Потребность в заботе

База была в куда лучшем состоянии, чем когда Шедоу её покинул в последний раз. О вчерашнем напоминал только ещё сохранившийся слабый запах гари и копоть на потолке. Ребята явно провели тут еще кучу времени вчера после того как он сбежал, но совесть черного оказалась совершенно к этому равнодушна. Впрочем, из вчерашнего состава сегодня был только Наклз и тот хоть и смотрел на него недовольно, но не больше обычного. С шуршащим звуком расползлась, раскрываясь, часть червебота, что примыкала к круглому отверстию в стене. Внутри всё выглядело как просто уходящий куда-то вдаль переход. Только небольшая панель с маленькими диодами на ближнем к выходу кольце и тусклые огоньки такой же панели, мигающие откуда-то из темноты, напоминали об истинной сути этого коридора. Кольца едва слышно застукали друг об друга под ногами Руж, деловито зашагавшей в темноту, пока Наклз начал изучать ближнюю панель управления. — Напомни, какая из них что значит? — ехидна наконец сдался и задал вопрос в эфир. — Судя по чертежам, желтые отвечают за свет, красные — за открытие и закрытие, зелёные — за движение, синие — за режим эвакуации. — Вдумчиво продиктовала Крим в ответ. Пока Наклз тыкал в кнопку с изображением «стрелка вверх» и не понимал, почему ничего не происходит, в противоположной половине коридора загорелся свет. — Наки, кнопка со стрелкой смотрящей вниз. — Руж бросила колкую подсказку. — Да какой в этом смысл? «Вверх» это же значит, что увеличивает?! — К раздражению ехидны, свет действительно включился после нажатия на желтую стрелку вниз. — Просто смирись, это Эггман. Шедоу переместился к летучей мыши, которая к этому моменту уже жала на красную кнопку со стрелкой вниз, но ничего не происходило. Кнопку с противоположной стрелкой она почему-то игнорировала. Черный отметил про себя, что Руж и Наклз всё же два сапога — пара. С усмешкой он нажал на кнопку вверх и конец червебота расползся в стороны, обнажая стену сырой земли. — Я понял! Я понял в чём логика! — Радостно крича прибежал ехидна и со всего маху ударил по зелёной кнопке вниз. Неожиданно их тряхнуло и они опрокинулись словно что-то выбило опору из-под их ног. Червебот с лязгом начал быстро перебирать кольцами и стремительно продвигаться вперёд, угрожая похоронить своих пассажиров под землёй, что сразу стала засыпаться внутрь кабины. Чёрный едва успел подняться и нажать на зелёную стрелку вверх и красную вниз до того как панель была погребена. — Так, давайте сразу договоримся, что синие тестировать не будем. — Язвительно произнёс Шедоу, отряхиваясь от грязи. Наклз сердито сверкнул на него своими фиолетовыми глазами, но никакого комментария не высказал. Черный явно почувствовал, что если бы не его способность к телепортации, то ехидна бы с огромным удовольствием на нём протестировал функционал эвакуационной капсулы. Дело, по всей видимости, было не только в летучей мыши, которую тот откровенно ревновал к черному. Но разве мог вчерашний побег вызвать такую агрессию? Было бы странно ожидать от Шедоу, что тот будет как примерный друг и товарищ с ними до ночи отмывать копоть и таскать мебель. Даже если бы ежиха его не позвала, он бы сам скоро свалил. «Как дела?» — Вспомнив о розовой, Шедоу направил короткое сообщение, сам даже не до конца осознавая зачем. — Вы там в порядке? Такой грохот ужасный стоял! — Голос крольчихи звучал обеспокоенно. — Да. Мы достаточно далеко отвели? — Чёрный прищурился, присматриваясь к уже заметно удалившемуся люку базы. — Нет. — Нетипично холодно ответила Крим. — Скажи когда хватит. — Руж аккуратно нажала на кнопку и бот медленно пополз вперёд. Шедоу показалось, что крольчиха на него тоже обиделась, он никак не мог понять за