Легенды о королях

Армия Эрганов и их союзников покинула Черные Небеса почти сразу после свадьбы Родрика. Больше ждать не было смысла – да и, к тому же, многие силы присоединялись к войску по мере его продвижения к выходу из Долины. По мере спуска с гор помимо ливней людей начала одолевать жара, но все равно войска продолжали двигаться вперед. С первых дней похода мало кто представлял, куда они двигаются – все предполагали, что куда безопаснее будет повернуть на восток сразу же, как только они покинут предгорья, но, вопреки общим ожиданиям, армия продолжила движение на юг. Никаких стычек не было – посылаемые вперед войска отряды конников или варваров Нейта громили малые силы и караваны роялистов, не давая никому уйти. Вскоре они прошли замок Хогарт, и, теперь уже всем становилась ясна цель похода. Ман-Блу… Варвары совершали диверсии, вылазки, пытаясь узнать что-то о расположении войск соперника, но пойманные ими бойцы либо ничего не знали, либо отказывались говорить. Йен был куда успешнее – на своем грифоне он поднимался так высоко, насколько мог каждый день, и по возвращению составлял новые карты. Конечно, на пятый день движения колонны все стало настолько спокойно, что у всех закрались подозрения касательно того, что враг начал что-то подозревать. Да и сам юноша часто вступал в стычки – один лишь вид спускавшегося с небес грифона пугал людей и лошадей, а то, как неистово зверь вступал в бой и вовсе устрашало. Когтями он рвал людей и животных, клювом вырывал их плоть, Йен же отражал атаки, или, изредка заставляя грифона летать под сильным наклоном, рубил людей прямо с лету. А вечера… Впервые за долгое время он чувствовал, что отдыхает. Получает то, что до этого он пытался купить золотом или отборными бравадами. Каждый раз, стоило ему приземлиться или выйти из военного совета, его встречала Зои. Она беспокоилась о нем, сама варила похлебку и, конечно же, запаса немного вина. Это «немного» не могло не смущать юношу, поэтому он, в тайне от девушки, выпивал либо на советах, либо в бою, и всегда держал флягу с вином близ седла, зачастую отлучаясь, в надежде как следует напиться. *** Кое-как развязав ремни на ногах, Йен сошел с грифона и, потрепав его холку, вошел внутрь установленного неподалеку от центра лагеря шатра. И внутри было… Тепло. Теплым был свет, атмосфера. От всего веяло заботой и уютом, к которому так и хотелось вернуться. Сама Зои выглядела счастливой здесь, под одной «крышей» с ним. Йен не переставал удивляться тому, насколько практичный и в то же время женственный наряд его отец подобрал для первой заклинательницы рода Эрганов. Легкое, недлинное платье светлых, близких к белым оттенкам. Спереди оно было немного длиннее колена, а сзади на пару дюймов было выше щиколоток. Постепенно, оно переходило в надетый поверх застегивающийся на пуговицы жилет темно-синего цвета без рукавов. И все это было обернуто плотным поясом, на котором был закреплен подаренный Зои лично лордом Виктором кинжал. - Как успехи? – мягко произнесла Зои, при помощи магии притянув к себе кувшин. - Все… В Ман-Блу вроде бы тихо. Не могу быть уверен полностью, но да… Даже сражений не было никаких. - Может, оно и к лучшему, - девушка подала Йену чашу с вином. - Не знаю, - свободной рукой Йен расцепил ремни нагрудника с левой стороны, - Пока мой край в опасности, моему мечу придется вдоволь напиться крови. - Родрик неспокоен, - Зои развязала ремни с правой стороны доспеха и, не дав тому упасть, с помощью магии оттянула их в сторону, - Его тяготят мысли о Ман-Блу. - Я видел, что там произошло. Там ничего такого, чего он бы боялся. Лишь