***
Йен не знал, скольких он уже убил – некоторые уже успели прийти в себя, но тут же они отправлялись к праотцам, а остальные лишь наблюдали за тем, как к ним приближается сама смерть. Никакой пощады не было. Мечом своим Йен рубил всех, кого мог достать. Верховные чародеи, лекторы, старшие воспитанники, не успевшие покинуть зал. - Прошу тебя, пощади, - взмолилась молодая чародейка, не шевеля губами и телом в принципе. - Меня зовут не «пощади», - злобно выпалил Йен, вонзив нож девушке в висок, отчего ее глаза моментально закатились и налились кровью. Спустя мгновение, на Йена обрушился огромный шкаф, но Йен успел отскочить в сторону. Но тут же его в сторону с места сорвалась бочка, от столкновения с которой юношу отбросило сторону тренировочного зала. - Бак! Размажь их… - откашлялся Йен, как вдруг очередная волна выбросила его через темноту прямо на тренировочную арену. На боль и страдания не было времени – Йен был взведен настолько, что сразу же поднялся с пола. И, неожиданно для себя, он увидел перед собой Халла. Он гордо выхаживал перед Йеном, держа руки за спиной. Он точно был готов применить оружие, в этом Йен даже не сомневался. Но, видимо, для начала он поговорит с ним. - Йен… Столько смертей. Зачем ты… - Она дорога мне, Халл, и я не советую тебе стоять на моем пути. - Не советуешь? Ты забыл кто я? - Если не отойдешь, то я в твою честь назову свинью, глядя на которую я буду со смехом вспоминать, как вбил тебя в землю… Йен занес меч и побежал вперед, но первая атака его была отражена с блестящим мастерством, и даже хуже – клинок Халла рассек скуку Йена. - Лишь царапина, ничего мне не будет, - рассмеялся Йен. Но, к его удивлению, царапина не восстанавливалась. Кровь продолжала литься, а пот, попадая в рану, вызывал жжение. - Каждый, кто прольет кровь здесь, в Твердыне, заберет жизнь преподавателя или ученика, лишится магической защиты, - высокомерно и в то же время холодно заключил Халл, обнажив оба своих меча. «А вот этого я не ожидал…» - с ужасом подумал Йен, услышав, как за его спиной захлопнулись двери. Юноша выставил вперед оба своих меча и начал вспоминать все уроки Родрика разом. Все способы парирования, уходы в сторону, методы выжидания и провокации. Но, что бы он не делал, Халл оставался непреклонен и спокоен. Никакой реакции и никаких значительных действий в ответ. Йен не мог прочитать его стойки, не мог предугадать ничего. Они ни разу не тренировались вместе, не устраивали показательных поединков. А вот Халл, очевидно, знал Йена, как свои пять пальцев. Йен решил более не выжидать и первой же атакой наметился в голову Молоторукого, но тот, скрестив мечи над головой, с легкостью заблокировал Йена. Ответной атакой он едва ли не врубил мечи в юношу, но тот, отпрыгнув назад, с разворота отсек прядь седых волос Халла, но те, после отсечения, тут же выросли вновь. - Неплохая попытка… - Все мои попытки будут неплохими, но у тебя нет смелости дать мне бой в месте, где тебя не защищает эта ублюдская магия, - злобно заключил Йен. - Смелости? Только что ты убивал детей… - Не путай смелость и честь! У меня есть смелость, но честь я растерял в борделях! Вновь их мечи сошлись в схватке. Они сходились и расходились раз за разом, но никто не мог пролить и капли крови. В очередной атаке Йен обрушил на Халла книжные стеллажи, но затем они, вновь встав на свое место, опрокинул самого Йена. Лежа на полу, Йен отразил еще несколько атака, и затем, сильным ударом ноги он сбил Халла, заставив его согнуться, а вторым ударом он отправил его на пол. Йен тут же вскочил с пола и напрыгнув на соперника, начал наносить размашистые, тяжелые удары по лицу. По сторонам полетели ошметки лица, кровь, куски мяса и зубы. Рука Йена уже устали бить и, замедлившись, он увидел, как лицо Халла начало восстанавливаться. - Да ты издеваешься, ублюдок… Выхватив из ножен кинжал, он принялся беспорядочно вонзать его в грудь, шею и лицо оппонента, но тот лишь смеялся в ответ и, в итоге, ударом колена в спину он сбросил Йена с себя. - Неплохо, неплохо, - сплюнув кровь и прощупав свое вновь целое лицо, язвительно усмехнулся Халл. - Я могу еще лучше, но пока даю старику фору, - злобно произнес Йен. Теперь его глаза беспорядочно бегали по окружению – стойки с оружием, столы, стеллажи, чаны с огнем, водой, землей. И все, в случае чего, может стать для него и помощью, и смертельной ловушкой. Но уже через долю секунды Халл начал обрушивать на него серию мощных ударов, один из которых, проскользнув через защиту Йена, направился прямо к его телу. «Тут даже не поможет доспех из черной стали,» - в страхе размыслил Йен, тут же выставив вперед руку со сложенными пальцами. Из ладони вырвалась силовая волна, которая, столкнувшись с телом Халла, заставила его отшагнуть на несколько шагов назад. Но меч все таки достиг тела Йена и острием своим оставил крупный надрез на правом