильной атакой вбил моргенштерн в лицо мечника. Он сразу же завалился назад, желание изрыгнуть свою последнюю еду у него стало еще сильнее, а разум, казалось бы, отрезвившийся парой мгновений назад, стал еще более потерянным. Моргенштерн едва ли мог держаться в его руках. Попытка уйти вглубь строя ему не помогла – напиравшие позади него люди лишь вытолкнули его вперед, еще ближе к воротам. Мыслей в его голове уже не оставалось. Он понимал только одно – он хотел жить. И, сжав моргенштерн, он начал разить им в разные стороны. Он попадал по рукам, головам, спинам, плечам и ногам людей. Совсем скоро ни о каком помешательстве речи не шло – в голове его царило осознание того, что если он остановится, то неизбежно умрет.

*** Наверное, именно кровопролития не хватало «серой» жизни Бэйла. Здесь, в самой гуще сражения, он смог наконец-то забыть о пожиравшей его нутро жгучей боли. Он разил одного соперника за другим, отпрыгивал от одного к другому, награждая каждого соперника новой раной. Оба его меча были обильно залиты кровью, но пока никакого продвижения не наблюдалось. Защитники Ман-Блу, на удивление, стояли настолько крепко, что сам Бэйл не был готов к этому. С крыш немногочисленных целых домов на них сыпались стрелы, копейщики, понемногу получая подкрепления из центра города, постоянно восстанавливали свои позиции. Да, их было куда меньше, но, видимо, желания жить у каждого из них с лихвой хватило бы на всех воинов Бэйла вместе взятых. - Вперед! Задавим их! – заорал Бэйл. Он тут же врубился в щит одного из копейщиков и, изрядно изрубив его десятков быстрых ударов, наконец-то разрезал шею соперника скользящим ударом. Понимая, что новый копейщик тут же закроет пролом, Бэйл ворвался в строй противника и, изрядно раскрутившись и осыпав всех окружающих его врагов еще десятком ударов, он забрал еще несколько жизней и открыл проход для своих людей. Лорд продолжал рваться вперед, подсекать нерасторопных, в панике пытавшихся закрыть пролом копейщиков. Отпрыгнув от довольно посредственного выпада копейщика, ответной рубящей атакой крест-накрест Бэйл обезглавил противника, после чего в битву ворвались звуки горнов. На глазах Бэйла многие копейщики задних рядов начали разбегаться в стороны и, спустя мгновение, из глубин улиц города навстречу наступающим вырвалась целая стена конников. - Твою мать! Занять позиц… Вообще не замедлившись, конники задавили передние ряды наступающих, а сам Бэйл, лоб в лоб встретившись с лошадью, был отброшен на несколько метров назад. В глазах его темнело, но, понимая, что в таком состоянии он быстро погибнет, он тут же попробовал подняться. Наконец-то Бэйл смог найти опору и вздохнуть полной грудью, как вдруг один из проносящихся по полю боя коней своим копытом всей массой наступил на плечо чуть ниже его середины. Боль тут же ослепила его, но второй своей рукой он продолжал отталкиваться от земли. Кое-как он смог подняться, поднять один из своих мечей, после чего он тут же начал отражать сыпавшиеся на него атаки. Он не видел, как за его спиной уже остатки конницы защитников поспешно уничтожались сомкнувшими строй солдатами. Перед собой Бэйл видел только сомкнувшуюся стену из копейщиков, которая вновь выдавливала наступающих к частоколу. - Бэйл, ублюдок! За здоровое плечо десницу одернул разразившийся криком Михаэль. Доли секунды Бэйлу хватило на то, чтобы составить в голове образ и ощущения своего друга, для которого этот бой был первым. Белоснежные одеяния его окрасились в кровь, грязь и копоть, доспехи его были полны царапин и насечек. А лицо… Он тяжело дышал, глаза будто бы готовы были выпасть из глазниц. Паника… Самая настоящая паника охватила юного лорда Боле, несмотря на то, что они, пусть и с потерями, выигрывают в сражении. - Тебя надо вывести из битвы! – продолжал кричать Михаэль, активно указывая на согнутую под неестественным углом руку. - Второй рукой я убью еще больше ублюдков, - рявкнул Бэйл в ответ. Пехотинцы Михаэля уже облепили их со всех сторон и, как заметил Бэйл, они уверенно продвигались вперед. Силы защитников иссякали, а новых сил из центра города поступало все меньше и меньше. Бэйл чувствовал, что они могут прорваться к центру. Там Антея, которую он сможет уберечь от нападок жадного до власти Винглафа. Прыщавый ублюдок… Пусть только попробует тронуть ее! - Вперед! – заорал Бэйл, - Прорвемся к ратуше! Он вновь врубился в защитников – менее успешно, но, все же, даже одного меча ему хватало для того, чтобы забирать одну жизнь за другой. Уже смеркалось, Ман-Блу должен был полностью пасть к ночи. Колонна его войск уже проходила по улицам города, как, вдруг, со стороны лагеря послышался приглушенный рог Винглафа.

