Легенды о королях

Йен даже не подозревал, что его ожидало – вроде бы, отказаться от прошлого образа жизни на словах было легко, но на деле… Ему было сложно засыпать без щипавшего язык привкуса вина и, как отшучивался Джеймс Бак, с полными, зудящими яйцами. Его дни проходят в строгой, монотонной рутине. Каждое утро пробуждение Йена и его людей происходит по звуку магического колокола. Как бы он не пытался его игнорировать, затыкать уши, но звон колокола звучал именно внутри его сознания, заставляя его голову трещать, а мысли путаться. Как итог - сон прерывается, и он медленно открывает опухшие от недосыпа глаза, с трудом вставая с постели. Выйдя из своей скромной каморки, Йен направляется к месту своего обучения. Помещение для обучения помощников магов представляло собой просторное и светлое пространство. Яркий свет, проникающий через большие окна днем и от факелов и свечей ранним утром и вечерами, наполнял зал приятной атмосферой. Все столы были расположены по кругу, создавая таким образом единую и гармоничную среду для обучения. Ряды столов тянулись почти до потолка, добавляя помещению ощущение высоты и простора – как будто бы центральная площадка, место для лектора, было окружено почти десятком колец. За самым последним рядом находились книжные полки, на которых были разложены книги о магии, заклинаниях и зельях. Эти полки были полны разнообразной литературы, предоставляющей помощникам магов знания и сведения, необходимые для их обучения. По самому центру помещения, среди различных магических атрибутов и инструментов, выступал лектор. Обычно, они были опытными и мудрыми заклинателями, которые на практике демонстрировали простые магические заклинания и рассказывали о работе с зельями, но, иногда, занятия проводили более молодые, чуть старше самого Йена ученики. Как потом объясняли их более старшие коллеги – молодой заклинатель лучше знает, что ему нужно от помощника. И Йен действительно старался. Старался учиться, проникнуться этой атмосферой, но чаще всего его мысли сводились к тому, что он либо хотел спать, либо засматривался на очередную воительницу или заклинательницу низшего уровня. Он прекрасно понимал, что ему необходимо преодолеть собственную лень и непривычность к такому образу жизни. Но пока его ум медленно приспосабливается к новому режиму, отчего все и выходит очень плохо. Иногда, конечно, он слышит смешки от более способных учеников, но, как только он поворачивался к ним, те тут же замолкали – черная сталь и то, что Йен являлся одним из командиров Черного Отряда заставляли всех поверить в то, что даже неудачи в искусстве заклятий не делают из него менее опасного соперника. Конечно, девушки поглядывали на него немного иным взглядом, но за каждым разговором внимательно следили другие заклинатели, так что на близость надежд никаких не было. Но это, без сомнения, задевало его, заставляя погружаться в чтение древних текстов. Медленно, прерываясь на каждом слове и даже слоге, он пытался хоть что-то запомнить из пыльных, забытых всеми свитков. Иногда, конечно, Джеймс Бак выходил из Твердыни, принося с собой немного вина и рассказы о девах, коих он испробовал в борделях Эрно, но это все равно не утешало Йена – его жизнь стала похожей на жизнь брата. Аскетичной, лишенной всякого излишества. Серые будни Йена становятся все более однообразными. Он борется с моментами сомнения и усталости. И, возможно, лишь осознание того факта, что ему необходимо защищать Зои, удерживает его от бегства из этой странной магической обители. Это были очередные занятие, в ходе которых Йен ничего не запомнил – разве что то, что ради нужного трактата ему вновь пришлось подниматься на верхний ярус. Конечно, он мог бы и занять места рядом с книжными полками, но они были так далеко, что по опыту первых занятий Йен тут же осознал, что либо ничего не может разобрать, либо и вовсе ничего не слышит. Его быстро клонило в сон – если он задерживал на ком-то или на чем-то свой взгляд, то его голова начинала бесконтрольно опускаться и, когда подбородок касался