Легенды о королях

Йена, Хлата Муна и их отряда не было в лагере уже слишком давно – уже настал рассветный час, и Родрик не хотел давать защитникам Роудс-Бриджа дополнительное время на то, чтобы они еще больше укрепили свои позиции. Все это предоставляло Родрику пищу для не самых приятных размышлений. Он не мог падать духом, но даже вероятность того, что его брат погиб или попал в плен пугала его. Теперь, когда Родрик стал королем, ему нужно стать опорой для лордов, их оплотом силы и веры. Многие лорды, конечно, пошли за ним из страха, чувствуя всю мощи семьи Эрган. Может быть, если бы отец раньше решил последовать за ним, Загорье было бы объединено намного раньше. Не нужно было бы столько жертв и лет скитаний. Но что было бы у Родрика сейчас? Не было бы верного друга Дэймона, не было бы Розы… Но что он имеет сейчас? И Дэймона нет, и Розы, а Ман-Блу сгорело, предварительно утонув в пожарах, насилии и убийствах. Дождь, продолжавшийся всю ночь, окончательно размыл дороги, но, как это обычно бывает в Загорье, этот дождь сменился на головокружительную жару. Порывистый ветер сменился на штиль, который, порой, прерывался на короткие, освежающие порывы летнего ветерка. Роудс-Бридж лежал прямо перед ними. Укрепленный с двух сторон и охраняемый почти двадцатитысячным войском он казался более, чем неприступным. Осадные орудия стояли за частоколом, построенным вдоль всей линии обороны, а действиям панцирной конницы Родрика мешали вкопанные в землю заостренные бревна. Не иначе, не было бы тут лорда Хейга – их бы встретили в чистом поле или укрыв эту армаду в столь небольшом на самом деле замке. Но, несмотря на овеянную ужасающей славой армаду Эрганов, патрули королевских сил ежечасно проходили вблизи от позиций Родрика, провоцирую их на начало битвы, но солдаты Загорья терпеливо ожидали и терпели насмешки. Родрик лично осматривал готовящиеся к бою войска и в уме набрасывал план боя, но четких действий в голове не складывалось - все сводилось к тому, что рано или поздно ему придется бросить в лобовую, сокрушительную атаку панцирную кавалерию Эрганов. - Ваше Величество! — услышал Родрик голос Аэрона Дэмфэйра, на груди которого вновь красовался значок десницы. - Я вас слушаю, лорд Дэмфэйр, - спокойно ответил Родрик, даже не посмотрев в сторону своего десницы. - С южной стороны прилетела птица с прикрепленным к лапке письмом. Печать мне неизвестна, и поэтому я не стал её ломать, оставил письмо в вашем шатре. Новость заинтриговала Родрика, он оставил Аэрона на позициях, а сам направился к своему шатру, стоявшему довольно близко к границе лагеря. Лучшие стражники сопровождали его, хотя Родрик считал это лишним, но осознание своего королевского титула заставляло его следовать хоть каким-то королевским правилам. Двое охранявших шатер гвардейцев раскрыли перед своим королем закрывающие вход ткани. Стражники остались снаружи, оставив своего короля одного в шатре. Родрик осмотрелся - на столе, помимо бочонка с его любимой медовухой, были разложены карты, остатки от его утренней трапезы, которые он забыл приказать убрать. На верхушке бочонка лежал небольшой свиток. - Хитро придумано, Аэрон, - с улыбкой произнес Родрик, поняв, что Аэрон положил свиток на место, к которому Родрик идет в первую очередь. Он взял послание, плеснул медовухи в большую чашу, разломал печать и развернул свиток. Текст был написан очень коряво, но именно по этому почерку Родрик распознал, что письмо прислал именно Йен: «Родрик, мы проверили правдоподобность письма лорда Златограда. Это правда. С юга движется крупная армия рыцарей, именующих себя Орденом Кольценосцев. Пишу из их стана, но не бойся - я договорился с ними о сотрудничестве. Наши враги теперь и их враги, брат. Узнать их легко - каждый их воин либо несет щит с эмблемой ордена, либо же поверх доспехов одет плащ или мантия с эмблемой ордена. Запомни - эмблема, это черные, составляющие цепь кольца на белом фоне. Они начнут атаку на закате этого дня. Брат, пошли Зои и грифона на южную сторону. Йен Эрган» Родрик отложил письмо в сторону и разом осушил всю чашу до дна. Новый король предусмотрительно сжег письмо, ибо подозревал, что в рядах его армии есть хоть один человек, но симпатизирующий старому королевству. «Значит ты справился… Из тебя что-то, да получится,» - усмехнулся монарх. Расчесав колючую бороду руками, Родрик откинул голову назад, пытаясь хоть что-то сообразить План на битву, в целом, был почти готов, но нужны были коррективы. Потеря сильнейшего в известном мире резерва вряд ли была в его интересах. Родрик встал со стула и покинул палату. Аэрон всё так же стоял на холме, наблюдая за тем, как патрульные роялистов вызывающе ведут себя, называя как Родрика, так и его солдат «шлюхиными детьми» и «ублюдками». - Лорд Аэрон, у меня к вам есть разговор… - холодно начал Родрик. - Я вас слушаю, мой король! – незамедлительно ответил Аэрон, жестами подав сигнал лучникам открыть огонь по провокаторам. *** - Лорд Рэндэл, что нам теперь делать? – обеспокоенно спросил лорд Лиллард, вокруг которого крутилось огромное количество лекарей и их помощниц. - Я не знаю, друг мой, мы просто оказались между двух огней, с