Легенды о королях

Йен бежал, рубя перед собой все, что он видел перед собой. Ветки, кустарники, высокие травы и, иногда, спотыкался о камни и кочки. Со спины его подгоняли многочисленные голоса и собачий лай. Его догоняли, доспехи его сильно тормозили, но он не смел от них отказаться – если бы не черная сталь, его давно бы прирезали. - Вот он! Попался! – прокричал лучник, но стрела, пущенная им, проскользнула в дюйме от шеи Йена. Развернувшись, Йен выпустил из руки ударную волну, которая, повалив несколько кустарников, отбросила лучника в сторону. - Этим попасть намного проще, - съязвил юноша, как вдруг со спины он вновь услышал топот копыт и ржание лошадей. «Окружили, твою ж мать!» - подумал Йен, выставив вперед меч. Он крутился из стороны в сторону, всматривался в ночной мрак – благо, что яркая луна позволяла хоть что-то разглядеть. Он опустил забрало своего шлема и, спустя мгновение, от его наплечника отскочила стрела. - Подходите, твари. Я покажу вам, как сражаются настоящие мужчины, - рассмеялся Йен. Спустя несколько мгновений из темноты выскочил всадник, но вовремя сложенные руки Йена создали магический щит, столкнувшись с которым, конь выбросил всадника из седла и начал отдаляться в неизвестном направлении. Уж было хотел Йен прикончить выпавшего из седла преследователя, как его чуть ли не сбил второй всадник, но юноша, подловив момент, бросил кинжал вслед всаднику. Клинок, рассекая воздух, вонзился в спину всадника, после чего тот, перевалившись через хребет лошади, грохнулся во влажные травы. Сразу же из темноты начали появляться группы людей, но первой на Йена с лаем запрыгнула увесистая собака. Она не могла прокусить латы, но, зацепившись за швы и края доспехов, она потянула юношу за собой. Беспорядочно отмахнувшись от одного из всадников, Йен все же прыгнул вперед и, схватив псину за холку, таки смог отбросить ее в сторону. Следующим движением Йен уже смог высечь скромный огненный шар, который, столкнувшись с землей, напугал лошадей, дав Йену несколько секунд форы. Этого хватило, чтобы пронзить собаку, а затем и сбросить одного из преследователей на землю. Но, стоило ему только прирезать его, как с неба двух оставшихся всадников из седел скинул спикировавший грифон. Схватив одного из мужчин, он разорвал ему шею своим клювом, в второго эффектно прибил к земле ударом крыла. Не дав сбитому грифоном врагу подняться, Йен с наскока пронзил его. Юноша едва мог отдышаться – этих стычек за последние дни давно было больше десятка. Если бы не грифон или, иногда, помощь сопровождавших их гвардейцев, они бы все были мертвы или попали в плен. Конечно, магия сильно помогала Йену, да и Зои, порой, могла осыпать нападавших парой действенных заклинаний, но, как замечал юноша, постоянное использование её сильно утомляло тело и угнетало душу. - Молодец, Эндор, молодец, - обратив взор к грифону, произнес Йен. Где-то вдалеке слышались еще крики, еще более отчетливым становился собачий лай. Их преследователи становились все ближе и ближе. Видимо, слетелись на звуки битвы. Так или иначе, Йен вновь выпрямился и, заняв место подле грифона, приготовился дать отпор… *** - Это замок Анессы Хогарт? – прошептала спрятавшаяся под заваленным деревом Зои. - Да… - еще тише ответила Кэтрин, - Вот только огней я совсем не вижу. Кэтрин беспокоилась. Йена не было с ними уже несколько часов, все гвардейцы вокруг них были измотаны, что уж говорить о них, простых девушках, не привыкших к столь паническим, затяжным бегствам. Ноги Кэт болели, седло растерло их, а сил стоять практически не было. - Надо войти внутрь… Анесса думаю, не была бы против. Кэтрин была настолько