Легенды о королях

Джейсону никогда еще не доводилось бывать в Талшире – в своих совместных походах с Родриком, его братьями и Дэймоном они не уходили дальше замка Корд. Все здесь было для него новым – природа, живность, разве что людей здесь практически не было. Было ли это особенностью этих земель, или же постарался прошедшийся здесь огнем и мечом Орден – Джейсон не знал. Солнце здесь беспощадно пекло, словно огненные стрелы, проникающие в самую глубину тел. Талшир открыл свои объятия для Черного Отряда так же, как делал это и для других – жарой, песком, и горячими солеными озерами, где нельзя было напоить лошадей. Все время они плутали между редкими ручейками и оазисами, постоянно возвращаясь к своему главному ориентиру – южным Гонардским Горам. Джейсон пока не понимал, куда он ведет Черный Отряд – после высадки немногим южнее Златограда, они все время двигались на юг, чаще всего двигаясь прямо по тракту. Они практически никого не встречали. Редкие путешественники, караваны, еще более редкие целые деревеньки, в которых черноотрядников принимали по-разному. Кто-то был радушен при виде полулегендарных воинов, кто-то же наотрез отказывался помогать предателям и мятежникам, скорее всего опасаясь королевского гнева. Все же, скорее всего о случившемся в Маграо теперь знали даже те, кто знать об этом никогда не хотел. И вряд ли теперь кто-то помышляет о новом мятеже. - Кенлингтонский замок, - застыв на холме в окружении офицеров Черного Отряда, протянул Джейсон, - Выглядит заброшенным… - Спасибо Ордену, что предусмотрительно оставил для нас новые места для ночлега, - заявил офицер Арис, широко и явно дружелюбно улыбнувшись. В принципе, за время путешествия Джейсон понял одно – офицеры Черного Отряда крайне исполнительны и дружелюбны, когда дело не касается походов и битв. Да, они слишком различаются друг от друга. Вот Арис, к примеру, ради службы в Черном Отряде оставивший отчий дом в родном для Джейсона герцогстве Торо, выполнял по сути те же функции, какие выполнял и Йен. Арис любил выпить, поболтать в компании, отпустить зачастую неловкую шутку, но в этом ему было трудно тягаться с Йеном. Так или иначе, Арис был той самой необходимой разрядкой, которая после смерти Родрика, Эндора и Йена нужна была всем. - Проштрудировал карту, сир Бакстер? Похвально, ничего не скажешь, - угрюмо произнес офицер Раймонд. А вот Раймонд сильно отличался от Ариса и был сторонником, скорее, подхода Родрика к организации отряда. Он не был нудным, и, зачастую, говорил правильные вещи, но их подача… Особенно по отношению к самому Джейсону. Он был из тех офицером, которые не считали Джейсона равным себе командиром. Да, братья ему доверяли, но, все же, он не обладал ни их именем, ни их заслугами, и даже не имел черностального доспеха. Раймонд был одним из старожилов отряда – более восьми лет он отдал войнам в составе Черного Отряда и, естественно, имел право на то, чтобы его слова имели вес. - Приходится, Раймонд, - совершенно спокойно ответил Джейсон, - Иначе же ты не успокоишься… - Я буду спокоен, когда буду знать, куда и зачем мы движемся. Пока в моей голове нет ясности, а перед глазами только Кенлингтон. - Здесь мы передохнем и примем решение, куда двигаться дальше… - подытожил Джейсон, понимая, к чему ведет Раймонд. Спорить с Раймондом было бесполезно – все же, его подпитывало уважение других воинов отряда, да и то, что он был «старожилом» не могло не наложить на него отпечаток. Он привык к муштре, привык к ясности, привык исполнять приказы. И это должны были быть приказы именно тех, кого он сам хорошо знал и уважал. Родрик, Эндор и Йен были такими людьми, Дэймон Торо такой человек, а Джейсон… Пройдя через выбитые ворота замка, отряд быстро начал заполнять площадь