Потребность в заботе

Шедоу с большим скепсисом посмотрел на то, как ежиха в координаторском кресле спешно выпрямилась и расправила плечи. Пусть она и изобразила непринуждённую дружелюбную улыбку, но состояние лица всё выдавало. Попытаться сделать вид, что всё в порядке — очень в её стиле, только вот черный такие вещи уже разгадывал на раз два. Да и в целом ему было очевидно, что к такой скорой личной встрече она была не готова и вся её наспех деланная расслабленность была крайне эфемерной. — Привет, Шедоу. — Твёрдости в голосе ежихи хватило только на это. Не успел он открыть рот чтобы ответить, как она судорожно хапнула воздух и беззаботный образ начал рассыпаться. В то же мгновение до слуха Шедоу начал доноситься торопливый приближающийся топот и из одного из коридоров стремительно вынырнула Салли, чтобы буквально впрыгнуть между ними, закрывая собой Эми. Она быстро всучила ему гарнитуру со стола и одарила уничтожающим взглядом, ожидая, что он сам уйдёт. И, хотя ему хотелось проявить упрямство и остаться на месте, пришлось с непонимающим видом отойти поближе к коридорам, ведь по легенде он не знает, из-за чего ежиха за спиной бурундучихи вся сгорбилась и сжалась, закрыв лицо руками. — Что у вас тут произошло? — Не сводя глаз с ежихи, спросил Шедоу у только вышедшего из коридора с ульем Тейлза. — Я, если честно, слушал эфир вполуха, был занят деактивацией бадников. — Несколько удивлённо произнёс лис. — Спасибо, что так быстро пришёл. — Пока не за что. Опять Фейкер что-то натворил? — В какой-то мере он на это надеялся, хотя понимал, что это маловероятно. — Да почему чуть что, так сразу я виноват? Они что-то обсуждали на перерыве. — Раздался в гарнитуре раздраженный голос Соника. — Понятия не имею в чём дело. Зато черный прекрасно знал в чём дело. Точнее в ком. Дело явно было в бурундучихе, сидевшей рядом с Эми и обнимавшей её, стремясь утешить и успокоить. Шедоу был абсолютно уверен, что по большей части это именно она довела ежиху до слёз своими фирменными словесными манипуляциями. Причиной не могли быть только фотографии, в них ведь ничего такого не было, по мнению ежа. По крайней мере, ничего такого, что могло так сильно выбить розовую из душевного равновесия, учитывая, что она была предупреждена. Самая главная причина терзаний Эми сейчас изображала из себя хорошую добрую подругу и ласково гладила её по иглам, чем заставляла черного кипеть внутри от злости. Тем временем Соник вышел из своего коридора и направился к девушкам, но тоже получил от бурундучихи свою дозу угрожающего взгляда и агрессивного шепота, скорее похожего на шипение, в котором можно было разобрать что-то вроде «только попробуй подойти». Примирительно подняв руки синий попятился с неловкой улыбкой и встал рядом с Шедоу. Черный заметил полное отсутствие каких-либо признаков агрессии или враждебности в отношении к себе со стороны Соника. Значит, тот не соврал и действительно не в курсе происходящего. Приглушённые звуки плача заставили их обоих неосознанно нахмуриться. Это было просто невыносимо, черный ощущал почти физическую потребность поговорить с Эми как можно скорее. Но не здесь. Где-то, где они смогут остаться наедине и никакие берущие на себя слишком много грызуны не будут мешать. Шедоу решил вывести Соника на мысль, что ежиху надо отправить домой. И тогда уже не составит труда притвориться, что его вызвали на миссию и уйти отсюда. — Так может вызвать еще крольчиху, раз Роуз не в состоянии работать? — Холодность давалась особенно тяжело из-за жгущей изнутри горечи от доносящихся всхлипов. — Да не, не надо, сейчас она успокоится. — Шедоу показалось, будто синий пытается выгородить ежиху. — Я тоже над этим думал поначалу, но приступы с каждым разом всё короче, так что справимся. — И сколько вы уже простаиваете из-за этого? — Черный постарался звучать строго, несмотря на болезненно отзывающуюся фразу «с каждым разом». — Не так много, как ты мог бы подумать, Эми правда очень старается. — Соник отреагировал на его тон и жестко ответил, сложив руки на груди. — Никаких изменений в составе не будет. Шедоу с удивлением отметил про себя, что ему не показалось. Синий действительно только что не дал ему усомниться в эффективности команды и заступился за ежиху. Это даже немного восхитило черного. А ведь он делал ставку на то, что Соник не умеет вести себя не как придурок. В другое время Шедоу бы даже посмеялся, но сейчас совершенно не хотелось. Эми действительно вскоре относительно успокоилась и рабочий процесс возобновился. Хотя Шедоу бы не назвал это «рабочим процессом», потому что в эфир постоянно врывался Соник с попытками пошутить. На вкус черного, было ужасно нелепо и неуместно, но никто больше не жаловался, поэтому пришлось смириться и последовать примеру Тейлза — слушать происходящее вполуха. По крайней мере Эми этот постыдный балаган немного