Потребность в заботе

      За этот день и пару ночей у Соника было предостаточно времени на осмысление произошедшего на смотровой площадке. И каждый раз было до боли обидно, ведь всё шло как по маслу, буквально секунда отделяла их с Эми от того самого момента из их грёз, где они бы смогли преодолеть свои старые недопонимания, обиды, недоговорки и наконец открыто признать свои наконец-то взаимные чувства. Но нет, кто бы мог подумать, что Салли просто из вредности решит всё разрушить. Соник конечно понимал, что она с её маниакальным желанием всё контролировать, была не в восторге от того, насколько он сильно отошёл от изначального плана и не признавался в этом до последнего. И вообще-то, собственно, поэтому и не признавался, и ей бы, по-хорошему, стоило бы крепко призадуматься о своей части вины в этой ситуации и сделать соответствующие выводы о своём поведении, но вместо этого она решила всё испортить.       И вот он оказался в самой идиотской ситуации из возможных и, что было особенно неприятно, даже не по своей вине. Эми с лёгкой руки Салли так и не узнала, что ей больше не нужна эта угрюмая подделка парня её мечты, с которой ей к тому же пришлось вступить в довольно унизительный бартер ради этого. А ведь она могла бы просто догадаться предложить подобную сделку непосредственно ему, Сонику, и решилась бы их проблема намного быстрее и приятнее. Но Эми очевидно была слишком хорошего мнения о нём, по своей доброте посчитала его слишком благородным для таких предложений, и это была одна из тех мыслей, что хоть немного грела и утешала ежа. А вот размышления о том, как же вытаскивать Эми из лап этого хищника, навевали тоску. Он много прокручивал варианты в голове и даже начал немного допускать, что его простой и гениальный план, который так эмоционально раскритиковала Салли, и в самом деле был малость глуповат и наивен. В конце концов, ну не будет же он постоянно носить с собой зонт в ожидании дождя? Это определённо было бы очень неудобно и вызвало бы много ненужных вопросов. Но основополагающую идею просто немного подождать, пока всё развалится само, Соник всё же продолжил считать весьма здравой и рабочей.       И хотя Салли продолжила на него обижаться, несмотря на то, что он вообще-то извинился, и объявила, что больше помогать ему не будет, помощь с её стороны всё же поступила, причём не по её воле и самым неожиданным образом. Казалось бы, она всегда была такой рассудительной и здравомыслящей, но то представление, которое она устроила остальным ребятам, это просто нечто. Соник сразу взял это себе на заметку как блестящий пример того, чего он делать не должен. И пусть слова Салли и были правдой, но очерняли они не только Шедоу. Как бы ни была сильна неприязнь, Соник решил, что ради своей цели он сможет себя пересилить и не идти в открытый конфликт против Шедоу. Точнее, он решил в своём поведении быть не против Шедоу, но за Эми. И именно поэтому Соник на довольно быстро поступившие ему вопросы касательно правдивости слов Салли очень натурально делал вид, что сам впервые про это слышит. Ну и разве что совсем немного, чтобы чуть-чуть подотомстить бурундучихе, отплатив её же монетой.       И его тактика, похоже, работала, что не могло не радовать. Напряжение Эми рядом с ним довольно быстро сошло на нет, она даже посмеивалась над шутками и поддерживала лёгкие разговоры ни о чём. Казалось, она уловила его идею просто продолжить, будто ничего плохого или стыдного не произошло, и негласно поддержала. Для Соника это был очень хороший знак, настроение значительно улучшалось даже несмотря на то, что Шедоу постоянно сверлил его взглядом и всё время будто нависал над Эми незримой тенью.       