которыми нам, скорее всего, не совладать на данный момент, - волнующимся голосом произнес Бэйл, опершись на спинку стула. Бэйла пугали новости о том, что армия Родрика стоит буквально в полутора милях от Роудс-Бриджа, а с юга, за Фолкским лесом стоит не менее смертоносная армия неизвестного государства. Роун Хейг практически не спал, все время он следил за тем, чтобы создать несокрушимую линию обороны. Но все же, опасность в виде беспощадного Родрика и неумолимых захватчиков с юга пугала каждого защитника — новости были слишком свежи и выжившие, сумевшие спастись с южных, разоренных земель, рассказывали страшные истории о захватчиках. Некоторые выжившие чудом спасались из плена, в который они попадали, убегая с поля боя, за что их в этом плену оскопляли и пытали самыми жестокими методами. Молодые парни бежали с юга седыми, измученными, и зачастую, достигнув Роудс-Бридж, кончали жизнь самоубийством. - Вы покинете замок по реке, как и большинство лордов и женщин с детьми, можете не беспокоиться за свою жизнь, - протянув ноги к камину, заявил Бэйл. - Я и моя гвардия могут оказать вам существенную поддержку в битве, - тяжело заговорил лорд Лиллард. - Ваша жизнь и ваш авторитет, как хозяина Пламенных Полей Короне намного важнее. Вы должны быть готовыми к новой напасти. Лорд Монрой набирает силы, в Унферте неспокойно… А здесь никто не знает, что будет на исходе дня. А ваши люди и ваше зерно могут выручить королевство в ответственный момент. Поэтому ваша жизнь и ваши управленческие способности намного важнее за пределами битвы. - Я не волнуюсь за свою жизнь, милорд-десница, я жалею о том, что не смогу помочь вам в битве… - Поправляй дела в нашем королевстве, и в следующей битве мы выйдем плечом к плечу, - строго заключил Бэйл и, не прощаясь, поднялся со стула. Он затворил за собой дверь и вышел в темный, забитый бойцами коридор Северной Башни. Спешно спустившись по ступеням, он вышел из донжона на улицу, прошел через северные врата Роудс-Бридж и взору его предстал холм, на котором уже строилась армия Родрика. Солнце уже заходило за горизонт, а построение армии Родрика на холме свидетельствовало лишь о том, что битва произойдет ночью. - Лорд Рэндэл, вы что здесь делаете? Десница короля должен находиться в замке, - окрикнул Бэйла лорд МакХейг, подъехавший к нему со спины на белом, крупном коне. - Я не могу прятаться в замке, когда гибнут мои люди, вставшие вперед согласно моему плану. Я встану в первых рядах… - высокомерно, с полной уверенностью и затаившимся в душе страхом ответил Бэйл, для которого грядущая битва станет настоящим испытанием. Он относился к ней настолько серьезно, насколько это было возможно. После поражения в Ман-Блу он не знал неудач. Разгром разбойников в замке Ротекор, ряд мелких стычек с лордами, разорение Ман-Блу и пара мелких осад – за то, первое поражение он отплатил сполна. А теперь его ждало самое опасное испытание – свежие, помешанные на войне Эрганы и желающие отмщения союзники-варвары. - Если вы погибнете, король мне голову снесет. Я не могу так рисковать, - сдержанно проговорил Роун, посмотрев в сторону холма. - Вы и не рискуете, ибо не можете отказать приказу десницы, - волнительно отрезал Бэйл, сразу направившись вперед. Колонны королевских войск покидали построенные наскоро врата и строились за стенами, за и перед кольями, препятствующим продвижению кавалерии. Лучники строились за частоколом, к катапультам подвозили камни, а кавалерия и более тяжелые силы строились прямо у стен замка. Бэйл положил свои руки на мечи – фамильные реликвии, которые он никогда не выпускал из рук. Едва завидев движущегося к передовым частям десницу, солдаты издавали воодушевленные возгласы, вздымали клинки и копья в небеса, выражая Бэйлу свое безграничное почтение. Гул прокатывался по линиям роялистов так, будто бы все они были готовы остановить самую мощную армию, которую загорцы собирали с тех пор, как первый Эрган поднял тот самый мятеж. И, едва лишь все соединения его армии были выстроены, Бэйл обнажил оба своих меча и начал пристально наблюдать за постепенно скрываемым в ночной темноте холмом. *** Йен наблюдал за приготовлениями армии короля Балерна к бою. Самого короля не было на месте, но наличие бесстрашного, опытного Хейга пугало его. О его талантах еще не знает Орден, хотя, по их рассказам, они с легкостью разбили его войска в Талшире. Рыцари Ордена медленно покидали лес, строясь буквально в полумиле от укреплений южной части Роудс-Бриджа. Фалангисты занимали первые ряды, и сразу же за ними строилась тяжелая пехота Ордена. - Не лезь вперед, а лучше вообще будь в лагере, - не отрывая глаз от укреплений, произнес Йен. - Мои силы могут помочь… Помнишь, как я остановила тех, кто хотел тебя убить в Твердыне… - Твои силы пока активируются в моменты, когда ты страшно напугана. Я не прощу себе, если ты поранишься. - А я себе, - Зои прижалась к руке Йена, отчего у юноши внутри начало разливаться приятное тепло. Он тяжело вздохнул – Зои, в любом случае, может не послушать его. Все таки, стоит ему только взобраться на грифона, она тут же сможет пойти в атаку, а он не сможет за ней уследить в начавшемся хаосе. Да