Легенды о королях

- Твою ж мать! – Адриан с явным недовольством перевернул стол, когда снаряд камнеметного орудия разнес в щепки один из его кораблей в порту. Его положению в Сер-Насте сейчас мало кто мог позавидовать, но он благодарил судьбу за то, что накануне резни покинул Ман-Блу, решив проверить работы по созданию первого загорского флота. И теперь он тут – застрял в городе, окруженном со всех сторон… У него было совсем мало способных сражаться людей – разве что матросов было в достатке, но их количество все равно уступало осадившей город рати. Да и на берег их просто так не спустишь – флот Златограда оцепил порт, не давая кораблям и шанса на прорыв. А на земле… Тысячи людей под знаменами Боле, Рэндэлов, Гонардов и Хейгов. Десятки знамен мелких лордов он не считал – одной только ранее сказанной фамилии хватало для того, чтобы взять город штурмом. Сдерживало их, возможно, наличие катапульт на кораблях Адриана, да и хорошо знакомая Боле и Рэндэлу бомбарда давала, порой, такие оглушительные залпы, что уши закладывало у всех даже на других краях города. Видимо, поэтому пока наступающие не особо решались на штурм, ограничиваясь лишь парой коротких, безрезультатных приступов. - Еще один корабль… - протянул Адриан, и, выскочив на балкон, юноша прокричал, - Я трахну ваши трупы! - До их трупов еще предстоит добраться, - заключил сир Бартон. Джонас Бартон – один из немногих, проникшихся стилем жизни Адриана рыцарей столицы. Молодой, но крайне идейный рыцарь, с длинными, завязанными в хвост волосами и небрежной щетиной прибился к бывшему пирату еще со времен Йена, а после отбытия последнего он и вовсе стал правой рукой Адриана. - А я доберусь, - гневно, разбрызгиваясь слюной, произнес Адриан. - Пока нам бы вырваться из города. Запасы провизии на исходе, а людей на стенах сколько? Сотен пять? - Один наш воин стоит десятка солдат из осаждающей армии. А с учетом стен – и вовсе двух десятков! - Хватит с тебя гнева, Адриан. В любом случае, мы избежали участи короля и его приближенных. В целом, Адриану было совершенно все равно, как свою жизнь закончил Родан. Он относился к нему настолько нейтрально, насколько это было возможно. А вот судьба семьи Эрган его беспокоила куда больше. Не было новостей о Йене, никто не знал, где Кэтрин и Родрик. Конечно, угрюмыш Родрик и мнящая себя такой же важной Кэт его беспокоили куда меньше. После отправки в Твердыню Заклинателей о Йене не было никаких вестей. Ни писем, ни посланий. Хотя они, вроде бы, были близки и планировали разграбить не один порт или торговый корабль вместе. «Сучонок…» - в очередной раз, но без какой-либо злобы произнес Адриан, склонив голову над картой. Из раза в раз он старался составить обрывистые сведения о сложившейся ситуации. Он прекрасно знал о разрушении Ман-Блу, знал о том, что и Маргетри занял враждебный Родану гарнизон. Знал о том, что огромный лагерь роялистов – союзников и подчиненных Бэйлу Рэндэлу находился выше по течению реки Серной – у Роудс-Бриджа. Уж очень удачно они заперли Загорье со всех сторон, ничего не скажешь. С юга Роудс-Бридж, с севера Маргетри, и, как был готов поспорить сам Адриан – заблокировали Загорский проход еще одной армией. - Сколько у нас способных сражаться мужчин? - Сотен пять, и три сотни солдат на стенах и улицах города, - потерев глаз, произнес сир Джонас. - Восемьсот человек… Да уж. Готов поспорить, там, за стенами, тысяч десять обученных солдат. И откуда они их берут? Княжество Унферт уже много лет не могут одолеть, а тут на, вытащили десяток тысяч на бедного, узаконившегося пирата Адриана. - Кораблей? - Двадцать три. Пару минут назад было двадцать четыре, но ты сам это знаешь. - Что ж… Я выбирался и из более тяжелых ситуаций, - осушив чашу вина залпом, заявил Адриан. - Ты про ту историю из Туманных вод? – усмехнулся Джонас. - В том числе… Ты запоминаешь все, что я рассказываю? - В целом… Иногда, - с небольшой паузой ответил рыцарь, - Будем честными, сейчас ситуация более чем неподходящая для стремительного бегства. - Ты не прав, - неожиданно серьезно изрек склонившийся над картой Адриан, - Провизии в городе хватит на… Дней десять. Потом начнем питаться лошадьми, крысами, кореньями. Будем ловить тех, кто предпочтет человечину и прилюдно вешать их. А потом, конечно же, начнется штурм, где нас, измученных и голодных, перебьют в два счета. Я даже не успею меча поднять прежде, чем меня поимеют. - Вчера ты был не против, - ехидно посмеялся Джонас. - Сучонок, - ответил Адриан, не поднимая своей головы. План никак не приходил к нему в голову – все рано или поздно упиралось либо в невыгодное наземное сражение, либо в еще более невыгодное морское сражение. Шансов выжить не было никаких. - Кажется, я