*** - А вы уверены, что это сработает? – с опаской пробормотал Бэр, едва лишь с телег были сброшены закрывавшие содержимое полотна. Он впервые видел перед собой такие орудия. В одно, отдаленно напоминающее замковый скорпион, заряжались длинные, размером практически с копье стрелы. Несколько десятков громадных стрел… Что могло сделать такое метательное орудие со своими соперниками? Да и к тому же, их было четыре. Но вот второе… Чем-то оно напоминало полое бревно на колесиках. Несуразное, медленное орудие из стали, которое к полю битвы подтягивало сразу шесть лошадей. Всего одно, но какой эффект оно может дать? - Милый мой союзник, - рассмеялся Адриан, - Ты удивишься тому, как только залп этих орудий может повлиять на боевой дух этих петухов. - Что это, мать вашу, такое? – пригладив свою седую бороду и выпятив глаза, пробормотал старик. - Ну, первое орудие, сам понимаешь, наработка Златоградских мастеров. Поскольку наше наемное дело так же приносит в город пару монет дохода, мастера без страха и опасений продают нам свои наработки. Сначала мы взяли одно такое орудие. Нам понравилось, заказали еще три. - А это что за хрень? Я туда голову могу просунуть! – с долей юношеской истеричности рявкнул Рэймар, которого тут же оттянули в сторону от орудия. - Купили у одного из умельцев. Откуда он подсмотрел его, мы не знаем. Но говорит, что после применения мы неизбежно придем за вторым. Сказал, что называет это чудо «Миледи»… Может у него и стоит на такие названия, но потом он добавил, что с точки зрения изобретений это орудие кличут «бомбардой». За время знакомства с Адрианом Бэр понял только одно – он верит исключительно в самый лучший из возможных исходов. И как не верить в лучший исход, если Бэр без каких-либо размышлений к сокровищам Родрика добавил и немного земель в Загорье и титул лорда. Какой-то пират станет лордом! Кто об этом не мечтает? Адриан после этого даже собрал еще желающих повоевать людей, доведя общее их количество до семи сотен. Конники, арбалетчики, пехотинцы – все, что было нужно для резкой атаки в тыл. Ну и эти странные, потрясающие воображение орудия. На улице уже смеркалось, все факела пока что были потушены или опущены низко к земле. Они уже видели перед собой Ман-Блу. Горящий, с толпами сражающихся людей, казавшимися отсюда такими крошечными, будто это была одна масса. - Борча, друг мой, - игриво ухмыльнувшись, произнес Адриан, - Возглавь конницу. Но не раньше, чем воздух разрежет первая пара залпов. Если заденем вас, мало не покажется. - С радостью, - ответил заведенный предчувствием битвы черноотрядник. - А теперь, друг мой, старик Бэр, мы покажем, как это, связываться с любителями золота из гильдий Златограда…

*** - Город почти взят, мой принц, - склонив голову, доложился один из всадников, - Силы центрального и левого флангов продавливают защиту у врат, а силы десницы Рэндэла уже на улицах города. - Как хорошо, - потерев замерзшие ладони, произнес Винглаф, - Город преподнесли мне и моему отцу-королю на блюдечке… Грохот… И, спустя мгновение, нечто крупное вонзилось в землю невдалеке от его гвардейцев, отчего снег и земля взорвались в небо, а многих всадников либо выбросило из седел, либо их лошади сами упали на землю. Спустя еще мгновение в свете костров и факелов в небе сверкнуло еще что-то. И теперь уже люди, пронзенные не то копьями, не то громадными стрелами, падали на землю. Эти стрелы пронзали людей и лошадей пачками, словно насаживая мясо на вертел. В один момент один из таких снарядов прошел насквозь лошади Винглафа, отчего тот вместе с ней камнем рухнул на землю. - Что за? – в панике закричал принц, пытаясь увидеть в затемненной равнине хоть