смешил и только ради этого Шедоу был готов потерпеть. — Так что же всё-таки случилось, Роуз? — Он улучил момент когда остальные были заняты и тут же появился рядом с ежихой, стараясь держаться «как обычно». — Да ничего такого, не стоит внимания, на самом деле. — Ежиха звучала будто неловко отмахивалась от вопроса, уткнувшись в свои дела. — Всё хорошо. Он был бы готов поспорить насчёт «хорошо», если бы не понимал, что она тоже просто ведёт себя «как обычно». Его коммуникатор провибрировал, оповещая о полученном сообщении. «Мне нужно поговорить с тобой, приди вечером, пожалуйста». Эми смотрела на него с такой надеждой во взгляде, что Шедоу на мгновение опешил. Он же уже отвечал ей согласием на этот вопрос сегодня, почему она опять спрашивает? Нет, даже не спрашивает. Просит. Причем с видом, как будто он мог не прийти несмотря на их прошлые договорённости. Что же там происходит в этой розовой голове? Несмотря на одолевающее его беспокойство, Шедоу быстро вернул себе обычное выражение лица. — Хорошо так хорошо. — Черный ухмыльнулся как сделал бы это в любой другой день. — Как насчёт сыграть пару партий вечером? — Очень жаль, но этот вечер у неё уже занят. — Притворно извиняющимся голосом прощебетала Салли, быстро и почти бесшумно возникшая за спиной ежихи. — Мы уже договорились немного посидеть у Эми втроём с Соником. Если бы у ежихи не было написано на лице то, что она сама впервые об этом слышит, то Шедоу бы даже поверил словам бурундучихи. Поразительная сила убеждения. Это был очень продуманный ход со стороны Салли, с расчетом одновременно на то, что он не стал бы навязываться к ним в компанию, и на то, что Эми постеснялась бы при нём подвергать сомнению её слова, иначе разговор бы вышел поистине неловким для всех участников. — Что ж, придётся развлечь себя чем-нибудь другим. — Коротко бросил черный пожав плечами. С видимым равнодушием он ушел в очередной коридор, демонстративно набирая что-то в коммуникаторе по дороге. Сложно было понять, что больше выводило его из себя — тот факт, что он вынужденно бросил Эми противостоять Салли в одиночку без достаточных объяснений, или эта рука, вальяжно поглаживающая ежиху по плечу. «Я приду, напиши, когда освободишься» осталось в черновике в ожидании подходящего момента. Как бы ни было больно видеть встревоженную Эми, но отправить ответ сразу означало многократно усложнить ситуацию, ведь Салли крутилась совсем рядом и ни за что бы не упустила возможности подсмотреть в коммуникатор ежихи. И тогда, поняв насколько они ближе, чем она думает, бурундучиха из просто чересчур опекающей подруги перевоплотилась бы в свирепого цербера. А она уже продемонстрировала на Сонике, какой агрессивной может быть даже по отношению к друзьям в состоянии защиты подруги. И это явно был не предел, а он не был её другом, так что это грозило стать серьёзной помехой в его общении с ежихой. Не то чтобы он совсем не знал как решать такие проблемы, но он не знал как их решать методами, которые устроили бы Эми. Подходящий момент всё никак не наступал. В те минуты, когда Шедоу был не занят, рядом с ежихой постоянно кто-то находился достаточно близко чтобы легко прочитать экран её коммуникатора. То по-одному, то вместе, то по очереди, то одновременно. И больше чем просто праздные шатания вокруг Эми с целью поболтать ни о чём, черного бесили совершенно надуманные поводы быть рядом с ней. То Соник абсолютно точно намеренно терял или портил памятки одну за другой и просил её сделать новые. То Салли притворялась, что с её полностью исправной гарнитурой что-то не так и просила помочь её откалибровать. К моменту, когда Соник принёс показать Эми особенно красивый камушек, который он нашёл в своей пещере, Шедоу уже начал терять самообладание. Если бы он знал, что эти хороводы вокруг ежихи продолжатся вплоть до конца дня, то давно каким-нибудь другим способом дал бы ей знать, что он будет ждать её сигнала. Задним умом конечно было очевидно, что надо было просто подойти и сказать что-то подходящее по контексту разговора и достаточно ёмкое, чтобы ежиха смогла расшифровать. Но теперь только и оставалось, что вести наблюдение за домом ежихи, ожидая, когда же сами себя позвавшие гости соизволят наговориться и наконец покинут порог её дома. Вот вроде только повернулись чтобы уйти, но нет, опять начали о чём-то говорить. Кажется договорили, но снова нет, развернулись словно что-то вспомнили и продолжили. Ежиха уже не скрываясь зевала, но бурундучиха и ёж, казалось, не понимали эти намёки и их было не заткнуть. Терпение черного было уже чертовски близко к тому, чтобы лопнуть. Вежливая улыбка Эми выглядела натянутой до боли к моменту, когда дверь за Соником и Салли всё-таки закрылась. С тяжелым вздохом ежиха заперла дверь и печально посмотрела время на коммуникаторе — её друзья до неприличного сильно засиделись, оставляя ей время