A Twisted Halloween

Новый, неизведанный мир широко открывает свои двери. Вселенная, где становятся реальностью самые невероятные фантазии, о которых простой смертный может лишь мечтать. Казалось бы, любой был бы готов отдать всё, чтобы променять свои серые обыденные будни на прекрасную Страну Чудес. А для кого-то всё совсем наоборот. Как он попал сюда, почему, зачем — эти вопросы мучают Энму Юукена с того самого дня, как он очнулся в гробу, за дверью которого находился совершенно невероятный параллельный мир. Каким образом ничем не примечательный обычный студент из Японии попал в величайшую школу магии — до сих пор не понятно. Не знают этого даже сами руководители Колледжа Ночного Ворона. Бесконечные обещания найти способ вернуть его домой не приводят к действиям. Энма не привык бездействовать, однако в этой ситуации другого выхода нет. Раз уж даже опытные маги не в силах разрешить ситуацию, то простой человек без волшебных способностей врял ли сможет что-либо сделать. Остаётся только принять ситуацию и ждать, пока проходят дни, недели, месяци в магической реалии. Энма понемногу привыкает к своей новой жизни в волшебном мире. Он не может не признать, что она даже начинает ему нравиться. Где бы ещё ему удалось пройти через такие невероятные приключения от которых захватывает дух? Иногда парню всё ещё кажется, что это просто особо реалистичный затянувшийся сон. Однако каждое утро при пробуждении Юукен видит перед собой одну и ту же картину: бледные слегка ободранные стены, покоствшаяся на потолке люстра, пыльное зеленое кресло, старое потрескавшееся зеркало в его спальне в Ветхом Общежитии и пушистого серого зверька, что сопит свернувшись в клубок на его груди. Однако в этот раз различие лишь в белом конверте, что лежит на тумбочке возле кровати. Потирая глаза после сна, Энма задумчиво хмурится и тянет руку к конверту. На обратной стороне каллиграфическим почерком начертано его собственное имя, а скрепляет конверт сургуч с фирменной печатью колледжа в форме зеркала. Вскрывая конверт, парень внимательно вчитывается в написанные чёрными чернилами строки. "Уважаемый Энма Юукен. Убедительно просим Вас явиться в зал к Зеркалу Тьмы сегодня в половину двенадцатого вечера. Ваше присутствие крайне важно, поэтому смеем надеяться, что Вы откликнитесь на наш зов". Содержание письма заставляет Энму ещё больше нахмуриться и призадуматься. Кто бы мог послать ему это странное приглашение? Вряд ли это был глупый розыгрыш от кого-нибудь из студентов, поскольку конверт был скреплён официальной печатью. Следовательно, оправителем, скорее всего, был директор Кроули или же кто-то из преподователей. Возможно даже один из старост. Если, конечно, печать не подделка. Как бы то не было, есть лишь один единственный способ узнать кто, а главное зачем позвал его к Зеркалу Тьмы на ночь глядя: явиться на место встречи, как и указывалось в письме. Весь день Энма не перестаёт думать о таинственном послании. Загадка того, что же должно было произойти ночью у Зеркала Тьмы и почему его присутствие столь необходимо для этого не давала ему покоя. Сначала парень даже хотел рассказать о полученном письме Гриму, Эйсу и Дьюсу, чтобы они составили ему компанию. Но вряд ли бы строгий староста Хартслабьюла выпустил беспокойную парочку из общежития после отбоя, да и Грим в это время обычно уже мирно посапывает либо на подушке, либо на груди Юукена. Поэтому парень решает умолчать о полученной записке и в назначенное время явиться к месту встречи в одиночку. Ночная прохлада встречает его холодным ветром, что угрожающе свистит в кронах деревьев, словно предупреждая о надвигающейся опасности. Ночные птицы тревожно кричат, разлетаясь во все стороны. Энму мало что может напугать по-настоящему, однако сейчас его сердце отяжеляет тревожное предчувствие чего-то нехорошего. То ли глухая ночь, то ли привычка ждать от каждого из здешних студентов подвох поднимает волну опасений в его душе. Оно же и заставило юношу захватить с собой неизменное оружие — бейсбольную биту. Приближаясь к зданию колледжа, Юукен лишь надеется на то, что послание не оказалось приглашением на свидание от какого-нибудь тайного поклонника. Было бы очень неловко явиться с битой в руках к человеку с букетом цветов. Дойдя до зала Зеркала Тьмы, Энма осторожно приоткрывает дверь. Тихий скрип