Легенды о королях

Стены замка Парсон, скрытые под вековым слоем пыли и мха, продолжали крошиться и обваливаться, словно пытаясь уйти в небытие. Между покрытыми мхом камнями виднелись трещины, оставившие замок без должной защиты и заставляющие задуматься о его будущем. Руины бастионов, расположенные по периметру замка, напоминали об истории его грандиозности, но в то же время приводили в уныние своим плачевным состоянием. Надвратные башни замка, изначально являвшиеся самым достойным и приметным украшением замковой архитектуры, теперь выглядели печально и запущено. Башни, лишенные достойной заботы и внимания, были полностью разрушены, камни сыпались с их вершин, а ржавые металлические элементы напоминали о необратимом гибели во времени. Ржавые ворота замка еле поднимались перед приездом короля Родана. В их разбитых деревянных дверях были видны щели, через которые можно было заглянуть в заброшенные дворы замка. Ржавчина на воротах свидетельствовала о долгом пребывании замка в запустении и ожидала долгожданного возвращения величия и благополучия. В непосредственной близости от замка Парсон стояли несколько торговых лавок. Они были расположены в одноэтажных деревянных постройках, неживыми глазами наблюдавших за мрачным видом замка. Местные жители, редкие и молчаливые, ходили по тропинке, ведущей от замка, старательно избегая взглядов посетителей и ускоряя свой шаг. В их глазах читалась боль и скорбь, видимость былых богатств которых ушла навсегда, а вместе с ней ушла надежда на процветание и восстановление этого ушедшего ранее великолепия. Лорд Сэмуэл Парсон сам лично вышел встретить короля. Двор лорда был немногим лучше состояния самого замка, но во дворе хотя бы восстанавливали донжон. Вся свита лорда преклонила колени перед Роданом. Он спешился и подошёл к своему вассалу. Худому, бородатому лорду Сэмуэлу никак не дать его тридцати восьми лет, выглядел он значительно старше. - Лорд Парсон, приветствую вас. Ваша крепость оставляет желать куда лучшего, - со всей строгостью Родан поприветствовал лорда Парсона. Лорд поднялся, распрямился, и оказалось, что он был немногим ниже Родана. Лицо его источало страх и волнение. Не каждый же день отчитываешься перед своим королём. - Прошу меня извинить. Каменоломни далеко, доставляют грузы только на повозках по размытым дождями дорогам, - хриплым голосом проговорил Сэмуэл. - Пожалуй, но месяц прошёл. Месяц, лорд Парсон. Ман-Блу отстроилось полностью за два месяца. - Ваше величество, пройдёмте в чертог, я расскажу вам всё за столом. Родан осмотрелся – кажется, никто из его свиты не был против. Да и сам он был не против сесть за стол, перевести дух и, возможно, как следует подкрепиться. Лорд подождал, пока Родан пройдёт вперёд, после чего он сам пошёл за ним. Внешний облик чертога был неимоверно ужасен. В некоторых местах вместо решётки или ставней в окне не было ничего, дверь в чертог была вся трухлявая, но гостевой зал удивил Родана, так как был чисто прибран и подготовлен к приёму. Один длинный стол, протянувшийся от двери до трона лорда, ломился от всевозможных яств: жареных в меду поросят, кур, нашпигованных зеленью и репой, вин, фруктов и хлеба с мёдом. Лорд Сэмуэл сел во главе стола, посадив на почётное место короля. Свита Родана, пробывшая в пути уже несколько дней, начала приниматься за пищу. Родан с угощениями и вином решил повременить и принялся расспрашивать лорда Сэмуэла, уже с особым аппетитом накинувшегося на поросёнка. - Лорд Парсон, золото было, куда вы истратили его? - Золото имеет свойство заканчиваться. А доставка провианта и материалов на восстановление нынче дорога, - сохраняя спокойствие и прожёвывая мясо, пояснил Сэмуэл. Родан приумолк. Пока его собеседник держался уж очень хорошо, чтобы выказывать новые подозрения. Но вид усталых, почти заморенных голодом