Часть 34
24 ноября 2022 г. в 09:58
Они не успели.
К тому времени, когда Эшран выбил ударом двустворчатые церковные двери, а Маркус, ворвавшись следом, чуточку привык к царившему внутри полумраку, маг успел увидеть только до боли знакомое, ужасно постаревшее лицо наставника. Смущённый грохотом, Сабитариус повернулся на звук. Глаза его расширились от удивления при виде бывшего ученика.
— Подожди! — задыхаясь, выпалил Маркус, но бестолку — Сабитариус уже заканчивал читать заклинание. Его посох смотрел на стоявшего посреди зала Рамара.
Эшран рванулся вперёд, на ходу призывая один из тех немногих магических навыков, которые были подвластны Стражам.
Маркус заподозрил, что это будет «Тишина» и поскольку ему ужасно не хотелось испытать его воздействие на себе, дёрнул командора за рукав. Веса мага не хватило, чтобы всерьёз замедлить движение Стража, но это усилие отвлекло его достаточно, чтобы не дать договорить короткое заклятье. Эшран с размаху врезался в Рамара, толкая его на пол и принимая на себя поток зеленоватой энергии, исходивший из посоха эстерского магистра, Маркус, летевший следом, врезался в него и удивлённо вскрикнул, понимая, что мир кругом охватывает зелёное пламя.
Голова раскалывалась. Маркус тихонько застонал и, стараясь не очень ею раскачивать, открыл глаза.
— Где… мы? — растерянно спросил он.
Эшран, сидевший рядом на корточках, подарил ему яростный взгляд.
— Ты мне скажи, ты же — маг!
В душе согласившись с этим фактом, Маркус попытался осторожно оглядеться по сторонам.
— Долго я был без сознания? — осторожно спросил он. — И где Рамар?
Кругом был какой-то подвал. Стены так и фонили магией, и Маркус пришёл к выводу, что именно от этого у него так гудит голова. Магия, которая насыщала всё пространство кругом, была какой-то… не такой. Слишком густой.
— Я не знаю, — мрачно признался Эшран. — Ты прервал мне заклятье, но, наверное, никто не прервал заклятье ему. Этот эстерский маг…
— Сабитариус, мой учитель, — спокойно уточнил Маркус.
— Я так и знал, — подтвердил Эшран и подарил магу ещё один испепеляющий взгляд. — Ты понимаешь, что он пытался сделать?
Маркус медленно покачал головой. Поняв, что головная боль не пройдёт, он решил, что пора к ней привыкать. Оттолкнулся от пола, попутно отметив, что тот наполовину залит водой, и встал. Эшран потянулся было к нему, чтобы помочь, но на половине движения передумал и снова отодвинулся.
— Я, кажется, действительно знаю это место, — задумчиво сказал Маркус. — Это подземный этаж под поместьем Сабитариуса. И, если подумать, могу предположить, что он пытался переместить Рамара сюда.
— Зачем? — спросил Эшран таким тоном, как будто это Маркус тут был магом, читавшим непонятные заклинания с загадочными целями.
— Откуда я знаю? — Маркус хотел огрызнуться, но получился у него только усталый вздох. И Эшран, явно намеревавшийся продолжить допрос, передумал и замолк. — Давай-ка тут осмотримся? — предложил маг. — Не сидеть же на полу. Если повезёт, выясним, как вернуться обратно в Кравал.
— Он был твоим учителем, — многозначительно произнёс Эшран, когда они, отряхнувшись, вышли за дверь и принялись осторожно пробираться по узкому тёмному коридору. Свет кое-где исходил прямо из стен, в других местах в канделябрах висели потускневшие магические шары, и Маркусу положительно не нравилось, в каком состоянии тут всё пребывало.
— И? — спросил Маркус в тон.
— Ты можешь знать, чего он добивается.
Маркус помолчал, изо всех сил стараясь не сорваться. У него всё ещё жутко ныла голова и, хотя он понимал, что заставляет Эшрана подозревать его в сопричастности к происходящему, от этого положение вещей бесило его только сильней.
— Рамар не говорил с тобой о нём перед отъездом? — только и спросил Маркус в конце концов.
Эшран в ответ лишь покачал головой и покосился на спутника, но как будто бы уже не так враждебно. Маркус на мгновение поджал губы.
— Со мной он говорил, — пояснил маг наконец. — Суть в том, что ни я ни Рамар не знаем, что Сабитариус делал в Кравале. Рамар собирался на переговоры с мятежными магами — и о, только не делай возмущённое лицо, это уж точно должно быть тебе известно.
— Это мне известно, — мрачно откликнулся Эшран. Судя по всему, «известно» не означало «устраивает», но всё же, похоже, в этих планах он Маркуса не винил.
— С переговорами возникли сложности, он узнал, что с этими сложностями может быть связан Сабитариус, вот и всё. Не знаю, почему он не рассказал тебе.
— Наверное, чтобы я не нашёл этого мага и не убил, — легко признал Эшран. Маркус промолчал. Какое-то время они двигались в тишине и даже поднялись по лестнице, но следующий этаж выглядел таким же тёмным и полуразрушенным, и здесь по-прежнему не было никого живого.
— Насколько близким учителем он был? — спросил Эшран спустя примерно пять минут. Маркус не смог разобрать интонаций, которые прозвучали в его голосе. Он только вздохнул.
— Близким.
Снова на некоторое время воцарилась тишина, но ещё через десяток шагов Эшран продолжил:
— В наших Кругах маги-наставники обычно берут по пять-десять учеников…
— У него не было ни пяти, ни десяти учеников, — перебил его Маркус. — И Круги тут… не при чём. Почти не при чём. Меня выгнали из Круга.