поражена рассказами Йена, что, кажется, ее вполне себе твердый характер дал трещину. В ее воображении всплывали образы погибшего Генриха Лейбаха, расстрелянной из арбалетов Анессы, Родана, которого Йен помнил еще живым, но никаких шансов на выживание у того не было. Столько погибших… Голоса людей стояли в ушах и сознании Кэтрин так долго, что она едва ли могла сдержать слезы. Но она старалась быть сильной. Старалась быть опорой для Зои, гвардейцев, несмотря на всю безысходность ситуации продолжающих защищать их. Она старалась помочь Йену, рискующему жизнью для того, чтобы они могли спастись. - Пошли, - произнесла Кэтрин. Ее тут же опередили гвардейцы Эрганов – они подняли щиты, прикрыв Кэтрин и следующую за ней «хвостиком» Зои, а затем двинулись вперед, к воротам. Всех пугала тишина – не могли в замке, даже ночью, не зажигать огней и не патрулировать стен. Но с приближением все становилось намного яснее… Ворота были выбиты – таран, лежал рядом с ними, среди почти десятка вздувшихся, бледных тел. Им явно было уже несколько дней. А герб на их плащах виднелся более чем отчетливо – это был род Боле, не иначе. - Боле… - произнес один из гвардейцев. - Знаю… Держите мечи наготове, - приказала Кэтрин, взяв Зои за руку. Значит, Хогарт пал. От него к Черным Небесам лежала протяженная, но, все же, прямая дорога. Хотя, может заставы Эрганов не тронули. Не рискнули бы пойти против вполне себе боеспособного воинства Черной Долины. - Нужно двигаться дальше, замок опасен, - произнес тот же гвардеец. - Почти все люди вымотаны, им нужно немного отдыха. И без Йена мы никуда не пойдем, - строго отрезала Кэтрин, что было встречено согласным кивком солдата. На самом деле девушка была согласна с ее защитниками – Хогарт после разграбления представляет большую опасность для тех, кто попытается в нем укрыться. Определенно, теперь он станет обителью и пристанищем для разбойников, воров и преступников, а в связи с тем, что где-то в небольшом отдалении от них Йен до сих пор сражается с преследователями, в этом замок еще не раз нагрянут отряды преследователей. - Обследуйте замок, - приказала Кэтрин, - Найдите закрытое помещение, где мы сможем отдохнуть. Отряд быстро разбился на небольшие группы, оставив вокруг девушек почти дюжину защитников. И, ввиду скромных размеров замка, один из гвардейцев вернулся так быстро, что девушки даже не успели, как следует, осмотреться. - Есть здесь помещение… Похоже на кухню. Передохнем там… Здесь соглашаться пришлось уже Кэтрин – обычно ее люди никогда не подводили, а тем более сейчас, когда всем им необходим был отдых. Закрываемые щитами гвардейцев, девушки добрались до указанного солдатом помещения и, дождавшись повторного осмотра, вошли внутрь. - Соберите здесь оставшихся. До рассвета мы здесь, а потом двигаемся вперед… - Вы же говорили про Йена, миледи… - Йен сражается там ради нашего спасения. Мы не должны его подвести, - скрепя сердце, ответила девушка. Обессиленные, грязные бойцы начали заваливаться на пол, лавки и столы, а Кэтрин, подложив под себя один из плащей, присела в самый угол комнаты. Почти вплотную к ней расположилась Зои, продолжавшая держать при себе ткань, в которую ее еще в Твердыне Заклинателей обернул мастер Халл. Она так же подложила ее под себя и, прислонившись к стене, она начала быстро отходить ко сну… *** Хромая почти на обе ноги, Йен кое-как мог держаться в седле – разве что ремни удерживали его от падения вниз. Грифон нес его в сторону замка Хогарт, как то и оговаривалось заранее. Кэтрин и Зои не могли схватить – иначе бы отряды прекратили бы их поиск. Сверху замок показался Йену безлюдным – ни света, никакого