Легенды о королях

Мало какой пират может похвастаться тем, что он леса знает не хуже, чем морские просторы. Адриан был как раз таки тем, кто мог бы заделаться славным следопытом. Все же, не раз его корабли топили или же ему приходилось скрываться от королевских отрядов в лесах Загорья, поэтому регион этот он знал намного лучше, чем прибывшие из-за Гонардской горной гряды роялисты. Описав очередной круг через чащу леса, Адриан наконец-то позволил себе небольшую передышку – все же, он не был настолько приспособлен к длительным забегам. Да и вино, испитое им накануне в честь разграбленного королевского каравана давало о себе знать и отдавало неприятной головной болью. Голоса преследователей слышались слабо, и единственное, что свидетельствовало о том, что они идут по следу, нескончаемый лай собак. - А как вам такое! – уже не скрываясь, прокричал Адриан, сорвавшись с места. Еще недавно он взбирался в этот огромный, обычный для этой, переходящей в горы части Загорья холм, а теперь, почти полностью опоясав его, он чуть ли не камнем летел вниз, едва успевая подбирать ноги и прятать глаза от веток, листвы и колючих еловых «лап». Иногда он осознанно сбавлял скорость, громко кричал в ответ, и, вскоре, прямо перед ним оказалась неширокая, шагов в пять-шесть шириной речушка. Оттолкнувшись от берега, Адриан плюхнулся в прохладную воду и, вынырнул, начал грести к противоположному берегу. С трудом, цепляясь за траву и землю, он выбрался на противоположный берег, и, тяжело вздохнув, завалился на спину. - Я вижу его! Вижу! - Знаю, что видишь, говноед, - с язвительной улыбкой отреагировал Адриан на приближающиеся крики. Он уперся локтями в землю и приподнял голову, и ожидаемо увидел перед собой собирающихся на противоположном берегу речушки людей. Сначала по одному, а потом целыми группами они мчались к берегу. У троих из них на поводу были довольно крупные собаки, агрессивно лаявшие и то и дело готовые сорваться в воду, дабы разорвать Адриана в клочья. - Добегался, пират! – прокричал один из преследователей. - Да нет, я чуть полежу, и продолжу водить вас за нос, - рассмеялся Адриан. - Тебя четвертуют, сучонок! Ты… - Вас маловато для поимки далеко не дешевого меня! После его слов из деревьев, кустов и камней начали появляться солдаты, и одновременно с ними из крон деревьев на преследователей посыпались стрелы и арбалетные болты. Пораженные люди падали на землю и в воду, раненные собаки заскулили, и Адриан, поднявшись, прокричал: - В следующий раз не оскорбляйте меня своим количеством! Я могу жутко обидеться! Один за одним выжившие роялисты покинули берег и скрылись в лесной чаще, оставив раненных и тела убитых на произвол судьбы. - Эдрик, - прокричал Адриан, - Уберите тела из воды, нечего заражать ее трупным ядом. - Слушаюсь, капитан. Теперь Адриан уже мог спокойно вздохнуть - за последнюю пару дней уже трижды они сталкивались с погоней роялистов. Много боевых и не боевых потерь, люди гибли в болотах или, отколовшись от общей группы, банально терялись в лесах. Их заперли здесь без шанса выбраться. Они были совсем недалеко от Фолка – с высоких деревьев, холмов или уже начинавшихся тут предгорий можно было отлично разглядеть его стены. Но город, как уже знал Адриан, подчинился роялистам. Перед ними закрыли ворота, не пропустив их на юг, к Златограду. А ведь это был единственный удобный при их снаряжении путь. Дальше либо через болота, либо через узкие, холодные горные тропы. Адриан любил рисковать на воде, но на земле, а тем более в горах… Нет, это был не его вариант. - Ладно, возвращаемся в шахты! – скомандовал капитан, отряхнув свой зад от налипшей на него травы и земли. *** Взобравшись на почти отвесную скалу по выдолбленным многие