Потребность в заботе

      Прошло уже несколько минут, но Салли всё продолжала стоять в полном ошеломлении и смотреть туда, где стояли Эми и Шедоу. Всем своим существом она надеялась, что вот ещё раз моргнёт, и они снова окажутся здесь, и вся эта сцена, а особенно её конец, окажется лишь дурным плодом её воображения. Но они не возвращались, и всё яснее появлялось понимание, что это всё взаправду. Несмотря на все старания Салли, Шедоу всё же смог влюбить в себя Эми. И у него ещё хватило наглости сделать это приторно-счастливое выражение лица, будто он этого не знал. Да, всего на секунду, но этого хватило, чтобы в очередной раз впечатлить ежиху и вызвать очередной прилив отчаяния у Салли.       Но не это было самым ужасным. Момент, когда взгляд Эми на неё стал не просто холодным, но даже злым, словно отпечатался на сетчатке, принося всё больше боли. Между ними была всего пара метров, но в то мгновение словно ударила молния, расколов землю, и Салли замерла от ужаса. Бездонная трещина, из которой веяло смертельным холодом, становилась шире и шире, пока наконец не стала непреодолимой даже для крика. Но едва Салли смогла сморгнуть это наваждение, было уже слишком поздно — Шедоу утащил Эми прочь, злорадно ухмыляясь своей победе.       Бурундучиха чувствовала, как появляется эта непривычная, давно позабытая вязкая горечь во рту, а глаза начинало пощипывать, и лишь понимание бессмысленности слёз сдерживало их. Конечно, будь здесь Эми, она бы дала волю чувствам, и это, пожалуй было бы полезно в решении этой ситуации. Ведь ежиху абсолютно точно тронули бы эти совершенно искренние рыдания и смягчили бы её взгляд хоть немного. Но Эми тут уже не было. Салли казалось, что её собственный разум играет против неё, подкидывая эти болезненные мысли, от которых становилось только хуже на душе. — Ну и дела… — Растерянно протянул Соник, почёсывая голову. — И что нам теперь делать, Сэл?       Едва ли он это планировал, но от этих слов Салли моментально перестала чувствовать, как её душат то и дело подкатывающие к горлу слёзы. Она могла бы быть ему за это благодарна, если бы это не произошло только потому, что её начали захлёстывать гнев и негодование. Салли не могла понять, как у Соника вообще совести хватило после всего, что он наворотил, снова просить её помощи. Нет, а он ведь и не просил. Он уже рассуждал так, будто она уже нечто само собой разумеющееся. Но больше всего Салли мучил вопрос — а зачем? Он ведь ни разу её не послушал, хотя сам до этого едва ли не слёзно просил её приехать и помочь. — Сэл? — Осторожно окликнул её Соник и тронул её плечо, отчего её словно током прошибло. — «Нам»?! — Не скрывая своё возмущение, переспросила Салли. — Да ладно тебе, ты же понимаешь, что в тот момент у меня не было… — На удивление, ёж быстро понял причину этого вопроса и начал спешно оправдываться. — Даже не смей говорить, что у тебя не было другого выбора! — Не дала ему договорить бурундучиха, чувствуя, как не может больше сдерживать желание накричать на ежа. — Ты прекрасно мог не тащить Эми на это чёртово свидание, мог не устраивать эту дурацкую сцену у неё дома! Ты мог не целовать её в тот вечер, а раскрыть правду, как я тебе и посоветовала сделать! — Я действовал по обстоятельствам! — Попытался прервать её тираду Соник, но безуспешно. — А ещё знаешь, что ты мог не делать? — Язвительно продолжила Салли. — Ты мог вообще не начинать весь этот идиотский фарс с фальшивыми отношениями, я тебе изначально говорила, что ничего хорошего из этого не выйдет! — Бла-бла-бла, я же говорила, бу-бу-бу. — Начал передразнивать её ёж, даже не понимая, что это могли бы быть его последние слова. — Хорошо, ты была права! Довольна? И что теперь?       