Легенды о королях

Весь Ман-Блу собрался для чествования победителей и нового, названного их королем героя — Бэйла, принёсшего победу королевству над объединёнными силами разбойников. И, конечно же, Бэйл бы в восторге – не от торжества, не от лившегося на его голову почитания, а от того, что он всех смог обвести вокруг пальца. Родана, его верных вассалов, людей… Для всех он теперь герой, успевший спасти и короля, и земли Ротекора от обезумевших варваров. Оставшиеся в живых воины Родана с триумфом вошли в ликующий город, оставляя за своей спиной страшные испытания выпавшие на их долю за последний месяц. Благодарные жители вручали всадникам цветы, они сыпались на них прямо из окон. Родан чувствовал огромную поддержка народа, а Бэйл же, напротив, по мере продвижения вглубь чувствовал в людях искрящееся лицемерие, двуличность и злобу, которую горожане скрывали и он боялся этой толпы, имеющую возможность превратиться в неконтролируемую массу, сметающую всё на своём пути. - Не бойся, сегодня ты герой! - довольно проговорил Родан, выехав вперёд, на площадь. «Я и не боюсь, сукин сын,» - преспокойно размыслил про себя десница Балерна, сосредоточенно рассматривая все, что происходит вокруг него. Какой же Родан все таки мелочный… Он не поленился сделать большой крюк и зайти в Ман-Блу не с восточной, а с западной стороны, дабы пройти по тем улицам, где совсем недавно Бэйл был взят в плен из-за тактических и стратегических ошибок Винглафа. Конечно, улицы стали чище, ухоженнее, но это оставалась все та же груда мусора из людей, трупов и отходов. Те же переулки, те же окна… Все те же предатели королевства вокруг него. - Турр, держись ближе, - холодно скомандовал Бэйл своему подчиненному, после чего тот мигом подогнал лошадь ближе. Площадь была полна люду, стекавшегося на неё с окрестностей города. Она была окружена людьми со всех сторон, оставляя место только для помоста, на котором располагалась группа почетных жителей и лордов. Бэйл сразу же заприметил среди них Антею – она вместе с наперсницей Клети стояли впереди этой беспорядочной, с виду сдержанно ликующей группы венценосных, двуличных лордов. Но, стоило им лишь выехать на главную площадь, как люди со всех сторон принялись преклонять колени. И снова у Бэйла проскочила непрошеная улыбка – а ведь недавно, приехал бы сюда либо он, либо Балерн, все эти люди бросились бы ему в ноги. А сейчас все они падали в ниц перед простолюдином, возведенным на царство мятежным рыцарем, забывшим, что такое мирная жизнь и сострадание. Даже недолго размышляя, Бэйл понял, что все собравшиеся тут люди нешуточно прозябли – не иначе из-за того, что Родан решил провести Бэйла через его «улицу позора», сделав перед этим тот самый крюк. Антея привздрагивала, подергивалась от порывов ветра, а Клети, напротив, выглядела твердой и спокойной. Юношу всегда забавляло различие между двумя, казалось бы, выросшими вместе Розой и Клети. Чувственная, мечтательная Роза и холодная, исполнительная Клети… - Леди Антея, ваш вид… Дарит нам солнце в это, на удивление, прохладное утро! – добро произнес Родан Антее коротко склонил голову. - Леди Антея! – не скрывая радости, но при этом активно ее сдерживая, проговорил Бэйл, поцеловав руку сначала Антее, затем и Клети. Родан заметил почти не скрываемую радость девушек и не понимал – они так рады его возвращению, или же прибытию своего старого друга, с коим они вместе выросли в Маграо. В любом случае, он не мог и мысли допустить о том, что женщина, так глубоко запавшая ему в душу, будет рада Бэйлу больше, чем ему самому. - Мы всем двором молились за твоё возвращение, мой король, и увидеть лорда Рэндэла в качестве вашего спасителя мне также очень приятно! – искренне улыбаясь, заявила Антея, покорно склонив перед Роданом голову. Бэйл изумился подобной реакции Антеи на его присутствие, но виду не подал, и, немного подумав, красиво, лаконично ответил: - Я просто оказался в нужное время в правильном