Демон моего сердца

      Поездка с Эшраном в город, где прошла его юность, где он возненавидел магов и стал палачом — это была потрясающая идея для медового месяца.       Рамар снял целый этаж на постоялом дворе, потому что сам постоялый двор был не так уж велик, а это обеспечивало немножко больше безопасности, чем если бы между их спальнями мог расхаживать кто-то ещё. Кроме двух пустых, выкупленных заодно, там было четыре комнаты — по одной на каждого. Они вкусно поужинали внизу за общим столом, и даже присутствие Эшрана не слишком омрачало атмосферу, потому что рядом с Маркусом было двое дорогих ему людей, и не было никого лишнего. Потом они все благополучно разошлись по спальням, договорившись встретиться за завтраком и обсудить дела. Когда Маркус проснулся и спустился на первый этаж, за окнами было довольно тускло, обеденный зал почти пуст… единственным, кто сидел за столом, был Эшран. Он пристроился за столиком в углу и что-то читал на большом листке. Маркус даже подумал на мгновение, не могло ли это быть то сверхважное письмо… Но тут же отогнал от себя эту мысль. Такие вещи не берут с собой и не достают в общем зале таверны.       При других обстоятельствах Маркус наверняка выбрал бы себе свободный столик, но ведь предполагалось, что они должны встретиться с Рамаром и Камилом за одним столом. Поэтому Маркус опустился на стул напротив Эшрана и стал ждать подавальщицу. Эшран продолжал читать, пока Маркус не сделал заказ, и, перегнувшись через стол, не принялся вверх ногами рассматривать, что у него в руках. Видимо, он заслонил Эшрану свет, потому что тот наконец обратил на него внимание и поднял взгляд.       — Что ты читаешь? — спросил Маркус, решив, что сам факт того, что они сидят для одним столом, всё-таки является поводом для разговора.       — Донесения разведчиков, — спокойно откликнулся Эшран. — Магов определённо видели здесь. Впрочем, не только магов. Хотя основные бои между Стражами и бунтовщиками проходили севернее, сражения затронули предместья, на улицах неспокойно и люди одинаково боятся выходить из города и оставаться здесь. Мы можем помочь некоторым из них и заручиться поддержкой, Рамар решил заняться некоторыми из этих дел сам.       — Что? — Маркус от неожиданности моргнул. — Рамар… уже встал?       Эшран посмотрел на него немного как на ребёнка.       — Остался час до полудня. Конечно, все встали, кроме тебя.       Маркус недоверчиво перегнулся через стол, заглядывая в ближайшее окно. В Эстере таким мрачным бывал только ранний рассвет.       — И что? — выпрямляясь, растерянно спросил он. — Где они с Камилом сейчас?       — Ушли по делам.       — А что делать э… нам?.. — последнее слово Маркус произнёс шёпотом, потому что вдруг осознал, что остался с Эшраном удручающе наедине, и, может быть, даже надолго.       — Ничего, — пожал плечами Эшран и откинулся назад, позволяя прислужнице выставить на стол еду. — Можешь отдыхать.       Маркус в молчании принялся за свой омлет. Так же беззвучно он запивал его тёплым молоком. Эшран пил только воду и смотрел только в бумаги.       Наконец, тарелка опустела и Маркус встал.       Эшран проследил за его движением с лёгким удивлением.       — Ты куда? — спросил он, заметив, что Маркус разворачивается и направляется вовсе не к лестнице на второй этаж, а к выходу с постоялого двора.       — Пройдусь по окрестным лавкам, — пожал плечами маг. — Послушаю сплетни. Может, разузнаю что-нибудь.       — Нет, — прервал его Эшран и, с грохотом выбравшись из-за стола, перегородил дорогу.       Маркус только изогнул бровь и смерил его высокомерным взглядом.       — Ты ничего не перепутал, Страж? Я не один из магов, которых тебе поручено держать взаперти.       