десятки, если не сотни лет назад крошащимся ступеням, Адриан наконец-то вышел к Фолконианским шахтам. Глубокие, на многие километры уходящие вглубь гор тоннели начинались здесь, в пещерах, у самого начала которых открывался воистину невероятный вид на леса, гора и, конечно же, расположенный в относительной близости Фолк. Отряд Адриана облюбовал их всего пару дней – мало кто помнил о существовании этих давно пустых, разработанных на максимум шахт. Их давно списали, и вот уже не один год они становились пристанищем разбойников или других, волею случая заброшенных сюда путников. А что? Расположенные на высоте почти двух сотен футов на каменном плато пещеры было легко оборонять. Одна узкая тропинка, да и та – простреливалась со всех сторон. А потом – мало кто полезет искать их в пещерах, которые они уже успели как никак изучить. Разве что голодом заморят, но, по крайне мере, воды было предостаточно – в одном из крайних тоннелей бил подземный, уходящий вглубь горы ключ с зеркально чистой водой. Сложность была еще и в том, что нужно было выбрать правильную пещеру – входов в шахты было более десяти, и лишь один из них, шестой от начала этого плато, был верным. И, войдя в темноту искомого тоннеля, на ощупь Адриан вскоре увидел яркий, ливший в глубине шахт свет. Там, в нескольких сотнях метров от поверхности, и расположился их временный лагерь. Здесь пещера существенно расширялась, а в стенах были выдолблены немногочисленные помещения, в которых, судя по ржавым останкам, раньше держали инструмент и предметы быта. Были здесь и маленькие, сколоченные из тонкий досок домики, но они были настолько трухлявыми и ветхими, что предназначались лишь для разбора и последующего использования в качестве костровых дров. - Еще десяток врагов Загорья отправлены на тот свет! – воодушевленно прокричал Адриан, вывалившись из темноты к своим людям. Все труднее ему было смотреть на тех, кому было суждено выжить, а точнее, на то, сколько их осталось. Больше половины погибло с тех пор, как они покинули корабли. А сейчас они, полуголодные, измученные, даже не могут выйти из этих лесов. Коренья, ягоды, травы, дичь – этого здесь было предостаточно, но, все же, наличие вражеских войск сильно ограничивало их, заставляя охотиться в отдаленных от пещеры местах. Нужно было постоянно сбиваться след. Многие отряды уже не вернулись, что наталкивало на удручающие Адриана мысли – его люди либо убиты, либо дезертировали. Но речь его была встречена с таким восторгом, что на мгновение он забыл о сковавших их проблемах. Ему доверяли и были рады даже столь малой победе. - Может нам не стоит выходить из лесов? – праздно начал сир Джонас Бартон, - Порежем все их силы в лесах. - Это звучало бы отлично, если бы ты не ел за двоих, - залился смехом Адриан. - Только вот ты ешь за троих, - ответил Джонас, отчего уже весь отряд присоединился к дружному подтруниванию. *** Ликование, однако, не было долгим от слова совсем – очень скоро многие люди начали сваливаться в сон. В них торжествовали вино, усталость и легкий голод, пережить который помогал сон. Некоторых сморило большим костром, близ которого остались самые крепкие из выдержанные из воинов. И больше всего, пожалуй, Адриан любил именно такие сборы. Душевные разговоры, искрометные шутки, истории и небылицы, коими обычно можно было завалить в постель любую девку, но здесь они воспринимались лишь объектом для очередной хохмы. Невольно Адриан противопоставлял своих людей угрюмым, вымуштрованным черноотрядникам. Он прекрасно знал, что человеческие эмоции им не чужды, они любят неплохо пошутить, выпить, но лишь тогда, когда на то есть добро командира. И никогда не переходят границу. А теперь, возможно, они все слегли на севере в