Сердце магии

Коридоры дворца буквально кишели мелькающими силуэтами магов, и Локи пришлось огибать комнату за комнатой, чтобы не попасться на их пути. Он быстро пробрался к тренировочному полю и схватил первую попавшуюся пару кинжалов. К счастью, большинство колдунов из армии Далгрена принимали принца за слугу или пажа из-за видавшего виды камзола и не обращали на него должного внимания. Все колдуны стремились на улицу, на подмогу, потому что, судя по коротким сценам, увиденным Локи из окон, Ёрмунганд продолжал активно разряжать их полки. Сначала Локи не мог понять, где Далгрен раздобыл так много соратников, но, приглядевшись, понял, что магов меньше, чем кажется. Некоторых из них, более могущественных, окутывала древняя темная магия, и даровала она им ни много ни мало — бессмертие. Облака темного дыма окутывали павших чернокнижников, и те вновь вскакивали с земли, устремляясь в бой. Прислонившись к оконной раме, Локи вгляделся в то место, куда упал сброшенный им маг, и не увидел там тела. Не давая страху овладеть собой, принц торопливо зашагал дальше, продолжая поиски. Через несколько минут трикстер остановился в одном из холлов и перевел дыхание. Куда мог подеваться Далгрен? Не бросит же он армию на произвол судьбы в такой момент. Локи сильно сомневался, что вид дракона сильно испугал такого человека. Люди, так долго использующие темную магию, обычно не страшатся чудовищ, потому что сила, текущая по их венам, представляет собой нечто более ужасное. Даже без своего сейда Локи ощущал, как дворец пропитывается мраком, исходящим от каждого проносящегося по нему колдуна. То было осквернение его дома, той теплой магии, таившейся в древних стенах, и это заставляло сердце Локи сжиматься от боли. Локи услышал приближающиеся шаги и заблаговременно скрылся в следующем коридоре. Его не заметили, но возникшая в середине холла фигура заставила принца вздрогнуть. Далгрен насмешливо посмотрел на его растерянное лицо и прижал палец к губам. Локи застыл в напряжении и услышал, что люди, от которых он прятался, прошествовали мимо. Когда последнее эхо затихло, Далгрен убрал руку и медленно двинулся к Локи. — Нам же не нужны лишние свидетели, не правда ли? — мягко проговорил он, неторопливо скользя по золотистому полу, — Должен признать, я был слегка ошарашен вашей выходкой. Локи попятился, продолжая неотрывно следить за движениями мага. — Вы показали себя настоящими храбрецами, — продолжил Далгрен, переходя на снисходительный тон, — И я даже оставлю твоего брата в живых. Ты только прикажи дракону убраться отсюда. С каждым шагом маска с лица колдуна постепенно падала, открывая свирепость, которая таилась в его красных глазах. Локи с испугом прижался к стене, вызвав у Далгрена смешок. — Ты ведь совсем мальчишка, — певуче произнес он, — Так не стой на пути. Последние слова вышли схожими с рычанием, однако страх, словно по сигналу, схлынул с лица Локи, вытесненный ухмылкой. Далгрен недоуменно взглянул на принца, к которому приблизился практически вплотную. — Не стоило отбирать наши силы, — процедил Локи, и вдруг в его руке сверкнул клинок, до этого спрятанный за спиной. Далгрен не успел среагировать, и трикстер сделал точный выпад, нацеливаясь в грудь чернокнижнику. Того бы ждала неминуемая смерть, если бы фигура Далгрен не рассеялась в зеленых исках, заставив Локи неуклюже шагнуть вперед, чтобы не потерять равновесие. Послышался пропитанный ядом смех мага, и Локи отчаянно закрутил головой, пытаясь понять, где его источник. Но хохот заполнил собой весь коридор, не имея определенного истока. Тут он оборвался, заменившись довольным голосом Далгрена. — Как верно было подмечено, друг мой! — раздалось громкое эхо, — Мне так нравятся ваши силы… Столько перспектив, столько обманок. Как тебе нравится попадаться на собственный трюк? Оооо, а как тебе понравится трюк, который я совершу со всем Асгардом! С вашими способностями открываются огромные перспективы… Локи, насупился и сжал в руках кинжал, стоя на изготовке. — Ты только что сказал, что я мальчишка. Неужели ты настолько труслив, что боишься вступить со мной в схватку? — с издевкой заметил он, — Не такого я ожидал от