Легенды о королях

Йен не спал уже с самого утра. Да и все два последних дня он практически не спал. Советы, собрания, смотры готовящихся к походу солдат…Слова и действия Дэймона настолько глубоко запали ему в душу, что он старался ничего не пропускать. Разве что он старательно прятался от Зои, которая, впрочем, и не особо искала его. В любом случае, ему было настолько стыдно перед ней, что он пытался выгнать из головы любые воспоминания об этом событии. Он брался за всю работу, которую ему давали. Тренировал новобранцев, подвозил вооружение, учил вчерашних пехотинцев объезжать лошадей. Отбросив завтрак, как пустую формальность, Йен спешно облачился в доспехи, после чего резво вскочил на коня. Сегодня, кажется, работы у него будет еще больше, хотя, на самом деле, он будет в тени основных деятелей. Родана, Родрика, Дэймона, их ближайших лордов и советников. Хотя, он пока не знал, что сегодня ему поручит брат. Все же, как никак, сегодня был день отправки в поход его сил. И сам Йен, в конце концов, должен отправить вместе с Зои в Твердыню Заклинателей. - Йен, - прокричал один из патрулирующих город черноотрядников, - С утра на ногах? - Именно, - прикрикнул юноша с усмешкой, - Разве брат справится без меня со всякой грязной работой? - Он всю ночь не спал, Йен, - продолжил докладывать патрульный, - Видимо, твоя помощь будет, как нельзя кстати. - Тогда я ускоряюсь, - пришпорив лошадь, Йен во весь опор помчался к границе Ман-Блу. Люди расступались перед ним, а сам Йен, разбрасывая грязь и кое-как огибая торговые лавки, движущихся к месту сбора солдат и телеги , продолжал гнать вперед. Вскоре он покинул арку юго-восточных врат, после чего направил коня на тракт, уходящий в сторону Стам-Тауна. Лагерь Черного Отряда и добровольцев располагался неподалеку от тракта, за небольшим лиственным перелеском. Йен терялся в догадках, почему место для постройки лагеря было выбрано настолько отдаленное от города. Может быть, его брат опасался шпионов, может быть, не хотел, чтобы походы Черноотрядников в городские заведения привели отряд в частичный раздрай. Обогнув перелесок по тракту, он резко свернул на протоптанную конями, телегами и людьми тропинку. Лагерь, в принципе, легко просматривался с тракта, разве что ночью различить его можно было лишь по крошечным светящимся точкам, которые являлись освещавшими лагерь факелами. Мимо него в направлении города успела пронестись почти дюжина всадников. Суматоха, суматоха и еще раз суматоха. Даже в отдалении от лагеря Йен видел всю суматоху. Но Родрику стоило отдать честь – вся эта сумятица была организованной, просто никто не сидел на месте – все были чем-то заняты. - Йен, - прокричал несущий дозор у врат воин, - Ты вовремя! - Соскучился? – крикнул Йен, но дожидаться ответа он не стал и сразу помчался к главному, находящемуся прямо по курсу его движения шатру Родрика. Встречавшиеся ему воины либо одобрительно кивали, либо произносили громкие, короткие приветственные слова, либо же просто напросто были заняты настолько, что не обращали на него внимания. Каждый был чем-то занят. Кто-то снаряжал лошадей, кто-то начищал доспехи и точил оружие, кто-то складывал провизию или прочие вещи в телеги. Легко было среди опытных черноотрядников распознать новобранцев – их беспокойные лица надо было показывать на шутовских представлениях. Видимо, Родрик не был до конца откровенен с ними, когда рассказывал про устройство внутри Черного Отряда. Видимо, они не спали с глубокой ночи, почти не ели и все время были заняты тяжелой работой. Но ничего – ничто так не закаляет человека, как порядок и муштра. Йен залихватски спрыгнул с коня прямо перед шатром своего брата и, разнавесив закрывавшие вход шторки, оказался в до боли родной атмосфере. Полумрак, свечи, но вместо привычного костра сегодня по центру шатра находился котлован с жарким пламенем. И облаченный в доспехи Родрик сидел за столом, грузно вглядываясь в некое письмо. - Ты сегодня рано… - Слегка, - ухмыльнулся Йен, - Наслышан, что ты бы не отказался от помощи. - И от помощи, и от разговора по душам, - тепло