Потребность в заботе

      Шедоу надеялся, что Эми никогда не узнает, что именно он почувствовал, увидев, как Соник грубо схватил её за плечи, будто собираясь хорошенько её встряхнуть, и начал произносить слова, на которые не имел никакого права. Он настаивал внутри себя, что прервал этот, без сомнений, знаменательный момент не потому, что боялся конкуренции, глупость какая. Но всё же не мог позволить этому выскочке начать снова морочить Эми голову. И вовсе он не боялся, что ежиха воспримет эту новость радостно и тут же бросится в объятия своего героя. Скорее, напротив, он знал — Эми расстроится, что их с Соником чувства, похоже, всегда были обречены на невзаимность, и последнее, чего ему хотелось, это видеть, как она пытается неловко объяснить всё синему ежу с самым виноватым своим выражением лица.       А теперь, благодаря его усилиям, по весёлому лицу ежихи ясно читалось, что она думает лишь о том, как всё же миленько Шедоу ревнует. И Шедоу решил, что пусть она продолжает думать о его реакции на происходящее именно так. В любом случае по гримасе ужаса на лице Соника было предельно ясно, насколько бескрайняя пропасть лежит между тем, как выглядел сейчас Шедоу на самом деле, и «миленько». И только наконец ощутив Эми рядом с собой, в безопасности, Шедоу почувствовал, как внутри исчезает клокочущая ярость и уходит желание всё же метнуть ещё раз в Соника Хаос Копьём, но на этот раз точно в цель. — Сейчас будет тот самый момент? — Прошептала ежиха, максимально приблизившись. — Да, — кивнул он и вполголоса добавил, погладив её по щеке, — но мне надо будет, чтобы ты подыграла, детка. — Ну разумеется, — хитро улыбнулась Эми и, подмигнув, нарочито медленно зашагала пальцами по его груди, зарываясь в шерсть и делая завитки. — Красавчик.       И пока они тихо переговаривались, Шедоу заметил, как бурундучиха торопливо зашагала, обходя их по дуге, будто спешила увидеть что-то. Однако, судя по ошеломлённости её взгляда, она увидела совсем не то, что ожидала, отчего ёж невольно ухмыльнулся. Как он и думал, Салли рассчитывала увидеть Эми как минимум напуганной поведением Шедоу, поэтому с таким энтузиазмом сдала тому планы Соника на ежиху и показала, где их искать. Ну или ожидала хоть какие-то сомнения на лице ежихи, а не их с Шедоу взаимные заигрывания в слишком очевидно нарушающих понятия о личном пространстве объятиях. — Эми, что происходит?! — От шока голос бурундучихи оказался громче, чем следовало. — Не волнуйся, мы с Соником просто поболтались то тут, то там, ничего не… — Обеспокоенно затараторила Эми, повернувшись к подруге. — Да плевать мне на Соника! — Грубо прервала её Салли. — Что за чертовщина между тобой и… этим?! — У меня вообще-то есть имя, — саркастично хмыкнул Шедоу.       Он никогда бы не подумал, что эта бурундучиха однажды будет так экспрессивно тыкать в него пальцем и называть «этот» с таким нескрываемым отвращением прямо в лицо. Это было поистине забавно, вспоминая, как совсем недавно у неё поджилки тряслись от одного его сердитого взгляда. И просто уморительно, если учесть, насколько любезно и преувеличенно дружелюбно она держалась, когда Шедоу появился у Соника дома, ведомый геолокацией коммуникатора Эми.       Сейчас-то Шедоу уже понимал, почему бурундучиха так воодушевилась тогда. Он почти увидел, как она мысленно ставит галочки в ведомом только ей списке и радуется тому, что права на его счёт.       Да, он за весь день ни разу не поинтересовался делами Эми — их с Тейлзом мозговой шторм оказался на редкость затягивающим.       Да, у него есть личный доступ к геолокации Эми — он очень настоятельно попросил Тейлза его ему дать сразу, как обнаружил исчезновение ежихи.       