боку, распоров при этом один из прикрепляющих к телу нагрудник ремней. - Достал таки, - пискнул Йен, схватившись за кровоточащую рану. - В момент смертельной опасности ты все же вспомнил, чему я тебя учил. Даже жаль тебя убивать… - А тебе не жаль девочку? Если бы ты знал ее историю, ты бы крепко задумался! - Задумался? Во имя Гонардов я творил и более страшные поступки, юнец! - Тогда ты ничем не отличаешься от меня! – рявкнул Йен, вновь помчавшись в атаку. Их мечи сошлись в очередной схватке, но Йен, проигнорировав атаку, вцепился пальцами в лицо Халла. С неистовством он начал выдавливать его глаза и, когда от них ничего не осталось, Йен тут же схватил со стойки копье. - Это был хороший бой, - улыбаясь своей окровавленной улыбкой, заключил юноша. Нанеся несколько ударов, тем самым подведя Халла к стенке громадного книжного стеллажа, он вонзил копье в тело противника так, что оно, пробив тело, пробило и деревянную стенку. - Эргановский сучонок! – наконец-то раскрыл восстановившиеся глаза Халл, - Ты думаешь, мы закончили? - Каждый день бы такое слушал от продажных женщин, - язвительно заключил Йен, прибив тело Халла к стеллажу еще одним копьем. Он уже не разбирал, что кричал его бывший учитель – он лишь снял факел со стены и, подойдя к тому самому стеллажу, поджег его. Проклятия Халла сменились визгами, воплями, но юноша оставался непреклонен. Тело его противника покрывалось ожогами, восстанавливалось и вновь зажаривалось. Да и объятые пламенем полки то чернели, обугливались, то вновь восстанавливались и горели заново. - Это была приятная дуэль, - на выдохе произнес Йен. Развернувшись, он похромал к выходу, который, впрочем, с окончанием дуэли вновь растворился, явив Йену прижавшегося к стене Джеймса Бака. - Не ожидал, что у тебя хватит сил. - Аналогично, - преспокойно заявил Йен, - Я думал, что ты не выживешь. - Так же думали оставшиеся в зале колдуны, но я думал иначе, - измученно улыбнулся сир Бак. И Йен, вяло улыбнувшись в ответ, крепко обнял Джеймса. Как же он был ему благодарен за последние минуты… Вытащил из темницы, прикрыл спину и, в итоге, умудрился зачистить зал. Не исключено, что справился он только после того, как всех обездвижила Зои, им и самим Йеном была убита большая часть, и оставшиеся просто напросто сбежали из зала. - Поводов для радости мало, командир, - прохрипел Джеймс, - Смотрю, вас потрепали… - Да и тебя, - ответил Йен, указав рукой на обильные кровоподтеки и сочащиеся по доспехам струйки крови. - Главное, что меня еще на части не порвали, - опустил голову сир Бак, - Вам надо спасти девочку. - Да, но… Ты останешься тут. Один я не прорвусь к Загорью. - Да, - опустил голову и прислонился к стене Джеймс, - Но… В прочем, я сам хотел это предложить. Джеймс более ничего не говорил – тяжко опустившись на пол, он опустил голову и, закрыв лицо руками, закрыл глаза. Йен понимал, что ощущал Джеймс. Не иначе, он был разбит. Раны не так мучили его, как тот факт, сколько крови он пролил. Столько лет они провели в Черном Отряде и всегда они чтили неписанный кодекс этого славного, боевого братства. Не убивать тех, кто не может за себя постоять, не поднимать руку на детей, ибо не отвечают они за грехи отцов и учителей своих. Оставив Джеймса одного, Йен вновь вышел в главный зал и теперь понял, почему его напарник был в натуральную уничтожен. «Плоды» их боевой ярости лежали повсюду – старые, возрастные и молодые заклинатели, мечники… Кровь и части тел были повсюду. Кто-то пытался уползти, оставляя за своей спиной обильный кровавый шлейф на полу. «Что я наделал…» - с ужасом Йен поднимал глаза к потолку, дабы не видеть того, сколько боли он принес. Кровь под его ногами неприятно чвакала, и лишь к его подходу к ступеням, ведущим в Пик Силы, под его ногами стало куда чище. - Что ж… - Йен вынес меч вперед и выбил плечом дверь. Он сразу же прыгнул на пол, скрывшись за каменной оградой, что, вероятно, и спасло ему жизнь. Над головой его просвистели первые заклинания – огонь, молнии, ударные волны, поднятые в небо клинки. Грохот стоял такой, что у юного воина закладывало уши, но, неожиданно, откуда-то сверху до него донеслось: - Йййееееннн! Зои… Она была еще жива и, вероятно, была в еще большей опасности. Совсем забыв о собственной безопасности, Йен выпрыгнул из укрытия и, отразив несколько сотрясающих пространство заклинаний черностальным мечом, вновь спрятался за одной из колонн. «Одиннадцать…» - про себя сосчитал он прежде, чем вновь выскочить из укрытия. Его нагрудник «проглотил» огненное заклятие, но следующее подняло Йена в воздух и отбросило прямо к вырезанным в скале полкам с зельями. - Сучонок, - откашлялся Йен, но потом до его ушей донесся стекольный хруст. Зелья от столкновения Йена с полками начали падать, разбиваться, распространяя зловонный запах и, иногда, громыхая, что заставило юношу откатиться в сторону. Он потянулся