Это имя означает «смерть»

В поселении они оказались к рассвету. Кругом был переполох: все искали пропавшего короля. Стоило только двум фигурам показаться на горизонте, Тамара двинулась к ним, желая увидеть в них Алину и Николая. Отчасти ее надежды оправдались, но..  — Кто это? — хмуро и враждебно спросила Кир-Батар. — Мара, моя знакомая. Она не враг нам, — убедил свою охранницу Ланцов, — Я надеюсь на это, — чуть тише добавил он. — Простите, Ваше Величество, — мигом исправилась Тамара, склоняя голову, — Мы переживали, когда узнали, что вы с Алиной пропали. Были, конечно, разные слухи, но.. — тараторила девушка, — я знала, что Вы не исчезли бы без причины и предупреждения. Что-то случилось, так ведь?  Всё это время Мара стояла рядом, бесстрастно переводя взгляд с одного собеседника на другого, отмечая необходимые для себя факты. — Алина пропала? Когда? — встрепенулся Ланцов. — Тогда же, когда и Вы. Вообще-то.. — Тамара замялась, не зная, стоит ли ей сообщать Николаю об этом вот так, — Алина ускакала вместе с Вами тогда. На одной лошади. Ланцов нахмурился ещё сильнее: — Я не помню этого.. Неважно, об этом позже. Сейчас нужно найти Алину. Если она была со мной, значит, она тоже может быть в том лесу, — предположил Ланцов. — Её там нет, — уверено выдала Мара, перебивая ход расследования. — С чего ты взяла? — с явным сомнением в ее словах протянул блондин. — Я просто знаю это. Доверься мне. — «Доверься»? — фыркнула Тамара, очень выразительно поглядывая на Николая. — Потом, — отмахнутся король, — Где тогда? — вновь его взор вернулся к Маре, — Где тогда нам искать Алину? Ланцов беспокоился, и это было слишком очевидно даже для той, что совсем недавно вышла из многовекового сна.  — Не здесь, — пожала плечами девушка и пошагала прочь. — И что это должно значить? — крикнул ей вслед Ланцов, но вряд ли Мара обратила на его вопрос хоть какое-то внимание. Николай раздраженно простонал, — Она меня убивает. — Кто из? — уточнила Тамара, имея ввиду Алину и новую знакомую. — Обе.

