Легенды о королях

Перед глазами Родрика открывалась невиданная до этого момента картина – переполненная людьми площадь Ман-Блу. Ранее, чуть более двух лун назад, здесь располагались жалкие, пусть и приведенные в порядок силами Черного Отряда остатки городской площади. А сейчас… Убрали пару ветхих домов, расширили площади и вымостили ее завезенным из Черных Небес камнем. Народ, до этого избегавший каких-либо связей с городом, забывая даже про его выгодное расположение, теперь активно стекался в Ман-Блу. Восстанавливалось ремесло, в городе вновь зацвела торговля, а люди, в отличие от недавних пор, выглядели более довольными и сытыми. Более того – впервые за долгое время их одобрительные возгласы звучали не в адрес гвардии Родана или же Черного Отряда, а на воинов, облаченных в медного цвета доспехи. Въезжающие на площадь воины выглядели настолько презентабельно, насколько это было возможно. Уже упоминавшиеся медные, переливающиеся на солнце доспехи, украшенные разного рода вензелями, шлемы, большая часть которых венчалась копной из окрашенных в синий цвет конских волос. Длинные, ультрамариновые плащи с вышитым на них гербом – белым солнцем на синем фоне, олицетворяющим восходящее над водами Рассветного океана светило. Каждый раз, когда Родрик видел гвардию своего друга Дэймона, он понимал, что вид их намного лучше сказывается на восприятии людей. Менее мрачные, более отзывчивые, и, в чем была их главная разница, не подвергались постоянным тренировкам и муштре. Может быть, именно поэтому они были более человечны, но чуть менее боеспособны, чем Черный Отряд. - А они подготовились, - усмехнулся стоящий немного позади Родрика Йен, - Доспехи начистили, небось их лошади еще и посрали перед городом. Хотя, если бы они это сделали в городе, никто бы не заметил разницы… - Йен, - сквозь зубы прошипел Родрик, - Его Величество все слышит. - Он у меня под пристальным вниманием, - улыбнулся Родан, - Мне будет не хватать его остроумия… - Или слабоумия, - громко заявил Родрик. - Старик уж точно будет меня вспоминать. Я почти как заноза в заднице толстяка. Она есть, но дотянуться до меня он не может… Ау… Йен сдавленно вскрикнул, после чего, направив свой взор в сторону тюкнувшей его сестры, покорно склонил голову. - Йен, веди себя немного приличнее, - краснее, произнесла Кэтрин. - Думаешь, маркиз Торо будет рад видеть, как влюбленная в него красавица одаривает ударами его друга-весельчака, - ухмыльнулся Йен. Следующий удар последовал незамедлительно, и, когда Йен наконец-то разогнулся и занял место за Антеей. А конница Торо тем временем уже полностью заняла городскую площадь. Сначала спешились отдельные всадники, которые, как заметил Родрик, несли на себе более солидные вензеля, что свидетельствовало об их офицерском звании или титуле высшего сословия, а потом, вслед за ними, спешилось все прибывшее в город войско. Солдаты принялись снимать свои шлемы, а один из них, стоявший среди офицеров отряда, сняв свой армет медного цвета с таким же хвостом из синего конского волоса на макушке, начал двигаться в сторону Родана, Родрика и окружавших их людей. - А вот и он, - сдержанно улыбнулся Родрик. Ему показалось, что Дэймон совсем не изменился с их последней встречи. Все те же густые, волнистые волосы, высокие скулы, обрамлявшая ровный подбородок мужественная щетина, глубокие карие глаза – он, определенно, не зря слыл редким красавцем. А эта добрая, довольная ухмылка, наверняка, лишала чувств не одну женщину. Родрик заметил, как тяжело дышит Кэтрин, и, обернувшись к ней, увидел ее дрожащие кончики пальцев. - Спокойнее, Кэт, - мило произнес рыцарь, - Ты ему понравишься… - Я… - А вот и легенда Эрифоса, сир Родрик Эрган! – широко раскинув руки, провозгласил Дэймон, - Ты немного постарел с нашей последней