И бурундучиха ощутила горькое разочарование, глядя на Соника. Ни капли сожаления или раскаяния. Всё в нём говорило: будь у него второй шанс, он без даже малейших сомнений сделал бы то же самое. Не нужна была ему помощь, ему нужна была сама Салли как инструмент, не более. И обрисуй он всё изначально именно так — ноги бы её тут не было, но теперь уже не было смысла об этом рассуждать. Одно было хорошо: кто знает, что бы он ещё придумал, не согласись Салли участвовать, и не пострадала бы от этого Эми ещё сильнее. С Шедоу она пусть и только физически, но в безопасности, хоть о чём-то не нужно было беспокоиться. — Слушай сюда. Именно ты оттолкнул Эми от себя в тот вечер. И буквально на следующий день заставил её чувствовать себя бесполезной, из-за чего она чуть не погибла в попытке доказать обратное. А потом собственными руками подтолкнул к ней Шедоу, спихнув на него все обязанности по уходу за ней. — Отчеканила Салли, тыкая Соника пальцем в грудь, будто её слова кололи недостаточно. — А потом именно ты подсказала Эми, что Шедоу продолжит быть с ней рядом, если она...— Уязвлённо продолжил этим же тоном ёж. — Да как ты смеешь меня обвинять! — Вскрикнула Салли, не дав ему договорить.       Раздался звонкий шлепок, и повисла оглушительная тишина. Салли ощущала, как горит её ладонь от полной обиды пощёчины, и зашагала прочь, чувствуя себя более не в силах смотреть на шокированного её поведением Соника. Ей было почти стыдно за свою несдержанность. Она понимала, что он сказал это просто чтобы задеть её и не считал так на самом деле. Только вот он озвучил именно то, что болезненно застряло в её мыслях, и то, что она подсознательно считала в какой-то степени правдой. И снова в глазах неприятно защипало. — Салли, успокойся. — Быстро догнал её и как ни в чём не бывало зашагал следом Соник. — Я до этого не задумывался, но сейчас я понял, что этот чёртов стервятник Шедоу начал подбивать к ней клинья уже на той вечеринке, увидев в ней лёгкую добычу. — То есть всё пошло не по твоему дурацкому плану практически сразу. — Сухо констатировала Салли, не глядя на спутника. — И я не слышу, чтобы ты был хоть немного расстроен. — Потому что на самом деле это хорошо! — На редкость неуместно радостно воскликнул ёж и, уловив недоумение на лице бурундучихи, продолжил, — ну вот сама посуди. Если это всё длится уже столько времени, значит Шедоу уже вот-вот наиграется и бросит её! — Говоришь так, будто речь про какую-то вещь, а не про Эми, — возразила Салли, не скрывая своего недовольства. — Не вижу в этом ничего хорошего.       Она, конечно, слукавила. Воображение уже вовсю рисовало ей приятную картинку, как она будет снова утешать ежиху и на этой почве получит своё самое полное прощение. Для большей драматичности и ощущения сестринства по беде можно было бы даже что-то приврать про отношения с Соником. На радостях Салли уже начала прикидывать, что будет звучать реалистичнее — что она тоже не знала про фальшивость отношений, или что знала, но надеялась на их переход в настоящие. Впрочем, это было не важно, главное — вырваться наконец из клубка лжи, в которой запутался Соник и в которую так нелепо затянул и Салли. — Ну вот представь: вечер, дождь, Эми стоит и ждёт Шедоу, но он не приходит, только присылает сообщение, что он больше не будет с ней, ему надоело. Эми, конечно, расплачется, и, казалось бы, всё плохо, но тут появлюсь я! — Крайне воодушевлённо начал рассказывать Соник. — Чтобы сделать всё ещё хуже, — вполголоса пробормотала Салли. — И я такой подойду к ней, раскрою над её головой зонт, — проигнорировал её комментарий ёж и продолжил, — и скажу: «Он не достоин твоих слёз»! И всё, она сразу поймёт, что выбрала не того ежа, бросится мне на шею, и дальше уже по накатанной.       