Легенды о королях

- Неужели вы соскучились по вкусу войны? – усмехнулся лорд Лиллард, то и дело поглядывая на погруженного в работу лорда Рэндэла. - По вкусу войны я точно не соскучился, но соскучился по стабильности в стране. Одно восстание мы пересилили, началось второе. Думаю, здесь снова потребуется моя твердая рука, - произнес Бэйл, обмакнув перо в чернила и подписав очередное распоряжение. - Новость о вашем прибытии взбудоражит население Гидры и войска… - Поэтому, лорд Лиллард, я призываю вас держать наш разговор в тайне, ибо вы один из немногих влиятельных людей, кому я доверяю, и кто может поддержать мою инициативу не только словами, но и войсками. - Буду честен с вами, - лорд Лиллард поднял чашу с вином и протянул ее Бэйлу, - Восстание лорда Рассела сбило многие торговые пути… Я теряю золото, а вы и золото, и дары Пламенных Полей. Ваше участие возрадует воюющих в землях Гидры… - Ваши слова лестны, а вот вино излишне. Перед своим путешествием я бы хотел сохранить ясность ума, - усмехнулся Бэйл, отстранив чашу от себя, - Вы можете передать своим вассалам, чтобы они приводили свои силы в полную боевую готовность. - Милорд-десница, - с поклоном лорд Лиллард начал отшагивать назад, пока не исчез за углом, а за спустя пару мгновений не захлопнулась дверь покоев. Наконец-то Бэйл мог позволить себе расслабиться – все запланированные на сегодня «гости» получили нужную для них информацию и спокойно покинули его покои. Бэйл сполз вниз по креслу и вытянул ноги, по которым тут же пробежали мурашки, а затекший из-за долгого сидения зад немедленно расслабился и приобрел забытую чувствительность. Но, как только Бэйл тяжело вздохнул, из-за его спины послышался голос Матео Аллена: - Милорд, я думал вам редко изменяет память… - Ах, Матео, - проговорил Бэйл, сохраняя расслабленную позу и еще более спокойное лицо, - Я и забыл, что ты здесь… Так, о чем ты? Все же Бэйлу была по нраву покорность Матео – причем, когда нужно было, он мог «исчезать», становиться «тенью» и следовать за Бэйлом по пятам, выслеживая тех, кто косит в его сторону глаза. И даже эта юношеская наивность не была помехой Матео в несении службы и, Бэйл был готов поставить состояние на то, что юноша, если переживет эти трудные времена, многого сможет добиться в будущем. - Ну ведь вы сказали верховной заклинательнице Элиан, что отправитесь в Амбор, проверить свои родовые владения. А потом лорду Фростинеру вы сказали, что отправитесь проверить укрепления Эрно по Зачарованному тракту, отбывающего на юг лорда Монроя вы уведомили, что хотите сопроводить его экспедицию, а затем и лорд Лиллард узнал, что бы будете добивать речников в Землях Гидры. - Юный Матео, - произнес Бэйл, хотя эта фраза его изрядно смешила из-за ничтожной разницы в их возрасте, - Не задавай много вопросов. И поехали… - Куда? – глаза Матео расширились так, что, как показалось Бэйлу, они могли бы выпасть из его глазниц. - На Зачарованный тракт, - усмехнулся десница, при помощи палки поднявшись со своего места. Неожиданно для Матео, Бэйл пошел не привычным путем, а начал уходить вглубь цитадели. Они долго петляли по замковым коридорам, словно пытались кого-то запутать, но, не успел Матео задать очередной вопрос, как Бэйл застыл перед длинным книжным стеллажом, по обе стороны окружавшим тупик, где оказались десница и его верный гвардеец. - Так, так, так, давно меня тут не было, - завороженно произносил Бэйл, потирая пыль на старых трактатах. Бэйл понимал, что в глазах Матео ведет себя странно и вызывает у него массу вопросов, но то было необходимо – по крайней мере