и кто сможет? Лучники и арбалетчики строились между рядами наступающей армии, а последние осадные орудия поставили у самой границы леса. Передние шеренги пехоты сделали еще несколько уверенных шагов вперед, и, хотел Йен что-то ответить Зои, как подошедший к нему уже знакомый юный сержант Ордена произнес: - Значит, ты Йен? - спросил юноша, подошедший к задумавшемуся воину. - Выходит так… А ты, видимо, стыдишься своего имени, раз не хочешь представляться? - Я сержант Ордена Кори Блэр, - усмехнулся мечник, - Вы, видимо, начнете бой на этой… Твари? Йена забавляло то, какую реакцию у знавших виды воинов Ордена Кольценосцев вызывал грифон. Их ветераны, судя по рассказам того же Адриана, побывали во многих точках мира, который, как понял Йен, намного больше, чем он и его близкие люди себе представляли. Но грифон… Он пугал и одновременно воодушевлял орденцев, никого не подпускал к себе, кроме Йена, и даже сейчас он встрепенулся, когда Кори назвал его тварью. - Это не тварь, сержант Блэр. Это Эндор, грифон. Подарок моего мастера, - спокойно ответил юноша. - Величественный зверь… Пусть в наших краях таких и не водится. Хотелось бы увидеть его в бою. - Он вас не разочарует. Как и я, - осклабился Йен, - Я присоединюсь к вам в битве. Кори кивнул в ответ и прошел мимо Йена вместе со своим отрядом. И Йен не мог не признать, что воины Ордена были выучены и дисциплинированы не меньше, чем Черный Отряд. Свободное время за тренировками, молитвами и установкой лагеря, патрули и бои, в которых они проявляли себя, как нельзя лучше. - Я пойду, Зои… - протянул Йен, - Береги себя! - А ты, себя, - Зои потянулась к лицу юноши и их губы слились в нежном поцелуе. И, сделав шаг назад, Йен залихватски запрыгнул в седло грифона, прицепил себя к нему ремнями. - Взлетай… - прошептал Эрган, потянув зверя за загривок. Взмахнув крыльями, грифон резко поднял Йена в небеса, вызвав необъяснимое ликование воинов Ордена, стуком оружия встретивших воспарившего на их глазах человека. Йен обнажил меч и, прочувствовав все величие момента, пролетел прямо перед марширующими вперед ровными шеренгами Ордена. - Артистизма ему не занимать, - строго заявил один из мечников Кори. - Если он стоит столько же, сколько его боевые навыки, то он в одиночку возьмет эту крепость, - тихо ответил Кори, но затем он резко перешел на крик, - Наша задача — прорвать оборону, или по крайней мере проделать брешь в ней. Вперед, рыцари Ордена Кольценосцев! *** - Ваше Величество, будут ли изменения в план?- спросил лорд Вильямс, выглядевший, пожалуй, самым озадаченным на собравшемся в шатре у короля совете лордов. - Пока без понятия, мне нужен ваш совет… Оборона у них готова к тому, чтобы о нее разбились наши силы. Через первую линию конница вряд ли прорвется, а дальше… - с явными сомнениями внутри поинтересовался Родрик, смотря на разложенную карту Роудс-Бридж с нанесенными на нее видимыми укреплениями. — Мои бойцы могут вступить в бой первыми, нести в их ряды панику, смешать их силы, открыв для вас дорогу к частоколу. Пока передние ряды будут биться, часть задних рядов снимут колья, и тогда ты сможешь провести кавалерию, Родрик, произнес варвар Нейт, чьих воинов было немногим меньше, чем собравшихся под командованием Родрика воинов Черной Долины и Загорья. - Хорошее предложение, но там есть катапульты и лучники, вы понесете потери. Пехота Черной Долины сможет выдержать этот настик. - Наши потери окупятся, если вы вырежете защитников замка под корень. Поэтому не переживайте за нас, - Нейт, встречая неодобрительные взгляды за то, что уже во второй раз перебил короля, продолжил настаивать на своем. И Родрик знал, что в словах главаря варваров Карсона была правда – его силы многочисленны, в ближнем бою с пехотой им почти нет равных. Их напор, ярость, настоящее боевое безумие прокладывали им путь через стройные шеренги пехоты. В сторону летели брызги крови, отрубленные руки, головы, ноги. И, как показали мелкие стычки северян с роялистами – воины последних зачастую попросту отступали после первых зверских убийств. - Значит варвары пойдут в атаку первыми. Потом нас ждет частокол, который преодолеть без дополнительных средств не получится. Тараны готовы? - спросил Родрик у лорда Дэмфэйра. - Да, сразу, как варвары доберутся до частокола, за ними сразу двинутся тараны, которые должны сломать врата и отдельные части этой преграды. За ними уже наступление начнет пехота и кавалерия. - Панцирная кавалерия, Черный Отряд начнут двигаться на север и юг по границам частокола. Легкая кавалерия пойдет в лобовую атаку на пехоту, смешает ее позиции, а затем в бой вступит наша основная армия. Атаку подведут к логичному концу завершившие маневр тяжелые кавалеристы. - Только их нам хватило бы для победы! – свой кубок в небо вознес лорд Вильямс. - Надеюсь, - вздохнул Киллиан Грейвз. - Хорошо… Думаю, пора… — произнес Родрик и виночерпий налил ему крепленого вина в чашу. Все лорды подняли чаши вслед за своим королем, и разом выпили всё их содержимое. И лишь Нейт пил эль, ибо не признавал вино напитком варвара. Когда пустые чаши и кубки оказались на столе, Родрик поднял свой меч, повесил его за спину и двинулся