Легенды о королях

Йен обожал Загорье — прекрасный и сказочный край, полный лесов и гор, но погода в этом благодатном крае всегда была переменчивой, от чего молодой рыцарь часто нервничал. Погода менялась неимоверно быстро, и даже сегодня, жаркое, солнечное утро, с наступлением которого его армия достигла Роудс-Бриджа, сменилось дождливым, хмурым днем, переходящим в прохладную ночь, сопровождаемую не менее хладной моросью. Битва откладывалась – хотя, Йен не хотел бы атаковать хорошо укрепленные позиции врага, буквально вплывая к ним по грязи. Хотя, каждое подобное размышление быстро заканчивалось. Либо сам, либо с подачи других людей юноша вспоминал, что в бой он готовился вступить верхом на грифоне. Прибывший совсем недавно Родрик отправил его, Хлата и десяток лучших лазутчиков проверить сведения, добытые из шатра Михаэля Боле. Уж больно не хотелось Родрику верить в то, что с юга движется огромная армия, уничтожавшая все на своем пути. Никому Родрик не доверял сейчас так, как своему брату, а посему и риск, на который шел Йен, нисколько только не беспокоил. Они совершали еще большие авантюры, а тут.. Переплыть реку и не стать добычей для армии роялистов. - Хлат, какой у тебя план? – с живым интересом спросил Йен, снимая свои доспехи. - Переплывем реку чуть восточнее Роудс-Бриджа, а дальше будем двигаться к югу. Наши противники где-то там… - Может и не противники, - усмехнулся Йен. - Может быть, но тварям с тех берегов у меня доверия меньше, - спокойно произнес Хлат, глядя в сторону построенных укреплений армии Роуна Хейга. Солдаты ставили частоколы, устанавливали катапульты и гарпуны - линия обороны неимоверно устрашала так и Йена, так и окружающих его лазутчиков. Ни Родрик, ни Йен раньше не штурмовали такие позиции. Здесь конный удар похоронит весь цвет их кавалерии, а пехоту задавят уже защитники крепости. - Ты закончил? - поинтересовался Хлат, видя, как Йен бережно складывает свои доспехи на телегу. - Да, можем идти… Но дай мне мгновение. - Ох, Йен, - закатил глаза лазутчик, - Смотри, не задерживайся. - Эй, береги их, я вернусь за ними, - прокричал юный воитель, - А теперь… Его глаза тут же были прикованы к облокотившейся на ствол дуба Зои. Несмотря на холод и дождь, она ждала его. Мокрые волосы прилипли к ее лицу, и, подойдя к ней вплотную, юноша кончиками пальцев убрал их. Влажными руками пригладил щеку девушки, а затем, приложившись к ее лбу губами, произнес: - Я бы полетел на грифоне, но пусть он отдохнет… Завтра битва. - Опять ты лезешь сломя голову туда, где… - Где мне эту голову могут с легкостью сломать, знаю, - тепло улыбнулся юноша, но затем, резко поцеловав Зои, он вмиг стал намного серьезнее, и, уже отходя в сторону, добавил, - Береги себя. И если я не вернусь, не вступай в битву на передовой… - Только посмей не вернуться! - Йен! – прокричал Хлат. - Я сегодня нарасхват, - Йен быстро зашагал в сторону лазутчика, - Поэтому жди моего возвращения! Присоединившись к Хлату и другим лазутчикам, Йен пошагал за ними в сторону небольшого, подступавшего к укреплениям Роудс-Бриджа с востока перелеску. Было уже достаточно темно, но лорд Мун все равно перестраховывался, ища для себя и своих людей пусть и более протяженный, но все же безопасный путь. И лишь тогда, когда граница леса стала виднеться перед ними, Хлат, остановившись, произнес: - Начинаем ползти. Идем строго за мной, не хватаемся за мечи. Поняли? Лазутчики лишь покивали в ответ, после чего Хлат, прислонившись к влажному стволу дерева, начал наблюдать за действиями защитников и через пару минут медленно, гуськом покинули лес. Йен тяжко, согнувшись в три погибели, побежал за ним и другими лазутчиками. Когда между ними и частоколом осталось не более тридцати метров, Хлат лег на сырую землю и, обильно пачкаясь, принялся ползти в сторону укреплений. Основательно замазавшись грязью, они в полной тишине