Легенды о королях

Темнота, сырость и таинственность подземелий Маграо не давали Бэйлу покоя. Несмотря на недавние ранения и отсутствие банальных сил, он пересиливал себя и, растворяясь в размышлениях, постоянно бродил из стороны в сторону, много пил занесенного Дереком вина, и иногда лишь, когда одиночество ему совсем надоедало, заговаривал с Турром. Странные чувства терзали Бэйла, не давали ему сомкнуть буквально на днях раскрывшиеся глаза, до сих пор залитые кровью и напрашивающимися слезами боли. Он никогда не ожидал, что будет участвовать в настолько беспринципной мясорубке, которая и произошла в Роудс-Бридже. В его голове до сих пор стояла та устрашающая картина. Черная стена из всадников, сметающая все на своем пути. Стоило ему лишь ненадолго задремать, как вновь ему виделись падающие на него люди, вжимавшие его в грязь тела и удушье, которое, в этот раз, доходило до конца и заставляло Бэйла просыпаться с кашлем и хрипом. Люди его сбились со счета времени, но, если учесть то, что они спустились в подземелье днем, и прошло уже много часов, все сошлись на мнении, что время близится к рассвету. Бэйл надел на себя свои очищенные доспехи, до сих пор хранящие на себе следы недавних битв. Мечи его висели за спиной, а шлем, смятый в ходе битвы за Роудс-Бридж, Бэйл оставил на месте в угоду лучшего обзора в битве. Вскоре он и вовсе обнажил клинки и начал бесшумно, выверяя каждый шаг, отрабатывать свои движения. Боль в мышцах не давала ему принимать более изящные позы и совершать более быстрые атакующие и защитные движения. Пот проступил по всему его телу, но он и не думал останавливаться – близился момент истины, и он должен был быть безупречным. Антея, Клети, Дерек, леди Элина – дорогие ему люди надеялись на него. Они стали его прикрытием, его живым щитом, и никого из них он не имел права подставить. А посему с каждым своим движением он начинал работать быстрее и быстрее, восхищая своих людей или же вызывая их живое обсуждение. Послышался скрип, за которым последовали шаги, громкие и тихие — кто-то определенно спускался по длинной каменной лестнице, ведущей в подземелье. Спустя мгновение в дверном проеме появился Дерек, который, миновав проем, подошел вплотную к Бэйлу и шепотом, дрожащим голосом, проговорил: - Пора… Бэйл с пониманием кивнул и, дождавшись пока его люди в полной тишине обнажат мечи и копья, стал спокойно подниматься по лестнице. *** - А почему вы не спите, Борча? – подзасыпая, спросил сержант Блэр, оставленный командованием Ордена за пределами городских стен с остальной армией. - У нас всегда караул. В любом месте, в любое время. Мое время началось только вот, буквально с час назад, - ответил уставший на вид черноотрядец, попивая теплое, подслащенное медом молоко. - У вас даже офицеры несут караул? - Да, заморский воин. Все мы равны, и командиры наши так же проводят время, бодрствуя при свете звезд. - А не против ли вы, если я составлю вам компанию? Сон не идет ко мне, как бы я не хотел, - поинтересовался Кори, сев рядом с костром напротив Борчи. - Конечно не против, в этих караулах, порой, очень скучно… Борча продолжал всматриваться вдаль, лишь изредка отвечая на вопросы Кори, вальяжно развалившегося перед пламенем. Юный сержант чувствовал себя превосходно – наконец-то его начало сваливать в сон, жар костра разморил его, а сознание потихоньку начало проваливаться вглубь. Его практически размазало по бревну. - И как тебе наше Загорье? – помешав последние, полупрогоревшие поленья обломанным древком копья, спросил Борча. - Знаешь… Я мало где видел такие лесные массивы. Конечно, я уже успел услышать про земли Гидры, владения лорда Боле и северо-восточные владения лорда Рэндэла… Но такие роскошные леса для нас роскошь. Много древесины приходится закупать или завозить из наших заморских колоний… Я родился в бедной семье, пошел на службу лет в четырнадцать, лишь успел усвоить грамоту… - Тихо! - громко рявкнул Борча, немедленно встрепенувшись и бросив свой взор на восток. - Я тоже это слышу! - обеспокоенно ответил Кори, вмиг поднявшись и побежав в сторону лагеря Рассветного Ордена. Борча с криками начал поднимать спящих товарищей, в то время как несшие караул всадники уже оседлали своих коней и с опаской поглядывали на восток, откуда на них неслась огромная рать, несущая на себе герб короля Балерна. *** - Колдунья ушла сюда, я тебе точно говорю, - прокричал мужчина. Голоса мужчин были тихими, их основательно приглушали двери, но даже так можно было понять, что они находились в шаговой доступности от них. Грифон подскочил на свои лапы, занял угрожающую позу. - Тварь там! Заряжай арбалеты! – скомандовал мужчина за воротами. Зои была напугана – ее руки тряслись, она не знала, что делать. Если бы она не задержалась, то грифон, скорее всего, погиб бы здесь, расстрелянный трусами, атакующими в ночи. Но теперь они могут погибнуть оба, если она ничего не придумает. Невольно глаза ее направились на замок. Огни, до этого спокойно свидетельствующие о мирной ночи у жителей замка и их гостей, либо гасли, либо проносились из стороны в сторону. «Надеюсь Йен в порядке,» - произнесла про себя девушка, и, собравшись, она выставила руки вперед. Ничего не произошло – воротина даже не скрипнула. А с обратной стороны, наоборот, послышались отчетливые удары, из-за которых в дереве начали образовываться дыры. Зои уже видела людей, пытавшихся пристроить свои арбалеты и расстрелять ее вместе с грифоном. Страх быстро охватил ее, и, неожиданно, под треск тетивы прорвавшийся сквозь щель в двери арбалетный болт вонзился в Эндора. Вскрикнув, грифон подпрыгнул под потолок. - Ублюдки! – проорала Зои, и, моментально, сорвавшись с петель, обе части двери обрушились на солдат, сбив многих из них с лестницы в низ. - Заклинательница! - Сучка! Последние два воина уже были готовы напасть на Зои, но она, совершенно забыв про контроль и дав волю эмоциям, мановением руки сжала шлем на голове арбалетчика так, что голова под ним лопнула, забрызгав кровавыми ошметками ее и последнего нападающего, который, кстати, после этого отшатнулся и, не найдя опоры, полетел с лестницы вниз. Упав вниз головой, он грохотом обрушился на землю, переломав все свои кости и моментально испустив дух. - Пошли, Эндор! – прокричала Зои. Стоило девушке лишь покинуть комнатку, как с нижних ярусов Одинокой Башни на нее обрушился шквал арбалетных болтов. Грифон немедленно закрыл Зои крылом и затолкнул обратно в помещение. Зверь продолжал реветь, неистово прыгать и стороны в сторону в поисках выхода, но его не было – выход был внизу, где их поджидали. - Мы в ловушке… Радует одно, сюда они не сунутся… - Зои, дорогуша, ты где? Неужели испугалась? Это был Адриан. Его голос девушка узнала бы из тысячи. Но что он тут делает? Он же был их союзником, другом Йена, да и к ней он относился снисходительно. Почему он здесь? - Адриан? Как это понимать? – закрыв лицо руками, прокричала Зои. - Как, как… Я подловил бегущих из Роудс-Бриджа лордов на их кораблях. И знаешь что? Их цена оказалась больше, чем то, что я получил за все время службы… - Ты не можешь так поступить! Йен был тебе другом! - Я наемник, сучка! Начинай взрослеть хотя бы в последние минуты своей жизни! Долго ты там не просидишь! Эмерс, закладывай заряды под башню! Джонас – выкури девчонку и крылатую тварь из башни. Взрывать будем только в крайнем случае! *** - Просыпайся! Просыпайся! - закричал Йен, пытаясь растормошить спящего Родрика. Родрик недовольно проворчал, протер глаза и, услышав крики и звонкие стальные удары, будто десятки мечей бьются друг о друга, резко подскочил с ложа, посмотрел на брата и, собравшись с мыслями, спросил: - Что случилось? - Это ловушка, брат! Ловушка! Не дав Йену проорать последние слова, в комнату ворвался десяток мечников, облаченных в доспехи Рэндэлов и Суанор. Пара из них сразу бросилась на братьев и Йен, в последний момент успев кинуть меч Родрика в руки брату, мощным ударом разрубил бойца от плеча до пупка, окропив лицо себе и подоспевающим сзади бойцам кровью. Родрик, не мешкая, махнул мечом, разрубив одним ударом троих воинов пополам, и, отдышавшись, пошел на встречу к остальным мечникам. Лишь один помчался вперед, но Родрик, увернувшись, подставил подножку, упав после которой мечник напоролся на выставленный меч Йена. - Я даю вам мгновение на бегство… - проговорил сонным голосом Родрик, после чего поднял меч и поравнялся с Йеном в стойке. Мечники покинули комнату так же быстро, как и вошли в нее, оставив в ней тела и свои брошенные мечи. - Быстрее, надевай доспехи! – проорал Йен, прижавшись к двери, пытаясь хоть что-то высмотреть. Пока ничего не было видно – много проносящихся из стороны в сторону теней, крики, звон бьющихся друг о друга мечей. Что-то рушилось, падало, грохот звучал со всех сторон. - Помоги мне, Йен! – рявкнул Родрик, и Йен, отскочив от стены, быстро начал затягивать ремни на нагруднике брата. - Я на верхний уровень… Проверю, жив ли Аэрон, Вильямс и Хлат. А