перед главной башней и прижавшимся к ней с правой стороны чертогом. Пустота пугала Джейсона, а сопровождавшая ее тишина и вовсе выводила мужчину из себя – замок-призрак в и без того пустынных, безлюдных землях не был утешением. Кого-то наличие такого ночлега, определенно, могло порадовать, но точно не Джейсона. - Колодец! – прокричал один из конников. Моментально спешившись, воины бросились вслед за заметившим колодец бойцов. Рядом с каменной кладкой было быстро найдено смятое, грязное ведро, опустив которое, воины вскоре вытянули воду. Да, она была застоявшейся, дурно пахла, и солдаты, на мгновение застыв, обратили свой взор к офицерам. И понимая, что все ждут его слова или же слова других офицеров, Джейсон произнес: - Опустошить колодец, подождем немного, пока он наполнится свежей водой. Всадник, державший в руках ведро, несмотря на свой вид и иссохшие губы, выплеснул ведро на землю. Люди начали разбредаться по сторонам, искать для себя наиболее удобные места для ночлега. Хотя, с учетом того, что часть людей все равно займет места на постах, практически все поместились бы в чертоге и главной башне. - Разведите костры, готовим ужин и отходим ко сну! – скомандовал Джейсон, зайдя внутрь чертога. И внутри, к своему удивлению, он увидел полную разруху – до этого Орден не грабил дома и замки, разве что жестокой судьбе подвергались жители поселений. А тут все было ровно наоборот. И жители, очевидно, были уничтожены, и все внутри замка было перевернуто. Засохшая кровь на стенах и полу, несколько отрубленных иссохших конечностей – самих тел внутри не было, видимо бойцы Ордена предали их земле или огню за пределами замка, использовав его в качестве ночлега для своих офицеров. Перевернутые столы, разбитая мебель, забытые, превратившиеся в растекшуюся застывшую восковую лужу свечи, вездесущая грязь и пыль – Кенлингтон не был похож на самого себя. А ведь Джейсон не знал, как выглядел этот замок до вторжения. Не знал, что даже хозяева пустынь – скрытные и горделивые Талширы часто приезжали сюда отдохнуть до войны. До вторжения Ордена вокруг замка высился роскошный сад с плодовыми деревьями, питаемыми из сети колодцев, везде были выложены дорожки, а сам замок, если забыть о существовании пустыни вокруг него, больше был похож на цветущий край, наподобие земель Центральной Гидры. Замок Кенлингтон в числе первых встретил угрозу с юга – до этого была разбита лишь пара деревень в оазисах. И теперь усталые, обезвоженные орденцы приближались к Кенлингтону. Лорд Бандер не ожидал, что штурмующих окажется настолько много – он думал, что будет лишь несколько сотен или даже тысяч солдат. По традиции защитника замка завалили колодцы за пределами стен и ожидали, что неизвестный противник, начав испытывать жажду, отступит от замка… Но ожидали ли они, что обозленные длительным переходом через пустыню орденцы сходу применят свою бомбарду? Нет, ни в коем случае. Все закончилось быстро, хоть и потерь с обеих сторон было непомерно много. Вырезали всех – и воинов, и жителей, и лордов, и их прислугу. Никаких исключений и никакой пощады. Лишь тот факт, что уже почивший лорд Кенлингтон успел отправить весть о южных захватчиках в Златоград, в свое время обнадеживал тех, кто искренне боялся продвижения вторженцев. А теперь, когда от их войска остались лишь оставленные в Маграо и за его пределами горы трупов, никто уже не боялся. Пред глазами Джейсона некогда цветущий уголок предстал полуразрушенным, забытым всеми местом. До сих пор были завалены колодцы, песками занесло дорожки и остатки былой растительности – благо, что колодец в самом замке не засыпали. - Куда-то спешишь, сир Бакстер? – Джейсона окликнул запоминающийся, слегка высоковатый голос Раймонда. - Хотел осмотреть