Но как бы сильно ни раздражал его чёрный ёж, Соник не стал как-то бурно показывать своё воодушевление тем, что Шедоу неожиданно ушёл на задание ГАН. Всё же было бы слишком преждевременно пытаться успеть что-то наладить за те пару-тройку часов, что этот фальшивка не будет охранять Эми. Да и сама Эми, как показалось Сонику, после ухода Шедоу уже не выглядела настроенной на лёгкое дружеское общение и чем-то терзалась. И Соник прекрасно осознавал, что вряд ли может в этой ситуации сделать что-то лучше, чем просто оставить ежиху в покое. И это казалось дало ему новое преимущество в мыслях Эми. Особенно на фоне Салли, чей резко возникший прилипчивый энтузиазм попытаться поговорить по душам словно они подружки вызывал у Эми в ответ лишь молчание, раздраженные вздохи и закатывания глаз.       Когда уже под вечер на все коммуникаторы одновременно поступил сигнал SOS от Шедоу, Соник сначала не поверил глазам. Этот гордый, напыщенный и уверенный в собственном совершенстве Шедоу использует сигнал о помощи? Абсурд. И в самом деле, писк прекратился через две или три секунды, но этого хватило, чтобы Эми стала выглядеть не на шутку встревоженной. И Соник даже не успел озвучить вслух своё предположение о случайном срабатывании, чтобы попробовать хоть немного успокоить подругу, как тут же всем поступило высокоприоритетное сообщение от Тейлза о срочном сборе в штабе. Похоже, шансов на то, что сигнал сработал по ошибке или неловкости Шедоу, и в самом деле не было.       Силами Соника они прибыли в штаб буквально в ту же минуту, самыми первыми. Тейлз, несмотря на явные следы недосыпа, был неожиданно собран и вёл себя, будто давно был готов к такому чрезвычайному происшествию. А это явно было чрезвычайным происшествием, если не самой настоящей катастрофой, судя по тому, как лиса слегка потряхивало от нервов в ожидании остальных. На экране центрального компьютера уже была открыта карта с несколькими активными точками, на столе лежало несколько тонких металлических пластин, едва заметно переливающихся каким-то почти хрустальным сиянием. Соник с чуть ли не детским любопытством начал вертеть одну из пластин в руках. Воистину занятная вещица — на ощупь идеально гладкий холодный металл, но было во внешнем виде что-то неуловимо загадочное. Соник уже хотел озвучить логично возникший у него вопрос, но одного взгляда на явно раздражённого этим живым интересом Тейлза ему хватило, чтобы закрыть рот не произнеся ни слова. Было сложно не понять это невербальное сообщение, что не пропусти он их недавнее собрание на троих с Шедоу, он бы уже сам знал, что это. — Итак, у нас очень серьёзные проблемы, — торопливо начал Тейлз сразу как все прибыли в штаб не дожидаясь пока все усядутся. — Начну немного издалека. Недавно ГАН обнаружили внутри новых партий роботов Эггмана вот эти пластины. Суть в том, что они из крайне редкого металла, считавшегося всё это время и вовсе несуществующим, который адсорбирует энергию Хаоса и используется в этих новых моделях роботов в качестве сверхмощного аккумулятора. — Сверхмощного? — Наклз весьма скептично покрутил в руках один из образцов, он явно показался ему слишком тонким и мягким для такой характеристики. — Да. По результатам тестов полного заряда одной такой небольшой пластины в баднике хватает на несколько часов активного поддержания силовой брони и непрерывного использования лазерного оружия. — Звучит очень плохо для нас, — нахмурилась Эми. — Погоди, ты сказал, они заряжаются энергией Хаоса? Это значит, что прямо сейчас Шедоу..? — Это самая плохая часть. — Голос Тейлза звучал почти обречённо. — Шедоу в данный момент даже без своего желания сейчас активно их заряжает, так как даже в ингибиторах и с учётом его самоконтроля он всё равно является сильным источником энергии. — Почему бы ему просто… ну не знаю... не телепортироваться оттуда? — Лёгкая издёвка вырвалась из Соника раньше, чем он успел сообразить, что будь решение так очевидно, Шедоу давно бы уже так и сделал. — Если бы ты не проигнорировал меня пару дней назад, то не пришлось бы тратить время на такие идиотские вопросы, — раздражённо огрызнулся вполголоса Тейлз и, сделав глубокий вдох и выдох, более спокойным тоном продолжил. — Как я уже озвучил, эти пластины адсорбируют энергию, а замкнутый контур вокруг Шедоу образует практически непреодолимое поле.       