улыбнулся Родрик, - Присаживайся. - Куда? - Куда захочешь. Этот шатер твой настолько же, насколько и мой. Йен улыбнулся и, присев на один из стульев, произнес: - Разговоры по душам у нас не всегда получаются… - Ну, такими мы родились. Ты постоянно хохмишь, а мне суждено с трудом это переваривать. - Говорят так, если человек лишен чувства юмора, то было за что, - усмехнулся Йен. - А еще говорят, что юмор это испытание серьезности, - со всей серьезностью ответил Родрик. - Слушай, юмор – хорошее лекарство от боли. А еще, кстати говоря, я считаю, что хорошие шутки – одна из тех вещей, которые надо забирать с собой в иной мир. - Ты не шутишь? - Еле сдерживаюсь, - без задней мысли выдал Йен, чем вызвал смешок у Родрика. Йен так же улыбнулся, но продолжал фокусировать свое внимание на Родрике и столе с бумагами. Конечно, он ничего не мог на них разобрать, разве что печати на еще закрытых письмах. Грейвзы, Колодоры, Парсоны… Странно, что письмо от Киллиана Родрик прочитал не в первую очередь. Тем более, что именно он отправится с ним в поход, а не какой-либо другой угрюмый лорд Черной Долины. Хотя, оно и к лучшему, вряд ли кто-то защитит брата лучше, чем его верный друг. Которых, до кучи, будет сразу двое. - Это была неплохая, - тепло улыбнулся Родрик, - Но ты будто бы сам не свой. Ни вина, ни… - Ты все прекрасно знаешь, не прикидывайся, - закатил глаза Йен. - Да, знаю. Но ругать и как-то наставлять тебя в день нашей разлуки я не собираюсь. Ты сам все прекрасно понимаешь. - Да, наверное. - Тогда… Родрик потянулся к столу и, немного раздвинув гору чистых свитков, достал оттуда, на вид, самый чистый и ухоженный пергамент. - Это… - Прошение от Его Величества Родана Первого, меня лично и Антеи Суанор. Просьба настоятелю Твердыни Магии принять на обучение Зои. Ты же не подведешь? Передашь прошение? - Можешь на меня рассчитывать, братец… - Только… - басисто протянул рыцарь, - Побудь с ней там несколько лун. Помоги ей привыкнуть к смене обстановки. Да и, к тому же, мы не увидим ее несколько лет. Насладись обществом младшей сестры за нас всех. Йен не знал, что и говорить – мало того, что его быстрое возвращение в Загорье отложится, так ему еще и придется жить среди этих аскетичных заклинателей. Ни женщин, ни алкоголя, ни каких-то там развлечений. Родрик, определенно, знал, куда отправляет брата. - Если того требует мой долг, то я с честью исполню его. - Надеюсь, что честь для тебя не пустой звук… - Честь звук точно не пустой, но в желудке моем, я уверен, пусто. Перед отправкой следует подкрепиться. - Да, - улыбнулся Родрик, - И еще, чтоб тебе не было скучно, я отправлю с тобой Пауэла, Фаста Лонга и Джеймса Бака. А то что вам еще делать, когда Зои днями будет пропадать на учениях. Вскоре им подали скромный завтрак – пара краюх хлеба, немного сыра и пару колбасок, и запить все это надо было вином из одного общего кувшина. Но, Боги… Таких душевных посиделок у Йена и Родрика, кажется, никогда не было. Нет, они не говорили много. Зачастую они молчали, уставившись усталыми, напряженными глазами в пылающий котлован. Изредка, Родрик начинал вспоминать прошлое, а Йен сдабривал эти начинания какой-нибудь шуткой. - Командиры, - к Йену и Родрику обратился вошедший в шатер Борча, - Отряд собран и готов выступать… - Ну, время пришло. Построить всадников и двигаемся к северным вратам! – стряхнув с себя крошки, твердо скомандовал Родрик. *** Уже через пару минут оба брата вышли на улицу, после чего присланные Роданом рабочие принялись сворачивать шатер Родрика. И что же увидел перед собой Йен? Да, это был тот самый Черный Отряд. Ровная, растянувшаяся на многие сотни метров колонна и всадников и телег. Кони Йена и Родрика ожидали их во главе колонны. Им быстро подали коней, и уже совсем скоро колонна двинулась, подняв пыль под копытами коней. Огибая Маграо по окружающим город дорожкам, они скакали чуть больше двадцати минут, пока не остановились перед северной стеной и трактом, ведущим в Маргетри. Войска Родана уже были построены по обе стороны дороги, а отряд Дэймона находился впереди всех, растянувшись