замок, передохнуть и… - Я думаю, что нам нужно поговорить. Обсудить дальнейшее движение отряда. Джейсон мог подозревать, что рано или поздно этот разговор состоится, и, пожалуй, офицеры отряда продержались достаточно долго. В моменте даже чутьё Джейсона успокоилось, и сейчас он вряд ли подозревал, что могут предъявить ему черноотрядники, и еще меньше он был готов к ответу на этот вопрос. - Да? – развернулся Джейсон, - И что же вы хотите спросить? Он видел, как практически все офицеры стояли за спиной Раймонда, а он, словно их предводитель, выражал общую мысль. Крайне серьезный, в чем-то даже напыщенный, Раймонд стоял прямо, выпрямившись во весь рост. Он, видимо, был уверен в своих словах не меньше, чем в том, что их ждет после этого разговора. - На самом деле вопросов у нас назрело немало. Мы движемся на юг. Без плана, без ничего. При покойных братьях мы хотя бы понимали, что нас ждет рано или поздно. Пусть Родрик не всегда любил говорить о своих планах, но мы всегда знали, что у него был план. Итак, почему мы движемся на юг, если Черные Небеса и силы наших последних союзников находятся в Загорье? И еще… Тебя попросили вести нас лишь до воссоединения с кем-то из братьев… Так почему ты делаешь это до сих пор? -А вы по Серной реке на конях поскачете? – Джейсон сделал несколько шагов в сторону собравшихся офицеров, но те в основном молчали. - Мы столько раз преодолевали горы, реки, пустыни… А ты беспокоишься о нашей судьбе? - Нет, я думаю лишь о целесообразности. Две сотни всадников, даже легендарных, не помогут вернуть Загорье. Все устрашены резней в Маграо, и никто вас южнее Черных Небес достойно не примет. А еще каждый из вас одет в доспех, вместо которого можно спокойно написать «убей меня». Черная сталь сейчас заставит обгадиться от страха любого. Но и вызовет гнев некоторых из людей. - Черная сталь – предмет нашей гордости. Черный Отряд… - И я сейчас горд вести вас, - спокойно парировал Джейсон, но Раймонд лишь умиротворенно улыбнулся. - Ты не обладаешь и толикой того влияния, которым обладали Родрик, Эндор, Дэймон и даже Йен, несмотря на все его поступки, - произнес Раймонд, а затем, протянув руку, он кончиками пальцев постучал по окрашенный в медный цвет нагруднику сира Бакстера, - Ты даже не носишь черной стали. - Не хочу показаться таким же грубым, как мой брат Раймонд, - в разговор вступил достаточно молодой офицер Марвин Бэнс, - Но он прав. Даже командир Родрик говорил, что в случае его гибели и в случае смерти его братьев мы должны будем провести голосование и выбрать нового командира отряда. Наверное, мой крайне импульсивный товарищ имел это в виду. Марв (так коротко называли его практически все офицеры) был много мягче Раймонда в вопросах простого общения, но муштровал вверенных ему людей он чуть ли не крепче, чем все остальные. Недаром по отряду ходили разговоры о том, что людей Марвина чаще посылали в опасные вылазки. Более того, в прошедшей недавно битве в Маграо именно его люди первыми бросились в бой, дав загорцам шанс на организацию сопротивления. И при этом образ его не вызывал страха – невысокого роста, чистое лицо с жидкими усами и бледной кожей. Второй сын обедневшего рыцаря долго плавал по морю прежде, чем прибиться к Черному Отряду. - Выборы? И как вы это себе представляете? Я… - Это наказ командира Родрика. Мы повинуемся его наказам, даже после его смерти, - жестко отрезал Раймонд, а другие офицеры, несмотря на явное несогласие со строгостью товарища, начали кивать. ***