Он мог бы легко опровергнуть эти суждения, но он искренне не собирался бы этим заниматься, даже если бы на повестке вечера не стояло похищение Эми.       И да, кажется, в момент разговора с Салли на лице ежа было написано, что если Соник всё ещё жив и здоров, то это ненадолго.       И бурундучиха будто огорчилась, что Шедоу не исполнил своё намерение, а специально метнул Хаос Копьё только рядом с головой Соника. Видит Хаос, он хотел закончить этот фарс раз и навсегда, но одного взгляда на Эми хватило, чтобы снова включилось здравомыслие. Как бы это ни раздражало Шедоу, ежиха по какой-то странной и немотивированной причине всё же дорожит этим фейкером и их многолетней дружбой. А ещё ежу подумалось, что крайне иммерсивное зрелище взрывающейся головы всё же не совсем подходит для её нежной психики. И, к тому же, кровь, даже настолько свежая, весьма сложно отстирывается, так что Эми расстроилась бы, если бы это платье пришлось выкинуть. — Мы с Шедоу… ну… — Эми явно растерялась от такого взрыва эмоций Салли, но, почувствовав, как её нежно прижал к себе Шедоу, более уверенно произнесла, — друзья. — Ладно, Роуз, кто в это вообще поверит? Уже нет смысла притворяться, — Шедоу с нескрываемым удовольствием наблюдал за реакцией Салли и Соника на движения его рук по талии ежихи. — У нас с ней взаимовыгодный обмен, бартер, если простыми словами. — И что же ей могло понадобиться от тебя? — Раздался полный вызова голос синего ежа. — Вообще-то это не твоё дело, — также грубо ответил ему черный. — Но я всё же расскажу. Так сложилось, что Роуз нужен был партнёр по танцам и ей некого было попросить, а я оказался совсем не против помочь.       Соник попытался не подать вида, но Шедоу отчётливо увидел, как того задели эти слова, причём намного сильнее чем предполагалось, хоть он пока не очень понимал почему. В любом случае крайне приятное зрелище — на лице этого заносчивого болвана с каждой секундой яснее виднелось осознание, что он легко мог бы быть на месте черного ежа, но упустил все свои шансы, даже не попытавшись ими воспользоваться. — А что ты получаешь в ответ от Эми? — Подозрительно сузила глаза Салли. — А Роуз просто потрясающе удовлетворяет, — как можно обыденнее произнёс Шедоу и намеренно томно добавил спустя небольшую паузу, — мои потребности. — Эми, прошу, скажи, что я неправильно всё понимаю сейчас?! — В голосе бурундучихи послышались нотки беспокойства. И кажется, в этот момент до Эми дошёл смысл его представления, отчего она ощутимо растерялась. А затем, обернувшись к Шедоу и встретившись с ним глазами, утвердилась в своих догадках. И эта небольшая заминка очень на руку им обоим выглядела так, будто Эми очень стеснялась произнести ответ вслух, а Шедоу как назло даже и не собирался никого переубеждать. — Просто Шедоу так удачно оказался рядом, когда я чувствовала себя лишней в Сопротивлении после приезда Салли и начала ваших отношений, — наконец деликатно начала ежиха. — Вы даже не представляете, насколько далеко готова зайти одинокая, брошенная всеми девушка ради чувства нужности, — нахально закончил вместо неё Шедоу, ласково поглаживая девушку по голове. — Хорошо, что рядом оказался я, а не какой-то подонок. — Эми, о чём он говорит?! — Голос Соника был равно полон как и волнения от дурного предчувствия, так и неверия в происходящее. — Да ладно тебе, всё ты понял. — Нагло ухмыльнулся Шедоу. — Поверь, она нашла, что мне предложить. — Ах ты, ублюдок! — Встрепенулся ёж, и Салли едва успела его удержать на месте.       