в длинную шеренгу, ощетинившуюся копьями и знаменами шеренгу. Завидев приближающийся отряд Родрика, многие воины повернули голову, некоторые расступились, и, вскоре, весь отряд занял свое место по правую сторону от воинов королевства. - Ну что, пойдешь прощаться? – с некой грустью произнес Родрик. Йен опустил голову и едва заметно, с сожалением вздохнул – и без того он трудно воспринимал свое отбытие и разлуку с теми, с кем ел, пил, спал и воевал всю свою сознательную жизнь, а теперь, когда этот момент действительно настал, ему стало еще труднее. Вдалеке он видел импровизированный постамент, на котором их прибытия ожидали король и их союзники. - Ну, только ради того, чтоб увидеть, как ты будешь слезиться, - Йен поднял голову и натянул на лицо не самую искреннюю улыбку. - Такие воспоминания ты можешь продавать… - Добрая половина известного мира хочет видеть твои слезы. Мы бы могли быть богатыми, но ты решил плакать из-за женщины. Не дожидаясь реакции, Йен перемахнул через коня и оказался на земле. Конечно, за его спиной послышались редкие смешки, но, вскоре, по тяжелому, глухому стуку сапогов о землю, юноша понял, что брат и кто-то еще из отряда спешились. Так и вышло - следом за ним в сторону Родана направились Родрик и Борча, и первый, кстати говоря, легко опередил Йена и первым предстал перед всеми, кто собрался на «проводы». Родан выглядел более чем бодрым, хотя в глазах его читалась некоторая скорбь. Такую же грусть можно было прочесть в глазах Антеи, Розы и, тем более, Кэтрин, глаза которой были на мокром месте. - Ваше Величество, Черный Отряд прибыл и ждет ваших указаний, - склонив голову, произнес Родрик. - Родрик из рода Эрган, командир Черного Отряда, мой верный друг. И Дэймон Торо, обретенный союзник, заручиться поддержкой которого честь для всего королевства. Вы отправляетесь в дальний поход, и у вас есть шанс проститься с близкими. - Тогда… С вашего позволения, я буду первым… Родрик громко, акцентировано похлопал в ладоши, после чего из толпы вельмож вышло сразу несколько пажей с свертками разного размера в руках. И, получив один из них, самый большой по размеру, Родрик подошел к Кэтрин вплотную и, неловко протянув сверток ей, произнес: - Это платье лучшие портные Ман-Блу шили специально для тебя. Цвета нашего дома, изысканная ткань и, я надеюсь, оно будет на тебе в день нашего возвращения. - Будет, брат, не сомневайся, - Кэтрин готова была сорваться с места и, в итоге, набросилась на брата, повиснув на его шее, - Я буду молиться всем Богам за ваше возвращение. - Вряд ли Боги обращают на нас внимание, уж наворотили мы… Не дав Йену договорить, Кэтрин бросилась к нему в объятия, заставив того слегка покраснеть. Не ожидал он таких теплых прощаний и, скорее всего, любил их меньше, чем его брат. Но сестра… Родная сестра любила их так, как никто и никогда не будет их любить. Его руки сомкнулись на ее спине, и, прижавшись к ее плечу, Йен пробормотал: - Я тоже буду по тебе скучать… Подняв глаза, он увидел перед собой Зои… И все внутри него провалилось вниз. Да и он сам был готов провалиться под землю, лишь бы не видеть осуждения в ее глазах. Но его не было – было лишь тепло и грусть, с которой она готовилась к прощанию со ставшими ей родными людьми. Возможно это заставило Йена немного успокоиться и, опустив голову, прижаться к сестре без лишнего мандража. - Йен, - юноше послышался голос старшего брата, после чего он, отлынув от сестры, развернулся к Родрику. В руках у него был обшитый красным бархатом длинный футляр – не иначе, что-то ценное. Да и, в принципе, неужели Родрик, до этого никогда не практиковавший расточительство и всеразличные подношения. Лишь однажды он вручил Йену меч и доспехи из черной стали, а потом его учили тому, что самые ценные вещи можно лишь завоевать. А теперь… - Надеюсь, мне не придется отнимать у тебя футляр силой? - А ты потянешь? - А ты не протянешь ног? Они оба по-доброму улыбнулись друг другу, после чего Родрик раскрыл футляр, явив Йену сверкающий, по-семейному скромный, но, без сомнения, бритвенно острый нож. Лакированная деревянная