движения на стенах, и лишь сблизившись с ним, он увидел мертвецов, в обилии засыпавших стены, их основание и верхушки башен. И, конечно же, лошадей, коих осаждающие вряд ли бы оставили здесь. Спикировав, грифон жестко приземлился на стену, едва не выбросив Йена из седла. Если бы не ремни – он бы точно оказался внизу с парой свежих переломов. Но теперь он, развязав веревки и ремешки, спустился вниз по ступенькам. Зверь продолжал следовать за ним, и, дойдя до лошадей, он покорно расположился рядом с ними, провожая свое лишенного сил, окровавленного наездника взглядом. Было несложно угадать место, где расположилась вся группа – у одной из дверей в полусонном состоянии восседал солдат. Вид Йена, конечно, отрезвил его и заставил подняться, на что юноша отреагировал приложенным ко рту пальцем. Не за чем было создавать шум и будить людей ненужным следствием эргановской муштры. Кое-как переступив высокие пороги помещения, Йен наконец-то вошел внутрь. За его спиной светало – ранний рассвет в это время года был обычным явлением, так что на отдых у него было не более пары часов. Кэтрин и Зои спали в самом углу, прижавшись друг к другу. Они вздрагивали, то одна то другая, что не могло быть не замеченным юношей. Сняв уже свой личный плащ, он накинул его на девушек, а сам, прислонившись к стене рядом с ними, моментально заснул. Сквозь сон Зои чувствовала, как что-то тяжелое, холодное и влажное начало давить ей на левое бедро. Нехотя она раскрыла свои усталые глаза и, опустив их, увидела Йена, завалившегося головой прямо ей на ногу. Он сопел… Спал прямо в доспехах с кинжалом под рукой. Но во сне он был совершенно спокоен. Она никогда его не видела таким. Либо бесконечный баламут, коего невозможно успокоить упреком или хорошим подзатыльником, либо озверевший воин, для которого нет никаких преград. А теперь он тут, у ее ног. Спит. Много свежих царапин было на его теле. Часть, возможно, были скрыты за доспехами, но на лице, руках и голове просвечивалась не одна царапина. Своими руками девушка начала гладить его голову. Ее не пугала ни кровь, ни грязь, не вводил в смущение пот, создававший неприятную липкость и запах от рук. Рука потихоньку озарялась золотым светом. Девушка пока не контролировала этого, но то, что эта способность уже в который раз проявилась в нужный момент, не могло ее не радовать. Разве что один раз ее силы проявились не тогда, когда она того хотела... Невольно она вспомнила момент, когда она чуть не убила Бэйла Рэндэла. Он был в ее руках. Беспомощный, запертый в клетке, больной. И она не смогла. Ей просто не хватило духа забрать чужую жизнь. Люди на ее глазах не раз умирали. В драках, в битвах, от голода или мороза. А она не смогла. Может быть, сейчас бы все были живы, а обессиленный Йен не лежал бы рядом, едва не умирая от боли и усталости. - Ты делаешь его лучше, - Зои услышала шепот Кэтрин и, обернувшись к ней, она увидела ее сдержанную, сонную улыбку. - Я? Я просто стараюсь ему помочь… - Он старается сберечь тебя, а ты стараешься сберечь его. Боги послали тебя им не просто так… Кэтрин говорила мягко, заставляя Зои краснеть – она всегда считала, что братья тратят на нее свое время. Один лечил и учил ее грамоте, второй берег и чуть не отдал жизнь за нее, а Родрик, в свою очередь, пытался найти ее место в жизни. Но сейчас, к сожалению, все рушилось. Эндор погиб, от Родрика нет никаких вестей, а Йен сам не понимал, как еще стоит на ногах. Да и никто не понимал. - Я… Он чуть не погиб, спасая меня в Твердыне Заклинателей. Сражался с десятком врагов, получил раны и… Йен пискнул сквозь сон и резко дернулся, залязгав доспехами и разбудив нескольких