Маркус видел, как вены вздулись у Эшрана на шее.       — Ты что, не слышал, что я сказал? В окрестностях идёт война, магов обвиняют в том, что они жгут окрестные фермы.       — И? Да, я помню, что вокруг не благословенный Эстер, а ваш дикий безумный Алкарон. Но, представь себе, до сих пор я здесь как-то выживал.       — Ты не можешь пойти один.       Маркус ощерился было, намереваясь высказать всё, что думает о подобных ограничениях, даже открыл рот. Но поразмыслил, и снова закрыл.       — Так бы и сказал, что хочешь пойти со мной, — фыркнул он и, отвернувшись, решительно направился к выходу.       Возможно, потому, что Маркус основательно его обогнал, или по какой-то другой причине… Но Эшран так ему и не возразил.       Его меч по обыкновению был при нём даже за завтраком, так же как при Маркусе абсолютно случайно оказался его орб. И это было… странно. Идти рядом так, как будто между ними нет ни вражды, ни других странных чувств. Как будто они просто оказались вместе в походе по решению Рамара, хотя вроде бы, это и было правдой.       Тучи на небе потихоньку расходились, по мере того как небо близилось к полудню, и Маркус не мог не отметить, что Кравал довольно красив. Даже, пожалуй, очень красив. Хотя мостовые были разбиты копытами коней, и камни на них явно лет десять никто не обновлял, вдоль улиц шелестели густой листвой деревья. Центральная тянулась вдоль обрыва, под которым виднелись спокойные воды кристально-чистого озера, такого большого, что край его уходил за горизонт.       Это-то и напомнило Маркусу один из волновавших его вопросов.       — Ты служил… где-то поблизости? — осторожно спросил он, потенциально приготовившись к тому, что Эшран проигнорирует его вопрос.       — Не назвал бы это «поблизости», — на удивление ровно отозвался командор. — Но я часто бывал здесь в детстве.       — О!       Маркус удивлённо посмотрел на него и запнулся, столкнувшись с насмешливым взглядом Стража.       — Ты же знал, что я родился на ферме. Тут, неподалёку.       — Вообще-то… нет, — почти не соврал Маркус. Его изыскания не забирались так далеко, он знал только то, что родители Эшрана были крестьянами, но не знал, где.       — Мне было четырнадцать, когда я перебрался в тренировочный лагерь на юго-западе, — на этих словах Эшран всё-таки помрачнел. И Маркус поспешил повернуть разговор в более мирное русло.       — Значит, ты хорошо знаешь эти места?       — Вполне.       — Можешь показать мне, что здесь где?       Эшран спокойно, без самодовольства, но с какой-то затаённой усмешкой во взгляде, кивнул.       — Правда, это было очень давно, — предупредил он. — Лавки наверняка сменили ассортимент.       — Ну, я в первую очередь хотел спросить не о них.       Эшран в ожидании приподнял бровь. У Маркуса перехватило горло, но он твёрдо решил задать следующий вопрос:       — Альков влюблённых, — выпалил он. — Он здесь есть?       Эшран, казалось, основательно подвис.       — Альков влюблённых? — по слогам повторил он.       Маркус уже жалел о своих словах. Он мысленно перебирал способы забрать их назад. Эшран наверняка собирался посмеяться над тем, что он сказал. Маркус был уверен, что следующей фразой станет: «Не думал, что ты интересуешься такими местами».       — Нет, — тихо и задумчиво произнёс Эшран, — его здесь нет, город слишком мал. Но здесь есть кое-что ещё, — он развернулся и кивнул Маркусу на дорогу, ведущую вверх. — Идём?       Маркусу пришлось слегка ускорить шаг, чтобы приноровиться к его скорости, но скоро они снова поравнялись и, видимо, многочисленные вопросительные взгляды, которые маг бросал на командора, сделали своё дело. Было видно, что Эшрану с каждой секундой всё труднее сдерживать улыбку, и, наконец, после очередного поворота он замедлил шаг и сказал:       — Почти пришли. Это… мельница.       — Мельница?.. — несколько разочарованно протянул Маркус.       — Мельница, которая часто пустовала по вечерам.       — О! — многозначительно откликнулся маг. Сердце его забилось быстрей, когда он сообразил, что мельница может пустовать и сейчас. С другой стороны, не мог же Эшран позвать его сюда, чтобы… Мысли Маркуса оборвались на середине, когда они обогнули высокий камень, и взглядам их предстал обгоревший остов сооружения, некогда стоявшего на самом обрыве. От крыльев мельницы не осталось почти ничего, а часть стены обвалилась. Теперь это здание определённо пустовало не только по вечерам, но и всегда.       Эшран остановился. Секунду его лицо было по-настоящему мрачным, а потом сменило выражение на своё обычное холодное равнодушие.       — Ну, как я и сказал — я давно здесь не был, — глухо произнёс он. — Пойдём, поищем что-нибудь ещё.       Но Маркус чувствовал, что это место было важно для него.       — Подожди, — воспротивился он. — Люблю развалины. Пойдём, посмотрим, что там внутри.       Маркус первым поспешил вперёд. Эшран нехотя, отставая на пару шагов, последовал за ним.       Именно поэтому Маркус первым услышал голоса — и замер как вкопанный, потому что один из них показался ему смутно знакомым.       Нагнавший его Эшран открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Маркус очень быстро прикрыл ему губы ладонью. Эшран выглядел удивлённым, но не пытался сопротивляться и послушно молчал.       — По-моему, за старательность можно было и накинуть.       Эшран вздрогнул и внимательно посмотрел на Маркуса, убедив его в том, что говоривший ему знаком. Но дело было в том, что Маркус как раз узнал не этого, а другого из собеседников.       — Я не решаю таких вопросов, и ты это знаешь, — сказал другой.       Эшран крепко обхватил Маркуса и аккуратно затащил в кусты. Они оказались плотно прижаты друг к другу, рука мага соскользнула с его лица и, наклонившись, Эшран в самое ухо прошептал.       — Трактирщик!       Маркус вздрогнул, на мгновение отстранился, чтобы заглянуть ему в глаза, а потом прижался так же плотно, как был, и прошептал, касаясь дыханием кожи:       — Это слуга Сабитариуса!       Эшран только коротко глянул на него и снова прижал к себе, явно для того, чтобы сохранить возможность переговариваться.       — Ну ты замолви словечко перед своим господином, — продолжал упорствовать трактирщик.       — Кровь Девы пока не у нас, рано говорить о награде.       — Достанете вы кровь или нет - дело не моё, Наследника я послал куда договаривались.       На сей раз оба, Эшран и Маркус, вздрогнули одновременно и синхронно посмотрели друг на друга.       — Рамар, — единственное слово каждый прочёл по губам другого.       Маркус дёрнулся, намереваясь броситься вниз по дороге в сторону города, но Эшран снова прижал его к себе, надёжно удерживая на месте и на всякий случай закрыл рот мага рукой.       — Твоя расторопность приятна, — откликнулся слуга, которого, как знал Маркус, звали Шал, — но пока дело не будет сделано, я не стану рисковать. Приходи после заката на задний двор церкви, если всё пройдёт как задумано, ты получишь то, что я обещал.       Они ещё обменялись парой недовольных реплик, потом из развалин показался хозяин постоялого двора и, насторожённо оглядываясь, двинулся в сторону города. Прошло пять минут, и его примеру последовал ещё один высокий сухощавый мужчина, одетый в длинную фиолетовую мантию эстерского кроя.       Только когда они надёжно исчезли вдали, Эшран наконец выпустил Маркуса и очень внимательно глядя ему в глаза спросил:       — Сабитариус?       — Потом объясню, — поморщился Маркус. — Нужно предупредить Рамара, пошли быстрей!