— О! — Эшран даже замедлил ход и многозначительно посмотрел на него.
— Да-да-да! — Маркус закатил глаза. — Я вроде как отступник даже среди отступников! Ни один эстерский Круг не захотел возиться со мной! А отец готов был им за это немало заплатить, уж поверь!
Эшран только приподнял бровь.
— И что… было потом?
— Ну… потом нашёлся Сабитариус. Это довольно распространённая практика среди эстерских магов, когда мастер берёт себе одного… одарённого… ученика. В общем, это большая честь. Для ученика.
Эшран молчал, и было не понять, что он думает об этих словах.
— Почему вы расстались? — наконец спросил командор.
— Потому что… — Маркус вздохнул. Ему ужасно не хотелось вдаваться в детали. Проще было рассказать о своих немереных талантах и о своём дурном поведении в Кругах, чем о том, чего он насмотрелся в доме Сабитариуса под конец. — Ну, вот примерно поэтому, — выдохнул он, ткнув пальцем в темноту и быстро отступая за спину Эшрана.
У демона были пылающие как два угля красные глаза, а сам он походил на большого лавового червяка. Он заметил незваных гостей почти в тот же момент, что и они его, и Маркус сразу понял, что демон почуял исходившую от него магию. Он инстинктивно отступил назад, но было поздновато — демон рванулся вперёд, прямо на него, с такой скоростью, что у Маркуса вряд ли был бы шанс убежать.
Эшран среагировал молниеносно.
Он выкрикнул какое-то короткое слово и, к вящей радости Маркуса, это была не «Тишина». Однако демон, взвизгнув, мгновенно сменил цель и бросился на него.
И снова, как тогда, в Ганд-Ахаре, у Эшрана не было щита. Доспех тоже был легче, чем он привык. Маркус понял это, когда Эшран инстинктивным движением вскинул руку, принимая на неё удар, и когти демона впились в его плоть.
Эшран тихонько зарычал, но руки не убрал. Лязгнул меч, и он лезвием сбил нападавшего с себя. Чтобы закрепить успех, ему стоило бы отойти на безопасное расстояние, но он почему-то мешкал — и Маркус вдруг понял, почему. Эшран старался стоять так, чтобы быть заметно ближе к врагу, чем Маркус, и, если тот надумает сменить цель, успеть сбить его с курса.
Маркус с удовольствием бы поразмышлял над причинами подобного решения и выучкой Стража, но времени не было, и он просто, понемногу отступая назад, принялся читать заклятье. Молния, которую он выбрал, была не самой быстрой, но самой сильной и точной. Маркус рассчитывал на то, что Эшран на какое-то время сдержит противника мечом, и не прогадал.
Когда извивающееся, обугленное тело с протяжным криком осело на пол, оба синхронно перевели дух.
— Он проводил эксперименты с Запретной магией, — твёрдо сказал Эшран, наблюдая за последними судорогами червя, и в голосе его не было ни удивления, ни злости.
— Он искал способ перемещаться во времени, — с горечью сказал Маркус. — И у него были на это причины.
— У всех магов, которые обращаются к Запретной Магии, есть на это причины, — глухо отозвался Эшран. И Маркус нехотя отозвался:
— Да.
— Поэтому ты ушёл?
Маркус промолчал. Эшран ждал ответа какое-то время, а потом двинулся вперёд. Они, не сговариваясь, поменяли тактику, и теперь Эшран постоянно шёл на несколько шагов впереди. Маркус не пытался его догнать, но то и дело рассылал в стороны волны обыскивающего заклинания, чтобы заранее обнаружить врагов.
Демоны попадались им ещё несколько раз. И несколько раз попадались мёртвые тела. Иногда это были тела слуг — Маркус легко опознал фамильные цвета. Иногда — полуголые тела мёртвых рабов.
— Он ставил эксперименты над людьми, — спокойно сказал Эшран, открыв очередную дверь. Это было то, что Маркус понял уже давно, но о чём не желал говорить. Сейчас ему очень захотелось, чтобы в голосе Эшрана был упрёк, чтобы можно было ответить, защититься, сорвать на нём злость… Но упрёка там не было. Эшран оставался абсолютно спокоен, хотя Маркус, приблизившись к нему, быстро прикрыл лицо рукой, чтобы сдержать рвотный позыв.
Внутри комнаты были клетки. И в каждой клетке от одного до трёх изуродованных человеческих тел. Маркус замер в темноте коридора, не желая входить, но Эшран бросил на него единственный короткий взгляд и ступил внутрь.
— Здесь может быть что-то, что пояснит нам его цели и мотивы, — сказал он.
Маркус заставил себя кивнуть. Оставаться в коридоре этого мёртвого дома в одиночестве было невыносимо, и маг тоже вошёл внутрь.
Эшран принялся тщательно обходить клетки, и Маркус даже не сразу понял, что командор проверяет — не остался ли кто-нибудь в живых. Ему стало ещё более стыдно, когда он понял, что ему это в голову не пришло.
— Эстерские магистры часто используют для экспериментов рабов, — глухо сказал он. Вообще-то, Маркус надеялся, что это прозвучит с вызовом, но получилось что-то не то.
Эшран бросил на его позеленевшее лицо один единственный взгляд и ничего не сказал.
Маркус заставил себя пройти мимо ближайшей клетки и подойти к письменному столу. Здесь мог остаться какой-то журнал, и он принялся перебирать записи.
— Как ты думаешь… — спросил Эшран вдруг, и, подняв глаза, Маркус понял, что тот добрался до последней клетки. — Каким образом твоему учителю в этих экспериментах могла помочь кровь Рамара?