прислужников пугал его. А сам Сэмуэл, отнюдь, не выглядел истощенным. Напротив, лорд Парсон, съев мясо, принялся за солонину и хлеб, после чего подозвал виночерпия. - Налей вина королю! Живо. Виночерпий шёл долго, видимо, прошел к бочке наполнять кувшин. И у Родана было время задуматься. В голову королю нему пришла странная мысль. Точно, Аэрон просил отменить плату за перевозку камня лорду Парсону, и возложить её на казну, напрямую. Родан поднял голову и довольно грозно проговорил. - Не надо вина! Я люблю говорить на свежую голову. - Хорошо! - напрягся лорд Парсон. - Где деньги, лорд? Плата перевозчикам отменена, у вас должно было хватить на все, и остаться на прочие расходы. Парсон заметно переменился в лице. Люди лорда смотрели на Родана, как на врага, руки их тянулись к мечам. Родан привёл с собой около ста пятидесяти человек, поэтому защитники не спешили атаковать. - В вашем поместье разбойных нападений нет. Вас не грабят, ничего. Но ровно по границам ваших земель, в том же самом Ротекоре они режут людей, угоняют скот, сжигают все на своем пути. Поэтому да, пропажа средств вызывает у нас подозрения, - заявил Родан, поднявшись со своего места. - Я…Я не понимаю, о чём вы говорите! – решительно заявил Сэмуэл. -Тогда проведите нас в свой кабинет, мы посмотрим на письма, документы… Что-то же вы должны иметь за душой, как оправдательные документы? - Мне нечего скрывать. Пройдём. Лорд Парсон встал из-за стола и прошёл к винтовой лестнице, ведущей в покои лорда. Вперед себя он пустил бойцов Родана, а вскоре и его самого отправили внутрь, не допустив к нему его гвардейцев. И Родан вновь был удивлен контрасту между внутренним убранством комнаты лорда и внешним видом замка. Комната была богато украшена предметами из резного дерева и многочисленными картинами. - Обыскать! - приказал лорд Дэмфэйр, сопровождавший Родана в этом путешествии, солдатам. Родан одобрительно кивнул, солдаты, как стервятники, налетели на вещи. Богато украшенная комната за мгновения превратилась в настоящую кучу хлама. Люди скидывали вещи и наряды из шкафов, разрезали обивку стульев и диванов. - Ничего нет, - доложил подошедший солдат. - Хорошо, вам повезло, лорд Сэмуэл… - Как бы не так, - Аэрон протянул Родану некий развернутый свиток. Ни печатей, ни возможностей разобраться в том, кто написал это письмо – почерк был либо ужасен, либо сознательно испорчен. Работа чистая, не подкопаться. И что же увидел Родан? Он совершенно этого не ожидал. Платить разбойникам и наемникам для того, чтобы те устраивали диверсии и разоряли регионы по соседству с землями Парсона. И Родан сразу же понял, для чего это было нужно – он оказался вне Ман-Блу, и теперь и он, и сам город становился удобной целью. - Лорд Парсон, вы арестованы за предательство! - незамедлительно выпалил Родан, после чего не успевшего начать сопротивляться Парсона схватили под руки и повели вниз Снова зал, солдаты Парсона стояли, не опуская оружие, а при виде закованного Парсона с визгом налетели на свиту короля. Завязалась драка. Зарубленные солдаты падали, истекая кровью. Лорд Парсон, воспользовавшись своей временной свободой, схватил нож и побежал на Родана. Родан не успевал достать меч, но Аэрон, не терявший ни секунды, вовремя пронзил мечом Сэмуэла в бок. Он упал на спину и перестал дышать. - Ну, что, Ваше Величество, против вас заговор? - задал вопрос Аэрон, протирая меч кончиком плаща. - Милорд! - не дав Родану выговориться, с улицы в зал с криком вбежал Генрих Лейбах. - Я слушаю… - Замок Ротекор атакован разбойниками. Это что, правда, заговор? - беспокойно доложил Генрих. - Теперь я даже не сомневаюсь в этом... Готовь коней. *** Родан не знал, сколько его отряд продолжал свой путь – разве что день, который он встретил в замке предателя Парсона, сменился ночью. Известия об осаде замка