Это имя означает «смерть»

Алина согласилась. Николай был вне себя от радости, когда понял, что Заклинательница Солнца решилась стать его женой и королевой Равки. Он не понимал, чем обусловлена такая перемена, ведь Старкова всегда была той, кто ни за что не отступится от собственных принципов, одним из которых была верность своему любимому. Хотя, вероятно, Дарклинг пошатнул в ней что-то, потому что именно с ним, она и изменила впервые своим убеждениям. Что-то внутри маленькой святой сломалось с приходом в ее жизнь Дарклинга, и теперь, поломанная, она не хотела сломать и Мала. Может быть, в Николае Алина увидела такого же разбитого человека, какой являлась она сама. Может быть, его просто было не жалко сломать, в отличии от Оретцева. Сотни причин могли быть у данного поступка, но исход всего один: Равка встанет с колен. Сейчас Алина и Николай отправились в предсвадебное путешествие, желая объехать земли, более прочих пострадавшие от войны, подбодрить народ и укрепить у всех веру в светлое будущее родной страны.  Сейчас жених и невеста подъезжали к последнему городу в их списке: Цемна. В настоящее время там вновь расселялись люди, и Ланцов отметил обязательным посещение возрождающегося поселения. Это было сделано не только для поддержки народа, но и для утоления любопытства. По слухам, именно на месте этого поселения после уничтожения каньона земля возродилась. Вся территория рваной теневой раны Равки была убита и сейчас являлась непригодной для жизни, в отличии от Цемны, которая, как поговаривают, дышала жизнью. Стоило на горизонте замаячить деревеньке, Алина с удивлением ахнула: зелень и правда цвела кругом. Роса, с первыми лучами Солнца осевшая на проклюнувшиеся листочки, сейчас переливалась всеми цветами радуги, постепенно испаряясь. Птицы пели свои серенады, общаясь друг с другом. Ветер трепал макушки деревьев, заставляя ветки пускаться в танцы. Народ тепло приветствовал будущих правителей. Пожилая дама вместе с дочерью вызвались обеспечить Николая и Алину кровом на грядущую ночь, предварительно накормив пирогом, едва вытащенным из печи. — Добрый день, хозяйка, — заглянул внутрь какой-то мужчина. — Добрый, голубчик. Чего хотел? — отозвалась старушка. — Меня тоже пустите? Позвольте отогреться чаем, я с долгой дороги, — скорее настаивал, чем спрашивал внезапный гость. — Конечно, милок, проходи. Сейчас и чаем напою, и накормлю, — принялась почитать хозяйка, — Машенька, отрежь ещё пирога, — попросила та свою внучку. Пока старушка хлопотала над обедом для пришедшего мужчины, тот спешно направился к Алине и Николаю. Они остались без стражи, поскольку было бы совсем невоспитанно загнать сюда личную охрану короля, когда хозяйка этой маленькой лачужки добродушно приютила гостей у себя. Да и не выглядела она угрожающей или опасной. — Позвольте присесть? — и не дожидаясь ответа, мужчина плюхнулся напротив пары, — Я тоже путешествую. Нахожусь в поисках себя. Недавно распрощался с семьей, теперь ищу место, способное приютить меня. — Думаю, Равка неплохо справилась бы с подобной миссией. Как вам здесь? Алина сидела белее снега, хотя и пыталась всячески спрятать своё лицо. Подобное поведение не ускользнуло от цепких глаз наблюдательного путешественника: — Кажется, вашей девушке нехорошо. Она так резко побледнела. Николай сразу встрепенулся, переключив все своё внимание на будущую жену: — Что с тобой? Плохо себя чувствуешь? — Нет, всё в порядке. Думаю, просто устала с дороги. Нужно немного поспать и всего, — как можно более непринужденно отозвалась Старкова. — Прошу простить нас, — бросил Ланцов, поднимаясь из-за стола. — Да-да, конечно, — залепетал мужчина напротив, — Кстати, Николай, давайте встретимся позже. Скажем.. — он задумался, — сегодня вечером. Раз уж нас свела судьба, считаю, это не просто так. Вот здесь, — листок с кривым, но вполне понятным почерком был буквально впихан в ладонь к Николаю. — Хорошо, — обворожительно улыбнулся блондин, хотя глаза его и сверкали подозрением, так умело скрытым за озорными искорками, вспыхивающими в коньяке его зрачков. Николай подал руку Алине и поспешил уточнить у хозяйки, как пройти к их временным покоям. Пока все были заняты своими делами, никто не заметил, как лживая улыбка сползла с уст так внезапно появившегося гостя и заменилась на враждебную гримасу. Глаза словно налились кровью, будто Алина отняла что-то настолько ценное, что теперь этот незнакомец собирался отнять ее жизнь.