переползли колья и сразу же прижались к невысокому частоколу, на многие мили протянувшемуся с запада на восток вдоль реки Серной. Йен был немногим выше этого частокола, а поэтому ему приходилось пригибаться, дабы не раскрыть их операцию. - Йен? - Что? - недовольно ответил юноша, подогнув колени. - Аккуратно выпрямись и посмотри, что творится за забором. «Он что, издевается?» - произнес про себя Йен, развернувшись к забору лицом. Грязь неприятно прилипла к его телу и одеждам. Местами она даже комьями свисала с него, она была холодной, неприятной на ощупь. Подавив в себе небольшой страх, он наконец-то приподнял голову. Суета в лагере была неописуемая — огромное количество людей готовилось к битве, строились укрепления внутри лагеря, опытные бойцы обучали более молодых биться копьем и мечом. Вдали виднелся освещенный десятками огней Роудс-Бридж, а по мосту, соединяющему две части этого замка, постоянно двигались колонны вражеских войск. - Что видно? - спросил Хлат, сильно дернув Йена за руку. - Да нихрена. Люди, кони, лагеря и бревна у берега реки… - А это уже отличная новость, молодец… Пошли… - прошептал Хлат, направившись к ещё не заделанной бреши в частоколе. Рядом с брешью была всего лишь пара бойцов – остальные, очевидно, были заняты подготовкой орудий, спилом леса и установкой этих самых частоколов. В темноте лишь на мгновение сверкнул обнаженный Хлатом кинжал, как тут же он возился в шею одного из бойцов, а Йен, сорвавшись с места, жестко и с хрустом свернул стражнику шею. Тела убитых были тут же подхвачены другими лазутчиками и завалены за забором, прямо к кольям. Хлат беззвучно пробежал внутрь лагеря, за ним рванул Йен и другие лазутчики. Йен волновался - это волнение подкашивало его ноги, он дрожал, ибо понимал, что ждет их в случае провала. Кое-как они проползли вдоль частокола, а затем, когда наиболее освещенная часть оказалась в ощутимом отдалении, весь отряд наконец-то отлип от стен, начав сближаться с рекой. Обегая бревна, готовые орудия и редкие палатки они вскоре оказались рядом с рекой, где Хлат, лишь моментально оглядевшись по сторонам, сразу же вошел в воду и поплыл. Йен зашел по пояс за ним, смерил расстояние до другого берега - не менее пятидесяти метров плавания ожидало его и других лазутчиков. Выдохнув, Йен нырнул и поплыл вслед за Хлатом. Течение сбивало его, мешало плыть, на половине пути он почувствовал, что устал, и от холодной воды начало сводить его ноги. Руки его начало сводить, дыхание сбиваться, но, едва лишь он затормозил, как тут же его ногу начало охватывать оцепенение. «Нет… Не сейчас!» - пронеслось в голове у юноши. Собрав все силы в кулак, Йен таки добрался до берега, где оставшиеся лазутчики спокойно лежали, распластавшись по мокрому песчаному берегу. И, стоило лишь его ладоням и коленям пропахать холодный песок берега, как он тут же подскочил с земли. Самая трудная часть была позади, что заставляло юношу дышать глубже и большей уверенностью смотреть в будущее их миссии. С южной стороны реки укреплений было немного - до места, где выплыли лазутчики они не доходили, но хорошо просматривались вдали. Они были гораздо массивнее и грандиознее, стоило отдать должное лорду Хейгу — что, что, а воевать он умел как никто другой. Конечно, сама по себе южная сторона Роудс-Бриджа была намного более укрепленной. Сам по себе замок был здесь крупнее, нежели одинокая, окруженная невысокой стеной башня на северной стороне. Йен нащупал на поясе свой меч, плотнее застегнул ремень, и Хлат, вытерев волосы капюшоном, бессловно побежал в темноту. Чуть подышав, за ним побежал и Йен, но догнать, его, бесспорно, не мог. Хлат постепенно сбавлял шаг, давая лазутчикам догнать его и, вскоре, отряд достиг окраины леса. Обессиленные бойцы упали к корням и стволам деревьев, но Хлат, сохраняя немыслимое спокойствие лица, лишь открыл флягу, отпил из неё и неторопливо