пронзает ночную тишину после чего юношу встречают бледные огни из самого центра зала. Звук медленных шагов раздаётся во тьме, в то время как парень с удивлением замечает, что встречает его не один человек, а все семь старост. Они неподвижно стоят у зеркала, одаривая прибывшего пустыми безжизненными взглядами, отчего Юукену стало немного не по себе. — Кхм... Добрый вечер, господа. Это вы послали мне письмо с просьбой прийти сюда? Не помню чтобы собрания старост проводились ночью... Настороженный взгляд скользит с одного старосты на другого, в то время как рука сама инстинктивно сжимает биту. Что-то подсказывает юноше, что это далеко не в простом собрании старост, на которые его обычно никогда не звали. Однако прежде чем кто-либо из старост ответит на его вопрос, из тьмы величественным шагом выступает директор Кроули. — Ах, добрый вечер, дорогой Юукен! Я безмерно рад, что Вы откликнулись на приглашение. Ведь это я послал его Вам. Чёрные губы директора растягиваются в приветливой улыбке, а руки раскидываются в приветственном жесте. Несколько мгновений Энма с недоумением смотрит на него, всё ещё не с силах понять что происходит. — Вы? Но зачем? — Полагаю, у Вас много вопросов, поэтому позвольте мне на них ответить. — мужчина лукаво улыбается и подходит ближе, опираясь на длинную трость. — Для начала скажу, что это не собрание старост. Однако сегодня все старосты нам нужны, особенно Вы, Юукен. Сделав акцент на последних словах, Кроули внимательно заглянул в глаза юноше. Чувствуя на себе пристальный взгляд из-под маски, Энма лишь больше хмурится. Слова директора интригуют и настораживают, отчего чувство тревоги всё больше охватывает парня, пока Кроули продолжает свой рассказ. — Как Вы, наверное, уже успели узнать, у нашего колледжа очень богатая и древняя история. Зеркало Тьмы — его сердце, его разум, благодаря которому наш колледж существует. Оно выбирает самых талантливых среди магов, чтобы отправить на обучение сюда, распределяет студентов так, чтобы каждый был на своём месте. Оно очень много делает для нас. И, конечно же, мы должны отдавать что-то взамен. Директор на мгновение умолкает и приподнимает бровь, многозначительно глядя на Энму и указывая рукой в сторону застывшего зеркала. — Каждый год в ночь Кровавой Луны ровно в полночь мы проводим ритуал, чтобы отблагодарить и задобрить дух Зеркала Тьмы. Семь старост всех общежитий должны принести ему в жертву душу, которую оно выбирает само. Его обширный взгляд не знает границ, оно может заглянуть сквозь время и пространство, сквозь границы между странами и даже мирами. И сейчас, я полагаю, самое лучшее время чтобы наконец ответить Вам на вопрос, который уже долго не даёт Вам покоя: как и почему Вы оказались здесь? Один медленный шаг вперёд, и сверкающие глаза сквозь маску впиваются прямо в лицо Юукена, в то время как острый металлический коготь слегка приподнимает его голову за подбородок. — Потому что в этот раз Зеркало Тьмы выбрало Вас, Энма Юукен. Земля словно уходит из-под ног. Такого Энма услышать уж точно не ожидал. Сердце пропускает тревожный удар, в то время как всё внутри холодеет. Внутри всё ещё трепещет надежда на то, что всё это лишь глупый розыгрыш от шутника-директора. Однако сейчас Кроули был серьёзен как никогда. — Что?... То есть, вы хотите сказать, что зеркало специально выбрало меня и доставило из другого мира чтобы... Вы принесли меня ему в жертву? — А Вы, как всегда, понятливы, дорогой Юукен. С Вашей сообразительностью Вы могли бы стать у нас блестящим студентом... Очень жаль, что Вам не суждено остаться. С этими словами директор кивает старостам, что медленно окружают Энму со всех сторон. Нахмурив брови, он перехватывает биту и заносит над головой. Кажется, он готов был ударить любого, кто посмеет приблизиться к нему. На самом же деле Юукену сейчас страстно хотелось разбить это проклятое зеркало раз и навсегда. Однако когтистая рука директора опускается на его плечо. — Ну-ну, полегче, дорогой Юукен. Нападение совсем ни к чему. Чем меньше Вы будете сопротивляться, тем быстрее всё закончится... Вкрадчивый шёпот угрожающе раздаётся над самым ухом парня, заставляя кровь застыть в жилах. Растерянный взгляд Энмы метается с одного старосты на другого. В их глазах застыл холодный лёд, под которым виднеется чёрная бездна глубокой печали. Никто