Кот из храма у реки Ханагава

Просыпаюсь от звенящего телефона и выключаю будильник. Всю ночь снились странные, не очень приятные сны, из-за чего я часто просыпалась. Казалось, будто бы где-то недалеко воет волк, а один раз даже привиделось, что прямо перед моим окном кто-то стоит и пристально смотрит на меня, пока я пытаюсь уснуть… в общем, не самая лучшая из ночей вне родного дома. Вот только, теперь это — мой дом. Яманаси. В новой школьной форме жутко неудобно — даже привычные туфли кажутся какими-то другими. Впереди, прямо передо мной, той же дорогой до школы идут ещё несколько девушек в такой же форме, что и на мне сейчас. Может, это мои новые одноклассницы? Почему они так поглядывают на меня, оборачиваясь?.. Как и ожидалось, здесь холоднее, чем в городе. Придётся привыкать к этому прохладному и влажному ветру ранним утром… хорошо, что надела кофту. Но ветер этот был не неприятный — наоборот, он будто бы подбадривал меня, вселяя надежду. — Моё имя — Ито Хитоми, — поприветствовала я своих новых одноклассников холоднее, чем этого хотелось, но внутри всё наоборот дрожало от волнения, — Очень надеюсь, что мы подружимся. «Она такая красивая», «Не местная, это точно — посмотрите, какие волосы», «Зазналась в своём Токио, наверное, и родители сюда привезли» — перешёптывания доносились с разных углов класса, и даже провожали к моей новой парте. Слышать такое было неприятно, хотя другой реакции я и не ожидала. В Токио моё место было практически в самом начале класса, а здесь — в самом конце, за предпоследней партой. Одноклассники казались мне какими-то обычными, по-настоящему деревенскими ребятами: их форма не была аккуратно заправленной, а у некоторых была даже помятой; волосы девочек неряшливо, наскоро собраны в хвост или пучок… В моей бывшей школе все, и девушки, и парни, должны были выглядеть опрятно и следить за своим внешним видом, представлять школу с хорошей стороны. Но здесь всё совершенно иначе. Хотя это явно всех устраивает. Никто здесь не гонится за престижем. Последние парты были свободными — в классе учеников меньше, чем рассчитано. Хорошо, что проблем со зрением не было, ведь такая отстранённость сейчас меня, почему-то, устраивает больше, чем активное участие в жизни нового класса. Ведь я для них и в правду чужая… девушка из шумного центра, «вырванная» обстоятельствами из своей привычной жизни. Лишь «зазнавшаяся городская девчонка». — Эй, — в конце учебного дня ко мне подошла девочка с соседнего ряда, сидящая недалеко от меня, — Меня Мираи зовут, очень приятно познакомиться! — Мне тоже, — сдержанно улыбнулась я в ответ на воодушевлённое приветствие новой знакомой, — К вам часто кто-нибудь переводится из других школ? — А? Нет, нет, — ответила Мираи так, будто бы только что сама осознала этот факт, и, завязав кофту на поясе, повесила сумку на плечо, — Всего несколько человек, но они уже уехали обратно в город. Кстати, Хитоми, ты не занята сейчас? Вокруг нас тут же собралась группа из ещё нескольких девчонок. Настороженно, с подозрением окинув их взглядом, я ответила: — Не занята, а что случилось? Неожиданно Мираи схватила меня за руку и, не скрывая своей радости, сообщила: — Тебе просто необходимо пойти вместе с нами. Несмотря на затруднённое дыхание, я поднималась вместе с девочками из класса в гору. Мираи всю дорогу рассказывала, что ведёт меня в место, где проходят обряд «посвящения» все новые ученики этой школы. С недавнего времени это стало традицией, поэтому девочки и позвали меня. И, хотя звучало это всё весьма безобидно, сердце начало биться быстрее. Ведь даже позитивный настрой девочек может быть лишь маской. Никто не знает, каковы их намерения на самом деле. — Вон там, на вершине, находится небольшой заброшенный храм, — Мираи указала пальцем в сторону каменной лестницы, и, широко улыбнувшись, легонько подтолкнула меня к ней, — Зайди в него, осмотрись, а когда спустишься, всё нам расскажешь. Хорошо? До сих пор не могу понять, как согласилась на это. Что