A Twisted Halloween

Так уж заведено, испокон веков, что дракон всегда предан своему человеку. Его верность нередко сравнивают с собачьей. Найти того, кому всецело сможешь отдать себя, бывает непросто. Но когда это случается, дракон словно обретает смысл жизни, который заключается в том, чтобы охранять сокровище. Своё сокровище. Своего человека. Стать для него покровителем и верным защитником. Быть преданным ему, до конца своих дней. Маллеус всегда думал, что это "правило" обойдёт его стороной. Он уже давно разочаровался в людях. После того, как в разгаре жестокой войны люди бессердечно убили его родителей, жизнь потеряла для него смысл. Озлобившись на род человеческий, он заперся в своей башне, скрывшись от всего мира за высокой терновой стеной. Долгие годы Маллеус провёл в полном одиночестве, а единственной его компанией были лишь каменные статуи гаргулий да ночные создания, что скрывались в лесу, куда он иногда выходил под покровом темноты. Шли века, сменялись столетия. И вот уже загадочный принц драконов стал не более чем легендой, которой местные жители запугивали друг друга сидя вечером у костра. Многие смельчаки или скептики не раз отваживались на поход в таинственную башню, чтобы опровергнуть эти глупые слухи. Однако ни один из них не возвращался назад. Все погибали либо в ветвях высокой терновой стены, либо в когтях озлобленного дракона. Маллеус уже давно смирился со своей участью. Этот мир никогда не примет его таким, какой он есть. Для людей он лишь бездушный монстр, вызывающий у всех страх и отвращение. И никто не догадывался о том, что внутри скрывается разбитая, потерянная душа, что скитается во мраке в полном одиночестве. Ему нет места в этом мире и не будет никогда. Маллеус думал, что так будет всегда. Но он ошибался. Тёмная ночь дышит прохладой, что ветром колышет в ветвях деревьев. Всё вокруг погрузилось в мертвенный сон, словно сама природа почувствовала присутствие неведомого существа. Умолкают крики ночных птиц, стрекотания сверчков и завывания диких зверей. Лишь тихий шорох и едва слвшный плач на миг нарушают ночную тишину. Вглядываясь в темноту, Маллеус замечает сидящего под деревом юношу с алыми волосами. Сжавшись в комочек, он едва заметно дрожал и обнимал руками колени. Несколько мгновений дракон внимательно смотрит на него, словно раздумывая что делать дальше. Должно быть, этот юноша потерялся в лесу, и ему следовало бы помочь. Однако будет ли парень рад этой встрече? Скорее всего, он испугается ещё сильнее и убежит лишь дальше в чащу леса. Как и все видевшие его люди. Тихо вздыхая, Маллеус уже собирается уйти. Как вдруг парень резко поднимает голову, услышав тихий шорох в кустах. Он заметил его. Вглядываясь в темноту заплаканными глазами, юноша замирает на месте. В его взгляде не читается ни страха, ни опасения. Словно ему совершенно безразлично, какая опасность таится во мраке леса. Поскорее уйти — наверное лучшее, что сейчас мог бы сделать Маллеус. Однако тихий, прерывистый голос заставляет его замереть на месте. — Я знаю, что ты там. Выходи, не бойся... Такого дракон услышать уж точно не ожидал. Либо этот мальчик действительно бесстрашный, либо он пока не понял, с кем имеет дело. Он решил затеять опасную игру с огнём, и Маллеусу ничего не остаётся, кроме как подыграть. — Ха-ха... Я не боюсь. Это ты испугаешься. Глубокий голос звучит холодно и насмешливо. Пара зелёных горящих глаз хищно смотрит из кустов. Однако юноша лишь встаёт на ноги, делая осторожный шаг вперёд. — Вряд ли меня ещё можно чем-то напугать. Мне терять уже нечего. Выйди на свет. Смелость этого паренька смешивалась с лёгкой наглостью, что немало удивило, но лишь позабавило дракона. Что ж, если этот юноша хочет испытать на прочность свою храбрость, то Маллеус ему это с удовольствием устроит. Один медленный шаг выносит дракона из тьмы на небольшую полянку. Лунный свет озаряет высокий силуэт в длинной чёрной мантии, холодные черты благородного лица, длинные волосы цвета воронова крыла, изящно изогнутые рога, что венчают голову, тонкие руки с длинными чёрными ногтями и ледяную усмешку на холодных губах. Его тень величественно возвышается над хрупким юношей, что замер на месте при виде своего загадочного собеседника. Несколько мгновений они смотрят друг на друга, не