попытке найти этих ублюдков-варваров. - Знаете, - протянул изрядно захмелевший Адриан, - Мне даже нравилось быть главой города… Столько привилегий… Двери трактиров открывались на раз-два, девки ноги раздвигали с таким удовольствие, что складывалось впечатление о том, что они кончают лишь от моего титула. Лорд Адриан… - А то до этого было не так? Капитан Адриан, гроза западных морей, да и при фамилии вы были, - подметил один из матросов. - И то верно… Так или иначе, мне будет о чем жалеть, - живо улыбаясь, прохрипел Адриан. - О чем же вы по-настоящему жалеете, командир? Было же что-то в жизни. Может женщина, может корабль… - С чего вы взяли, что женщина? – в шутку возмутился Джонас, не замечая, что Адриан задумался и направил вмиг посерьезневший взор в сторону от костра. А думал он о многом. О семье, отношения с которой у него никогда не были теплыми, о людях, погибших или покинувших его в течении всей жизни. Конечно же, он думал о Йене. Хороший друг, хохмач и настоящий, любящий истинную свободу юноша. Где же он? Никаких вестей от него не было с тех пор, как он покинул Твердыню Магии. Забыл? Нет, Адриан не хотел в это верить. Умер? Тем более нельзя в это верить. - Пожалуй, я бы мог жалеть о многом. Но зачем жалеть о прошлом, если нас ждет… Грохот… Приглушенный, произошедший явно не вблизи шахт. Он перебил Адриана и заставил практически всех подняться с насиженных мест. Даже неглубоко заснувшие люди повскакивали и озадаченно, если не ошарашено, принялись вглядываться в сторону поверхности. - Наверх, - скомандовал Адриан, - Никаких факелов и источников света! В числе первых Адриан побежал наверх – этот грохот был знаком ему, как никому другому. Даже усталость не помешала ему перепрыгивать камни и, в принципе, бежать вверх, обливаясь потом и теряя последние силы. И, стоило ему лишь выйти на поверхность и обратить свой взор в сторону Фолка, он обомлел. Город горел. Горели его здания, стены, и, кажется, даже здесь можно было услышать звуки творившегося там безумия. Полумесяцем город окружала огромная армия – это можно было понять по многочисленным факелам, которые этой ночью было особенно легко заметить. С западной и южной стороны город подвергался массированному обстрелу из катапульт с горящими снарядами, а воины, а точнее выдававшие их факела, слившись в единую пламенную лавину входили в город. - Неужели? Фолк же поддержал роялистов… Зачем они и Златоградцы штурмуют их… - протянул сир Бартон. - Это не роялисты… - изрек Адриан, - Грохот, который мы слышали, принадлежит бомбарде. Златоградцы не используют бомбарды на суше. Они покупают их за горы золота в заморских королевствах и устанавливают на стены центральных частей города. Моя команда была в одной из таких стран, когда мы покупали нашу бомбарду… Там мы узнали, что никто не знает тайны их создания, а у самих торговцев они появляются после того, как на них кто-то нападает. - Торговцы продают уникальную осадную машину? - Ну это не совсем честные торговцы. Пиратские рынки никто не отменял… - И часто Златоград сотрудничает с пиратами? – уже более возмущенно воскликнул сир Джонас. - А тебя не смутило, что я спокойно жил в Златограде и ни в чем себе не отказывал? – рассмеялся Адриан. На самом деле он не понимал, кто это мог быть. Златоград не мог атаковать Фолк, как и силы короля Балерна. Родрик? Тогда откуда у него бомбарда? Может быть, они многого не знали о Черных Небесах? У Эрганов явно могло бы быть золото для приобретения этого оружия. Разве что, они настолько принципиальны, что вряд ли будут сотрудничать с пиратами. Но ни на кого, кроме как на них, он не мог подумать. Да и Родрик вернулся из Карсона, с варварами которого, кстати, пираты не против сотрудничать. - Я буду