Тейлз начал что-то рассказывать на своём непонятном научном языке про свойства пластин, про проведённые им эксперименты с Шедоу и их результаты, про то, что они просто предположили, каким образом Эггман сможет пленить Шедоу, и, к сожалению, оказались совершенно правы. Соник искренне пытался слушать и вникать, но только примерно понимал смысл сказанного, однако и этого хватило, чтобы в голове возник яркий образ. Ёж легко представил себе Шедоу, которого где-то на базе Эггмана просто поймали, как какого-нибудь жука в банку, из которой он теперь не может выбраться сам. Этот контраст обычно самодовольного фальшивого ежа, того, как он объявлял себя совершенной формой жизни, как вёл себя, будто он чем-то лучше него, и его нынешней похожести на беспомощное насекомое так развеселил Соника, что он не смог сдержать смешок.       К облегчению этот неуместный смех никто особо не заметил на фоне инициированного для максимальной наглядности эксперимента с пластиной. Тейлз попросил Эми призвать молот и та решительно согласилась и уверенно подошла к пластинам поближе. Но только она собиралась призвать молот и вытянула руку, как со стороны всех пластин уже началось тихое гудение, так что она на всякий случай отошла на шаг назад. Как только молот появился, к гудению присоединилось лёгкое свечение, заставляя её инстинктивно отступить ещё на два шага, но это казалось не возымело ожидаемого эффекта, если не наоборот. — Они буквально вытягивают энергию! Я чувствую, что трачу намного больше сил на поддержание, — шокированно произнесла Эми, отводя молот подальше, но свечение только продолжило нарастать. — Попробуй ударить по вот этой пластине, — Тейлз взял в руку одну из них и протянул ближе к Эми.       Ежиха взволнованно кивнула и с небольшим размахом ударила, уже ожидая подвох. Точнее, попыталась ударить. Молот с ослепительно яркой вспышкой распался на чистую энергию едва коснулся пластины, и всё моментально засияло на её поверхности искристыми разрядами. Эми тут же невольно вскрикнула от неожиданности и схватилась за ладонь которой держала молот будто обожглась, чем вызвала мгновенную обеспокоенную реакцию у всех. Ежиха попыталась смущённо отмахнуться, мол просто испугалась, не ожидала такого эффекта, но она даже сама не сразу поняла, что ошибается. Едва послышался запах горелой плоти, Крим моментально побежала в медкабинет, не дожидаясь запоздалой реакции Эми на вполне физическую боль в руке. — Именно поэтому Шедоу довольно затруднительно, а точнее сказать — невозможно, выбраться оттуда самостоятельно, — заключил Тейлз, стараясь не смотреть на то, как вернувшаяся Крим осторожно снимает с подруги обугленную перчатку и морально готовится к перевязке, а затем решительно посмотрел на Эми. — И это, кстати, главная причина, почему ты на эту миссию не идёшь. — Что?! — Начала было возмущаться Эми, но всё потонуло в её шипящей реакции на боль от дезинфицирующего раствора и попытках успокоить испугавшуюся от этого Крим. — Ты пойми, это опасно в первую очередь для тебя самой, — тон лиса был уже менее категоричен, он будто почти извинялся, — у Шедоу хотя бы регенерация есть. Да и что толку от неё, даже с ней он не может выбраться из этой ловушки сам. Ты сама посуди, ты так сильно пострадала от одной пластинки, а там их, я уверен, на каждом шагу по десятку. Я боюсь, это может оказаться летально для смертного носителя энергии Хаоса, мне не хотелось бы проверять эту гипотезу. — Но я же могу и не использовать молот! — Возразила ежиха, едва не выдернув руку из-под бинтов. — Пластины на меня никак не реагировали до этого, значит, я ничего не излучаю сама по себе! Я могу взять обычный молот или биту, хоть монтировку, да и на кулаках драться я тоже хорошо умею в конце-то концов! — Это решение уже принято и обсуждению не подлежит, — попытался вернуть твёрдость своему голосу Тейлз. — Кем это оно принято? — Соник наконец нашел подходящий момент, чтобы вмешаться. — Что-то я не припомню обсуждения этого вопроса.       