говоря ни слова. Маллеус мысленно отсчитывал секунды до того, как парнёк с громким криком убежит. Однако тот лишь сделал шаг ему навстречу. В больших серебристых глазах не было видно ни страха, ни отвращения. Лишь лёгкое удивление, смешанное с нескрываемым любопытством. — Я знаю кто ты. Эти слова лишь больше вводят Маллеуса в ступор. Скрестив руки на груди, он приподнимает бровь и вопрошающе смотрит на юношу, словно ожидая ответа на немой вопрос. — Ты тот самый дракон, что живёт в заброшенной башне за лесом. Тот, который пожирает людей, требуя всё новых и новых жертв. Губы Маллеуса искажаются в холодной ухмылке, а тонкие брови приподнимаются от удивления. Ответ, который он вполне ожидал услышать. Чего он не ожидал, так это то, с каким спокойствием этот мальчик говорил столь страшные слова. Будто воображая, что его самого по какой-либо причине должна обойти эта участь. — Ха-ха... Нет уж, благодарю. Не надо мне таких жертв. Вкус людей весьма испортился со временем. Хотя... Внезапная мысль пронзает его, словно молния, что блеском отражается в изумрудных глазах. Раз уж судьба свела его с таким необычным собеседником, то почему бы не позабавиться и не довести испытание его хоабрости до конца? — В тебе, похоже, ещё не всё пропало. Ты выглядишь весьма аппетитно... Медленно приблизившись к юноше, он склоняется над ним и приподнимает его голову тонкими пальцами за подбородок. Облизывает тонкие губы, испытывающе вглядываясь в серо-голубые глаза, что в ответ лишь сверкнули холодным блеском. — Приятного аппетита. Резкий и короткий ответ. И всё ещё ни капли страха в глазах. Брови Маллеуса изгибаются в изумлении, а улыбка становится всё шире, обнажая острые клыки. — Неужели тебе совсем не страшно? Или же ты просто не воспринимаешь меня всерьёз? — Вполне воспринимаю. Однако, как я уже сказал, меня сложно чем-то напугать. Давай, ешь меня, если хочешь. Надеюсь, хоть кто-то останется мной доволен... Твёрдый, холодный голос сменяется глубокой печалью, когда взгляд серебристых глаз опускается к земле. Этот юноша всё больше и больше удивляет Маллеуса. Он действительно не боится его. Однако движет им не напускная смелость и показная отвага, а невероятное отчаяние, что тёмной волной ощущается в сердце дракона. Желание "поиграть" со своей жертвой вмиг пропадает. — Надо же... Ты и вправду сильно чем-то опечален, раз говоришь такое прямо в лицо опасности. Что же так тревожит твоё сердце? Склонившись над юношей, Маллеус внимательно заглядывает в глубокие глаза. Он не думает, что способен на такое человечное чувство, как искреннее сожаление. Однако им движет интерес к тому, что же именно повергло юношу в такое отчаяние, что отняло даже опасения за собственную жизнь. — Не важно... Ты же собираешься съесть меня, зачем тебе это знать? Большие глаза смотрят с холодом и печалью. Маллеус лишь усмехается и качает головой. Всё же он не такой жестокий, каким хотел казаться. — Возможно я тебя разочарую, но есть я тебя не собираюсь и никогда не собирался. Я не ем людей. Лишь избавляюсь от непрошенных гостей, что самым нахальным образом смеют тревожить мой покой. Но убивать тебя у меня нет ни причины, ни желания. Чего не скажешь о диких зверях, что бродят здесь довольно часто... Опасно такому как ты оставаться здесь одному посреди ночи. Так и быть, я покажу тебе выход из леса. Выпрямившись, он протягивает юноше тонкую руку. Дракон и сам не до конца понимает, зачем помогает этому незнакомцу. Возможно, проснулось впервые за много лет чувство жалости к невинному существу. А возможно простое уважение к единственному человеку, что не убежал от него с криками. Однако парень не спешит принимать его столь милостивую помощь. — Ну уж нет. Я туда не вернусь. Никогда. — Прошу прощения? — Маллеус приподнимает бровь, с удивлением глядя на юношу. — Разве ты не заблудился в лесу и не хочешь найти путь домой? Губы парня искажает горькая усмешка. — С чего ты это взял? Я вовсе не заблудился и совершенно не хочу возвращаться домой. Если, конечно, это место можно назвать домом... Я сам убежал оттуда, и назад не вернусь. Я семнадцать лет терплю их издевательства. Но даже моему терпению приходит конец. С меня хватит. Серые глаза загораются яростным блеском, а тонкие пальцы постепенно сжимаются в кулаки. Этот