самого могущественного чародея в девяти мирах. На коридор тут же опустилась неестественная тишина, омутом заглушившая даже звуки боя и рев дракона. Прямо рядом с Локи выросла иллюзия Далгрена, теперь смотрящая на него с пугающей серьезностью. — Я бы не назвал это схваткой. Но если тебе так не терпится погибнуть смертью храбрых… — Далгрен кивнул в сторону окна, — Я буду ждать. Иллюзия рассеялась, оставив после себя лишь зеленый дым. Не удержавшись, Локи провел рукой по крупицам сейда, но тот не отозвался. Вздохнув, принц приблизился к окну и тут же встретился взглядом с кровавыми глазами Далгрена, как ни в чем не бывало стоящего посреди сада Фригги. Локи с тревогой оглядел мертвые растения, покрывающие землю темным ковром. Осознав, что Далгрен все еще смотрит на него, трикстер кивнул и двинулся дальше по коридору. Пусть этот сумасшедший убьет его, но без боя Далгрен силу не получит. Локи решительно перехватил рукоять кинжала и торопливо зашагал к выходу в сад… …Луч энергии в очередной раз озарил холл, не давая магу возможности защититься. Один опустил руку, лишь мельком взглянув на распластавшегося на полу колдуна. Тор прижал к стене второго чернокнижника, обхватив того за горло. — Где королева?! — прошипел Тор, сильнее сжимая пальцы. Глаза мага заметались из стороны в сторону, а из груди вырвался хриплый вздох. — Говори! — громовержец приподнял незадачливого колдуна, и тот задергал ногами, пытаясь найти опору. На лице Тора отразилась злобная усмешка. Может, его способности они отобрали, но он вполне может обойтись кулаками. -Х… хо…хорошо, — еле слышно прохрипел маг, лицо которого уже побледнело от недостатка воздуха. Тор тут же отшагнул назад, отняв руки, и его оппонент соскользнул на пол. Он обессилено поднял взгляд на принца и стоящего чуть поодаль Всеотца. — Она в гостевых палатах, — голос мага прерывался неровными вздохами, — Тех, что на верхнем этаже. Из комнаты еще виден сад. Ее повели туда с какими-то молодыми воинами. Глаза Тора загорелись и он порывисто обернулся к отцу. — Ты говорил, мои друзья здесь? — Все так, — кивнул Один, не отрывая взгляда от их заложника, — Нам нужно знать что-то еще? Тот боязливо покосился на Тора и прикрыл глаза. — Я все равно погиб, так что… Их охраняет с дюжину наших во главе со старейшиной. Один с удивлением отметил, как Тора передернуло при этих словах. — Альвит там? — не дожидаясь ответа, громовержец сердито покачал головой, — О, я убью этого старика. Один отвернулся, прислушиваясь к грохоту, царящему за стенами замка. В задумчивости он провел рукой по седой бороде. Он бы предпочел вместе с Тором вызволить свое войско и пойти на колдунов. Однако его сыновья решили, что это их битва. Свою он уже проиграл, так легко сдавшись Далгрену, хотя на то была огромная причина. Которая, конечно, не снимала с него ответственности. Как бы сильно Один не хотел задержать подле себя хотя бы Тора, он понял, что сегодня было время дать ему свободу, а вместе с ней и возможность собственного выбора. Однажды он сам подчинился воле отца, не прислушавшись к внутреннему голосу. Что же, пусть его ребенок не повторяет таких ошибок. — Сын мой, — обратился он к Тору, — Ступай туда и освободи их. Поквитаться с этим человеком — твое право. Но запомни, жизни твоей матери и друзей теперь в твоих руках. Тор растерянно взглянул на отца. — А как же ты? Ты не пойдешь со мной? — Не пойду, — покачал головой Один, — У меня есть другое дело. Думаю, вашему дракону не помешает помощь. Тор нерешительно потупил взгляд. — Ты уверен? — Уверен, — с едва заметной улыбкой отозвался король и дал Тору жест идти, — Вперед. Я позабочусь о нашем приятеле. Маг, все еще полулежащий на полу, со страхом взглянул на Одина. Принц же молча кивнул и побежал к винтовой лестнице. Один дождался, пока его шаги стихнут и вновь повернулся к колдуну. — Итак, куда вы отвели моих эйнхериев? … Увядшие бутоны с хрустом разламывались под ногами Локи, пока тот шел к центру сада. Далгрен невозмутимо стоял на усыпанной гравием дорожке, поглядывая на то и дело вздымающиеся за стенами дворца крыльями дракона. — И что же дальше, мальчишка? — изогнув бровь, спросил он, когда Локи