Легенды о королях

Полуостров Маграо… Он словно заново расцвел сейчас, как будто сама природа радовалась такому развитию событий. Такой чарующей красоты этого полуострова Бэйл никогда в жизни не видел. Шум моря, омывающего эти земли со всех сторон, соленый ветер колышет зеленые высокие травы, шелестят редкие деревья, а венчает все это замок, находящийся в самом окончании этого травянистого края. Карета Бэйла в сопровождении его войск медленно приближалась к замку Маграо. Они покинули Маграо сразу же после бойни, не успев даже размолвиться с Михаэлем и парой слов. Разве что Бэйл дал один четкий указ – найти и уничтожить Аэрона Дэмфэйра. И, в связи с тем, что у Аэрона практически не было войск, Бэйл забрал у Михаэля все силы, собранные тем в землях Рэндэлов с его согласия. Ему нужно было перестраховаться. Обезопасить Маграо и, в принципе, всех лояльных королевству Эрнедон лордов – задача не из легких. Но, все же, он наконец-то нес леди Элине приятные известия, о которых, впринципе, и так говорило все королевство. Антея сопровождала Бэйла от самого Ман-Блу, и на её лице не читалось никаких признаков беспокойства, страха или чего-то в этом духе — миледи была невероятно красива и спокойна все дни путешествия. - Волнуешься? - спросил Бэйл, отложив прочитанную уже несколько раз книгу в сторону. - Нет, с чего бы это? - мило улыбнувшись, поинтересовалась Антея, подняв свои глаза. - Не знаю, мать ты не видела давно, и тут вот, возвращаешься домой… - Да брось ты! – мило посмеялась Антея, снова обратив свой взор на книгу. И все же Бэйла поражал тот факт, что Антея ни капли не изменилась с того момента, когда нож в ее руках прервал жизнь мятежника Родана. Обычно первое убийство, тем более совершенное такой хрупкой леди, как Антея, не на шутку меняет человека. Разве что, если только он и так не был прирожденным убийцей. А она оставалась спокойной, не выказывала никаких эмоций и, в целом, все время, проведенное в пути, напоминало их детство, когда Элина брала их собой в путешествия или деловые поездки. Разве что рядом не было ни Розы, ни Клети. Хотя последняя просто следовала за ними в другой карете. Но вот самого Бэйла то, что произошло в Ман-Блу, заставило постоянно осмыслять эти печальные, не поддающиеся объяснению события. Столько смертей… Горы тел, многие из которых так и остались гнить на улицах под палящим солнцем. Сожженый город, черный дым от которого был виден даже на много лиг в отдалении. Была ли нужна такая жесткость? Может быть… Иначе бы лорды Загорья не стали слать письма с извинениями ему и, вероятно, королю Балерну. Пугало Бэйла лишь одно - никаких вестей не было из Черных Небес и подчиняющихся им лордам. Ни Грейвзы, ни Хогарты, ни сами Эрганы не отреагировали на случившееся. Не было известий о сборе знамен, не было никаких писем. Просто тишина. Как и из-за реки Ледяной, за которой вот уже который месяц пропадали силы Родрика Эргана. Бэйл осознавал только одно – если у королевства Родана и остались сторонники, они исписали не одну бумагу в надежде на то, что птица сможет найти войско Родрика и Дэймона Торо. Пару минут Бэйл молча наблюдал за тем, как Антея читает, аккуратно переворачивая странички книги. Замок был буквально в получасе езды, и ему хотелось побольше провести времени с ней, ведь в Маграо она больше внимания будет уделять матери. В принципе, как и он сам. Элина ждет от него вестей. Дочь, конечно же, тоже крайне важна для нее, но никто не откажется от похвал или же почестей, выказанных королевским десницей. И не важно, что Бэйл мог бы провернуть все и без помощи Элины. Ей было важно получить свою долю славы. И убедиться в том, что они в безопасности. - Жарковато тут… - произнес Бэйл, пытаясь обратить внимание Антеи на себя. - В тесных покоях столицы ты отвык от нашей духоты, - почти шепотом высказалась Антея, не поднимая на Бэйла глаз. - Скоро моя миссия здесь завершится, Тея. И я вернусь в эти тесные кабинеты, где меня будет ждать вал работы… - грустно заключил Бэйл, плеснув себе вина в чашу. - Помнишь свое письмо