Легенды о королях

- Нихрена себе, - застыв на месте, пробормотал Йен. Он никогда до этого не видел Твердыню Заклинателей. Лишь читал, да и то, в силу своей страсти к другим развлечениям и другому досугу, делал он это крайне неохотно. Да, он представлял себе старую, посеченную войнами и старостью крепость. Но такую… В целом, в ней было мало особенного – высокие, серые стены с множеством трещин, на каждом из углов располагалась массивная круглая башня. А дальше он… Вырезанный прямо в скале чертог, из окон которого лился яркий свет. Никаких надстроек – только вырезанные прямо в скале отсеки, комнатки, балконы, лоджии и веранды. И самое главное – поднимающаяся прямо к небесам громадная башня Пик Силы. Все настолько поражало Йена, что он, раскрыв рот, попросту застыл. - Йен, надо идти, - не менее восторженным тоном произнесла Зои. - Н… Надо, - продолжил Йен, - Я просто думал, что не увижу мест, по красоте и грандиозности своей схожих с Маграо, Златоградом и Черными Небесами. А тут. - Командир, - к Йену обратился черноотрядник Джеймс Бак, - В такой-то исполине найдется местечко, чтобы заниматься чем-то не угодным Богам. Компанию, конечно, Родрик подобрал для Йена еще ту. Взять того же Джеймса Бака… Йен знал этого выходца из Пламенных Полей еще давно, но не знал, что тот, возможно, еще более распутен, чем он сам. Не сказать, что он доводил Йена – по крайней мере он был очень благодарен тому за то, что тот постоянно запасался какой-нибудь выпивкой. В конце концов, Джеймс в одиночку пробрался в Эрно, откуда он вернулся с бочонком вина. Неказистый, с жидкой бородкой, второй сын ленного рыцаря – как вообще он мог попасть в Черный Отряд и не излечить свой пьянствующий недуг. Хотя, не Йену его осуждать за это. Да и вдобавок он был действительно неплохим собеседников. А вот Фаст Лонг и Пауэлл фактически, ничем интересным не отличались. Обычные, воспитанные Черным Отрядом вояки. Фаст, пусть и был выходцем из благородной семьи, был похож, максимум, на козопаса со сверкающей на солнце лысой головой и многочисленными чирьи на лице. Пауэлл – сын купца, большую часть своей жизни проработавший на верфи и своей физической силой и слаженностью не уступавший самому Йену. И оба молчуны, обменивающиеся с ними парой фраз за весь день. Хотя, они безропотно выполняли все приказы, чем облегчали Йену все путешествие. А вот Зои… Несмотря на явную теплоту их общения в рамках прощания с близкими людьми в Ман-Блу, они почти не говорили в дороге. Зои чаще общалась с тем же сиром Баком, а тот, в свою очередь, не смотря на свою незавидную репутацию, общался с девушкой весьма уважительно. Видимо, выполнять приказы он все же умеет не менее идеально, чем Фаст и Пауэлл. Лишь изредка она заговаривала с Йеном или подавала ему еду на привале в моменты, когда он уединялся один с собственными мыслями. - Надеюсь, что ты прав, - усмехнулся Йен, - Иначе я буду негодовать. Широкая горная тропа продолжала уходить вверх, но затем, неожиданно, она оборвалась вниз, явив за собой длинный, но шаткий на вид каменный мост. А ветер… От его силы с свиста Йену даже началось казаться, что сам мост раскачивается. - У меня плохое предчувствие, - сухо произнес сир Лонг. - Начинаешь заранее трястись от предчувственных мыслей? Стареешь, Фаст, - отшутился Йен, отчего тут же залился смехом сир Бак. На самом деле по спине самого Йена текли капли холодного пота, а от затылка во все уголки тела бежали мурашки. Он беспокойно смотрел под копыта своей лошади, а потом и по обе стороны моста. Точнее, его взгляд постоянно отрывался от пропасти и устремлялся в небо. - Что с вами, командир? – продолжая улыбаться и смаковать прошлую шутку, спросил