к выходу из шатра. На улице стремительно вечерело, облака скрывали звездное небо, отчего ночная тьма становилась более непроглядной. Войска Родрика не зажигали факела, ибо хотели устрашить силы роялистов, напав на них из кромешной темноты. Варвары беспорядочно выстроились около основания холма, откуда до построенных королевских сил было не более пятисот метров. - Давай сигнал из барабанов, - холодно скомандовал Родрик. Его приказ немедленно был передан, и, вскоре, кромешную темноту будущего поля битвы наполнил громкий, оглушительный барабанный бой. Варвары начали неистово орать, бить в барабаны и усиленно дуть в горн, возвещая о начале своей атаки. Родрик смотрел на Роудс-Бридж с вершины холма, его окружила его панцирная кавалерия, готовая идти в бой за своим королем. Почувствовав, что первые капли прохладного дождя упали к нему на лицо, Родрик опустил забрало, и погладил волнующегося коня. По сигналу горна многотысячная армада варваров пошла в свое наступление… *** Бэйл, напуганный дикими криками и барабанным боем, обнажил оба своих меча, и уперся обеими ногами, опасаясь того, что его собьют в первые же секунды боя. Земля дрожала, дрожали и защитники, но никто не бежал, а лишь плотнее становился строй защитников. - Ни шагу назад! Сражать так, словно за этими стенами находятся ваши семьи! Из-за стен полетели стрелы и камни, пущенные из катапульт, но не было видно, попал хоть один снаряд, или нет. Спустя минуту лучники выпустили еще стрелы, а еще спустя минуту показались первые варвары, показавшие себя в свете факелов. - Держать оборону! - заорал Бэйл, и первые линии защитников ощетинились копьями. Стена дикарей, словно водопад, обрушилась на защитников, местами мгновенно смяв их, а сам Бэйл, в первом же рывке пронзивший свою первую жертву, был тут же отброшен назад, где, завалившись наземь, быстро оказался под ногами сражавшихся. Трупы людей заваливали Бэйла, ногами они вставали на его грудь, ноги и голову, ему становилось трудно дышать, а сам он не понимал, как далеко уже продвинулись дикари. После очередного болезненного, небрежного пинка, юноша подсек ноги врага, но тут же на него наступила еще пара сапог. От их веса у Бэйла перехватило дыхание, он не мог поднять левой руки из-за лежащего на ней тела. Быть может, он бы смог освободиться, не сжимая его рука рукоять одного из фамильных мечей, но бросить их он просто так не мог. Неожиданно, когда в глазах Бэйла стало темнеть от удушения, в варваров, стоящих на нем, полетели арбалетные болты и стрелы, его из-под тел потянула рука. Грязный, чуть ли не задохнувшийся Бэйл активнее замахал сжатыми в руках мечами, но затем, когда его затащили за выстроившуюся стену щитов, он наконец-то посмотрел на своего спасителя - им оказался Турр, до этого, видимо, находившийся с гвардией Бэйла за еще не закрывшимся частоколом. - Милорд, как знал, что с вами не ровен час, да что-то случится. Уходим… - Я не пойду, буду сражаться до конца! - проорал Бэйл, когда Турр уже довел его до врат, а защитники сомкнули щиты за ними. Он вырвался из рук своего телохранителя, броским, даже небрежным движением очистил мечи о свои штанины, и вновь встал в один ряд к копейщикам, несущим тяжелые потери. - Милорд, вашу ж мать! – проревел Турр, вонзив меч в прорвавшегося через строй дикаря. Поток варваров не иссякал — они орали, беспорядочно носились, прорываясь все глубже и глубже в ряды обороны. Бэйл выскочил из ряда копейщиков и ловким ударом срубил голову крупному варвару. На него начали сбегаться десятки варваров, но он, раскручиваясь и уворачиваясь от их ударов, принялся кромсать неумелых берсерков. Рванув вправо, он подсек ноги и изрезал спины сразу трем навалившимся на щиты дикарям, а затем, отразив несколько тяжелых выпадов, бесстрашно рванул вперед. Эффект был таким, что копейщики, видя, как в одиночку Бэйл уже одолел полтора десятка варваров, воодушевленно начали идти по трупам вперед, но крайние фланги и частично центр были полностью продавлены наступающей армадой, прижаты к частоколу и истреблены. Огонь лучников не особо помогал - задние ряды варваров прикрывались щитами. Часть варваров начала отрезать головы защитникам и перебрасывать их за частокол, устрашая защитников, оставшихся за стенами. Бэйл, разменяв уже третий десяток мертвых варваров на своем счету, на мгновение огляделся. Взору его предстали северяне, начавшие выкапывать или разрубать колья, невзирая на то, что в считанных шагах от них творилось настоящее безумие. - Не дать им сломать колья! Их кавалерия пройдет и уничтожит нас! - заорал Бэйл, прорываясь через ряды варваров. — Зачем ему нужен телохранитель? — вслух отшутился Турр, стоя среди копейщиков и наблюдая, как его господин, раскручиваясь рубит наступающих варваров. Варвары подняли один из кольев, и сразу же ворвавшийся Бэйл отсек одному из них руки, запрыгнул на кол, придавив его к земле, и парой ударов пресек жизни полдюжины дикарей. Но не успел он прорваться к соседнему отряду северян, как шум битвы рассек громогласный, режущий слух орлиный крик. В попытке найти его источник, Бэйл тут же направил взор в небо, но уже спустя мгновение он увидел, как спикировавший грифон, о