что. Ей то он никак ещё не успел насолить. Возможно, ему просто показалось. «Всё хорошо. Соник проспал, Салли зашла за мной и мы пока вдвоём на острове.» Ответ от Эми не заставил себя слишком долго ждать, хотя он бы не удивился, если бы она ему вообще не ответила, как он вчера. С удовольствием отметил тот факт, что Соник, в свойственной ему манере, снова упускает возможность пообщаться и провести время с ежихой. А вот наличие и в их компании бурундучихи черного ощутимо напрягло. «Она заходила в дом?» — Он неожиданно осознал, что совершенно не рассчитывал на то, что кто-то будет заходить и не убирал следы присутствия. — Всё, Руж, вот так хватит. — Девичий голос звучал по-обычному мягко. Летучая мышь отпустила кнопку и нажала противоположную, бот перестал перебирать кольцами и, слегка качнувшись, остановился. Выключив за собой свет и выбравшись обратно в залу, они принялись систематизировать полученный опыт. Шедоу тем временем точно осознал, что не показалось. Взгляды, которые бросала на него украдкой крольчиха, были куда злее, даже чем те, которые на него бросал Наклз. Понять бы, в чём дело. «Да. Твой кофе явно не в её вкусе.» Вот она, одна из тех вещей, которую он не озаботился убрать после себя. Времени допить решительно не хватило, он слишком увлёкся наигранно недовольно фырчащей на вкус его кофе ежихой. Называющей его питьё ужасной гадостью, но всё же не отказывающейся от поцелуев после каждого глотка. Зато её напиток был очень пряным и приторно-сладким, прекрасно дополняя благородную горечь. Тем временем, было решено сделать пробное отсоединение лап в одиночку. Уединившись в коридоре, Шедоу быстро облизнул губы, чтобы снова почувствовать это греющее душу сочетание. «Всё в порядке, я сказала, что ты заходил утром и она поверила.» Он еще не успел ничего сформулировать в своей голове, а она уже прислала ответ. Мысленно черный похвалил ежиху, ведь, уйди она в отрицание его присутствия, это вызвало бы гору подозрений. А так она была просто милой девушкой, к которой зашёл с утра друг, и ей совершенно нечего скрывать. Несмотря на то, что Шедоу не мог её посвятить в детали своей задумки и они не обсуждали её линию поведения, она совершенно точно уловила какие образы он хотел создать. — Ты что там тупишь? Давай быстрее, там всё просто — красная вверх и синяя… ай! — Ворчание Наклза в гарнитуре был прервано ласковым подзатыльником от Руж, судя по звонкому звуку хлопка. — Не дождёшься. — Саркастично ответил Шедоу. С металлическим шелестом раскрылся конец бота слушаясь команды с панели. — Тут схрон. В темноте открывшейся пещеры заблестел металл, отражая тусклый свет от экрана коммуникатора Шедоу. Воспользовавшись законной паузой, он быстро набрал сообщение и включил свет, пока ребята заинтересованно спешили к нему. «С чего ты взяла, что она повелась?» — Черный нисколько не сомневался в актёрской игре Эми, но бурундучиха была тоже не так проста и вполне могла догадаться. В свете ламп пещера оказалась совсем небольшой, но богатой на бадников. В действительности, это была не пещера, а маленький улей робо-ос, которые в данный момент лежали в каждой ячейке, коими были усыпаны все стены. К всеобщему облегчению, осы не были активированы и потому продолжали мирно дремать. — Вот поэтому Тейлз и сказал сначала открывать и проверять, а потом отводить. — С экспертным видом заключила Руж. — Наки, не трогай. — Давайте попробуем их просто переехать. — Ехидна потянулся к панели, но под тяжелыми взглядами стушевался. — Нет так нет, как хотите. Оставим эту работу для Тейлза. Идея Наклза была плоха начиная с того момента, где они в лучшем случае подрываются на боезапасах бадников и сгорают заживо, а в худшем активизируют целый рой