юноша не перестаёт удивлять Маллеуса, пробуждая в нём всё больший интерес. — Хм, вот как. Должно быть, у тебя непростая судьба... Но куда же ты собираешься идти, если не домой? — Куда угодно, лишь бы от них подальше. Мне уже всё равно, съедят ли меня дикие звери, или я сам умру с голоду. Уж лучше так, чем продолжать терпеть такую жизнь. Если её можно так назвать... Меня там всё равно ничего не держит. Я одинок. Брошен. Невидим... Каждое слово парня пропитано болью и обидой, что эхом отзываются в омертвевшей душе дракона. Он не знал, что именно происходило в его жизни, но ясно понимал — этого мальчика обидели люди так же сильно, как и его самого. Настолько жестокие существа, что готовы уничтожить даже своих. Сердце Маллеуса сжимается от одного взгляда этих полных боли и печали глаз и слёз, что ещё не высохли на бледных щеках. Он не знает ничего об этом юноше, но понимает лишь одно — он тоже стал изгоем для этого беспощадного мира. Одинокий. Брошенный. Невидимый. Такой же, как и он сам. Приблизившись к мальчику, Маллеус осторожно кладёт руку на его дрожащее плечо. В его голове зарождается мысль, о которой он, возможно, ещё сто раз пожалеет. Однако почему-то поддаётся мимолётному порыву непонятных ему чувств. — Что ж, нас таких двое. Говорят, изгои должны держаться вместе. Я всегда считал это глупым, но возможно лишь потому, что ещё никогда не встречал такого как я. Но теперь, когда ты это говоришь... Если тебе некуда идти, пойдём со мной. Будешь жить в моей башне. Снаружи выглядит неважно, но внутри вполне неплохо обустроена. Будь спокоен, ни один твой обидчик не отважится даже искать тебя там. И не волнуйся, я не съем тебя. Люди мне действительно не по вкусу. Я больше люблю мороженое. Серебристые глаза расширяются от удивления, с недоумением глядя на дракона. То ли от его неожиданного предложения, то ли о словах про мороженое. — Жить с тобой? Даже не знаю... А я не помешаю тебе? — Нисколько. Места хватит нам обоим, к тому же мне будет приятна хоть какая-то живая компания. Уверен, что мои гаргульи уже устали от моих тясячелетних монологов. Парень задумчиво прищурился, задумавшись над предложением дракона. — А знаешь что? Я согласен. — Ну вот и отлично. — Маллеус довольно усмехается, оглядывая мальчика, что заметно повеселел. — Кстати, как тебя зовут, мой юный друг? — Риддл. Риддл Роузхартс. А тебя как? Простой, казалось бы, вопрос, который вводит дракона в раздумья. — Меня уже лет пятьсот никто не называл по имени, так что, боюсь, я его забыл. Можешь называть меня как захочешь. — Забыл? — Риддл приподнимает бровь и едва заметно усмехается, после чего задумался. — Как хочу, говоришь? Хм... Дай-ка подумать... Как насчёт Тсунотаро? — Тсунотаро? Маллеус усмехается, скрестив руки на груди. Он действительно не помнил своего имени, однако новое нравилось ему, почему-то, гораздо больше. — Да. Это означает "рогатый". — поясняет Риддл, прежде чем улыбнуться. — У тебя очень необычные рога... Можно мне их потрогать? Изумрудные глаза хитро прищурились от такой неожиданной просьбы. Обычно все пугались этих рогов, сравнивая их с дьявольскими. Однако Риддла они, казалось, даже привлекают. — Ха-ха... Что ж, я позволю тебе. Но только когда мы будем на месте. А по пути взамен расскажешь мне свою историю. Риддл согласно кивает, прежде чем последовать за драконом в глубь леса. По дороге парень поведал новому знакому о своей нелёгкой судьбе. О деспотичных родителях, что всю жизнь держали его взаперти, сковывая в цепи строгих правил. О том, как запрещали общаться с друзьями, есть любимые сладости, лишали всего, что приносило в серые будни юноши хоть каплю радости. Всю свою жизнь он страдал, не осмеливаясь пойти против их воли, так как за любой промах был жестоко наказан. И сейчас, когда мать снова подняла на него руку за то, что он посмел выбраться посмотреть на городской праздник — его терпению пришёл конец, и после долгого скандала, он убежал в лес. На тонких запястьях виделись следы того, что далеко не в первый раз Риддл хотел свести счёты с жизнью. Слушая его, Маллеус ловил себя на мысли, что впервые в жизни искренне жалеет человека. Ранее он испытывал к ним одно презрение, которое лишь усилилось, когда он в очередной раз убедился в жестокости людей. Но только не к нему. — Не