сейчас, в замке, пока вокруг них десятки ушей, многим из которых нельзя доверять. - А, знакомый трактат, - буркнул себе под нос Бэйл, потянув верхний корешок книги на себя. Переложив трактат на другую полку, Бэйл просунул руку вглубь книжного стеллажа и, нащупав знакомый рычаг, потянул его на себя. С треском тяжелые полки начали двигаться, образовывая толстую, грохочущую дверь. Матео долго не стоял на месте – видя потуги своего наставника, он тут же сорвался с места и помог Бэйлу раскрыть проем пошире. - А теперь за мной, - Бэйл снял со стены факел и, дождавшись, пока Матео закроет за собой потайную дверь, двинулся вниз, в темноту. Он тайных проходах в замке и под ним Бэйл знал практически с первых дней своего пребывания в роли десницы – схемы, достаточно ветхие, ему вручили в библиотеке Рэгма по решению хранителей запретной секции. Они были настолько ветхими и хрупкими, что, как казалось Бэйлу, могли развалиться, посему юноша тут же принялся их перечерчивать и, по словам тех же хранителей, сделал это более, чем качественно. Да и, к тому же, сам он настолько досконально изучил карты подземелий и тайных коридоров, что даже слепой смог бы по ним пройти. Бэйлу даже не приходилось подозревать, зачем и для чего он будет использовать эти тоннели. Но, пока что, чаще всего он водил по ним шлюх прямо в палаты короля, избегая лишних глаз и, как следствие, ненужных Короне пересудов. Бывало, что Бэйл оставался здесь в полном одиночестве, что позволяло ему сосредоточиться на самом главном. - Лорд Рэндэл, куда мы… - Сюда, - Бэйл отбросил в сторону факел, застыв перед неприметным, темным коридором. Теперь уже и сам десница шел на ощупь – темно было настолько, что вскоре даже свет оставшегося позади факела был поглощен тьмой. Бэйл слышал лишь капли воды, свои шаги и постоянные вздохи пытавшегося не упасть на землю Матео. Хотя, о земле здесь не было и речи – по щиколотку здесь была грязная, капающая откуда-то сверху вода. Вскоре Бэйл увидел искомый источник света – за поворотом направо, который он так же тяжело нащупал. Скромные лучи света тут и там били откуда то сверху, обнажая ненадежную, деревянную лестницу. - Наверх, по одному, - произнес Бэйл, первым начав взбираться по лестнице наверх. Добравшись до вершины, он толкнул вперед себя старый, деревянный люк , и в тоннель ворвался яркий, слепящий от непривычки свет. Лишь выбравшись наружу Бэйл услышал скрип, поняв, что Матео взбирается вслед за ним, но, несмотря на то, что тот взбирался один, мужчина все равно завис над люком, готовясь подать руку своему телохранителю в случае, если под тяжестью его и доспехов лестница обвалится. Но помощи не понадобилось – Матео сам выбрался на поверхность и, поднявшись с колен, начал активно потряхивать штаны. - Чистоплюй, - усмехнулся Бэйл, при этом сам отряхивая рукава своей мантии. - Я, все же, ваше лицо в некоторых вопросах… - Или ты боишься, что тебе припишут роман с лордом, которого никогда не видели с женщиной? – живо улыбнулся Бэйл, хлопнув Матео по наплечнику. - А что, так могут? - Могут еще хуже, глядя на твои грязные колени, - продолжая улыбаться, добавил Бэйл, - А теперь пошли, нас ждут. Бэйл вновь повел Матео за собой и накинул на свою голову плащ. И только сейчас Матео заметил, насколько неприметно был одет Бэйл – вся его одежда была дешевой, почти крестьянской. Много дыр и заплаток, а на руке не было привычных перстов. Даже перст для защиты от магии был не с ним или, хотя бы, был спрятан под одеждой. Да и мечи под этим балахоном было почти невозможно разглядеть. Наконец-то они вышли на оживленную