свидетельства о прошедшей резне. Йен присел на их с Зои кровать и отставил чашу в сторону. Голова его опустилась, и все мысли без остатка наполнились воспоминаниями о тех событиях. Весь тот хаос и то безумие, окружившее его в тот день. Беспринципный расстрел людей, воинов и лордов, дуэли с солдатами, проигрыш Бэйлу и чудесное спасение силами сира Норрингтона. А потом что? Бегство? Он не смог спасти Родана, не смог уберечь своих людей. - Ты слишком много думаешь о плохом. Ее тоненькие ручки обняли голову Йена, прижали ее к животу, и юноша, тяжело вздохнув, произнес: - Я знаю… Просто, я уже хочу мира. Хочу встречать утро в своих покоях, зная, что новый день не принесет ни мне, ни тебе, ни моей семье потерь. Я уже потерял брата. Потерять всех вас я не имею права. Это все… Все моя семья. Я уходил с братьями, не имея ничего, кроме меча, доспехов и запаса пошлых шуток. Зои мило рассмеялась и, руками обратив лицо Йена к себя, мягко поцеловала его. - Ты нас не потеряешь… Все будет хорошо. - Командир Йен, - в шатер вошел, а точнее едва ли не ввалился запыхавшийся на вид гонец. - Да, - юноша бережно отстранил Зои от себя и поднялся с кровати. - Вас вызывает сир Родрик. - Раз уж без моего присутствия не обойдется… - язвительно протянул Йен. Выйдя вслед за гонцом, Йен направился в сторону центрального шатра. До него было не более сотни шагов, но для усталых ног юноши даже они казались немыслимым испытанием. Странная, колющая боль в икрах отдавала в щиколотки, а любое неровное движение или попадание ноги в ямку сопровождались резким всплеском этой боли. Благо, что ждать его никто не заставлял – ранее брат не всегда мог его принять. - Брат, - произнес Йен, пройдя внутрь его шатра. Он ожидал, что в шатре будет кто-то, кроме него, но видеть абсолютно всех лордов и офицеров армии он никак не ожидал. Как он раньше не услышал этот галдеж, который, вероятно, слышала вся округа. Конечно, Родрик был совершенно спокоен – склонившись над столом, он что-то показывал Дэймону и лорду Киллиану Грейвзу, но остальных, видимо, это не особо волновало. - Командир Йен, - юношу встретил отошедший от стола к винам и закуске Хлат Мун. - Лорд Мун, - с улыбкой ответил Йен, - Что, горячая фаза обсуждения? - Получили пару писем, ну и ждем, в конце концов, твоих донесений о врагах в округе. - Однако… - протянул Йен, - Твои лазутчики и северяне перестали работать? - Сам понимаешь, охват территорий с грифона намного лучше, чем по земле. - Все вы мужики, одинаковые, - усмехнулся Йен, и, демонстративно громко прокашлявшись, подошел к столу. Родрик обратил на него внимание сразу же, за ним обернулся к юноше Дэймон, лорд Киллиан, а затем и лорды с рыцарями начали обращать на Йена внимание. И, когда все взгляды были сосредоточены на юноше он, облокотившись обеими руками на стол, произнес: - Брат, ты ожидал меня. - Все верно. Мне нужны новости о Ман-Блу. Что ты видел? - Ничего. И на многие лиги в округе. Видимо, новости о нашей армии уже не новости. Отряды собираются в более плотные группы. Но, кстати говоря, часть людей, все же, уходит на север, к Фэйртону. - Значит, нам нужно туда… - протянул Родрик. - Нет же, сир. В первую очередь стоит снять осаду Фэйртона, - возразил лорд Вильямс, - Лорд Дэмфэйр наш рьяный сторонник. Он сковал многие силы неприятеля на пути к Маргетри. Мы… - Он прав, Родрик, - не дав лорду договорить, заявил Дэймон, - Несмотря на всю грозность наших сил, без надежных союзников в случае победы нам не удержать Загорье. Родан пробовал, но у него не вышло. Мы не знаем, кому доверять, а кому нет. Но вот Аэрон Дэмфэйр ни у кого не вызывает подозрений. - В