Черноотрядники начали собираться внутри более менее прибранного чертога ближе к вечеру – все, как один, за исключением постовых, расставленных по стенам, башням и около ворот. Конечно, надеяться на то, что в пустыне, где даже на главном тракте практически не было людей, найдется отряд, способный их одолеть. Просто они были научены к этому и, наверное, поэтому сейчас добрая половина отряда жива. Солдаты заходили в зал организованно – проходя внутрь, они получали миску похлебки из рук поваров, а затем рассаживались по кругу. Все взгляды были направлены на Джейсона и его офицеров. Многие, видимо, уже знали причину собрания, и были готовы предложить свои кандидатуры. И Джейсон все прекрасно понимал – все черноотрядники были достойны получить место во главе отряда. Все они пережили Маграо, Роудс-Бридж, Фэйртон, видели ужасы Ман-Блу… У каждого в голове зрел жгучий план мести. Джейсон то и дело смотрел по сторонам, но, в основном, его взгляд задерживался на других офицерах Черного Отряда. Арис, как и всегда, выглядел более менее живо. Он был окружен солдатами, многие из которых после отдельных его фраз заливались смехом. Раймонд же постоянно всматривался в зал, изредка обмениваясь словами с Марвином, который, впрочем, помимо этих переговоров просто молчал, завалившись назад, на расположенный за его спиной стол. В момент, когда зал окончательно набился людьми, а двери его были прикрыты стоявшими снаружи стражниками, Раймонд, подняв железную чашу, несколько раз громко стукнул ей по столу. Поначалу внимание на него обратили офицеры и близстоящие бойцы, а затем волна тишины дошла и до самых дальних уголков зала. Организованно, тихо, все произошло за считанные мгновения. - Братья! – офицер-старожил поднялся со своего места и направился ближе к центру зала, - Мы сражались с теми, кто угнетает народ Загорья многие годы. Более того, мы сражались на всем Эрифосе, уничтожая тех, кто считает власть выше законов государственных и человеческих. Нас вели по-настоящему сильные люди – строгий, уверенный в себе командир Родрик, всезнающий, не менее строгий Эндор и командир Йен, которого, я уверен, каждый из вас вспоминает с теплотой в сердце за то, что даже в самый темный час он мог найти повод для шутки. Но недавно нас предали. Сначала у нас забрали Загорье, а затем и наших любимых командиров! Жестоко убили их, и ваших братьев. Я уверен, всех вы знали в лицо и по именам, знали их историю. И каждый из нас продолжает скорбеть о произошедших событиях. Хочу выразить почтение и благодарность сиру Джейсону Бакстеру – повинуясь последней воле командиров, он отвел нас подальше от сражений Загорья, но теперь, когда опасность миновала, я призываю вас, братья, вспомнить один из наказов командира Родрика. В случае, если Родрик, Эндор и Йен погибнут – мы должны избрать нового командира отряда. «Неплохая речь,» - подытожил про себя Джейсон, оперевшись на руку. Раймонд, определенно, хочет стать командиром, но ничего плохого он в этом не видел. В его верности делу павших братьев Эрганов сомневаться не приходилось. А вот решения, озвученные им ранее, не заставляли Джейсона содрогаться. Снова двигаться на север, в земли Златограда, а затем и в Загорье, которое, скорее всего, сейчас переполнено врагами – Джейсон считал ошибкой. - Мой старый друг сказал прекрасные слова, спасибо, Раймонд, - за Раймондом продолжил Марвин, - И теперь я спрошу у вас лишь один вопрос. Кто из вас хочет выставить свою кандидатуру на должность командира отряда? - Я! – с места поднялся довольно увесистый воин с густой бородой и бритой наголо головой, - Воин Боуэн Грейвз, прошедший с вами не одну кампанию. Я присоединился к Черному Отряду в числе первых. Мой старший брат, лорд Киллиан, не мог открыто поддержать мятеж своего друга Родрика, и тогда помочь вашему, а теперь уже нашему общему делу вызвался я… «Так вот он какой, брат Киллиана,» - Джейсон далее не слушал речи Боуэна, пытаясь выискать его общие черты со старшим братом. И да, они действительно были, разве