мне? – протянула Антея, - Ты спрашивал у меня, стоит ли тебе принимать предложение его величества. - Да, конечно… - Я до сих пор считаю, что ты не должен был прыгать в этот омут с головой. То что ты умен – это бесспорно. Но ты молод, а быть десницей, еще успевать решать проблемы своей вотчины, твоего горячо любимого Амбора тебе тяжело. Ведь ты даже сейчас, до разговора со мной, в свете свечей пытался разобрать писанину лордов. Король не хочет это решать, но ты с радостью выслуживаешься для него. - Я служу не королю, Антея. Я служу королевству и каждому живому человеку в нем… - А вырезанные люди в Ман-Блу – это что? Ты устал служить каждому человеку в Ман-Блу и поэтому вырезал город под чистую? - отложив книгу в сторону, произнесла Антея. - Это необходимые жертвы, - твердо пояснил Бэйл. - То есть ты не отрицаешь, что предусматривал это в своем плане… - С самого начала, - Бэйл говорил уверенно, и Антея, неожиданно, начала меняться в лице. - Ты… Твоя служба Короне озлобила тебя. Ты раньше помыслял чем-то более высоким, ставя кровопролитие в самые закрома фасада твоего ума, твоей чести! - Это политика, Антея. Кровопролитие и политика – это одно слово, только пишется по-разному. У них есть много синонимов – бесчестие, злоупотребление, похоть и многие слова в этом духе. А я еще достаточно мягок, чтобы закрывать на многое глаза… И Антея замолчала, не решившись ничего более добавлять к словам Бэйла. Он и так сказал все, что мог. И в его сознании укрепилась очередная мысль – Антея до сих пор была всего лишь девочкой. Несмотря на прошедшие события, на свой возраст, она еще не созрела для «больших игр». Рассматривать политику со стороны милосердия и доброты… Родан рассматривал до поры до времени, и что? Его доброта и доверчивость привели к тому, что он просмотрел заговор, а когда он начал подавлять его со всей присущей для этого дела злостью и кровожадностью, то все были в неприятном шоке. Нельзя быть добрым для всех. Быть добрым вообще нельзя – нужно быть таким, чтобы тебя и боялись, и уважали. Знали, что ты милосерден, и в то же время справедлив, и каждый перед тобой ответит по заслугам. До замка они доехали спокойно, без лишнего шума. Дорога по мере приближения к Маграо выравнивалась, становилась настолько ровной, что ими всеми практически не заметна была тряска. За пределами кареты слышались крики, и вскоре чуть впереди послышался скрип открывающихся тяжеленных врат. Они были в замке. Площадь была полна людей — леди Элина, надевшая, наверное, один из своих самых красивых и праздничных нарядов, стояла рядом с Дереком Уинслоу в окружении десятка стражей и сотни мирных граждан, пришедших встретить свою любимицу Антею. Бэйл вышел первым на улицу, но граждане никак не отреагировали на приезд лорда замка Амбор. Лорд Рэндэл кивнул Элине, и подал руку спускающейся Антее, которую народ встретил криками и овациями, что не могло не радовать девушку. Антея направилась в сторону матери, Бэйл же, дождавшись Турра, пошел за своей подругой, ожидая наконец-то получить заслуженную похвалу от миледи. Леди Элина, едва слышно переговорив с Антеей, обратила внимание на подошедшего Бэйла, протянула ему руку, и Бэйл почтительно эту руку поцеловал. - Лорд Бэйл Рэндэл, вы молодец! Я горжусь вами! - громко и довольно показно произнесла Элина, надеясь на то, что жители города поддержат молодого лорда. - Это было не то, чтобы легко, миледи, но я справился, - спокойно и гордо сказал Бэйл, увидев, как за спиной Элины едва заметно Антея закатила глаза, но затем улыбнулась, да и у самой госпожи Элины была видна небольшая, довольная улыбка. - Лорд Рэндэл, примите мои поздравления, эта победа больше чем на половину ваша! - громко выступил Дерек Уинслоу, подойдя к Бэйлу вплотную. - Спасибо Дерек, только вот в битве я не видел тебя, не уж то струсил? - с усмешкой выговорил Бэйл. Дерек несколько секунд осуждающе смотрел на Бэйла, но вскоре с улыбкой обнял своего старого друга. Люди наконец-то зааплодировали Бэйлу, признав в нем героя, спасшего их от якобы «тирана» Родана. - Бэйл, располагайтесь в замке в своих покоях. А для каждого вашего воина у нас есть место в замке. Вечером вас ждут на пир, посвященный победе, - проговорила Элина, и, развернувшись, пошла в чертог. Солдаты Бэйла, ожидая приказа своего лорда, построились на площади. Бэйл не стал подходить к бойцам, он лишь подошел к Турру, и тихо приказал: - Проведи солдат в казармы, надеюсь, ты помнишь, где они? - Конечно, милорд. Турр направился к солдатам, оставив Бэйла одного. Бэйл безмятежно кивнул, и сразу же, ни с того, ни с сего, почувствовал сильную усталость, а это говорило о том, что Бэйлу нужно было идти в свои покои, отдохнуть. Он не помнил, когда в последний раз крепко спал в комфортной кровати. Лишь короткие, больше похожие на передышку моменты для отдыха, из которых его неизменно вырывал Турр с новыми донесениями и новостями. Он тяжело поднимался по ведущей в покои лестнице. Жара, царившая на улице, не давала идти быстро, пробивала пот из тела, а в воздухе царила духота, свидетельствовавшая о том, что близится дождь. Как же он скучал по дождям в Маграо! Когда он был маленьким, он часто поднимался на самые высокие башни замка, поднимающиеся почти на тысячу футов в высоту, откуда он, скрепя сердце, наблюдал за грозами, каплями дождя, падающими вниз. Иногда он прятал фрукты и овощи с ужина, чтобы скинуть их с башни, а после рассматривать, что происходит после таких падений. Эти воспоминания приятно грели Бэйлу душу, но все-таки он больше всего любил Морскую башню, не самую высокую, но невероятно красивую, располагающуюся там, где волны бились о стены той самой башни. Именно там он познакомился с Антеей. Ему было пять лет, когда молодая, еще не настолько горделивая и своенравная Элина вывела маленькую, трехлетнюю Антею на Морскую Башню, где он, малыш Бэйл, наблюдал за морскими волнами, бьющимися о стены башни. Он до сих пор помнит её каштановые волосы, помнит, как Элина, заменившая Бэйлу мать, подошла тогда к Бэйлу, взяла за руку, и увела обоих детей в замок. Охранявший вход в покои стражник при виде Бэйла сразу же открыл двери в комнату. Бэйл, пройдя под низкой аркой, оказался в своей комнате, в комнате, в которой Бэйл вырос. Все напоминало ему о безмятежном детстве, проведенном под крылом славного лорда Эктора. Убранная перина стояла возле камина, как Бэйл и любил, ибо не особо переносил холод. Множество книг до сих пор было уложено на полках, а в открытом шкафу было много нарядов, очевидно занесенных туда перед приездом Бэйла. Но Бэйла это не волновало, от усталости он почти не стоял на ногах. Он, сняв только сапоги, завалился на перину и мгновенно заснул. *** - Милорд, милорд! Сквозь сон Бэйл слышал, как кто-то ломится в дверь его покоев. Неужели уже вышло все время на отдых? Он совершенно не чувствовал себя отдохнувшим. Бэйл недовольно потер глаза, поднялся с перины, прошел до походной сумки, небрежно брошенной на полу, достал из нее трубку с небольшим мешочком табака, засыпал табак в трубку, и закурил. Когда табак приятно наполнил его лёгкие, Бэйл все же ответил на зов: - Войдите! Дверь в комнату отворилась и в покои ввалилась целая вереница слуг, кто-то нес тазы с горячей водой, у кого-то в руках были лезвия для бритья, полотенца и уйма всего, что должно было сделать из заросшего Бэйла вновь ухоженного десницу короля Балерна. - Ну что ж, приступайте, - спокойно произнес Бэйл, в очередной раз потянув легкими дым тлеющего табака. *** Элина сидела во главе стола в чертоге, красиво украшенном после победы над Роданом. Её окружали преданные ей лорды, прославленные воины и доверенные люди. Антеи в зале до сих пор не было, как и Бэйла. Дерек сидел по правую руку от Элины, и основательно заливал в себя вино, привезенное по этому случаю из знойных степей Пламенного поля. Одна из дверей, ведущих из глубин исполинского замка в чертог, отворилась, и к людям вышел Бэйл, причесанный, подстриженный и наконец-то лишившийся своей неопрятной бороды. Теперь он действительно нравился сам себе – разве что синюшность вокруг его глаз ничем