ненавидеть себя за эти слова, но… Поднимай людей, пойдем туда. - Что? Там же… - Это точно не роялисты, - твердо заявил Адриан, - В таком случае, враг нашего врага… - Командир, вы уверены? – недоумение Джонаса подхватил один из бойцов Адриана. - А какой у нас выбор? Либо сдохнем тут от голода, либо в бою. Которого может и не быть. Больше никто не решался перечить Адриану – не смотря на свою легкомысленность и добрый нрав, он мог сорваться и хорошо умел это делать. А умирать от клинка командира здесь было намного меньше желающих. В конце концов, из раза в раз Адриан повторял, что они «солдаты удачи», и в объятия смерти идут с оголенным членом наперевес. Очень быстро они растормошили спящих и, собрав с собой лишь самое необходимое для возможного бегства, по старым ступенькам отряд покинул плато, вновь спустившись в лес. Двигались они крайне быстро – Адриан, словно завороженный, завлекал людей за собой, ведя их все ближе и ближе к Фолку. Ранее, при обычном марше, отряд бы добрался до него за пару часов, а тут они едва ли не бежали, едва сохраняя единство и чудом не теряя людей. Быстро они преодолевали заросли, поваленные деревья, и, вскоре, между деревьев они начали видеть огни… Фолк горел… Адриан видел, как в пламени исчезал пусть и не самый большой, но все же богатый город, недаром прозванный «Вратами Златограда». Но ему было плевать на это величие – он либо умрет, либо найдет выход из этой ситуации. И, наконец-то преодолев последнюю, крайнюю шеренгу деревьев, пират наконец-то вышел на чистое поле, где буквально в паре сотен шагов от него огромным факелом полыхал целый город. Один за одним из леса начали выходить его люди и, вскоре, на них таки обратили внимание. - Не обнажать оружие, - сходу приказал Адриан, широко шагая навстречу приближавшимся факелам неизвестных солдат. Еще десять шагов, и прямо перед мужчиной в землю вонзилась стрела. Приближавшихся к ним людей становилось все больше и больше, а подобная наглость заставила Адриана положить кисть на рукоять меча. - Доблестные неизвестные, - Адриан немедленно подключил весь свой артистизм и изобразил чуть ли не самую широкую улыбку на своем лице, - Вы, верно, не из Загорцев будете… И, знаете, такой настрой подействовал обескураживающее – несшиеся до этого воины остановились и начали очень живо переглядываться. Лишь один из них, сохранив некую твердость лица, сделал несколько шагов в сторону Адриана со словами: - Мы с юга… Из Туманных вод… - Стойте… Не ваши ли корабли устраивают охоту на тех, кто близко к ним подплывает? – словно ребенок рассмеялся Адриан. - Я… Эмммм… Да, вы правы. - Тогда я бы хотел выразить вам свое уважение! Знаете, я знатный мореплаватель и наслышан о вас… Неужели бомбарды ваше изобретение? - Сначала представься, знатный мореплаватель. - Я Адриан Бернгард, гроза западных морей, люблю пить, безудержно трахаться и жить. А кем мне величать вас? На самом деле Адриан был немного напуган – он всех мог ожидать тут, но явно не этих людей. Они были мифом. Сказкой, или же, как было проще для Адриана, пугающей морской байкой. Но теперь они здесь – закованные в латы воины с причудливыми, кольцевидными гербами. - Я Кори, - немного помявшись, ответил юный мечник, - Кори Блэр, офицер Ордена Кольценосцев. - Не сочтете ли вы дерзостью, если после битвы я встречусь с вашим предводителем? Теперь уже замялся Кори – мало того, что он не ожидал здесь кого-либо встретить, ибо его отряд ввиду недавнего сражения в Златограде получил право на отдых, так еще встретили они пирата, который что-то знал об Ордене. Маршал Браун, определенно, захочет с ним побеседовать. - Ладно, но только ты. Если твои сведения будут для нас полезными, то, думаю, Маршал сделает для вас исключение...