что в глаза бросалось их главное вопиющее различие – лорд Киллиан Грейвз носил волосы на голове и редко где представал с щетиной на лице, а вот ушедший в Черный Отряд Боуэн наоборот, не имел волос на голове и обладал достаточно роскошной бородой. Ну и был он, конечно, менее стройным и атлетичным, чем его брат – разве что был ощутимо выше. Полноватые щеки, скрытые под бородой и усами пухлые губы – он больше походил на одного из варваров Карсона. - Спасибо, Боуэн, - объявил Марвин, - Тогда уж позвольте и мне высказаться! Я был не первым воином в числе отряда. Я был лишь сыном простого бедного рыцаря, осевшего в Эрно в последние годы. Перебивались случайными заработками, порой приходилось махать мечом за честь господина, у которого на самом-то деле и чести не было. Но я пошел за вами, стал частью Черного Отряда. Мы вместе громили лорда Хейга, вместе смогли пережить ряд битв и смогли сделать Загорье независимым. Более того, в недавней битве я повел вверенных мне людей в бой, огородив от объятий смерти сотни или тысячи наших союзников. Я, Марвин Бэнс, считаю себя достойным стать командиром Черного Отряда. По залу прокатились многочисленные возгласы, сопровождаемые неоднократными топтаниями или ударами посуды или кулаков по столу. Сомневаться в том, что Марвин был достойным кандидатом, Джейсону не приходилось. Но теперь, когда вперед вышел, кажется, самый авторитетный из оставшихся черноотрядников Раймонд, Джейсон напрягся. - Я Раймонд, сын простого кузнеца из Черных Небес. Я вырос на улице, одним из первых узнал Родрика Эргана и поддержал его намерение создать Черный Отряд. Как и Боуэн, как и Марвин я принял участие во всех важных сражениях отряда. Проливал кровь бок о бок с вами, терял дорогих мне друзей. С вашей поддержкой мы вернемся в Загорье и продолжим нашу борьбу. Мы знаем, как вести войну, не обладая и малой долей от войска неприятеля. Мы умеем побеждать. Я умею побеждать. Я умею вести вас за собой. Каждый из вас свидетель моим словам. Раймон сел на свое место под овации, ничем не уступающие Марвину. Но затем, когда все утихло, все начали смотреть по сторонам. Все ожидали, что свою кандидатуру выставит любимый многими Арис, но тот молчал, хотя и делился мыслями с теми, кто его окружал. Не выдержав тишины паузы, Раймонд повернул голову к Арису со словами: - Неужто любимец публики откажется повести ее за собой? - А зачем? – усмехнулся Арис, почесав щетину на своем лице, - Мне невольно вспомнился славный Йен Эрган, который, кстати, вел всех нас за собой. Как ты там сказал, «публику» он держал намного лучше меня, за что его и запомнили добродушным весельчаком. Мало кто помнил, что мечом он владел чуть ли не лучше всех братьев… - А сколько раз он сбегал в таверны и бордели? Сосчитать не хватит пальцев каждого из присутствующих, - добавил Марвин, после чего по чертогу прокатились смешки. - Вот именно. Лучше я буду сплачивать отряд, не находясь впереди всех. Лучше быть тихим весельчаком… - Я, сир Джейсон Бакстер, командир гвардии маркиза Дэймона Торо, изъявляю свое желание стать командиром Черного Отряда… И теперь уже не было единой реакции на происходящее – многие разделяли позицию Раймонда касательно того, что он не был черноотрядником, не обладал достойным списком побед и поступков. Но были и те, кто помнил, что именно он повел Черный Отряд в бою под Маграо, подарив надежду на спасение многим людям. Именно он пришел на спасение почти разбитому отряду Марвина Бэнса, а затем провел выживших в Маграо. Там он и принял руководство отрядом, исполняя последнюю волю его командиров. - Тишина! – с криком поднял руку Раймонд, - Будет ли вами, сир Бакстер, произнесена речь? - Да, конечно, - протянул Джейсон, и, тяжело вздохнув полной грудью, он