Джеймс. - Все хорошо, - не отрывая глаз от пропасти, протянул Йен. - Он высоты боится, - тепло улыбнувшись, протараторила Зои. - Нет, нет, - быстро дыша, заявил юноша. - Видимо, мне показалось, - продолжила улыбаться девушка, - Себя точь-в-точь вел один из мальчишек в Ман-Блу. Еще до вашего прибытия… Забирались дети на амбар или хижину, а он не знал, куда себя деть. - Зои! Хватит! – рявкнул Йен в момент, когда его конь наконец-то сошел с моста на пустую, обдуваемую всеми ветрами предвратную площадь. Йен глубоко и учащенно дышал. Беспокойство, если даже не паника взяли над ним верх. Он старательно отодвигался ближе к вратам и вообще не оглядывался назад. А ведь высоты он боялся с самого раннего детства, а малейшее упоминание о посещении стен и башен вводило его в настоящую панику. Его голова сразу начинала кружиться, по спине бежали капли холодного пота. - И такое бывает, - легким тоном выдал Джеймс Бак, - Я вот боюсь пауков… - Как и Родрик, - не оборачиваясь, сквозь зубы произнес Йен. - Не знал, - усмехнулся Джеймс, - Миледи, вы позволите? Мужчина протянул руки к Зои и, когда он смог подхватить ее, то сразу же опустил на землю. - Немаленькие ворота, - сухо произнес сир Лонг, - Как-будто… - Раньше это была обычная городская крепость? Да, ты прав, - Йен постепенно начал приходить в себя, - До создания единого Эрнедона здесь было какое-то небольшое королевство. Они контролировали Загорский и Унфертский проходы, этим самым обогащаясь. Многие сотни лет назад уже набиравшие силу эрнедонцы вторглись и разграбили город. А из-за того, что в битве погибло много хороших воинов, его предали проклятию. Забрали название, уничтожили все упоминания о нем, а затем отдали заклинателям. С тех пор это и есть Твердыня Заклинателей, а та самая башня называется Пиком Силы. - Ничего себе… - протянула Зои, - И никаких упоминаний нет? - Может где-то и остались, - усмехнулся Йен, застав перед воротами, - История Твердыни Заклинателей кажется мне, пожалуй, родственной. Никто не знает, где раньше располагались Черные Небеса. - Это как понимать? – озираясь в разные стороны, протараторила Зои. Йен убрал руку от ворот – он уже был готов постучать в них, но это была уже личная для их семьи история. И, раз уж ей предстоит быть первой придворной заклинательницей Небес, он не мог ей не рассказать о тех событиях. Тем более он не знал, как скоро они смогут поговорить после того, как им откроют ворота. Да и, к тому же, за все путешествие они почти не говорили. - Ты же помнишь наш семейный девиз? Память останется… - О чем? Йен развернулся и, дабы не видеть расположенный буквально в десяти шагах от него обрыв в пропасть, полностью сосредоточил свой взгляд на Зои. - Род Эрганов начался три сотни лет назад, когда Дасти, зажиточный купец из Черной Долины, впервые обнаружил черную сталь и нашел способ ее переплавки и закалки с помощью магии. Он начал стремительно богатеть, и затем купил себе титул. Да, раньше такое было разрешено, при его то деньгах. А фамилия наша – это имя кузнеца, сковавшего наш утраченный фамильный меч. Но затем настали неспокойные времена. Корона не захотела мириться с тем, что Эрганы невероятно быстро обогащаются за счет черной стали. Гонарды боялись влияния Эрганов. И очередная стычка привела к войне… - Ничего себе, - выпятила глаза Зои, - И что случилось дальше? - А ничего… Самая неожиданная лажа из всех, которые могли произойти. Наши предки разгромили роялистов и в Загорском проходе, и у Фолка, и у Роудс-Бридж. Готов поспорить, что сенаторы Златограда обосрались при виде нашей армии у своих ворот. Но Дасти Эрган решил полностью захватить Загорье, и тут случилось Маграо. Самая, мать ее, исполинская