знаю, что делать… - протянул Адриан, заставив Джонаса изрядно напрячься. *** Спустившись с городских стен под покровом ночи, в абсолютной тишине наскоро склоченный Адрианом отряд пополз в направлении катапульт. И, несмотря на то, что отряд был собран в авральном режиме, мужчина мог доверять каждому из них. Матросы, неоднократно бравшие на абордаж суда противника, а потом с достоинством делившие добычу, вино, закуски и женщин со своим капитаном вызывали у Адриана куда больше доверия, чем любой мастеровитый рыцарь. Хотя, Джонас полз прямо за Адрианом и был в той же грязи, как и каждый из этих головорезов. План родился у Адриана так спонтанно, насколько это было возможно. Невольно ему вспомнился один из случаев, когда их так же окружали златоградские корабли. Пришлось под покровом ночи спускать часть команды в воду и брать на абордаж одно из суден Златограда. А дальше… А дальше простая, бесчестная военная хитрость. Все в духе Адриана, не иначе. Вскоре они оказались прямо перед осадными орудиями – множеством катапульт и требушетов, расположенных друг от друга на достаточно большом расстоянии. Все же, была в тактике осады города большая оплошность. Пытаясь охватить весь Сер-Наст, они растянули лагеря и орудия. - Лучники… Ждем… – прошептал Адриан. Все затаили дыхание – полагаться на удачу было их привычным делом, но то было на море. А сейчас все было достаточно сложно. Осадные инженеры были к ним так близко, что Адриан мог без проблем подслушивать их разговоры. И, к большому удивлению капитана, они были обеспокоены. Обеспокоены тем, что Маргетри пал перед войсками сира Родрика Эргана. «Вот же сын сучий… Вырвался все таки…». И тут его мысли оборвало звуком разрубленного каната. - Пошли! – без задней мысли скомандовал Адриан. Под грохот выпустивших снаряды катапульт лучники вскочили с земли и поразили стрелами всех, кого они могли увидеть. Инженеров, редких солдат изрядно нашпиговали стрелами. Адриан махнул рукой и матросы в полусогнутом состоянии рванули вперед. Многие из них сразу же попрятались везде, где только можно было. За орудиями, за ящиками, за каменными снарядами. И, сообразив, Адриан, произнес: - Одевайтесь в одежду убитых и заряжайте камни. - Стрелять по городу? - Да, мать вашу, - Адриан ругнулся на Джонаса, в то время как его люди без проблем начали раздевать и оттаскивать тела убитых, - Если эта катапульта не дернется и не метнет камень, возникнут подозрения. Остальные – за мной… И вновь им предстояло ползти вперед. Совсем скоро они услышали очередной залп из катапульты, дав Адриану понять, что первая часть его плана приведена в исполнение. У них, наверное, было совсем мало времени. Первый же патруль узнает в новых «инженерах» подмену и поднимет тревогу. - Опустить головы, - скомандовал Адриан, прижавшись левой щекой к земле. Прямо перед ними, в пяти шагах, прямо перед крайними палатками проходила пара копейщиков. Один из матросов обнажил нож, но Адриан, заметив это, отрицательно помотал головой. Пропажу двух постовых заметят сразу же, если они не пройдутся по лагерю в назначенный час. И лишь тогда, когда копейщики достаточно отдалились, а за спиной вновь прогрохотала катапульта, весь отряд перебежал через тропинку, припав к полотнам шатров и палаток. И теперь уже сам Адриан обнажил стилет и, пронзив полотно, снова принялся ожидать. Очередной залп, и теперь уже пираты ворвались в шатры, где без проблем прикончили спокойно спящих бойцов. Пока не было никакой паники, и все карты были на руках у Адриана. Теперь они могли преспокойно поджигать шатры, палатки, и, воспользовавшись суматохой, бежать к назначенному месту. - Я осмотрюсь, - прошептал Адриан и, высунув голову, он направил взор в глубину лагеря. И каким же было его удивление, когда всего в пяти-шести палатках от них располагался шатер с большим, рыжим лисьим хвостом на гербе. «Рэндэл,» - протянул про себя Адриан. В целом, ему было так же наплевать на Рэндэла, как и на любого другого лорда в королевстве или королевствах. Но тут же в нем начала играть гордыня или даже алчность. Ну и мысли о том, что Йен, если они еще встретятся, убьет его, если узнает, что у него был шанс прирезать лорда Амбора во сне. И, снова убрав лицо внутрь шатра, проговорил: - Делимся еще раз. Пройдете между палатками и зажжете какие-то там, в отдалении. Вам нужно оттянуть внимание на себя. А остальные – продвинемся к шатру лорда Рэндэла и прихватим его жизнь в качестве награды. - Лорд Рэндэл здесь? - Не каждый лорд возит с собой шатер с гербом дома Рэндэлов. И теперь, уже не боясь раскрытия, Адриан самый первый покинул шатер через занавеси, скрывшись в темноте других палаток. Он основательно притаился и неспешно продвигался вперед, немного отклоняясь