Сердце магии

Голос Альвита был слышен уже с дальнего конца коридора, и Тор невольно поморщился от его бравады. Старик же, казалось, нашел в пленниках давно желаемую аудиторию и, судя по топоту его ног, ходил из стороны в сторону, разглагольствуя о своем превосходстве. — Пожалуй, все левое крыло я заберу себе, — заметил он, улыбнувшись, — Там такая прекрасная столовая. Полагаю, вы собирались там семьей, не так ли? Как жаль, что теперь она будет пустовать. Но ничего, я займу место во главе, не переживайте, Ваше Величество. Тор готов был поклясться, что в этот момент какая-то невидимая сила удержала его от того, чтобы ворваться в комнату и выбить душу из старикана. Но, даже мельком взглянув за проем двери, он заметил нескольких стражников из своры Далгрена. На карте стояло слишком много и приходилось действовать не по проторенному пути действия, а по принципу Локи. Громовержец прижался к выступающему из стены столбу и затаился в тени. По коридору пробежал один из магов, придерживая рукой полы темной мантии. Тор услышал возмущенное ворчание Альвита и ответ колдуна. — Сэр, Повелителя нет в тронном зале, — взволнованно сообщил он, — После того, как мальчишка заявился… — Мальчишка? — вопрос Фригги вырвался машинально, но в нем было столько надежды, что у Тора защемило где-то в груди. — Ваше Величество, вас не учили не перебивать, — злобно зыркнул на нее Альвит, но принцу показалось, что злоба была направлена на докладчика, — Не лезь в дела Повелителя, друг мой, он знает, что делает. Мага этот ответ не устроил и, немного помявшись, он возразил. — Но Сэр, он нужен нам, дракон силен, и уже много наших полегло! — Неужели армия колдунов не может справиться с надоедливым пресмыкающимся?! — голос Альвита заполнил комнату, заставив другого чернокнижника ненадолго замолкнуть. — Сэр, может быть вы… — Я?! Ты хочешь, чтобы я пошел и убил этого дракона? — раздражение пропитывало реплики старца, — Не позорься, трус, и иди на свое место. После этого воцарилась тишина, и вскоре Тор услышал невнятное извинение мага и его торопливые шаги вон из комнаты. Громовержец вновь затаился за столбом и, когда колдун направился в его сторону, решил, что это просто подарок судьбы. — Каким бы мощным ты не пытаешься показать ваше войско, на деле оказывается совсем наоборот, — протянула Сиф, взглянув на Альвита. Тот глухо рассмеялся. — Поверьте, никакой летающий змей не сможет помешать нам. Раздавит одного, а на его месте возникнут двое. Знаете ли, Один обидел достаточно магов. — Вы не маги, — категорично заявила королева, — А лишь жалкое подобие, утонувшее в темных чарах и неспособных без них ни на что. Старец в два шага приблизился к Фригге и склонился над ней, буравя взглядом. — Не смейте так говорить со мной, мадам, я ведь могу рассердиться, — промурлыкал он, проведя рукой по серебристой бороде. Королева, к его удивлению, лишь выше подняла подбородок. — Это вы не смейте так говорить со мной. И я требую ответа, о каком мальчишке шла речь? — едва дрогнувшим голосом произнесла она. Альвит недовольно сощурился и молча отошел от нее. — Тебе задали вопрос, — вдруг заговорил Фандрал. Альвит было повернулся, чтобы ответить, как вдруг в комнату забежал маг с накинутым на голову капюшоном. Стражники Альвита с удивлением переглянулись. — Да сколько можно? — возмутился он, подбоченившись. Вошедший быстро поклонился. — Простите, сэр, Повелитель появился и требует здешних стражников в подмогу против дракона, — Огун невольно поднял голову, услышав голос мага, и переглянулся с Сиф. Альвит же тяжело вздохнул. — Знаете, вскоре я тоже начну сомневаться в способностях нашего Господина. Вы все, вон отсюда! — рявкнул Альвит, будто радуясь возможности избавиться от лишних зрителей. Он оглядел пленников и с недоумением остановил взгляд на все еще стоящем у дверного проема колдуна. — Что-то еще? — изогнул бровь Альвит. — Да, — кивнул маг, шагнув ближе, — Это тебе за маму. Мантия слетела с чернокнижника, обнаружив Тора с мечом в руках. Все произошло так стремительно, что Альвит успел лишь рассмотреть блеск клинка, когда тот пронзил его тело. Звук падения слился с восторженными восклицаниями