Легенды о королях

- Бегите, спасайтесь! — во всю глотку орал Винглаф, уводя свои войска по промокшей насквозь изорванной карте к противоположной границе леса. Позор, невероятный позор ждал его на дома. Если, конечно, он сможет туда добраться. Отец определенно его не погладит по голове. Все при дворе будут улыбаться ему, а потом, когда он покинет сие общество, они начнут обсуждать его, перемывать кости и вспоминать, с каким же рвением он помчал в Загорье во главе армии. Поражение было неимоверно унизительным для молодого принца, а постепенно приходящее осознание произошедшего с ним и его армией отбросило назад самолюбие и дало трещину в сверкающем фасаде его мнимого, как оказалось, таланта. «Твою же… А где же лорд Рэндэл и лорд Боле?» - с ужасом подумал про себя принц, лошадь которого чуть не споткнулась и не сбросила его в снег. А ведь он мог послушать Бэйла. Сделать так, как хотел ненавидимый им десница отца. Обезопасить фланги, выставить малые лагеря в небольшой отдалении… Это было делом «одного дня», и могло спасти бы его армию от сокрушительной тыловой атаки. Он был так слеп и самонадеян, что упустил столько деталей. Настолько сильно ненавидел любимого в народе и, на самом деле, почитаемого многими лордами лорда Рэндэла, что просто игнорировал его наставления. Он не смог даже организовать отступление от города. Почти сразу же началась всеобщая паника, частью которой и стал сам Винглаф со своими ближайшими соратниками. Принц не мог досчитаться и половины своих гвардейцев и лордов, многие из которых в суматохе потерялись в лесу или смешались с другими потоками отступающих. Даже когда преследование прекратилось, воины королевства продолжали бежать. Многие падали от бессилия на землю, подворачивали ноги в глубоких, спрятанных под снегом ямах, падали с холмов или спотыкались о крупные ветви деревьев. Всех их, как и раненных, побросали в снегах – замерзать насмерть… - Милорд, я вижу край леса… - на выдохе проорал лорд Винрих, которому повезло иметь под собой еще живую лошадь. - Остановиться! – замедлив коня, приказал принц. Его глаза тут же начали разбегаться из стороны в сторону – вокруг него едва ли могло набраться несколько сотен человек. Самые «свежие», часть из них на лошадях. Выживших, скорее всего, было намного больше – многие отстали, кто-то все же смог бросить своих раненных или более медленных товарищей. Какие-то разрозненные, отколовшиеся от общей массы отступающих отряды. И, окинув взглядом начавших припадать к стволам деревьев и друг к другу воинов, Винглаф скомандовал: - Лорд Винрих, стройте походный лагерь. Самых свежих конников послать на поиск выживших. Мы должны собрать людей здесь. - Да, мой принц, - покорно опустив голову, с красными от холода щеками и вымотанным выражением лица ответил мужчина. На глазах Винглафа остатки некогда великой армии остановились у границы леса. Побросав оружие, воины начали наскоро разводить костры, дабы обсохнуть и обогреться после битвы и изнурительного отступления. Кто-то из особо изобретательных солдат сбросил с себя плащ и при помощи срубленных палок сложил его в небольшую палатку. Побледневшие, упавшие духом и изнеможенные пехотинцы не стояли на ногах, лошади многих конников пали или пошли на обед воинам, ибо вся провизия осталась в захваченном обозе. Много лордов сложили свои головы на поле брани, и солдаты, оставшиеся без предводителей, прибились к отрядам других лордов. Винглаф не знал, сколько времени прошло с момента их остановки – он молча смотрел в костер, в потрескивающие дрова и красные угольки. Он не обращал внимания ни на лордов, ни на обычных людей. Его поглотила пустота и смятение. У него практически выбило землю из под ног. - Мой принц, - спокойно