Это было так трогательно с её стороны, не дать Сонику покалечиться о чужие руки. Шедоу на доли секунды даже почти забыл, что именно она совсем недавно расстроилась, что Эми не увидела, как черный ёж может буквально разорвать на части с особой жестокостью любого неугодного в порыве ревности, граничащей с безумием. Задумавшись об этом, Шедоу невольно разозлился сам на себя — он слишком ослабил бдительность из-за гнева и чуть не попался в ловушку манипуляций бурундучихи. Однако, к собственному удовольствию, у него был достойный ответ. — Какая странная реакция для… Подожди, а ты завязал фальшивые отношения с Самерой не для того, чтобы окончательно оттолкнуть Роуз? — Шедоу хотел продолжить наигранно удивляться, но почуял неладное из-за того, что его никто не поправил. — Как неловко… — Нет, не для этого! — В то же мгновение отреагировал Соник и сразу получил затрещину от бурундучихи. — Эми, я смогу всё объяснить! — Моментально выпалила Салли, устремившись к ежихе. — Не надо. — Неожиданно холодно и резко прозвучал голос Эми, отчего бурундучиха застыла как вкопанная на полпути. — Знаете, Шедоу по крайней мере всегда был со мной честен в своих намерениях. — Эми, ты же не всерьёз?! — Из-за дрожи в голосе Салли это прозвучало как мольба. — Он тебя даже не любит!       В этот момент Шедоу в очередной раз обрадовался своей утренней несдержанности — во всяком случае, Эми уже знала, что это утверждение ложное. А с другой стороны, возникал резонный вопрос — а чем крыть? Если он начнёт утверждать обратное, то это будет выглядеть как минимум странно. А если обратное начнёт утверждать Эми, то она будет выглядеть уж с очень большим перегибом жалко, а он со своими ухмылками станет просто совершенной формой карикатурного мерзавца. И пока он только начинал выходить на подходящие слова, Эми за такой короткий срок придумала нечто куда более обескураживающее. — И что? — С даже в какой-то мере злой насмешкой ответила ежиха и крайне мягко добавила, — я его люблю, этого достаточно. — Роуз… — Вполголоса ошеломлённо пробормотал Шедоу. — Давай сразу к тебе. — Проворковала Эми, повернувшись к нему лицом. — Ты обещал перестать сдерживаться, когда все узнают о нас, и мне не терпится узнать, каково это.       И глядя в её глаза Шедоу без сожалений признал поражение. В его собственной игре она оказалась лучше, смотрела таким тягучим взглядом, словно действительно жаждала его, и от этого сердце ежа сделало кульбит. Он, конечно, хотел как-то эффектно завершить своё представление, но Эми его опередила. Легко приподнявшись на носках, она обняла его за шею и прижалась всем телом, позволяя руке Шедоу соскользнуть с талии чуть ниже. И он с удовольствием подхватил эту инициативу, властно взяв Эми за подбородок и накрыв её губы своими.       И, как бы ни хотелось просто отдаться этому моменту и дать волю страсти, Шедоу чувствовал, что это было бы неправильно. Гложило понимание, что если они не обсудят всё сейчас, что потом эта тема больше не поднимется, оставшись тёмным пятном сомнений в сердцах обоих. Он и сам никогда бы не подумал, что короткое «и что» из уст Эми может его так сильно напугать. Но оно было произнесено с таким холодом и равнодушием, что невольно закрадывались сомнения — вдруг ей действительно всё равно на взаимность чувств. Брошенные ежихой слова о любви к нему должны были бы обрадовать Шедоу, но ощущались им так, будто его чувства отвергли. Раз за разом он возвращался к мысли, что на самом деле утром она ему не поверила, а Салли прозвучала для неё убедительнее. Шедоу с каждой секундой ощущал, как эта боль разрастается и поглощает его всё сильнее. И Эми, почувствовав его напряжённость, всё же разорвала их уже остывший поцелуй. — Ты был прав, мне нравится чувствовать себя отомщённой, — вполголоса произнесла ежиха, нарушая тишину в квартире Шедоу, и хихикнула. — Их