которых он раньше читал только в старых трактатах, ударами своих массивных лап попросту смел с ног несколько десятков человек, а затем, схватив двух мужчин своими когтистыми лапами за головы, небрежно швырнул их в сторону. Одно из тел сбило Бэйла с ног, но он быстро нашел в себе силы подняться. - Грифон… Как же я забыл, что у них есть этот сучий грифон! – прохрипел юноша. Он не сразу обратил внимание на то, что был окружен, а варвары быстро неслись на него. Неожиданно появившийся Турр располовинил первого дикаря и, дернув Бэйла за плечо, крикнул: - Милорд, уходим! Все за стену! Сил противиться у Бэйла уже не было. Последних защитников на его глазах жестоко рубили. Никакой пощады и никакого намека на успех здесь не было. Мелкие капли дождя не успевали смывать кровь и грязь с лиц. Желающих отступить было столько, что Бэйл и Турр едва ли могли пробиться к воротам. Когда они пересекли врата, Турр, развернувшись, схватил одного из защитников за нагрудник с криком: - Закрой их, ублюдок! Они прорвутся и всех перебьют! Последние защитники сломя голову отступали к замку, вгрызаясь в основные силы, смешивая их строй и, естественно пугая их. Вновь спикировавший грифон с неизвестным всадником в седле сбросил на головы обороняющихся тело убитого мечника. А врата, тем временем, с треском закрылись, обрекая тех, кто остался за частоколом, на верную смерть. Бэйл сразу же сел на камень, предназначенный для катапульты, повернул голову в сторону южных укреплений, и как же он не ожидал увидеть то, что и они горят ярким пламенем… *** Рыцари Ордена медленно приближались к построившимся войскам лорда Хейга. Стрелы постоянно осыпали строй солдат, но фалангисты, высоко подняв щиты, не получали сильного урона. Баллисты и катапульты Ордена уже начали обстрел частокола, который в некоторых местах завалился и загорелся. Несколько раз над силами роялистов спикировал грифон Йена, сбрасывая на солдат то людей, то бревна с северной стороны Роудс-Бриджа, но затем, когда лучники открыли по нему беспорядочный огонь, грифон резко изменил направление, направившись вновь на северную сторону. - Опрокинуть этих ублюдков! – рявкнул Кори, и фалангисты, опустив копья, остервенело рванули вперед. Бойцы Ордена в один момент прекратили распевать песни и бросились в атаку. Длинные копья фалангистов, местами, пронзили по несколько бойцов за раз, проделав в шеренгах ощутимые бреши, куда немедленно ворвались мечники Ордена. - Я думал, что это будет труднее… Едва лишь Кори захотел возрадоваться быстрому успеху, как за его спиной раздался мощный, оглушающий взрыв, тут же поваливший его, как и многих других солдат на землю. Спину и затылок его обдало потоком необъяснимого жара, но затем его уши наполнились такими истошными и дикими криками, что Кори показалось, что кричит он сам. Кое-как он смог приподняться и посмотреть назад… На месте, где раньше шла часть основных сил и замыкающие части авангарда теперь была настоящая стена из пламени. Образованные после взрыва рвы горели ярким пламенем и обычным пламенем, на расстоянии обжигая лицо и раскаляя доспехи. - Твою мать! Мы отрезаны! Мы в ловушке! Кори не мог сообразить, что произошло – его сознание, будто бы, было сдавлено и задушено. Он ничего не мог придумать, да и никаких мыслей в его голове не появлялось – лишь пугающая, отдающаяся противным писком тишина. Горящие люди, разорванные на части тела были за его спиной и, местами, вокруг него. Лишь узкая полоска солдат авангарда продолжала стоять на ногах, но никто теперь не наступал – наоборот, все шагали назад, не особо обращая внимания на тех, кто еще не успел подняться и оказывался затоптанным, придавленным к земле. Лорд Роун пока лишь спокойно наблюдал – нельзя было давать волю эмоциям в момент, когда они лишь удачно огрызнулись. Да, столько противников за раз они могли и не убить, но им повезло. Не зря они приобрели в Златограде и у колдунов Твердыни ту горючую смесь, не зря. Месть была практически совершена, на памяти его до сих пор жило воспоминание о высадке армии Ордена в Талшире. - Гоните этих фалангистов в пламя! - приказал Роун, и сразу же раздался рог, сигнализирующий наступление. - Отличная идея была, генерал, купить этот, как его, дикий огонь у западных алхимиков! - проговорил лорд Ньюман, стоящий от Роуна по правую руку. - Да, Железный банк нам сильно в это помог! - воодушевленно проговорил Роун, но затем, вновь помрачнев, он добавил, - Его нам нужно было намного больше. Дождь, поначалу лишь изредка капавший с небес, превратился в ливень, что было на руку пытавшемуся продолжать наступление Ордену. Водоносы медленно тушили подходы ко рву, а мастера наскоро колотили помосты для прохода пехоты и конницы. Копейщики Роуна стеной наваливались на фалангистов ордена, от чего задние ряды их падали в горящий ров, люди горели, не по-человечески орали, но не отступали, а в отдельных местах тела доверху заполняли горящий ров. Радостные крики защитников замка начали сменяться упорными выкриками - все были уже на пределе, многие поскальзывались на грязи, и оставшиеся в живых фалангисты уперлись в защитников. - А вот и я! – проорал Йен, вновь направив грифона к самому