улицу, где Бэйл моментально приметил стоявшую невдалеке от монумента королю Гарольду Десятому, прозванному в народе Объединителем, собранный конный отряд с парой телег. Все пока шло по его плану, осталось лишь покинуть город и ждать новостей от других. - Караван? Мы куда-то отправляемся? - В Эрно, Матео, надо отдохнуть, развеяться, сбить с себя столичную спесь и работу… - Чтобы вы да бросили работу? Не поверю… - Значит ты умнее, чем можешь показаться на первый взгляд, - усмехнулся Бэйл, вплотную сблизившись с всадниками. Матео сразу же признал в них знакомые лица – многие были гвардейцами Бэйла, переодетыми в одежды простых караванщиков и вооруженные куда более просто, чем обычно. - Командир, - не склоняя головы, произнес всадник, - Ваши лошади готовы. Естественно, Бэйл ничего не собирался говорить Матео – ему нужно было сохранять иллюзию, а юноша мог бы начать задавать много лишних вопросов. И, конечно же, отсвечивать своим лицом для кого не надо. - Занимай место на лошади, а я сегодня, пожалуй, подремлю, - ярко улыбнулся Бэйл, согнув голову перед входом в карету. Едва лишь Бэйл захлопнул за собой дверцу, Матео залихватски запрыгнул в седло и направил свой взор к началу колонны. Но та, почему-то, и не думала приходить в движение – видимо ждали владельца лошади без всадника, единственной затесавшейся в плотный строй готовых стартовать всадников. Зато теперь Матео мог, как следует, раздумать весь происходивший с ним сегодня сумбур и то, насколько странным сегодня был лорд Рэндэл. Сначала эти диалоги с лордами о разных маршрутах следования, а затем и путешествие по кутерьме замка с последующим выходом к его переодетым гвардейцам. Которые, кстати говоря, даже виду не подавали, будто бы не знали Матео в лицо, хотя тот, по факту, с каждым из них был знаком лично. От размышлений Матео отвлек неловко забравшийся в седло всадник в простых, дешевых одеяниях охранника каравана, что заставило юношу задать вопрос: - Недавно нанялся в отряд? На лошади ты сидишь не очень уверенно… - А ты попробуй после всех перенесенных мной ран сидеть на лошади уверенно, - всадник обернулся и поверг Матео в шок. Это был Бэйл – и узнать его можно было только вблизи, да и то, только тому, кто хорошо его знает. Под шлемом и тугой грязной повязкой на лице виднелись усталые глаза милорда-десницы и знакомые шрамики на намазанной пылью и грязью коже. - Вы… - Поговорим за воротами, Матео, - сухо заключил Бэйл, повыше подтянув закрывавшую лицо ткань. Оставив юношу в полном раздрае и угнетении накопившимися у него вопросами, Бэйл кивком отдал сигнал к началу движения колонны. И по первости его даже радовал созданный им образ – совершенно никто не узнавал. Тем более, когда он смешался с другими всадниками. Разве что Матео выбивался из общей массы караванщиков – у него было мало времени на то, чтобы переодеться, точнее, его вообще не было. Люди расступались перед ними до самого выхода из города, и лишь изредка караван тормозил – всегда только ради того, чтобы пропустить людей или отогнать тех, кто слишком долго задерживал проход. Вскоре они миновали врата и, пройдя через заслон стражников, оказались на Зачарованном Тракте. Бэйл понимал, если кто и вознамерится на них напасть, то это не сделают возле столицы… Естественно, он ждал нападения! Его пытались убрать один раз, попробуют и второй, ведь он даже после того раза вел себя, как и прежде. И теперь настало время сбросить завесу тайны, дабы Матео вел себя спокойно. - Матео, - окликнул задумавшегося юношу Бэйл. - Да, командир… - Быстро учишься, - сухо ответил Бэйл