встречи. - Как и ты, но мужественность идет тебе, - Родрик сделал шаг навстречу другу. - Как и тебе, названный брат. Мужчины сомкнули друг друга в объятия и, когда они наконец-то закончили обмен дружескими «нежностями», Дэймон отстранился от Родрика со словами: - Король Родан. Это честь для меня. Найти единомышленников, нашедших силы в себе и в других людях на подвиг и войну за истинную высшую цель – дорогого стоит. - Ваше красноречие, маркиз, не уступает вашему внешнему состоянию, - Родан постарался ответить комплиментом на комплимент. - И все же, по обычаям я должен был в первую очередь выказать честь вам и вашей семье… Приношу свои извинения, я не видел дорогого друга несколько лет. А вы, верно, та самая Антея из рода Суанор. Молвы о вашей красоте не врали. Дэймон не был гордецом, и, как того и ожидал Родрик, он низко поклонился Родану и, еще немного погодя, одарил руку Антеи поцелуем. Но затем, подняв голову, он наконец-то обратил внимание на Йена. - О, малыш Йен, - воодушевленно произнес маркиз, - Ты стал ощутимо выше и… - Не беспокойся за меня, к серьезному лицу меня обязывает церемония, а после нее все мои хохмы будут посвящены тебе. - Или леди Антее, - хладнокровно улыбаясь, заявил Родрик, - Йен у нас страстно желает стать рыцарем, а посему его величество Родан в последние луны приставил его охранять леди Антею. - Страстно я делаю все, Родрик. Могу дать пару уроков, - рассмеялся Йен. Но вот, спустя мгновение искреннего смеха, Дэймон наконец-то остановил сыпавшийся из него град искрометных фраз и лестных слов. Он мило улыбнулся и, взяв своей грубой ладонью аккуратную кисть Кэтрин, томным, наполнившимся спокойствием голосом произнес: - Юная Кэтрин Эрган… Когда-то вы пообещали мне, что станете самой красивой в мире принцессой. И, по моему скромному мнению, вы нисколько не обманули меня. Дэймон прижался своими губами к руке Кэтрин, а Родрик, обернувшись обратно, к людям Дэймона, увидел двух поднимавшихся следом мужчин. Один из них, молодой, светловолосый, не более двух десятков лет от роду юноша был богато снаряжен (да и мало чем, честно говоря, отличался от Дэймона в плане доспехов), а второй, с обширными проседями на своей голове, наоборот, своим облачением выделялся из общей массы всадников. У него был, не иначе, самый простой доспех из всех возможных, местами грязный, не особо ухоженный, несущий на себе следы прошлых тяжелых сражений. Много морщин, понурый, усталый взгляд – в нем сразу узнавался прошедший через многие битвы ветеран. - Прошу простить меня за мою бестактность, - отстранившись от Кэтрин, продолжил свою речь Дэймон, - Это два моих верных союзника. Этот не раз помогавший мне светловолосый юноша, сердцеед и мастер обращения с короткими мечами несет гордое имя Джейсон из дома Бакстеров. - Ваше Величество, сир Родрик, - поочередно поклонившись Родану и Родрику, поприветствовался юный воин. - А этот, без малого, годящийся мне в отцы старый солдат, не иначе, как лорд Карл Мэтьюз. Верный друг моей семьи и один из самых опытных военачальников Герцогства Торо. - Для меня честь познакомиться с теми, кто смог пройти по нашему пути и подарить этому месту шаткую, но, все же, независимость, - так же поклонившись всем присутствующим, сдержанно произнес Карл. - Маркиз Торо, - со всей необходимой для этого момента учтивостью ответил Родан, - Вы и ваши люди, верно, устали. Предлагаю вам пройти в наши чертоге, где уже должны были быть накрыты столы. А там и обсудим цель вашего прибытия… - Оооо, - протянул Йен, - Пирушка… ***************************************************************************** Давно Родрик не видел столь богатого стола – пиво, вина, мед, закуски разных сортов и мастей так и норовили проломить столы своей тяжестью. Даже коронация Родана прошла в более спокойной, в