Ротекор приходили каждый час и по мере приближения к замку стычки с разбойниками становились всё чаще. По мере приближения к осажденному замку к ним понемногу прибивались люди. То крестьяне, то патрули солдат более мелких лордов. Так или иначе, отряд был уже более солидным по численности, хоть и не превышал трех сотен человек. - Ваше величество! - закричал Домин. - Слушаю. - Впереди деревня, разрушена разбойниками, ни одной живой души, - доложил Домин. -Хорошо. Осмотрите постройки и обустройте в них привал на ночь. Завтра с более свежими силами вступим в битву. Люди Родана с факелами и оружием бросились к домам. Осмотр их был недолгим. Засад не было, во многих домах мебель стояла на месте, что позволяло людям Родана спокойно рассчитывать на ночлег. Офицеры и мелкие лорды вместе с Роданом расположились в самом большом деревенском доме под охраной множества бойцов, окруживших дом, казалось бы, непробиваемым кольцом. Постелей в доме не было и лордам пришлось спать в своих походных одеялах на полу, Родан последовал их примеру, но, видимо, спать на досках он за столь недолгий срок правления совсем отвык. Родан не мог заснуть — у него то болели бока от досок, то, попадали занозы в руки и ноги. Дурные мысли вечно лезли в голову к нему и не могли оставить его очень долго. Он начал засыпать. Но… Где он? Край скалы, под которым полыхали знакомые улицы Ман-Блу. Мертвые люди, и, неожиданно, Родрик, стоящий прямо за ним. И только Родан сорвался с места, чтобы спросить у старого друга, в чем тут дело, как земля под Родриком провалилась, и тот рухнул в бездну. Вскоре земля начала обрушаться и под ним, но мужчина, сорвавшись с места, помчался туда, где еще была земля… Над головой его проносились огромные птицы, сбрасывая из своих лап ему на голову алые, острые, словно бритва, розы. И, неожиданно, он увидел перед собой Маграо… Горящий, местами обрушающийся громадный замок. И одна из башен, едва лишь ее основание треснуло, завалилось на застывшего в оцепенении Родана… - Милорд, милорд, просыпайтесь, атакуют! — кричал Домин. Родан быстро пришёл в себя, после чего сразу схватил меч и побежал к выходу. Лорды и офицеры, многие из которых проснулись еще раньше, чем Родан, кое-как вскакивали со своих мест и плелись за своим королем. На улицах творилась неразбериха. Были слышны крики людей. Некоторые вопили от боли и звали на помощь, некоторые с криком осыпали ругательствами разбойников и призывали всех проснувшихся биться. Стражники сбежались в круг, окружив лордов, создали, как казалось Родану, нерушимый заслон. Из-за угла налетели первые разбойники. Грязные, немытые и одетые в лохмотья они с криком налетели на стражников, орудуя топорами, вилами, а те кто побогаче — трофейными секирами и мечами убитых ранее ими воинов. Трое разбойников бешено влетели в строй солдат, повалив некоторых из них и создав небольшую брешь. Из домов выскочили ещё человек двадцать, только других на вид. Они были одеты в кожаные доспехи и в меха, лиц их были раскрашены в разные цвета, и вооружение их было более тяжёлое — от мечей до двуручных топоров и молотов. Варвары с ходу налетели на брешь в обороне людей Родана. - За короля! — закричал Домин и налетел на варвара. Люди с криком налетели на разбойников, началась битва. Лорда Солихама первым же ударом разрубило от головы до живота, и его уже бездыханное тело упало, обильно фонтанируя кровью. Родан ушёл от удара молотом самого грозного разбойника, и в развороте нанёс тому удар мечом в спину, после чего отбежал в сторону и начал рубить остальных разбойников. Он видел, как одного из его рыцарей сразу четверо разбойников насадили на пики и подняли в воздух. Со всех сторон к ним неслись ещё разбойники. Родан нанёс ещё удар по наступающему берсерку, отрубив ему руку, а затем и голову. - Не хватает Родрика! – рявкнул