месте, леди Антея. - Сир Рэндэл был просто необходим в такой ситуации, так что, я думаю, что наш союз в пару дней будет крепок! — немедленно добавил Родан с усмешкой. Родан принялся оживленно беседовать со своими лордами, высокопоставленными офицерами, в то время как Бэйл, изрядно уставший с дороги и не желающий тратить свое время на общение с двуличными предателями, просто начал осматривать площадь и все окружающие ее строения. Теперь он не мог не признать того факта, что работа здесь была проведена колоссальная. Починенные, украшенные здания, более менее чистые улицы. Лучники в дорогой экипировке на крышах. Но, конечно, он бы с радостью пожал руку братьям Эрганам и их отцу – ведь вся эта удаль создавалась либо руками черноотрядников, либо за деньги Эрганов, либо под их непосредственным контролем. «Интересно, а Родану хорошо спится ночью?» - усмехнулся про себя Бэйл, направив взор в сторону короля. Антея беседовала с ним ласково, тепло, посмеиваясь и, как будто бы строя ему глаза. Либо она так искусно играла свою роль, либо же действительно испытывала к нему нечто большее, что подтверждало опасения леди Элины. Как бы не сорвался его почти безупречный план из-за того, что девушка может пасть жертвой фасада Родана, построенного руками рода Эрганов. Но он не мог не признать того факта, что она выглядела просто восхитительно. Распущенные волосы, убранные назад при помощи не то золотого, не то позолоченного ободка так и развевались на ветру, и стоящему с ними рядом Бэйлу казалось, что от них веет цветами, не иначе. Легкое, приталенное платье и почти невесомая, полупрозрачная накидка так и просились быть сорванными им… И снова ему пришлось одернуть себя от этой мысли – не иначе, его привязанность к Антее не должна быть препятствием его заданию. - Вы уверены, что хотите пройти за ними? Тут… - Я доверяю Антее. И своему положению. Пока я герой и десница Балерна меня никто не тронет… - И второе, конечно же, под вопросом, - Бэйлу послышался нежный женский голос, который, впрочем, говорил крайне твердо и уверенно. Развернувшись, он увидел перед собой одетую в строгое, сдержанное, и в то же время прекрасное платье черного цвета рыжеволосую девушку. Сомневаться не приходилось – на левой грудине этого аскетичного платья белыми нитками был вышит белый, сжимавший корону кулак Эрганов. - А вы, я так понимаю, Кэтрин Эрган, - ухмыльнулся Бэйл. - Верно понимаете, лорд Рэндэл, - сохраняя не то напускную, не то типичную Эргановскую строгость, произнесла девушка, - Не иначе, сделали работу за моих братьев… - Да, кто-то же должен делать помимо них, - лаконично ответил юноша, продолжая сохранять спокойствие, но, при этом, доброе, заинтересованное выражение лица. - Не уж то это выпад в адрес короля? - Не моего короля, леди Кэтрин. Я могу повторить ему это в лицо и даже не пожалею об этом. - Да, я слышала о вас такое, лорд Рэндэл. Это черта, без сомнения, красит вас. Но может ли такое малое количество похвальных черт скрасить такую кучу дерьма, как Бэйл Рэндэл? - Порой, и более тяжелые фасады держатся на одной опоре. А у меня, как отметили вы, леди Эрган, этих черт немного больше, - юноша улыбнулся в ответ, и, неожиданно, его слова вызвали скромную улыбку и у Кэтрин. - О вашем уме и начитанности слухи тоже ходили… Пока вы оправдываете все мои ожидания… - С хорошей стороны? – еще более уверенно ответил Бэйл. - Пока да. Но если все наши ожидания касательно вашей персоны будут оправданы – этот город станет вашим последним пристанищем, - с явным удовольствием отозвалась Кэтрин. - Со времен первого восстания Эрганов в Ман-Блу покоятся сотни солдат Рэндэлов и один из моих предков. Мне будет здесь не так одиноко, - заключил Бэйл с не менее удовлетворенным видом. - Неужто произошла личная встреча моего верного вассала и… - Просто лорда Рэндэла. Здесь я не десница короля Балерна, а гость, - Бэйл без проблем поправил Родана, стараясь придерживаться своей истории. - И как у вас… Не