нагрудника, Йен тут же приходил в себя. Его доспехи гремели и скрежетали от каждого покачивания и шага. Ему, конечно же, говорили снять их и облачиться во что-то более удобное, но, как учили с детства в Черных Небесах, он не мог доверять магам. Тем более в их обители, где обучение проходят будущие придворные маги лордов королевства Эрнедон. Он должен быть начеку и не позволять никому замылить себе глаза этим видимым комфортом. - Йен Эрган, - юношу окликнул хриплый голос старика, - Видимо, обучение дается сложнее, чем выпивка? - Я и без обучение на многое способен… И вообще, мы знакомы? Развернувшись, Йен увидел перед собой мужчину около шестидесяти лет от роду, но не смотря на свой возраст, он выглядел крепким и свежим. Его рост высок и величественен, что придает ему авторитетности и уважения. Одежда колдуна отражала его целеустремленность и близость к войне. На нем были боевые одежды, выполненные из прочного материала, чтобы защитить себя от внешних угроз. Лицо колдуна выражает мудрость и опыт. Его глаза подчеркнуты морщинками и отражают глубину его знаний. Улыбка на его губах может заигрывать таинственно, отражая его способность воссоздать чудеса и покорять невидимые миры. Необычно видеть, очевидно, познавшего звон мечей и крики умирающих человека здесь. - О тебе я знаю достаточно, а ты обо мне можешь не знать ничего… Я Халл Молоторукий, бывший телохранитель трех королей из династии Гонардов. Теперь Йену все стало ясно – перед ним была настоящая живая легенда. Даже его брат рядом с ним будет казаться мошкой, что уж говорить о самом Йене? Этот суровый воин прошел столько войн и столько людей положил в землю, что он не мог не вызвать уважения и трепета у юного Эргана. - Сир Молоторукий… Это честь для меня, - Йен тут же встрепенулся и забыл про усталость, - Но как вы… - Служить последнему из Гарольдов мне было горестно… А Балерну не хочется и подавно. Здесь мои навыки ценят куда больше. - И чем вы тут з-занимаетесь? - Обучаю таких же, как и ты. Будущих защитников заклинателей, помогающих им на жизненном пути. Обладающих ограниченными магическими знаниями талантливых мечников… - Тогда, для чего меня обучают этим заклинаниям? – недоуменно спросил Йен. - Это лишь первый этап. Из вас выделят наиболее способных и переведут в группы к простым магам. Но ты, как я вижу, уже готов отказаться от первого этапа и попасть туда, где сражаются настоящие мужчины. У Йена загорелись глаза – неужели, спустя несколько недель обучения, он увидит что-то лучше, чем пара юных заклинательниц и принесенное Джеймсом Баком вино? - Пройдем, Йен, - просипел Халл, - Посмотрим, на что ты сгодишься. Не в силах думать ни о чем, кроме этого, Йен тут же направился вслед за ушедшим в темноту Халлом, но, спустя пару мгновений, они вышли на достаточно обширную арену. У нее были неровные, каменные стены, отчего у Йена сомнений не было – это помещение было вырезано в скале. На ней тренировалось немалое количество воителей – юноши, девушки, их более старшие представители. Они рубили тренировочных кукол, легкими заклинаниями рвали их на части, но те магическим образом тут же восстанавливаясь, позволяя продолжать тренировки и дальше. Длинные каменные трибуны по правую сторону от входа были полны народа – но то были уже заклинатели. Ученики, их преподаватели, немногочисленные помощники – все, как один, оживленно наблюдали за ареной. - А что они тут делают? – разразился Йен. - Ты видишь таких, как ты. Помощников, отрабатывающих навыки и демонстрирующих свои лучшие качества. После окончания своего обучения заклинатель может выбрать любого из них себе в пару, - преспокойно произнес Халл. - А как они будут знать, что их защитник способен выполнять свою работу, если они не видят их в реальном бою, - одухотворенный Йен продолжал осыпать Халла вопросами, и тот, как видел юноша, вполне себе понимал его чаяния. - Ты не готов к этому, здесь некоторые… - Я был готов к этому с момента вступления в Черный Отряд, - разразился криком Йен. Халл тут бросил на него свой строгий взор, но спустя мгновения он