произнес осипшим, дрожащим от холода голосом подошедший к Винглафу лорд Винрих, - У нас осталось около полутора тысяч солдат. Мы еще ищем оставшихся в живых, но не думаю, что по итогу мы соберем многим более двух тысяч. - Две тысячи… - протянул Винглаф. - Во время отступления погибло или было утеряно даже больше, чем во время сражения. Что с силами лорда Рэндэла и вашего кузена Михаэля неизвестно. Скорее всего они либо погибли, либо пленены. - Ясно… - И, мой принц. Вас хотят видеть, - перебив юношу, заявил лорд Винрих. - Кто? - Выжившие лорды, мой принц, - склонив голову, будто бы в чем-то провинился, произнес Винрих. - Л-ладно, - протянул Винглаф, - Где они расположились? - Недалеко от вас, мой принц, я проведу вас. Принцу ничего не оставалось, кроме как последовать за своим вассалом. И вид того ни разу не внушал юноше доверия. Он был испуган и подавлен, хотя пару минут назад со спокойствием на лице докладывал о колоссальных потерях с их стороны. Что может быть настолько гнетущим, что даже поражение и гибель огромного количества людей заставили Винриха померкнуть меньше, чем он выглядел сейчас. Винглаф уже примерно представлял суть будущего разговора. Его попросят начать маневрировать, бежать из Загорья, особо смелые обвинят в поражении. Даже представить этого он не мог без целой тирады в своем сознании! Он сын короля, знаменитый Винглаф, человек, которого все боялись, и, услышав его имя, трепетали и распаляли мозг в попытках придумать что-то восхваляющее его. Сейчас он не понимал отца, завоевавшего корону, пусть и у малолетнего племянника с его регентом, ведь и без этого им жилось хорошо, а теперь имя его, и его отца порочат и втаптывают в грязь при каждом удобном случае. Проклятая война… Уже очень Винглаф подошел к приятно согревающему лицо и тело костру, вокруг которого на некотором отдалений друг от друга сидели последние выжившие лорды из тех, кто согласился отправиться в этот поход. Лорд Цедий, лорд Аям, лорд Готтон, сын лорда Фростинера Эйс и теперь присоединившийся к ним лорд Винрих остались живыми в битве, которую они не должны были проиграть. - Вас так мало? — начал Винглаф, у которого не то от осознания такого малого количества выживших, не то от мороза по спине пробежался холодок. - А вы думали, что вас встретят толпы ликующих лордов и офицеров? – сухо ответил лорд Гершон Аям, обломком копья помешивающий уголь в костре и пододвигающий отпавшие в сторону полуобгорелые ветви. - Лорд Аям, я ничего не ожидал. Многие из нас ожидали победы, а получилось… - Все видели, что получилось, принц Винглаф. Я потерял сына в этой суматохе, почти всех людей. Вы… - Заткнись, Гершон, - рявкнул лорд Винрих, - Позволь ране зажить и получше обдумай свои слова. - Нет, лорд Винрих, - язвительно улыбнувшись, произнес Винглаф, - Позволь смельчаку проявить геройство, какого он не проявил на поле боя. - И в этих словах геройства, явно, будет больше, чем ваша особо проявила на поле боя! – рявкнул лорд, отбросив в сторону начавшую обугливаться палку. - Я… Приношу свои извинения. Есть ещё вопросы у вас, милорд? — сначала растерянно, а потом, поймав неожиданный для себя прилив злобы, агрессивно спросил Винглаф, понимая, что не может уже сдерживать эмоции. - Я не закончил, - еще более злобно вырвалось из уст вскочившего с бревна Гершона, - Ты до невозможности горд и тщеславен. Вспоминая недавнее прошлое, как я подшучивал над лордом Рэндэлом, поддерживал Вас… А в итоге, десница короля мертв или пленен вместе со своими людьми, а вы… Мой единственный сын преклонял колено вместе со мной пред твоим отцом! Правильный ли выбор мы сделали в тот день? Винглаф изначально не был настроен на такой разговор. Он представлял недовольство людей, но, услышав