словах маркиза Торо есть правда, - воскликнул лорд Тайбулл, - Но мы не можем игнорировать то, что все наши враги собираются у Роудс-Бриджа. Чем дольше мы будем тянуть с этим, тем лучше подготовится наш враг. На мгновение Йен, кажется, начал понимать своего старшего брата. Всю его угрюмость и озадаченность, вот уже много лет следующими с ним рука об руку. Собрать столько людей, столкнуться со столькими мнениями… Намного больше, чем Черный Отряд. Да и сейчас Родрик выглядел настолько сосредоточенным и суровым, что по спине у Йена пробегал холодок. Похожий вид у него был лишь однажды – когда он отдал приказ пойти на битву с отцом… Когда погиб Эндор. - Я… Выслушал вас, мои лорды. Армия двинется на юг, в обход Ман-Блу. В город войдет лишь Черный Отряд, выдвигаемся прямо сейчас. И да, Йен… Ты возглавишь войско в мое отсутствие. Ты должен будешь довести его до Роудс-Бриджа. - Я не пойду с тобой в Ман-Блу? - Не уверен, что ты хочешь увидеть то, что уже видел там… - Наоборот, брат, - отказался Йен, - Я хочу лишний раз убедиться в том, что мы ведем святую войну... - Тебя словно подменили, - усмехнулся рыцарь, - Где же остроты, коими ты охотно разбрасываешься всю свою жизнь? - А ты не будешь жалеть? - Постой? А где будешь ты? – прервав беседу братьев, в нее вклинился Дэймон. - Наведу порядок в наших владениях. Йен, в сражения не вступать. Только если на вас самих обрушится армада роялистов…

*** Город появился на горизонте ближе рассвету. Было еще достаточно темно, а приятная прохлада облегчала путь всем. Никакой жары, никакой духоты – только легкий, обдувающий всех ветерок. Йен кое-как держался в седле грифона – сон заставлял его качаться из стороны в сторону, словно маятник. Пару раз он даже заснул, но Зои, лишь заслышав потуги зарождавшегося храпа, тут же будила его. Что было более необычным – его грифон в коем-то веке не поднялся в небо, а вез их по земле, наподобие обычной лошади. И, когда до выбитых северных ворот осталось не более сотни шагов, Родрик направил обнаженный в целях предосторожности меч в сторону города со словами: - Черный отряд, за мной, в город! За ним, Йеном, Дэймоном и прочими лордами с места сорвались черноотрядники и гвардейцы Торо. Отряд быстро перешел на галоп, но не менее резко люди остановились – во-первых, внутри совершенно никого не было, а во-вторых – всех тут же начала смущать жуткая, исходящая от города вонь. Гарь, разлагавшиеся на солнце и в дождь трупы – лишь чудом Йен смог подавить в себе рвотный позыв. - Ублюдки… Они не предали тела земле… - У нас тоже нет на это времени, - сухо отреагировал рыцарь, - Гвардия, за мной! Черноотрядники – исследовать город. Найти выживших или устранить спрятавшихся врагов. Родрик, Дэймон и Йен спокойно ехали по улице, закрыв носы, дабы хоть как-то пересилить сводящий с ума трупный смрад. Зои была намного изобретательнее – она попросту уткнулась в плащ Йен и не отводила от него своего лица. Невзначай, оглядываясь по сторонам, юноша увидел знакомые доспехи. «Норрингтон,» - протянул юноша, увидев перед собой вздувшееся, изуродованное гниением и ранами тело главного гвардейца Родана. Они свернули к ристалищу, где количество тел, порою сваленных в огромные кучи, заметно возросло. Мух было столько, что их жужжание начинало раздражать. По некоторым телам даже нельзя было понять, кто это был. Мужчина, женщина, или же старик. - Не открывай глаза, Зои, - заботливо, кое-как произнося слова из-за чувствовавшегося даже на языке смрада, наказал Йен. - Смотри, Родрик! - указал спешившийся Дэймон. Среди тел, почти у самого ристалища, была видна насыпь из камней, венчала