пленников. — Сынок, — сумела вымолвить Фригга и, забыв о сковывающем заклятье, бросилась обнимать Тора. Тот нагнулся к ней и впервые за долгое время утонул в материнских объятиях. Он чувствовал, что у Фригги по щекам катятся слезы, слышал слова друзей, но игнорировал их и просто дал себе время прочувствовать момент. Вскоре он отстранился от матери, широко улыбнувшись друзьям. — Поверить не могу, ты жив! — Сиф сама плакала и проклинала цепи, которые мешали ей кинуться к другу. Вольштагг тоже не сдержался, и теперь краснел перед Фандралом, пытаясь вытереть плечом слезы. — Рад тебя видеть, — как всегда сдержанно улыбнулся Огун и покосился на безжизненно лежавшего Альвита, — Эффектное появление. — Я старался, — усмехнулся Тор и нагнулся к цепям, — Как их открыть? — Научиться колдовать для начала, — заметил Фандрал, не отрывая взгляда от спасенного принца. Громовержец пожал плечами. — Это не обязательно. Через минуту он затащил в комнату связанного колдуна, до этого беседовавшего с Альвитом. Меч у горла быстро убедил его помочь, и первым делом чернокнижник расковал Фандрала с Вольштаггом. Друзья встали, разминая руки, и невольно обернулись, услышав очередной рев дракона за окном. — Ты знаешь, что там происходит? — взволнованно спросила Сиф, пока Фандрал силился разглядеть двор из окна. — Ого, вот это громадина, — присвистнул он. — Да, точно. Это Локи привел его, — кивнул Тор. — Локи?! — раздалось, казалось, со всех сторон, и принц растерянно взглянул на выжидающее лицо матери. — О норны, следовало сразу сказать, он тоже в порядке, — Тор виновато поднял руки, но Фригга этого не заметила. Она лишь прикрыла глаза и улыбнулась, не веря своему счастью. — Но кровь! В домике Альвита! Мы думали, этот мерзавец его убил, — с широко раскрытыми глазами протараторил Фандрал. Тор нахмурился. — Локи вроде не был ранен, наверное это была не его кровь, — задумчиво произнес он и почувствовал позади себя шевеление. — Верно, кровь моя, — Альвит, обвитый темными всполохами, в мгновение поднялся с пола и направил сгусток энергии в сторону Тора. Принц отлетел, словно ничего не весил, и с грохотом врезался в стену у окна. — Тор! — вырвалось у королевы. — Ах ты… — Фандрал молниеносно схватил лежащую в углу комнаты рапиру и набросился на старца, но Альвит мановением пальца поднял того в воздух, перевернув и оставив висеть у потолка. Фандрал отчаянно пытался дотянуться рапирой до Альвита, на что тот ответил самодовольной ухмылкой. — А ты сиди тихо, предатель, — прошипел он магу, испуганно сжавшемуся у стены рядом с Огуном. Тор со стоном приподнялся, но магия Альвита вновь пригвоздила его к стене. — Правда думаешь, меня так просто убить? — поинтересовался старец, — Как же ты ошибаешься… — Я все равно тебя прикончу, — прошипел Тор, борясь с держащим его заклятьем. — Очень сомне… Его голос утонул в отчаянном грохоте, раздавшимся из-под их ног. Пол комнаты зашатался, и вдруг стена с окном обрушилась от удара огромного хвоста. Альвит потерял равновесие и покатился по наклонившемуся полу, стремясь уцепиться за что-либо. Фандрал тут же упал и, выронив рапиру, съехал вниз по накренившемуся полу вслед за колдуном. Удар о крышу нижних этажей выбил из воина дух, но он все равно сумел ухватиться за выступы и не скатиться дальше. Подняв голову, Фандрал обнаружил, что Альвиту также повезло. Тор же схватился за выступающие камни и приготовился ловить других, но оказалось, что путы пленников не давали им упасть, а Вольштагг нашел твердую опору в нетронутом углу комнаты, удерживая руками чернокнижника. — Осторожно! — выкрикнула Фригга, когда Тор попытался забраться внутрь. Он обернулся и сквозь поднявшуюся от удара пыль разглядел несколькими уровнями ниже Фандрала и Альвита. — Сними с них цепи! — сказал Тор Вольштаггу и, проигнорировав предостерегающий крик матери, оттолкнулся от стены, спрыгнув на крышу. — Смотрю, ты решил присоединиться, — прокомментировал Фандрал, помогая другу подняться. Тор молча кивнул, сфокусировавшись на стоящей напротив фигуре Альвита. Мимо них пронесся Ёрмунганд, цепляясь лапами и хвостом за башни дворца. Громовержец с волнением понял, что брата на шее