***
Когда пространство возле базы становится словно бы состоящим из пронизанного молниями колотого льда и с шипением сворачивается, открывая сквозной проход в виде звезды куда-то к заснеженным вершинам гор, Тони, до этого вместе с детворой разбиравший вынесенную на свет мелочёвку, делает то, что привык делать всегда — закрывает мальцов собой, как-то даже не задумываясь, что на нём и близко нет брони. Но тревога отступает, стоит только в портале показаться яркому корпусу «Бенатара». Квилл приветственно машет из-за штурвала, плавным разворотом опуская корабль на свободную часть площадки у базы, и Тони облегчённо выдыхает, когда следом в портал входят практически не изменившийся Вонг и незнакомая девушка. Он уже делает шаг навстречу чародею, как взгляд цепляется за группу на опущенном трапе корабля. Тони замирает, каждой клеткой своего тела чувствует, как мир растворяется, отдаляется от него, погружается в сумрак и темноту, полную теней. Чувствует, как за его плечи в последнем предсмертном усилии острыми когтями цепляется холодный ветер из тоски и сожалений. Как сердце замирает, а потом начинает колотиться будто сумасшедшее. Чувствует все шесть лет, сжатые до сверхтяжести одного мгновения. Не чувствует, но словно видит со стороны, как его тело приходит в движение, вкладывает всё в один-единственный по-настоящему важный рывок. Рывок навстречу его маленькому и неповторимому фотону счастья, что летит к нему сквозь бесконечный холод и темноту космоса, раскинув руки. Видит, как там, где в пыли забытого мира встречаются усталый мужчина и невысокая черноволосая девочка, вспыхивает сверхновая. — Магуна… — Папочка. Тони обхватывает ладонями её лицо и отстраняется, чтобы через пелену таких желанных сейчас слёз рассмотреть какой она стала теперь. Заправляет за ушко короткую прядь, выбившуюся из как всегда растрепанного хвоста, и стирает со щеки пятно машинного масла, что Магуна успела подцепить с его куртки. Видит, как дочь точно так же рассматривает его самого, легко касается непривычно тёмных и длинных волос, косится на старый реактор в груди. Кажется, что эта мимолётная тень сомнения сейчас убьёт его, и, сглатывая бьющееся прямо в горле сердце, он шепчет единственный известный ему пароль: — В три тысячи раз сильнее. И в мире нет ничего светлее её улыбки. — Папочка, а я не одна. Справившись с собой, Тони ещё раз заглядывает в лицо Морган и поднимается с колен держа на руках дочь. На трапе «Бенатара» людей действительно больше, чем обычно. И Тони об этом никогда не скажет вслух, так как встреча с очередным мегабластером совсем не входит в его планы, но он точно видел, как Ракета утирал глаза лапой. — Карапуз, — Тони смеётся при виде того, как давно возмужавший Питер страдальчески заламывает брови, но через мгновение чуть ли не одним прыжком оказывается рядом. — Мистер Ста… Тони! Ты помнишь меня? — Ну, конечно, Питер, — и задушено сипит, когда его с Морган стискивают в объятиях. — Господи, я и забыл, что ты такой быстрый… и сильный. Умереть от обнимашек будет очень иронично. — Ой, простите, — Питер всё так же мило смущается, но радостный захват ослабляет. Тони похлопывает его по спине и смотрит из-за плеча (вот это Карапуз вырос) на лохматого парня, что, закусив губу, стоит в паре шагов от них. — Привет. — Знаешь, Тони, сдохнуть было плохой идеей. Совсем не круто, — тот не спешит приближаться. — Прошлый раз я хотя бы мог вставить обратно реактор. — Я знаю… Прости, Харли. — Забей, — Харли Киннер принимает протянутую руку и обнимает Тони, подвинув Питера плечом. Тони чувствует себя как под кайфом. Прибывший вместо ожидаемого Мистера Доктора Вонг, не изменяя своему вечному ворчанию, просканировал его от и до и огласил вердикт, что аномалией он не является и может совершенно благополучно вернуться домой, благо способности его новой ученицы, аколита Чавес, позволяют это сделать, минуя часть с космическим перелётом. Для Тони с мира словно сдёргивают пелену, позволив ему наполниться цветом и контрастом. И если раньше такое чувство возникало, только когда в поле зрения были Мандо и Грогу, то теперь у него кругом шла голова. Но кроме наслаждения жизнью у него есть ещё дела, с которыми надо наконец перестать тянуть. Отправив парней по каютам и рассказав Морган на ночь историю про дроидов, вомп-крысу и космического ковбоя, Тони, оставшись в одиночестве, наконец запускает привезённую дочкой запись. На базе темно, только у края террас слабо мерцают огни и у кромки леса виднеется уютный свет костра. Тони в раздумьях раскачивается с пятки на носок у трапа «своего» корабля, но потом решительно направляется к костру. Расположившийся в стороне от лагеря Мандо явно намерен не смыкать глаз всю ночь, раз заварил шиг, но Тони это вполне устраивает, он и сам вряд ли уснёт теперь. Садится рядом, как-то совершенно обыденно касаясь чужого колена своим, и даже не удивляется, когда Мандо снимает наплечник, позволяя Тони уложить на его место свою голову. После их первой ночи Мандо стал решительно более тактильным. — Представляешь, где-то в вашей вселенной жил ещё один я. Только погиб лет шестнадцать назад. — Это колдун сказал? — Он. Поэтому меня сюда и перенесли. Вакансия была, так сказать, открыта. — Я бы посмотрел на другого тебя. Тони только фыркает в ответ, чудом не расплескав шиг. — Только бы посмотрел? Избалованное бурной не только молодостью сознание тут же подбрасывает горячую картинку того, что могли бы сделать два Тони с Мандо, окажись они в одной спальне. И Тони хочется одновременно сгореть со стыда и воплотить увиденное в жизнь. Мандо в ответ только сжимает его бедро. Видимо, тоже увидев что-то своё. Минуты текут незаметно, о том, что они оба зависли в своих мыслях, напоминают только остывший шиг и голодное пламя в костре. Говорить о послании Пеппер не хочется, не сейчас.***
