Потребность в заботе

      Соника переполняло окрыляющее чувство долгожданной свободы и предвкушение чего-то по-настоящему замечательного с самого утра. Точнее, с момента, когда Тейлз сказал, что по очень важному делу позвал Шедоу к себе на весь день. Строго говоря, Соник тоже там должен был быть, но от информации, что этого осточертевшего фальшивого ежа сегодня не будет рядом с Эми, у Соника моментально появились иные планы. А тут ещё и так удачно решилось это затянувшееся недоразумение с Салли. Только вот Эми, похоже, расстроилась, но Соник решил, что это дело легко поправимо.       Однако он ошибся. С той самой секунды, как они прибыли на Остров, с лица ежихи никак не сходила какая-то неуловимая грусть. Соник наотрез отказывался разговаривать о произошедшем между ним и Салли, а Эми продолжала снова и снова поднимать эту тему, словно поговорить больше не о чем. Она же должна была обрадоваться, но почему-то продолжала вести себя так, будто не заинтересована в освобождении ежа от отношений с другой девушкой. При Салли-то понятно, ради приличия Эми пришлось притвориться, но здесь-то не было лишних глаз, а ежиха всё никак не демонстрировала восторга от открывшихся возможностей.       В какой-то момент Эми посмотрела на него с непонятным сочувствием, тяжело вздохнула и после этого перестала пытаться с ним поговорить. Наступила совершенно неуютная тишина, которую нарушал лишь шелест травы от то и дело поднимающегося ветра. Соник просто смотрел на сидящую, обняв собственные колени, Эми и не знал, что ему делать дальше. Обычно именно она была той, кто инициирует сближение, но почему-то сейчас она смиренно сидела, и ей словно ничего от него не надо было.       А потом Соника осенило — ежихе просто нужно дать возможность себя проявить. Да и вообще как-то тоскливо здесь под этим всё ещё хмурым после ночного ливня небом. Он-то молодец, позвал на свидание, а сам притащил её на Остров и ничего даже не предложил в плане развлечений. Эми просто из вежливости делала вид, что её устраивает сидеть на ступеньках рядом с Мастер Изумрудом и молча смотреть куда-то вдаль, но на самом деле свиданием это можно было назвать с очень большой натяжкой. Сонику до этого почему-то казалось, что просто его наличия рядом достаточно для гарантии хорошего времяпрепровождения, но теперь, когда ему и самому стало несколько скучновато, он понял, что не хватает какой-то движухи.       В парке на аттракционах всё как будто бы начало налаживаться, Эми немного повеселела, но Соник продолжал чувствовать, что ничего не идёт по плану. На горках ежиха даже не попыталась сделать вид, что испугалась, и будто бы невзначай взять его за руку. И на каруселях смотрела на него ну разве что мельком, вполглаза. А на колесе обозрения и вообще неприятно получилось — Соник, видимо, перестарался, когда от скуки раскачивал кабинку, и Эми вместо того, чтобы рассмеяться и схватить его в усмирительную охапку, просто вцепилась в кресло и с нетерпением ждала, пока они спустятся обратно на землю.       И он сразу придумал, как исправить свою оплошность, решив угостить её их любимыми чили-догами. Но и тут не обошлось без новых досадных ошибок — он слишком поздно подумал о том, что куда романтичнее было бы взять, как в прошлый раз, один чили-дог на двоих. А потом в голову совершенно невовремя полез образ того, как они с Эми, словно герои старого кино, едят этот один чили-дог каждый со своей стороны, а потом встречаются на середине. От этого приступа странной фантазии перехватило дыхание, и хлебные крошки предательски пошли не в то горло, отчего он закашлялся, и в не то горло пошли ещё и кусочки маринованного халапеньо.       Но, несмотря на то, что Эми от души смеялась, пока он отчаянно боролся за свою жизнь, пытаясь выкашлять жгучий перец, Сонику то и дело казалось, что она очень хочет уйти, но стесняется это озвучить. Пару раз она будто даже решилась, но ёж тут же тащил её в новую активность, и её намерение сразу сходило на нет. И, хотя Соник изо всех сил давал ей возможности для тактильного контакта, всё равно она рядом с ним словно заставляла себя удерживать какую-то дистанцию. Спустя столько лет активного сопротивления со стороны синего, сейчас она, видимо, не до конца верила своему счастью и оттого чувствовала ступор.       