за выпавшим из рук мечом, как вдруг клинок в сторону отбросил сблизившийся с Йеном колдун. - На, проверим на тебе! – злобно прокричал Йен, начав бросать в колдуна флаконы с зельями. Многие из них прошли мимо, но один, разбившись о лоб мужчины, начал превращать кожу его лица в кость. Вскоре все лицо колдуна окостенело, и он, потеряв возможность дышать, камнем свалился на пол. - О, косторост… Не знал, что он так работает, - усмехнулся Йен, начав отбрасываться в сторону колдунов другими колбами. Спустя мгновение он таки смог поднять свой меч и, сблизившись с очередным волшебником, он вбил ему в рот флакон с тонкими стеклянными стенками, пролив все содержимое внутрь. От другого колдуна он закрылся наручем и наплечником и затем, перевернув на него стол, вонзил в того меч. Его вновь отбросило мощной ударной волной за ограду, где он, выпятив глаза, смог увидеть, как заклинателя, ранее «напившегося» зелья с его рук, на части разрывают корни проросшего внутри него дерева. - Теперь ты хоть какую-то пользу принесешь миру, тварь, - проорал Йен, как вдруг над его головой засиял поток пламени. Неостановимый, жгучий, он не давал Йену встать. Его кожа зажаривалась, а тело, скрытое за доспехами, словно начало коптиться внутри доспехов. «Что ж… Четыре тоже неплохо,» - пытаясь ухватить хоть один глоток более менее не жгучего воздуха, подумал Йен. - Эййййййй! Поток пламени над Йеном прекратился и, выглянув, он увидел пришедшего в себя Джеймса Бака, который, спрыгнув с испещеренной заклинаниями каменной плиты заграждения, вонзил меч в одного из последних колдунов, а потом тут же лишил жизни второго, бросив тому в голову нож. Не теряя времени, Йен так же помчался в бой, мигом пронзив в бок не знавшего, кого атаковать колдуна. И вновь Йена отбросило в сторону, а колдуны, окружив Джеймса, направили на него свои искрящиеся светом длани. Эрган пытался подняться с земли, и, на долю секунды он увидел склонившегося сира Бака. - Для меня было честью служить… - Нет! – вскочил с земли Йен. Колдуны разом выпустили потоки пламени, в которых моментально с агоническими воплями исчез Джеймс. И, кажется, Йен наконец-то понял, о какой животной ярости Эрганов писали многочисленные ученые мужи. Он начал понимать брата, без зазрений совести и не обращающим внимания на боль, усталость и какие бы то угрызения совести рубил и ломал людей направо и налево. Йен раздал протяжный, злобный рев и, занеся меч, помчался на оставшихся в живых колдунов. Его сразу же пронзило несколько заклинаний, но они либо отразились и растворились в черностальном доспехе, либо попросту не были замечены Йеном. Один из заклинателей, в страхе отступая назад, споткнулся о стол и завалился на него спиной, после чего Эрган без промедления рубанул ему по животу. Отразил одно заклинание, второе, третье, и, схватив другого оппонента, подставил его под молнию, которая мигом оставила от него лишь кучку пепла и прожженный скелет. - Всего два! – неистово прорычал Йен. Все вокруг него громыхало и разрушалось, срывалось с места, но не могло заставить юного воина остановиться. Его, конечно, едва не свалил брошенный в него заклинанием стол, но юноша лишь пошатнулся прежде, чем вновь помчаться вперед. Он вогнал кинжал в живот нерасторопного заклинателя, а затем, вынув кинжал, бросил его в последнего врага. И пока тот мучился, Йен вбил свою руку пронзенный живот колдуна, и, ухватившись за внутренности, потащил их на себя, забрызгав кровью все свое лицо. - Остался один… - хрипел и скалился Йен, начав двигаться к последнему магу с пронзенным кинжалом бедром. Меч вошел в тело колдуна так глубоко, что пригвоздил его к расположенной за спиной книжной полке. Йен тяжело дышал – в нем полыхала ярость, а силы и не думали заканчиваться. Он скалился, словно в него вселился дикий зверь. Окровавленная улыбка, взведенные брови, тяжелое, хрипящее дыхание, окровавленные зубы – многие бы испугались его. Краем глаза он видел то, что осталось от жизнерадостного авантюриста, его друга Джеймса Бака… Обугленные, местами кристаллизовавшиеся останки, в которых было трудно узнать человеческий облик. Глаза Йена в моменте покрылись «стеклянной» коркой и он, силой выдернув меч, начал силой врубать его в лицо и тело умирающего колдуна. Удар, удар, удар… И так до момента, пока тот окончательно не испустил дух. Но даже это не остановило Йена – подняв ногу, он обрушил каблук своего сапога на голову мужчины, одним ударом превратив ее в кровавую кашу. Неожиданно, его резко охватила слабость, а раны, полученные в ходе изнуряющего прорыва через всю Твердыню, заныли с новой силой. - Давай, ублюдок, самое лучшее в твоей жизни пытается отобрать маг-членосос, - жестко рявкнул на самого себя хромающий в сторону лестницы Йен. Длинная винтовая лестница, идущая вверх по стенам Пика Силы… Несколько сотен шагов вверх. Набрав в грудь побольше воздуха, Йен понесся