— Пит, как думаешь, что первично, мастерская или Тони? — Харли деловито осматривается в импровизированном ремонтном цеху, что буквально за несколько дней как-то сам собой организвался под тентом у облюбованного Тони корабля. — Что если построить мастерскую, а через какое-то время там сам собой зародится Тони Старк? — В твоей вот однажды зародился. — Нет, Тони, ты взломал мой сарай, это другое. О, а это что? — А это, дети мои, наш сегодняшний урок анатомии доктора Старка, — Тони подтаскивает ближе к верстаку гравиплатформу с длинным и угловатым телом незнакомого дроида. — Мы будем его спасать? — Морган уже шустро забралась на ящик и примеривается, куда бы ткнуть отверткой. — Ну, это как получится, милая. Что скажет учёный совет? — Что это вообще такое? — Мне сказали, что это боевой дроид-нянька. — Это как медсестра из «Убить Билла»? — Как второй «Терминатор». И да, в лаве он уже тонул. — Вау! Тони не вёл счёт проведённому за работой времени, оторвался на минутку, лишь когда заметил появившегося рядом Мандо. — Что-то нужно, или ты ищешь политическое убежище? Мандо достаточно оглянуться на что-то серьёзно обсуждающих Мадам Кузнеца и Небулу, и Тони с понимающей усмешкой быстро отряжает сбежавшего от внимания «сестёр» в помощь ребятам Карида, что приводят в порядок найденную на базе лазерную пушку. Когда волей голодных желудков в работе наметился перерыв и было решено перекусить, Тони обводит взглядом старшую часть своего семейства: — Я договорился с Вонгом, они с Америкой заберут вас через неделю, — и перекрывая возмущённые возгласы, жёстко добавляет. — У нас в любой момент начнется война. — И поэтому ты нас отсылаешь? Мы не дети, — Питер осекается под тяжёлым взглядом Тони и оглядывается на сбежавшую играть с Грогу Морган. — Это уже решено. — Тони, блядь! Питер срывается с места и не оглядываясь широко шагает куда-то вглубь базы. Тони пару минут сверлит взглядом оставленную тарелку с обедом и не поднимая глаз обращается к Харли. — Подобной реакции я ожидал скорее от тебя. Или тебе просто не привыкать к мудачеству, ведь однажды я уже свалил? — Неа, я просто знаю, что тебя не пронять. К слову, Тони, за один вечер с тобой нас преследовали, в нас стреляли, мы чуть не сгорели к херам, а потом чуть не утонули… — несносный ребенок выдерживает почти театральную паузу, — было круто. Я в деле. — Харли… — Тони закрывает лицо рукой.***
Когда на следующий день Дин натыкается на старшего из парней, Питера, тот в одиночестве сидит на крыше одного из блоков и наблюдает за работой полевой мастерской, где Тони с другими детьми и Ракетой запускают ИГ-11. Крутящийся там же Грогу радостно верещит при виде старого друга. Дин остаётся в тени здания, между делом оценив высоту крыши, а также отсутствие лестницы или чего-то, что помогло бы туда забраться, и смотрит на парня с возросшим интересом. — Вы стоите там уже три минуты. Я мешаю? Питер не поворачивается, но он явно каким-то образом засёк его, хотя Дин даже по условно безопасной базе ходил привычно бесшумно. Выйдя из укрытия, он невольно вскидывает под шлемом бровь, когда парень спрыгивает с крыши с такой легкостью, с которой другие встают со стула. — Ты обижен. — Я не… — Питер обрывает себя, а потом, махнув рукой, заканчивает уже твёрже. — Да, обижен. Понимаю почему так, но… — Но это сильнее тебя. — Это сильнее нас всех — он видел, как я умираю, — Питер сопит и после минутной заминки продолжает. — Мист… Тони очень много сделал для меня. Первый раз я его увидел совсем ребёнком, мне было лет девять. Он уничтожил пытавшегося напасть на меня дроида. Дин до этого смотревший в сторону, — ведь слепой визор шлема располагает к болтливости только его клиентуру, а не мальчишек, которым надо поговорить по душам, — против воли поворачивается к Питеру. — Приземлился позади меня и выстрелил. В ту ночь он спас много людей. В следующий раз мы встретились через шесть лет. Он сделал мою первую настоящую броню. Прикрывал, помогал исправлять ошибки… Я счастлив, что он жив и помнит меня. Кроме него у меня почти никого не осталось. Просто сжать плечо мальчишки кажется правильным. Дин не очень хорош в этом, но когда так делал Тони, это помогало. Хотел бы он сам, чтобы его отец мог видеть его сейчас? — Так ты его найдёныш? Они оба вздрагивают, когда голос Оружейника звучит за спиной. Питер недоумённо моргает, видно, пытается осознать непривычное слово, но потом задумчиво тянет: — Не знаю, наверное. Как и Харли, и мисс Небула. Ответить никто из них не успевает. Комм звякает коротким сообщением, и едва взглянув на него Дину остаётся только отправить всем сигнал тревоги и спешить к кораблю, по пути подзывая ещё пилотов. — Кажется, у меня плохое предчувствие.