которую помятая и, по какой-то причине еще не украденная корона, свисавшая с эфеса меча Родана. Родрик спешился, вслед за ним спешился Йен и Зои, и все двинулись к наскоро сколоченному каменистому кургану. Родрик настолько быстро приближался туда, что уже не обращал внимания сильный трупный смрад, чего не могли сделать Йен и Дэймон, обвязавшие походные платки, смоченные вином из фляги юноши, вокруг лиц. Перед могилой Родрик остановился, достал свой меч, воткнул в землю и сел на одно колено, дабы отдать честь павшему королю. - Прости меня, Родан… Йен подошел к брату со спины и аккуратно положил руку к нему на плечи. Дэймон подошел вплотную к мечу, осмотрел его и, не обращая внимание на тихую молитву Родрика, снял с креста корону. Зои же просто облокотилась на плечо Йена, не зная, что говорить и как поддержать двух братьев. Родрик сразу же обратил свой взор на Дэймона и, не поняв действий своего друга, спросил: - Зачем ты это делаешь? - Нам это еще понадобится, брат… - спокойно и приглушенно ответил Дэймон, покрутив мятую корону в своих руках. Родрик поднялся с колен, и Йен, для которого Родан тоже был дорогим человеком, коснулся меча, и тихо, но довольно серьезно произнес: - Память останется… Ты останешься у нас в памяти… - И те, кто убил тебя, тоже… Их головы, головы их детей и женщин станут ценой нашей мести. Пока они живут, ты не будешь отомщен, и я клянусь, что никто не выживет! – настолько громко и угрожающе, насколько это было возможно, заявил Родрик, разрезав ладонь, закрепив свою клятву собственной кровью. Кровь медленно потекла по руке, и Родрик, не вытирая её, положил руку на меч, по лезвию которого кровь стекла прямо на могилу Родана. Йен повторил за своим братом, и когда за кинжалом потянулся Дэймон, Родрик взял его за руку и по-доброму сказал: - Нет, брат, это не твоя война, не твой король… - Но я все войны проходил с тобой, думаю, эта война станет для меня не последней. Родрик кивнул и Дэймон нанес себе порез, дополнивший коллекцию ран Дэймона. Тут же рыцарь обратил свой взор в сторону младшего брата. Тот стоял, протянув порезанную ладонь в сторону Зои. Рука той теплилась золотым светом, но Йен, неожиданно, одернул от нее руку со словами: - Моя ты заклинательница… Позволь мне не забывать про боль, иначе я перестану ее бояться. И Зои, лишь усмехнувшись в ответ, вынула из своего подсумка чистую настолько, насколько это было возможно тряпку, после чего она обвязала ее вокруг длани юноши. Вид их заставил Родрика задуматься. Их влюбленные глаза, то, с какой заботой Зои перевязывала Йена и то, как он преспокойно наблюдал за ней, не разбрасываясь «сальностями» и хохмами – Родрик видел в них себя и Розу. Даже лучше, чем они. Йен еще не был испорчен войнами и потерями, а Зои знала вкус «свободной» жизни. «Они еще дети..,» - со слабо пробивающейся через озадаченное, хмурое лицо улыбкой подумал Родрик. - Но в лагере я немедленно обработаю твою руку… - Хорошо, - язвительно ответил юноша. - И вторую. От поводьев у тебя стерлась кожа на руках. И Родрик снова улыбнулся – в один момент он захотел отправить Йена домой. Спасти его от того ужаса, который, возможно, уже поджидает их всех. Спасти Зои, уберечь ее от новой боли, которую она может испытать. Сначала Эндор, а теперь может и он с Йеном погибнуть в боях с королевскими силами. Она попросту не выдержит новых потрясений… - Собираемся, - прикрыв рот, произнес Родрик, - В Ман-Блу делать нечего… - А тела? – Дэймон покосился в сторону Родрика. - После войны предадим их земле. Здесь горы тел, брат… Мы потеряем многие дни. А время играет против нас…

*** Группы