солдат. - Тише, тише… - прошептала Зои, жестами второй руки призывая солдат к продолжению сна, - Все хорошо. - У него сводят ноги, - произнесла Кэтрин, - Еще пару стычек, и мы его потеряем. Она приподнялась и так же, как и Зои, начала поглаживать его голову. Ее глаза слезились, руки дрожали, она боялась разбудить своего брата. - Знаешь… - протянула Кэтрин, - Когда я была маленькой, я мало что понимала. Я не понимала, почему никогда не вижу старшего брата, не понимала, почему в один момент перестала видеть маму. Но Йен… Он всегда был весельчаком. С самых малых лет от только и думал над тем, как бы подшутить над кем-то. Братьями, за что часто получал от Родрика, отцом и прислугой, за что, кстати, тоже получал от Родрика. Он чаще всего говорил именно со мной. Эндор постоянно либо упражнялся с мечом, либо вычитывал очередную книжку из библиотеки Черных Небес, Родрик практически все время жил на улице, а он… Я смеялась над его шутками. Заливалась смехом каждый раз, когда его пробирала очередная пакость. Поэтому он был ко мне ближе всего. С возрастом, конечно, я стала отдаляться. Меня начали учить вышивать, готовить, чинить одежду и даже доспехи. А Йен не менялся. Менялись все вокруг него, но не он сам. Его буйный, развеселый нрав мало кому приходился по вкусу, поэтому у него почти не было друзей в замке. И чтобы не меняться, не отказываться от своего нрава, он стал чаще выходить в город. Он сбегал по ночам, прихватив пару отеческих золотых монет и меч для защиты, и приходил во все заведения, которые мог. Бордели, кабаки… Он был одинок, Зои. А там его юмор ценили, он пропитывался бравадами местных забулдыг, что не могло не оставить следа в его характере. Спустя несколько лет и он ушел на войну вслед за Родриком и Эндором, а там… А там ты все знаешь. - Знаю, - мягко улыбнулась Зои. - И не знаю, заметила ли ты его потуги, но ради тебя он меняется. Он готов был отказаться от прежней жизни ради того, чтобы защитить тебя во время учебы. И он ведь защитил тебя. Едва не погиб, но защитил. Сейчас он не чувствует себя одиноким… Свет в руке Зои начал угасать и девушка, поводив рукой по лицу юноши, уже не могла нащупать ни одного шрама или синяка. Он вновь спокойно сопел. Видимо, боль уже не так беспокоила его. Но Зои продолжала гладить его голову, - Спасибо, Кэт, ты так добра… - Тебе спасибо, Зои, - вновь прислонившись к стене, ответила девушка, - Я рада, что ты стала частью нашей семьи. - А Дэймон часть нашей семьи? – мило улыбнувшись, спросила Зои. - Хитрая… - уже засыпающим тоном ответила Кэтрин, - Скоро будет, только вот покажем силу Эрганов, которую нельзя будить. *** Зои не знала, сколько она проспала – понимала лишь то, что очень недолго. Солнце еще не до конца возвысилось над Загорьем, да и все другие солдаты крепко спали. Из-за пределов коморки доносились тихие голоса, но, раз не было паники, легко можно было сообразить, что никакой опасности ждать не придется. Разве что, не было той тяжести, которую с собой принесла голова Йена. Холодной рукой она потерла свои глаза и обратила их вниз. Йена не было рядом, Кэтрин все еще спала, а в комнатку через маленькие окошки проникал скудный, но все же согревающий солнечный свет. Кое-как приподнявшись, на цыпочках Зои начала переступать солдат, и, в итоге, пройдя через скрипящую дверь, вышла на улицу. Голоса, слышимые ей до этого, принадлежали Йену и дозорному. И, стоило лишь Зои выйти на улицу, юноша, мягко улыбнувшись, произнес: - Иди отдохни, скоро будем выступать. - Спасибо, командир Йен, - покорно склонил голову гвардеец. Йен застыл на месте и Зои, пройдя к нему, произнесла: - Тебе нужно отдохнуть… - И