крепость мира в пик своего могущества. И мы не смогли. Защитников было куда меньше, но на их стороне были стены… Эрганам пришлось уйти на юг, где у Ман-Блу, их встретила вновь собранная единая королевская армия. Легенды гласят, что Дасти Эрган сражался, как загнанный в угол медведь. Убил много солдат, рыцарей, и, в конце концов, прервал жизнь Гарольда Восьмого, но и сам погиб после столкновения с герцогом Бастианом Торо. Несмотря на потерю короля, войска Эрганов одержали верх, но… В перспективе они потеряли сильного лидера. Вскоре их рассеяли, разбили. Черные Небеса сожгли и сравняли с землей. Почти все население Долины было вырезано… Выжили единицы, в том числе малолетний наследник Дасти Эргана. Он и построил новые Черные Небеса, но с тех пор никто не поднимал головы против короны… - До недавнего времени, - тут же подметил Джеймс Бак. - Да, абсолютно верно. Я может и не мастер рассказывать истории, но именно эту мне в голову вбивали с самого детства. Память останется, - заключил Йен, несколько раз тяжело постучав по воротам Твердыни закованным в латную перчатку кулаком. Ожидание не было долгим – не успел Йен отступиться от врат, как они, несмотря на свой размер, без малейшего скрипа начали растворяться. Йену пришлось сделать еще несколько шагов назад, и затем он увидел перед собой, вроде бы, ничем не примечательного мужчину. Седоволосый, с жидкой бородкой и морем морщин на лице. В руках его на длинной веревке красовался длинный подсвечник, а сам он был одет в длиннополый балахон с капюшоном. Самый обычный старец, не более того. - Мы не ожидали гостей на столь одинокой тропе… - усыпляющим голосом произнес старец. - Да… Мы тоже не ожидали здесь очутиться. Точнее как - ожидали, но представляли все немного иначе. - И в чем был ваш замысел? – продолжая усыплять своим тоном, старик сделал один шаг в сторону Йена. Старец уже начал казаться Йену странным – эти подшагивания, этот тон. Не иначе, этот хранитель врат приготовил для них ряд сюрпризов. - Вот письмо, - пошарив в подсумке, Йен вынул из него запечатанный конверт и протянул его старику под аркой врат, - Подписано Роданом, королем Загорья, и Родриком Эрганом… Мы привели на обучение… - Как ты? – беспорядочно озираясь глазами, произнес привратник. - Что как? Старец поднял фонарь и, буркнув под нос какие-то слова, начал описывать в воздухе контур арки. И, неожиданно, словно прозрачная пелена из золотой пыльцы в форме ворот заняла весь свод арки, огибая руку Йена. - Это… - Сюда может пройти лишь… - Да-да-да, кто-то там и солдат в черной стали. Я брат сира Родрика, Йен Эрган, над моей броней долго колдовали, - усмехнулся юноша, но старик в своей строгости был непреклонен. - И все же, не рекомендую стоять долго, - забрав письмо из рук Йена, заключил заклинатель. Йен тут же убрал руку и к своему удивлению обнаружил на наручах доспеха яркую красную полоску. Неужто обычного человека эти ворота попросту испепелят? В любом случае, юноша уже в который раз помянул про себя предков. Разве что в этот раз он их благодарил за то, что черная сталь благодаря своим свойствам выступает, как хороший барьер против магии. - Что дальше? – очевидно, сильно волнуясь, произнесла Зои. - Не знаю, я здесь не каждый день бываю… Но вообще они должны принять тебя. - А мы? – тут же воскликнул Джеймс Бак. - В одной палатке, вчетвером, будем драться за теплый плед и место под боком толстяка сира Лонга, - рассмеялся Йен. Зои выдала лишь крайне сдержанную, теплую улыбку, но Пауэлл и сир Лонг лишь обменялись недоуменными взглядами. А вот Джеймс Бак расхохотался так, что старый заклинатель, подняв свои нахмуренные глаза, произнес: - Вас, как рыцаря, должны