по ступеням вверх. Постепенно он сбавлял ход – усталость и тяжесть доспехов делали свое дело. И, в один момент потеряв контроль над ногами, его ступня зацепилась за одну из ступеней, и юноша с грохотом свалился на них. «Не смотри вниз, не смотри вниз,» - пронеслось у Йена в голове, но, как только он раскрыл глаза, его взгляд тут же упал за серые, резные каменные перила… Оказывается, что проделал большую половину пути и, следовательно, высота здесь была исполинская. Внутри него все сжалось, голова закружилась, после чего он резво отпрыгнул от перил в сторону стены. - Поднимайся, не смотри, не смотри… Оперевшись на стену, Йен вновь помчался наверх. Сначала медленно, а потом, набрав ход, он начинал отсчитывать пролеты до заветной двери. И, уже задыхаясь, он увидел ее перед собой. В его руках вновь засверкал меч, а правое плечо было выставлено вперед в надежде на то, что дверь не выдержит напора.***
- Зачем ты прячешься? Ты же не сможешь уйти от меня! – словно издеваясь, ухмыльнулся Годфри. Зои пряталась, переползала от одной книжной полки к другой, искала спасение за шкафами и столами, но понимала, что долго это не может продолжаться. Как назло, почти все действенные заклинания еще не поддавались ей, и даже страх смерти, до этого никогда не подводивший, не помогал ей. Закрыв лицо руками и волосами, девушка прислонилась спиной к шкафу и начала ждать. Она не хотела умирать и постоянно вторила это про себя. Где же Йен? Неужели он тоже погиб? Не может быть… Он же должен был ее защитить… Но тут же она отгоняла мысли о защите и каком-либо долге Йена перед ней. За последнее время он был для нее самым близким человеком. Отправившимся сюда и терпевшим тут все ради того, чтобы она получила свое право на жизнь. А теперь он там, мертвый… - Мне надоело тебя искать! – рявкнул колдун, резко вскинув руками в разные стороны. Во все стороны вокруг него вырвалась мощная ударная волна. Она опрокинула столы, стулья, витражи, повыбивала цветные стекла на окнах, завалила шкафы и полки, прибив все это к стенам круглой башни. Зои вырубило моментально – ее просто напросто сорвало с места и завалило разрушенной мебелью. Сквозь пелену забытия она чувствовала, как нечто поднимает ее в воздух, как она слабела, но, спустя мгновение, раздался громкий треск.***
Вынеся дверь, Йен тут же ввалился внутрь помещения. Он еле удержался на ногах, но потом, выставив вперед наруч и меч, он поднял свои глаза. Годфри стоял прямо перед ним и, очевидно, не верил в происходящее. Какой-то юнец прорвался через несколько десятков колдунов, а он не сделал бы этого, не убив их. А в стороне в небесах свободно парила магически подвешенная за ногу головой вниз Зои, из которой тягуче, пучками вырывались золотистые столбы света. - Не ожидал тебя тут увидеть, - зловеще ухмыльнулся Годфри. - Ублюдок, - рявкнул Йен, - Я не считал все эти ступеньки, но когда я буду разбивать об них твою голову, ты должен будешь назвать мне их четкое количество… - Ну так попробуй, вдруг получится, - продолжая улыбаться, произнес заклинатель. - Ты так каждый раз себя перед борделем подбадриваешь? В сторону Йена вырвалась молния, но он, приняв ее на наруч, с разворота нанес удар по пальцам Годфри. От напряжения юношу отбросило в сторону, но тут же он услышал рев заклинателя. Вскочив, он увидел на каменном полу два срубленных пальца, и, конечно же, еще более озверевшего противника. - Эрганы, - презренно усмехнулся Годфри, - Черная сталь ослабляет магию… Но как она ослабит это? Йен истекал кровью, едва ли мог поднять свой меч для того, чтобы дать Годфри отпор. Но, неожиданно, доспехи на нем стиснулись настолько, что ему стало крайне тяжело дышать, а потом его и вовсе начало поднимать в небо. Кое-как он смог разлепить свои глаза, но в тот же момент длань Годфри сорвалась вниз, и Йен со всей силой вмазался в пол. И вновь его начало поднимать в воздух, и снова удар. И снова, и снова, и снова и, в итоге, каменные полы под ним треснули и после следующего столкновения пол окончательно проломился. Йен вдруг понял, что больше никто не сжимает доспехи, а он бесконтрольно падает вниз. Удар о перила, еще об одни… Он чувствовал, как внутри него ломаются кости и разрывается его нутро. И, в самом конце, он таки свалился на ступени, скатившись по которым, он оказался в разгромленном им же в ходе битвы с другими заклинателями зале алхимии. - Так жаль… Не суждено ему выйти из тени своего брата… - сдержанно улыбнувшись, прохрипел Годфри, тут же начавший направлять на Зои свое заклинание. Йен кашлял, кровь потоками пробивалась из него, он едва ли мог открыть глаза. Откуда-то сверху доносились грохот, визги и вопли и, изредка, Йен улавливал какие-то вспышки. «Вставай, он убьет ее…» - вторил про себя Йен сквозь стену боли. Он умирал и, к сожалению, прекрасно это осознавал. Помятые и разорвавшие местами доспеха давили и прорезали