эпицентру сражения. В своих лапах существо несло массивное бревно, и, когда под ними оказалась ровная линия из смешавшихся в сражении людей, грифон сбросил бревно. С грохотом оно упало на землю, раздавив нескольких человек, и, поддаваясь тянущей его силе, оно покатилось вперед, сбив с ног еще несколько шеренг людей. Пламя уже начало затухать, и первые помосты начали появляться над рвом, ставшим могилой для многих тысяч воинов Рассветного Ордена. По помостам организованно начали наступать тяжелые пехотинцы, а с восточной стороны, вдоль реки, за разрушенный частокол ворвались легкие конники Ордена. - Мой черед! На свой страх и риск Йен снял со своих ног ремни еще в воздухе, в момент снижения, а затем, когда грифон завис над эпицентром сражения, он спрыгнул вниз, тут же начав размахивать мечом во все стороны. Вскоре и Эндор приземлился прямо на головы роялистов, местами разметав их по сторонам при помощи своих лап и крыльев. Грохот… Уж было Йен подумал, что взорвался еще один участок поля, но, спустя мгновение послышался треск камней. Обратив взор в сторону замка, он увидел, как одна из башен Роудс-Бриджа начала обрушаться, частично заваливаясь на своих же людей и на территорию замка. «У орденцев еще много сюрпризов…» - протянул про себя Йен, начав двигаться вперед с постепенно пополняющимися за счет подкреплений силами Ордена. *** Родрик приблизился к частоколу. Редкие выстрелы из луков его не беспокоили - они были не в состоянии пробить его доспех. Его опьянял барабанный бой. Настолько мощный звук вдохновлял его. Смешиваясь с воплями людей и треском обрушавшихся участков частокола, он становился настоящей симфонией войны, непревзойденным искусством, которое дарило Родрику спокойствие. Нет, он не знал, как жить в мирное время. Война стала его частью, единым целым с ним. С этими мыслями он с наслаждением раздавил голову умиравшего от ран роялиста и, наконец-то, обнажил свой меч. Небольшие тараны ломали врата и отдельные участки частокола. Местами, пленников варвары приставляли к стенам и, держа руки и ноги их, приказывали тем, кто нес таран, с разгона бить прямо в тела несчастных. Их ужасные крики приносили Родрику удовольствие, и сам он лично отдал несколько подобных приказов. Конница строилась перед вратами, тяжелая пехота строилась за ней. - Приготовиться! - приказал Родрик, достал свой меч. С треском ворота пали, и спустя пару минут пал и частокол в нескольких местах. С криками легкая кавалерия рванула в проломы, за ними побежали варвары и тяжелая пехота Эрганов. Лучники начали бежать, но конники, стеной мчащиеся в погоню за оборонявшимися, начали сносить и добивать отступающих. Людей давили, но, почему-то, местами всадники сбавляли ход. «Они перестраиваются для массированной атаки…» - подумал Бэйл, вновь обнажив оба своих меча. - Копейщики вперед, лучники в тыл! Мы должны сдержать наступление! Турр, выводи гвардию в бой! - Слушаюсь, милорд! – Турр покорно склонил голову и исчез в глубине шеренг. *** - Ваше Величество! – проорал примчавшийся к Родрику лорд Дэмфэйр, - Тяжелая конница под знаменами Рэндэлов покидает позиции в резерве. - Хммм, - прохрипел гигант, - Значит он решил ослабить натиск нашей легкой кавалерии. Пусть попробует остановить Черный Отряд. Аэрон сдержанно улыбнулся и покинул Родрика, а он, в свою очередь, начал продвигаться к передовым частям своей армии. *** Бэйл не знал, что ему делать – совершенно неожиданно на месте, где строилась легкая кавалерии, в свете факелов и многочисленных пожаров стали появляться черностальные латы черноотрядников. Видимо, Родрик разгадал его замысел и вот-вот этот легендарный отряд испытает его гвардию на прочность. Руки юноши дрожали, в мыслях он уже начинал прощаться с Антеей и вспоминать Амбор, который не видел вот уже много лет. Умереть в чужой земле – не об этом он мечтал всю свою жизнь, не об этом. И вот, конница Эрганов пришла в движение. Широким фронтом, растянувшись на многие сотни метров, конники во весь опор помчались вперед. - Турр! Отведи часть гвардейцев назад! Остальные – за мной! – скомандовал десница, выставив вперед меч. Конница роялистов пришла в движение и помчалась вверх по холму. Надежды на успех никакой не было – Бэйл лишь хотел смешать строи загорцев перед тем, как те вонзятся в пехоту. Ему казалось, что время начало замирать. Он медленно дышал, и, кажется, мог услышать, как шумит прильнувшая в голове кровь, словно ручеек в лесной чаще. Мгновение до удара, и… Черный Отряд с такой мощью вошел в гвардию Амбора, что местами всадников просто выбрасывало из седел. Некоторые всадники, упав на землю вместе с лошадьми, оказались моментально затоптанными, Конники сшибались друг с другом, падали с лошадей и вместе с ними в грязь. Бэйл еле успевал уворачиваться от сшибающих все на своем пути всадников, от летящих стрел и копий, разящих мечей и падающих трупов. - Вперед… Не успел Бэйл скомандовать, как в него врезался всадник Черного Отряда, отчего лошадь юноши перевернулась, выбросив его из седла. С трудом одернув руку от нисходящих с небес копыт, он вновь вскочил с земли, где тут же отразил удар копья. Набросившийся на него пеший черноотрядник пару