Сердце магии

Локи с осторожностью приподнял пальцами скрючившийся листок и, нахмурившись, оглядел его. Не найдя ничего нового, принц поднялся, сорвав один из увядших бутонов. Локи начал покручивать его в руке, когда вдруг над садом раздался звонкий окрик. — Локи! Я повсюду тебя ищу, что ты вообще тут забыл? — раздраженно бросил Тор, подбегая к брату. — Посмотри, еще больше растений погибло, — отозвался Локи, проведя рукой вдоль потемневшей клумбы. Тор, сведя брови, оглядел ее. — Надо сообщить маме. — Она уже в курсе, — заметил Локи и, быстро засунув бутон в нагрудный карман, зашагал вперед, — Так с какой целью ты меня искал, братец? Тор поторопился за трикстером и оценивающе взглянул на него. Локи, хотя и был почти на полголовы ниже и на полстолетия младше, все время умудрялся звучать так, будто он мудрейший из мудрейших, а сам Тор просто дурак, не способный понять простейших истин. Уже тон младшего брата подсказал Тору, что в это русло направляется разговор. — Отец зовет тебя на ковер, — простодушно сообщил он Локи, чтобы позлить брата, — И он упоминал, что конюшни давно не чистили. На мгновение во взгляде Локи промелькнуло замешательство, и он явно начал вспоминать, натворил ли он что-то в последнее время. Однако не успел Тор засмеяться, трикстер гордо поднял голову: — Наглая ложь, — уверенно сказал он брату и ухмыльнулся, — Причем, крайне неумелая. — Между прочим, ты почти поверил, — заметил Тор, ухмыльнувшись в ответ. Локи промолчал, и громовержец с хлопком положил руку ему на плечо, заставив трикстера вздрогнуть. Наконец Тор приступил к изложению сути. — На самом деле, отец зовет нас обоих, — заметил он, — У него для нас какое-то «важное поручение». Последние слова Тор произнес, пытаясь изобразить грозный тон Одина, и Локи смерил его насмешливым взглядом. — Ну простите, не у всех есть дар так профессионально кривляться, — пожал плечами громовержец, и Локи невольно насупился. — Да, некоторые довольствуются судьбой ходячей батарейки, — буркнул Локи и кивнул солдатам, которые открыли двери тронного зала. Принявший грозный вид Тор хотел было выкинуть что-то в ответ, но, увидев спорящих родителей, решил промолчать. Фригга говорила крайне недовольно, о чем свидетельствовали сложенные на груди руки. Она с раздражением смотрела на безмолвно сидящего Одина. Его рука с Гунгиром чуть заметно качнулась в сторону братьев, и Фригга тут же замолчала, повернувшись к вошедшим сыновьям. Ничего необычного в этой сцене не было, однако Локи не понравилось, каким настороженным взглядом она окинула их обоих. — Для вас есть задание, — без приветствий начал Один. Тор бросил быстрый взгляд в сторону брата. Локи понял его замешательство. Раньше братья часто собирались на простенькие вылазки вместе, однако в последнее время многое изменилось. Локи чувствовал, что взрослея, брат все больше отдаляется от него, а симпатия отца к Тору становится все более очевидной. Если отец и просил их сделать что-либо, то всегда по отдельности, доверяя каждому задание, с которым он лучше справится. А часто Один и вовсе не мог придумать им поручений, так как они были еще недостаточно взрослыми для решения серьезных проблем, но и недостаточно маленькими для пустяков. Тора это сильно бесило, но против указа отца он ничего сделать не мог. К тому же, старший принц все больше сближался со своими друзьями, которые вечно шатались вокруг него. Локи уверял себя, что такая компания лично ему просто не нужна, потому что из вариантов развлечения у них либо таверна, либо глупое путешествие, которое больше походило на самоубийство. А ненавидят они его только потому, что он не стесняется им об этом сообщать. Конечно, трикстер засовывает поглубже свой вывод о том, что он просто слишком слабый и бесполезный в их глазах. Его уже давно не волнует чужое мнение… Да и мнение Тора в том числе. Тот видимо разделял мысли своих друзей, так что Локи просто перестал беспокоиться насчет этого. Ему и одному хорошо. Его мысли прервал Один, продолжавший свою речь. — На южных окраинах бесчинствует банда разбойников, — поморщившись, проговорил он, — Они совершили уже несколько набегов на одну деревню, и сейчас последнее, что нужно Асгарду — это грабежи. Люди и так взволнованны… Фригга на этих словах чуть заметно нахмурилась, но не стала перебивать мужа. — Вы двое отправитесь остановить это безобразие. Завтра же выезжайте, чтобы это закончилось как можно скорее. Локи мысленно фыркнул. Вот всегда он так, сплошная безучастность. Никаких «помогите пожалуйста, дети» или «я был бы рад, если бы вы вмешались» или «извините, что испортил все ваши планы на завтра, сыновья