повесил на пояс. - Ну, если никто не против, я отойду… Йен, поняв, что ему нужно срочно отлить, поднялся с земли и, отойдя на пару деревьев в сторону от отряда, наконец-то откинул голову, посмотрев на чистое, звездное небо. Перебирая бессильными ногами и переступая корни деревьев, Йен зашел за дерево, потянулся к веревке на своих портах, но неожиданно к его лицу из темноты прикоснулось лезвие меча, а позже из темноты вышел мужчина в тяжелых доспехах, чью грудь украшало знамя в виде множества скрепленных колец… *** Отряд связали очень быстро — не прошло и пары мгновений. Никто не оказал сопротивления, не стал драться с превосходящими силами, только пару трусливых визгов или сдавленных ругательств. Их повели вглубь леса, где вдалеке, за стволами деревьев, четко просматривались огни. – Стильные доспехи… Сколько раз ты за них возлег с кузнецом? Не ответив ему, неизвестный со всего маху врезал рукоятью меча по животу Йена, отчего тот, поначалу, согнулся, но потом, хрипло рассмеявшись, изрек: - Неслабо бьешь… Тебя муженек научил? Следующий удар пришелся прямо по лицу юноши, но Йен, завалившись на землю, тут же ударил воина по ногам, отчего тот свалился рядом с юношей, и тот, подняв ногу, ударом пятки лишил «кольценосца» чувств. Другие воины уже были готовы наброситься на юношу и заколоть его, но, спустя мгновение, строгий голос, очевидно принадлежащий молодому юноше, немногим более старше самого Йена, скомандовал: - Не трогать! Такая смелость заслуживает последнего слова. - Ты мне последнее слово сказать решил? – угрожающе прокричал Йен, агрессивно пытаясь разорвать путы на руках. - Я ведь могу одним движением руки твою жизнь прервать… - Ну так чего ждешь? - Отнесите его к Маршалу Брауну, - скомандовал юный офицер, после чего Йена, подняв под руки, понесли куда-то вглубь леса. Сопротивляться не было смысла – Йена жестко держали под руки и не давали и шанса на то, чтобы вырваться. В принципе, после тех ударов у самого Эргана не было сил на то, чтобы продолжить борьбу, да и получать мечом по голове он не особо хотел. Ему оставалось лишь беспокойно оглядываться по сторонам в поисках своих людей. Хлата он заметил сразу, но тот никаких активных действий не принимал и понуро смотрел в землю – видимо то, что он попал в плен, было для опытного лазутчика неимоверным личным позором. Неизвестные солдаты шли, окружив пленников, и переговаривались друг с другом – зачастую на непонятном языке. А тем временем огни впереди них становились всё ярче, сквозь темноту и гул дождя до них доносились крики и скрип колес. Вскоре они покинули лес, оказавшись в лагере неизвестной армии. Бойцы отрабатывали основы боя, строили стену щитов, из которой, как иглы у ежа, торчали длиннейшие копья. По лагерь носились конники, передавая донесения командирам, обычные бойцы рубили деревья, настилали их на землю, размытую после долгого вечернего дождя. Минут десять двигаясь по лагерю, они приблизились к огромному шатру, вокруг которого стояли десятки стражников и горели большие костры, поддерживаемые толстенными поленьями, заранее спрятанными в соседствующей с шатром палатке. Дождь уже сходил на нет, но ветер никак не успокаивался, отчего Йену показалось, что погода взбунтовалась против него - когда он на улице непрерывно идет дождь, а когда есть шанс высохнуть дома - погода резко улучшается. - Я к Маршалу… - подойдя вплотную к гвардейцам, произнес мечник. - Сержант Блэр, неужто… - Да, поймали парочку жирных крыс, - усмехнулся «кольценосец». Этого сержанта пустили без каких-либо расспросом, а Йен, улыбнувшись, закрыл глаза. Что ж…Если молва об этих захватчиках не врет, лучшее, на что он мог надеяться – это быстрая, достойная смерть. И Зои не будет рядом, чтобы она вновь спасла его, залечила его раны. Не будет брата и Черного Отряда, чтобы заступиться. И, что самое странное, нарвался на беду он не из-за