и, дождавшись, пока лошади их поравняются, продолжил, - Матео, причина, по которой я назвал каждому из лордов или приближенных мне людей разные места кроется в моей затее. Меня хотят убить. И рассказав подозреваемым в этом ужасном деянии разные пути, я по итогу узнаю, кто это… - Но ведь мы выступили на Зачарованный Тракт, о котором вы говорили лорду Фростинеру… А если предатель лорд Лиллард или… - Таких отрядов, как этот, я собрал ровно по количеству тех, кому я что-то рассказал. Они выступили в путь одновременно и вернутся сразу же, как только я пошлю за ними погоню. Если на кого-то из них совершат нападение, то я узнаю, кто не чист на руку… Матео замолчал и опустил голову, но затем, словно воспрянув духом, он поднял голову и с живым, осознанным взглядом произнес: - То есть, если нападут на отряд, следующий Пути Гидры, то вы сделаете вывод, что вас предал лорд Лиллард… - Браво, - озираясь по сторонам, протянул Бэйл, - А теперь веди себя тише, надо быть начеку. И Матео действительно замолчал – все было ровно так, как и привык Бэйл. Его телохранитель, когда все было предельно ясно, умел превращаться в «призрака». Разве что ему оставалось научиться смирению и терпению. А то его прямо разрывало в моменты, когда он хотя бы что-то не знал. Но вот они уже много раз завернули по петлявшему из стороны в сторону тракту, выйдя, наконец-то, к первому мосту через речку Бурую, получившую свое название из-за соответствующего цвета вод. Идеальное место для засады, не иначе – можно спрятаться и перед мостом, и за ним, и прямо под ним устроиться. - Командир? – не оборачивая головы к Бэйлу, произнес главенствующий над колонной всадник. - Нет, спокойно движемся вперед, - преспокойно отреагировал Бэйла, продолжая пристально поглядывать по сторонам. Вскоре кони выехали на мост, за ними груженые наполненными безделушками и всяким мусором бочками и тюками телеги, а затем и все оставшиеся позади конники взошли на мост. Но… Ничего не последовало – Бэйл ожидал это место, как единственное, где на них могут выгодно напасть, а теперь же он не знал, чего ожидать от дальнейшего пути. И вновь Бэйл предался размышлениям, но теперь они были еще более мрачными, ибо уносили его обратно, за видимую далеко-далеко на горизонте Гонардскую горную цепь. В Загорье… Везде были его глаза и уши, и он детально знал о том, что происходит в этом далеком регионе. И о том, что некий высокорослый юный воин, безупречно владеющий мечом, а так же обладающий недюжим магическим даром перебил целый отряд королевских сил Бэйл знал практически сразу же. И на фоне того, что в небе над Загорьем стали часто видеть странное, летающее существо, Бэйл уже не сомневался в том, что Йен Эрган жив. Боялся ли Бэйл этой встречи? Нет. Он всегда знал, на что шел, и не боялся смерти, тем более, что считал, что заслуживает ее за всю боль, которую он нанес семье Эрганов. Убил Родрика, разбил Загорское королевство и отправил к праотцам десятки высоких лордов… И, в конце концов, не смог остановить уничтожение Черных Небес, чего он явно не хотел. Бэйл не подавал виду, но осознание того, что рано или поздно младший из трех братьев-предводителей Черного Отряда захочет с ним рассчитаться. И это будет либо смертельная дуэль, либо страшное сражение, в котором не будет ни пощады, ни шансов отступить. Бэйл был в этом уверен, и каждый раз, прижимая своего сына к груди, он молил богов о том, чтобы малыш дожил до преклонных лет. - Командир! – проорал Матео, как вдруг из леса и камней вокруг тракта начали выходить вооруженные люди. - Фростинер, ублюдок! – проорал Бэйл и, выхватив