плоть. «Он убьет! Убьет!» - вторил Йен про себя. Медленно, измученно, сдавленно хрипя, Йен пополз в сторону полок с зельями. Он пытался хоть что-то вспомнить – не зря же он изредка слушал лекции в этой «заднице мира». Колбы с какими-то травами, некая мутная херь. Йен не видел ничего, что могло бы ему помочь. Разве что настой кровоцвета, а он, как успел запомнить юный рыцарь, еще опаснее, чем «дурман» его брата. Здоровой рукой он потянулся к полуразрушенной, протлевшей полке и, кое-как дернувшись вверх, сорвал флакон с места и камнем рухнул вниз, на залитый кровью, грязью и пеплом пол. Боль вновь сковала его, заставила кричать и лить непрошенные слезы. Понимая, что ему никак не открыть флакон своими силами, он вставил горлышко флакона в зубы и, раскусив стекло, проглотив содержимое вместе с осколками стекла. Это был его последний шанс… Содержимое было настолько отвратительным, горьким и вяжущим одновременно, что юношу чуть не стошнило, но сил для того, чтобы повернуться не было. Струйки рвоты потекли с уголков его рта, сознание начало проваливаться куда-то вглубь…***
- Йен! – вмиг заревела девушка. И, сквозь сопли и слезы, она ринулась на Годфри, и, взмахнув рукой, начала обрушивать на него все полки, срывать с места столы, стулья, магические предметы и колбы. Она впервые чувствовала, что может управлять своими силами. Каждым предметом из поднятого в воздух хаоса. - Сдохни! – рявкнула девушка, обрушив на верховного заклинателя десятки предметов. С рыком мужчина отразил одну волну, взмахом руки он вызвал пламя и испепелил практически все поднятые в воздух предметы. Но Зои тут же вознесла свои руки вверх и горячий пепел, не успев завалиться на пол, поднялся еще выше. Еще одним резким, в чем-то даже небрежным взмахом руки девушка привела эту тучу в движение. Все начало вращаться в громадном, наполненном огнем, пеплом, осколками, щепками и остатками вещей вихре. Осколки поражали Годфри, впивались в его тело, рвали его одежды и, когда очередной осколок пролил его кровь, заклинатель твердым, резким движением вознес свои руки к небу, а потом, резко направив их вниз, неистово прокричал: - Довольно! И все мигом обрушилось на землю, а Зои, вдохнув поток пепла, начала истошно кашлять. Видимости не было никакой – все было в пепле и пыли. Девушка задыхалась, пыталась найти укрытие, и Годфри, воспользовавшись моментом, телекинетически схватил ее и, сдавив что было сил, произнес: - Вы достойно сражались… Оба… В Эрганах зарыта животная ярость и невероятная живучесть, а в тебе… Великая сила. Мужчина занес вторую руку над головой и, когда из Зои начали исходить направленные в сторону чародея золотые лучи света, продолжил свою речь: - Но именно я знаю, как использовать твою силу по назначению. А ты… Сочувствую, Зои.***
Йен почувствовал, как внутри него начало разливаться тепло. Да какое тепло? Это был настоящий жар, будто бы внутри него разожгли пожар. Йен почувствовал необъяснимый прилив сил, но пока еще не мог подняться. Он не видел того, как преображалось его тело… Кожа стала намного темнее, а вены и артерии набухли, стали отчетливо виднеться под кожей. Вокруг глаз из этих сосудов образовались ужасающие узоры… До этого момента сломанные кости его с хрустом и треском вставали на место, но, все равно, конечности его выглядели скрюченными и переломанными. Не открывая глаз, Йен уперся руками в пол и, приподнявшись, облокотился спиной на полузавалившиеся полки. Он начал глубоко и учащенно дышать и, встряхнув головой, он наконец-то открыл глаза… Красные, налившиеся кровью, в которых ничего нельзя было разобрать. Даже видел Йен все в каком-то красноватом оттенке, а весь мир вокруг него, как показалось юноше, стал медленнее, но при этом он бесконечно трясся, или даже пульсировал, как кровь по организму. И, что самое главное, он совершенно не чувствовал боли… Йен вновь поднял свою голову вверх и ничего не увидел. Ни пучков света, ни звуков магической битвы, ни криков. Лишь золотоватое свечение, природу которого он не мог объяснить. Но он понимал одно – раз здесь до сих пор нет Зои, то она до сих пор в опасности. И поэтому, увидев недалеко от места падения свой меч, он тут же поднял. «Еще пара кровоцветов… Пара» - поразительно тяжко давались Йену любые мысли. Но, найдя еще несколько флаконов с похожей жидкостью, он шатко, но словно заговоренный поплелся наверх…***