волнуйся, мой дорогой друг. Больше никто не причит тебе боли. Теперь твоя жизнь изменится. Жизнь Риддла действительно изменилась. Он довольно быстро обосновался в башне, часами проводя в огромной библиотеке или гуляя по лесу, расположенному вокруг. Впервые за всю свою жизнь он чувствовал себя свободным и искренне счастливым. Изменилась и жизнь Маллеуса. Это необычное человеческое дитя окрашивало яркими красками каждый его день. Большие серебристые глаза, что радостно светились каждый раз, когда он открывал для себя что-то новое. Тёплая, нежная улыбка, что могла озарить собой весь мир. Сладкий голос и мелодичный смех. Розовый румянец на щеках. Долгие вечера у камина за чашкой тёплого чая, пока за окном бушует гроза. Длинные ночи на крыше башни под звёздным небом за разговорами обо всём на свете. Всё это стало для дракона самым ценным сокровищем, что он не променял бы ни на что на свете. Он мог часами рассказывать Риддлу старинные истории прошедших веков, пока тот с замиранием сердца слушал. Тихо напевать ему старинные колыбельные чтобы успокоить мальчика когда прошлое вновь настигало его в ночных кошмарах. Гулять с ним в лесу, наблюдая за тем, как он собирает цветы диких роз. Риддл и сам был похож на розу. Хрупкий и нежный цветок, что может ранить своими шипами любого, кто ему навредит. И Маллеус поклялся всегда защищать эту прекрасную розу любой ценой. Дни сменялись неделями, затем и месяцами. А Маллеус всё больше привязывался к своему новому другу, уже не представляя ни дня жизни без него. Риддл стал для него всем миром. Единственной причиной продолжать свою жизнь, которая была уже далеко не безрадостной. Впервые за долгие столетия на месте колючего терновника в душе Маллеуса проростают пышные цветы роз. Символ нежности, преданности и искренней любви. Все тёплые и нежные чувства, которые он готов дарить Риддлу вечно. Однако, их идиллия длилась не долго. После исчезновения Риддла, в городе поднялась тревога. Слухи о том, что дракон унёс очередную жертву разрастались всё больше. Далеко не в первый раз в этом городи пропадают люди. Однако наследник влиятельной семьи Роузхартс стал последней каплей. Озлобленные и напуганные люди оказались страшнее самых жутких чудовищ. Впервые в жизни, Маллеус не относится к ним снисходительно. Теперь у него есть причина опасаться. Но только не за себя. — Тсунотаро, что происходит? Ты весь день какой-то встревоженный... Ясные глаза с недоумением и беспокойством смотрят на него, отчего у дракона сжимается сердце. Он не даст свою любовь в обиду. Не позволит ему быть частью этого кошмара. — Не волнуйся, дорогой мой. Сейчас я поцелую тебя в лоб и ты крепко уснёшь... Маллеус медленно приближается к юноше. Наклоняется, заглядывая в полные удивления глаза. Глубокие, словно омут. Старается запомнить все черты его прекрасного лица, словно прощаясь. Тихо вздыхает и медленно касается холодными губами его лба. Серебристые глаза смотрят на него с нежностью, прежде чем закрыться в мертвенном сне. Дракон подхватывает хрупкое тело на руки и несёт в самую дальнюю комнату, где укладывает на кровать с багровыми простынями. Кладёт между обледенвших пальцев алую розу. Задерживает последний взгляд на прекрасном лице, что так прекрасно и так безмятежно во сне. — Я не позволю им отнять тебя у меня... Никогда. Терновый лес полыхает ярким пламенем. Толпа разъярённых людей движется напролом прямо к башне. Кто с вилами, кто с топорами, горящими факелами или ружьями. Все идут сражаться за благородную цель. Убить дракона, что похитил прекрасного невинного юношу. Но у этой сказки будет другой финал. Изумрудные глаза сверкают яростными огнями. Дикий зверь, дремлющий внутри, обретает свободу и аырывается наружу. За спиной с треском раскрываются огромные чёрные крылья. Тело покрывается чешуёй, стирая последние остатки человеческого обличия. Яркая зелёная молния рассекает ночное небо, озаряя силует гигантского дракона, что угрожающе нависает над налётчиками, поливая их языками зелёного пламени. Он не пожалеет никого, кто посмел посягнуть на его сокровище. В этот раз, ему есть за что бороться. И он будет сражаться за своё долго и счастливо. Защитит свою розу, спрятав за крепкой стеной терновых шипов. До тех пор, пока серебрянный меч не пронзит его сердце.