Аэрон, пронзив очередного воителя. - Тут уж не поспоришь! — ответил Родан, тут же получивший удар молотом в нагрудный доспех. Доспех помялся и сдавил грудную клетку Родану, сильно усложнив дыхание. Берсерк шёл всё ближе и Родан, дотянувшись до упавшего меча, нанёс ему удар в паховую область, разрубив её почти пополам. Берсерк взвыл, кровь обильно полилась на землю, после чего Родан встал и срубил разбойнику голову. Всё меньше стражников оставалось в отряде. Большинство лордов уже полегло в бою, Домина Родан уже не видел, а Аэрон стоял среди трупов, пытаясь отбиться от разбойника, вооружённого пикой. Разбойники окружили отряд Родана. Большинство солдат уже начали читать молитвы, положение казалось Родану безвыходным. - Я и не думал о таком конце, мой король! – выдохнул лорд Аэрон, кое-как перебиравший ногами после дуэли с разбойниками. - Смерть ещё не конец, дорогой кузен, - прохрипел придавленный телом варвар Генрих. Надежды почти не оставалось – вокруг них почти не осталось ни солдат, ни офицеров. Пара десятков, не более, да и то, все были напуганы и обессилены настолько, что едва стояли на ногах и могли поднять оружие. Новая группа ублюдков уже приближалась к ним и один, прорвавшись, понесся со всех ног на Родана. Но, неожиданно, во всех в округе полетели стрелы, а потом из-за спин Родана и его выживших людей в варваров начали врезаться всадники Эрганов. Они появлялись из-за домов, из темных закоулков, выпрыгивали из-за куч тел. Несколько десятков всадников налетели на разбойников по всей деревне и началась жуткая резня. Видимо, не только Черный Отряд славился таким подходом к врагу… Это просто стиль Эрганов, жестокий и неповторимый. Их давили, резали, сносили на полном ходу. - За короля и королевство! — крикнул Аэрон и побежал в атаку. За ним побежали выжившие стражники, добивая остальных разбойников. Родан ходил по полю брани в надежде найти Домина. Он лежал у стены, его разрубленный бок сильно кровоточил, а сам он был бледен, умирал. - Друг, друг. Ты будешь жить! Я тебя спасу! — сказал Родан, но посмотрев на рану, он понял, что это не так. - Мой король, если мне быстро зашьют рану, то выживу, а если нет — дело дрянь. — проговорил Домин и надрывно закашлял. - Я обещаю, твои родные будут жить в достатке до конца жизни! - Нет у меня родных, мой кор… - не успел договорить Домин и испустил дух. Родан заплакал. Скупые мужские слёзы текли по его лицу, Домин был молод, не успел даже обзавестись семьёй и погиб, так подло погиб. Еще этот сон… Как все было похоже на него… Горящие люди, дома, залитые кровью дороги – какой-то подлый символизм…. Вскоре он вышел на центральную площадь деревни, где выжившие воины Родана, Аэрона и Генриха заняли напряженную, готовую к новой битве оборону. Наконец-то Родан мог оценить количество выживших – не более сотни, если не половина от нее. Но главное, что они сделали – отбили нападение и были готовы бежать в любой момент. - Мой король, разбойники бегут! - доложил обессиленный и окровавленный лорд Лейбах. - Я вижу… Родан начал ходить по площади и осматривать тела павших. Некоторые из них были до жути изуродованы оружием разбойников, некоторые были разрублены или же лежали с раздробленными конечностями. Горящие телеги, наполненные походным скарбом, источали зловонный запах и чёрный дым от них даже в ночи был сильно заметен и поднимался в небеса. Дым щипал глаза и не позволял глубоко вдыхать воздух. - Мой лорд, мой лорд! — услышал Родан из-за спины. - Что ещё? Родан обернулся. Перед ним стоял крупный воин, вооруженный двуручным топором и одетый в кольчужный хаубек. - Моё имя Гоен. Я прибыл с вестью о том, что осаждающие замок разбойники атакованы… Родан был ошарашен. У кого-то нашлись силы для того, чтобы атаковать разбойников у стен, но об этом никто не знает. Конспирация этих людей