красить умение быть сдержанным и тишайшесть. - Я солдат, а не рыцарь, - утерев прослезившиеся уголки глаз, заявил Джеймс, - Все черноотрядники отрекаются от благородных имен, хоть нас и называют сирами и часто назначают полевыми командирами. Несложно догадаться, почему я еще не командир? - Так или иначе, юноша, ваше будущее место ночлега зависит от того, сможет ли девочка снять этот магический барьер. Заклинание очень простое и любой, кто наделен магическим даром, может без проблем снять его и проложить себе дорого к Пику Силы. Йен тут же заметил, как округлились и выпятились глаза Зои. Неужели она так волнуется в столь ответственный момент? Хотя, Йен редко видел, как она применяла свою силу, и почти каждый раз от магии страдал именно он. Но, так или иначе, девочка вытянула свои дрожащие руки перед собой и со всей силы сжала глаза. Ничего не сработало. Ни сейчас, ни через несколько минут этого испытания. Лишь лоб девушки, несмотря на холод и порывистый ветер, покрылся капельками холодного пота. Йен прикрыл лицо руками, но в ту же секунду его пронзила мысль. Почему лишь он страдал от магии Зои? - Мда… - протянул Йен, - Лучше бы я и дальше сражался с братом против дикарей. А еще лучше ушел бы во флот Адриана, трахать шлюх и пить до потери сознания. А теперь я морожу здесь задницу ради этой безнадежности? - Йен, ты чего? – сметив позитив и доброжелательность на искреннее недоумение, спросил Джеймс. - Да ничего. Сейчас бы мы славно воевали и не были в этой заднице, - Йен склонился к лицу Зои и, стараясь сохранить твердость и строгость лица, продолжил, - Ну что, магии хватает лишь на то, чтобы бросать в меня какие-то предметы или бросаться мной? Зои молчала, но с каждым словом Йена продолжала держать и без того перенапряженные руки перед собой. С уголков ее глаз потекли слезные струйки. Она держалась, не сдавалась, но явно была на грани. - Я так и думал… Безнадежность. Почему в тот момент, когда мы тебя нашли тебя на берегу реки, моя жизнь изменилась в худшую сторону… - Йен! – рявкнул сир Бак, а Пауэлл положил руку на плечо Йена, но тот, одернув плечо, остался непреклонным. - Моя жизнь изменилась к худшему, половина добрых черноотрядников слегла в полях. Эндор погиб! - Хватит! – истерично проорала Зои, после чего Йена тут же отбросило в сторону пропасти. Пролетев несколько метров, он едва успел зацепиться пальцами за край обрыва, и тут же в его сторону нырнул сир Бак. Рыцарь схватил Йена за руку в последний момент, после чего к нему присоединился Пауэлл. - Хреновая у тебя мотивация, - задыхаясь от натуги, пропыхтел Джеймс. - Тяни, тяни, - отчаянно болтая ногами над пропастью, кричал Йен. Спустя мгновение Пауэлл и Джеймс одним рывком вытянули юношу на твердую поверхность и тот, запрокинув голову на бок, посмотрел в сторону Зои. Барьер за ее спиной пустовал, а заклинатель, что было еще более поразительно при его то «эмоциональности», аккуратно хлопал и легко улыбался. - Получилось… - выдохнул Йен. - Ты идиот, - еще тяжелее дыша, заявил Джеймс, - Весишь, как откормленный хряк. - Вы это… Идите впереди, с Зои. Чувствую, она меня порвет на части. Я так, поковыляю сзади. Джеймс приподнялся с земли и согласно покивал в ответ. А Йен, откинув голову назад, наконец-то смог успокоиться. Вся магия Зои – от злости. Хорошо, что он понял это вовремя. А зла она была на него… И сейчас, возможно, она будет намного злее и точно выбросит его с обрыва. Лишь когда Зои, Джеймс, Фаст и Пауэлл скрылись за воротами юноша поднялся с земли, отряхнув зад, направился внутрь крепости. - Ты молодец, но испытание намного проще, чем вы можете себе представить, - старец окликнул Йена. - Ну, раскрой секрет? - Этот