А когда начало темнеть, Соник заметил, что Эми становилась всё более беспокойной. Должно быть, наконец запереживала, что время ушло, свидание подходит к концу, а их отношения всё никак не сдвигаются с мёртвой точки. Ежу это показалось даже милым, ведь он-то знал, что ничего ещё не заканчивается, к самому важному моменту они ещё не приступали. Но, глядя на стремительно исчезающее за горизонтом солнце, Соник подумал, что им действительно, наверно, стоит поспешить.       Согласно плану Соника, самым подходящим местом для фееричной кульминации свидания была небольшая полузаброшенная смотровая площадка в глубине парка. О её существовании очень мало кто знал, и именно поэтому здесь была самая лучшая атмосфера для предстоящего разговора, где они наконец откроют души друг другу. И Эми будто бы воодушевилась, когда они прибыли сюда, начала с интересом осматриваться, как если бы хотела запомнить во всех деталях особенности местности, чтобы сюда потом самой снова прийти. Соник только не вполне понимал, зачем ей понадобилось бы сюда приходить ещё раз, но без него.       Где-то внизу заиграла музыка, и Эми с интересом подошла к перилам, ища источник звука. Соник в этот момент мысленно похвалил себя за идеальный тайминг. Прибудь они сюда, когда занятия танцами уже были бы в разгаре, эффект был бы совершенно не тот. Но, вопреки ожиданиям, Эми не оказалась в восторге, а скорее расстроилась. И снова это печальное выражение лица, которое Соник уже не знал, как воспринимать. — Не хочешь потанцевать со мной? — Игриво спросил ёж, встав рядом в полной готовности. — Нет, не стоит, — покачала головой Эми. — Тут никто не увидит, как ты мне наступишь на ногу, — засмеялся Соник, предлагая свою руку уже настойчивее. — Нет, не хочу, — снова проигнорировала его приглашение ежиха, задумчиво глядя вниз на танцующих. — Почему? — Соник был действительно озадачен её ответом. — Ты же всегда хотела со мной потанцевать? — Я хотела с тобой танцевать в прошлом году, — тяжело вздохнула Эми и опёрлась на поручень. — Ощущается, будто это было давным-давно, в прошлой жизни.       Она произнесла это абсолютно спокойно, но Соник всё равно ощутил это как очень болезненный укор. Да, он категорически отказывался тогда, это было не раз и не два, но… Но! Он же пообещал ей, что через год, то есть сейчас, он согласится. Для его согласия ей нужно было ну всего лишь ещё один раз попросить! Один! Это именно она даже не попыталась получить желаемое, а виноватым себя почувствовал почему-то Соник. — А я так ждал, что ты меня в этом году позовёшь, — сказал он с больше шутливым упрёком, опираясь на поручень рядом. — Мне очень обидно, знаешь ли. — Да ладно тебе, мы оба знаем, что это неправда, — кажется, впервые за день искренне улыбнулась ежиха. — Да я серьёзно, Эймс! — И теперь Соник уже действительно чувствовал обиду. — Я же помню, как сильно ты хотела в этом участвовать! — Но это никогда не было для тебя достаточной причиной, чтобы согласиться на хоть что-нибудь, — хмыкнула Эми, — не беспокойся, в этом году я нашла другую «жертву». — Опять Декстер? — Иронично взглянул на неё Соник. — Кто? — Она непонимающе склонила голову, пытаясь понять, о чём он, и тут же звонко рассмеялась. — Да ну тебя! Зачем ты вообще его помнишь? Нет, это… — Да разве важно, кто это? — Он почти выкрикнул это, не дав ей даже начать произносить это уже осточертевшее ему имя. — Важно только то, что тебе больше не нужно никого принуждать.       И Эми в ответ на это согласно кивнула и тепло заулыбалась, следя взглядом за какой-то одной парой внизу. Соник ясно осознал, что она даже не поняла, что он имел в виду себя. Эми, такая красивая в мягком свете ночных огней, стояла совсем рядом с ним, но не Соник сейчас занимал её мысли и не ему была предназначена эта улыбка. Ёж ощутил ещё один болезненный укол, в этот раз уже где-то глубже, в какой-то уже более чувствительной части сердца. — Знаешь, уже довольно поздно, мне давно пора тебя покинуть, — Эми дружелюбно улыбнулась ему, и Соник замер, словно у этой фразы был какой-то второй смысл. — Спасибо, было хоть и неловко, но местами даже весело. Не переживай, я уверена, Салли тоже поняла, что ты это сделал только чтобы её позлить. — «Тоже»? — Непонимающе заморгал ёж. — Ну, я думаю, мы с ней обе понимаем, что никогда не были соперницами за твоё сердце, — ежиха протянула это безмятежно, и Соник почувствовал, как всё идёт наперекосяк. — Почему? — Он уже понимал, что она сказала правильно, но не в том смысле. — Мы с тобой знакомы с детства, не так ли? Много лет сражались бок о бок, практически выросли и повзрослели вместе. — Эми своим мелодичным голосом говорила вещи, которые Соник не хотел слышать, но не мог остановить её. — Неудивительно, что ты никогда не воспринимал меня больше, чем просто хорошую подругу.       