змея нет, а сам дракон покрыт сочащимися вязкой бордовой жидкостью ранами. — Видишь, ваш дружок вам не поможет! — проговорил Альвит. — Его помощь нам и не нужна, — ответил Тор и бросился вперед. Маг взмахом руки провалил крышу перед ним, но принц резко свернул, обогнув дыру. Изо всей силы врезавшись в Альвита, он повалил колдуна на спину. Альвит вскрикнул, и тело Тора окружили черные щупальца, оттянувшие принца от старца. Последний неуклюже поднялся, но тут же вновь был откинут на жесткую черепицу ударом Фандрала. Воин с боевым кличем бросился на Альвита, но тот исчез, появившись за спиной Фандрала и перекинув того через край крыши. — Нет! — воскликнул Тор, оттягивая от себя липкие щупальца. Он, сжав зубы от усилия, дернул их, и те распались в темном сиянии. Альвит обернулся к нему, недовольно отряхивая свою мантию. — Тор, лови! — принц поднял голову и увидел, как Сиф скидывает ему меч. Он с торжеством поймал оружие, осознав, что пленники теперь свободны, и направил острие в сторону колдуна. Альвит лишь покачал головой и распростер руки. Снизу волной, вторя его движению, поднялась черная волна и, сбивая ограждения по краям крыши, лавиной хлынула на Тора. Прятаться было негде, и громовержец, взмахнув мечом, с силой вонзил его в черепицу и обхватил рукоять обеими руками. Поток магии ударил, словно порыв ураганного ветра, силясь сбить Тора с ног, но тот держался изо всех сил, пряча лицо от обжигающей энергии. — Ты очень надоедливый, — было первое, что услышал принц, когда волна прошла мимо. Тор тряхнул головой, чтобы сфокусироваться, и с ужасом понял, что Альвит стоит в двух шагах спереди и направляет огромную стрелу прямо на него… … Фригга со всех ног бежала вниз, обогнав даже молодых воинов. Звуки битвы слышались уже совсем близко, и королева заглядывала в каждое окно, встречающееся по пути, чтобы увидеть сына или мужа. — Не стоило нам оставлять их, — с сомнением произнес Вольштагг, потянув за собой чернокнижника. Фригга быстро оглянулась и ободряюще улыбнулась ему. — Мои пророческие способности проявляются не часто, но предчувствие говорит, что мы нужны в другом месте, — пояснила она, вновь устремившись вперед. Они приблизились к главным дверям, и те распахнулись, оглушив всех грохотом взрывов и рева. Фригга невольно отшатнулась, узрев гигантского крылатого ящера, сжигающего огненным дыханием бегущих к нему колдунов. Черные капюшоны и мантии мелькали, словно муравьи, по всему полю и башням рядом с драконом, а всполохи заклинаний густо перекрывали местность. Земля тряслась от движений Ёрмунганда, а заколдованные веревки врезались ему в чешую, мешая подняться в воздух. — Смотрите! — вдруг Огун указал на группу людей у задних лап дракона, и Фригга различила среди черных одеяний сверкание золота. — Там эйнхерии! — радостно воскликнула Сиф и, не дожидаясь других, ринулась в бой. Ближе стало понятно, что королевская гвардия отрезает армии Далгрена пути отступления и заставляет возвращаться к дракону. Яркий луч рассек веревку, удерживающую крыло Ёрмунганда, и Фригга увидела Одина, направляющего туда золотой Гунгир. Их взгляды встретились, и Всеотец, не медля ни секунды, с удивительной проворностью протиснулся сквозь борющиеся отряды к жене. — У Тора получилось, — выдохнул он, с нежностью глядя на Фриггу. Радость в ее глазах быстро сменилась тревогой, и она схватила мужа за руку. — Скажи, где Локи, — с волнением произнесла она, и Один нахмурился, обернувшись на израненного дракона. — Должен был быть с ним, — ответил он, — Многие из этих магов возрождаются, подпитываются темной энергией без конца. Дракон не справится с бессмертной армией… Боюсь, эйнхерии не помогут изменить ситуацию к лучшему. — Не теряй надежды, — склонила голову королева, — Наши сыновья буквально смогли вернуться с того света, а значит и мы сможет отстоять дворец. Фригга обвела взглядом поле битвы, усеянное лежащими без движения магами. Но все больше прибегало на замену им, и эйнхерии казались лишь жалкой кучкой на этом темном фоне. — Мы будем сражаться до последней капли крови, — твердо сказала она, вынимая один из своих кинжалов. Один удобней обхватил свой жезл и кивнул. Вдруг