- Ничего, Зои, - наслаждаясь моментом, проговорил Годфри, - Скоро ритуал закончится, я получу твои силы, и… Дверь на лестницу с треском слетела с петель, и в зал с неистовым ревом ворвался изуродованный травмами и снадобьем Йен. Первым делом он бросил в сторону Годфри кинжал, но тот моментально отвел его в сторону, следом выпустив в юношу сверкающую молнию. Йен не медлил – он тут же выставил вперед наруч из черной стали, войдя в который, молния со свистом испарилась в воздухе. - Ах ты… Нырнув вперед, Йен тут же взмахнул мечом, острие которого рассекло бок Годфри. - Эргановский сучонок! – прорычал заклинатель, послав вслед за Йеном ударную волну. Юношу отбросило в стену, он поднял свои глаза и оскалился – десны его были так же воспалены и темны, как и большая часть его организма. Боль потихоньку возвращалась к нему, конечности обмякали, но вид приближающегося мага заставил его вновь вскочить с места и спрятаться за колонной. Огонь объял колонну с обеих сторон, но Йен уже успел раскупорить второй флакон с кровоцветом. Боль ушла, и его вновь охватила нечеловеческая ярость. - Кровоцвет? – прекратив атаку, как бы насмехающимся тоном спросил Годфри. - Если хочешь поменяться, то торгуюсь только на твою жизнь… - Юнец, если эта отрава не убьет тебя, то… - Какой же ты, мать твою, колдун? Ты сказочник, еще и без пары мгновений мертвый. - Был бы у меня посох, я бы… - Ах ты ублюдок, - со смехом выругался Йен, - В волшебной дуэли размер палочки не имеет значение. И вновь колонну объяло пламя – оно было намного жарче, но, в отличие от прошлого раза, оно вырывалось пучками, позволяя Йену изредка поглядывать из-за колонны. Он четко видел лежащую не то мертвой, не то без сознания Зои, примерно понимал, где стоит Годфри. Нужна была лишь одна хорошая атака. Но риск быть поджаренным его не особо привлекал. Придется закрывать лицо доспехом и рубить наугад. Кровоцвет уже начинал действовать – глаза его вновь налились кровью, вся боль и мысли ушли. Назад ушел и страх! - Мой черед, ублюдок! – ругнулся Йен, без страха и сомнений выскочивший из-за колонны навстречу пламени. Его мигом охватил жар, но, изредка проглядывая через защищавшие его лицо наручи, он видел, как Годфри начал отступать, и, в момент, когда тот тоже хотел уйти за колонну, ударом кулака Йен вынес часть камня одним мощным ударом. - Попался! – ехидно улыбнувшись, произнес чародей, направленным магическим ударом снеся поврежденную Йеном колонну. Крупными камнями Йена сбило с ног и вбило в стену зала, а потом его чуть не объяло пламя. Кое-как он отскочил в сторону, но пламя повсюду следовало за ним. «Думай… Думай…» - с тяжестью помыслил юноша. Камень за его спиной нагревался, к нему становилось невозможно прикоснуться, что заставило Йена вновь вскочить с места и, пробежав через пламя, он рубанул наугад. Меч его встретил плоть - это можно было понять по ругани чародея и свежей крови, различить которую юноша смог лишь спрятавшись за очередной колонной. - Ты хочешь умереть за эту девку? Чем она так ценна для тебя? И Йен тут же посмотрел на бездыханную Зои… Для этого ли она столько пережила? Столько боли, унижений… Самого Йена, до этого момента настолько наплевательски относящегося к ней? Но сейчас, именно сейчас, умирая от ран и травя себя мерзким, превращающим в животное пойлом Йен понял – никто не тронет ее, пока он рядом. - Только попробуй ее тронуть. - А то что? – ехидно рассмеялся заклинатель. - У тебя для твоих предков на небесах будет просто превосходный рассказ про то, как с твоей головы и члена сняли скальп, - залив в себя последний флакон кровоцвета, Йен выкрикнул очередную злобную хохму. Он сломя голову помчался вперед, через столп пламени и, когда до Годфри оставалось лишь пару шагов, Йен выпрыгнул вперед, выставил меч вперед и, в итоге, вонзил его в тело чародея. Они оба начали заваливаться в ту же дыру, которую до этого Годфри пробил телом Йена. Руками и ногами чародей зацепился за края провала, глаза его загорелись, и направленным заклинанием Йена вновь подбросило вверх. Своим тело он чуть ли не пробил потолок башни, но кровоцвет заставил его полностью забыть о боли, после чего Йен, вновь выставив меч вперед, обрушился вниз. Меч вошел в плоть чародея так, что, возможно, от напряжения лопнул его позвоночник. Руки и ноги перестали упираться, держаться за края провала, и оба они камнем рухнули вниз. Снова перила, ступени, и, в итоге, холодный каменный пол. Кости с хрустом ломались при каждом ударе, плоть их рвалась от осколков. Маг больше не шевелился – Йен видел это, но остатки его мыслей были сосредоточены на Зои. Он уже не мог стоять на ногах и, собравшись с последними силами, он начал ползти вверх. Одна ступенька, две, три… Его голова рухнула на холодный камень ступеней и он, наконец-то, почувствовал облегчение. - Прости, Зои, - проливая не то кровь, не то рвущиеся наружу остатки кровоцвета на ступени, прохрипел Йен.***