рукоять, легкий, не сильно широкая гарда, длинное лезвие с буквами, которые Йен никак не мог разобрать. - Этот кинжал ковали специально для тебя лучшие кузнецы Черных Небес. И… Прочти, если еще не разучился. Йен принял кинжал в руки и, опустив голову, принялся вчитываться в не самые большие, но выгравированные достаточно четко буквы. «Разить словом иногда намного сложнее, чем разить клинком». Юноша ухмыльнулся – этими словами Родрик, похоже, признает его способности к юмору и, пожалуй, отводит его роль воина на второй план. Йен не был глуп и понимал это – живой, остроумный и немного подбешивающий его брат намного ценнее Родрику, память о безвременно ушедших. Возможно, Родрик уже подумывал оставить войны, походы и ночлежки в шатрах и палатках… И хочет, чтобы брат пошел вслед за ним. - Это вроде бы… Мудро, - протянул Йен. - Еще как, и… Зои, подойди ближе. Девушка осторожно приблизилась к ним, после чего Родрик, получив из рук пажа совсем крохотный сверток, протянул его Зои. Йен видел, как дрожали ее руки – волнение ее зашкаливало, а мысли, определенно, путались. Она точно не могла представить, что окажется здесь. Безродная, невесть как родившаяся заклинательница, едва не убитая собственной матерью… Получает дары от знаменитейшего Родрика Эргана. Стоит среди знатных лордов, леди… Это само по себе похоже на неплохую по меркам Йена шутку. И вот, развязав тоненькую веревку и развернув закрывавшую дар чистую ткань, она увидела перед собой брошь. Полностью черную, с небольшими вкраплениями золота и драгоценных камней. Нагрудная брошь из черной стали, не иначе. Но этот дизайн… Когда-то Йен видел нечто подобное. Две сложенные руки, между которыми разгорается пламя. Контуры этого пламени выдержаны в золоте и камнях, каждый изгиб железных рук и крохотных пальцев аккуратен и филигранен. - Я не знаю, как выглядели знаки придворных заклинателей. У Эрганов их никогда не было, уж пойми правильно. Если местные умельцы не наврали, то это брошь, которую знатный род дарит избранному придворному чародею. Куда ж мы теперь без тебя? На лице Йена появилась яркая, довольная улыбка – Родрик смог его удивить. Он совершенно забыл про то, что до сих пор на его руках лежал клинок. Все его внимание было приковано к едва ли не плачущей Зои и по-доброму улыбающемуся брату. Не особо ловкими движениями он прикалывал брошь к ее походному плащу и, когда он закончил, он выпрямился, отошел назад и произнес: - Я вверяю тебя одному из самых дорогих мне людей. Пусть ваше путешествие научит вас чему-то. Ты, брат мой, познай ответственность, узнай о магии столько, сколько сможешь. А ты Зои – береги его. Учись в первую очередь, а потом присматривай, - усмехнулся Родрик, - И главное, возвращайтесь. - Я сделаю все, что смогу ради тебя и ради нашей названной сестры… Но когда я вернусь – напьемся и... - И еще напьемся, - добавил Родрик, чем вызвал одобрительные кивки от Йена. - И я обещаю вам исправно обучаться искусству заклинателя… Постараюсь оправдать ваши большие надежды на меня. - Главное, сама получи удовольствие от обучения… - Ну и от моей компании, конечно, - буркнул себе под нос Йен, за что Зои ткнула его пальцем в незакрытую доспехами часть левого бока. Все действо потихоньку клонилось к завершению. С Роданом Родрик прощался недолго – видимо, до этого они уже не раз все обсудили. Не менее коротким вышло и прощание Родана с самим Йеном. Теплым, наполненным добрыми словами, но все равно коротким. И вот, наконец-то, Родрик предстал перед Антеей и Розой. Йен, в принципе, как и все остальные, ожидал чего-то возвышенного. В чем-то даже нелепого, непохожего на всем известного Родрика Эргана. - Леди Антея, вы позволите мне переговорить с вашей служанкой? - Конечно, сир, - тепло улыбаясь, произнесла девушка. - Тогда, Роза, я… Многие скажут, что я нарушаю законы высшего сословия. Но здесь, пред ликом богов и этих же представителей высшего сословия, я выражаю тебе слова своей бесконечной любви… Йен ожидал многого, но никак не ожидал этого. Неужели Родрик решился? И что на это ответит Роза? Девушка, простая служанка, но