принять ванну, - тихо рассмеялся юноша, - На мне до сих пор кровь и потроха колдунов, а когда это было… - Н-несколько дней назад, - запнулась девушка. - Мда… Но до этого я тоже не спешил к воде, - заключил Йен, бросив взгляд на грифона. Несмотря на то, что Йен вел себя позитивно, Зои чувствовала, что он напряжен. Что-то он явно замышлял или же скрывал от нее. - И все же я бы хотела, чтобы ты поспал. - Честно, я не очень хочу. Опять ты поколдовала надо мной. Ни одной царапины. А ведь шрамы украшают мужчину. Какая леди теперь поверит, что я перебил половину колдунов Твердыни Заклинателей, едва не сразил Бэйла Рэндэла и уже несколько дней выкашиваю отряды преследователей? - Я поверю, - покраснела девушка. Йен усмехнулся и, обернувшись к воротам, продолжил: - Надолго здесь оставаться нельзя. Эти ублюдки преследуют нас. До Черных Небес, если не будет проблем, придется добираться дней шесть. Может больше. И я бы не следовал напрямик. Если они миновали замок Хогарт, то точно ждут нас на прямой дороге. Мне нужно разведать местность… - Ты опять будешь сражаться? - Не знаю. Если придется, то да. У меня есть надежный защитник. - Надежнее меня? – с лучезарной улыбкой на лице произнесла Зои. - По крайней мере, он еще ни разу не окатывал меня струей рвоты и не бросался в меня чашками. - То была твоя рвота, - смущенно ответила Зои, но, понимая, что Йен лишь шутит, быстро сменила тон своего на мгновение изменившегося лица. - Не спорю, - ответил юноша, - Смотрю, моя сестра тебе много обо мне рассказала? - Я… Ты же… - Дремал, - Йен улыбнулся так ярко, насколько мог, - Не знаю, насколько она права, но… От холодненького вина я бы не отказался. От куска мяса там, хлеба. Йен сделал паузу и задумался. А ведь у него действительно ничего не болело и не ныло сейчас. Впервые за долгое время он чувствовал себя живым и бодрым. Неожиданно для себя самого, конечно же. В голове его крутилось множество идей. Но все они меркли перед одной – он хотел спасти своих людей, спасти Кэтрин и Зои. Естественно, он лукавил, говоря девушке о дороге домой. Еще ночью он с небес видел на тракте, ведущем к Черным Небесам и всей Черной Долине в принципе отряды, рыскающие по лесам и тракту. Конечно, они не заходили на сам тракт и уж тем более в саму Долину. Мало кто из них хотел расстаться с жизнью. И теперь Йену нужно найти дорогу. Не обязательно короткий – главное безопасный путь. Может быть, пару раз ему действительно придется сразиться с парой отрядов в случае, если они не были через чур многочисленными и перекрывали какие-то наиболее предпочтительные маршруты. - Иди спать, Зои, тебе отдых нужен намного больше, чем мне, - Йен положил руку на плечо Зои, и та, неожиданно, прислонилась к ней щекой. - У тебя теплая рука, - не то вяло, не то чарующе-мило произнесла девушка. - А у тебя холодное лицо… Тебе нужно поспать. Я попрошу солдата дать тебе плащ, - немедленно ответил Йен. Своей ладонью он начал медленно гладить ее голову, она закрывала глаза каждый раз, когда он проводил по макушке. - Теперь мы квиты… Разве что мои прикосновения не лечат, - отшутился Йен. Ждать он больше не мог – грифон встрепенулся сразу же, как только Йен сделал в его сторону шаг. Гордое существо, не иначе, но, видимо, юноша пока нравился ему. И, если верить словам Халла, он еще совсем мал. Мал на столько, конечно, что намного больше обычной лошади. И сейчас грифон, согнув свои мощные лапы, позволял Йену забраться в седло. - Ждите меня! – крикнул Йен с первым взмахом крыльев, - Я буду рядом и увижу, если кто-то постарается вас атаковать. - А как ты увидишь… - Я теперь вижу все, - направив взор в небо, заключил Йен.