не убрать. Только здоровым сном. Он прошел через лордов, встретивших своего координатора и предводителя овациями и восторженными возгласами, сел рядом с Дереком, оставив Антее место рядом с матерью. Глаза Бэйла разбегались — стол ломился от всевозможных яств. Зажаренные поросята, баранина и говядина, пироги и превосходно пахнущие закуски, некоторые из которых были заправлены винами, которые, кстати, так же стояли на столе. От аромата свежеиспеченного хлеба у Бэйла так и вовсе вскружилась голова, и поэтому он первым делом прикоснулся именно к ней. Теплая, даже горячая корочка говорила ему об одном – внутри его ожидала не менее горячая, ароматная мякоть. Бэйл невольно пустил слюну, ибо запах был настолько приятным, что кружил голову, да и так вкусно и качественно он не ел с момента пира в Ман-Блу. - Миледи, вы великолепно выглядите! - почтительно произнес Бэйл, налив вина в чашу Элины. - Спасибо, лорд Рэндэл, вам тоже наряд идет намного больше, чем доспехи, - мягко отблагодарила Элина Бэйла, сделав небольшой глоток вина из своего кубка. - Я ношу легкие доспехи, - усмехнулся Бэйл, - Иначе не был бы так подвижен в бою. - И все же парадные одежды идут вам, лорд Рэндэл. Вы прямо расцветаете на таких пирах, - начала Элина, но резкий скрип заставил ее прерваться. Отворилась еще одна дверь, ведущая на верхние этажи чертога, где и располагались покои миледи и её дочери. Появилась одетая в простой наряд Клети, но Бэйл знал, что на всех пирах подружки-служанки Антеи никогда не прислуживали и имели право отдыхать. За ней, в изысканном черном платье, обшитом золотыми нитями, в зал грациозной походкой вошла Антея. Её шелковистые волосы были убраны в простую, милую прическу. Бэйл вновь почувствовал себя мальчишкой, почувствовал знакомое жжение в области ниже пояса. Хотя, выглядела она чуть более необычно, чем всегда. Она не любила просторные платья, а сейчас, ни с того ни с сего, примерила на себя достаточно просторное, не приталенное от слова совсем платье. Антея села по левую руку от матери, а Клети расположилась рядом со своей госпожой. Убедившись, что все, кто были важны для этого пира, собрались, Элина встала, подняла свой кубок и начала говорить заранее заготовленную речь: - Дорогие гости, мы собрались здесь, чтобы отметить великую победу над тиранией, над мятежником-простолюдином, возомнившем, что может править нами. Я искренне сожалею, ведь часть из тех, с кем мы писали эту историю, погибла в боях, в интригах, и сегодня мы должны вспомнить их имена, их вклад в нашу общую победу. Слава павшим и слава победителям! Элина вознесла кубок, и гости, встретив слова госпожи одобрительными возгласами, начали пить из своих кубков. Заиграла музыка, лорды продолжили трапезу и принялись обговаривать свою дальнейшую жизнь. Бэйл же не вставал - он молча пил и ел, наслаждаясь каждым кусочком изысканных блюд, поданных к столу. Даже на слова Элины он не поднял кубка. Многие, конечно же, этого не поймут, но все эти лорды знали Бэйла и то, как он к ним отнесется. Сначала они приняли Родана, потом, после обещания более лакомого куска, вновь заняли другую сторону. Да и сколько их людей погибло? Больше всего пострадали люди лорда Эдварда Мура, да и самого Бэйла с Михаэлем Боле. И Бэйл не считал, что обязан воздавать почести им… - Дерек, много гостей в замке? — поинтересовался Бэйл, разрезав кусок карамельного яблока. - Очень, но знаешь, даже половины комнат не занято, как думаю я, замок строился для пиров, дабы гости всего королевства собирались именно в нем. Бэйл улыбнулся и продолжил ворковать с Дереком, но все равно взгляд его был прикован к Антее, отдавшей предпочтение не изысканным винам, а теплому молоку с медом. «Странно» — подумал Бэйл, но снова не придал своим догадкам какое-либо значение. Бэйл решил осмотреться — пил был в самом разгаре, но Элина разговаривала с мужчиной в длинном черном балахоне, из которого торчало множество перьев. Скорее всего, это был птичник, что-то докладывающий своей госпоже. Элина обернулась, глазами своими нашла Бэйла, и