смягчился, став более задорным. Он как будто бы хотел предложить юноше пари, но, ввиду своего статуса, не мог этого сделать. - Не будет отсрочивать неизбежное. Если тебе хочется учиться у меня, ты должен показать, что ты достоин этого. Халл широкими шагами направился в центр арены и, когда он занял место прямо под импровизированным куполом, то, указав рукой в сторону Йена, прокричал: - Сегодня себя решил проверить наш новичок, Йен из рода Эрганов. Кто готов показать новичку, чему здесь учат? - Я готов, учитель, - шаг в сторону Халла сделал смуглокожий паренек с бритой головой и длинным посохом. - Окажите мне честь, - голову склонил низкорослый мужчина, на груди которого красовалась нашивка дома Расселов. - Я готов передать ваши уроки нашему новичку, - заявил хорошо слаженный юноша с зализанными назад волосами и двумя мечами. - Очень хорошо, - усмехнулся Халл, - Тогда Елло, Вайсман, Одер, покажите Йену Эргану, почему нас, обычных помощников тоже стоит бояться! Халл указал Йену на центр тренировочного поля и тот, пикантно улыбнувшись и не скрывая своего удовольствия, обнажил свой меч. Он примерно понимал, что можно ожидать от этих магов. Заклинания, удары исподтишка, одновременные атаки – все это он изучал еще в Твердыне Ночи. Благо черная сталь защищала его. Юноша выставил меч перед собой и поднял глаза… На длинной трибуне, на одной из мягких подушек в окружении других девочек примерно ее возраста сидела Зои. И она была крайне взволнованна. Видимо, до этого ей пришлось наблюдать за тем, что творят эти мечники. «Ну, она хоть здесь счастлива… Нашла друзей,» - Йен сдержанно улыбнулся и уставился на гладь своего меча. В чем был большой плюс черной стали – в идеально начищенном, отточенном мече было легко увидеть отражение соперника. Он не бликовал на солнце или в свете факелов, не ослеплял. Хотя, иногда это можно было бы использовать против соперников… - Начали! – рявкнул Халл, и все трое разом накинулись на Йена. Кое-как уйдя от обрушившегося на него шеста, он заблокировал удар двух мечей Одера, а потом, выставив черностальный наруч, заблокировал сбивающее с ног заклятие. Оно заставило Йена лишь сделать несколько шагов в сторону, хотя до этого юноша видел, как подобного рода магия отбрасывала людей на десяток метров и обрушала здоровенные книжные стеллажи. - О, неплохо, - усмехнулся Йен. Юноша принялся уходить от одного удара за другим, выставляя вперед то закованные в сталь плечи или руки, либо меч. Но затем, когда один из ударов Одера был направлен ему в спину, Йен залихватски сорвал с пояса подаренный Родриком нож и заблокировал удар. - Попался, - усмехнулся Одер, после чего Йен тут же получил посохом в нагрудник. Он попытался найти равновесие, но тут же получил грозовым заклинанием в нижнюю часть груди, а потом Елло, Вайсман и Одер разом выставили руки вперед, после чего ударная волна из их рук сорвала Йена с земли, пробив его телом один из оружейных стеллажей. Толпа рукоплескала, но Йен не слышал этого – пронзившая его боль была настолько резкой, что ему заложило уши и залепило глаза. Он постарался поглубже вдохнуть, как вдруг на него начал заваливаться магическим образом восстановившийся стеллаж. «Это что, бой насмерть?» - усмехнулся Йен, едва успев откатиться в сторону. Тут же на него обрушились удары посоха Елло, но юноша, подгадав момент, со всего маху врезал тому под колено, тем самым сбив его с ног. И, стоило лишь Йену обрушить ногу на упавшего соперника, как очередное отталкивающее заклинание развернуло ногу юноши, и та со всего маху врезалась в пол. - У вас почти получилось, - проговорил юноша. Он снова выставил вперед свой меч и, заметив в отражении меч напрыгнувшего на него Вайсмана, он врезал тому локтем в лицо, а затем, заблокировав запущенную в него еще лежащим Елло молнию, обрушился на Одера. Комбинируя атаки кинжалом и мечом, он начал напирать на него, и, стоило его сопернику прижаться к стене, как Йена вновь отшатнуло в сторону, из-за чего кинжал, направленный в лицо Одеру, лишь порезал тому ухо и скулу. - Однажды за столом