меч из ножен, помчался навстречу наступающим, шокировав тем самым не ожидавшего подобного шага Матео. И Бэйл действительно скучал по сражениям и крови, хотя совершенно не ожидал этого чувства. Все его предыдущие битвы имели, скорее, не самый приятный итог. Либо победы ценой исполинских потерь, либо поражения… Либо резня, за которую ненавидят, как правило, человека ее учинившего. В Ман-Блу, да и во всем Загорье он приоритетная цель для убийц и крестьян, желающих поднять вилы против того, кто принес в их край столько зла и крови. А теперь Бэйл просто рубил всех, кто попадался ему под руку, игнорируя не поспевавших за ним гвардейцев. И, естественно, никто из нападавших не ожидал такого сопротивления от обычного, по их мнению, всадника. Но в один момент навстречу ему выскочил воин, который без страха вонзил копье в грудь лошади. Встав на дыбы, она сбросила Бэйла на землю. - Вали его! Вали! Отразив обрушившийся на него топорик, Бэйл сбил нападавшего ударом ноги, но над ним тут нависла пара замахнувшихся мечников. Десница уже успел закрыться мечами, как перескочив его, в нападавших врезался конь. - Матео! – проорал начавший подниматься Бэйл, видя, как его гвардеец врубился в противников. - Они атакуют карету! – рявкнул юноша в ответ, отскочив от одного воина к другому. Бэйл обернулся – в пылу сражения небольшая группа врага пробралась к карете, где, якобы, должен был сидеть он сам. И он побежал… Забыть про боль не выходило даже в пылу сражения – она ослабевала только после сеансов с Элиан. С трудом переставляя больную ногу, он перепрыгивал через препятствия: тела людей и лошадей, ямки и прочие неровности поверхности, а затем, выскочив на тракт, он уже более уверенно направился к карете. На его глазах к дверям вплотную приблизилось четыре арбалетчика, и, когда один из них резко раскрыл дверь, они исполнили залп… Изрешетив стенку пустой кареты. - Ненавижу арбалеты, их слишком долго перезаряжать! – довольно прорычал Бэйл, вонзив меч в одного из стрелков. Еще одним ударом Бэйл пронзил второго арбалетчика насквозь, а двух оставшихся, ожидаемо, добили переключившиеся на них всадники. Звуки битвы вокруг них затихли, из-за чего Бэйл расслабленно вздохнул – не зря его гвардия славилась своей выучкой. Разве что Черный Отряд был по-настоящему тяжелым испытанием для нее. Но теперь, когда отряд исчез с карты Центриона, он мог по праву считать своих бойцов лучшими. - Лорд Рэндэл, лорд Рэндэл, - прорвавшись через всадников, прокричал Матео Аллен. - Что ж… Свою задачу вы успешно провалили. С противниками справились, но если бы я сидел в карете, то вы бы лишились своего любимого лорда-десницы… А так. Матео, что ты хотел сказать? - Последние выжившие скрылись в чаще леса… Сталь у них хорошая, да и… - Это люди лорда Фростинера. Он решил действовать еще быстрее, чем я, а посему послал отряд сразу же, как только поговорил со мной, - Бэйл оперся рукой на карету, а затем, обернувшись в сторону столицы, добавил, - Но он послал мало людей. *** В тронном зале царила атмосфера недоумения – лорды и леди, многих из которых подняли из постелей или оторвали от вечерней трапезы, собрались здесь, ожидая ответов на вопросы. И, в первую очередь, зачем их собрал десница? Такое практиковалось и ранее – кто-то помнил, как началась война с княжеством Унферт, кто-то – как началось восстание в Загорье. А теперь юный десница собрал всех и гордо выхаживал близ королевского трона, ожидая «виновника» торжества. Он чувствовал себя победителем. Да, именно им. Он был готов к тому, что многие захотят его убить, но то, что одним из убийц