Родрика не было уже несколько часов. Наступила довольно прохладная, но привычная для Загорья ночь. Воины разожгли костры, готовили на них похлебку и поджаривали ещё свежий хлеб, сушили походные вещи и, в особенности, свои сапоги, а лорды, собравшиеся у вокруг обложенного придорожными валунами пламени, точнее от оставшихся от него углей, медленно крутили насаженного на вертел кабана, аромат от которого пробивал слюну у каждого из присутствующих. Жир вытекал из туши и капал на угли, шипел, и каждая капля сопровождалась появлением небольшого всплеска огня. Лорд Вильямс, стоящий чуть дальше от собравшихся в круг лордов, молча ожидал возвращения командира. Родрика. События, происходящие в Загорье, волновали его так же сильно, как и самого Родрика, но Дэйв понимал, что не обладает даже третью славы, которая есть Родрика - от него мало что зависело в этой войне. Лишь количество мужчин, готовых отдать свою жизнь за спокойное, независимое Загорье. - Лорд Вильямс, почему вы не со всеми? - спросил Джейсон Бакстер, подошедший к одинокому лорду. - Что-то не весело мне в такое время, - холодно выразился Дэйв, глядя в темную, непроглядную даль, начинавшуюся за разведенными на отдалении от лагеря кострами освещения. - Пойдем ко всем, выпьем вина, поедим мяса. Когда ещё наступят такие спокойные дни? - Ты считаешь поход сам по себе спокойным действием? - резко ответил Дэйв, но договорить ему не дал приближающийся к лагерю шум копыт. Рука Дэйва невольно легла на клинок, а вот Джейсон, несмотря на кажущуюся мгновение назад легкость в общении и легкое распутство, моментально обнажил клинок, что повторили и другие воины рядом с ним. - А вот если бы ты выпил вина и вкусил кабанятины… - Знаю, умер бы немного довольнее, - приготовился лорд Вильямс. Но, спустя мгновение из темноты в свете пламени показались всадники Родрика, во главе которых был сам старший сын Виктора Эргана. Все его солдаты были неимоверно уставшими, голод сбивал их с ног, но все они были рады, что покинули пахнущий трупами Ман-Блу. - Милорд… - поприветствовал Родрика Дэйв, - С вами сюда прибыл запах мертвечины. - Это Ман-Блу… Теперь это обычный запах некогда цветущего города, - с холодом заключил рыцарь. Родрик спешился и быстро прошел мимо Дэйва и Джейсона, за ним спешились и Йен с Дэймоном, но они не спешили за рыцарем, а в руках Дэймона красовалась уже знакомая Дэйву корона Родана. - Вы нашли могилу короля? - не отрывая глаз от сверкавшей в языках огня короны, спросил лорд Вильямс. - Да. Соберите всех лордов в шатре, милорд! - приказал Дэймон, и сразу же пошел за Родриком, чей силуэт уже скрылся внутри шатра, и только гигантская тень его позволяла увидеть, чем Родрик занимался. Йен и Дэймон зашли в шатер, в центре которого горел небольшой костер, поддерживаемый находящимися внутри Розой и Кэтрин. Роза уже заключила в объятия вернувшегося Родрика, а Кэтрин, завидев Дэймона, лишь тепло улыбнулась. На лицах у обоих девушек проступали слезы – у Розы поток их был куда обильнее, а Кэтрин же, в виду своего воспитания, основательно сдерживалась, отчего лишь единственная, одинокая слеза пробежала по ее побагровевшей щеке. Спустя время в шатре появились и приведенные Дэвом Вильямсом лорды. Они расположились вокруг костра, а Родрик, бережно уложив меч на колени, занял место во главе образовавшегося круга. Убедившись, что все собраны, лорд Росбер набрался смелости и наконец-то спросил: - По какому поводу вы вызвали нас? - Нужно решить, что делать. Я бы мог и не спрашивать, но какой я после этого предводитель? - И что вы предлагаете, милорд? - спросил лорд Росбер. - Я бы предложил