осталось взаимных обид со времен войны? - Нет, - повертел головой Бэйл, - Я выражал леди Эрган признательность за проделанную работу. Ман-Блу… Выглядит великолепно. - Это плод общих трудов, - Родан похлопал Бэйла по плечу, - А теперь пройдем в чертог, где для нас накрыты столы. Может быть, эта встреча позволит нам зарыть нашу вражду. «Ну конечно, конечно, общий труд и зарытая вражда,» - подумал про себя Бэйл, жалея, что не может рассмеяться Родану в лицо. - Да, горячая еда скрасила бы нашу беседу, - учтиво произнес Бэйл. Родан уж было начал разворачиваться в сторону широкой, уходящей в сторону бывшей ратуши улицы, но тут же остановился. - Выделите людям леди Элины место для отдыха и домик для отдыха лорда Рэндэла и его… Телохранителя вашего определим… - Буду рад, если Турр заночует со мной под одной крышей, король Родан, - со всей необходимой учтивостью попросил Бэйл, на что Родан ответил коротким, отчетливым кивком. И все – на него снова никто не обращал внимания – лишь замыкавшие группу высокородных жителей города и лордов стражники подгоняли их, не давая потеряться в толпе. Все чаще он ловил сконцентрированные на нем недовольные взоры – простые граждане едва ли простили его за недавний штурм и, уж тем более, за то, в какой грязи жило местное население. Но, несмотря на все это, Бэйл чувствовал свою вину перед людьми. Он ни разу не посетил Ман-Блу, не так пристально расспрашивал о его состоянии у казненного Дракса Рассела, не узнавал об этом у Элины… У него не было времени на разъезды – на него каждый день сваливалось столько писем, просьб и прошений, что он изредка покидал Рэгм, да и то, делал он это лишь ради кратковременных прогулок и поездок в свой родной Амбор. У него просто не хватало времени обратить на Загорье более пристальное внимание… А ведь он мог отодвинуть зажравшихся Фростинеров, дать меньше аудиенций лорду Боле или же лордам благоухающих Пламенных Полей и на переговорах с Антеей интересоваться чем-то, кроме ее пленяющей красоты. Он все мог предотвратить. Но не сделал этого. Поэтому вид Ман-Блу, его ухоженных, мощеных в большинстве своем улиц поражал его. Чем же этот Родан так впечатлил Родрика, что то без раздумий возвел того на престол и дал, практически, все. Деньги, людей. Помог выиграть войну. Точнее, выиграл свою войну, которую вел уже далеко не один год, а это был лишь кратковременный пик, к которому Эрганы, да и восставшие оказались готовы лучше. И вот она, ратуша. Ее вид многие луны назад пленял его… Они не дошли несколько сотен шагов и, если бы не позорное бегство Винглафа, они бы, скорее всего, взяли город, задушив напрочь это восстание. Конечно, Бэйл тогда не знал о переходе Виктора Эргана на сторону восставших, и, вероятно, стена черностальных конников смела бы их в следующем после Ман-Блу сражении. А теперь его самого приглашали сюда, и Бэйл не мог не признать, что она так же преобразилась в лучшую сторону. - Прошу вас, лорд Рэндэл, - остановив колонну, Родан позвал к себе Бэйла. - Я был бы не против остаться в самом углу… - Я тоже был бы не против того, чтобы вы остались в углу, но законы приличия позволяют мне сделать это с героем, - уже более холодно отреагировал Родан. Колкости Родана не оставляли Бэйлу никаких надежд на спокойный диалог. Конечно же, он мог бы его выровнять, вести себя настолько нейтрально, насколько это было возможно. Юноша все прекрасно понимал – его собеседник ни в коей степени не научен тонкостям дипломатии, продолжая беседу точно так же, как это делают обычные крестьяне. Нахватался высокопарных цитат, сложных слов и все, думает, что он способен подловить или уязвить кого угодно. Их провели в большой, просторный зал с несколькими каминами, по центру которого располагался круглый, просторный стол, доверху забитый всеразличными яствами. Вина, мясо, овощи и фрукты. Даже пироги, печенье и всякого рода легкие закуски. Сразу же у Бэйла скрутило живот – нормально он не ел достаточно давно, и был