магический барьер опасен лишь для тех, кто не несет в себе магии. Девочке стоило лишь пройти через него, а она в порыве гнева его попросту уничтожила. А черная сталь закалена в магии, юноша. Она, скажем так, обманывает этот барьер. Ваше тело искусственно защищено магией. - Ах ты старый говнюк, - усмехнулся юноша, - А если бы она выкинула меня в пропасть? - Я боюсь представить, насколько далеко пролетело бы ваше тело, если бы не эффект черной стали… - Вам бы обновить ваши методы защиты. Я боюсь представить, сколько таких же, но менее удачливых парней лежит там. - Я охраняю эти врата очень давно… И вы были бы первым. - О, - лучезарно улыбнулся Йен, - Назвали бы моим именем мост или пропасть… А может я избранный? Краем глаза Йен видел, насколько далеко отдалились от него его спутники и, не прощаясь со стариком, он направился вслед за ними. И, стоило ему преодолеть надвратную башню, как все вокруг заиграло еще более мрачными красками. Столько громадных трещин в земле юноша еще никогда не видел. Как вообще стоят эти стены, чертоги и эта башня? Хотя, тут же этот вопрос начал уходить на задний план при мыслях о том, что он находился в Твердыне Заклинателей. Местами ведущая к чертогу дорога превращалась в мосты над пропастями, дна в которых не было видно. Благо, что здесь дорога была куда шире, и бояться Йену было почти нечего. Но он все равно старался смотреть строго вперед себя и, немного приподняв голову так, чтобы не видеть краев моста. И, все же, строгость и в то же время красота этого места невольно напоминали юноше о Черных Небесах. Высокие, толстые станы из обожженного камня, высокий чертог с главной башней – все внутри Черных Небес подчеркивало воинственность и строгость дома Эрганов. Разве что сам Йен был исключением из правил, и он сам не знал почему. Отец давал ему вино с одиннадцати лет, женщину Йен познал уже в четырнадцать лет, да и солдатская компания Черного Отряда научила его ряду премудростей и шутливых высказываний. Да, конечно, дисциплина Черного Отряда была строга, но, все же, в минуты отдыха все они были простыми людьми. - Командир Йен, смотрите! – показав пальцем в небо, воскликнул Пауэлл. Йен тут же направил свой взор по указанию соотрядника и тут же был изумлен… Он, конечно же, читал о магических существах, многих видел, но грифоны… И там и тут эти огромные твари. На башнях, стенах, кельях и на краях разломов – Йен насчитал по меньшей мере полторы дюжины. Гордые, массивные, величественные существа, не иначе. - Дома никто не поверит, - усмехнулся сир Бак. - Ну, грифонов можно увидеть и над Черными Небесами, - не отрывая взгляда от сидящего на одном из выступов Пика Силы грифона, произнес Йен. - И вы ни одного не поймали? - Опасные это твари, Джеймс. С ними лучше не связываться, - тут же воскликнул сир Лонг. - Я соглашусь, - лаконично подытожил Йен, как вдруг перед ними с грохотом раскрылись врата чертога. И, вопреки своему ожиданию, внутри они увидели жизнь… Десятки, если не добрая сотня ребятишек носились в разные стороны, дети постарше оживленно общались за длинными столами или изучали рукописи и трактаты. А книги… Книг здесь было столько много, что полки поднимались до самых потолков, а к ним самим были приставлены длинные стремянки, хотя краем глаза Йен увидел, как один из опытных заклинателей парит в воздухе на приличной высоте. - Надеюсь, они научат Зои делать вино бесконечным, - шепнул Йену сир Бак. - Честно говоря, я тоже, но тогда я точно сопьюсь. Или же она превратит меня в осла, - вполголоса ответил юноша. Ему нужно было видеть лицо Зои в момент, когда она спешилась и вступила внутрь чертога. Она едва ли не раскрыла рот от изумления. Для