раз чуть не врубил в Бэйла копье, как вдруг юноша, совершив выпад, вонзил тому меч в шею. Бэйл, продолжая орудовать своими мечами, умело парировал удары всадников, сразил еще пару пеших воинов. - Милорд! - послышался дикий крик одного из гвардейцев, за которым последовал глухой удар в затылок, от которого шлем смялся и Бэйл упал, как подкошенный. В его глазах все заиграло настолько яркими красками, словно вспышки яркого света озарили все поле боя. Все крутилось, вертелось, вспышки ярких, кислотных цветов заполнили его сознание. За этим пришла неконтролируемая тошнота, и Бэйл, едва сняв свой шлем, начал изрыгать из себя рвотные массы. Из носа, ушей его текла кровь, а принявший на себя удар затылок затек, и, как показалось Бэйлу, серьезно опух. Конечно, с рвотой гудение в голове стало немного меньше, но тело ослабло настолько, насколько могло. В горле его совсем пересохло, он отбросил смятый шлем в сторону и сел на колени, откинув голову назад, дабы поймать хоть какие-то капли освежающего дождя. Никто, почему-то не трогал его, хотя звуки битвы звучали со всех сторон. Видимо, до него никому не было дела – мало кто знал его в лицо, и вряд ли кто-то думал, что он может представлять хоть какую-то опасность. Ливень смыл с его лица грязь и кровь, открыв свежие царапины и начавшие заплывать синяки. Один глаз его не видел вообще ничего, ибо заплыл и залился кровью. Бэйл осмотрелся — вокруг него повсюду были горы трупов, люди бегали, сражались между ними, а замок, находящийся у Бэйла за спиной, горел, а перед стенами его прорвавшаяся конница Эрганов давила и резала всех на своем пути. Он повернул голову - взору его предстал сам Родрик, гордо восседающий на своем жеребце, обнаживший меч и скачущий прямо на Бэйла. Он поднялся с колен, убрал в ножны один из мечей и начал ожидать. Конь Родрика тяжело мчал вперед, приближая короля к его главному врагу. Родрик занес свой меч, но Бэйл резко нырнул вперед, рубанув по копыту жеребца, отчего тот резко свалился, увлекая за собой в грязь своего наездника… Родрик успел спрыгнуть с коня до того, как-то всей своей массой упал на землю. Он резко встал, тяжело кашляя и сплевывая проникшую через щели забрала грязь, ибо ожидал, что Бэйл на волне успеха помчит на него в атаку. Но Бэйл стоял, уже обнажив свой второй меч, в атаку не шел, и лишь пытался как-то раскрыть заплывший глаз. - Лорд Рэндэл, не думал, что встречу тебя здесь… - устало произнес Родрик, мысленно подавляя ноющую боль, полученную в ходе падения. - Я тоже не думал, думал что тебя убьют раньше… На севере… - хрипло произнес Бэйл, размазывая капли дождя, падающие ему на лицо, с кровью и грязью. -Ты стоишь здесь, на пороге смерти, и говоришь самому опасному человеку в мире, что хотел его смерти всю жизнь… А я когда-то уважал тебя! - произнес Родрик, приготовив свой окровавленный меч. На самом деле Родрик не ожидал увидеть здесь Бэйла – он думал что у того не хватит смелости сражаться на передовой. Но теперь они тут, среди сражающихся, хотя, вектор и эпицентр сражения давно сместились к Северной Башне. Никто не реагировал на них, лишь изредка кто-то привлекал внимание Родрика и Бэйла, да и то, падая вниз, с верхушки трупных гор. Бэйл понесся на него, и Родрик, достав из ножен кинжал, пошел на встречу. Они столкнулись, и Родрик мощным выпадом сбил Бэйла с ног, но тот быстро поднялся, и снова напрыгнул на короля Загорья. Быстрые и ловкие удары Бэйла Родрик умело парировал тяжелыми размашистыми движениями, но Родрик уставал, уставал быстро. Совершив очередной разворот вокруг Родрика, Бэйл резким ударом пробил доспех, нанеся рыцарю неглубокую колющую рану в районе пояса. Родрик почувствовал, как теплая кровь легко побежала по его ноге, но в порыве безумия Родрик не ощущал боли. - Я думал ты более умелый! - проговорил Бэйл, почувствовавший второе дыхание. - Заткнись! - рявкнул Родрик, бросив в того кинжал. Бэйл увернулся, на секунду потеряв Родрика из виду, и когда снова обратил взор к Родрику, его встретила подошва стального сапога рыцаря. Бэйл упал, в зубах его царила каша из крови, грязи и пары сломанных зубов, и он, видя приближение Родрика, поднял кусок грязи и метнул Родрику в лицо. Грязь залепила щели забрала, и дезориентированный Родрик попытался снять шлем, но Бэйл, не теряя ни минуты, мощным ударом рубанул по бедру Родрика, пробив латы и немного прорезав ногу. Меч застрял в латах Родрика, и тот, почувствовав, как Бэйл суетливо пытается выдернуть меч, локтем ударил того по спине. Бэйл попятился назад, а Родрик сняв шлем, разбежавшись, врезал этот шлем в здоровый глаз Бэйла, отчего тот упал в мокрую грязь. - Я какое-то время тоже думал, что ты более умелый… - ехидно произнес Родрик, очищая забрало от грязи. Бэйл попытался открыть глаза, но не мог — второй глаз был разбит и также заплыл. Он не видел ничего, лишь размытый, освещаемый огнем горящих орудий и частокола огромный черный силуэт. Он поднялся, опираясь на свои мечи, а Родрик ходил вокруг него, но не атаковал, лишь ждал того, что сможет показать ослепленный Бэйл. - Где Антея? Она жива? - спросил Родрик, нанеся плашмя удар по бедру Бэйла. - В Маграо, я отвез её к матери, спас