что-то. И он видел. Видел сотни приближающихся к ним с южной стороны поля боя факелов. Какие-то медленнее, какие-то – намного быстрее. И те, кто был быстрее, сомнений о своей сути не оставляли. Это были конники. Несколько сотен, а то и больше несущихся на них конников. Придавленная лошадью нога Винглафа ныла даже тогда, когда его вытащили из под истекавшего кровью животного. Боль, паника, а потом и вводившие его в шок виды начавшего воспламеняться лагеря моментально выбивали землю из под ног. И в момент, когда после очередного грохота с последовавшим столкновением неизвестного снаряда с землей, окруженный такими же ужаснувшимися гвардейцами принц заорал: - Уходим! Уходим! К северному лесу! Уходим! Ему тут же подвели свежего жеребца и он, кое-как взгромоздившись на него при помощи своих бойцов, тут же помчался в сторону от приближающихся конников. Он вошел в поток таких же испуганных столь неожиданным появлением противника с тыла солдат… И Винглаф совершенно не думал о победе.

*** - Они бегут! Бегут! Родан едва мог разогнуться. Его моргенштерн так глубоко был вбит в тело последнего убитого им человека, что едва ли мог выйти из него. Он тяжело дышал и не осознавал, что его давно уже никто не атакует. А крики его людей о бегстве неприятеля он воспринимал, скорее, как играющей с ним злую шутку воображение. Но, подняв глаза, он не увидел перед собой неприятеля – лишь сносящих и пронзающих королевских бойцов конников. - Родан! Командир Родан! – вырвавшись из заставших от восторга и бессилия одновременно бойцов, прокричал лорд Аэрон, - Силы лорда Рэндэла заперты в городе. Неприятель с потерями отходит в северные леса. Мы… - Победили, - задыхаясь, изрек Родан. - И Родан, лорд Бэйл Рэндэл там. Среди солдат. На лице мужчины проскочила измученная, сокрытая под налетом крови, копоти и грязи улыбка. Наконец-то в его голове появилось осознание одного простого факта. Они победили…

*** Бэйл видел, как гибли люди впереди него и никого не впускал вперед, в центр. Колонна из многих сотен воинов застыла за его спиной. Они были сдавлены, постоянно прижимались друг к другу, направляли свои клинки в по разные сторону улиц, в сторону переулков. За их спинами неожиданно возникли свежие силы восставших, а на горизонте в свете факелов он с трудом мог рассмотреть исчезающие в лесах и за холмами знамена своих спасающихся бегством союзников. В руках у мятежников теперь их жизни. Жизнь его, десницы короля, и жизнь королевского племянника. За них Родан и Черный отряд смогут получить настолько много, что даже самому Бэйлу становилось страшно. Он подвел своего короля… Точнее, он позволил Винглафу подвести отца и его самого. И тут в его голове проскочила одна мысль. - Уведите лорда Боле вглубь строя. Снимите с него его запоминающийся доспех. Облачите в него труп, а доспехи с трупа надеть на лорда… - Что? – вырвалось из уст Михаэля. - Я не дам им получить племянника короля. Ты слишком много стоишь по сравнению со всеми. И, к тому же, из них никто не видел тебя в лицо… - Нет, лорд... И Бэйл, не дав договорить Михаэлю, просто толкнул его в сторону своих бойцов и те, тут же схватив юношу, потащили того вглубь строя. «Одна проблема решена, осталась еще… Пара!» - в мыслях подытожил Бэйл, убрав один из своих мечей в ножны. - Сир, ваш второй меч, - покорно склонив голову, к нему обратился один из солдат. - Прекрасно. Его рука болела и ныла - ей он не мог даже пошевелить. Зелья, которые он пил с подачи заклинателей, немного притупляли боль, но, все же, рука его висела, словно лоскут. Сам он убрать меч не мог. Поэтому Бэйл приподнял свой плащ, явив пустые ножны для второго меча. Солдат уж было начал убирать в них второй, потерянный