По искреннему возмущению в голубых глазах Соник снова прочёл то самое «если бы кое-кто соизволил явиться на встречу два дня назад, то этого вопроса бы сейчас не возникло». Но не только это было во взгляде Тейлза. Ещё фоном была лёгкая паника с невысказанной просьбой не развивать эту тему. Но Соника это только подстегнуло продолжить, ведь ясное дело, что и не Тейлзом это решение было принято. Соник обещал себе не быть против Шедоу, только если это в интересах Эми, а тут явно ситуация, когда он был должен, нет, обязан вступиться за неё. И то, что это идёт вразрез с позицией Шедоу, просто очень приятный бонус. — Я считаю, что Эми права. Она прекрасно контролирует свою энергию Хаоса и физически сильна даже без её использования. Тем более, что дело, как ты уже озвучил, срочное, и чем больше нас будет задействовано, тем лучше. — Он звучал как никогда уверенно и твёрдо. — Но, Соник, нам нужно учитывать все риски и… — Начал возражать Тейлз. — Ириски, — нетерпеливо огрызнулся ёж. — Хватит уже терять время на бессмысленный спор! Эми идёт с нами. Точка. Давай уже начнём говорить ближе к сути нашей миссии. — Да, Тейлз, ты же сам сказал, что дело срочное, — неожиданно для Соника поддакнула ему Салли, — давай быстрее.       Лис под этим давлением казалось сдался и начал объяснять детали плана действий. Что-то про то, что Шедоу намеренно держал сигнал SOS всего несколько секунд, а затем уничтожил коммуникатор.Типа этого хватало как раз чтобы они успели получить его сигнал бедствия, но недостаточно чтобы по нему Эггман мог вычислить их текущее местоположение. Но из-за этого и его местоположение передалось очень неточно, сигнал мог исходить из нескольких относительно близких баз. Поэтому им требовалось разбиться на команды и начать прочёсывать их как можно скорее.       Но Соник слушал это всё уже вполуха. Он был слишком доволен тем, как смог оспорить явно навязанное Тейлзу решение этого самодовольного фальшивого ежа. Этот мерзавец мог сколько угодно не верить в Эми, но Соник сейчас не мог позволить снова задвинуть её на задний план, на скучное и «безопасное» место. Он видел искреннюю благодарность в её глазах и чувствовал, что он всё делает правильно, что он на верном пути. Он даже ощущал в этом некое искупление его прошлых ошибок, исправление, которое Эми, казалось, тоже в нём почувствовала.       Их команды по сути остались в том же составе, за исключением, что на роли координатора оставалась только Крим, которая нескрываемо нервничала и волновалась. Соник видел, как во время попыток Эми её успокоить и дать наставления, к ним ещё несколько раз подходил Тейлз с очень обеспокоенным лицом. И похоже, что он продолжал свои попытки уговорить Эми остаться, видимо теперь используя бледную и дрожащую Крим как предлог. И это стало, наверно, последней каплей для Соника.       Он всё никак не мог понять, какого чёрта Тейлз решения Шедоу ставит выше его?! Тоже мне, братец. Они же уже всё обсудили, весомых аргументов против нет, но нет, он продолжает пытаться продавить даже не своё собственное мнение насчёт Эми и внушить ей ненужность на этой операции. И так это рассердило Соника, что он решил тоже не считаться с мнением Тейлза. Просто украдкой положил к себе хаос-кольцо из арсенала, не став ни с кем советоваться, а затем, чтобы не вызвать подозрений, схватил увесистую железную биту для Эми.       Эми приняла своё временное оружие с искренней радостью и озарила его такой улыбкой, ради которой вероятно стоило немного попререкаться с лучшим другом, в чьём экспертном мнении он обычно никогда не сомневался. И оно явно было всё ещё нужно Сонику, так как по необъяснимым причинам, всё же хаос-кольцо вызывало в нём некоторые сомнения. Но вроде как пластины на него не реагировали, а значит это безопасно. Скорее всего. Наверно. В итоге Соник рассудил, что он и сам по себе тот ещё хаосопоглощающий ёж, пусть эти тупые железки только попробуют потягаться с ним в скорости. Да и вообще, это просто подстраховка — не понадобится и хорошо, но в критический момент все ещё спасибо ему скажут, что он такой предусмотрительный.       Особенно Эми, Соник был уверен в этом, будет им восхищена и вновь посмотрит на него тем самым взглядом. И всё тогда вернётся на круги своя, он снова станет её героем, её спасителем, её зонтом в грозу.