чем-то даже сдержанной манере. Конечно, здесь нельзя было не вспомнить того, что чуть ли не половину этого «богатства» оплатил его отец, Виктор, который, впрочем, еще ни разу не посетил Ман-Блу, позволяя Родрику представлять дом Эрганов при дворе. Он видел, как Дэймон во всю осаждал и без того кокетничавшую с ним Кэтрин, как Йен в компании Адриана и его наемников заливал в себе далеко не первый кувшин вина. На Зои вообще не было лица – очевидно, ее не радовала скорая отправка в школу для юных волшебников. Тем более, что компанию ей составит Йен и, как говорила сама Зои, ей придется самой защищать его, а не наоборот. Но Родрик был непреклонен. Зои, если не научится управлять своими способностями, рано или поздно убьет кого-то, а Йен не сможет его поддержать в нужный момент. Они оба должны чему-то научиться… - Ооо, брат Родрик, - дернув рыцаря за плечо, рядом с ним завалился Дэймон, - Смотрю, ты один, вдалеке от чужих глаз, так что и Родан сейчас составит нам компанию. А пока он идет ко мне, расскажи, что за юная особа из дома Суанор затмила твой разум? - Кэтрин рассказала? - Нет, Йен. Но будь уверен, мы были одни. Я делал твоему младшему небольшие напутствия и выговоры… Распустился он у тебя… - Языком так точно, - усмехнулся рыцарь, - А девушка… Вон та… «Родрик покосился в сторону стоявшей за спиной Антеи Розы»… Она… - У тебя явно хороший вкус, мой друг, - Дэймон перебил Родрика и отвернулся от него в сторону Розы и Антеи, - А эти… Невольно Родрику открылось содержимое подсумка Дэймона – оттуда торчал флакон. Плотно закупоренный, но Родрик сразу понял, что скрывается под пробкой. - Тебя до сих пор крутит от боли? – пробасил Родрик. - А… Да, есть за мной такая недоговорка… - бегло проговорил Дэймон, припрятав флакон глубже в подсумок, - Но ты же сам знаешь, что я пережил. Да и ты, как я знаю, балуешься другой дрянью. - А вот мои горячо любимые друзья и союзники, - плюхнувшись на лавку перед Дэймоном и Родриком, воодушевленно проговорил Родан, но потом, наклонившись поближе к старым друзьям, перешел на полушепот, - Дэймон, вы уже в курсе, куда вам предстоит повести своих людей? - Да, Родрик был предельно ясен в своих рассказах. - Сколько у вас людей? - Семь сотен отборных вояк, - твердо ответил Дэймон. - Пять сотен Черноотрядников и, возможно, пару тысяч воинов нам даст отец. Если он и дальше настроен быть хорошим отцом, то эти люди присоединятся к нам близ Маргетри. - Я выделю еще пару тысяч. Остальные нам нужны при обороне наших границ. Да и сама по себе наша армия еще не на столько большая, - прошептал Родан. - Чуть больше пяти тысяч… Маловато для такого похода, - усмехнулся Родрик. - Ты делал и больше, имея под своей твердой рукой только лишь Черный Отряд. А тут у тебя и мои люди, и, вероятно, не самый слабый контингент Загорского Королевства. - Родан, - Родрик вмиг стал настолько серьезным, что у Родан почувствовал напряжение по всему телу, - Отсрочь выступление на пару дней. Дай моим людям вволю отдохнуть. Напиться, взять женщину, словно это их последний раз. И всем, кого отправишь с нами, дай пару дней вольницы. Родрик переживал. Возможно, это был тот самый, настоящий страх, которого он не испытывал очень давно. И боялся он не за свою жизнь – она его, возможно, беспокоила меньше всего. Больше всего он боялся своего незнания. Родрик совершенно не понимал, что ждет их на Заокраинном Севере. Дикари? Пожалуйста, дайте десять. Но этот вечный холод. Отсутствие каких-либо дорог и подробных карт. Никто из присутствующих здесь там не бывал. Родрик банально не понимал, с чего им начинать. В голове он перебирал один план за другим. Идти напролом вперед – есть шанс забрести туда, откуда они уже точно никогда не вернутся. Кто-то потеряется в пути, кого-то прирежут варвары, а кто-то замерзнет