произнес, - Да, я не черноотрядник. В годы, когда Дэймон Торо и Родрик Эрган вели Черный отряд по всему королевству Эрнедон, я был обычным всадником. Пережил многие сражения тогда, но вряд ли кто-то из вас меня вспомнит. Но затем я воевал за герцогство Торо, за его независимость. И мы смогли его отстоять. Да, Балерн никогда с ней не согласится, но сейчас никто из королевских ставленников не сунется за Рассветные Горы. Там я сначала стал офицером гвардии Торо, а затем, после ряда сражений, маркиз Дэймон и назначил меня командиром этой самой гвардии. Ваших «названных» братьев, носящих не черную сталь, а обычную, выкрашенную в медный цвет. После нескольких лет спокойствия Дэймон оказал мне большое доверие, взяв с собой в Загорье, в поход на Заокраинный Север. И я исправно служил ему. Служил ему и помогал Родрику Эргану, его братьям и союзникам. Я сразился в ряде мелких битв, сразился в Роудс-Бридж… Я поднял вас на битву с силами короля Балерна, лорда Хейга, лорда Боле и многих других той темной ночью, под Маграо… Я был последним из всех, с кем заговорил Йен, разве что был еще тот юный командир Ордена Кори… Он был согласен, чтобы я повел вас. И я повел. Довел вас сюда, в более менее спокойные земли. И теперь перед нами стоит выбор – мы можем пойти на Север, попробовать вести диверсионную войну или же попытать удачу и пойти на соединение с лордом Киллианом Грейвзом и Аэроном Дэмфэйром… Или же я поведу вас дальше, на северо-восток, через Пламенные Поля, Земли Гидры и Рассветные Горы, в герцогство Торо! - Зачем нам герцогство Торо? – из толпы вскочил один из воинов, и многие встретили его вопрос с пониманием. - Вы поклялись служить Эрганам и тем, кого те нарекли названными братьями. Служить во имя высшей цели. В герцогстве Торо находится королева Роза Эрган, сестра Родрика Кэтрин Эрган и тот самый названный брат Родрика – Дэймон Торо. Да, наш путь будет суров, ибо лежит, местами, через охваченные войной земли. - Земли королевства Эрнедон, ты хотел добавить, - закатил глаза Раймонд. - Ты прав… Но в герцогстве Торо мы сможем отдохнуть, набраться сил и вернуться… Я, сир Джейсон Бакстер, клянусь вам, что после прибытия в герцогство Торо, я сниму с себя полномочия командира отряда, ибо клятва моя семье Эрган будет исполнена… Джейсон сел на место и запрокинул голову назад, но затем ему послышались редкие одобрительные возгласы. Сначала по одному, потом целыми группами, а затем и весь зал залился одобрительным гулом в честь Джейсона. Воины, определенно, были предвосхищены его речью, и теперь остается вопрос, кого же они выберут. - Каждый из кандидатов высказался достойно, а теперь… Воины, каждый из вас имеет при себе монету. Каждый кандидат сейчас снимет шлем, и положит перед собой. Бросьте монету в шлем того, кого вы хотите видеть командиром отряда… Выигравший заберет себе и титул командира отряда и починит себе доспех… Или же купит его себе. А проигравший заберет себе золото и, так и быть, напьется с горя. Закончив речь, Марвин в числе первых положив перед собой шлем, затем и Боуэн и Раймондом положили шлема перед собой, и последним положил свой шлем Джейсон. И, все же, насколько много было в них различий – аскетичные, но, определенно, угрожающие шлема из черной стали и шлем медного цвета с окрашенным в синий цвет конским хвостом на макушке. По одному воины стали бросать монеты в шлема, постепенно наполняя их. Джейсон спокойно наблюдал за происходящим, и, вопреки его ожиданиям, близ него так же скопилась довольно таки большая группа из солдат. Многих он уже знал в лицо и по имени – часть их он лично вел в бой под Маграо, часть знал еще со времени похода на Карсон. Некоторые, конечно, просто вдохновились рассказом Джейсона, или же просто хотели быть ближе к