потом побегу искать Зои! - Успокойся, Йен! – твердо заявил Родрик, - С ней все будет хорошо. Делай свое дело и береги себя в первую очередь! Я поищу наших на нижнем уровне! Йен выбежал из покоев, но тут же споткнулся о тела гвардейцев, оставленных накануне охранять покои брата. Родрик не обратил на это никакого внимания – Йен лишь слышал, с каких грохотом стучат по каменным ступеням сапоги брата. - Я же говорил, говорил! – прорычал Йен, кое-как поднимаясь, целясь за стены и опираясь на тела убитых. Он побежал вверх с такой скоростью и прытью, что, зачастую, игнорировал целые уровни и коридоры, откуда все еще доносился шум битвы. - Стой! – рявкнул мечник с гербом Лиллардов. - На тебя нет времени! – сложив пальцы, Йен выпустил из рук ударную волну, отбросившую противника в стену. *** - Откуда они здесь? Они… Лорд Вильямс, окруженный десятком врагов, уже не мог сражаться и пал на колени, после чего окрыленный победой Бэйл с наслаждением обезглавил его своими мечами. Лорд Мэтьюз, спрятавшись за спинами гвардейцев раздавал редкие удары, лишь изредка вступая в открытый бой с роялистами. - Лорд Мэтьюз, наконец-то я вас встретил… Жаль, что не в вашем замке, - довольно проговорил Бэйл, даже красными глазами своими выражая свою радость от очередного, удавшегося плана. - Мои стражники - одни из самых лучших в Заг… Кинжал, пронзивший голову мужчины и вышедший через глаз, не дал ему договорить. Тело лорда бесконтрольно рухнуло на каменный пол, у него затряслись руки и ноги, но появившийся из темноты Хлат Мун со всей силы пнул тело Мэтьюза в голову, после чего предсмертная агония прекратилась. Не напрягаясь и не показывая никаких эмоций, он, наконец-то улыбнувшись, произнес: - Идите, я буду ждать выживших тут. - Надеюсь, не подведешь, наемник, - Бэйл понимающе кивнул, хотя и осознавал, что доверять Хлату, как наемнику, он не мог. Не став прятать мечи в ножны, Бэйл последний закрыл за собой дверь, оставив Хлата в одиночестве. Соседний коридор был переполнен сражающимися солдатами – лорды Загорья и их малочисленные гвардейцы были загнаны в угол, но из-за этого они сражались так, что каждый убитый Загорец забирал за собой не менее двух воинов. Один из стражников накинулся на Бэйла, но тот, с легкостью отразив атаку, в развороте вбил острие меча противнику в затылок, а затем, рванув вперед, обоими мечами пригвоздил соперника к дверям. Оттолкнувшись от прибитого тела, Бэйл вонзил меч в еще одного нападающего, предварительно перехватив его руку и отведя удар от себя. - Выжившие, за мной! В главный зал! Демонстративно легко выдернув меч из пригвожденного к двери тела, Бэйл твердыми, в чем-то даже самоуверенными шагами двинулся дальше. Еще несколько раз ему пришлось взмахнуть мечами, еще несколько жизней он записал на свой счет прежде, чем оказаться перед широкими, уводящими на винтовую лестницу дверями. *** Маршал Конрад проснулся моментально, как только первые звуки резни донеслись до казармы, в которой расположились он и его лучшие воины. Не успев толком собраться, воины, схватив все, что было под руками, будь то вилки или табуретки, понеслись к выходу, помочь тем, кто ночевал в дальних казармах. - Маршал, вам лучше остаться тут! - заорал рыцарь, появившийся из-за угла дома. Со всех сторон на них сыпались стрелы и арбалетные болты, но рыцари, в несколько рук поднимая казарменные койки и столы, создали заслон, внутрь которого начали забираться офицеры. Оттолкнув воина в сторону, Конрад выбежал на улицу, где, обнажив припрятанный под одеждами кинжал, постепенно исчез внутри медленно двигавшихся орденцев. По улице ручьями текла кровь, тела убитых и умирающих лежали кучами повсеместно, порой негде было ступить. Рыцари Ордена, вооруженные лишь ножами, стульями и скамьями, неожиданно для нападавших оказывали сопротивление. Они подбирали оружие мертвых роялистов, а Конрад, приняв меч из рук своего воина, принялся умело вырезать наступающих роялистов. В коем-то веке он мог позволить себе пролить кровь – он уже и забыл свою последнюю битву, где ему приходилось принимать непосредственное участие и проливать кровь. Он помнишь лишь, как за проявленный героизм его наградили титулом Маршала, а это означало то, что теперь в бой будут идти, прославляя его имя, имя Магистра Ордена и, конечно же, сам Орден. С упоением он вонзал меч в тела ворвавшихся через их импровизированные щиты противников. Старость в такие моменты забывалась – наполнявшая тело и дух эйфория просто напросто убивала всю сопутствующую старости боль. - Надо прорываться на площадь! – громко прокричал Конрад. Постепенно на смену разломанным кроватям и столам пришли щиты убитых роялистов, в руках большинства рыцарей была добытая в бою сталь, а арбалетчики Маграо уже вовсю сражались с прорвавшимися на стену рыцарями Ордена. Некоторые здания уже вовсю объяли пожары, горящие и обожженные люди выбегали из них, прыгая то на орденцев, то на эрнедонцев, а то и вовсе валились им в ноги, мешая дальнейшему продвижению. Воздух наполнили запахи жареной плоти, крови, пота и многие другие, неприятные носу запахи. Рыцари, образовав монолитную стену из щитов и ощетинившись поднятыми с земли копьями и мечами, начали медленно двигаться к вратам. С ослаблением арбалетчиков и лучников шаг орденцев становился более уверенным, но, все же, они раз за разом тормозили, встречая отчаянное сопротивление. Воины врага появлялись из разных сторон, постоянно держа «гостей» Маграо в напряжении. - Прут со всех сторон! – прокричал один из офицером, в шею которого тут же вонзился арбалетный болт. Кровь брызнула на лицо Конрада и он, утерев глаза, поднял глаза вверх. За стенами виднелся яркий, пламенный свет — лагерь за стенами Маграо уже, скорее всего, горел, ибо до рассвета было далеко. - Ублюдки! Там мои люди! – хрипло прорычал Маршал, с удвоенной яростью врубившись в мечника Боле. Меч вошел в лицо мужчине, напрочь разрубив череп от правого виска до подбородка, но тут же из толпы неприятеля возникло острие копье. Разорвав рубаху Конрада, оно впилось ему в плечо, на что тот ответил грубым ударом наотмашь, вероятно, даже не задев никого. - Великий Маршал! – прокричал один из мечников, схватив Конрада за плечо и потащив того вглубь строя выживших рыцарей. - Я могу сражаться, могу! - Великий Маршал! Конрад продолжал озираться по сторонам, его затаскивали в строй уже несколько воинов, и, заметив это, он еще пуще проорал: - Оставьте меня в покое! Вы нужны на передовой! - Врата, они рвутся к вратам. Хотят нас отрезать… - Солдаты Ордена, бежим! – не дослушав стенания одного из своих воинов и вознеся к небу меч, заорал Конрад, поведя выживших за собой к вратам замка. *** Родрик рвался через коридоры замка, его латы трещали и скрежетали так, что напоминающий раскаты грома и хлесткие молниеносные разряды. Он не видел своих глаз, но мечтал когда-нибудь посмотреть в зеркало в тот момент, когда его наполняла ярость. Все наливалось кровью, дыхание становилось глубже. Битва одновременно успокаивала его и одновременно превращала в настоящего, беспринципного зверя. Коридоры замка были широки – в этом был главный минус помпезной идеи, заложенной в замок его создателями, первыми из рода Суанор. Никакого стеснения, никаких ограничений – Родрик мог размахивать своим мечом так, как он хотел, не задевая ни стен, ни потолка. Отрубленные части тел летели из стороны в сторону, лишившиеся их люди падали на землю и истошно орали, но Родрик продолжал идти вперед, совершенно забывая про них. Его доспех принимал на себя удар за ударом, но ни одно из лезвий пока не достигло плоти короля Загорья. Перехватив копье противника, Родрик притянул его к себе, а потом, схватив его за лицо, вмазал его затылком по стене, отчего ошметки мозга разлетелись в разные стороны. Не сдерживаясь, Родрик сместил хватку с лица на шею и, удерживая уже мертвого противника, он столкнулся с ним головами. Бросив тело, Родрик широко расставил руки и заревел так, что шум битвы вокруг него померк. Кто-то из воинов противника начал пятиться назад, кто-то застыл, как вкопанный, но всех их объединяло одно – смельчаков среди них не было. - Ублюдки… - сквозь зубы прохрипел Родрик, - Убивать спящих вы пойдете в первых рядах, а теперь, встретив меня, главного врага Короны, вы, неожиданно, медлите! Давайте! Я жду… Все, как один, боялись к нему подступиться. Рэндэлы, Боле, златоградцы и Суаноры… Так вот в чем дело. Это не было ночной диверсией. Это было ловушкой. Родрик не слышал ничьих криков, он не чувствовал их сопротивления – он был окружен множеством мертвых тел, которые некогда были его союзниками. Родрик Эрган, король Загорья, не был человеком, он был неукротимым огнем, который сжег все на своем пути. Родрик выставил вперед свой меч и сделал шаг вперед. Враги его попятились назад, но, вдруг, один из них проорал: - Сдохни, ублюдок! Занеся меч, он помчался вперед, но рыцарь, схватив его за запястья, с хрустом сломал ему руку, а затем, вывернув ее, вонзил меч в