***

— Странный этот мужчина. Мы не знаем друг друга, но он ведёт себя так, словно мы друзья. Ты слышала, как он ко мне обратился? «Николай», — спародировал его Ланцов, — Уму непостижимо! Так обращаться к королю!  Алина молчала, копошась в каких-то вещах, лежащих в прикроватной тумбочке. — Кстати.. я ведь даже имени его не спросил. Кто он такой вообще? — задумался блондин. — Ты не устал? — внезапно спросила Алина, резко переводя тему, — Дорога была долгой и не самой легкой. Тебе тоже стоит отдохнуть. Николай усмехнулся, поднимая взор на подошедшую к нему девушку: — Я отдохну, не волнуйся. Я совсем не устал. Могу доказать тебе, что я ещё полон сил, — хитро сверкнул глазами Ланцов. — Здесь такой интерьер.. — задумчиво протянула Старкова, вновь переводя тему. Это действительно начинало напрягать Николая. Так непохоже на прямолинейную Алину, всегда говорящую то, что думает, независимо от последствий и обстоятельств, — Напоминает мою прошлую жизнь.. — внезапно она встрепенулась, — Почему ты не пьёшь чай? Я для тебя его сделала. Не хочешь даже попробовать?  — Что происходит, Алина? — прямо спросил Николай, хмурясь, — Что-то не так? Что тебя тревожит? — Ничего. Почему ты спрашиваешь? — Я же не идиот, вижу, как меняется твоё поведение, — откровенно поделился своими мыслями блондин, — уходишь от темы, мнёшь края рукавов, бегаешь глазами.. — начал перечислять Ланцов. — Ладно, я поняла, хватит, — досадно зажмурилась Старкова, — Просто.. меня беспокоят наши отношения, — решила признаться она, — Я потеряла силы, и теперь не уверена, что нужна тебе такой. Пусть ты и убеждаешь меня, что это не имеет значения, но я знаю, что это не так. Я просто.. я хочу быть хорошей женой хоть в чём-то, но даже чаем напоить тебя не могу.. — досадливо поджала губы бывшая Заклинательница Солнца. — Почему это не можешь? — по-лисьи улыбается Ланцов, — Вот! Я пью твой вкуснейший чай, — он совершил первый глоток, за ним ещё и ещё один, будто доказывая, что вкуснее этого чая в жизни никогда не пробовал. Алина довольно улыбнулась, внутренне скорчившись от неприязни к самой себе. «Это для твоего же блага, Николай». Но кого она хотела убедить? Не себя ли?

***

Николай спал крепким сном. Ничто сейчас не было способно его разбудить. Рядом, совсем не опасаясь громких шорохов от своих движений, одевалась Старкова, собираясь на встречу с тем мужчиной. — Прости, Николай, — виновато опустила она голову, — Ты правда хороший человек. Мне даже жаль, что я не могу подарить тебе всю свою любовь и впустить в своё сердце. Не размышляя больше не секунды, Алина развернулась, направляясь к выходу. Сегодня всё решится. Завернув за нужное здание, Старкова оказалась в спрятанном от лишних глаз внутреннем дворике. Там ее уже ждали. — Встретив его, ты поняла, что именно он предначертан тебе свыше, потому что вы способны изменить мир? — спросил тот самый путешественник.

flashback

Алина, стоя бок о бок со своим будущим мужем, махала рукой народу, собравшемуся поглазеть на тех, кто собирался поднимать Равку с колен.  — Только встретив его, я поняла, что именно этот человек предначертан мне свыше, ведь мы с ним способны изменить мир, — выдала красочную речь Старкова, вызывая довольные крики людей. Николай одобрительно улыбнулся на речь Алины, отмечая про себя, что она делает явные успехи. Он не был до конца уверен: правдивы ее слова или заранее многократно отрепетированы? Он лишь знал, что она — та, что способна помочь ему действительно изменить мир к лучшему. По крайней мере, он верил.

end of flashback

— Предначертан тебе, значит? — развернулся мужчина, открывая лицо, — Он?! — повысил голос Мал. Алина вся сжалась, на глазах выступили слезы, руки непроизвольно сжались в кулачки, зажимая меж пальцев складки ткани. — Ещё совсем недавно ты уверяла меня, будто Дарклинг ничего не значит, а уже сегодня ты почти жена Ланцова. Вот, что в твоём понимании означает верность? — Оретцев действительно выглядел сейчас безумно. Это алкоголь с ним сделал или Алина?