в ходе конной атаки меч, как вдруг крик уже знакомого ему Родана заставил лорда обернуться. - Лорд Рэндэл! Не ожидал увидеть вас на передовой. - Знаете, я не бросаюсь словами на ветер. Если я обещал Королю, что выполню его приказ, то собственноручно последую в бой со своими людьми. - Это полезное качество, лорд Рэндэл, но вы проиграли, - с долей уважения произнес вышедший вперед Родан. - Даже в случае поражения никто не теряет накопленный опыт, командир. Да и, в принципе, поражение случается только тогда, когда ты в него уверовал. Я все еще верю, что могу победить, - совершенно спокойно ответил Бэйл. Но слова его вызвали лишь смех у защитников. Лишь некоторые промолчали и не высказали очередное острое, ехидное словцо. И одним из них был Родан. Было в нем что-то благородное, чего не хватало многим из окружения Бэйла. - Командир Родан, - наконец-то подготовив свое предложение для мятежников, начал Бэйл, - Ты знаешь, кто я. Знаешь, сколько я стою, и знаешь, как к моей персоне относится Король Балерн. Я готов добровольно сдаться тебе в плен, каким бы он ни был. Но отпусти моих воинов назад, к матерям, женам и детям. И Родан сомневался. Он не мог так просто выпустить из города несколько сотен закаленных в бою вояк. Правда, они ничего важного не знали ни о количестве защитников, ни о том, какие пленники у них есть. Да и лорд Рэндэл действительно стоил огромных денег или обещаний. По крайней мере, они смогут отсрочить следующие карательные действия Короны. - Что думаете? – развернувшись к собравшимся за его спиной офицерам и лордам, спросил Родан. - Думаю, что лорд Рэндэл для нас имеет высокую ценность. Но не его воины, их еще надо кормить, - холодно заключить Аэрон. - А как же лорд Боле? Я сдерживал их тут слишком долго и отлично запомнил знамена и моментами белоснежный плащ самого лорда! – тут же разразился криком лорд Лейбах. - Лорд, к чему вы это? – с непониманием переспросил Родан. - Я не знаю Михаэля лично, но его сверкающие доспехи и белый плащ давно у всех на слуху. Он точно здесь. И это, без малого, племянник самого Короля! И последний в великом роде Боле! Родан улыбнулся, но тут же его улыбка померкла – даже если бы кровь и грязь пали на вещи лорда Боле, среди массы солдат он явно выделялся бы. А он не видел никого похожего на того, кто мог бы хоть как-то напоминать лощеного племянника короля. - Лорд Рэндэл! – мужчина тут же разразился криком, - Все знаки говорят о том, что с вами тут может быть сам королевский племянник. Он стоит, может быть, и меньше вашего, но явно имеет цену! - Да, да… - Бэйл артистично обернулся в сторону своих людей и, уловив движение в строю среди своих людей, вновь обратился к Родану, - Но, к сожалению, лорд погиб во время прорыва на городские улицы. Его тело вы сможете найти на улице, среди других тел… Похоже, на этом все. Остатки армии Винглафа пусть и представляют опасность, но теперь их куда меньше, чем было до этого дня. Им нужно было лишь получить хоть какие-то сведения о братьях Эрганах, Черном Отряде и об их отце. И тогда Родан уж точно будет чувствовать себя спокойно. А пока… - Лорд Рэндэл, я и мои союзники принимаем ваш добровольный плен ради высшего блага. Шагайте в нашу сторону, а ваши люди сдадут оружие и покинут пределы Ман-Блу. До Загорского Прохода их движение будут контролировать отряды наших лордов. - Сдержите ваше обещание, командир, - покивав головой, ответил Бэйл, - Я надеюсь на вашу справедливость и… Доставьте тело лорда Боле в его замок. И его люди, зная весь план лорда, начали благодарить Бэйла. Как и Михаэль, в грязных, мокрых одеяниях простого копейщика стоящий поодаль, в глубине строя прижавших друг к другу людей.