спину нападавшего. - Кто-то еще? Понимая, что отступать им некуда, выжившие роялисты приготовили к бою свои клинки, топоры и копья. Эрган тяжело вздохнул – десяток соперников отделял его от заветной двери. Да, у него было и больше, но он был существенно моложе, был, возможно, более отдохнувшим и, естественно, выпил. «Давай, проверим, насколько силен зверь внутри меня,» - произнес про себя мужчин, крепче перехватив свой меч. Не дожидаясь атаки, он врезался в шокированных пехотинцев, и, силой занеся меч над головой, одним рубящим, кружащимся ударом, забрал несколько жизней. Некоторые из воинов выставили свои мечи, но удар клинка Родрика был настолько тяжелым, что их либо отбрасывало в сторону, либо отгибало. Еще один выпад, и свободной рукой Эрган оттолкнул замешкавшегося воина в стену, а затем, восстановив позицию, тут же отразил атаку копейщика, моментально обратив ее против другого воина. - Вас всего трое… - тяжело задышал мужчина, - Слишком мало, чтобы остановить меня… - У него глаза… Гла… Никого не слушая и в моменте забыв про усталость, Родрик вонзил меч в кричащего бойца и начал поднимать его над собой. Загорец рычал так, как, порой, не рычат дикие звери. Кровь с насаженного на меч, поднятого в небо воина Рэндэлов обильно поливала лицо Родрика. Затем, сбросив труп с клинка, он опустил глаза на оставшихся двух мечников дома Суанор, но те быстро попятились назад, освобождая Родику заветный проход. Родрик спускался по длинной винтовой лестнице, ведущей в главный чертог замка. Никто ему не преграждал ему путь — ни стражники, ни баррикады, а только многочисленные трупы подчиненных ему, королю Загорья, лордов. Лорд Хиллард со своим сыном, лорд Тарчиас и многие, многие другие. Лорды равнинного Загорья, лорды Черной Долины. Они, видимо, пытались спастись, но здесь, на узкой лестнице их зажали и жестоко зарубили, не дав и шанса на спасение. Главный зал, где до этого их приняла Элина, был уже впереди Родрика. Опасаясь, что дверь чертога окажется заперта, он разбежался и, выставив вперед плечо, силой выбил ее, ворвавшись в зал, где было абсолютно пусто. -Элина, ты редко покидаешь этот зал со своим трахателем, как там его, «Недодереком» Уинслоу… Покажись! Никто не ответил на его слова, но в тот момент, когда Родрик уже вознамеревался покинуть зал, направившись дальше, по замковым коридорам, он услышал, как одна из дверей чертога отворяется… *** - Кори! - истошно завопил Борча, почувствовав, как лезвие меча тяжко рассекло его спину. Сержант обернулся и увидел, как загорец падает, истекая кровью и выкрикивая ругательства в адрес пронзившего его мечника. Подняв щит и приготовив меч, Кори помчался в атаку, как вдруг с неба на лагерь посыпалась туча стрел, убивая так своих, так и чужих воинов. Борча уже не кричал - и его, и того, кто воткнул меч ему в спину, поразили десятки стрел. Конница Боле, Рэндэлов, Хейгов и короля Балерна Гонарда сметала лагерь Ордена Кольценосцев на глазах, и немногие выжившие начали стекаться в лагерь загорцев, тоже несущих огромные потери. - Черный Отряд, в атаку! – проорал сир Джейсон Бакстер. Подняв щиты и ощетинившись копьями, мечами, топорами и палицами, Черный Отряд вырвался из глубин лагеря и, промчавшись мимо пораженного творившимся вокруг него ужасом и безумием Кори, во весь опор врезался в преследующие выживших орденцев отряды роялистов. Кори приходилось лишь слышать о героизме черноотрядников – бывшие повстанцы, а ныне личная гвардия короля Родрика были предметом многочисленных пересудов и обсуждений. - Сержант, сержант, - пав на колени перед Кори, прохрипел кое-как спасшийся воин из лагеря Ордена. - Вставай, брат, я… - Там все мертвы… Они резали нас во сне. Бесчестно, бесчеловечно. Мы… На лагерь обрушился еще один град стрел, и Кори, не сообразив ничего лучше, упал на землю, закрыв себя телом «счастливчика». «Что я делаю, что я делаю?» - пронеслось в голове у сержанта в момент, когда он сбросил с себя нашпигованный стрелами труп брата по оружию. Он с трудом смог осмотреться – загорцы сражались, как озверевшие. Точнее, это было больше применимо к варварам-северянам. Для некоторых из них даже несколько пронзивших плоть стрел не были преградой и поводом сдаться. Они рычали, голыми руками забивали прорывавшихся вглубь лагеря роялистов, выдавливали глаза, ломали конечности, топили в грязи и жестоко душили. Казалось, что они своим личным примером не дают другим загорцам бежать. Каждая отбитая атака сопровождалась вульгарными жестами в адрес эрнедонцев, их раненных северяне просто забивали на глазах у подступавших отрядов-подкреплений. Прикрыв себя щитом, Кори начал отшагивать назад, поближе к собравшимся у ближней к Маграо стороны лагеря людям. Там, судя по голосам и направлявшимся туда отрядам, началась бойня. Загорцы не намеревались отступать, а роялисты – позволить бунтующим Эрганам вновь удержать Загорье. - Резать ублюдков! - Прорываемся! Через пламя горящих шатров и палаток, выскакивая прямо из темноты начали появляться черноотрядники. Они вновь проносились мимо Кори, сбивая и лишая жизни тех, кто попадался им на пути. Понимая, что это его последний шанс, Кори побежал за ними, не обращая внимания ни на раненных, ни на тех, кто пытался его убить. - Сержант Блэр! Сзади! Обернувшись, Кори выставил щит перед замахнувшимся на него мечником, но того тут же пронзил мечом окровавленный сир Бакстер. Еле дыша, прижимая к нагруднику покрытый пеплом, кровью и грязью шлем, он произнес: - Отходим в замок… Это наш единственный выход… Сержент кивнул и, опустив забрало на лицо, громко, на грани срыва голоса, приказал: - Загорцы, рыцари Ордена, отходим в крепость! Кори немедленно схватился за первого попавшегося коня, оседлав которого, тот затерялся среди конников Родрика и помчался к замку через поле, по которому до замка им надо было скакать не менее мили… Мили, полной врагов и засад. Варвары бежали следом за ними, не отставали и загорцы, но у Кори почти не было сомнений в том, что выживут только те, кто был настолько удачлив, что в суматохе битвы сумел обзавестись конем. Невольно его взор снова упал на лагерь Ордена. Мясорубка там еще продолжалась, горели шатры, палатки, укрепления, люди бились везде, где только могли. Возможно, кто-то и смог оттуда спастись… Но веры в это у юного сержанта было еще меньше, чем в собственное выживание. *** - Зои, лучше выходи, и тогда ты не будешь страдать, - вновь прокричал Адриан. Обняв свои колени, Зои плакала, не зная, что делать дальше. Был бы рядом Йен, он бы, определенно, хоть что-то бы придумал. Сейчас ее охватил страх, не дававший ей нормально соображать и что-то предпринимать. Грифон горланил, но, что не могло не удивлять девушку, сам вытащил один из арбалетных болтов из своего крыла. - Она не ответит тебе, Адриан, - произнес сир Бартон, кончиками пальцев похлопав по нагруднику. - Я на это и надеялся, - выдав искрометную улыбку, довольно произнес пират, - Убейте ее и крылатую тварь. Джонас без какого-либо страха надел на голову шлем и, махнув рукой, позвал за собой собравшихся на мосту мечников. «Идут, идут!» - проносилось в голове у Зои каждый раз, но она все равно ничего не предпринимала. - Девочка, лучше ничего не делай. Я отсеку тебе руку в один момент! – медленно переступая каждую ступеньку, крикнул сир Бартон. Она наконец-то раскрыла свое лицо, оторвалась от коленей и прижалась к стене. Голоса и шаги приближались к ней, оставляя еще меньше времени на раздумья. «Давай, ты сможешь, сможешь!». Краем глаза девушка начала осматривать лестницу в надежде найти то, что сможет ей помочь. Но еще раньше прямо перед ней начали возникать солдаты Адриана. Зои выставила руки вперед и из них вырвались пучки света, которые, слившись в одно полотно, словно щит закрыли ее и грифона. Руки Зои дрожали, она видела, как набухали ее сосуды, магия забирала много ее сил. - Получай, сучка! – рявкнул мужчина, метнув копье вперед себя. Наконечник, пройдя сквозь магический заслон, врезался в бедро Зои, отчего она тут же начала кричать. И с первым же ее возгласом из рук вырвалась такая волна, от которой весь отряд Джонаса Бартона был поднят в небо. Людей сбило с ног с такой силой, что многие из них были выброшены с лестницы вниз. - Твою мать! – проорал Адриан, едва успев спрятаться под входной аркой. С верхних ярусов башни посыпались тела его людей. Они бились о пол, кровь и внутренности их с брызгами вырывались из плоти. И, стоило лишь Адриану попробовать вылезти, как в паре метров от него на пол вниз головой рухнул сир Бартон. Его шея, как и все тело, с хрустом переломились, плоть местами разорвалась, а скрюченное, разломанное тело рыцаря быстро перестало подавать признаки жизни. - Ублюдина… - прошипел Адриан, - Ты поплатишься за это! - Я… Не хочу умирать! – рыдая от боли, держась за пробитую копьем ногу, взмолилась Зои. - Да насрать мне! За твою жизнь мне заплатили столько золота, сколько ты никогда не стоила! Ты не стоила жизней тех ребят, которые сейчас лежат