приблизился, — Действительно хочешь сразиться со мной? — Поверь, мне было достаточно и первого раза, — заметил принц, задумчиво склонив голову, — Я просто не могу понять, к чему тебе это все… — Тебе, избалованному принцу, действительно не понять, что пришлось пережить магам, которые оказались не в почете короля, — снисходительно пояснил Далгрен. Он собирался ограничиться этим, но негодование, отразившееся на его лице, выплеснулось наружу, — Ты можешь себе представить десятки, сотни асгардцев, сожженных заживо, заколотых, несправедливо убитых лишь по одной прихоти Его Величества?! О, Один все сделал, чтобы выставить их с Бором поступок как нечто благородное… Слова колдуна сочились ядом и, казалось, заставляли темную энергию сгущаться вокруг него. Локи взволнованно посмотрел на волны магии, струящейся по саду, но молча перевел взгляд на Далгрена, ожидая продолжения. — И какое двуличие, — не разочаровала его маг, — в том, что он позволил своему сыну освоить сейд, тогда как других он… уничтожил… Голос Далгрена на мгновение сломался, но и этого было достаточно, чтобы понять, что чернокнижник имеет счеты лично с Одином. — Послушай, я действительно мало знаю обо всем этом, потому что истории, рассказанные нам в детстве, явно лживы, — осторожно начал Локи, — И поверь, мы с мамой делали всё, чтобы переубедить отца и снять запрет на магию. — Неужто всё? — с желчью проговорил Далгрен. — Да, всё, — не смутился Локи, — И я далеко не так избалован, как тебе кажется. Мой сейд во дворце никто не жалует. Но только подумай. Неужели все это вторжение поможет исправить дела прошлого? Каким образом уничтожение всего живого вернет магию в Асгард? Даже если вы порушите все устои, над чем ты будешь властвовать? Над кучкой запуганных выживших или над теми тварями, которые породит темная материя? Мы можем объединиться, можем договориться, ведь теперь отец поймет, что колдовство это не… — ОН НИЧЕГО НЕ ПОЙМЕТ! — разъяренный крик Далгрена разнесся по саду, и Локи осекся. Чернокнижник тут же принял спокойный вид и уже тише добавил: — Такие люди не меняются. Убийцы всегда остаются убийцами. И я скорее умру, чем соглашусь договариваться с тем, кто убил моего сына. Локи удивленно поднял брови. Он ожидал чего-то подобного, но трудно было поверить, что Один способен на такое. Однако упоминание о сыне сломало лед в душе Далгрена, и боль исказила его лицо, заставив отвернуться от трикстера. Локи же увидел в этом шанс. — Мне жаль, — с грустью произнес он, — Действительно жаль. Отплатить Одину той же монетой, отобрать у него семью и королевство — все это было бы справедливо. Но дай шанс другим. Тем людям, которые сейчас смотрят на темное небо и не осознают, что происходит. Теперь я наконец понял, что ты перекрыл королевству доступ к источнику жизни, к Игдрасилю, но ведь все эти люди погибнут, если заклятье зайдет слишком далеко. Прекрати это, сними его и разберись с Одином и нами лично. Твой сын явно бы этого хотел. Далгрен, до этого с застывшим лицом вслушивающийся в слова Локи, вдруг мотнул головой, словно отгоняя мысль принца. Локи со скрытой надеждой смотрел на внутреннюю борьбу колдуна, но кровавые глаза Далгрена, остановившиеся на нем, убили эту надежду. Даже если в маге было что-то хорошее, темные силы искоренили это в нем, оставив лишь ненависть. — Ты мастак на разговоры, верно? — холодно спросил Далгрен, шагнув ближе. — Я говорил серьезно, подумай, — предпринял последнюю попытку Локи, медленно пятясь. Вдруг темный луч, окутанный зеленым сиянием, вырвался из руки Далгрена, и трикстер бросился в сторону. Заклятье задело его, отшвырнув назад. Локи, поморщившись, приподнял голову и увидел приближающегося чародея. — Я тоже серьезен, — бросил тот, и поднял руку, искривив пальцы. Сейчас же, вторя его движением, безжизненные ветви растений змеями поползли к принцу, прижав того к земле. Локи бросил взгляд на стоящие рядом деревья и осознал, что они двигаются к нему. Их кора затрещала и разошлась, обнажив будто бы вырезанные на стволах лица. — Духи леса потрясающие, не правда ли? — заметил Далгрен, похлопав по ветке одного из них, — Но я думаю, ты об этом осведомлен. Альвит рассказал