нее было в новинку видеть такое оживление и столько детей с таким же талантом, как у нее. Столько людей с похожей судьбой… - Господа, ваше письмо, будьте добры! Громкий, скрипучий, но в чем-то расслабленный голос заставил Йена обратить внимание на человека перед собой. Безволосый, без бровей и, в принципе, любой другой растительности на лице, с хмурыми глазами, приплюснутым носом и узким ртом заклинатель в камзоле и штанах из красного шелка вопрошающе смотрел на Йена, пока тот спустя несколько секунд воскликнул: - А, да, письмо… - Возьмите, - старцу бумагу протянул сир Бак, но потом, обернувшись к Йену, он произнес, - Ты же остался полежать у обрыва. Мне привратник отдал письмо. Йен улыбнулся – долгий путь остался позади, здесь было тепло и все говорило о том, что Зои здесь будет хорошо. Да и сам юноша, возможно, не будет обижен гостеприимством этих заклинателей. С взрослыми они, конечно, может и будут общаться иначе, но очень возможно, что не будут далеко уходить от своих образов «добряков» и «учителей». Даже этот лысый выглядел более чем безобидно, хоть и пытался показаться вопрошающе-строгим. - Хорошо. Пройдем, дитя, - позвав Зои за собой, протянул плосконосый, - Я познакомлю тебя со всеми и покажу тебе наш чертог. Чувствуй себя, как дома… - А мы? – тут же переспросил Йен. - Вы же Йен, да? - Пока что да… - Так вот, Йен, - перебив юношу, но все равно расслабленно-добро сказал заклинатель, - Согласно прошению короля Родана и сира Родрика Эргана, мы принимаем девушку на обучение. А вас, юноша, в письме попросили допускать к лекциям и библиотеке. У нас была такая практика, мы готовили защитников заклинателей, способных им подать нужное снадобье в определенный момент, поэтому мы согласны и на это. Но жить вы будете в отдельном чертоге, в скале. - Тогда можно я попрощаюсь с ними? – мягко изрекла Зои. - Конечно, но не затягивай, до ночи я должен успеть показать тебе все. Зои обернулась к ним всем и ярко улыбнулась. Сразу же Йен заметил, что ее глаза даже не смотрят на него и старательно избегают вида юного воина. Но лицо сохраняло бодрость и радость, а глаза покрылись уже счастливой слезливой пленкой. - Спасибо вам за все. Если будет возможность, буду выходить к вам. - Для меня честь была провести вас, юная госпожа-заклинательница, - учтиво поклонился Пауэлл. - Мы рады что довели вас в целости и сохранности. Не отвлекайтесь на нас, с нами все будет хорошо. Ваша цель выучиться, - проговорил сир Лонг. - Вы позволите? – сир Бак протянул руку к Зои. - Конечно, - мило улыбнулась девушка. Джеймс поцеловал руку Зои, а потом, выпрямившись, произнес: - Не беспокойтесь ни за нас, ни за нашего непоседу. Он хороший, но… - Может быть… Берегите себя, сир Бак. Все это время Йен думал, что он скажет Зои. Он, возможно, будет ее видеть в чертоге, но он был не уверен в том, что она захочет с ним разговаривать. Да и, к тому же, он был согласен с сиром Лонгом – ей нужно меньше отвлекаться. Впитывать в себя знания, практиковаться и каждый день становиться все лучше и лучше. Йен сделал шаг вперед, но Зои, неожиданно, просто развернулась и пошла вслед за ожидающим ее заклинателем. - Это любовь, - со вздохом отшутился Йен. - Неужели? - Она спасла меня от возможности произнести такую душещипательную речь… Что это, если не любовь? Ладно, пойдем узнавать, где эта келья для нас. Ну и узнаем об обеде. Несмотря на то, что он продолжал отшучиваться и казался всем позитивным, поступок Зои его задел. Что-то внутри его кольнуло, а ноги слегка подкашивались. Она попросту стерла его в порошок, не произнеся ни слова. «Эх, женщины!» - с легкой улыбкой на лице поразмыслил Йен, в последний раз проводив Зои глазами.