жестом подозвала его к себе. «Что ж, поработаем,» - подзакатил глаза юноша. Взяв кубок, он пошел за миледи, попутно попивая вино небольшими глотками. Они вышли из зала, и, оставшись у балкона, с которого хорошо просматривался весь замок, наконец-то остановились. - Читай! - холодно и громко произнесла Элина, протянув Бэйлу стопку писем. Бэйл взял четыре письма в руки, на одном из них была надломанная печать Эдварда Мура, все-таки спасшегося от преследования Родана. Письмо гласило о том, что Эдвард жив и здоров, что не было интересным для Бэйла. Разве что, теперь стоило значительно чаще подсматривать за теми, кто мог даже в теории подозревать Бэйла в том, что именно он подвел Эдварда и Элину - Печать Твердыни Заклинателей? Редко же нам пишут эти маги… - Вот и я подумала так же, - резко прервала Бэйла Элина. Бэйл развернул небольшой свиток, поднес ближе к пламени факела, дабы лучше разглядеть то, что было написано там: «Талширская кампания лорда Хейга под угрозой. Из южного Тумана все чаще стали появляться корабли, но до берега они не доходили… До недавнего времени… Оставленные Хейгом силы в Талшире разгромлены, а неизвестная армия движется на Север, к Загорью». - Ну как тебе? - волнующимся голосом произнесла Элина. А Бэйл не знал, что ему говорить. Конечно же, он считал сказками любые упоминания о землях южнее Тумана. Эти сенаторы редко обращались к ним за помощью, а тут… Нет, не может все быть настолько печально. - Я не знаю, но наши объединенные силы стоят около Роудс-Бридж, и командиры скорее всего строят укрепления. А силы Балерна вот-вот войдут в Загорье. Он посмотрел на другой конверт, с печатью самого короля. И тут ничего интересного - письме говорилось о том, что все участники заговора против Родана прощаются за прошлые грехи. Но последний сверток, с надломанной печатью лорда Мун, больше всего интересовал Бэйла, и он, раскрыв его, принялся громко и вдумчиво читать: «Леди Элине Суанор. Родрик вернулся из северного похода, приведя с собой тысячи варваров, жаждущих мести за то, что вы подставили их в Ротекоре. А отряды, посланные в погоню за Йеном Эрганом и Кэтрин Эрган либо ничего не нашли, либо разбиты. При дворе Черных Небес никто не знает о том, что Антея причастна к Заговору… Все думают, что за этим стоите только вы… Лорд Рэндэл.» - Это… Тревожно… - вздохнул Бэйл, не зная, что предпринять в данной ситуации, - Но обязательно было вскрывать мои письма? - Да, Бэйл, абсолютно тревожно… - как будто пропустив упрек, касательно вскрытых писем, начала Элина, - А что если лорд Родрик узнает о том, что… - Я думаю, что это нужно обсудить утром, миледи. Но сейчас я хочу уверить вас, что происходящее – не иначе, как планируемый мной исход из предыдущего плана. Лорд Хейг движется сюда, силы королевства дособираются у Эрно и готовятся войти в Загорье. Мы обеспечим Эрганам сладкую жизнь. - Хорошо, милорд, - тяжело и с явным недовольством вздохнула Элина. Они вернулись на празднество. Многие лорды уже были неимоверно пьяны — они танцевали на столах, падали со стульев, но все равно в зале царила атмосфера веселья. Но Бэйл уже не был так спокоен – да, он предполагал войну, но не ожидал, что она придет к нему так скоро. По крайней мере, он не ожидал того, что Родрик вернется не один. Остановить его армию с наскока не выйдет и… Неожиданно Антея, прикрыв свой рот, вскочила со своего места, и побежала в сторону уборной, располагавшейся на пол-яруса выше чертога. Бэйл побежал за ней, и застал её изрыгающей рвотные массы в одно из деревянных ведер, коими пользуются служанки при уборке помещений. - Тея, что с тобой, что? – обеспокоенно произнес Бэйл. Девушка не сразу ответила – она тяжело дышала и сплевывала отвратительную слюну. В голове Бэйла начали возникать первые подозрения, но Антея, встав и вытерев рот заранее заготовленным полотенцем, висящим на стуле, подошла к Бэйлу вплотную, и произнесла: - Ты станешь отцом, Бэйл Рэндэл… Бэйл чуть ли не упал, но найдя опору в виде тумбы, устоял на ногах и, проглотив ком в горле, произнес: - Что?