неимоверно высока. — А вы знамя нападавших часом не видели? - поинтересовался Родан у Гоена, лицо которого от дыма покрылось чёрной копотью. - Видел, рыжий лисий хвост на белом фоне! — ответил Гоен. Родан едва ли не свалился на землю, но затем, осознав все, помчался к одной из свободных лошадей. - Так кто это? - спросил Гоен, едва успев остановить Родана перед отъездом. - Бэйл Рэндэл, — лаконично отрезал Родан, тут же помчавшись в сторону замка и зазывая за собой значительную часть рыцарей. Гоен стоял на месте. Его отряд остался с ним, хотя в полуразрушенной деревне, наполненной разбойниками это было вполне опасно. - Выступаем за ними! — крикнул Гоен. - Но сэр, мы же… - сказал Робби, оруженосец Гоена. - Не тыкай меня в дерьмо, в которое я влез за деньги леди Элины. Пока мы на стороне Родана, дальше — как деньги будут… Отряд Гоена сорвался с места и рванул к замку, в гущу схватки… *** - Выходим, разбить сепаратистов! — крикнул Бэйл, выводя из леса вверенных ему людей леди Элины. Полторы тысячи воинов, выкрикивая ругательства и проклятия разбойникам, вышли из леса вслед за Бэйлом. Замок горел, очевидно, разбойники приняли очередную попытку штурма. Деревня к северу от Ротекора была охвачена пожаром, из неё доносились приглушённые боевыми барабанами крики, видимо, там уже началась битва. - Турр, веди кавалерию на правый фланг, атакуй, как только я зайду за стену, не щади никого, каждый выживший может спокойно выдать свой секрет повиновения. - Есть, милорд. Турр начал отклонятся, за ним рванула вся кавалерия Рэндэла. Пехотные полки, построенные в три квадрата авангарда и длинной шеренгой основного полка продолжали идти вперёд. Разбойники сразу заметили войска Рэндэла. - Готовьтесь дать им тёплый приём, уничтожить каждого, кто встанет на вашем пути! — крикнул главарь разбойников, размахивая топором, верхушку которого венчал череп одного из когда-то убитых им воинов. Бэйл поднял меч и двинулся вперёд. Обнажив оружие вперёд выдвинулись и остальные полки Рэндэла. - Поднять щиты! — отдал приказ Бэйл. Воины подняли щиты и Бэйл слился с общей массой наступающих. Полетели стрелы. Некоторые воины с криком от боли упали, но наступающую орду это не остановило. Разбойники стояли на месте, но, как только полки Бэйла приблизились к ним не более чем на сто метров, с визгом помчались вперёд. - Огонь! — гневно скомандовал Бэйл. Из леса полетели камни, пущенные спрятанными требушетами, и огненные стрелы из баллист. Разбойники падали, некоторых давило камнями напрочь, но разбойники не останавливались и, нарушая строй, отдельными частями столкнулись с полками Бэйла, и позже всё воинство массой навалилось на бойцов Бэйла. - Держать щиты! — крикнул Бэйл, оттолкнув разбойника щитом от себя. Разбойники прыгали на щиты, но оказывались на них и либо соскальзывали, либо падали в самую гущу воинства Бэйла. Люди, терпя боль и усталость от сдерживания орды, упорно стояли на месте, не уступая ни шага от своих позиций. - Толкай их! - закричал Бэйл и вытолкнул щитом разбойника от себя. Многие воины сделали что-то похожее, после чего расступились и пикинёры, шедшие во втором ряду, опустив копья, нанесли удар. Бэйл выбежал из строя, обнажив свой меч. Разбойник набежал на Бэйла, но сразу получил рубящий удар в живот и кишки его выпали из живота, и разбойник с визгом от боли упал наземь. Люди Бэйла побежали за ним, отталкивая разбойников от щитов, после чего нанося удары копьями. Крики, вопли, дикий ор стояли по всему полю. Бэйл налетел на очередного берсерка, умело отразив удар его топором, и нанёс удар в бок. Рэндэлы — превосходные фехтовальщики, известные на весь Эрифос своим мастерством. Дом Рэнделов принимал участие во всех войнах, в которых их бойцы не раз проявляли свою отвагу на полях сражений. И, возможно, уровнем мастерства он был сильнее