Демон моего сердца

      Некоторое время Маркус стоял неподвижно, просто слушая обезумевший стук собственного сердца. Магия металась по телу, такая же взволнованная, и маг подозревал, что, если дотронется до кого-нибудь пальцами — полетят искры.       Он сделал глубокий вдох.       Достал из складок мантии щёлковый платок и с отвращением стёр с лица чужую слюну.       Было мерзко и внизу живота пульсировал страх. Определённо, ему сейчас не стоило оставаться одному.       Маркус развернулся и, вместо того, чтобы отправиться в свою башню, двинулся в сторону донжона, где обитал Рамар.       По мере того, как он скользил по двору, стараясь лишний раз никому не попадаться на глаза, потому что это могло бы иметь непредсказуемый результат, Маркус размышлял о том, куда идёт и зачем. И главное — что будет делать, когда окажется там. Маркус не привык жаловаться. И хотя в душе понимал, что скрывать нападение было бы глупо, не мог представить, как расскажет Рамару о чём-то подобном.       Да, он помнил, что Рамар двадцать раз прямым текстом говорил ему сразу же сообщать о подобных вещах… Но Маркус всё равно не знал, стоит ли об этом говорить. Он так ничего для себя и не решил, когда, оказавшись в нужном коридоре, замедлил ход, положил ладонь на дверную ручку… и замер как вкопанный, услышав знакомый голос.       — …простите, Наследник, но я считаю это единственным правильным решением. В первое мгновение в сердце Маркуса взметнулась обида. Он с яростью подумал о том, что Эшран, похоже, не отказался от своей идеи и всё ещё рассчитывает вытурить его из крепости.       — Мы об этом уже говорили, — полностью подтверждая его ожидания, спокойно произнёс Рамар. — Нет, Эшран, ты не можешь сейчас оставить пост.       Маркуса поразил гром. Он заставил себя убрать пальцы от двери, но только затем, чтобы отойти чуть в сторону и приложить ухо к дверному полотну.       — Ты прекрасно видишь, что я не способен исполнять свои обязанности.       — Я вижу, что у тебя сейчас не самоё лёгкое время, — гораздо тише произнёс Рамар. — Но не вижу никаких причин предпринимать радикальные шаги. Солдаты любят тебя…       — Дело не в них! — на грани истерики взревел Эшран, и тут же наступила долгая пауза. Маркус уж было испугался, что кто-то из говоривших заметил его присутствие, но дело, похоже, было в другом.       — Эшран, если хочешь адекватной реакции, будь добр, обоснуй своё предложение.       Эшран за дверью шумно вздохнул.       — То, что я сказал тебе вчера — лучшее обоснование моей неспособности исполнять обязанности.       Рамар негромко хрюкнул.       — То, что ты сказал вчера — эмоциональный импульс. Довольно ожидаемый, к слову, если вспомнить обстоятельства. Более серьёзные аргументы у тебя есть?       Эшран молчал, было слышно только его шумное дыхание.       — Ты не поймёшь, — наконец мрачно произнёс он.       Рамар вздохнул. Маркус почти видел, как он устало прикрывает глаза.       — Кое в чём ты прав, Эшран. Я никогда не пойму твоей ненависти к магам. Нет! Пожалуйста! Не надо мне её объяснять! Я ценю тебя независимо от твоих личных пристрастий. Но я действительно всегда был далёк от проблем магии, от отношений магов с Орденом Стражей и от… — Рамар глубоко вздохнул. — От Пыли. Которая, по-моему, делает тебя неуравновешенным. Но я не думаю, что…       — Дело не в Пыли! — взвыл Эшран.       — Ну тогда в чём?! — рявкнул на него Рамар.       — Он украл и прочитал моё письмо!       Кажется, это заявление на некоторое время ввергло Рамара в шок.       — Слушай, я понимаю, Маркус иногда делает разные вещи…       — Это точно! — перебил его Эшран. — И я не собирался говорить тебе об этом или в чём-то его обвинять! Но он украл моё письмо и прочитал его! И теперь использует это против меня! Или просто будет трепаться о том, что там было, на каждом шагу!       Рамар какое-то время молчал. Затем сделал глубокий вдох.       — Послушай, я не думаю, что Маркус…       — У него длинный язык и он не способен за ним следить!       — Ты не прав! — резко оборвал его Рамар. — Маркус знает, когда остановиться. Даже если вдруг он что-то узнал о тебе…       — Он меня ненавидит!       — Ты ему нравишься! — судя по интонациям Рамар терял терпение.       — Он невыносим! Ему нравлюсь не я, он просто… — Эшрану явно с трудом удавалось подобрать слова. — Его притягивает опасность, и он считает, что опасность — это я!       — Эшран… — с укором произнёс Рамар, но почему-то замолк. И Маркус слегка покраснел, потому что, очевидно, они все трое сейчас знали, что Эшран как минимум отчасти прав.       — Я не могу находиться с ним рядом! — продолжил Эшран напряжённо. — Даже если он не использует письмо, то я сам не выдержу и рано или поздно его убью! Я больше не могу контролировать себя!       — Не то чтобы до сих пор это у тебя хорошо получалось, — буркнул Рамар, но Эшран был слишком увлечён, чтобы обратить внимание на его слова.       — Я уже сказал тебе, что если не уйдёт он, буду вынужден уйти я.       Рамар помолчал.       — Я не хочу, чтобы уходил кто-либо из вас, — наконец сказал он. — Но если ты ставишь вопрос так, то, боюсь, справедливо будет согласиться с твоим решением. И всё же, я прошу тебя немного подождать. Завтра мы выступаем в поход, нас не будет неделю или две. Маркуса я возьму с собой. Для тебя это будет хорошая возможность отдохнуть от него и привести мысли в порядок. Если после нашего возвращения ты всё ещё будешь при своём мнении, то я поговорю с Тамраной о том, кто сможет тебя заменить.       — Хорошо, — нехотя согласился командор, и Маркус по звуку понял, что он направляется к двери.       Он торопливо отступил в полумрак и лёгкими шагами двинулся прочь, не желая попасться спорщикам на глаза.       Это действительно была отличная идея. Эта поездка. Даже несмотря на то, что поначалу Маркус чувствовал себя задавленным и то и дело вспоминал то подслушанный разговор, то проклятое письмо.       «Что, демоны вас разбери, такое там может быть?» — снова и снова задавал он себе вопрос. Очевидно, письмо было связано с чем-то, что могло скомпрометировать Эшрана, так? Маркус то и дело проклинал себя за то, что не догадался сначала пролистать книгу, прежде чем засыпать с ней в руках. Он взял её с собой и перед сном подолгу разглядывал со всех сторон.       И беспрестанно думал о том, что Эшран собирается уходить.       Это было беспрецедентно, бессмысленно, абсурдно. И, в конечном счёте, если выбор стоял так, и Эшран на самом деле не мог находиться с ним в одном пространстве, Маркус понимал, что он должен предупредить действия командора и уйти первым. В конце концов, в Братстве было ещё два мага, которые могли позаботиться о Рамаре, но не было больше ни одного командора. Если объективно измерять их полезность в общем деле, выходило, что Эшран, безусловно, был важней. И Маркус никогда не простил бы себе, если бы тот покинул крепость из-за него, он сам не смог бы оставаться там.       Ему ужасно хотелось избежать такой перспективы, как бы он ни ёрничал и как бы не ненавидел снежный север, крепость Сияющего Пика стала ему домом, который Маркус потерял. Ему больше некуда было идти, и он не хотел никуда уходить. Он чувствовал, что будет скучать по Камилу, по Рамару, даже по Сайлару и его дурацкому взгляду на мир. Но по всему выходило, что, если он не придумает, как остановить Эшрана, ему всё-таки придётся уйти.       Рамар ни словом не обмолвился о разговоре, который произошёл между ним и командором. Он сам зашёл к Маркусу тем же вечером, чтобы предупредить об отправке. Но был задумчив и рассеян, так что Маркус, шокированный ситуацией и уже несколько подзабывший о собственном дневном приключении, окончательно отказался от идеи сообщить капитану об угрозах.       Они направлялись на юг, и, хотя тут всё равно дул промозглый ветер и беспрестанно лил дождь, здесь были море и настоящий свежий воздух, который Маркус вдыхал с искренним удовольствием.       Кроме Маркуса Рамар взял с собой Камила и Сайлара, так что получилась маленькая, почти семейная компания людей, к которым Маркус целиком привык. Сайлар больше не затевал разговоров о странных магических ритуалах на стенах, Маркус подозревал, что он — единственный человек в крепости, которого вообще не волнует, что там произошло. Зато пару раз они коротали время за чисто магическими беседами, от которых Камил то и дело начинал зевать, а Рамар зыркал на них с явным намёком.       — Я заметил, что прежде, чем нанести удар, ты очищаешь пространство от следов первородной энергии, — замечал Сайлар.       — Ага, — подтверждал Маркус. — Это усиливает атаку.       — Разве это не увеличивает твой собственный расход манны?       — Неа, — Маркус смотрел на спутника с удовлетворённой улыбкой. Ему очень нравилось, когда кто-то замечал его открытия, хотя, к сожалению, на севере таких людей и было не сыскать. — Перед этим я истончаю завесу, а полученную энергию пускаю на подготовку первого заклинания.       — Интересно, — задумчиво соглашался Сайлар. — А если попробовать прорыв?       — Не досчитаешься зубов, — удручённо вздыхал другой маг.       Общение с Камилом выходило не менее продуктивным. Именно он рассказал Маркусу о деталях экспедиции всё то, до чего не снизошёл Рамар. Вроде как официально они отправлялись на разведку к Скалистому побережью, но по факту Рамар не планировал обходить все тамошние овраги. Его в основном интересовала возможность встретиться с капитаном наёмников и привлечь его на свою сторону.       Капитана звали Ястребом, и он, как и Эшран с Камилом, был активным участником недавних кровопролитных событий в Гавани Отчаянья. Считалось, что именно он спас город, но Камил почему-то высказывался об этом очень осторожно.       — Это было интересное время, — говорил он, когда столь ожидаемая встреча произошла, и Рамар с Ястребом отошли в сторону, обсуждая какие-то свои командирские дела. — Я был у него в команде, хотел написать об этом историю… Но демонова Тамрана спалила все мои записи.       Эшран с удивлением покосился на друга.       — Ну, — пояснил тот. — Она сказала, что сейчас не время распалять отношения между Церковью и магами, а это был такой многообещающий материал. Чего только стоил один демон, призванный последними выжившими магами Круга…       Маркус рассеяно слушал перечисление живописных деталей, а сам, тем временем, разглядывал потенциального союзника. Ястреб был красив характерной мужественной красотой и обладал обаятельной улыбкой человека, который знает себе цену. Маркус пытался представить его героем… Но у него плохо получалось. Насколько он знал, такие геройствовали или за деньги, или от некуда деться. Впрочем, он и сам был «героем-по-нужде», потому решил не придираться.       — Как же вышло, что он оказался в… бегах? — поинтересовался он.       — Ну, это долгая история, — Камил вздохнул. — Тамрана и к ней приложила руку. Она очень хотела его найти и ну… Полагаю, поджарить пятки за помощь магам.       — Эшран, наверное, будет в восторге от такого союза, — задумчиво резюмировал Маркус.       — Это уж точно, — Камил нервно хохотнул.