ос и потом очень долго с ним дерутся втроём, и заканчивая тем, что лис бы точно их прибил за такие инициативы. Ведь никто из них не знает как извлечь их, не включив, а в условиях дефицита хороших радиодеталей эта гора новеньких блестящих роботов была просто бесценным сокровищем для Тейлза. «Ты вот знал, что ты коварный сердцеед и вчера кинул ребят ради очередной интрижки? Ты бы видел с каким серьёзным видом она это рассказывала, мне больших усилий стоило не выдать себя и не рассмеяться.» Очень живо ему представилась розовая ежиха, постоянно отворачивающаяся от бурундучихи и прячущая лицо за иглами, чтобы не выдать нескрываюмую улыбку. А в сочетании с трясущимися от сдерживаемого смеха плечами это всё можно было даже принять за искреннюю расстроенность. Неудивительно, что Салли поверила в этот спектакль. Но он недооценил бурундучиху, она пошла в атаку намного раньше, чем он мог предположить. Теперь понятно почему любящая подслушивать подруга Роуз на него так смотрит. «И откуда у неё такая прекрасная осведомлённость о моей личной жизни?» — В голове Шедоу это скорее было саркастическое восклицание, чем настоящий вопрос. Он перечитал еще раз сообщение ежихи и в этот раз зацепился глазом за слово «очередной». Оно, видимо, было одним из ключевых в этом комке бреда. Салли выглядела достаточно наглой, чтобы противостоять ему, но не настолько, чтобы распространять ничем не подкреплённую чушь о нём. Насколько бы не было обидно остаться делать грязную работу, пока он как вольный ветер просто ускользнул, этого недостаточно. Она явно сослалась на кого-то, причем достаточно авторитетного и хорошо знакомого ему. Цокающий звук каблуков выходящей из своего коридора летучей мыши быстро навёл его на почти стопроцентный ответ на его уже не риторический вопрос. «Она сказала, что это ей рассказала Руж» Наклз исчез в темноте круглого проëма, но не скрылся от внимательно следующего за каждым его действием взгляда девушки, что будто бы невзначай пристроилась возле входа в коридор. — Наки, свет это желтенькие кнопки. В ответ было лишь передразнивающее ворчание ехидны и потрескивания включающихся ламп. — Давно ты начала сплетничать обо мне? — Шедоу появился напротив и всем видом дал понять, что прикидываться непонимающей нет смысла. — Она просто позвонила вчера и спросила не на задание ли ты ушёл, а я ответила, что даже если и да, то это конфиденциальная информация. — Руж сразу уловила, что он не в настроении. — Это ведь не всё? — Озвученного было явно маловато для создания слуха, его собеседница очевидно недоговаривала. — Ещё спросила про наличие у тебя постоянной девушки, а я ответила, что за тобой такого никогда не водилось. — После непродолжительной паузы наконец ответила она и со вздохом добавила. — Кто же знал, что она так всё вывернет. — Понятно. «Ты же понимаешь, что это всё неправда?» — Шедоу, конечно, прекрасно знал, что ежиха как никто другой осведомлена, но почему-то хотелось убедиться наверняка. Руж к этому моменту уже ясно видела нетипичное для черного частое обращение к коммуникатору. До этого все её попытки завязать дружескую переписку сталкивались с глухой стеной игнора и аргументом, что у него коммуникатор только для рабочих задач. Но сейчас этот суровый молчун сам кому-то пишет и, что ещё более удивительно, явно ждёт ответа. — Тебя же обычно не интересовали слухи? — Она уже догадывалась в чём дело и решила немного прощупать почву. — Меня они и сейчас не интересуют. — Равнодушно бросает Шедоу. Звучит равнодушно, а руки продолжают включать и гасить экран в ожидании появления иконки с конвертом. Должно быть, выглядит жалко, но ему плевать. По его ощущениям, для того чтобы набрать «да, конечно» требуется намного меньше