воспитанная в традициях дома Суанор не могла так просто принять любовь от представителя враждебного им дома Эрганов. Тем более, что для такого нужно разрешение ее госпожи, а она сейчас… - Сир Родрик, - взволнованно произнесла Роза, - Я… Есть закон приличия, который мы не сможем обойти. Все же, я принадлежу своей госпоже, и только она позволит мне ответить на ваши слова. Йену было жутко неловко – если бы с небес пошел дождь, то он бы растаял от «сладости» этого момента. Но когда, неожиданно, Родрик развернулся к Антее и, раскатисто проскрежетав доспехами, преклонил колено, глаза юноши расширились и чуть ли не выпали из орбит. - Ты тоже испытываешь неловкость? – прошептал стоявший рядом Адриан. - Ты все же смог прийти в себя после вчерашней попойки? - Да… Смотри, говорит! - Леди Антея из дома Суанор. Я, Родрик из дома Эрган, командир Черного Отряда, меч королевства, прошу вашего разрешения воспользоваться правом «благородства». - Что за право «благородства»? – с недоуменным видом переспросил Адриан. - Когда знатный мужчина берет незнатную женщину в жены и наделяет ее «благородной» фамилией… - То есть если ты меня возьмешь, то… - То брат посадит тебя на кол. - А кто против то? – ткнув Йена в наплечник, лучезарно улыбнулся Адриан. Антея думала, и Йен мог ее понять. В конце концов, Родрик чуть не убил Розу, а теперь, спустя долгое время, просит у нее руки. И снова шутка о том, как все может поменяться даже за небольшой промежуток времени. - Если вы клянетесь защищать ее, беречь от всех опасностей… - Я клянусь… - Тогда я удовлетворяю ваше право, - тепло улыбнулась девушка, после чего Родрик и сам воодушевился, а Роза, сорвавшись с места, бросилась на шею к Родрику. Дальше Йен потерял нить происходящего – все было как-то… Не то что бы чуждо ему, но и близок к этому он не был. Кэтрин обнимала Дэймона, Родан произносил какие-то слова… Не нужны были эти долгие прощания. Йен их не любил и уж было и сам намеревался отправиться в путь, разве что Зои была в самом эпицентре выражавших почтение лордов и леди. - А ведь ты мог отправиться со мной в плавание… - Как и ты мог отправиться со мной в Твердыню. Пили бы там, водили бы девчонок… - Ну уж нет, Йен Эрган, мне далеко от моря находиться нельзя. Меня сразу в дрожь бросает и панику. Твердая земля не для Адриана Бернгарда. - Именно поэтому ты остаешься в Ман-Блу в чине Корабельного Лорда и хозяина Сер-Наста? Адриан усмехнулся и, пожав плечами, произнес: - Титулы тоже хороший приработок. А порт Сер-Наста выглядит еще прекраснее, чем мешок золота… - Продажный ты сукин сын, - ругнулся Йен. - Я тоже люблю тебя, - со всей добротой отреагировал Адриан. Они оба развернулись лицом друг к другу и, рассмеявшись, тепло обнялись друг с другом. - Давай, Эрган, следи за девчонкой. Вернешься голодным до секса и выпивки – ты знаешь, где меня искать. - Надеюсь на тебе к тому времени жабры и чешуя не отрастут… Хотя ты еще тот скользкий ублюдок.

*** Йен смотрел то в глаза Родрика, то в спины уходящих на север черноотрядников. Грусть все больше и больше переполняла его, но виду он старался не подавать. Родрик выглядел спокойно – будто бы своим видом он пытался обнадежить нерадивого обеспокоенного брата. - Что ж… Я надеюсь, каждый из нас что-то почерпнет на этом пути, - прервав тишину, пробасил рыцарь. - Главное вернись живым и встань против меня на тренировочной дуэли… Ну и выпей слегка, - с улыбкой ответил Йен. Родрик сделал паузу и, отведя глаза к ясному небу, произнес: - Береги Зои. Береги себя и честь Черного Отряда… - Память останется, - подытожил Йен, протянув брату руку. - Память останется… Родрик крепко сжал руку Йена и, отпустив ее, тут же рванул в сторону удаляющейся колонны. Йен обернулся к своему отряду – все выглядели не менее удрученно, чем он сам. Действительно, не каждый же день вы отправляетесь в новое для себя место отдельно от тех людей, кого полноценно считали братьями. И, сблизившись с ними, Йен произнес: - Пошли. Путь у нас долгий… И Зои – если ты устанешь, то говори, не стесняйся. Верховая езда никому не дается с первого раза.