оказался лорд Фростинер, которому Бэйл ранее неоднократно оказывал поддержку. И из-за чего? Из-за того, что лорд Рэндэл вернулся на свое законное место и согнал этих лизоблюдов от короля? Власть одурманивает, даже малейшая её перспектива… То и дело Бэйл поглядывал на Матео – тот с напряжением всматривался в присутствующих, то и дело подходя к ним или же к прочим гвардейцам. Бэйл не знал, что они обсуждали, и, в один из моментов, по возвращению своего офицера Бэйл все же спросил: - Что такое? - Опасаюсь, хватит ли наших гвардейцев, если что… - Это гвардия короля, мне никто ничего не… - Лорд Фростинер из Соляного Пика! – провозгласил герольд через мгновение после того, как начали раскрываться врата тронного зала. И вот… Идет совершенно спокойно, не подает совершенно никакого вида. Хотя, скорее всего, по замыслу лорда перед ним никого не должно было стоять, и вызывал бы его к себе король, дабы назначить временным десницей. Но перед ним Бэйл, и назначений сегодня не будет. Возможно, лишь еще больше крови. - Итак, - протянул Бэйл, - Не ожидал, что вести о том, что я покину столицу через Зачарованный Тракт так быстро доползут за пределы города… - И что вы хотите этим сказать? – совершенно спокойно говорил лорд Фростинер, но глаза его бегали из стороны в сторону. - Я не сторонник долгих речей… Я обвиняю вас в измене Короне путем попытки убийства десницы короля Балерна, первого этого имени… - Лжец, - рассмеялся лорд Фростинер, - Ты всем своим подхалимам сказал тоже самое, но меня выдаешь, как человека, более нелицеприятного тебе… - Нет, лорд Фростинер. Гарри Лиллард сейчас находится в зале и подтвердит, что ему я говорил о Пути Гидры, Элиан про другое место… Про Зачарованный Тракт знали только вы, лорд Фростинер. Взять ублюдка! Гвардейцы, до этого стоявшие впереди собравшихся лордов, леди и вельмож, сорвались с места, но Эйб, находясь намного ближе к Бэйлу, выхватил закрепленный на поясе меч из ножен… Бэйл и сам бы мог обездвижить лорда, но, неожиданно, Матео оттолкнул его в сторону и, отразив небрежный взмах лорда Фростинера, ответным ударом отсек ему кисть правой руки. - Сучонок! – рявкнул Эйб, схватившись за повисшую на тонком куске коже и плоти культю целой рукой. - Матео! – потерянно отреагировал Бэйл, готовый уж было схватиться за голову. Он знал, что может за этим последовать – законы королевства суровы, и ни один мелкий лорд, а уж тем более его наследник, не может причинить вреда Великому лорду. Их немного и по статусу они практически неприкосновенны. Рэндэлы, Боле, Лилларды, Хейги… И никто, кроме короля и десницы, не может их и пальцем тронуть. - Его Величество, король… - возвестил выбежавший из глубин цитадели герольд, тут же застывший при виде Бэйла, Матео с окровавленным мечом в руках и павшего на колени, вопящего от боли Эйба Фростинера. - Что здесь, мать вашу, происходит! - хриплым рыком разразил Балерн, которого, очевидно, подняли из постели, где тот был уже достаточно выпившим и, явно, не одним. Балерн был красным – не то от переполнившей его ярости, не то от вина, коим король любил напиваться перед сном. И теперь его, в момент блаженного отдыха, вытащили из постели, и теперь он видит, ради чего… - Ваше Величество, - Бэйл тут же собрался с мыслями и покорно склонил голову, - Лорда Фростинера уличили в попытке убить меня, он схватился за оружие… - И твой гвардеец его кисти лишил? Ты знаешь закон, Бэйл Рэндэл… Даже если лорд Фростинер трижды виноват в покушении на тебя, сир Аллен не мог поднимать на него руки… И вообще, какие доказательства? - Я вызвал к себе всех доверенных