готов в одиночку смолотить все, что он видел перед собой. После встречи с Зои его нутро почти его не беспокоило – разве что, лишь отдаленные, напоминающие о прошлых мучениях покалывания одергивали его. Он до сих пор мучился над правильностью своего решения – Зои хорошая девочка, чувственная, добрая, хоть при их встрече она сначала чуть не убила его. Но он не мог не отправить письмо верховному заклинателю Годфри о том, что девочка с телохранителем Эрганом направились в Твердыню Заклинателей. Юноша все прекрасно осознавал – такая тварь, как Годфри, и думать не станет, и заберет силу девушки, а это означает ее смерть. Что поделать? Бэйл прекрасно осознавал, что не прав… Но часто ради королевства он шел на более тяжелые, еще более корящие его поступки. - Неплохо ты все провернул, - прошептала остановившаяся подле Бэйла Антея. - Я… Хорошо сыграл свою роль, как и наши союзники, - мягко произнес юноша в ответ. - У нас есть сторонники, хорошие сторонники, Бэйл, - продолжила шептать Антея, то и дело поглядывая из стороны в сторону. - Ты выглядишь подозрительно, - усмехнулся Бэйл в ответ, - Хватит волноваться. Здесь так шумно и все заняты мыслями о еде настолько, что даже если ты залезешь на стол и во всю глотку прокричишь это, в зале найдется с десяток человек, которые тебя не услышат. - Мне бы твое спокойствие… - Лорд Рэндэл, займите же сегодня место подле меня и разделите с нами сию трапезу, - твердо провозгласил Родан, не дав разговору Бэйла и Антеи развиться. - Конечно, - едва заметно подзакатив глаза, ответил Бэйл. Он начал медленно идти к указанному Роданом месту. Все взгляды были направлены на него, и в этот раз Бэйл нисколько не был рад этому факту. Нельзя ведь забывать, в каком месте и при каких обстоятельствах ему доставалось все это внимание. - Лорд Рэндэл появился очень вовремя… «Не начинай…» - разразился про себя Бэйл, едва лишь первые слова Родана слетели с его уст. - Прервал свой отдых, помог своему врагу справиться с угрозой, уже многие дни нас беспокоящей. Сегодня, несмотря на свой статус десницы короля Балерна Первого Гонарда, он называется мной и всеми присутствующими героем. И выпьем же за него! - Премного обязан за такие лестные слова, - тут же подыграл Бэйл, после чего все лорды с удовольствие вознесли свои чаши вверх. Бэйл с опаской отпил маленький глоток. Нет, он совершенно не боялся смерти от отравления – такие люди, как Родан, действуют более бесхитростно, напрямую. А вот то, что он почти ничего не ел до этого момента, а кислые вина Загорья всегда заставляли зудеть его нутро, его не на шутку беспокоило. Вот терпкие, слегка пряные вина Пламенных полей, да еще и горьким дымом табака в придачу – просто расслабляло его. Твердой рукой Бэйл нащупал во внутреннем кармане своей мантии трубку и скромные остатки табака. - Лорд Рэндэл, - откинувшись на спинку своего монаршего кресла, произнес Родан, - Неужели вы решили помочь этому региону только тогда, когда он покинул состав королевства? - Скажем так, - Бэйл не поднимал глаз, полностью сосредоточившись на нарезке жирной, брызжущей соком свиной сосиске, - Иногда нужно забывать про то, что ты десница, лорд, доверенное лицо кого-либо и быть человеком. Вы сами помните, как Винглаф разгромил войска Элины. Беспардонное зрелище. Грубо говоря, я предложил свои услуги миледи, взрастившей меня, как родная мать. - И то верно, - Родан вновь отпил вина, - Но я не помню вашего блестящего военного таланта в момент, когда вас окружили в битве за Ман-Блу… - Обычная ошибка, - усмехнулся Бэйл, - Но я все же смог вас обвести вокруг пальца… - И как же? – оживился Родан. - Я смог вывести лорда Боле, король Родан, - легко улыбаясь и смотря прямо в глаза своему оппоненту, произнес юноша, - Переодел мертвеца, и все… И Родан, неожиданно, выдал легкий смешок – Бэйл совсем не ожидал этой реакции на свои слова. Напротив, Родан поднял свою чашу и, легко стукнув ее о чашу Бэйла, заявил: - Всем бы моим вассалам такую