разбить нашу армию на части. Часть пойдет спасать лорда Аэрона Дэмфэйра, часть - к Роудс-Бридж, дать главный бой лоду Хейгу, - воскликнул малоземельный лорд Бернли. - Глупо… Очень глупо… - произнес Дэймон, положив корону на стоящий в углу стол. - Почему? - Порознь у врагов больше шансов нас разбить. Ну, разобьешь ты осаждающих Дэмфэйра воинов Балерна, но вторая часть сил потерпит поражение в битве при Роудс-Бридж. Идти надо вместе, а варвары будут продолжать грабить и убивать патрули роялистов. Лорды одобрительно закивали, хотя многим тактика Родрика нравилась, ибо многие битвы он выигрывал именно так. - Ты прав Дэймон, у меня уже нет сил спорить… Мы уже обсудили движение сил и я просто хотел подтвердить наш план… Вы свободны, - спокойно ответил Родрик, взяв чашу с вином из рук Розы. - Подождите, не думайте расходиться! - громко произнес Дэймон, и почти заснувший Йен отошел от этого приятного сиюминутного сна. Дэймон вернулся к столу, поднял с него корону, осмотрел её и со вздохом произнес слова, которые он начал продумывать сразу, как корона оказалась у него в руках: - Милорды, мы потеряли короля… Точнее нет, нас лишили короля. А какое королевство без короля? Я знаю Родрика много лет, много лет и вы знаете его, я знаю, что он готов сделать для этих земель… Ты был рожден воином, воином, способным завоевать корону. И, мать его, как же хорошо, когда твой названный брат — король… Закончив свою небольшую речь, Дэймон достал меч, сел на одно колено, воткнул меч в землю и прислонил к рукояти голову, при этом левой рукой протянув Родрику корону. - Я не могу… - Я согласен! – уверенно вперед Родрика заявил лорд Вильямс, - Никого храбрее и достойнее я никогда не видел, для меня будет честью идти за этим человеком. Лорд Вильямс достал меч и преклонил колено наподобие Дэймону. Все лорды начали следовать его примеру, и, когда на коленях перед Родриком оказались все присутствующие, Йен, сохранявший все время молчание, сделал шаг вперед, обнажил меч и, усмехнувшись, произнес: - Для его здоровой задницы трон придется ваять не иначе, как из черной стали. Не каждая королевская табуретка выдержит его нарощенное с годами величие. Юноша сразу же преклонил колени, а Кэтрин смущенно засмеялась, этот смех подхватили многие лорды, и даже Родрик, молча наблюдающий за всеми, выдавил из себя улыбку. Дэймон поднялся с колен, поднес корону к голове Родрика и аккуратно, бережно её возложил. И теперь уже жизнерадостность пришла и к уставшему, до сих пор чувствовавшему запах Ман-Блуанской мертвечины Йену. Родрик встал с ящика, поправил непривычно давящую ему на голову корону, а Дэймон, которого Родрик был выше почти на пол головы, ошарашено смотрел на друга, невероятно величественно выглядящего с короной на голове. Кто из них мог подумать о том, что спустя многие годы знакомства один из них коронует другого? В столь тяжелое время, накануне расставания… - Завтра мы выступаем, - протянул Родрик, - Поэтому вам следует хорошо выспаться. Лорды начали покидать шатер и, когда за всеми хотел выйти и Йен, Родрик с улыбкой обратился к нему: - Братец! - Я слушаю, - устало промолвил Йен. - Нормальная у меня задница! – не менее вымученно улыбаясь, произнес Родрик. Йен улыбнулся, посмотрел на брата и миниатюрную на его фоне Розу, а потом, предсказуемо ухмыльнувшись, ответил: - Для дробления валунов самое оно. И снова все оставшиеся в шатре люди залились смехом. Даже Родрик, не сохраняя необходимую для поддержания своего зловещего образа строгость, лучезарно улыбнулся, а затем, несколько раз кротко кивнув, произнес: - Я уведу Черный Отряд и несколько сотен лучших