передо мной! - Умоляю, - Зои отползла к стене, пытаясь закрыть кровоточащую рану подолом своего платья. Грифон прильнул к ней и жалобно простонал, словно понимая ее боль и пропуская ее через себя. Окровавленной рукой Зои едва ощутимо погладила холку Эндора. Грифон посмотрел на нее – и Зои, кое-как подняв свои глаза, увидела этот жалобный взгляд. В глазах существа читалась боль и понимание. Оно как будто бы знало, что происходит с Зои, но ничем не могло помочь. - Все будет хорошо, все будет хорошо… - сквозь всхлипы протянула девушка. - Мое терпение исчерпано! Зажечь фитили! – в последний раз прокричал Адриан, после чего он тут же покинул башню. - Наше время пришло, - продолжала рыдать Зои. Ее уже охватила слабость – она потеряла слишком много крови, а боль сводила ее с ума. Грифон, видимо, тоже был в панике – он беспорядочно ползал по башне, по ее стенам, по потолку, истошно горланя. «Нет… Нет!» - рвалось изнутри Зои и, в итоге, из последних сил девушка схватилась за волосы, закричав во все горло… В разные стороны из нее начали исходить волны. Башня ощутимо задрожала, начали осыпаться пыль, а из кладки понемногу выпадали куски камней. Местами по стенам пошли трещины, и, в один момент, некоторые из них перешли на потолок. Фрагменты его упали на пол, обнажив чистое, постепенно осветляемое рассветом небо. Грифон, едва лишь появились первые проблески света, приземлился, но затем, словно набравшись сил, оторвался от пола, пробив крошащийся потолок и воспарив над Одинокой Башней. - Молодец… Ты справ… Взрыв, грохот которого на мгновение оглушил Зои, и последнее, что она увидела – густые облака закрывавшей ей обзор пыли и землю, ушедшую у нее из под ног. А затем и сковавшую все ее тело боль падения, за которой была лишь темнота… *** Йен, неаккуратно переступая ступеньки, постоянно спотыкаясь о брошенные здесь трупы и отрубленные части тел, поднялся в верхние покои чертога, где сразу же на глаза ему попалось тело лорда Вильямса, голова которого лежала в паре шагов от самого тела. Все было разгромлено, перевернута вся мебель, из некоторых помещений тянулся противный запах гари. Йен вновь обнажил меч и, пройдя несколько шагов, вошел в крупную гостиную, заваленную телами лордов Загорья и их гвардейцев. Лорд Мэтьюз лежал посреди комнаты, а из головы его торчал кинжал с подозрительно знакомой рукоятью. Не успев нормально рассмотреть кинжал, Йен получил глухой удар в спину, поваливший его на пол. Он почувствовал, как руки его были заломаны и мгновенно связаны тканью. - Сука, знал бы ты, что тебя за это ждет, ты бы трижды подумал только над тем, чтобы подумать над этим проступком, - проорал наконец-то пришедший в себя юноша, и, с трудом перевернувшись на спину, он попытался разглядеть пока еще размытый в его глазах силуэт. - Приветствую тебя, Йен, - проговорил неизвестный. - Хлат? Какого, мать его, хрена? - ошарашено рявкнул Йен, попробовав разорвать ткань, опутавшую его руки. - С такого Йен… Ты знаешь меня, мою натуру… Мне просто обещали больше. - А, так ты продажный сучонок, оказывается… Знаешь, если ты ставишь золото выше добродетели, то рано или поздно ты будешь жестоко избит Йеном Эрганом. Почитай неписаные правила приличия. Ах да, они же неписаные, - усмехнулся Йен, вызвав спокойный, холодный смешок Йена. - Не дерзи мне, рыцарь, я могу тобой воспользоваться как захочу сейчас, а ты даже ничего не сможешь мне сделать, - довольно проговорил Хлат, показно подержавшись за свой член сквозь штанину. - Так убей меня, что мешает? - спросил Йен, понимая, чем он может поплатиться за свою дерзость. - Я хотел убедиться, что ты все тот же Йен Эрган. Хамоватый, невоспитанный ублюдок, недостойный ни имени братьев, ни имени отца… И я в этом убедился. Хлат спокойно поднялся со стула и, взяв в руки факел, провел им по занавеске, которая почти мгновенно вспыхнула, а вслед за ней гореть начал ковер. - Прощай, юный Эрган… — с некой печалью произнес Хлат, оставив Йена заживо сгорать в этих покоях. Хлат закрыл за собой дверь, и Йен, почувствовав спиной приближение огня, и кашляя от едкого дыма, начал ползти к двери. Он никогда не боялся так, как это делал сейчас, и даже шутки о смерти в огне не спасали положение, страх одолевал его. Огонь уже лизал кончики его пальцев, и, понимая, что это его последняя возможность спастись, Йен выгнул связанные руки над пламенем. Острая, невыносимая и жгучая боль пронзила его сразу, но ткань никак не хотела сгорать. - Не знал, мать его, что могу так вкусно пахнуть, - истерично смеясь, прохрипел Йен. Рыцарь принюхивался к запаху собственной, жареной плоти, но в один момент, почувствовав, как повязка ослабла, он покатился в сторону. Еще немного напрягшись, он разорвал прогоревшую ткань и тут же вскочил на ноги. Увидев кувшин, Йен уже не вдавался ни в какие размышления и опустил в него зажаренные кисти. Резкая, щипающая боль заставила Йена дрожать, как от неприятных мурашек, и он, вытащив руки из воды, выбежал из горящих покоев в коридор. - Я его убью… - прорычал Йен. Но вдруг грохот заставил его одернуться. Он точно был за пределами замка… Прильнув к деревянным решеткам балкона, Йен обомлел – на его глазах рассыпалась Одинокая Башня… - Зои! – истошно заорал юноша, начав молотить кулаками по всему, что было рядом. Он уже не обращал внимания ни на ожоги, ни на боль от ударов – он всей душой переживал за судьбу Зои. Орлиный рык… Эндор выжил, может быть и Зои была с ним? Йен вновь прильнул к решетке, и спустя мгновение перед ней завис грифон. - Неужели я думаю об этом… - произнес Йен, изрядно прокашлявшись. Он обернулся в сторону зала с убитыми людьми – он весь был объят пламенем, и другого надежного выхода Йен не знал. Он мог бы перейти на соседний балкон, но кто знает, что ждет его там. Может быть, весь замок был полон врагов? Он попытался взять свой меч в руки, но как только он касался его, рука сама разжималась, не давая обхватить его со всей силой. Времени не было – пыль после разрушения Одинокой башни уже улеглась, открыв Йену обзор. - Была не была! – не то от излишней уверенности, не то от испуга крикнул Йен. Разбежавшись, он телом своим выбил деревянную решетку и распластавшись в воздухе, упал прямо на спину грифона. Его дыхание тут же перехватило, но Эндор, пересилив тяжесть упавшего Йена, взмахами крыльев вернул тело хозяина в нормальное положение. Не закрепляя ремней, Йен схватился за поводья со словами: - К башне, немедленно! *** Перебравшись с моста на скалу, где недавно высилась Одинокая Башня, Адриан довольно осмотрелся. На грифона ему было наплевать – ему заплатили за убийство девочки-заклинательницы. Свою часть уговора он выполнил, но, все же, он должен был предоставить роялистам подтверждение. Естественно его мучила совесть – Зои была дорога Йену, а Йен, по-своему, был дорог Адриану. Но золото он любил намного больше. Тем более, что золото он получал от Короны, что для его профессии считалось почетным. Ну и, конечно же, еще больше он получил от лордов, коих в достатке было на спасающихся из Роудс-Бриджа кораблях. Его участие в войне пусть и закончилось утратой города, но, все же, даже если ему не заплатят оставшуюся по договору часть, он сможет купить на уже имевшиеся деньги много земель с замком или создать не поддающуюся воображению флотилию. И вот, спустя несколько минут блужданий по грудам пыльных камней, он наконец-то заметил ее. Аккуратное, покрытое грязью и пылью тело девушки. Обломанное копье торчало из ее ноги, рана ее кровоточила, а кровь смешалась с пылью. - Эх, Зои, работа есть работа, - Адриан обнажил меч и занес его над шеей девушки. - Командир, в замке сейчас жарковато, вам надо поспешить! - Сейчас, возьму голову девки в качестве доказательства! - Командир… - Что, мать твою! – рявкнул Адриан, подняв глаза. Грифон возвращался, и в свете солнца нетрудно было застать черное пятно на его хребте… - Йен, - прошептал наемник. Резко спикировав на мост, грифон сбросил многих воинов своими крыльями вниз, на прибрежные скалы, а Йен, с трудом устояв после неудачно посадки, первым же движением обезглавил солдата с гербом Суанор. Юноша озверело бежал вперед, убивая всех, кто встречался на его пути. Стрелы и болты с глухим стуком отскакивали от его доспехов, а удары мечей просто не доходили до него. А грифон… Как же удачно он страховал юношу в моменты, когда тот через чур входил во вкус. То сбросит человека с моста ударами крыльев, то разорвет своими мощными лапами, то, схватив своим клювом за голову, и вовсе оторвет ее. Очередным ударом наотмашь Йен разрубил шею нападавшему. Кровь фонтаном брызнула в Йена, она залила его глаза, попала ему в рот. Юноша уже ничего не понимал – его сознание было затуманено, а недавно обожженные руки совершенно забыли про боль и усталость. Он бился настолько кровожадно, как никогда до этого. Так, словно в нем словно бушевал настой кровоцвета. Он не видел себя со стороны – его глаза больше напоминали не глаза человека, а глаза зверя. Черные, расширенные