Несмотря на сковавшую тело боль, усталость и страх, Зои сломя голову неслась вниз. Несколько раз она пропускала ступеньки, падала вниз, но неизменно поднималась. Она видела весь ужас, который сотворил Йен – кровь, тела, полнейшая разруха. И самого своего защитника, переломанного, истекающего кровью и не подающего никаких признаков жизни. Как только до тела Йена осталась пара шагов, как Зои тут же пала на колени и, обняв его тело, горестно, истошно зарыдала. - Нет, Йен, нет… - прошептала девушка, приложившись щекой к помятому нагруднику. Но, неожиданно, тело Йена начало трясти в конвульсиях. Доспехи залязгали о каменный пол, неестественно согнутые конечности мотало из стороны в сторону, а изо рта его начала литься не то кровь, не то смешанная с чем-то рвота. - Не смей умирать! – рыдала навзрыд Зои, - Ты обещал меня защитить! Обещал! - Сколько он выпил? – за спиной Зои прозвучал тихий, хриплый голос. Испугавшись, девушка отпрыгнула от тела Йена и обратила свой взор к человеку, коим оказался Халл. Выглядел он… Свежо. Как будто недавние события его никак не затронули. - Вы… Вы… - Сколько он выпил? – уже более жестко рявкнул Халл. - Выпил чего? - Кровоцвета, дура. Он отравлен им! Без него он бы не пережил битву… Зои начала быстро вспоминать все то, чему она успела здесь научиться и кровоцвет… «Идиот!» - готова была прокричать Зои, но понимание того, что без него она тоже была бы мертва, заставило ее замолчать. Халл сжимал в руках меч и с ним же он приблизился к Йену. - Стой, не смей! Прекрати! – Зои выставил вперед руку, тут же залившуюся ярким, пламенным светом. - Закрой рот, мешаешь сосредоточиться, - Халл опустился на колени и снял с пояса какой-то флакон. Зои могла лишь наблюдать за ним – она не знала, что за жидкость внутрь ее защитника заливает Халл, но после того, как все содержимое пролилось в глотку Йена, его тело перестало дергаться и застыло, а кожа в местах, где не была в гари, крови и грязи, начал принимать свой истинный цвет. - Что с ним? – полушепотом произнесла Зои. - Он умирает… Я лишь облегчил его мучения, - холодно заключил Халл, закрыв свое лицо руками. Зои не обращала на него внимания. Едва лишь он сказал, что Йен умирает, как Зои тут же сорвалась с места и прижалась к телу юноши. Ее не пугала ни кровь, ни грязь, ни сгустки кровавой рвоты – ее волновало только здоровье Йена. Он уже не дышал, не дрожал. Не подавал никаких признаков жизни. «Пожалуйста, пожалуйста…» - взмолилась Зои, бросив взгляд на свои руки. Она уже лечила, спасала от смерти. Но никогда не произвольно и не всегда тех, кого хотела. Но никогда не могла помочь тому, кого реально хотела излечить. И теперь Йен… У нее не было сил напрячься, не было сил ни на слезы, ни на слова. Ее тут же бросило в воспоминания. Все ее мгновения, которые она провела рядом с Йеном. То, как он в первый раз обернул ее в плащ, его безрассудные, почти ребяческие выходки. Его шутки, пьяные «подвиги» и наполненные похотью рассказы… И все это растворялось перед тем, как она смотрел на нее… Как он сидел рядом с ее кроватью. Недолго, но зачастую именно на него попадал ее взор, когда она приходила в себя. Он по-своему заботился о ней. - Не смей умирать, Йен! – вскочила девушка и тут же обрушила оба своих кулака на тело юноши. И в ту же секунду, когда ее руки со звоном врезались в нагрудник Йена, на мгновение весь зал озарил такой яркий свет, что Зои испугалась и потеряла дар речи. Теперь ее руки издавали теплое, золотое свечение с сотнями проблестков. Девушка застыла на месте, но затем своими руками она взялась за лицо Йена. - Пожалуйста… Не оставляй меня, - захлебываясь слезами, произнесла Зои. - Тебе надо уходить, - удрученно заявил Халл. - Нет! Я не оставлю его! - Сейчас другие колдуны вылезут наружу и увидят, что вы здесь учинили! У тебя не хватит сил справиться с ними! Зои не реагировала и Халл, схватив ее за руку, резко одернул ее с криком: - Дура! Он отдал жизнь за тебя! Если ты погибнешь, то он… - Твою м-мааааа… Голос Йена стал для всех шоком, а теперь, когда он залязгал доспехами по полу, сомнений не оставалось – он либо пришел в себя для прощания с Зои, либо она реально смогла вернуть ему часть сил. Уж было хотела Зои подойти к нему, но он, развернувшись на живот и слегка приподнявшись, начал сблевывать на пол все, что было внутри его – в основном кровь, остатки кровоцвета и немного осколков колб, раскушенных им от невозможности их раскупорить. -Йен! – Зои была готова напрыгнуть на него, но он выставил руку в ее сторону. - Я… Все тело болит. Что произошло? - Ты убил десяток заклинателей и самого Годфри, - воодушевленно произнес Халл. - Ты… - Да. Ты же понимаешь, что арена не позволит мне умереть. Но ты справился и, наверное, тебя можно считать моим учеником… - Если только лучшим, - кое-как приподнявшись и пока не поднимая головы, прохрипел Йен. - Может быть. - Нам нужно уходить, Халл. Если у тебя осталось какое-то уважение ко мне, то верни наших коней, мы отправимся в путь и не вернемся сюда. - Не выйдет, - усмехнулся Халл, - Выход из долины закрыли вооруженные отряды. В Загорье готовится что-то… Годфри говорил перед тем, как схватить вас… - Помоги нам, Халл. - Мастер Халл, - Зои в слезах бросилась в ноги к мужчине, - Я боюсь умирать… Прошу вас. Молоторукий тяжело задышал и закивал головой. Произошедшее отчасти лежало на нем. Он