лица были просто бесценны. Так им и надо. — Я не говорил тебе только потому, что сам не был до конца уверен, что их отношения были ненастоящими, и… — начал спешно оправдываться ёж и тут же осёкся от осознания, что сам тоже начал лгать. — Нет, на самом деле я давно это понял, но не хотел тебя расстраивать. Прости. — Ты-то за что извиняешься? Я должна была сама догадаться. — Печально улыбнулась Эми. — А я ещё так переживала из-за них, представляешь?! Ничего-то я не понимаю в любви, оказывается. — Роуз, — со всей серьёзностью в голосе сказал Шедоу. — Я ничего не возразил не потому, что в её словах есть хоть доля истины. — Да, я понимаю это, — она произнесла это максимально спокойно и подтверждающе кивнула.       Но ёж ясно видел, что она всё равно сомневается. Эми всегда мастерски скрывала свои переживания от кого угодно, но не от Шедоу. И он знал, что означает эта лёгкая, едва уловимая взглядом, прищуренность глаз. Он часто её видел раньше во время обсуждений в штабе, просто тогда ему было безразлично, оставляет ли она при себе своё зачастую верное мнение. Но не сейчас. Ежиха заинтересованно проследила взглядом за тем, как он положил её ладонь на свою грудь в районе сердца, и смутилась. Да, до одури заезженный жест, который он явно позаимствовал из какого-то из просмотренных недавно с Эми фильмов, но сейчас Шедоу ничего лучше придумать не мог. Казалось, что никакими словами он больше не мог доказать свою искренность. И в этот же момент Эми буквально почувствовала кончиками пальцев его беспокойство, и её глаза расширились от удивления. — Мне очень нужно, чтобы ты услышала меня, — проговорил Шедоу, прижав её ладонь к себе сильнее. — Я люблю тебя. — Шедоу, тебе не нужно ничего мне доказывать. — Тихо произнесла ежиха, отводя взгляд. — Но ты не веришь мне, — сокрушённо пробормотал он, покачав головой. — Неправда, — с нескрываемой досадой возразила Эми и сразу смутилась. — Так скажи мне правду, — на совсем короткое мгновение он подхватил раздражение девушки, но тут же вернул свой спокойный тон, — пожалуйста. — Я тоже люблю тебя, — со всей решимостью произнесла Эми, глядя Шедоу прямо в глаза.       Дыхание перехватило, и сердце заколотилось как сумасшедшее, что, естественно, не укрылось от внимания Эми. И она также положила его ладонь к своему сердцу, чтобы он тоже мог быть уверен в её искренности. Шедоу был ошеломлён тем, что её сердце также, как и его, билось изо всех сил, словно пыталось вырваться из грудной клетки, и только их ладони этому мешали. Он закрыл глаза, чтобы лучше слышать, как их сердца бьются в одном ритме, и глубоко погрузился в это ощущение, но вскоре был возвращён в реальность поцелуем.       Это было слишком страстно, чтобы Шедоу мог остаться равнодушным, что, безусловно, не осталось незамеченным ежихой. И она, будто не желая более терять и секунды, начала толкать его спиной вперёд, хоть и со всей нежностью, но всё же нетерпеливо. Ёж из-за тумана любви в голове даже не понял, куда его ведёт возлюбленная, пока внезапно не почувствовал спиной собственную постель. Он хотел было что-то сказать, но одного взгляда Эми хватило, чтобы лишить его дара речи.       Оседлавшая его ежиха была невероятно прекрасна в этом самом располагающем к решительности полумраке. Поднятая им пыль медленно летала в воздухе и, отражая отдалённые отблески ночных огней из окна и приглушённый свет из коридора, была похожа то ли на светлячков, то ли на звёзды. И Эми, желая отвлечь его от этих размышлений, тесно переплела их пальцы и улыбнулась настолько соблазнительно, что Шедоу оставалось лишь неотрывно смотреть в её глаза насыщенного малахитового цвета и наслаждаться тем, как задыхается от чувств.