из них не хотел в этом участвовать. Однако никто не смеет пойти против воли директора и жестокого зеркала. — Послушайте... Вы не должны это делать. Этот глупый жестокий ритуал не значит абсолютно ничего. Не позволяйте ему управлять вами! Последний крик души, обращённый к друзьям, что мгновенно стали врагами. Холодный взгляд каждого из старост становится ещё мрачнее. До их заледеневших сердец уже не достучаться. — Мы очень сожалеем, Юу-сан. Но у нас нет выбора. Так же, как и у Вас. После тихих слов Азула на голову Энмы накидывается пыльный мешок. Всё погружается в кромешную тьму, а в следующую секунду из его рук выхватывают биту, что с глухим звуком падает на пол где-то далеко. Его тело крепко связывают прочной верёвкой, затем обматывают руки и ноги, после чего толкают на пол. Когда мешок наконец исчезает с его головы, парень замечает, что сидит на полу в центре нарисованной мелом семиконечной пентаграммы. В конце каждого луча начерчен золотой круг, а ещё один — по центру, где и сидит он сам. Каждый из старост занимает место в кругу на концах пентаграммы. Сердце Юукена обрывается, когда приходит осознание, что он обречён. — Не делайте этого, одумайтесь! Вы и правда будете спокойно спать после того, как прольёте кровь невинного?... Его последние слова, перед тем как рот оказывается перевязан белым платком. Жёсткие верёвки крепко сдерживают его тело, болезненно впиваясь в кожу. Страх и гнев постепенно заполняют душу Энмы, однако в очередной раз он оказывается бессильным. Бессильным против чужой воли, вынужден снова смириться и ждать своей участи. Тем временем старосты поднимают вверх свои магические ручки. Яркий свет семи камней наполняет зал, окутывая мягкой чёрной дымкой. Круг под ногами каждого старосты загорается цветом его общежития, в то время как парни по очереди начинают произносить таинственные слова заклинания. — Ликов чужих господин... — Видишь всё ты лишь один... — Из зазеркального мира прийди... — Образ свой нам яви!... Яркая вспышка молнии озаряет Зеркало Тьмы в отражении которого загорается зеленое пламя. Постепенно среди огня прояаляется хмурый лик в чёрной маске. Зеркало пробудилось. — Зеркало Тьмы, прими нашу жертву! Пусть возрастёт твоя сила. Душа за душу. В обмен на невинную кровь, служи нам вовек! Маллеус первым произносит страшные слова, после чего за ним начинают повторять все старосты. В полумраке сверкает острое лезвие, и в следующее мгновение Энма чувствует пронзительную боль в спине. Одежда начинает пропитываться кровью, что алым водопадом стекает со спины. Лезвие медленно проводит вдоль позвоночника, спускаясь всё ниже, и так же болезненно вырывается. Задыхаясь от боли, Юукен медленно поворачивается и встречается взглядом с ледяными зелёными глазами. Леона хладнокровно бросает рутуальный кинжал на пол. В конце концов, что стоит хищнику пролить кровь травоядного? Тело содрогается от боли и отчаяния. Немой крик вырывается из разбитой души, которую уже никто не услышит. Энма уже не вслушивается в пугающее заклинание старост. Лишь роняет голову на колени и закрывает глаза. Прозрачная дымка сочится из его раны вместе с кровью. Жадно глядя на свою жертву пустыми глазами, зеркало начинает медленно поглощать его душу. Всё внутри сжимается, а перед глазами мелькает вся его жизнь, словно картинки в калейдоскопе. Детство, проведённое в большом городе Японии. Уроки фехтования. Друзья, для которых Энма всегда был опорой и поддержкой. Его семья, с которой он переживал взлёты и падения. И наконец, долгие месяцы его прибывания здесь, все невероятные приключения и тёплые моменты, которые ему удалось пережить в стенах Колледжа Ночного Ворона... Всё для того, чтобы потом те, кого он считал друзьями, хладнокровно принесли его в жертву. Разумеется, Энма не увидит их слёз. Не увидит всю горечь сожаления и печали, тщательно скрытую под ледяными взглядами. Не узнает о том, что жить с кровью друга на руках ещё тяжелее, чем просто умереть. Он лишь позволит коварному Зеркалу Тьмы поглотить его душу без остатка, пока он медленно и мучительно умирает с мыслью о том, что его появление в этой искажённой Стране Чудес было совсем не так неожиданно и вовсе не случайно. Под конец жизни Энма обретает долгожданный ответ на вопрос для чего он попал сюда. Для того, чтобы снова оказаться полезным для близких людей.