меня хотели обдурить за игрой, так после этого обманщик вытаскивал черепки кувшина из своей задницы. А за такой трюк я всех вас насажу на посох того ублюдка! Он вновь помчался вперед и размашисто рубанул наугад, заставив всех атаковавших либо отпрыгнуть назад, либо пригнуться. И Йен, уловив момент, бросил кинжал в грудь Вайсмана, жестоко рявкнув: - Попался! Помощник, прохрипев, камнем рухнул на холодный пол, после чего Йен тут же обрушился на Одера и Елло. Он напирал на них, рубил со всей силы так, что после одного из ударов посох Елло разломился пополам, а клинок, отрубив ухо, врубился в плечо южанина. Не успел Йен обрадоваться, как один из мечей Одера своим кончиком разрубил лицо Йена от правой щеки до левого виска. - С-сука… - прохрипел Йен. Его рука тут же схватила Одера за шею, а потом, когда захваченный противник попытался контратаковать мечом, Йен перехватил его кисть и силой ударил ее об угол книжного стеллажа. Руку разломало так, что сломанная кость, разрезав кожу, вырвалась наружу. Кровь брызнула юноше в лицо, и он, неистово зарычав, со всей силы врезал головой в нос Одера. Удар, еще удар, но, стоило ему лишь приготовить меч для финальной атаки, его вновь оттолкнуло в сторону. Он, споткнувшись о лежащую на полу утварь, ударился спиной и затылком об стену. Он кое-как смог поднять свою голову и… Он увидел перед собой Вайсмана. Живого, без каких-либо признаков того, что парой мгновений назад его пронзил здоровенный нож. Спустя еще долю мгновения с земли начал подниматься Елло. Никаких ран, в целых одеждах… Более того, сам Йен понял, что необъяснимым образом пропало жжение на его лице. Кровь уже не заливала ему глаза, не было трудно дышать. - Я слышал, поговорку, что тот, кто не сможет жить вечно, должен прожить жизнь в удовольствии. Глядя на вас, ублюдков, я начинаю понимать, почему вы довольны жизнью, когда до вашего борделя несколько дней верховой езды. Все трое противников улыбнулись и выставили руки вперед, после чего в Йена отскочила длинная молния. Юноша скрестил меч и закованную в доспехи левую руку, после чего в стену его вдавила уже ударная волна. Когда его соперники готовились применить очередное заклинание, Халл, громко топнув ногой, прокричал: - Довольно! И тут же все трое помощников встали в одну линию, убрали оружие и покорно склонили голову. Йен поднялся с земли и осмотрелся – никто уже не смеялся над ним, ибо все понимали простую истину. Если бы не магия, он бы прирезал всех троих. Более старшие девушки-заклинательницы игриво посматривали на него, видя теперь не только миловидного, высокого мечника, но и настоящего мастера, который, в случае обучения, сможет стать для них надежной защитой. Да и юноши-заклинатели на трибунах не остались в стороне – более того, пара из них залилась аплодисментами, которые быстро были подхвачены остальными. - Продолжить тренировку! Эрган, ко мне! – жестко скомандовал Халл. Все ученики начали возвращаться на поле, а Йен, до сих пор ничего не понимая и дрожащими от волнения пальцами прощупывающий свое, казалось бы, глубоко изрезанное лицо. Он недоуменно поглядывал то на арену, то на трибуны, то на Молоторукого. - Что, не веришь своим глазам? – Халл едва сдерживал смех. - Да… Я думал, что потеряю всю свою красоту и обаятельность… И все равно, конечно, останусь самым красивым в ваших пенатах. - Ты показал хороший уровень подготовки, но если бы не это… - Халл похлопал ладонью по черностальному нагруднику Йена, - То ты бы погиб. - Боги распорядились наградить меня этим доспехом, так что разговоры в стиле «если бы» здесь неуместны… - Верно, - перебил юношу старик. - Что верно? Что это за магия? Если бы не она, я бы приложил их всех! - Твое неистовство понятно мне. Это тренировочная арена, и на ней лежит древняя магия – все, что находится здесь, не может быть уничтожено. Человек, зверь или вещь. Это позволяет моим ученикам показывать максимум своих навыков. Йен осмотрелся – это место становилось еще более странным с каждой минутой. Этот зал не иначе, как место, где понятие «биться насмерть» вообще