людей, и каждому сказал разные пути, по которым я покину столицу… И Фростинер атаковал меня на Зачарованном Тракте… И повторил это здесь, едва лишь понял то, что прокололся! Балерн на секунду успокоился, и тут же осмотрелся – в тронном зале царило беспокойство. Люди спорили, дамы страшились вида крови, а гвардейцы вместе с заклинательницей Элиан пытались хоть как-то остановить кровь, обильно льющуюся из культи лорда Фростинера. И терпеть это Балерн намерен не был… - Немедленно прекратить! – проревел монарх, - Вы мои ближайшие подданные. Что вы не поделили? Всем всего достаточно здесь! - Простите, - сквозь стоны прохрипел побледневший лорд Фростинер. - Ваше Величество, - покорно склонил голову Бэйл, силой оперевшись на свою трость. - Королевство разрывают враги Короны, узурпаторы и мятежники, а вы тратите силы друг на друга, а не на ваших врагов. Еще раз я увижу такое, лорд Рэндэл, и в вы по частям вернетесь в Амбор! И вы, лорд Фростинер, тоже! Бэйл покорно молчал и лишь кивал головой – Балерна часто заносило, но всегда он находил в себе силы извиниться во время личного разговора. Его Величество знал, что не только на нем держится королевство, и ни за что бы не лишил жизни Бэйла. А посему юноша слушал это беспрекословно, соглашаясь с каждым словом. - Но твой гвардеец, лорд Рэндэл, - Балерн поднял свою тяжелую руку, указав в сторону Матео, - Он нарушил запрет. Важный запрет. Щенку нужно знать свое место. Взять его! - Лорд Рэндэл, - испуганно изрек юноша. - Ваше Величество… - Я все сказал, Бэйл, - жестко ответил Балерн в момент, когда Матео окружили и обезоружили гвардейцы. *** - Сукин сын! – Бэйл в бешенстве ворвался в свои покои, громко хлопнув дверью и силой вмазав по кувшину. Опрокинувшийся кувшин упал на пол, и, разбившись, разлетелся на десятки осколков по всему полу. Но Бэйл не остановился – совершенно забыв про боль, он метнул стул в сторону балкона, а затем, приложившись как следует, перевернул комод… Уж было он хотел приложиться к шкафу, как вдруг его остановил… Детский плач… - Лорд Р-Рэндэл, - испуганно произнесла Эллисон, прижимая к груди младенца. - Они… Он предал меня. Матео в опасности, его казнят… Ему не помочь… Бэйл сел на край кровати и склонил голову – он не ожидал, что эта интрига приведет хорошего парня к смерти. Не по его вине… Он просто исправно нес службу, как это делал бы любой воин. А теперь его казнят. Казнят за то, что он был беспрекословно верен своему сюзерену. Ровно так же, как и Бэйл верен королю. - Ему никак нельзя помочь? – сев рядом с Бэйлом, переспросила Эллисон. Бэйл поднял голову и обратил свой взор к девушке – от страха она даже не закрыла свою грудь, которую она пока прикрывала младенцем. Несмотря на испуг, она была крайне притягательна. И это не была страсть, которую Бэйл испытывал к Элиан… Это было нечто похожее на то, что он испытывает к Антее. Милая девушка, не иначе. И готова жизнь отдать за его сына – не родного ей ребенка. - Я… Я не знаю, что мне делать, - прохрипел Бэйл, постепенно успокаиваясь после приступа гнева. - Вы легендарный лорд Рэндэл… У вас должны же быть какие-то идеи. Бэйл усмехнулся и посмотрел на маленького Дерека. Он, кажется, успокоился вместе с ним самим. Красавец, взял лучшее от своих родителей. И Бэйл, не боясь, обнял Эллисон и Дерека… Проматывая в голове весь прошедший день, он действительно нащупал идею… *** - Эй, гвардеец, - протянул лежавший в углу камеры Матео, - Ночь темная, может дашь плащ? - Заткнись, - жестко произнес воин, не поворачивая лица к Матео. Матео уже успел смириться, хоть и понимал, что это чувство