длинного языка. Но вдруг из шатра появился тот самый боец, который, поняв, что дождь почти закончился, снял шлем и произнес: - Выберите главного, его ждет маршал… Лазутчики, не долго думая, указали пальцем на Йена, а один, ожидая, что за полезную информацию ему сохранят жизнь, выкрикнул: - Берите этого! Он брат короля Загорья! Охранявший его пикинер древком нанес удар по спине лазутчика, отчего тот упал лицом в грязь, а командир, оставив Йена одного, вдавил голову труса в грязь, и держал, пока тот не перестал двигаться и дышать. - Больше всего мы не любим трусов. Прошу нас извинить… Стражники со всех сторон окружили Йена и провели его в шатер. *** В шатре было сухо и тепло. В нем стоял стол, вокруг которого на резных стульях сидели одетые в доспехи мужчины разного возраста, говорящие на непонятном Йену языке. На огромном стуле, верхушка которого была украшена вырезанной из дерева эмблемой окольцованного солнца, сидел довольно поднаторевший мужчина, лицо которого было покрыто десятками глубоких и не очень шрамов. И, что просто напросто шокировало Йена, среди них затесался и довольный Адриан. - Йен, мать твою, Эрган! – выругался подхмелевший пират. - Вот уж кого я точно не ожидал тут увидеть, - протянул юноша в ответ, - Но, зная тебя, ты даже богам сможешь облизать задницу ради спасения. - И ради лично удовольствия тоже, - Адриан поднялся с места и, обойдя добрый десяток офицеров Ордена, крепко обнял Йена. Хоть что-то хорошее было в этом дне. Адриан жив, как, наверное, и многие люди из его экипажей. Теперь у юноши появилась хоть какая-то надежда на выживание, и, конечно же, на выпивку в хорошей компании без лишних глаз. Может, конечно, Зои снова его окатит грязью или ушатом ледяной воды, но, все же, компания Адриана и его людей стоила того. - Кто вы? - спросил возглавлявший стол мужчина с небольшим акцентом. - Я не собираюсь об этом говорить, пока не узнаю, кто такие вы. - Меня зовут Конрад Браун, я Маршал Ордена Кольценосцев, домом которого являются Ороманские острова… - Какие, мать его, острова? - не скрывая удивления, высказал Йен. - Острова к югу от Талшира, скрытые туманом… Йен был глубоко ошарашен этой новостью - он был на самых южных берегах Эрифоса, в Талшире, и видел тот самый загадочный туман, но не представлял, что там может скрываться. А сказки об этих местах ходили настолько пугающие, что Йен, будучи ребенком, поначалу пугался, но затем, когда в нем расцвел дух бравадства и смелости, он начинал говорить, что узнает тайны этого тумана. - Лорд Браун… - Позвольте, я не лорд, я маршал! - Маршал Браун, какая цель вашего вторжения? - поинтересовался Йен, ожидая получить от старого военачальника ясный ответ. - Вторжение? Вы о чем? Это всего лишь разведка, легкая прогулка… - Вас тут не меньше двадцати тысяч, вы называете это разведкой? - Не придирайтесь к словам, юный воин… Нас отправил Магистр Ордена, дабы мы нашли пригодные для жизни места… - Даже так? Тогда у меня к вам предложение… - игриво и по-своему артистично начал Йен, ожидая, что сможет подловить маршала на жадности. - Какое? - не скрывая удивления и восхищения дерзким рыцарем ответил Конрад. - Мой брат — король, король всех земель к северу от этой реки… Вы знаете, на сколько огромен этот материк… Весь материк занимает одно королевство — Эрнедон, армии которого и строят укрепления против вашего натиска. Мы можем вам помочь, уважаемый Маршал. Конрад задумался — возможность заиметь сильного союзника в новой земле казалась ему более чем приятной, да и земли Загорья не смогли бы вместить и прокормить всех жителей Оромании. Приближенные маршала молчали, и он, ещё раз осмотрев их задумчивые лица, проговорил: - Я от лица Рассветного Ордена выражаю свою согласие… Мы начнем штурм на закате следующего дня. - Отлично, тогда можно послать птицу своему брату? - довольно произнес Йен, которому мгновенно развязали путы.