Больно было осознавать, что каких-то пару лет назад он был бы так счастлив, услышав это «озарение». Казалось, он всю жизнь делал буквально всё, чтобы до ежихи дошло, что она правда очень дорога ему, но не в том смысле, в каком ей всегда хотелось. Но каков закон подлости, что ей это засело в голову именно тогда, когда ему это уже не нужно было. — Это не совсем так, Эймс. — Уже чувствуя накатывающее отчаяние, замотал головой синий. — Ты для меня больше чем подруга, по правде говоря… — Да, не совсем то слово, ты прав. Я тебе как сестра. — Без какого-либо злого умысла Эми каждым словом делала только больнее, а затем ободряюще похлопала его по плечу. — И могу себе представить, насколько тебе было неловко от того, что я лезла к тебе со всей этой романтической чушью.       Кажется, впервые в жизни он почувствовал себя замершим в свете фар совсем маленьким и беспомощным зверьком. Он отказывался принимать происходящее. Словно сквозь толстое одеяло он слышал, как Эми мило щебечет что-то вроде «ты не представляешь, как я рада, что ты был достаточно зрелым, чтобы не потакать моему поведению», но не хотел понимать смысла. Каждое слово по отдельности было понятно, а вместе получался какой-то несвязный бред. Этого просто не могло произойти. — Это всё какое-то ужасное недоразумение. — Собрался с мыслями Соник и, взяв Эми за плечи, заглянул ей прямо в глаза. — Эми, я тебя…       Последнее слово осталось неуслышанным никем, потонув в оглушительном хлопке совсем рядом с ухом синего ежа. На долю секунды он подумал, что если бы он не передумал в последний момент и действительно склонился к лицу Эми для поцелуя, то было бы прямое попадание, и его голову сковала запоздавшая боль. Весь звук вокруг сложился в один мерзкий непрекращающийся писк, и усилием воли Соник не дал себе поддаться панике и тут же прижал Эми к себе, закрывая её руками от пока ещё неведомой опасности. Но едва взгляд сфокусировался, Соник понял, что в опасности здесь только он. — А ты не понимаешь с первого раза, да?! — Донёсся до него полный злобы голос чёрного ежа.       Шедоу очевидно не шутил и не выделывался, абсолютное воплощение полной серьёзности намерений, Соник уже понял это. И, пока угрожающе потрескивая разрядами молний, начало материализоваться ещё одно Хаос Копьё, Соник увидел чуть поодаль довольно сложившую руки на груди бурундучиху.       «А я предупреждала, что мои угрозы не пустые» — отчётливо читалось в её взгляде. Откуда Сонику было знать, что она приведёт этого фальшивого ежа прямо на их место? Он такого предательства от неё никогда не ожидал.       Несмотря на весь хаос ситуации, Эми в его объятиях неожиданно оживилась, едва услышав голос Шедоу, и начала активно пытаться освободиться вместо того, чтобы прижаться сильнее, дрожа от страха. Впрочем, Соник уже почти смирился с тем, что ничего не идёт так, как должно, поэтому под сверкающим яростью взглядом кроваво-красных глаз просто поднял руки вверх, позволяя ежихе отстраниться и развернуться на месте. — Это не то, о чём ты подумал, — уверенно произнесла Эми, вставая между ними. — Роуз, ну ты нашла, что сказать, — засмеялся Шедоу, опуская руку с Хаос копьём. — Отойди, пожалуйста, я не хочу, чтобы на тебя попало. — Мне сейчас ничего не угрожает, — упрямо продолжила стоять на месте девушка. — Убери оружие. — Ладно, только ради тебя, — с ухмылкой вздохнул ёж спустя непродолжительную паузу, и сияние в его руке растворилось в воздухе. — Иди ко мне, детка.       Соник на несколько секунд подумал, что ему послышалось. Но черный ёж с самым наглым выражением лица поманил рукой, и Эми сразу побежала к нему без каких-либо сомнений и чуть ли не вприпрыжку. Соник не мог поверить в происходящее, надеялся, что глаза его обманывают, что его просто контузило от недавней вспышки хаоса в опасной близости с головой. Но рука Шедоу, не встретив никакого сопротивления, по-хозяйски легла на талию ежихи, когда та подошла вплотную и начала ему что-то шептать в самое ухо с той самой улыбкой, которую Соник сегодня так и не смог вызвать. Всё это было настолько неправильно, что казалось просто дурным сном.       Осознание ударило Соника камнем по голове.       Он уже очень давно опоздал.