я вообще сейчас делаю? Почему поднимаюсь в этот странный заброшенный храм, и в чём заключается весь обряд «посвящения»? Просто зайти, посмотреть, что внутри, и вернуться? Бред какой-то. — Ой, привет, — вдруг из неоткуда, рядом со мной появился кот, шерсть которого была необычного, каштанового оттенка, таких я прежде видела крайне редко. Котёнок, удивлённо глядя на меня, поднимался за моими ногами выше, выше, а потом и вовсе скрылся за дверьми храма. Здание и в правду выглядело давно покинутым, будто стояло тут лет двести, но за это время его ни разу не посещали. Чтобы приоткрыть тяжёлую дверь и войти, мне потребовалось немало усилий. Кроме того, она издала противный скрип, эхо от которого разнеслось по небольшой комнате храма и ударилось об его толстые, покрытые мхом стены. Доски казались влажными, гнилыми, они были неровными и вызывали желание парить над ними, лишь бы не наступать. Однако маленькому коту всё здесь, казалось, было привычно — грациозно запрыгнув на окно, от которого осталась одна рама, он изучал меня взглядом тёмных глаз. Наверное, он здесь живёт, но как тогда питается, если сюда никто не приходит? Вспомнив о словах одноклассниц, я осматриваюсь: в комнате совсем ничего не было, будто из храма, прежде чем он стал заброшенным, вынесли всю мебель и даже те ненужные вещи, которые мы можем позволить себе «забыть», уезжая навсегда, потому что они больше нам не понадобятся. Так странно находиться в подобном месте после красочных и уютных храмов в центре… Признаюсь, даже страшновато. Ведь я тут совсем одна… Снизу, у моих ног, раздалось тихое мяуканье. Кот сел прямо напротив и устремил взгляд прямо на меня. Неожиданно я почувствовала будто бы неловкость, но успокоив себя, что это всего лишь странное ощущение от не особенно милого места, присела на корточки, чтобы погладить котёнка. Вот только, угадав, что я собираюсь приласкать его, кот тут же убежал куда-то и скрылся между развалившимися стенами храма. Вот же недотрога… Нет тут ничего, от слова «совсем». Ни пугающего, ни чарующего, просто заброшенный храм. И что я должна была тут увидеть? — Ну как? Что там было? — только стоило мне спуститься, как тут же подлетели девочки, напряжённо ждавшие меня всё это время, — Рассказывай все подробности! — Там было пусто, — бросила я, немного разозлившись на одноклассниц. Более чем уверена — это был просто розыгрыш. Потому что я не такая, как они, не из «их стаи». — То есть, ничего странного, необычного ты не видела, так? — переспросила Мираи, но выражение её лица говорило о том, что она сейчас совсем не шутит и не играет, — Может, ты была не одна?.. Как только я собиралась ответить, меня осенило. Неужели они это про того котёнка, что испугался меня и спрятался? — Только кота, у него шерсть каштанового цвета, и, кажется, был ошейник, — задумчиво протянула я, — Наверное, это чей-то кот, который гуляет по округе. Но больше ничего и никого я не видела. Вдруг мои новые одноклассницы резко отстранились. На их лицах читался шок, будто бы я только что рассказала им историю убийства кого-то, кого они близко знали. Прикрывая руками рты от удивления, они продолжали перешёптываться. Не в силах понять, что их так напугало, я и сама шагнула назад, собираясь уйти, но Мираи растерянно произнесла, взяв меня снова за руку: — Хитоми… никто из нас не может увидеть этого кота, — девушка смотрела на меня, но взгляд её впечатлял больше, чем сами слова, которые она произносила, — Никто в нашей деревне не может, мы уже много раз приходили… Можешь только ты… и Нисимура Юи. Видимо, это всё же была какая-то шутка. Волшебный кот, которого никто, кроме меня и ещё какой-то девушки не может увидеть? Такого не может быть. Наверняка они просто не успевали заметить котёнка, который тут же прятался. Почему они об этом говорят?.. Неужели я снова столкнусь с тем, от чего когда-то уходила?.. Помолчав немного, напряжённо пытаясь не придавать значения нахлынувшим воспоминаниям, я спрашиваю: — Кто такая Нисимура Юи?