насмерть. Такая тактика сработает только в том случае, если они будут двигаться вперед медленно, посылая в разные стороны разведывательные группы. Но так их присутствие смогут легко обнаружить. При всем уважении к словам Дэймона – с пятью сотнями маневрировать куда проще, чем с пятью тысячами. И прятать такое количество людей куда более проблематично. - Да, сир Родрик, - мысли рыцаря были перебиты раздумавшим над словами Родрика Роданом, - Пара дней вольницы… - В ваших словах, Ваше Величество, слышны сомнения, - произнес Дэймон, - Бэр пропал много дней назад. Поиски не дали никаких результатов. Он либо далеко в плену, а значит его и продолжат держать там. Либо мертв, и тогда наш поход превратится в простую карательную миссию. В любом случае, результат будет. - Да…- протянул Родан, - Но, пожалуйста, если вы найдете тело Бэра… Не ввязывайтесь в войну. Возвращайтесь. Потерю таких легенд, как вы, ни Загорье, ни Торо, ни весь Эрнедон не перенесет. - У вас останется Йен, - рассмеялся Дэймон, - Он уже полулегенда, при чем он намного моложе нас. У него все впереди. - Пока впереди него видно только лужу рвоты, в которой он, возможно, будет спать, - Родрик удрученно продолжал смотреть за пьянствующим братом. Йен…Несколько раз Родрик уже успел пожалеть о том, что назначил его капитаном увозящего Зои отряда. Но для него он хотел только лучшего. Как и для Зои. И, если у Йена есть голова на плечах и он действительно ценит Зои, он сможет ее сберечь, чем он докажет свою возможную перспективу получить вполне официальную должность командира и, что тоже вероятно, получит пока еще незаслуженный рыцарский титул. - Йен слишком рано вкусил жестокости и свободы, - забросив в рот горсть соленых орехов, промямлил Дэймон, - Да и, в принципе, если он выбирает такой способ гасить боль от битв и потерь, то пусть. Все же, шутки и алкоголь не самое обидное из всех тех вещей, который он мог бы выбрать. - А он прав, - подытожил Родан. - Я знаю, - согласился Родрик, - Но… Ладно. Родан, спасибо за вольную для моих людей. А Дэймон… Я скучал по тебе, брат. Спасибо, что приехал. - Дружба превыше всего, Род, - еще более вальяжно развалившись, ответил Дэймон, - Отдохни, как в последний раз. Дэймон тепло улыбнулся и Родрик, едва заметно покивав в ответ, направился в сторону стола Антеи. Многие воины намеревались его остановить – поднять чашу с командиром или же вступить с ним в оживленный разговор, вероятно, было удовольствием для большей части отряда. Но рыцарь, обмениваясь кроткими любезностями со своими людьми, тут же срывался с места и продолжал продвигаться к столу Антеи. И как же у него перемешались мысли в голове! В один момент он думал и о том, как его тяготила эти нелепые, по его мнению, одеяния для торжественных приемов, и в то же время пытался подобрать правильные слова. Хотя, его одежда ни в коем случае не была нелепой – пошитый сестрой камзол черного цвета с такими же штанами и сапогами и плащ смотрелись на нем, как влитые, и, более того, привлекали внимание прочих дам. Но нужна ему была только одна… - Леди Антея, - Родрик склонил голову перед девушкой, - Вы позволите поговорить с вашей служанкой? - Сир Родрик, - девушка тепло улыбнулась и, посмотрев на Розу, продолжила, - Если моя служанка не против, то я не могу вам отказать… - Я не против, моя госпожа, - ровно ответила Роза. Родрик усмехнулся – теперь так называемый момент истины был близок настолько, что у него немного дрожали руки, колени, а нутро провалилось внутрь. - Тогда… Роза, пройдемся? – скрепя сердце, но твердо сказал Родрик. - С радостью… ***************************************************************************** Йен уже еле мог стоять на ногах – одной рукой он придерживался за холодную, влажную стену, а второй, путаясь и соскальзывая, пытался