От неожиданной наивности и глупости этих слов Салли остановилась и внимательно посмотрела на Соника. Она очень хотела увидеть, что он шутит, но всё никак не находила ни единого признака. Синий ёж стоял и явно ждал, что она вот-вот его похвалит или хотя бы просто восхитится его гениальностью. Салли чувствовала, как её начинает трясти от нервного смеха. — О Хаос… — Руки бурундучихи от негодования невольно потянулись к лицу. — Что ты, чёрт тебя дери, такое несёшь? — А что не так? — Непонимающе захлопал глазами Соник. — А что так? Давай пойдём с начала — с чего ты взял, что Шедоу не просто бросит Эми, но ещё и именно так?! — Салли была уверена, что её вопросы очевидно риторические, но, увидев, что Соник всерьёз собрался отвечать, поспешила переформулировать, — нет-нет, не надо, я передумала, я не хочу знать, откуда ты эту фантазию вытащил. Просто ответь — с чего ты взял, что их расставание не просто неизбежно, но и будет настолько драматичным? — Ну разве не очевидно — Эми вообще не дотягивает до его уровня, — Соник произнёс это так, будто объяснял нечто настолько общеизвестное, что Салли должно было быть стыдно. — Он точно не станет тратить своё время на прощальную личную встречу с ней. — Ты вроде говорил, что она тебе нравится?! — Озвучила она лишь один из множества вопросов, которые зароились в её голове. — Да, но ты не понимаешь, просто Шедоу же крутой и сильный и красивый и совершенный и… — Начал сосредоточенно перечислять ёж, чуть ли не загибая пальцы. — У меня сейчас стойкое ощущение, что мы всё это время воевали не в ту сторону, — тяжело вздохнула бурундучиха, качая головой. — О чём ты? — Непонимающе склонил голову Соник, но тут же махнул рукой. — Впрочем, не важно. Короче, мне надо будет, чтобы ты… — Нет. — Резко оборвала его Салли. — Кто-то мне тут недавно сказал, что никаких дел со мной больше иметь не собирается. — И что? Ты же знаешь, что так надо было в моменте, иначе ты бы не заткнулась. — Возразил Соник и продолжил как ни в чём не бывало. — Так вот, твоя роль… — Моя роль заключается в том, что я больше пальцем о палец не ударю ради тебя, Соник ёж. — Со всей серьёзностью произнесла она. — Ты реально обиделась что ли? — Удивился ёж и виновато улыбнулся. — Ну, блин, извини.       Вот теперь Салли в полной мере поняла, почему версия, что Соник тогда получил по лицу просто из-за неудачной попытки извиниться, и в самом деле была реалистичной. Она сама еле-еле держала себя в руках, чтобы не ударить его снова и, для большего удовлетворения, постараться попасть в то же место. Конечно, синяка бы потом всё равно не было, Салли трезво оценивала свою силу, но, по крайней мере, Сонику точно было бы больно хотя бы физически. И тут невольно закралась мысль, что Эми терпела такое отношение от Соника всё время, а ударила в итоге совершенно за другое. Как же всем им повезло, что у обладательницы такого тяжёлого удара настолько ангельское терпение. Салли отчётливо ощущала, что Соник совершенно такой удачи не заслуживал. — Слушай, если ты действительно так расстроена и разочарована, то едь домой. — Сказал Соник уже более серьёзно, но в то же время будто немного обиженно. — Я вообще не против, без тебя сам справлюсь. — Ой, да ты серьёзно что ли? Не против? Спасибо! Как же я без твоего разрешения?! — Начала плеваться ядовитым сарказмом Салли, чувствуя, как заканчивается её терпение. — Правда думаешь, что я смогу просто уехать и оставить Эми вам двоим на растерзание?! Я если и уеду, то только вместе с ней!       Салли выкрикнула это в сердцах, но в ту же секунду начала приходить в восторг от того, насколько действительно очень здорово это звучит. Возможно, насовсем Эми и не согласится уехать, но даже если бы она согласилась приехать и просто немного погостить, было бы уже просто прекрасно. Ведь где пара недель, там и месяц, а где месяц, там и год, и так далее. И однажды бы ежиха настолько привыкла к тем местам и к тому обществу, что и не захотела бы возвращаться туда, где её ни во что не ставят и перетягивают меж собой словно тряпочную куклу два несносных ежа, один невыносимее другого.       Но даже если и на это Эми не даст согласия, небольшое путешествие тоже было бы прекрасной перспективой. Салли уже мысленно прокладывала маршрут, чтобы дать им обеим как можно больше впечатлений. И она чувствовала как её поглощает это благостное предвкушение.       