в сторону от основной лагерной «улицы». Звук срабатывающих катапульт становился все тише, поэтому каждое движение Адриан выверял, прощупывая землю перед каждым своим шагом. - Что там? Пожар! – прокричал один из стражников где-то в стороне от него. Подняли крики, заставившие Адриана двигаться еще быстрее. Огибая шатер, он увидел горящие шатры и палатки, а гвардейцы ожидаемо не отводили своих глаз от места событий. Нужен был лишь один рывок… И капитан, оторвавшись от палатки с обнаженными клинками в руках, вместе с другими своими людьми начал прорезать тканевые стенки шатра. Но, стоило лишь одному из матросов попробовать ворваться внутрь, как сверкнувший клинок пронзил его насквозь, а другого, уже пятившегося назад матроса, пронзило сразу тремя копьями. - Уходим, нас ждали! Адриан попятился назад, как вдруг из прорезей в шатре без страха и сомнений в его сторону выступил сам Бэйл. Один из его мечей был в крови и Адриан уже не сомневался – жизнь одного из его матросов оборвал именно лорд Рэндэл. - Это ты… - Адриан, - рассмеялся десница, - Если бы ты хорошо знал меня, то понял бы, что я не сплю ночами, когда погружен в работу. Ты хотел меня застать врасплох, как тогда, много лун назад, под Маграо… Но где же твое прикрытие? Капитан начал понимать, что их обступают – из-за общей паники в лагере один за одним люди роялистов просыпались, хватались за оружие и готовились дать отпор. Хотя кому? С Адрианом было не более двадцати человек, а сейчас их было едва ли не шесть человек. Только рядом с Бэйлом гвардейцев было за три десятка. Шансов не было никаких… Но, вдруг, со стороны реки послышался грохот, и в стороне от них, не более чем в полусотне метров, в землю вонзилось здоровенное каменно ядро. Момента испуга хватило для того, чтобы пираты, привыкшие к залпам свое бомбарды, сорвались с места и помчались в сторону реки. Они срубили нескольких сонных воинов на своем пути и, в итоге, избавившись от мечей, без страха нырнули в прохладные воды Серной реки. Адриан едва ли мог что-то перед собой разглядеть, но трудно было не заметить, как катапульты вошедших в реку кораблей забрасывали лагерь Бэйла огненными снарядами. Кое-как он зацепился за канат, который, едва лишь капитан повис на нем, начал подниматься наверх. Спустя несколько мгновений Адриан оказался на палубе, где его люди тут же принялись поднимать своего капитана. - Все получилось? – переспросил такой же мокрый, вымотавшийся сир Джонас. - Остался последний штрих… - язвительно ухмыльнулся Адриан. На его глазах вся флотилия Златограда заходила за кораблями Адриана в русло Серной реки, начиная это бессмысленное преследование. - Тушите огни на кораблях наших команд. Там, где люди – пусть будет гореть… Трубач выдал троекратный горн, после которого огни на суднах начали затухать. Один за одним корабли погружались во мрак, и лишь после того, как последний корабль потушил огни, он скомандовал: - За борт! На южный берег. Оставить корабли! Снова горн, но теперь уже люди, прихватив за собой минимум вещей, начали спрыгивать в воду. В числе первых в реке оказался и Адриан. Спустя несколько минут тяжелого заплыва, он наконец-то выбрался на каменистый, прохладный берег. Его «флотилия» уходила вверх по реке, завлекая за собой весь Златоградский флот. Вот будет неожиданность, когда они догонят корабли, а найдут только ополченцев, женщин и детей. Матросы постепенно выбирались на берег, и сразу же прятали за кустами, камнями и деревьями, сбиваясь в одну общую группу. К прохождению вражеских кораблей мимо них все пираты были либо на берегу, либо на дне реки. - Куда теперь? – тяжело вздыхая после заплыва, спросил Джонас. - На юг… Будем скрываться до прибытия наших союзников… Бомбарда потоплена? - Да, капитан, - отчитался один из корабельных старшин, - Им ничего не достанется. - А что с людьми? – обеспокоенно вклинился в разговор Джонас. - Сир Джонас… - улыбнулся Адриан, - Какими людьми? *** - Лорд Рэндэл, - с поклоном внутрь зашел один из офицеров, - Златоградские суда догнали корабли пиратов. Большая их часть застряла на мелководьях или неуправляемо врезалась в берега реки. - Неуправляемо? – поднялся Бэйл. - Команды, видимо, покинули суда раньше. Мы не нашли их следа. - Сер-Наст? - Взят, милорд-десница, - с неким страхом и благоговением отчитался офицер. - Значит… Решили спасти свою шкуру ценой города. Не иначе, благородство пирата, - преспокойно заключил Бэйл, покинув шатер. Что ж, теперь дело оставалось за малым – разбить Родрика Эргана, не дав ему похоронить под копытами Черного Отряда все то, что делал он. «Теперь Дэмфэйр,» - подумал Бэйл, спешно проходя мимо повешенных часовых. Тех двух, не ведая этого, пропустивших отряд Адриана внутрь лагеря Рэндэла…