Часть 18
8 ноября 2022 г. в 08:00
Это были Стражи. Маркус насчитал пятерых, хотя, откровенно говоря, у него было не особо много времени, чтобы считать.
Они окружили Эшрана со всех сторон. В отличии от командора, очевидно, отказавшегося от своего крепкого латного доспеха из каких-то собственных религиозных соображений, все пятеро были в латах. И по опыту столкновений со Стражами в Спорных Землях Маркус знал, что эти железки очень неплохо защищают от магии.
Каждый Страж был вооружён ростовым щитом, Эшран же, очевидно, как и они с Камилом, вышел прогуляться, а не драться, и ему повезло, что он имел дурацкую привычку повсюду таскать с собой меч.
Маркус никогда раньше не видел командора в настоящем бою, и теперь слегка залюбовался представшим ему зрелищем. Большой и тяжёлый меч порхал в его руках как бабочка, как будто Эшран вовсе не чувствовал его веса. Краем сознания Маркус ещё успел подумать, что он, наверное, привык к бою в куда более тяжёлом облачении, оттого всё происходящее должно казаться ему детской игрой.
Но это не была детская игра. Как бы быстры ни были удары Эшрана, они почему-то не выводили противников из строя.
Первой мыслью Маркуса было зарядить во врагов молнию сродни той, которая так хорошо укладывала рядком сразу несколько целей, но он замешкался, зачем-то решив сначала проанализировать ситуацию.
Маркус не так уж хорошо разбирался в воинских приёмах, но кое-что понять всё-таки смог: Эшран, что б его, бил не на поражение.
Если бы он не гнушался сносить врагам головы, парочка из них точно уже лежала бы носом в мостовую.
Возможно, о том же подумал и Камил, потому что, скинув с плеча лук и наложив стрелу на тетиву, замер, так и не решаясь выстрелить.
Сражение, тем временем, становилось всё ожесточённее, и несколько раз мечи противников оставляли на рукавах Эшрана красные полосы порезов.
Маркус грязно выругался. Он не мог на это смотреть.
— Добивай же их наконец! — выпалил он.
Эшран вздрогнул и замер на мгновение, похоже, только сейчас обнаружив присутствие болельщиков.
Этого мгновения хватило, чтобы клинок одного из Стражей полоснул его по животу, легко распарывая и кожаную безрукавку, и всё, что находилось под ней.
Эшран пошатнулся и отступил на шаг назад. Маркус больше не мог рассуждать. Всё, на что хватило его благоразумия, это перекинуть орб в левую руку и послать молнию правой, безоружной.
Без концентратора сила удара должна была оказаться заметно слабей, но размашистой цепной молнии всё равно хватило, чтобы обескуражить противников на несколько секунд и заставить их расступиться в стороны.
Больше не теряя времени, Маркус отправил вдогонку вторую такую же. Было ли это везение или точный расчёт он и сам не знал, но второго разряда в самый раз хватило, чтобы повергнуть противников на землю, не убив.
— Быстрей! — крикнул он Камилу и бросился к скрючившемуся на земле Эшрану. — Надо его унести!
Ему ужасно хотелось спросить, что здесь произошло, но на это не было времени: маг понятия не имел, надолго ли хватит шокового эффекта.
Эшран был слишком тяжёлым, даже без доспехов. Маркусу не удалось бы поднять его в одиночку, а самого командора, похоже, так скрутило от боли, что от него бесполезно было ждать помощи. Эшран лежал, отвернувшись от своих внезапных спасителей, и когда Маркус попробовал коснуться его, попытался отползти — но ему ни на что не хватило сил.
— Да хватит уже! — простонал Маркус, подспудно чувствуя, что причина поведения командора в том, что рядом оказался именно он, а не кто-то другой. Очевидно, достоинство Стража никак не могло пережить, что его выручил маг — и что теперь этот маг собирается прикоснуться к нему и осмотреть.
Несколько секунд заняла бессмысленная борьба, но, несмотря на плачевное состояние больного, Маркус мало чего добился. Неизвестно, чем кончилось бы дело, если бы из проулка не выскочил Рамар.
К тому времени один из Стражей уже поднялся на ноги и готовился нанести Маркусу удар. Рамар легко отбил его меч, но силы теперь были практически равны, и противники уже не хотели продолжать бой. Те из них, кто был в состоянии встать, спешили поднять соратников, но только для того чтобы помочь им убраться подальше. А Маркус всё ещё только и мог, что бороться с раненым командором, упорно отказывавшимся повернуться к нему лицом. То, что не смог сделать Маркус, легко удалось Рамару. Теперь все трое видели, что Эшран, скривившись от боли, зажимает глубокую рану в нижней части живота. По пальцам командора во всю струилась кровь.
Рамар молча рванул подол своего длинного чёрного плаща, чтобы отодрать от него полосу ткани и попытаться остановить кровотечение.
— Такая глубокая… — удручённо произнёс Маркус, растеряно глядя на мешанину крови и ткани у Эшрана на животе. — Это плохо, Рамар, это очень плохо.
— Так залечи её! — процедил сквозь зубы Эшран.
Маркус открыл рот и снова закрыл. Потом ещё раз повторил этот жест. Эшран недоумённо и яростно смотрел на него.
— Я не умею, — наконец коротко признался маг.
Рамар никак не прокомментировал его слова. Он прекрасно знал, что за всё время их знакомства исцеляющей магии за Маркусом не было замечено ни разу и ничего от него не ждал. А Эшран продолжал смотреть на мага и смотреть, как будто тот предал его. Маркус не знал, что ещё сказать. Ему было стыдно как никогда, хотя он вроде бы и не был виноват в том, что произошло.