мои». Хотя, если бы Один действительно сказал что-то подобное, Локи бы заподозрил, что отца подменили. — Мы все выполним, отец, — торжественно прогремел радостный голос Тора. Вот уж кто всегда был готов полезть в драку. В его словах сочилась нескрываемая гордость от получения важного задания, — Только позволь мне взять с собой Троицу воинов и леди Сиф. Трикстеру стоило больших усилий не закатить глаза. Он вдруг осознал, что поездка могла оказаться более или менее сносной. Все-таки, если задуматься, они с Тором действительно давно не предпринимали ничего подобного только вдвоем. Видимо, громовержец по старым временам не скучал, и эта мысль неприятно кольнула. Локи обреченно вздохнул, когда Один провозгласил: — Они верные помощники и лишь ускорят дело. Позови их. Тор радостно улыбнулся и подмигнул молчаливо стоявшей Фригге. — Мы вернемся с рассказами о доблестных подвигах, не сомневайтесь. Да, братец? — Да… — отрешенно согласился Локи. Одина это устроило. Он кратко сообщил дорогу к деревне и знаком дал понять, что разговор окончен. Не успел отец их отпустить, как Тор торопливо зашагал к дверям, стремясь как можно скорее рассказать радостную новость друзьям. Локи проводил его взглядом и уже направился к своим покоям, как вдруг его мягко окликнула Фригга. Трикстер уже по тону понял, что что-то не так. Они с Фриггой вместе покинули тронный зал, и она, отослав слуг, привела его к галереям. — Ты говорила с отцом из-за… — начал Локи, видя нерешительность матери. — Да, — тут же прервала она, — Даже тот факт, что этот недуг добрался до дворца, его не убедил. Все это не приведет ни к чему хорошему… — Выглядит, как действие заклятья, — заметил Локи, достав из кармана засохший бутон. Фригга с беспокойством взглянула на цветок. — Это оно и есть, только я не понимаю, как оно может быть столь мощным. Сомневаюсь, что колдуну под силу заставить жизнь утекать из всего королевства. А твой отец слишком уперт, чтобы хоть на мгновение допустить, что не все черные маги пали. Локи не мог ничего сказать. Было очевидно, что у них связаны руки. Если кто и мог отыскать в архивах Асгарда нужное контрзаклятие, так это они с матерью. Но бессонные ночи поисков не увенчались успехом. — Ты думаешь, это как-то связано с теми нападениями? — вкрадчиво спросил трикстер. Фригга мгновение колебалась, и это было достаточным ответом для Локи. Видя понимание в глазах сына, Фригга вдруг взмахнула руками, открыв небольшой портал, и через мгновение в ее руках появилась небольшая книжка. — Я не знаю, кто в ответе за эти нападения и что ваш ждет, — начала она, улыбаясь, — Но я знаю, что это будет испытанием для вас обоих. Но вы его пройдете, ведь для вас нет ничего невозможного. Локи опустил глаза, избегая взгляда матери. Для него уже давно стало очевидно, что у всех есть свои пределы. А у него они явно невысокие. — Что за книга? — пытаясь сменить тему, спросил он. Хотя голос у него вышел неуверенным, Фригга не стала заострять на этом внимание. — Пообещай мне, что возьмешь ее с собой, — серьезно сказала она, вручив ее Локи. Он раскрыл книгу и после секундного молчания не смог сдержать смешок. — Это… сказки? — Да, — уверенно кивнула Фригга. — Ты хочешь, чтобы я взял с собой сборник сказок, — протянул он. — Вообще там сказки и мифы, если быть точным, но да, — вновь согласилась королева, — Эта книга вам пригодится. — Нам пригодится сборник сказок, — снова недоверчиво произнес Локи, изогнув бровь. Фригга смерила его строгим взглядом и тут резко потянулась к книге. — Ну раз не веришь, то она тебе не… — Нет, стой! — Локи отдернул руки, убрав книгу в свой межпространственный карман, — Почитаю на досуге. Трикстер был в курсе о способностях Фригги. Порой она видела будущее, и давала ему подсказки, хотя и тонкие. Может это и абсурд, но если она сказала, что им помогут сказки, что ж, так тому и быть. Главное было скрыть это от Тора и его дружков. Фригга довольно ухмыльнулась, увидев реакцию сына. — Только, Локи… Будьте осторожны, — с плохо скрытым волнением сказал она, взяв его за руку. Трикстер коротко улыбнулся. — Если это возможно с Тором. Ночью дворец возвышался над городом, отливая белесым светом луны, и потому выглядел еще более величественно. Это заставило стоящего на холме человека скривиться и мановением руки превратить в пепел растущий неподалеку цветок. — Ты уверен, что это сработает, Далгрен? — спросил второй, вглядываясь в сосредоточенное лицо мага из-под капюшона. — Сработает. Далгрен обернулся, на его лице красовалась кривая улыбка, словно шрам перечеркивающая лицо. Красные глаза сверкнули в свете луны. — Я заставлю Асгард пасть.