был против того, чтобы убивать Йена – уж слишком тот ему нравился. Обещал остановить его в случае бегства, но не смог. А теперь столько крови, столько тел… Его руки тоже были в крови. - Есть у меня идея, но не уверен, что у вас получится. - Уже нет разницы, Халл. Мы либо попробуем и умрем, либо умрем, зная, что ничего не предприняли, - уже более серьезно подытожил Йен. - За мной! – не медля приказал Халл. Йен поднялся с пола и, оперевшись на свой меч, взял Зои за руку. Он потянул ее за собой. Стараясь не отставать, он чувствовал пронзавшую его тело боль. Словно все кости его разом разломались и собрались воедино, но так, что не все до конца встало на место. Он старался не кряхтеть, не показывать свою боль Зои. Несколько длинных коридоров, пару раз Йена чуть не завалили массивные двери. И, в итоге, они оказались на длинном, протянувшемся прямо над пропастью мосту, ведущему к одинокой башне. - Пик Грифона, - затаила дыхание Зои, в то время как разгоряченного Йена тут же пронзил жуткий холод. Халл немедля раскрыл стальную решетку и, дождавшись Зои и Йена, ловким движением рук запалил все факела в зале. - Я не… - Это твой единственный выход, Йен! – жестко гаркнул Халл, открыв еще одни ворота. И внутри был он… Настоящий, пусть и не такой большой грифон. - Этот малыш… У него еще нет хозяина, - протянул мастер, - Я был единственным помощником, которого допустили к грифонам, а теперь и ты, Йен, имеешь полное право прикоснуться к нему. Халл указал рукой на существо, но Йен боялся подойти к нему. Оно вероятно, боялось Йена еще больше, чем он сам, а посему юноша боялся остаться без пальцев или даже руки. Но затем, когда рука мастера легла зверю на холку, он подался вперед, подставившись под дрожащую ладонь Йена. Сердце юноши бешено колотилось, но с каждым поглаживанием ему становилось немного спокойнее. И, в итоге, Халл ловким, отточенным движением забросил седло на спину зверю, а затем, нырнув под его брюхо, затянул толстые ремни. - Держись крепче, это строптивый зверь. Тебе нужно ему понравиться… - Но я боюсь… - Все боятся в первый раз! Тебе пора стать мужчиной! - Я… Я боюсь высоты. Йен кое-как стоял, но, мысли о том, что единственный путь к спасению – это оседлать летающего выше облаков зверя, вообще выбивали почву из под его ног. Он немедленно посмотрел на Зои. Грязную, зареванную, одежда ее вся была в крови и копоти. Невольно он вспомнил день, когда они нашли ее около той речушки… Нет, он спасет ее. Не отступится. - Как им управлять? – решительно произнес Йен. - Держишь поводья. Куда ты ими ведешь, туда и летит грифон. Но веди бережно – это гордый зверь и не потерпит неуважения. - А как я удержусь? - Садись! Преодолев свой страх, Йен перекинул ногу через хребет грифона. Нога его вошла в стремя, подобное лошадиному, и затем Халл, подойдя к ноге юноши вплотную, вытащил из под седла затерявшиеся там ремни. Он затянул их на бедре Йена и затем, усадив обернувшуюся в плащ Зои, обмотал их обоих веревкой. - Все равно держи ее! – схватив Йен за нагрудник, наказал Халл, - Веревка не так надежна, как сила человека… Тем более твоя. - Спасибо, мастер, - покивал головой Йен, протянув Халлу руку. Халл не медлил – крепко сжав руку Йена, он выбежал к главным воротам Пика Грифона со словами: - Веди его до безопасных земель! Не забывай кормить зверя! - А что он ест? - Если не будешь кормить – сожрет тебя! – с улыбкой заключил Халл, раскрыв перед Йеном и Зои ворота, - А теперь, пришпорь его! И грифон сразу же понесся вперед. Едва не свалив Молоторукого, он проскочил через арку ворот. Оказавшись на мосту, он сразу же раскрыл свои прекрасные, огромные крылья, и первый же взмах их привел к взлету. Йен на секунду зажмурился, но исправно тянул поводья на себя. С каждым взмахом он чувствовал рывок вверх, и еще сильнее он сжимал Зои. И когда он раскрыл глаза – даже Пик Силы под ним казался настолько мелким, что у юноши моментально закружились глаза. А впереди… Облака. Он как будто мог коснуться их кончиками своих пальцев. Бесконечная синева неба. Он и не знал, что она так прекрасна и пленительна. Зои беспорядочно крутила головой из стороны в сторону. Она точно была заворожена тем, что она видела. Вокруг них свистели холодные порывы ветра. - Полетели? – прокричала Зои. - Да, домой, - протянул Йен в ответ. Бережным движением поводьев он развернул грифона в сторон гор, и увидел перед собой их вершины… И даже на такой высоте, какую набрал грифон, некоторые из этих пиков были намного выше. Все тело его продолжало болеть, и уверенности в том, что он выдержит, у Йена не было совершенно никакой. «Держись, Йен…» - подбодрил себя юноша, и под его движениями грифон подался вперед, навстречу Загорью.***
- Удачи, Йен, - направляя свой взор в небо, улыбнулся Халл. Он взобрался на широкий парапет моста, вытянул правую ногу вперед и, тяжело вздохнув, уверенно шагнул в бездну…