зрачки, и белки, сосуды в которых так же наполнились темными оттенками. Йен рычал, бросался на людей, с наслаждением пронзал их, рубил, сбрасывал вниз, на скалы. И, дойдя до конца моста, он увидел перед собой занесшего над Зои меч Адриана… - Ну что, Йен… Не ждал я тебя увидеть! Но Йен не отвечал – застывший, словно мертвец, он смотрел на Адриана своими злобными, почерневшими глазами. Этот озверевший взгляд пугал наемника, он сильнее сжимал свой меч и, сам того не замечая, отступал назад. - Йен, ты же все должен понимать. Я много сделал для вашей семьи, для тебя, мать твою… Дай мне спокойно уйти, и мы никогда более не встретимся… - За что, Адриан? - прорычал Йен. - Я, не… Йен, сорвавшись с места, помчался на Адриана. Перепрыгивая обломки камней, трещины, он быстро сближался с ним, а тот, в свою очередь, застыл, как вкопанный, не зная, что ему делать. Все пути к отступлению были заперты и, видимо, озверевший Йен и не думал о снисхождении. Адриан замахнулся, но Йен, склонив голову в последний момент перед самым ударом меча, с головы ударил в грудь наемника. Оба они завалились на камни, скатились вниз, но Йен, зарычав от наполнившей его животной ярости, начал беспощадно бить Адриана по лицу. Левой – правой – левой – правой – двумя сразу. Без отдышки, без остановок, с такой скоростью, словно на нем не было никаких лат и не было усталости. Схватив обломок, Йен начал еще сильнее избивать Адриана, или, точнее, его труп. Лица не было совсем, да и вообще, от головы остались лишь кровавые ошметки. Фактически, Йен избивал лежащую на грязных камнях кровавую кашу, не останавливаясь, не давая себе никакого отчета. Лишь тогда, когда костяшки его пальцев почувствовали боль от ударов по камням, юноша выпрямился и, глубоко вздохнув, посмотрел на то, что осталось от головы Адриана. И, к своему удивлению, Йен ничего не испытал – лишь безразличие, с коим, обычно, из битв выходили его братья. Пустота, самая обычная пустота. Но в один момент к нему начал возвращаться рассудок и осознание того, что происходит вокруг него. Со всех сторон, сквозь бой бьющихся о скалу разрушенной Одинокой Башни волн на него посыпались шумы битвы. Крики, топот многих сотен и тысяч копыт, работа осадных орудий… - Зои! – едва громко прохрипел Йен. Оттолкнув в сторону обезглавленное тело Адриана, Йен начал взбираться по грудам камней в сторону Зои. Несколько раз он оступился, со скрежетом лат рухнув на камни, но, все равно поднимаясь, он полз вверх. Он видел эту аккуратную ножку, заляпанный кровью и пылью сапожок. И, вскоре, он навис над ее телом. Заведенный яростью и душевной болью он начал скидывать с нее камни, освобождая ее тело. - Сука! Нет! Только не ты! – проорал Йен, отбросив в сторону последний обломок. Зои была неподвижной. Грязная, окровавленная, бездвижная девушка… Йен прикоснулся к ее руке, но вместо трупной, холодной, окоченелой кожи почувствовал тепло. Она была жива. Но надолго ли? Ее бедро было распорото копьем, конечности переломаны, и никаких признаков жизни кроме тепла и, как понял Йен, приложив ухо к ее носу, слабого дыхания, не было. Он помчался к лежащему в стороне трупу воина с гербом Боле и, срезав с его доспехов плащ, тут помчался обратно. - Прости, - изрек юноша, схватившись за обломанное древко копья, до сих пор торчащее из ее ноги. Со всей силой он потянул его на себя, и оно, поддавшись, с брызгами крови вышло наружу. Немедленно Йен перетянул бедро Зои куском плаща и завязал так, как учил его брат Эндор – туго, чтобы кровотечение остановилось или хотя бы стало слабее. Времени на то, чтобы прижечь рану не было, да и источников огня вблизи не было. Зои нужно было уносить отсюда подальше – здесь она была в опасности, да и без своевременной помощи она долго не протянет… Грифон! - Эндор! – прокричал Йен, добавив к этому звонкий свист. Перепорхнув с моста на обломки башни, грифон моментально сблизился с Йеном и, кажется, он все понимал. Он лег у тела Зои и, неожиданно, закрыл ее своим крылом. «Брат… Брат…» - пронеслось в голове у юноши. Он тут же посмотрел на Маграо – и там творилось что-то жуткое, не поддающееся его воображению. Часть его помещений горели, на балконах, башнях, галереях сражались люди, а видимая часть поля за стенами замка была полна суматохи… - Твою мать! – Йен схватился за голову, но уже спустя пару мгновений поднял ее, направив свой взгляд на Эндора, - Так… Ты должен охранять ее. До моего возвращения! Понял? Грифон после этих слов лишь плотнее укрыл тело Зои крылом, и Йен, вновь посмотрев на замок, со всех ног побежал. В голове его все время прокручивались возможные места, куда мог пойти его брат. Но, так или иначе, все складывалось в одну картину – юноша знал своего старшего брата, как человека, всегда идущего напролом, прямой дорогой. А прямая дорога до предавшей его Элины – ее тронный зал… *** Родрик держал свой меч наготове, медленно выхаживал из стороны в сторону, ожидая совершенно всего. Дверь медленно отворялась, и из-за нее лился яркий, рыжий свет, исходящий от факелов. Люди, коих Родрика пока что не видел, о чем-то перешептывались, но в один момент их неуверенность, видимо, прошла, и они перешли на крик, резко распахнув тяжелую, высокую дверь. В чертог вошло полдюжины человек – окровавленные, покрытые копотью и гарью, испуганные на вид. И лишь один из них был уверенным на вид, но при этом такой же грязный воин. Бэйл… С виду он лишь пытался сохранять спокойствие, но Родрик был уверен, что тот до сих пор несет в своей голове воспоминания о недавней битве. - Неплохо я все провернул, да? – холодно спросил Бэйл. - Ты? Я подозревал, что это твоих рук дело… Но… - Да, моих, сир Родрик. Я поднял воевод и лордов Загорья против Родана, я подбил вчерашних союзников на гражданскую войну. И я жив после дуэли с тобой… - Ты бы мог стать сильным союзником, если бы выбрал правильную сторону, - твердо заявил Родрик, занеся свой меч. - Да… Мог бы… Но мы, увы, сражаемся за разных королей. - Мой король мертв, а твой беспробудный пьяница! - Да, ты прав, - тяжело проговорил Бэйл, прокрутив обоими мечами в своих руках, - Но… Я сражаюсь за свое королевство. А где твое королевство? Родрик зловеще улыбнулся – Бэйл был прав. Загорского королевства больше не было, а сейчас, в момент их встречи, за стенами Маграо погибала армия тех, кто хотел восстановить независимость. И кто пойдет за ними после этого? Бэйл переиграл их всех. Уничтожил королевство, а сейчас громит последних сторонников Родрика. - Если ты хочешь это закончить, то тебе стоит убить последнего короля Загорья, - холодно заключил Родрик. - Да, куда же без этой формальности? Убить его, - приказал Бэйл, и его лучшие гвардейцы понеслись в атаку на Родрика. Родрик занес меч, и сразу же разрубил от головы до паха одного из нападавших, остальные же, окружив его со всех сторон, принялись наносить удары, не пробивающие его броню. Гвардеец замахнулся своим мечом, и Родрик, схватив лезвие латной рукавицей, потянул бойца на себя и, отойдя в сторону, натолкнул его на своего, после чего пронзил обоих сбитых с ног гвардейцев. Оставшиеся двое бросили на Родрика испуганный взгляд и тот, замахнувшись, обезглавил еще одного. Бэйл уже готовился принять сражение. В прошлый раз он был совершенно не готов. Плохо проанализировал место битвы, не чувствовал почвы под ногами и основательно устал за всю битву. Может быть, теперь у него появился шанс? Как никогда до этого он боялся за Элину, Клети и Антею, прятавшихся в Главной и Морской башнях. Им некуда было бежать, а он обещал им безопасность. Как вообще Родрик уцелел в этой мясорубке? Он не должен был пройти через отряды верных Бэйлу лордов… По крайне мере, юный десница планировал это. Но, все же, он вновь недооценил Родрика. Хотя, в оценке ли тут дело? Может быть Бэйл и верно оценивает Родрика, но каждый раз тот находит в себе силы превозмочь себя, показав миру еще раз, почему Эрганов называют «зверями, принявшими человеческий облик». Последний гвардеец пал так же быстро, как и все остальные - Родрику понадобился лишь один удар и крепкий выпад для того, чтобы располовинить бойца. Тело его развалилось в воздухе, внутренности выпали на пол, и Родрик, пройдя по ним, направился в сторону Бэйла. - Твой черед, лорд Рэндэл! – рявкнул Родрик. - Если это приказ, то ты забыл, что я подчиняюсь другом королю, - усмехнулся Бэйл несмотря на то, что Родрик неумолимо приближался к нему. От замаха Родрика юноша ушел с такой прытью, которой ему не хватало при Роудс-Бридже. Поднырнув под руку здоровяка, Бэйл каблуком сапога ударил в почти незащищенную заднюю поверхность колена Родрика, но довершить начатое Бэйлом он не дал, нанеся слепой, но все же смертоносный удар наотмашь назад. Кое-как пригнувшись под просвистевшим над его головой клинком, Бэйл нанес несколько ударов прямо по нагруднику Родрика. Он знал, что они не пробьют доспеха, но заставят Родрика, как и любого нормального человека, принять более закрытую позу. Но мужчина даже не поморщился, и