всадников с собой. Ты точно готов возглавить войско? - Если это приказ короля, - осклабился Йен, - То я готов повести армию на край земли. - Не можешь ты без острот, - с теплотой ответил Родрик, - Но, наверное, в такое время хоть кто-то из нас должен сохранять оптимизм. - Да, похоже на то, - протянул Йен, бросив взор на полусонную Зои. - Тогда вам нужно выспаться, как следует. И да – береги Зои. Я не снимаю с тебя обязанностей по ее защите, - по конец более строже пояснил Род. - Кто еще кого защитит. Он вышел из шатра, и Родрик, оставшись наедине с Розой, Дэймоном и Кэтрин, снял корону, налил себе вина и, сильно зевнув, заговорил: - Сегодня ночью Дэймон покидает нас… - Как? - испуганно вскрикнула Кэтрин, прижавшись к Дэймону покрепче. Роза посмотрела на Родрика, после чего новый король Загорья продолжил: - Не расстраивайся, ты едешь с ним… И ты, Роза, тоже… Роза ошарашено посмотрела на лицо мужа, говорившего это как можно более серьезно. Она понимала, что Родрик не шутит, и в голову её лезло огромное количество вопросов, но, собравшись с мыслями, она задала только один: - Что это значит, любовь моя? - Это значит, что я хочу уберечь тебя… В Черных Небесах тебе нельзя оставаться, в случае нашего поражения роялисты осадят его, а бежать оттуда некуда… -Я не хочу тебя терять… - Роза расплакалась и прижалась покрепче с Родрику. Он обнял её, но не мог заплакать — он был растроган, но закаменевшее сердце не давало ему показывать эти эмоции. Он любил Розу, но сейчас эта любовь могла погубить их обоих.

***

Ранним утром, еще до появлений первого рассветного солнце из-за исполинских снеговых шапок Гонардского хребта, войска Дэймона покинули лагерь, а Родрик и Йен отправились за ними, дабы проводить их до перелеска. Черноотрядники и собранные Родриком конники следовали за ними, но затем, когда их командиры остановились, а на горизонте замаячил удобный для перехода в летнее время перевал Сет-Горн, Черный Отряд и конные латники резко развернулись, начав движение на север. Родрик и Йен спешились, а к ним подошли покидающие их Дэймон, Роза и Кэтрин. Кэтрин бросилась на шею к обоим братьям, по щекам её текли слезы, где-то в душе она понимала, что встретятся они очень не скоро. - Не умирать, ни в коем случае… - произнесла она, вытерев слезы. - Мудрецы говорят, что смерть забирает самых лучших… Думаю, ты прекрасно понимаешь, что я практически бессмертен! – с блестящими от напрашивающихся слез глазами произнес Йен, слабо улыбнувшись и таки подтерев уголки глаз. Кэтрин улыбнулась, и все они отвлеклись на Родрика, целующего плачущую Розу. Они долго стояли вдвоем, и когда хвост колонны войск Дэймона прошел мимо них, Дэймон произнес: - Нам пора… Кэтрин села на коня, а Родрик никак не мог проститься с любимой. - Помни, ничего не важно в этом мире кроме нас. Верь в нас, и мы снова увидимся… -с горечью протянул Родрик, утерев Розе слезы и посадив её на коня. Дэймон подошел к Родрику вплотную и обнял его так крепко, как никогда не обнимал. - До встречи, брат. - Надеюсь, до скорой… - опечалено произнес Родрик, отпустив Дэймона. Дэймон подошел к Йену, и бессловесно протянул ему руку. Йен пожал руку старому приятелю, с которым, к глубочайшему сожалению, у него не сложилось крепких дружеских отношений. Герцог Торо вернулся к своему коню, сел на него, и поскакал за медленно уходящими войсками. Девушки недолго смотрели на братьев, они понимали, что минута промедления стоит многим людям жизни. Они, развернув лошадей, поскакали за Дэймоном, а Родрик с Йеном, обменявшись взорами, так же разъехались в разные стороны. На север и юг, соответственно…