временно – сразу, как его поведут на эшафот, он вспомнит, как сильно любит жизнь и насколько он не хочет умирать. Но пока ему приходилось лишь доводить стражника своими просьбами и считать минуты до рассвета. Его тяготила даже мысль о том, что король приказал его казнить, а его сюзерен, Бэйл, даже ничего не предпринял в этот момент. - Может все таки вина принесешь? Как же воля мертвеца? Или здесь такое не принято? - Будешь много болтать, и до казни тебя потащат волоком! – стражник сорвался с места и приблизился вплотную к клетке, - Я сейчас могу разбудить пару крепких ребят и задать тебе такую порку, что ты до конца ночи буду слушать не твой ублюдский голос, а твои болезненные стоны, ибо мы… Не успев договорить, стражник налетел на стальные прутья после толчка в спину. Одновременно с этим он почувствовал, как в его шею начало вонзаться что-то маленькое, но приносящее ужасную боль. Не успел он закричать, как его рот своей рукой закрыл вскочивший с пола Матео. По шее мужчины потекла горячая кровь и, вскоре, он начал заваливаться на пол. Падение было мягким, как будто кто-то его укладывал на пол и последнее, что он видел – лицо Бэйла Рэндэла, потиравшего свои окровавленные руки. - Лорд Рэндэл! – прошептал Матео, приложившись к прутьям решетки. - Хватай свою деревянную ложку и за мной! Со всей осторожностью и аккуратностью десница отпер клетку, и дождавшись пока Матео в темноте нащупает ложку, протянул юноше руку. - Идем, идем… Хромая, Бэйл, наоборот, ушел из коридора, окунувшись в мрачную темницу. Они шли почти на цыпочках, без факела, дабы никто не видел и не слышал их и, вскоре, после нескольких поворотов, Бэйл посмотрел на потолок со словами: - Подсади меня… Матео не медлил – он тут же подставил колено, а затем вытолкнул Бэйла вверх, где виднелось небольшое отверстие. Следом из него возникла рука, и Матео, схватившись за нее, забрался наверх. Здесь было куда светлее, и причиной этому был брошенный в углу потайного коридора факел. Теперь юноше все стало ясно – это был очередной тоннель, известный только деснице и, возможно, паре старых служителей библиотеки. - Идем, - закрыв похожий на обычный кусок каменных полов люк, прошептал Бэйл. Теперь они ускорились – здесь их бы никто не услышал и уж тем более, не увидел. Впереди их ждало несколько длинных, тесных подъемов, несколько раз то Бэйл, то Матео оступались не то от ветхости путей, не то от беспокойства. Бэйл постоянно петлял из стороны в сторону, часто терялся из виду, а затем, ругаясь, звал Матео к себе, выжидая его буквально в паре метров за одним из поворотом. И лишь спустя несколько минут они добрались до уже знакомого Матео помещения. - Мы же… - Да, сейчас ты вылезешь наружу около ворот, уходящих на Зачарованный тракт. Сейчас туда отправляет караван торговцев, идущий в Златоград. Они знают о твоем прибытии… - Лорд Рэндэл… - протянул Матео, тут же бросившийся обнимать своего сюзерена. - Береги себя. Покинешь город, и пока не возвращайся в Песчаное Горло. Там тебя будут искать. Осядь где-то, пока не уляжется этот шум. И да… - Бэйл порылся у себя под одеждами и, в итоге, достал увесистый, звенящий мешочек, - Золото, тебе хватит, чтобы скрываться и жить в достатке длительное время. Не влезай в авантюры… Матео принял монеты из рук Бэйла и обернулся в сторону уходящего к выходу коридора. Понимая, что времени больше нет, он лишь с уважением кивнул Бэйлу, а затем двинулся в темноту. «Береги себя, Матео» - произнес про себя Бэйл и, постояв еще пару мгновений, двинулся наверх, по ступеням, ведущим к выходу из подземелий вглубь цитадели.