про твою детскую книжку… Что же, она поможет тебе узнать от чьих рук, а точнее, ветвей ты погиб! Далгрен рассмеялся и махнул рукой, отдавая духам приказ. Ожившие деревья тут же направили всю сухую крону в сторону принца. Тот отчаянно дергался, пытаясь вырваться, но темные ветви с силой стянули его руки и ноги. Хруст дерева отдавался громом в ушах, вытеснив все остальное. Из-под земли с грохотом вырвались грязные корни и обхватили Локи поперек тела. Он с ужасом понял, что духи затягивают его под землю, вырывая под ним клочья глины. В добавок к этому темная магия, сгущающаяся вокруг Далгрена, стала еще тяжелей и проникала внутрь, сея панику. Талия ошиблась, Тор ошибся, Ермунганд ошибся, все они были неправы! Не мог он быть Верховным чародеем, и теперь он обрек и себя, и все живое на гибель. Локи сжал зубы, давя накатившие слезы и осознавая, что долгожданной помощи Асгарда не будет. Сквозь скрежет деревьев и непрекращающийся смех Далгрена Локи различил болезненный рев Ёрмунганда. Это вернуло Локи каплю самообладания. Сердце бешено стучало, мысли все еще метались, но здравый смысл продрался сквозь этот вихрь, и принц постарался взять себя в руки. На мгновение он закрыл глаза, пытаясь найти выход, и почувствовал что-то сильное, тянущееся к нему сквозь заслон темной магии. Воспоминания крутились в голове калейдоскопом, и Локи устремился к ним изо всех сил. В голове вспыхнул образ Талии, ее мира и голубое сияние Игдрасиля, шуршащие страницы сборника сказок. Локи резко распахнул глаза и с усилием приподнял наполовину засыпанную землей голову. — Эта книжка еще и помогает понять, как с ними общаться! — ловя ртом воздух, сказал он. Локи сосредоточился на страницах о лесных духах и их языке, о героях, разговаривающих с лесом вокруг с помощью шелеста листьев, ветра, колыхания ветвей. Все эти звуки заполнили его существо, и сила, борющаяся с магией Далгрена, направленная к принцу, вторила им. — Хватит, — коротко проговорил Локи, но из его уст вырвалось нечто совершенно иное, слова, непонятные ему, больше походившие на шуршание шагов по опавшей листве. В тот же момент ветви и корни застыли и, секунду подождав, медленно двинулись в обратную сторону, освобождая принца от своих оков. Далгрен обернулся и с негодованием взглянул на духов. — Что это значит?! Я отдал прямой приказ, убить его! — в ярости крикнул он, указывая на принца, но деревья не сдвинулись с места. Локи поднялся, облегченно разминая руки. Далгрен с удивлением встретился с глазами трикстера и вместо зеленой радужки увидел в них голубые искры. — Игдрасиль выбрал меня, — отрезал Локи, ощущая кипящую внутри него магию великого древа, — И теперь я это почувствовал. И потому создания Игдрасиля тебе больше не подчиняются. Локи вновь бросил духам несколько фраз, не понятных Далгрену, и деревья, развернувшись, одновременно двинулись на колдуна. — Ну нет! — раздраженно воскликнул тот, выпустив два магических кольца, которые разрезали широкие стволы пополам. Однако не успел Далгрен растянуться в улыбке, лес позади него покачнулся, и ближайшие деревья принялись подниматься с земли один за другим. Отвлеченный этим зрелищем маг не заметил, как корни обвили его ноги. Он пошатнулся, но исчез в зеленом сиянии, появившись в метре от того места. В тот же момент он выбросил руку вверх, и раздался оглушительный раскат грома. Локи припал к земле, закрыв голову, и в эту секунду шаровая молния ударила по надвигающимся деревьям, зажигая их сухие кроны. Несколько из них повалилось, другие же продолжили приближаться к магу, охваченные пламенем. — Тут понадобится что-то помощнее, — пролепетал Локи, вновь поднявшись на ноги. Он сфокусировался на силе, теперь принадлежавшей ему, и воззвал к помощи Игдрасиля и самого Асгарда. Он понимал, что не преодолел еще какой-то барьер, что способен призвать нечто большее из нутра девяти миров, но что-то мешало ему. Однако подкрепление Локи попросить мог. Опустив взгляд, принц увидел, как земля содрогнулась, на мгновение сверкнув голубым, и лес зашелестел, удовлетворяя просьбу своего повелителя. — Да будет битва, — вздохнул Локи и повернулся к мелькающей среди деревьев фигуре Далгрена…