волна энергии, не похожей на темную, сотрясла воздух. За ней последовал толчок, сбивший с толку и магов, и воинов Асгарда. Земля пошатнулась, и Один ухватил Фриггу за запястье, не давая ей упасть. Толчков не повторилось, но издалека послышался странный гул, с каждой секундой становившийся все громче и громче. — Что это? — со страхом спросила Сиф, пытаясь понять, откуда шел звук. Фригга подняла голову на дракона и увидела, как тот раскрыл пасть в улыбке, сейчас же разразившись победоносным ревом… … Окутанная мраком стрела летела, будто в замедленной съемке, хотя Тор был уверен, что на деле не прошло и секунды. Но еще стремительней оказалась возникшая между ним и стрелой фигура Фандрала. Он дернулся, когда проклятое оружие достигло цели, и завалился назад, падая прямо в руки принцу. — Фандрал! Что ты натворил… — Тор в растерянности взглянул в шокированные глаза друга, который машинально потянулся к древку стрелы. Она была окутана темным дымком, не предвещающим ничего хорошего — Нет, не трогай, — с паникой в голосе проговорил громовержец, опуская Фандрала на крышу. Тот поморщился от боли и схватил Тора за локоть. — Альвит, — выдавил из себя Фандрал, и принц тут же повернулся к молча стоявшему старцу. — Неожиданный поворот, — равнодушно отметил тот, и Тор медленно поднялся, шагнув ближе и закрыв собой фигуру Фандрала. Земля затряслась, заставив крышу пошатнуться, но принц не обратил на это внимание, обратив полные гнева глаза на колдуна. Тот на секунду растерялся, решив, что принц породил взрыв энергии, но услышав приближающийся гул понял, что дело в другом. — Не знаю, что здесь происходит, но мне пора заняться другими проблемами, — недовольно произнес Альвит, выставляя вперед окутанные сиянием руки. Тор молча дернул меч за рукоять и тот вышел из черепицы, словно нож из масла. Сноп магии понесся на громовержца, но точный удар клинка разрезал заклинание напополам. Увернувшись от еще одного заклятья, Тор замахнулся на Альвита, но удар пришелся на ограждение, тогда как маг перенесся вбок. Тут же принц оторвал меч от прорехи в каменной ограде и с силой взмахнул, вновь целясь в колдуна. Движение руки Альвита заставил Тора замереть, и в ту же минуту гул, выросший уже до нетерпимых пределов и разбившийся на разные звуки, озарился протяжным воем. Колдун в недоумении оглянулся, но стены дворца закрывали вид на место сражения. Тор силился преодолеть чары, но получалось двигаться лишь на сантиметры, хотя с большим усилием он обретал контроль над телом. Когда Альвит вновь обратил к нему свой взгляд, громовержец понял, что проиграл. Он не успел. Альвиту и секунды будет достаточно, чтобы прикончить его. Но старец смотрел не на Тора, а за его плечо, и лицо Альвита выражало искреннее удивление. — Это еще что такое? — с издевкой спросил он, разглядывая светящийся огонек, который сидел на краю крыши. Огонек вдруг прыгнул вперед и принялся вертеться вокруг ног колдуна, заставляя того выдергивать полы мантии, чтобы их не ошпарило. — Что за…? Убирайся! — со злобой воскликнул Альвит, швырнув огонек темной энергией. Но тут послышался звон клинка и колдун встретился взглядом с Тором, вонзающим меч прямо в сердце чародея. Громовержец с силой толкнул старца, с хлюпом вынув меч и держа его перед собой. Темная энергия окутала грудь Альвита, и, хотя краска уходила с его лица, магия стремилась сохранить его жизнь. — До чего же ты испоганил свою душу, если твои демоны не дают тебе даже умереть с честью, — с презрением произнес Тор, видя корчащегося на грани жизни и смерти старика. Огонек вскарабкался на плечо принца и самодовольно засиял. — А это мой друг, Флаф, — ухмыльнулся Тор, — И ему тоже не нравятся чернокнижники. Огонек спрыгнул вниз и, приблизившись к паникующему колдуну, вдруг раздулся до размеров человеческого роста и заглотил Альвита целиком, в момент сжигая все его существо до праха. Тор, приподняв брови, проследил за этой казнью и натянуто улыбнулся, когда Флаф вернулся к своим прежним параметрам и принялся бегать вокруг него. — Фандрал, — взволнованно выдохнул Тор и бросился к другу, который ошеломленно следил за огоньком, зажимая сочащуюся рану…