— В гостиницу его, быстро, — скомандовал Рамар.
— Лавка с зельями за углом, — воспротивился Камил.
— Так бегом туда!
Камил молча бросился выполнять распоряжение. Рамар продолжал сидеть, помогая Эшрану зажимать его рану куском плаща. А великолепный и смертоносный эстерский маг чувствовал себя бесполезным, как никогда.
Он медленно попятился, пытаясь встать и покинуть поле битвы, но стоило ему сделать шаг назад, как Рамар окликнул его:
— Стоять! Будь с нами и охраняй!
Маркус торопливо кивнул, хотя и не видел смысла выполнять этот приказ. Стражи уже отступили и здесь было некого убивать.
Маркус просто стоял в стороне, переминаясь с ноги на ногу и по-настоящему нервно перекатывая в пальцах орб. Он боялся поднять на Эшрана глаза, потому что кожей чувствовал его пристальный, обвиняющий взгляд.
Наконец из-за угла показался Камил с бутылками лечебного зелья в руках и, на бегу откупоривая их, сразу же выплеснул содержимое первой на рану Эшрана. Тот глухо зарычал, но вслух ничего не сказал. Маркус не видел, как двое друзей заливали в горло командора оставшиеся зелья. В конце концов Эшран окреп достаточно, чтобы при помощи Рамара подняться на ноги и, всё ещё зажимая ладонью свою рану, заковылять в сторону гостиницы.
— Есть что-то, что я должен знать? — тихо спросил Рамар, явно понимая, что сейчас не время для расспросов.
— Стражи — против нас, — только и выдавил сквозь зубы Эшран.
Рамар коротко кивнул. Маркус не удержался и бросил на него единственный короткий взгляд. В то время, как Рамар и Камил придерживали раненого под руки, Маркус шёл на расстоянии нескольких шагов от них. Он сам не понял, как и когда так получилось, но он как будто инстинктивно старался не соприкасаться с остальными. И всё же, несмотря на эту дистанцию, внезапно возникшую между ними, он решил спросить:
— Почему ты их не убил?
Однако Эшран лишь стиснул зубы и сделал вид что вообще не видит его.
Только вечером, когда Рамар зашёл к Маркусу поговорить об утренних новостях, магу стало ясно, что произошло.
— Эшран пытался обратиться к кому-то из своих старых соратников по Ордену, — вздохнул Рамар, усаживаясь в кресло возле камина и лениво передавая Маркусу не откупоренную бутылку вина. Видимо, предполагалось, что Маркус должен её открыть.
Маркус был не против. Его хорошее настроение быстро растаяло, когда он увидел, как эти Стражи наносят Эшрану удары. Это было нечестно. Несправедливо. С точки зрения Маркуса, Эшран был точно таким же проклятым Стражем, и он, эстерский маг, имел полное право его ненавидеть. Но другие Стражи никак не должны были так бессовестно причинять ему боль, и похоже, Эшран совсем недавно думал точно так же.
— Очевидно, соратники это начинание не оценили?
— Они считают его предателем… потому что он поддержал нас. Если бы Эшран сначала посоветовался со мной, а потом уже пошёл к ним, я бы его предупредил.
Рамар замолк. Маркус откупорил вино, разлил по новеньким фужерам и протянул один Рамару.
— Ты не виноват, — спокойно сказал он. «Хотя бы потому, что виноват я». Помолчал и добавил: — Полагаю, он тоже хотел, как лучше. Просто вышло как всегда.
От мысли о том, что Эшран потерял тот тыл, на который наверняка рассчитывал, Маркусу было неуютно. Быть чужим и среди чужих, и среди своих было для него слишком знакомой расстановкой сил.
— Он не хотел их убивать, — тихо продолжил Рамар. — Для него, полагаю, ещё долго будет большой проблемой поднять меч на Стража. Он действительно верил в то, чему служил. Иногда это видно в его глазах.
Рамар рвано выдохнул и откинулся на спинку кресла.
— И я виноват, потому что утром дал ему понять, что поставлю свои убеждения выше, чем его.
— Ты — наш предводитель. Тебе решать, чью сторону мы займём.
— Нет, Маркус, это не совсем так… — Рамар недолго помолчал. — Братство основали Тамрана, Эшран и Валенсия. И я должен считаться с их мнением. Не только потому что обязан, но и потому, что это было бы честно.
— И ты считаешься. Ты думаешь о том, чтобы соблюсти все наши интересы от рассвета до заката, так что хватит страдать. Но если хочешь посоревноваться — отлично, давай вместе будем винить себя. Потому что это я его не спас.
— Ты его спас, — коротко возразил Рамар. — Если бы ты не оказался там, мы бы вообще не вернули его назад.
Он помолчал и немного невпопад продолжил.
— Он отказался позволить Сайлару себя излечить. Боюсь… Это ещё один неудачный сигнал.
— Сигнал — чего? — напряжённо уточнил Маркус.
— Эшран… не справляется, — Рамар отвернулся и уставился в огонь. — Пыль, предательство Ордена… Валенсия просила, чтобы я дал ему шанс. Но он совершает одну ошибку за другой.
— Ой, да брось! Кто из нас не получал неудачный удар мечом! Если на то пошло, если бы я его не отвлёк…
— Он пошёл туда, — перебил его Рамар, — не посоветовавшись со мной. Только что он нагрубил Сайлару, который пытался его исцелить. А ночью устроил драку во дворце первой чародейки Динары. Если так будет продолжаться, мне придётся его отстранить.
Маркус моргнул.
— Что?..