верность и ум, как у вас, лорд Рэндэл… - У вас есть Эрган… - Да, но… Вряд ли он бы сдался тогда, как сделали вы. Возможно, он бы врубился в наш строй, предпочитая смерть позорному плену. - И спасению тысяч людей, - Бэйл склонил голову в ответ и уже более охотно отпил вина. Ему начинал нравиться этот диалог – Родан то пытался уколоть Бэйла при каждой фразе, то признавал его заслуги. Конечно же, мало кто обращал на них внимания. Все были заняты едой и выпивкой, и, кажется, лишь Антея, пару телохранителей и, как бы странно это не было, Генрих Лейбах, обычно проводящий все пиры в компании своего брата. - И как же, все они спаслись? - Более чем, - продолжил сохранять преспокойное выражение лица Бэйл, - Знаешь… Солдаты должны видеть своего командира на передовой, как он, совершая подвиг наравне с ними, точно так же боится смерти, и при этом ставит свою жизнь наравне с жизнями простых вояк… - Но ведь тебя могут убить, и тогда твои люди потеряют всю организованность. Да и, к тому же, кто будет принимать быстрые решения в случае, если командир будет сражаться, а не будет контролировать ход битвы из ставки. - А вот это хороший вопрос, - Бэйл положил руки на стол и выпрямил спину, - Настоящий стратег имеет человека, которому можно довериться. Он надежно прикроет твой тыл. Посмотри на Черный Отряд? Родрик, несмотря на якобы «равенство всех в отряде», имеет группу офицером и, в конце концов, братьев. Точнее уже брата, но это все равно. - Тогда я сомневаюсь в вашем умении выбирать себе «надежных людей», - ехидным тоном заявил Родрик, - Винглаф, не иначе, подвел вас в той битве. - Суть правления в том, что иногда твоих доверенных людей выбирают за тебя. Даже вы, король Родан, не можете быть в курсе того, кто вам друг, а кто должен оказаться в соседней яме с лордом Парсоном. Да и сам я тогда допустил ошибку. Зная, кто прикрывает мой тыл, все равно остервенело повел людей в бой. Родан согласно покивал головой – Бэйл, не смотря на то, что тот был его врагом, все же оставался интересным собеседником, коих в последнее время у него было немного. Либо ибо заставлявшие его скучать или же сокрушаться над проблемами королевства лорды совета, Аэрон и Генрих. А тут образованный, уважаемый многими во всем королевстве Эрнедон. Более того, и простые жители в большинстве своем любили, или хотя бы не отзывались о лорде Рэндэле с плохой стороны. Он помнил это еще из тех времен, когда он жил и трудился в Рэгме… Как же давно это было. - То есть все не так гладко? – поинтересовался Родан в ответ. - Не от хорошей жизни ты собрал отряд и сподвиг народ Загорья на кровавый бунт. Гладко никогда не было и никогда не будет. Лишь безумец видит намеки на какое-то спокойствие и просвет… - И к кому себя причисляешь ты? - К самым безумным, - ярко улыбнувшись и осушив чашу до дна, заключил Бэйл. Родан улыбнулся, и после этого сразу же переключился на подошедшего к нему Аэрона Дэмфэйра. Теперь Бэйл мог позволить себе нормальную трапезу, без отвлекающих разговоров и изыскание премудростей в своей голове. Видимо, даже в таком рассаднике врагов он смог найти для себя уголок мира и спокойствия. Первым же делом он расправился с той самой жирной, зажаристой колбаской. Немного овощей, свежих, еще теплых краюх хлеба и еще пара мясных сосисок – лишь тогда, когда он почувствовал себя намного тяжелее, Бэйл откинулся назад и позволил себе еще одну чашу вина. Наконец-то он достал из кармана свою трубку и, заполнив ее остатками табака, вальяжно подкурил ее от освещавшей стол свечки. Дым вновь расслабил его, заставил фактически растечься на стуле, и, после третьего или даже четвертого вдоха, он услышал: - Все никак тебя не отпустит эта мерзость… - Антея… - улыбнулся Бэйл, - Это… Заставляет меня быть куда живее. Бэйл прекрасно знал о том, как Антею воротило от этого дыма. С самых первых вдохов, ведь они всегда были вместе в детстве и юношестве. Юноша до сих пор хорошо помнил этот день – ему было не более