неуместно. Что за древняя магия движет этим местом? - А… - Нет, никто не знает этого заклинания. Оно либо уничтожено, либо утеряно. А теперь, протяни руку. Йен качнул головой и спустя мгновение протянул ладонь Халлу. Мастер сдержанно улыбнулся и снял с пояса маленький флакон. Он приставил горлышко флакона к пальцу Йена и, когда на его руку пролилось несколько капель, скомандовал: - Достаточно. Пей. - Что это? - Пей, в этом зале ты точно не умрешь. Йен усмехнулся – если бы до этого он не видел, на что способна окутавшая зал магия, он бы в жизни не попробовал этой жижи. Он поднес эти жалкие капли к лицу и принюхался. Пахло чем-то… Смрадным. Густая, жидкость цвета темной крови, какие-то маленькие волокна. Он разом опрокинул возникшую на ладони «лужицу» в рот. И вкус показался ему настолько отвратительным, что его едва ли не стошнило прямо под ноги Халла. - Это кровоцвет, настой из него. Гасит боль и усталость. Как раз тебе хватит для того, чтобы добраться до порога твоей комнаты. Йен открыл глаза и был удивлен – куда бы он не посмотрел, его взор был ограничен чем-то, напоминающим яркую, кровавую рамку, а все в округе обрело кровавый оттенок. Будто бы его глаза залило кровью. Сосуды на его руках вздулись, мысли слегка спутались, как будто бы он был сильно пьян, но при этом он твердо стоял на ногах. - Это… Неплохо, - протянул Йен. - Тогда, завтра с первым звоном колокола мы ждем тебя здесь. Отдохни и… Годфри, какая приятная встреча! У Йена сердце ушло в пятки, а рука тут же легла на пояс к кинжалу. Он знал только одного Годфри, который мог явиться сюда, в обитель магии. Юноша тут же развернулся и увидел перед собой верховного заклинателя Эрнедона во всей его красе. В богатых одеждах, ухоженного, но, определенно, самого смертоносного из всех присутствующих. - Сам Халл Молоторукий! Столько лет мы вместе служили Короне, а теперь ты не решаешься меня встретить? - Сегодня мы принимали в наши ряды нового бойца… - Эргана? – рассмеялся Годфри, - Бойцами ты их, конечно, зря называешь… - Что-то ты ни разу с начала бунта не посетил патрулируемое «не бойцами» Загорье, - без задней мысли выпалил Йен, - Или у тебя настолько плотный график, что у тебя не было времени получить от нас пинка под зад? - Он вообще обучаем? – не обращая внимания на Йена, произнес Годфри. - Более чем. Ладно, ты, видимо, хочешь переговорить наедине. Йен, можешь идти. Кажется, вид чародея-врага разом вывел весь кровоцвет из организма Йена. Его мысли быстро собрались в кучу и теперь он не знал, что делать. Он вряд ли сможет противостоять Годфри. Даже черный доспех вряд ли поможет. Хотя и предпосылок для битвы между ними пока не было. Были лишь предположения и опасениях, коих он в достатке нахватался от брата. Он медленно вышел в основной зал Твердыни Заклинателей и, не успел он пройти и пары метров, как ему навстречу вышла Зои. Спокойная, окруженная подругами, она сближалась с Йеном. Юноша остановился, выпрямился во весь рост и спокойно вдохнул. Ему не хотелось вываливать свое беспокойство на Зои, которой, видимо, здесь очень комфортно. - Ты хорошо сражался, - сблизившись с Йеном, застенчиво произнесла девушка. - Не просто хорошо! Он показал настоящий уровень! – вскрикнула светловолосая девушка, - Вы так искусно сражаетесь… - Искусно я не только сражаюсь, - подмигнув, ответил юноша, - Девушки, оставьте меня с моей подругой наедине. Многие из них обменялись восторженными взглядами и, вскоре, обошли Йена и Зои, оставив их наедине. - Ты правда хорошо сражался. Но, впредь, береги себя… - Если бы я хорошо сражался, Зои, мне бы не разрезали лицо и не вбили в стену. - Мастер Халл хороший учитель. Он научит тебя… - Да… Оказалось, что я все это время ходил на занятия, на которые не должен был ходить. Я бы мог провести это время с пользой. Поспать, познакомиться с кем-то… - Идиот, - с милой улыбкой произнесла Зои. - К этому у меня прирожденный талант, - Йен покорно склонил голову. Зои еще шире улыбнулась и, покрепче обняв свитки в своих руках, она обошла Йена, оставив его в одиночестве.