времени и это бесило. — Давай я ей скажу, что Салли просто неправильно меня поняла? — Не в силах больше смотреть на нервничающего ежа участливо спросила Руж. — Кому? — Он поднял на неё непонимающий взгляд. — Ты мне скажи кому. — Она кивнула на его коммуникатор. — Раз ты заинтересовался девичьей болтовнёй, значит она дошла куда не надо. — Всё в порядке. — Шедоу вернул лицу былое спокойствие. Переживать было совершенно не из-за чего, но пальцы продолжали терзать кнопку включения-выключения экрана коммуникатора. Наверняка, ежиха просто восприняла его сообщение как риторический вопрос или странную шутку. Очевидно же, что она прекрасно знает, что бурундучиха выдумала всё от первого до последнего слова. Очевидно же? — Шеди, как бы сильно ты ей не нравился, но репутация явно играет против тебя. — Печально констатировала факт летучая мышь. Теперь, когда это было озвучено, Шедоу наконец понял, на что рассчитывала Салли, запуская этот нелепый слух. Он всё это время был слишком закрыт и нелюдим, поэтому любая чушь легко ложилась на его образ. А чушь, подкреплённая перевранными словами его ближайшей коллеги, становилась практически истиной. И любая попытка опровергнуть эти слова лишь укрепит во всех уверенность, что это правда. Это было чертовски умным ходом со стороны бурундучихи. Его размышления прервал раздавшийся из хода грохот и лязг железных колец. Наклз, очевидно, так и не понял как пользоваться панелью и снова психанул и не проконтролировал силу нажатия. Глядя на стремительно удаляющийся под увещевания крольчихи, что уже хватит, огонёк, Шедоу и Руж лишь с усмешкой покачали головой. Ну в этот раз хотя бы закрыл кабину, прежде чем начинать двигаться. Это ненадолго отвлекло черного от понимания, что ежиха так и не ответила. Если это её попытка преподать урок, то он его уже усвоил и пора бы уже написать ему хоть что-то. Проверив своё сообщение, он убедился в том, что оно действительно отправилось и было доставлено. «Роуз?» — Это должно было быть куда более очевидным приглашением к продолжению диалога, с точки зрения Шедоу. Но ответа почему-то не следовало. Лапы отсоединялись и отводились одна за другой, но время в ожидании продолжало мучительно тянуться. Проверил сообщение еще раз и с недоумением обнаружил, что оно не прочитано. И предыдущее тоже доставлено, но не прочитано. Это было уже перебором для наглядного урока по ответам на сообщения. Её талант попадать в неприятности сложенный с привычкой Соника подвергать всех опасности и помноженный на отсутствие контроля со стороны черного составляли собой адскую смесь для активного роста тревожности в душе последнего. В момент когда он был уже готов пренебречь легендой и отправиться на остров, на коммуникатор с коротким сигналом пришло сообщение. «Конечно. Извини за долгий ответ, выдалась очень напряженная партия.» Громкий вздох облегчения отразился от металлических стенок червебота. Ужасно захотелось всё же переместиться на остров и крепко обнять эту слишком увлекающуюся ежиху. «Кто выиграл?» — Ответ был очевиден, но была нескрываемая потребность продолжать диалог, чтобы быть уверенным, что с розовой всё хорошо. «Конечно же я, что за вопросы? Хотя Соник и Салли правда очень старались.» Ответ пришёл практически моментально, Шедоу примерно представлял с каким возмущением она должно быть набирала сообщение. Напряженной партия была очевидно не для неё. Ни Салли, ни Соник не могли приблизиться к её мастерству ни на шаг, даже сражаясь с максимально поддающейся ежихой они не имели и шанса. Только он мог бы сыграть с ней на равных и заставить её получить настоящее удовольствие от игры. Ощущать себя во многих отношениях по-настоящему особенным для Эми было чертовски приятно.