Так и представлялось, как они вдвоём могли бы исследовать древние руины, и непременно ежиха набрала бы всяких интересных сувениров для друзей. Особенно много она, конечно, набрала бы для Наклза, ведь он большой ценитель подобного, и ради его удовольствия Эми готова была бы потащить полный чемодан древних камней, и Салли с трудом бы удалось её отговорить от этой затеи.       Или они могли бы отправиться в горы, наслаждаться видами и с восторгом находить всякие редкие цветы. А потом они грелись бы у костра, пили горячий чай из свежесобранных трав и, лёжа рядом, наблюдали бы за звёздами и говорили обо всём на свете и ни о чём одновременно. И в конце дня могли бы ловить плохо закреплённую палатку, бегая за ней по горе то вниз, то вверх. А потом они долго бы смеялись над этим курьёзом перед сном.       Или могли бы поехать к морю, чтобы целыми днями греться на солнышке и плескаться. Они перепробовали бы все экзотические фрукты, на какой-нибудь из которых у Салли точно обнаружилась бы аллергия. Но не опасная, максимум сыпь, чтобы Эми не беспокоилась слишком сильно и не корила себя. А потом походили бы по окрестностям, увидели бы водопады и красивейшие заросли джунглей. Конечно, от Эми пришлось бы постоянно отгонять настойчивых кавалеров, но Салли была готова к этому и потому не оставляла бы её без присмотра ни на секунду.       А потом подумалось, что было бы также здорово найти какой-нибудь этнический фестиваль и присоединиться к нему. Они вдвоём могли бы одеться в непривычные одежды, плести подруга подруге венки и весело кружиться в хороводах до упаду. Они могли бы прыгать через костры или купаться в ночи в ещё тёплой реке. И звёзды отражались бы в чёрных водах, давая ощущение бескрайнего космоса вокруг.       Любой вариант был бы потрясающим, ведь главное и самое лучшее в каждом из них — никаких знакомых им обеим ежей поблизости, ни синего, ни тем более черного. Они оба её не достойны, не достойны даже её полувзгляда, это Салли знала точно, но Эми, к сожалению, этого пока не понимала совершенно. И, немного поразмышляв, Салли пришла к выводу, что ей была особенно приятна мысль именно о держащей её за руки Эми в просторной белой рубахе с вышитыми узорами, с немного кривоватым (а как иначе, ведь плела его Салли), но всё равно прекрасном венце из полевых цветов на голове. — Слышишь меня, Сэл?! — Наконец смог докричаться до неё Соник, едва фантазии начали сбавлять обороты в её голове. — Это вот вообще не смешно сейчас было. — А кто-то шутил? — Наигранно непонимающе ответила она. — Даже не вздумай воспользоваться моим планом, чтобы переманить Эми на свою сторону! У тебя не получится, тут нужно моё обаяние, харизма и вообще, — начал тараторить ёж. — А вот это смешно, — с нескрываемой иронией произнесла Салли. — Считай, что я его уже забыла. А тебе стоит забыть называть меня "Сэл".       И она вновь зашагала по направлению к дому, игнорируя все возмущения оставшегося позади Соника, что поначалу активно пытался вернуть её к разговору, но быстро осознал тщетность и отправился восвояси. Теперь уже чувствовала решимость во что бы то ни стало преодолеть ту пропасть между ней и Эми, что возникла из-за этих уже осточертевших ежей. И ради своей цели она уверилась в том, что как бы ни было ей это неприятно, она сможет сделать вид, что если и не одобряет выбор Эми, но хотя бы может его вынести. Было очевидно, что «спасать» ежиху пока не было смысла — она не услышит никаких даже самых разумных доводов, пока сама не убедится в своей ошибке.       Рано или поздно Эми увидит насколько неприглядна тёмная сторона её избранника, Салли была убеждена, что это точно произойдёт, но до этого момента не собиралась больше пытаться и полслова плохо сказать о Шедоу, чтобы не портить ни с кем отношения. А потом уже они с Эми вместе в обнимку поплачут, но затем вскоре наспех соберут чемоданы и отправятся в поездку мечты, никому не сообщив куда. И ради этого не нужны ни дождь, ни зонт, ни другие дурацкие клише из глупых книг. Только красноречие, дипломатичность и совсем немного терпения, а этого у Салли было предостаточно.