только на сон. — Я уже начал думать, что они никогда не уйдут, — нарушил тишину несколько раздражённый голос появившегося рядом Шедоу. Когда они столкнулись взглядами, он понял — дело плохо. Черный был достаточно давно знаком с Эми и видел её расстроенной, видел обиженной, видел злой, но эмоция, которая сейчас была на её лице, была совершенно новой для него. Во взгляде ясно читалось, что она не просто не ждала его сегодня, она не хотела его видеть. — Уходи. — Она старалась звучать спокойно, но тело выдавало насколько она была напряжена. — И больше не приходи сюда никогда. — Что? Почему? — Черный на несколько секунд растерялся, не поверив своим ушам. — Роуз, что случилось? — Случилось то, что ты настолько увлёкся и распробовал свою роль, что Руж не просто заметила тебя, но и смогла сделать много фото с тобой и разными девушками. — Обида, ревность и разочарование сквозили в каждом слове. Шедоу хотел было возмутиться в ответ, что он же её предупреждал о своих планах, но слова застряли в горле как только он понял, что именно произошло. Формулировка в его сообщении была слишком неконкретной, ежиха просто не знала, что его целью и были фото, а не просто слухи. А еще в его сообщении не было ни слова о том, что Руж обо всём знает и помогает ему. Осознание, в каком направлении развивались весь день мысли Эми, заставило его внутренне похолодеть. — Ты же ведь не подумала, что это было всерьёз? — В Шедоу еще маленькой искоркой теплилась слабая надежда, что он ошибается. Но ежиха лишь сложила руки на груди и молчала, потупив взгляд. «Да» или «нет» не требуют столько времени на обдумывание и это начало беспокоить ежа, но он не мог перебить её молчание. Черный ясно видел, что ей есть что сказать, но она пытается подобрать нужные слова. — Я понимаю, что мы это не обсуждали и ты мне не обещал эксклюзивных прав на себя, но я правда думала, что… — Глядя на начавшую трястись и задыхаться ежиху, Шедоу понял насколько же двусмысленно прозвучал его вопрос. — Нет! Нет-нет-нет, Роуз, нет! Посмотри на меня! — Он перебил Эми и взял её лицо в свои ладони. Глаза розовой полны слёз. Шедоу почувствовал себя совершенной формой глупости в этот момент. Подумать только, весь день всячески мысленно распинал бурундучиху, хотя ей никаких своих комментариев скорее всего не пришлось добавлять. Ежиха резко вырвалась из его рук и отпрянула на несколько шагов. — Уходи. — Едва слышно выдавила из себя дрожащая всем телом девушка. — Прошу тебя, просто уходи. — Роуз, послушай меня, пожалуйста. — Черный подошёл и бережно, но крепко, взял её за плечи. — Прости меня. Я неправильно сделал практически всё сегодня и сделаю всё что угодно, всё, что ты захочешь, чтобы ты меня простила, но не уйду. Эми молчала, но не вырывалась и Шедоу решил, что это хороший знак. Надо было просто всё объяснить и она обязательно его поймёт. Он был уверен в этом. — Эти фото были сделаны не случайно, я сам попросил Руж мне с этим помочь. — Как можно спокойнее и убедительнее произнёс черный. — Она знает? — Наконец заговорила ежиха. — Да. Видела нас в парке вчера. — Ответил Шедоу и добавил. — А еще она меня убьёт, если узнает, до какого состояния я тебя довёл. — Правда сможет это сделать? — С лёгкой тенью смешка спросила девушка. — Не сможет. — С сарказмом ответил ёж. — Жаль. — С притворным расстройством протянула Эми. — Едва ли я смогу когда-нибудь выкинуть из головы то, с каким выражением лица ты смотрел на тех девушек. — Это всё было просто притворством! — Черный забеспокоился, что она ему не верит. — Честно, Роуз, клянусь, я пытался сначала сделать всё со своим обычным лицом, но та бедолага так испугалась, что пришлось поменять тактику. — Твоё обычное выражение лица не настолько страшное, не ври мне. — Ежиха заворчала и отвернулась, чтобы он не видел, как она пытается скрыть улыбку. — Чистая правда. — Он старался быть как можно убедительнее. — Я еще сказал какую-то банальность про то, что мне хотелось бы проверить, понравится ли мне то, что внутри неё, так же как её внешность. Никогда бы не подумал, что девушки на высоких каблуках могут бегать так быстро. Ежиха снова затряслась и уткнулась взглядом в пол, чем перепугала Шедоу. — Роуз, тебе не надо переживать из-за этого. Я больше никогда так не буду делать. — Со всей серьёзностью заключил ёж. — Конечно не будешь, девушки плохо клюют на психопатов с фетишем на внутренности. — Она перестала сдерживаться и засмеялась в голос. Черный наконец понял, что она шутит над ним. И это она ещё в живую не видела эту ситуацию. Он должно быть выглядел таким растерянным и не понимающим, что же сделал не так, потому что Руж еще долго не могла проржаться после того как узнала, что именно он сказал. Шедоу почувствовал как огромный камень наконец упал с его души и обнял веселящуюся до слёз ежиху. Глядя на Эми, он поймал себя на мысли, что очень любит её смех.