свободной от меча рукой врезал Бэйлу в челюсть. Сказать, что Бэйл был ошарашен – не сказать ничего. Юноша попятился назад, в его голове моментально начала перестраиваться картина сражения, и теперь он, развернувшись, побежал к трону. Подумав, что Бэйл уходит, Родрик помчался за ним. Бэйл слышал, как Родрик приближался к нему, и, добежав до главенствующего в чертоге трона, резко запрыгнул на него, и, оттолкнувшись от спинки его, вылетел на Родрика, нанеся тому резкий удар локтем. Родрик пошатнулся, а Бэйл, приземлившись всем пластом на пол, резко поднялся, дабы нанести обескураженному королю Загорья финальный удар. Родрик не был поражен, но кровь, заполнившая его рот, отвлекала его, он почувствовал, что лишился зуба. Сплюнув кровь и осколки зуба, Родрик обернулся на Бэйла, стремительно несущегося к нему. Бэйл опустил свои мечи, но Родрик выставил наручи, которые клинок лорда Амбора пробить не смог. - Моя очередь! – рявкнул здоровяк, замахнувшись мечом. С трудом Бэйл отбил разящую атаку Родрика, затем дважды отвел меч от своего корпуса. Все попытки юноши достать тела своего врага были безуспешными – тот, мастеровито размахивая своим мечом, держал Бэйла на расстоянии, вынуждая постоянно уклоняться от неудержимых атак. - Удивительно, что ты еще жив! – прорычал здоровяк, но Бэйл, сорвавшись с места, беглым взмахом отразил атаку Родрика, тут же занырнув ему под ноги. Проскочив под врагом, Бэйл пнул Родрик в ту же заднюю поверхность колена, отчего тот отшатнулся, а затем и вовсе согнулся, схватившись за ногу. - Неплохо, неплохо, - тяжело произнес поднявшийся с пола Бэйл, - Но я не буду медлить! И, стоило юноше занести мечи, как Родрик, выпрямившись, схватил Бэйла за шею, поднял того в воздух и проломил его телом стол. У Бэйла перехватило дыхание, но он вовремя успел увернуться от меча Родрика, пробившего стол. - Бэйл, зачем сражаться? - произнес Родрик, видя, как Бэйл, потирая окровавленные заплывшие глаза, пытается встать. - Во имя любви… Тебе ли не знать… - опустошенно, харкая кровью, ответил Бэйл, приготовив к бою свои мечи. Родрик улыбнулся и, обнажив свой стилет, направился к Бэйлу. Тот выставил мечи, но одним взмахом Родрик выбил их из рук израненного Бэйла, в глазах которого начало темнеть от удушья и боли в груди. Король Загорья занес свой стилет, но Бэйл, собрав в кулак последние силы, остановил кинжал в паре сантиметров от своего живота. Родрик давил со страшной силой, и Бэйл понимал, что лишь отсрочивает свою смерть. Он ослабил хватку, и кинжал вошел ему в живот. Бэйл захрипел, а Родрик выпрямившись во весь рост, произнес: - Ты достойно сражался, лорд Рэндэл. Признаюсь честно… Если бы не черная сталь, у тебя был бы шанс одержать победу… И я ценю это. Бэйл попытался потянуться к запазухе, но не мог, и Родрик, видя это, сунул свою руку туда. Он нащупал трубку с небольшим, приятно пахнущим мешочком, и, приоткрыв его, увидел последние крохи табака. Засыпав их в трубку, Родрик подпалил табак, и поднес к истекающему кровью Бэйлу. Кое-как зажав трубку в зубах, юноша вдохнул в себя дым табака, и, когда трубка стала горчить, сплюнул горькую слюну и произнес: - Спасибо… «Конец…» - проскочило в голове у Бэйла. Трубка уже давно выпала из его рта. Он не поднимал ни головы, ни своих глаз, уставившись в сверкающий клинок и струйки бегущей по его телу крови. Не такой он представлял свою смерть… Он не хотел умирать сейчас, когда его королевство в столь плачевном состоянии. Да и просто он боялся умирать. Умирать молодым, не нашедшим в себе сил оставить законных наследников – хозяев Амбора. «Зачем он цепляется за жизнь… Давно бы испустил дух!» - подумал застывший над умирающим Бэйлом Родрик. На мгновение, он начал его уважать. Уважать то, с каким усердием лорд Рэндэл был готов сражаться за своего короля и за его, зачастую, безумные идеи. У него не было своей жизни… В этом и была их разница – своенравный Родрик, никогда не склонявшийся ни перед кем, и Бэйл, имя которого прочно ассоциировалось с королевством. «Боги и так покарают меня,» - заключил Родрик у себя в голове, начав поднимать меч над своей головой. Только Родрик занес свой меч, в спину его кто-то толкнул, и Родрик, пошатнувшись, сделал пару шагов в сторону. Он повернул голову, и увидел перед собой Турра и Дерека, обнаживших свои мечи. - Бегите милорд… Мы с ним разберемся! – проорал Турр, обнажив свой полуторный меч. Не вынимая кинжала из живота из-за боязни истечь кровью, Бэйл с трудом поднялся на ноги, схватил оба своих меча и хромыми шагами покинул чертог, оставив Родрика наедине со своими лучшими бойцами. *** Рыцари Ордена, возглавляемые Маршалом Конрадом, несли тяжелые потери, но верно пробивались к предвратной площади, откуда до сих пор доносились крики людей и звон бьющихся друг о друга мечей. Подняв голову, Маршал увидел, как чертог замка горит, а огненные обломки то и дело падают на улицу, периодически задевая не особо удачливых воинов Ордена и роялистов. На улице уже начинало светать, первые лучи солнца прорывались сквозь горные хребты, лежащие далеко на востоке. - Мы на месте! - прокричал рыцарь, завернув прямо на площадь. Глазам выживших рыцарей предстала бойня… Десятки, сотни трупов, сваленных в холмы, часть застилавших всю площадь тел, и еще держащаяся фаланга Ордена, прижавшаяся к вратам. - В атаку! - приказал Конрад, после чего рыцари, издав дружный крик, атаковали роялистов в тыл. Конрад рубил направо и налево, но силы уже покидали его — старость начала брать свое, он уже не чувствовал себя так хорошо, как это было в молодости. Даже опыт не помогал ему — все больше легких, царапающих ударов пропускал он, теплая кровь сочилась по его телу, но Маршал не чувствовал усталости, боли, а лишь продолжал рубиться насмерть. От боя его отвлек тяжелый скрип, услышав который, Конрад огляделся и увидел, как тяжелые врата начали закрываться, отрезая выжившим путь к отступлению. Только Маршал хотел прорваться к вратам, как резкая боль в спине заставила его упасть. Повернуться он не мог — что-то мешало ему это сделать. Со всех сторон начали сбегаться выжившие рыцари, отгоняя врагов от своего лидера. - Милорд… Милорд… — проговорил рыцарь, оттащивший маршала вглубь фаланги. - Не дать закрыть ворота… Если лейтенант Блэр жив, командование передать ему… — слабо прошептал Конрад, протянув свой перстень рыцарю. Глаза Маршала сомкнулись. Рыцари, встав плотнее друг к другу, начали петь голосами, переполненными страха, слез и дикой, праведной ярости. *** - Освободите мне путь, рыцари… Ваша кровь тут не должна пролиться, - устало проговорил Родрик, в мыслях осознающий, что драки избежать не получится. - Дальше пути нет, да и назад тоже, - проговорил самоуверенный Дерек, в мыслях своих уже смакующих победу над легендарным мятежным рыцарем. - Сир Уинслоу, вы молоды и сильны, зачем обрывать свою жизнь ради пары ничего не значащих для вас лордов? - Да пошел ты! - заорал Дерек и, обнажив свой меч, понесся на Родрика. Турр не спешил вступать в драку, но, увидев, как Родрик легко парирует своим мечом удары Дерека, помчался на помощь к молодому рыцарю. Оба они принялись наносить быстрые и тяжелые удары по королю Загорья. Не все удары Родрик успевал отбивать, но доспех из черной стали сдерживал точные попадания рыцарей. Турр, запрыгнув на стол, оттолкнулся от него, прыгнув на Родрика и повалив его на соседнюю скамью. Не успевший воспользоваться моментом Дерек сразу же получил плашмя мечом по ноге и, немного похромав, снова бросился в бой. Они продолжали давить на Родрика, с каждой секундой заставляя его отступать все ближе и ближе к стене. Уставая отбивать удары рыцарей, Родрик пригнулся, позволив им двоим нанести сильный удар, который Родрик еле остановил своим мечом. Они не убрали лезвия, а лишь продолжили давить на меч, заставляя Родрика все ниже и ниже садиться на колени. - Ну вот и все! – на выдохе, с явной натугой выдавил из себя Турр, как вдруг меч Дерека упал, а сам он, издавая истошные крики, начал пятиться назад. - Нет, не все… - прокричал Йен, подкравшийся к ним двоим. Йен вальяжно пнул отрубленные им кисти Дерека к ногам Турра, а Дерек продолжал кричать, заливая пол фонтанами крови из обрубленных рук. - Хотел бы я что-то сказать, но не придумал ничего, - Йен с упоением снес голову Дерека ударом меча, направив его затем на Турра. - Думаете я буду просить пощады? Ошибаетесь… - испуганно проворчал Турр, понимая, что на этом его путь завершается. - Мы даже не сомневались в твоих словах, - грубо заключил Родрик, направив на Турра свой меч. Турр встал в боевую позу, и братья разом обрушились на него. Отбив пару ударов, Турр подставился под мощный замах Родрика, который одним ударом выбил меч из рук рыцаря. Турр понял, что это конец и, расставив руки, приготовился к смерти. Занеся мечи, Родрик и Йен разом проткнули Турра и, по традиции, подняли его тело вверх, окропив себя и свои доспехи кровью. Когда они сбросили тело с мечей, Родрик посмотрел на Йена и, не теряя ни