многих гвардейцев короля если не всех. Резкие уходы в сторону, прыжки, силовые завершения – так не сражаются рыцари, а вот истинные мастера – да. — Не отступать! — грозно крикнул Бэйл, пронзив очередного разбойника. Неожиданно для всех орда разбойников начала пятиться назад, многие побежали. Из-за холма на правом фланге начали появляться всадники со знамёнами Рэндэлов, а со стороны деревни чётко просматривался отряд рыцарей под знамёнами Родана. — Валите их, валите! - приказал Бэйл. Совсем скоро наступающие силы Бэйла стояли под замком, сам же Бэйл стоял на стене с лордом Джоном Хоксом осматривали кровавое месиво. Сзади послышался стук латных сапог, а затем и знакомый Бэйлу голос: - Бэйл Рэндел, какими судьбами тебя занесло в Загорье? – крайне недовольно Родан, обратив на себя внимание Бэйла и Джона. Б эйл обернулся. Родан стоял перед ним в окровавленных смятых доспехах, за ним шло около пяти воинов, как видно, измученных за время битвы. Рыцарь Гоен стоял за всеми, видимо, готовился сказать что-то важное. - Я гостил у леди Элины, моей названной матушки. Да там получили известие, что замок Ротекор осаждён разбойниками, вышел со своим отрядом, и людей Элины прихватил. Как видишь — успешно… - А зачем тебе было заходить с юга, если Маграо к западу от Ротекора? - недоумевая спросил Родан. - Манёвры, Родан, манёвры! - воодушевлённо ответил Бэйл, поняв, что Родан принял враньё за чистую монету. - Ты забыл добавить «вашу светлость» или же «ваше сиятельство», - заявил Родан в надежде на то, что сможет хоть как-то унизить Бэйла. - Ты король, но не мой король… — преспокойно ответил Бэйл, - Я признаю твою власть над Загорьем. Но при этом здесь я сейчас не как десница государства-врага. Я просто отправился в погостить к леди Элине. Мы же не воюем сейчас, с чего бы мне распыляться сейчас перед тобой. Бэйл почувствовал, что сболтнул лишнего, но лицо Родана так и осталось безмятежным. Он начал молча приближаться к Бэйлу, но как только они встали вплотную, заговорил снова: — Бэйл, ты герой дня, если верить твоим рассказам, и, пожалуй, самый острый на язык человек дня. Я лишь могу предложить в качестве награды тебе место на пиру, посвящённому этой победе. Бэйл осознал, что это блестящий шанс найти наладить контакт с заговорщиками в городе, готовыми действовать в любой момент с его приказа. - Я отправлюсь с вами, Родан, но моё пребывание в Ман-Блу не займёт долгого времени. - приятным от удивления голосом проговори Бэйл. - Я надеюсь на это, - усмехнулся Родан в ответ. Сочтя нужным формальность, Бэйл поклонился Родану и, получив ответное действие, отошёл к рыцарю Гоену. Родан остался с лордом Хоксом, видимо, для обсуждения восстановления укреплений. Гоен стоял на бастионе у ведра с камнями, опёршись на маногел. — Лорд Рэндэл, я рад вас видеть! — прокричал Гоен. — Все формальности соблюдены, Гоен? — спросил Бэйл, выдержав недолгую паузу. — Да, все разбойники умерщвлены, Турр лично сразил Хорса Потрошителя! — доложил Гоен, указывая на Турра, держащего в руках мешок с головой Хорса. — Отлично Гоен, твоё золото ожидает тебя в лагере. Турр пройдёт с тобой и передаст его тебе. Гоен и Турр ушли к лестнице и покинули башню. Бэйл смотрел вдаль. Полуостров, на котором находился замок Маграо, был в прямой видимости Бэйла, чётко просматривались вдали и чёрные фигурки отряда Элины, движущегося вдаль. — Удался манёвр? — послышался сзади голос Бэйла. — Да, конечно! — обернулся Бэйл и увидел лорда Джона. — Теперь Элина движется на восток, к Эрно, а ты примешься строить козни против Родана в его городе. Ты истинный гений! — высказался Джон, похвалив действия умелого интригана Бэйла. — Скажешь мне это, когда случится задуманное. А пока я знаю, что гении умирают непонятыми. В нищете и одиночестве. Очень похоже, что это ждет большую часть ныне живущих…