четырнадцати лет, когда у них в гостях остановился один из небольших лордов Пламенных Полей. Тогда, на небольшом пиру, Бэйл и попробовал трубку и эмоции тогда были противоречивыми. Сразу же закружилась голова, но вместе с тем пришла та легкость, о которой он мог только мечтать. Неописуемое расслабление, сравнения с которым Бэйл лишь изредка находил в многочисленных прочитанных им книгах. - Живее или нет, но, пожалуйста, хватит травить себя этой дрянью, - заключила Антея, бросив на Бэйла недовольный взгляд. На самом деле Бэйлу нравилось ее недовольство – когда она пыталась злиться, ее лицо становилось еще милее, чем обычно. Глаза становились еще более безобидными, а уголки рта изворачивались так, не то она готовилась улыбнуться или высказать мягкое, но все же проклятие в чей-то адрес. Ну не умела она злиться, ни в коем случае. - В последний раз, Тея. У меня немного осталось, - глубоко вдохнув в себя дым, ответил Бэйл. - Надеюсь… Остаток пира Бэйл провел в одиночестве – конечно, несколько раз в его честь были подняты чаши, да и Родан обращался к нему в коротких, практически ничего не стоящих диалогах. Он даже не особо запомнил, что подвело черту под пиром. Просто спокойно встал и, кивком в сторону позвав Турра за собой, направился к выходу из ратуши. Там к нему сразу же примкнула почти дюжина гвардейцев, повинуясь которым, Бэйл направился в окутанные темнотой райончики Ман-Блу. Они не видели, но Бэйл все время держал руки на мечах, что хорошо скрывала его мантия. Он все время переглядывался с Турром и тот, видимо, был не менее встревожен сложившейся ситуацией. Но, вскоре, за одним из поворотов, уходящих на еще более узкую улочку, Бэйл таки увидел факела, освещавшие знамена дома Рэндэлов. - По распоряжению Его Величества короля Родана мы сопроводили вас к месту вашего ночлега, лорд Рэндэл, - твердо отчитался крепкий мужчина с длинными, завязанными в хвост волосами и почти десятком шрамов на лице. - Премного обязан. - Мы будем присматривать за вами, - тут же добавил мечник. - Не могу принять ваши слова, как попытку позаботиться о нас, командир… - Сир, - тут же прервал Бэйла мужчина, - Сир Гаррет Норрингтон, глава гвардии Его Величества. - Странствующие Норрингтоны? – едва ли не рассмеялся Бэйл, - Неужто наконец-то нашли свое пристанище? - В каком понимании? Бэйл понимал, что в нем сейчас играет чувство опьянения и, конечно же, его любовь к остроумию и поиску потайных уголков души своих собеседников. Он не мог так долго сдерживаться, тем более, в разговоре с обычным рыцарем. - Да в простом, сир. Норрингтоны, как мне помнится, существуют очень давно, но и хозяев они сменили чуть ли не кратно годам своего существования. А ублюдков наплодили так много, что… - Вы остры на язык, Лис-Десница. - Я просто рассказываю вам историю вашей семьи, сир Гаррет, - артистично отреагировал Бэйл, - А вы, смотрю, даже вспомнили то, как меня называют некоторые люди. Лис… Красивое животное, хитрое, и, что самое главное, хищное. А что на вашем гербе, Норрингтон? Заяц? Кажется, даже в плане герба я на верхушке пищевой цепи. Поэтому, смотрите за мной, но не слишком глубоко заглядывайте в мою жизнь. Рыцарь приумолк – естественно, если бы у него не было распоряжения короля, он бы вмазал Бэйлу так сильно, как только мог. Но сейчас у него были связаны руки, и поэтому, обменявшись взглядами со своими бойцами, он произнес: - Хорошей вам ночи, лорд Рэндэл. - И вам, - осклабился Бэйл в ответ. *** Несмотря на чуждость всего в округе и кажущуюся опасность, Бэйл в коем-то веке хорошо спал. Ни разу не просыпался, не беспокоился о том, что его план может пойти прахом. Пока все шло довольно хорошо и он не должен был впадать в излишние переживания. Но ранним утром, едва лишь Бэйл протер свои глаза после этого восстанавливающего сна, как к нему в комнату без стука и каких-либо объяснений ввалился Турр. - Турр, что я говорил о… - Антея… Ее арестовали! – рявкнул рыцарь, бросив в Бэйла его штаны.