секунды, обнял своего брата. - Я рад, что ты жив… - Я тоже, брат… Их объятия не были долгими. С улицы, там, где ступени вели в чертог, послышались приближающиеся крики и звон кованых сапог, бегущих по камню. - Беги, брат. Твоя цель ждет тебя там, в замке… - проговорил Йен, аккуратно положив свою руку на плечо к брату. - Я не могу оставить тебя… Зои? Ты спас ее? - Не успел… Я не успел, - прошипел сквозь зубы Йен, - Я задержу их. Ты и мастер Халл достойно меня подготовили. Йен направил свой сосредоточенный взор на двери чертога и, взмахнув сложенными причудливым образом пальцами, прижал готовую выломаться дверь. - Фокусник… - Иди, а то придется разбазаривать мой потенциал. Они не должны увидеть, куда ты пошел! - отрезал Йен, продолжая держать дверь. Родрик кивнул и быстрыми шагами направился к двери, за которой скрылся Бэйл. Йен же, дождавшись тяжелого стука за своей спиной, наконец-то снял магический барьер, после чего в зал ворвалась пара дюжин солдат, с ужасом наблюдавших мертвые тела их героев, их лучших воинов. - Давайте обойдемся без насилия, я вам заранее гарантирую, что ваша репутация от этого только выиграет, - произнес Йен, сквозь боль сжавший рукоять своего меча. Воины помчались к нему навстречу, и Йен, ринувшись на них, перевернул стол перед собой и, выбросив вперед руку, выпустил на стол ударную волну. Поднявшись в воздух, стол сбил с ног нескольких бойцов, но другие, те, которых атака Йена не задела, начали его окружать. - Я не подписывался на бой против двадцати! Я только хотел угостить вас своим мечом! Несколько человек осмелели настолько, что набросились на Йена. Одного он отбросил магической волной, второго – пронзил мечом, но третий боевым молотом ударил прямо в спину юноши, отчего тот начал заваливаться вперед. Он послал вперед пучок пламени, от которого в панике разбежались готовые встретить его бойцы, и, прижавшись к стене, Йен осмотрелся – врагов все еще было очень много, и они продолжали прибывать. - У меня слишком много шуток рвется из под доспехов… Кто рискнет их с меня снять? И началось… Силы медленно покидали его, он уже не мог быстро бегать от человека к человеку, а ударов, пробивающих черный доспех, становилось все больше. Почти дюжина полегла от его руки, но убыли врагов Йен не заметил, а силы уже покидали его. На спину к нему запрыгнул боец, который, схватив Йена одной рукой за шею, всадил рыцарю нож в ключицу. - Сука… - заорал Йен, направив ударную волну из своей руки прямо под себя. Его подбросило вверх, а окружающих его воинов повалило на пол, на котором, кстати, начали образовываться трещины. «Точно… Водные пещеры…» - подумал Йен про себя, с трудом пытаясь подняться. Ему в лицо чуть не попало копье, но Йен, перехватив его, притянул к себе копейщика, с хрустом сломав тому шею. - Вы опоздали…- прохрипел Йен, чувствуя на своем языке вкус крови, - Я уже не особо соображаю… Теперь он прекрасно понимал, что с ним происходит. Глаза его вновь чернели, а голос начинал превращаться в невнятный рык. *** Врата с грохотом закрывались… Кори, увидев это, полностью пал духом и понял, что они оказались в ловушке - ничто не защищает их от прямого столкновения со всей армадой короля Балерна. Черный Отряд быстро затормозил и некоторые из всадников уже развернули коней, готовясь встретить смерть лицом к лицу, да и многие из конников и пехотинцев Ордена уже не спасались бегством. - Скачите к вратам, терять нам уже нечего! - заорал Нейт, жестом приказавший варварам остановиться. Кори, понимая их жертву, устало, с тяжелым выдохом кивнул и, дернув лошадь за поводья, поскакал к замку, уводя всю кавалерию под стены замка. - Паскуды! – выругался Джейсон, вновь поведя за собой черноотрядников. Варвары плотно встали, выставив вперед свои мечи, копья и топоры, но ноги у них дрожали — сам Нейт, обнаживший два своих топора, был бледен и устал на вид. Конница роялистов быстро приближалась к ним и, когда до столкновения осталось не более сотни метров, конники опустили копья. - Стоять насмерть! - приказал Нейт, встав в первую линию со своими бойцами. Кавалерия врезалась в строй варваров, полностью сметя первые линии, растоптав и изрезав их, но дальше они не смогли прорваться — кони завязли в плотных строях выживших дикарей. *** Бэйл бежал по длинным коридорам, держась за живот, из которого до сих пор торчал воткнутый кинжал. Он боялся его вытаскивать - велик риск был истечь кровью и скорее умереть. Покои Элины остались далеко позади и он, пробежав замковые сады, оказался в Морской Башне. В той самой, в которой он когда-то встретил Антею. Он не понимал, почему его до сих пор не догнали ни Турр, ни Дерек… Вроде бы, они должны были одолеть Эргана. Да и сам Родрик уже спокойно достиг бы его, если бы чудом одолел двух рыцарей. Перейдя порог башни, Бэйл окровавленной рукой оперся на стену, обильно измазав её. Он сделал ещё несколько шагов, прежде чем к нему вышла испуганная Антея, держащая в руках маленький кинжал. - Бэйл, что с тобой? - голосом, полным слез и страха, проговорила Антея, опустив кинжал. - Я в порядке… - устало и больно выдавил из себя Бэйл, неожиданно потеряв равновесие и аккуратно опустившись на холодный каменный пол. Антея села на колени и отодвинула руку Бэйла от раны — кинжал, прикрытый его плащом, красовался на его животе, как символ победы Родрика и состоявшейся мести его. Бэйл отхаркивал кровь на пол, но всегда, какая бы боль его не мучила, он старался смотреть в глаза своей любимой женщине, носящей его ребенка. - Бэйл… - проговорила Антея, взяв окровавленную руку своего умирающего друга, - Не умирай, умоляю… - Антея… Прости, - прокашлявшись, запачкав себя и Антею кровью, шепнул Бэйл, начав опускать голову. - Милый… Не надо… — заплакав, прошептала Антея в ответ, утерев кровь с уголков рта Бэйла. Он, чистой от крови рукой, мягко взял Антею за руку, и, прижав её к своей щеке, нежно поцеловал пахнущую травами и его кровью ладонь. По лицу его пробежала слеза, которую Антея, почти сразу заметив, стерла. - Ты не любишь меня… Понимаю, что все мои усилия напрасны. Битвы, победы, поражения - все было пустым звуком. Единственное, что имеет значение, это... Любовь. Жестоко, что мой последний взгляд будет на лицо той, кого я безнадежно любил, но кто никогда не ответила взаимностью. Моя жизнь… Твою же мать, я так и не узнал, что такое счастье! - с трудом вымучивал слова Бэйл, продолжая держать её руку. Антея переменилась в лице - она правда не любила Бэйла, он был ей не более, чем лучшим другом, другом детства, братом, а то, что было между ними полгода назад, зимой, в небольшом домике на окраине Ман-Блу, было просто благодарностью ему за спасение, правда, с наступившими, «спорными» для неё последствиями. Она носит его ребенка — и радость, и страх, а ведь бастард — это клеймо на всю жизнь, и лишь Бэйл может уговорить короля присвоить ему имя предков. Хотя — нет, что-то у нее к Бэйлу и есть, но… - Бэйл, правда, ты хороший человек. Я люблю тебя, как брата, и я рада, что у нас будет ребенок! – проглотив слезы, постаралась воодушевить друга Антея, приложив руку Бэйла к своему округлившемуся животу. Уголки рта Бэйла изобразили легкую, измученную улыбку и он, легко погладив живот Антеи, почувствовав, как медленно проваливается в вечный сон, покорно опустил голову. Антея, приложив руки к лицу, громко и протяжно зарыдала, начала дергать Бэйла за руку, но он не поднимался, и дыхание его становилось все слабее и слабее. Не в силах ожидать прихода Родрика, она схватила факел и ступенькам поднялась на башню, откуда наконец-то увидела весь масштаб развернувшегося сражения. *** Ворота продолжали медленно закрываться, а рыцари, неся большие потери, прорывались в надвратную башню, дабы остановить закрытие врат. - Смотрите, там! - указал копейщик на поле за вратами, где, поднимая пыль, к замку неслась конница. - Любой ценой открыть врата! – во всю глотку заорал Йен, появившийся на площади из ниоткуда. Пересиливая боль обожженных рук, он стиснул крепче свой меч и помчался к каменной лестнице, с которой продолжали падать тела убитых рыцарей и воинов леди Элины. Его вид пугал не только роялистов – даже рыцари Ордена расступались перед ним, позволив тому врубиться в строй защитников. Десятки рыцарей шли за ним, добивая тех счастливчиков, что не пали от руки сира Эргана. Раны Йена с каждым метром становились все глубже, царапины превращались в порезы, порезы в рассечения, и их становилось все больше и больше, но он не сдавался и продолжал идти вперед, все больше окропляя свой меч кровью врагов. На него бросались, но не могли остановить, и вот, спустя пару минут, он оказался в пустой башне, полной трупов и крови. - Откройте врата… — вымученно проговорил Йен, сев на тело одного из стражников. Кори, с ужасом наблюдавший за тем, как варваров беспощадно вырезают, как скот, услышал тяжелый, скрипящий звук. Он обернулся, и, увидев расширяющуюся щель в воротах, громко приказал: - В замок, уходим в замок! Конники Ордена и