дому – многие черноотрядники, все же, были родом из тех земель. Кто-то из земель Торо, кто-то из влажных лесов Гидры, кто-то и вовсе пришел из пестрящего купеческими семьями Эрнепорта. И план Джейсона позволил бы им увидеть родные земли. - Кхм, - окликнул Джейсона знакомый голос. - Офицер Арис, - изрек рыцарь, - Неужто вы решили подшутить надо мной из-за тщетности моей затеи? - Напротив, - Арис раскрыл ладонь и показал Джейсону монету, которую он, затем, положил в его шлем, - Твои слова звучали для меня немного лучше, чем слова названных братьев. Да и, к тому же, ты мой земляк, хоть увижу матушку с отцом. Они, небось, и не надеются на то, что я жив спустя столько лет борьбы. - И как ситуация у других? - Не лучше твоей. Раймонд и Марв традиционно поют друг другу дифирамбы, но я к этому слегка холоден. Боуэн что-то среднее между мной и ними, а тебя я почти не могу понять. Для чего тебе ручаться за, возможно, проклинаемый всеми отряд? Для чего вести нас? - Как я уже говорил, на то была воля моих почивших товарищей, а я человек чести. - Я не пожалел , что выбрал именно твой шлем, - подытожил Арис и, похлопав Джейсона по плечу, он вновь направился к офицерам. А тем временем людей близ брошенных на пол шлемов становилось все меньше и меньше. Звон падающего на дно золота становился все тише и все реже, пока, в итоге, стоячих людей в центре зала не осталось. Все заняли свои места и Марвин, поднявшись, подошел к Раймонду. - Позволишь, если мы начнем с тебя? - Разницы нет, от этого золота не станет меньше или больше. Считай… Пройдя ближе к Раймонду, он начал по одной складывать монеты в ладони Раймонда. Десять, двадцать, тридцать… Сорок одна. Неожиданно немного, что удивило самого Джейсона, в миг напрягшегося и принявшего другую, более сосредоточенную позу. Но Раймонд еще более неожиданно сохранил спокойствие, лишь с легкой улыбкой на лице он развел руками. Затем Марв подошел к Боуэну и начал складывать его монеты. И когда его подсчет остановился на восьмидесяти трех, зал наполнился воодушевленным гулом. - Неплохая заявка на победу, Боуэн Грейвз, - с доброй улыбкой прокомментировал подсчет Марвин, попутно переходя к Джейсону. Он приподнял шлем сира Бакстера, и без лишних слов начал отсчитывать монеты. Поначалу Джейсон переживал, но с каждой монетой волнение уходило на задний план. Он уже обогнал Раймонда, что тот встретил, кстати говоря, вполне себе по-рыцарски, спокойно, но когда он вплотную стал приближаться к Боуэну, его глаза округлились. - Девяносто пять, девяносто шесть, девяносто семь… Все, - усмехнулся Марвин, - Что ж, зная, сколько нас здесь, сомнений не остается в том, что подсчет моего шлема не имеет смысла. Командир… Джейсон поднял голову и, увидел, как Марвин покорно склонил голову – черноотрядники не преклоняли колен, делая это лишь за редкими исключениями. Многие из них начали подниматься со своих мест, выходить в центр зала, и так же склонять головы. Очевидно, никто не продумывал специального обряда посвящения кого-либо в командиры – все помнили, как отдавали честь Родрику, Эндору и Йену. Теперь на их месте был Джейсон… Неожиданный, и, что более важно, с уважением принятый лидер. - Какие распоряжения будут, командир? – твердо произнес Раймонд. - Движемся через врата Талшира и затем на север, в земли Дэва Монроя, - затаив дыхание, заявил Джейсон, поднявшись со своего места. Черный Отряд… Он всегда считал их живыми легендами. Даже не столько люди легендарны, как само имя Отряда. Не важно, кто воевал в его рядах – Родрик ли, Дэймон Торо или Джейсон Бакстер… Черный Отряд навсегда останется Черным Отрядом… И теперь именно Джейсон должен повести его к новым победам. Победам, достойным имени каждого из погибших братьев, офицеров или командиров.