приспустить штаны и облегчиться. Кое-как вытащив из штанин краюшек своего члена, он расслабился и, фактически, не замечал всего процесса. Разве что журчание бьющейся об лужи мочи еще сильнее клонило его в сон, а колени начинали подкашиваться еще сильнее. Но, переборов это состояние, Йен таки смог натянуть штаны обратно и, оперевшись на стену уже плечом, он поплел обратно в зал. - Тебе не надоело? – сквозь одурманивающую пелену его окликнул тоненький голосок. - Мне… Никогда не надоест… - обернувшись к девушке, ответил юноша. Он мало что мог разобрать – его зрение расплывалось в разные стороны, но, немного придя в себя, он в конце концов смог разобрать стоящую прямо перед ним Зои. - Ты… Иди на пир… У меня тут свой праздник… Брат выгнал меня из Черного Отряда… И… Йен почувствовал, как наружу просится все съеденное и выпитое за вечер. На долю секунды он постарался сдержаться, но, поддавшись, выдал вал рвоты прямо на Зои. Он не заметил, как Зои, в очередной раз сама того не ожидая, остановила весь поток и, спустя несколько мгновений, выплеснула его на Йена. Юноша завалился и, припав спиной к стене ратуши, совершенно игнорируя стекающие по нему его же рвотные массы, откинул голову к небу. - Ну вот я и докатился. Обрыганый, сижу в грязи и… - Йен, я позову людей, тебя отнесут… - Ага, чтоб потом мой праведный братец опять прочитал мне нотацию? Я сыт по горло его словами! Мало того, что он отправил меня подальше от себя, так еще и… Проваливай. - Нет, я… - Проваливай! Отдыхай, готовься к отбытию. А я посижу тут… Может и шутку придумаю какую-нибудь… Сейчас я… Ты еще тут? Проваливай! Зои прослезилась и, не боясь его грязного лица, одарила его жгучей пощечиной, отчего Йен, тяжело вздохнув, ответил: - Полегчало? - Д… Да. - А мне нет, так что проваливай! – жестко рявкнул Йен, но он тут же получил очередную пощечину. Кулак Йена сжался, рука начала подниматься, но, неожиданно, чья-то более сильная и черствая рука остановила его от, возможно, непоправимой ошибки. - Зои, пройди в зал, с Йеном побеседую я, - присев перед опьяненным юношей, произнес Дэймон. - Что ты творишь? - Нет, что ты творишь? – Дэймон влепил Йену еще более жесткую пощечину, отчего тот принялся сплевывать брызнувшую из лопнувшей губы кровь. - Я… - Оправдаться хочешь? Ты чуть не ударил свою названную сестру, ублюдок! Как ты намерен показать брату свою зрелость? Ты ее в пьяном угаре не убьешь по дороге? Ты… И Йен, сорвавшись с места и выхватив нож, придавил Дэймона к противоположной стене. - Нельзя недооценивать меня, даже слишком пьяного… Йен не успел закончить свою фразу, как Дэймон силой влепил ему коленом по яйцам, и, сбросив с себя задыхавшегося от боли юношу на землю, он поднялся, отряхнул свои дорогие одежды, а потом произнес: - Если ты хочешь чего-то добиться, то ты встанешь, пройдешь в свои покои, вымоешь свою рожу и ляжешь спать. А если решишь остаться спать в грязи, то я тебе не завидую. Больше Йен ничего не слышал – даже скрип двери он едва ли мог расслышать. Он не понимал, сколько лежит, но, в один момент напрягшись, он все таки начал подниматься… ***************************************************************************** В постели Роза была настолько горяча и активна, что Родрик, изрядно запыхавшись, в очередной раз доведя себя и девушку до исступления, завалился на спину. Роза положила свою голову на его правую грудину и, подтянув повыше одеяло, проговорила: - И что теперь? - А теперь… Я люблю тебя, Роза. - И я тебя, - девушка потянулась к щеке возлюбленного и нежно поцеловала ее, - Но я лишь служанка, а ты рыцарь, к тому же наследник Эрганов. - Да, наследник. Который десять лет своей жизни прожил без наследства… Спасать Загорье можно и командиром Черного Отряда. Девушка улыбнулась и, в итоге, совсем скоро засопела.