короля Родрика рванули в образовавшийся проход в замок. Фалангисты Ордена, прижавшиеся к вратам, мгновенно расступились, и несколько тысяч кавалеристов, скачущие с оружием наперевес, врезались в последние отряды Бэйла Рэндэла и леди Элины, практически полностью подавив этим сопротивление в замке. Йен спустился со стен, и Кори, спешившийся где-то в центре площади, заваленной трупами, рванул к герою, спасшему его последние оставшиеся силы. - Йен Эрган, солдаты мне рассказали… Вы герой… - Сержант Блэр! - послышался суровый мужской голос из-за спины Кори. -Что? Кори и Йен развернулись лицом к рыцарю, держащему в руках перст Маршала Конрада. - Последним указом Маршала было назначение вас командующим. Маршал Кори Блэр… Рыцарь сел на колени и протянул перстень огорченному новостью о смерти Маршалу Кори. Маршал принял дар из рук бойца и, сняв тяжелую латную перчатку, примерил перстень. Рыцари Ордена, пусть и беспокойно оглядывались по сторонам, начали преклонять перед Кори колени, отчего тот был смущен даже больше, чем видом заваленных трупами улиц замка. - Нужно найти способ покинуть Маграо. Наша кампания в Загорье окончена, - стараясь сохранять спокойствие, будто бы подражая покойному Конраду Брауну, произнес Кори. - У меня есть идея, но… Придется еще немного повоевать. - Йен! – спрыгнув из седла, прокричал Джейсон Бакстер, - Где Родрик? *** Родрик тяжело шагал по длинным коридорам, окровавленные следы Бэйла вели его к той самой, Морской Башне замка Маграо. Он держал наготове свой меч, кровь его кипела, а сам он был готов убивать всех, кто встанет у него на пути. - Стой! - услышал он сквозь гнев, застилавший ему слух и глаза. Он обернулся назад — за ним, стоя в дверном проеме, стояла Элина, руки и ноги которой тряслись, что было видно даже с расстояния нескольких метров. Видимо, он был на верном пути. Женщина все понимала и старалась защитить своих детей, так и родных, так и названных. Да и, к тому же, она, видимо, понимала судьбу Дерека, раз уж тут явился сам Родрика Эрган. - Какая встреча, я как раз собирался тебя убить! - с истерическим, злобным смехом произнес Родрик, подойдя к леди вплотную. Он резко схватил её за шею, но Элина не хотела спокойно принимать свою судьбу. Она билась в истерике, пытаясь вырваться, но Родрик, начал бить ее головой по стене. Удар за ударом, никакой пощады и реакции на то, что ее тело давно безвольно повисло в его руке. И, в итоге, он просто напросто выбросил тело в окно – вниз, где горели постройки замка. Даже секунды не отдохнув, Родрик двинулся в сады. Войдя внутрь, он пошагал вперед, к фонтану, где он и встретил Антею накануне. Но и тут ее не было – лишь Клети, которая, при виде Родрика застыла на месте, не зная, что ей делать. Видимо, она тоже смирилась со своей участью. И, схватив девушку, он окунул ее головой в фонтан, где держал ее ровно до того момента, когда она не перестала дергаться, пытаясь спастись от удушья. - Ты оставляешь следы, лорд Рэндэл, - произнес Родрик, увидев кровавые подтеки, уходящие в сторону входа в Морскую Башню. Мужчина уверенно вошел в башню, где увидел лежащего у стены бледного Бэйла, не подающего никаких признаков жизни. Улыбнувшись, Родрик начал подниматься наверх, громыхая каблуками своих кованых сапог. Впереди была последняя предательница, и, как бы не хотел Родрик, она должна быть убита. Он поклялся… *** К замку неслись отборные части гвардии короля Балерна, с легкостью одолевшие варваров и вырезавшие все спящее войско Ордена Кольценосцев. «Как я мог проморгать преследователей, смотря на них с небес…» - в очередной раз подумал про себя Йен. Рядом с ним раздавался грохот – воины Ордена наспех сооруженным тараном выбивали ворота, ведущие в подземные пещеры. Сколько погибших… От всего славного Загорского воинства остались несколько сотен человек, примерно столько же было и живых рыцарей Ордена. Черный Отряд, потерявший не менее половины своего личного состава. Не больше тысячи человек… Оставалась последняя надежда – то, что высадившиеся на берег противники оставили в подземных пещерах свои корабли. - Небо! Небо! Едва успев спрятаться за колонной, Йен стал свидетелем обрушившегося на Маграо огненного дождя. Стрелы, облитые смолой камни и снаряды для катапульт и онагров, обрушились на город, убивая тех, кто не успел найти укрытие. Треск… - В атаку! – скомандовал Кори, и все выжившие разом бросились в проход. Йен уже никуда не спешил – переступая тела убитых, он медленно спускался вниз, где шумы сражения уже затихали, уступая бьющимся о скалы волнам. И, оказавшись внутри, юноша увидел причал… И множество кораблей Ордена, на которых, скорее всего, пиратами Адриана были вырезаны все матросы. - Надо отбывать, Йен… - И куда вы направитесь? - На Ороманские острова, сир Эрган. На нашу Родину. Там должны узнать об этих местах и принять решение об их судьбе… И Йен задумался – здесь, в Загорье, ему больше нечего делать – их предали один раз, второй, а о третьем юноша даже не сомневался. А сражаться за узкий клочок земли между Фэйртоном и Маргетри он считал жалким, обреченным занятием. Лучше собраться с силами и… - Маршал Блэр, - перебив размышления Йена, произнес Джейсон Бакстер, - Доставьте Черный Отряд на южный берег реки Серной. Мы продолжим нашу борьбу во главе с командиром Йеном… - А Родрик? Он… - Он бы давно пришел сюда, если бы был жив. Мы достаточно ждали его. Теперь ты командир Черного Отряда, Йен, - обреченно, с нескрываемой скорбью произнес Джейсон. - Хорошо, но я должен забрать грифона и тело Зои с руин Одинокой Башни, я проследую за вами и прикрою с неба! - Тогда удачи тебе, Йен Эрган, - Маршал Кори положил руку на плечо юноши и тот, склонив голову в ответ, исчез в темноте опустошенных подземелий. *** Родрик устало поднимался все выше и выше. Кровь его остывала, он начинал чувствовать усталость и, когда он достиг ведущей наверх двери, был полностью обессилен. Он резко распахнул тяжелую деревянную дверь, и увидел Антею, прижавшуюся к каменной бойнице. - Родрик, Родрик… - взмолилась Антея, видя, как её уже бывший друг заносит над головой свой меч. Он остановился, занеся над головой свой тяжеленный меч. В голове его перемешалось все. Приятные моменты, связанные с Антеей так и лезли в голову. Но как только вспоминал о её причастности к убийству Родана, так сразу мысли его становились яснее… Он не мог её убить — рука просто не давала зарубить беременную, молодую и прекрасную леди. Ненависть к самому себе начала все больше и больше проявляться у него. Убить её — это его долг, его клятва, а выходит — цель его жизни. - Прости меня… - пустив слезу, произнес Родрик, повторно занеся над головой свой меч. Антея закрыла глаза и стала ожидать смерти. Она рыдала, но уже не молила о пощаде, но звук посторонних, еле слышимых шагов насторожил её, и, когда удара не последовало, она услышала крик Родрика, открыв глаза, она увидела, как бледный, словно смерть, Бэйл пронзил бедро Родрика кинжалом, отчего тот пошатнулся в сторону моря. - Не смей трогать ее… Ублюдок… - прохрипел Бэйл. Разогнавшись, юноша врезался в потерявшего равновесие Родрика, после чего тот, прокричав, сорвался вниз, исчезнув в морской пучине. Бэйл тяжело дышал, пыхтел, сдавленно выл от боли. Сначала он опустился на колени, но затем упал на спину, прикрывая открытую рану своей бледной рукой. - Боль… - протянул юноша, закрыв свои глаза. - Бэйл… Бэйл…- прохныкала Антея, подползая ближе к своему защитнику. В ее глазах он был героем… Он спас ее. Спас их ребенка. Сдержал свое слово. В последний раз… *** Спасаясь от сыпавшихся с неба стрел и снарядов, Йен перебегал с улицы на улицу и, в итоге, вышел на полуразрушенный обстрелом мост к Одинокой Башне. Он совершенно не думал о безопасности – перепрыгивал провалы, несколько раз он чуть не сорвался вниз, но, все же, он оказался подле грифона. - Я тут… Я тут… Эндор отполз в сторону, открыв Йену тело Зои. Она все еще была теплой – она держалась так, как не смогла бы продержать большая часть мужчин. Бережно приподняв ее, он усадил ее в седло, а затем, закрепив себя и ее, скомандовал: - Вверх! Взмахнув крыльями, Эндор воспарил в небесах, поднимая Йена и Зои все выше и выше. Но пока юноша и не думал о спасении – он должен был найти Родрика, а тот отправлялся к Морской Башне… Вот он – занес меч над предательницей Антеей. Йену было горестно от этого, но он примерно понимал, что все к тому и шло. Юноша завис в небе, наблюдая за казнью, но, вдруг, в тело Эндора вонзилась громадная стрела. Завопив, грифон начал беспорядочно метаться из стороны в сторону, и последнее, что увидел Йен – падение своего брата в море… - Нет! Родрик! Нет! Грифон неконтролируемо понес их в сторону от Маграо, прямо над готовящимися к штурму города войсками Балерна. Йен видел все – тысячи тел, горящие палатки и шатры… Знамена тех, кого они по настоящему довели. Теперь он остался один. Один из великих братьев, приведших Черный Отряд к величию, а Загорье – к независимости… Один из трех…