от смерти! - ответил Бэйл, махнув мечом в сторону Родрика. Родрик издевательски улыбнулся, занес свой меч, но тут же оказался сбит конем, с которого слез Турр. Родрик завалился в грязь, но быстро начал подниматься. - Милорд! Идите ко мне! Бэйл пошел на голос своего телохранителя и тот, достигнув Бэйла, посадил его на коня и оба они помчались к бреши в частоколе. Бэйл обессилено обнял шею коня и Турр, поняв, что господину нужна срочная помощь, повернул свою лошадь и коня Бэйла в сторону Маграо… *** — Милорд… Я думаю сражение проиграно. Ваша лодка и другие лорды ожидают вас под мостом, - отчитался лорд Ньюман, дрожащий толи от страха, толи от холодного, пробирающего до костей дождя. - Я не брошу своих людей! — рявкнул Хейг, опершись руками на бойницу. - В королевстве проживают многие миллионы людей, но ни один не обладает вашим талантом… Уходим! - убедительно добавил Ньюман и Роун, обреченно опустив голову, без слов развернулся и направился к спуску. Йен прорубался сквозь ряды защитников, не обращая внимания на то, что земля под ним превратилась в скользкую кашу из крови, дождевой воды и земли. Войска Хейга медленно пятились назад, как вдруг врата, единственный путь к отступлению, стали закрываться. Множество солдат, издавая жалобные крики и визги, поскальзываясь на грязи и спотыкаясь о тела павших, стали отступать. Врата закрылись и выжившие, укрывшись за щитами, уперлись во врата. Йен вышел вперед, рыцари Ордена за ним пытались отдышаться. За Гонардской горной цепью уже поднималось солнце, первые лучи его приятно обожгли лицо Йена, а дождь, шедший почти всю битву, медленно прекращался. Осмотрев испуганные лица обреченных на верную смерть воинов, Йен задал свой вопрос, который всегда задавал перед начинающейся бойней: - Итак, почему все войны идут из-за женщин? В ответ Йен не услышал ничего, лишь редкие смешки в рядах рыцарей Ордена, придумавших свой, наверное, более смешной ответ. Йен крепче стиснул меч в своих руках, и, выпрямившись, ехидно и с довольной победной улыбкой произнес: - Потому что нарожали дураков! Смешков в рядах Ордена прибавилось в разы и Йен, выставив вперед свой меч, помчался на защитников. Кори, пораженный смелостью загорского воина, тут же помчал за ним, а через мгновение уже все воины Ордена неслись на павших духом роялистов. Йен врубился в ряды неприятеля одним мощным ударом, разрубив древки копий и защитников, их державших. Бойцы под натиском Ордена прижались к вратам, стенам и башням замка, теряя ежеминутно десятки, если не сотни бойцов. Кровь лилась рекой, разможженые и отрубленные головы постоянно попадали под ноги, а выпущенные внутренности так и норовили спутать ноги то защитникам, то наступающим. Йен прорубался все ближе и ближе к вратам, и, когда понял, что врагов вокруг него больше нет, обессилено воткнул меч в землю, снял с пояса флягу с Пламенным вином и сделал несколько освежающих глотков. Защитники не спешили открывать врата, лишь изредка они пытались осыпать наступающих стрелами, ибо ничто уже не могло сдержать их натиска. Надо прорваться в замок, сержант… - устало, с тяжким выдохом высказал Йен, повесив флягу обратно на пояс. - Ну, для этого у нас есть «Миледи»! - посмеялся Кори, воткнув меч рядом с левой ногой. Йен поднял свои усталые глаза, и, так и не придумав в голове, что может означать это слово, спросил: - Что за «Миледи»? - Солдаты её называют так между собой, а вот по-настоящему её называют бомбарда… Йен услышал тяжелый скрип колес. Солдаты Ордена медленно расступались, и к воротам замка на толстенных деревянных колесах десяток лошадей тянул за собой длинную, стальную трубу. - Наблюдай и восхищайся! Гордость наших алхимиков! - почти с ребяческим восторгом ляпнул Кори, видя, как пара крепких воинов загоняет круглое, каменное ядро в глотку «Миледи». Факелом солдат поджег торчащий из вершины фитиль, и спустя полминуты Йена оглушил мощный, не поддающийся объяснению взрыв, полностью разбивший врата на щепки. Из жерла «Миледи» шел дым, а солдаты загоняли в нее второе, запасное ядро. - В атаку! - скомандовал Кори, и рыцари помчались в пролом, убивая всех на своем пути. *** Маршал Браун верхом на белом коне въехал в замок, а Йен старательно добивал остатки роялистов. С северной стороны послышался треск, и в северные врата ворвалась кавалерия Эрганов, Родрик лично возглавлял атаку и сам въехал на мост, по центру которого стояли последние защитники. Их было не более двух сотен, и Родрик, подняв свой меч, помчался на них, рубя каждого без пощады и сострадания. Выжившие прыгали в реку, но арбалетчики и лучники находили их и расстреливали. Вода окрасилась в красный цвет, а трупы защитников поплыли прямиком в море. Родрик спешился, а Кори Блэр, смотрел на него со страхом - никогда до этого он не видел более огромного человека. - Поздравляю вас с победой! - проговорил Родрик, протянув Кори руку. - И я вас, Ваше Величество! - суетно проговорил Кори, став первым, кто установил союз между Орденом и Загорским королевством… - Если за это меня не назначат рыцарем… Я настучу Родрика по его закованной в латы заднице, - немедленно отшутился Йен, тем самым вызвав смешки у Кори и самого Родрика.