***

Сидя в комнате, выделенной Маре Николаем, девушка всё размышляла о мести. Темные воспоминания удушливого пошлого, неотъмлемо следующего повсюду за ней по пятам, съедали изнутри, пожирая душу кусочек за кусочком. А осталось ли что-то от ее души спустя такое количество времени?  Силы были уже не те, Мара чувствовала это. Каждой клеточкой тела ощущала, насколько слаба и никчёмна сейчас. Николай, исцелённый ею, отнимал слишком много энергии. Он был паразитом, выпивающим ее кровь, которой, спустя века, сохранилось меньше, чем хотелось бы. У неё просто не хватало сил. Девушка внезапно усмехнулась, и этот звук звоном бьющегося стекла прокатился по одинокому помещению. — А ведь он ещё не знает о своём проклятии, — усмешка эта была отнюдь не радостная, даже не злобная, скорее удрученная, — Отныне мы связаны, и оба прокляты. Стоило ли мне спасать тебя тогда?.  — С кем болтаешь? — без стука в комнату ворвался Ланцов собственной персоной. — Тебя разве не учили манерам, Ваше Высочество? — вскинула брови девушка. — Я думал, мы уже перешли в стадию неформального общения, Госпожа Мара, — съязвил Ланцов. — Поэтому ты решил, что можешь зайти ко мне без стука? — уточнила она. — Поэтому я решил, что ты будешь обращаться ко мне по имени, — пояснил блондин, — Приношу извинения за мою бестактность. Признаться, я знал, что ты будешь одета. Хотя, если подумать, вряд ли меня остановило бы иное положение дел, — озорно сверкнул коньяком в своих глазах Николай. — Ты всегда такой?.. — Неотразимый? — перебил ее король, — Да. Мара рассмеялась. Впервые с их знакомства он услышал этот звук. Николай был уверен, что это искренние эмоции темноволосой, возможно, именно поэтому он на мгновение застыл, с улыбкой наблюдая за счастливым выражением лица Госпожи. — Что там с той девушкой? — спросила Мара, успокоившись. — С Алиной? — уточнил Ланцов. — Наверное, — пожала плечами зеленоглазая, — Я не запомнила ее имени. — Мы ее не нашли, но я отправил отряд на поиски. Мы знаем примерное направление, в котором ее стоит искать. — Но разве я не сказала тебе, что она не здесь? — нахмурилась Мара, не понимая, зачем растрачивать время и ресурсы на бесполезное действие. — Извини мне мое недоверие, но мы должны все проверить. Убедиться сами, — виновато улыбнулся король, хотя в глазах его читались усталость и зачатки отчаяния. — Как знаешь. Это твои слуги, тебе решать, как распоряжаться ими, — отмахнулась темноволосая. Николай сморщился от ее слов: — Они — люди, не забывай об этом, ладно? — мягко просит ее Ланцов. — Это то, о чем я не смогу забыть, даже если захочу, — и ответ ее прозвучал так резко, словно Лис чем-то обидел её. Но он ведь ничего такого не сказал, чем же задел её тогда?. — Что ты имеешь ввиду? — откровенно поинтересовался Ланцов. — Неважно. Тебя это не касается, — отрезала девушка. — Понимаю, что мы совсем недавно познакомились, но уже достаточно пережили, ты так не считаешь? — ответом ему служила тишина, — Если мы хотим и дальше идти одной дорогой, нам следует доверять друг другу. — Доверять? — усмехается Мара, — Думаешь, мне стоит доверять людям? Посмотри, к чему меня это привело! — внезапно осознав, что ляпнула лишнего, темноволосая отвернулась, обращая взор глубоких глаз к пейзажу за окном. Николай тяжело вздохнул, не решаясь сделать и шага по направлению к женской фигуре, стоящей в тусклом свете Луны. Она выглядела такой потерянной и беззащитной в этом новом для неё мире, хотя Ланцов и не понаслышке знал о силе, таящейся внутри хрупкого тела. — Люди не всегда совершают хорошие поступки, но в основе их деяний лежат благие мотивы, — нарушив звенящую тишину приглушённый голос мужчины. — Тебе виднее, — не стала переубеждать его Мара, — Я никогда не была человеком, так что не знаю, чем вы руководствуетесь, — почти что ядом выплюнула зеленоглазая, по-прежнему не оборачиваясь к собеседнику лицом. — Ладно, я понял, ты недолюбливаешь людей, — темноволосая хмыкнула на такой безобидный подбор слов в качестве описания ее чувств по отношению к его виду, — Но ведь нельзя судить о всех по единицам. Люди — разные, и не все из них подлецы. — Например, ты? — с вызовом перебросила длинные волосы через плечо, оборачиваясь, Мара. — Я не такой безобидный, каким могу показаться, — сверкнул клыками король. — Ты таким и не кажешься, уверяю. Смотря на тебя в голове, скорее, всплывает ассоциация «лис», нежели «заяц». — Так что же? У нас теперь дуэт из Лиса и Нимфы? — Нимфы? — вопреки возмущенному тону тень улыбки дрогнула на ее губах. — Мгм, — кивнул Николай, — Ассоциация, —  невинно пожал плечами он. — Ты невозможен, — покачала головой девушка, вновь отворачиваясь к окну. — Обычно я бы исправил тебя, но не в этом контексте, — самодовольно усмехнулся он, — Составишь мне компанию за ужином?  — Разве ты не занят поиском своей возлюбленной? Это странно: тратить своё время на ужин с едва знакомой девушкой, когда некто, настолько важный для тебя, пропал, — упрекнула Мара. — Её уже ищут. Кроме того, я уверен, что ты способна помочь мне в этом деле. — И с чего бы мне это делать? — вскинула бровь девушка, посмотрев на Ланцова через плечо. — Тебе же тоже что-то нужно. Не просто так ты вернулась в этот мир. Поэтому вот тебе сделка: найдёшь Алину, я помогу тебе. Мара усмехнулась. Злобно и до жути неестественно: — Думаешь, мне нужна твоя помощь? Считаешь себя способным помочь мне? — Думаю, я не последний человек в этой стране, — в отличии от темноволосой Николай усмехнулся скорее иронично, — Как думаешь, может тебе пригодится помощь короля? — вполне резонно заметил он. — Ты и так в моей власти, — надменно продекламировала Мара, — С чего бы мне делать что-то для тебя? Я уже подарила тебе жизнь, теперь расплачиваюсь за это. — Расплачиваешься? — не понял Николай, — Как? — Терплю твоё общество, — ушла от ответа зеленоглазая, — Уверен, что хочешь этого? — удивленный взгляд и молчание со стороны блондина заставили Мару продолжить, — Ты разочаруешься в итоге. — С чего бы тебе помогать мне? — теперь Ланцов окончательно потерял нить логики, — Как ты уже и сказала, я и так в твоей власти. Выходит, тебе от этой сделки ничего выгодного не получить. Зачем тогда? — Считай, что это мой тебе подарок за пробуждение. Ты ведь воскресил меня, — безразлично махнула изящными пальцами Госпожа. — Не разочаруюсь, — мужчина уверено ответил на прозвучавшую ранее фразу. — Не будь так безрассуден и наивен в своих суждениях. Ты не можешь знать наверняка. Будущее неподвластно никому. — Мои чувства — не твоя забота. Просто найди Алину, — попросил Николай, не понимая, чего ждать от находки. — Как пожелаешь.