не лестные слова лорда Аяма, он банально растерялся. И в правду, совсем недавно он смеялся над десницей, лордом Боле, а теперь… Теперь он открыто говорит о том, что легко можно было приравнять к предательству! И, стоило лишь лорду сделать один резкий шаг в его сторону, Винглаф, выхватив нож со своего пояса, силой вонзил его в брюхо мужчине. Может быть, лорд и устоял бы на ногах и смог хоть как-то ответить на вылившуюся в кровопролитие несдержанность, как стражники, неотступно следовавшие за Винглафом, тут же заслонили принца своими телами. Один из них даже врезал древком копья по лицу так, что мужчина мгновенно пал на подтаявший снег. - Не трогайте этот кусок дерьма! – рявкнул принц, - Он уже отслужил государству! Выжившие переглянулись и тут же приняли спокойные позы – будто бы ничего не произошло сейчас. А Винглаф… Убийство опьянило его. Он из без того был в некой панике, чувствовал, что земля уходит из под ног, а в голове не было единой мысли – только каша и стоящие стеной крики бегущих и погибающих. А сейчас, едва лишь его клинок пронзил тело разъяренного лорда, он словно получил снадобье, лишившее его каких-либо угрызений. Неужели на некоторых кровопролитие действует именно так? - Есть ещё вопросы? В данный момент меня интересует то, что нам предпринять! Я уже ошибся один раз, и не хочу единолично принимать решение, - неожиданно для всех, пугающе до дрожи спокойно произнес Винглаф, присев около лорда Винриха. - Как нам выбраться, если мы не можем даже собраться с силами? Солдаты могут дезертировать в любой момент, по крайней мере, мне так кажется. Но в моей голове крутятся несколько вариантов… - Вы не поверите, но мне очень интересно, каких же? – принц продолжил монотонно отвечать. - Ну, например, двигаться на север, к Маргетри, до сих пор лояльному короне, - вскочил с места лорд Цедий. - Маргетри находится на границе королевства. За рекой и городом северные земли. Они опасны и неизведанны. Ты там хочешь искать спасения? – принц приложил обе свои руки к вискам и опустил голову. В принципе, Маргетри казалось вполне себе безопасным вариантом. Искать спасения у Эрганов он бы не рискнул – мало ли Виктора Эргана подкосило убийство сыновей или же его вовсе не будет в городе, а уходить из долины придется по тому же пути, по которому они и пришли. Если их будут искать, то точно найдут уходящие в горную долину следы, и теперь уже точно будет некуда бежать. На юг им точно не прорваться – нужно будет делать слишком большой крюк. Миновать Фэйртон, Стам-Таун… Точно нет. А вот Маргетри – по крайней мере, мощная крепость может защитить их на какое-то время. Может быть, кто-то рано или поздно решится помочь своему принцу. - А Загорский проход? – неуверенно предположил лорд Винрих. - Нет, нет и нет! – повысив свой тон, заявил юноша, - Его перекроют в первую очередь! И тут Винглафа пронзило – кажется, был в этом регионе один замок, который с лихвой бы поместил всю его армию. Маграо… Исполинский, проклятый на неприступность замок леди Суанор. Да, совсем недавно Винглаф называл их врагами и целью своего «карательного» похода. Хотя, почему же их можно выписывать из своих врагов? - Лорд Винрих, пишите письмо леди Элине. Попросите встретить нас с войском у замка Песчаное Горло, - ехидно осклабившись, произнес Винглаф. - Я не понимаю… Зачем? - Выманим гарнизон замка в открытое поле. Разобьем их… Вернем доброе имя себе и приобретем надежную защиту в виде почти свободного замка! – уже более воодушевленно провозгласил принц, совсем позабыв и о холоде, и о недавнем убийстве, - А за стенами Маграо мы точно выдержим до подкрепления! - Значит Маграо? - переспросил Аям. - Да, значит Маграо… - чуть ли не подпрыгивая на месте, высказался Винглаф.