Часть 35
25 ноября 2022 г. в 00:22
Ответ был довольно очевиден — хоть и только отчасти. Но Маркус ужасно не хотел отвечать на этот вопрос. Он опустил глаза на рабочий дневник Сабитариуса, который лежал перед ним.
— У него болел сын, — тихо сказал Маркус. — Он просто хотел его вылечить. Хотел вернуть время к тому моменту, когда болезнь ещё можно было обратить вспять.
— Я понимаю, — голос Эшрана звучал до боли ровно, и Маркус вскинулся, пытаясь разглядеть хоть что-то по его лицу — но на лице Эшрана не было ничего, кроме спокойствия. Это не было так, как будто ему было всё равно. И в то же время, Маркус чувствовал, что ему не удалось заставить Эшрана сочувствовать. — Но я спросил не об этом, — продолжил командор.
Маркус сглотнул и снова опустил глаза к дневнику. Эшран стоял неподвижно, хотя Маркус чувствовал, что он наверняка догадался, что так внимательно разглядывает его спутник.
— Он… — Маркус кашлянул, силясь совладать с голосом. — Он искал источник энергии для того, чтобы сделать тоннель в Запределье.
Маркус глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться и мыслить рационально и поднял глаза на Эшрана, твёрдо решив, что больше их не отведёт.
— Основной источник нашей магической силы — это Запределье. В обычной ситуации его энергия течёт ровно и спокойно.
Эшран внимательно слушал, не пытаясь перебить или поторопить, хотя Маркус подозревал, что эти прописные истины знает даже Страж. Особенно Страж.
— Осторожное привлечение энергии с Изнанки мира даёт стабильный, но не очень сильный результат. Поэтому все маги, жаждущие могущества, ищут способы сделать поток силы на единицу времени сильней. Один из очевидных способов — это Пыль. Своего рода отходы Запределья, и в то же время — квинтэссенция полнящей его силы. Пыль — это Пепел прогоревшей чистой магии, её материальный источник, который годится даже для тех, кто не может черпать энергию напрямую. Но, чтобы обратить его обратно в магию, приходится применять всевозможные ухищрения. Эшран, не думай, что я пытаюсь тебя заболтать.
— Я не думаю, — всё так же неестественно спокойно отозвался Эшран, не отводя от него глаз.
— Второй источник более… рискован. Это демоны. Являясь почти таким же чистым воплощением Запределья, как и Пыль, демоны приносят мощные порции энергии в наш мир. Есть разные способы черпать её из них. В этой комнате… Сабитариус пытался выбрать наиболее эффективные.
Маркус сглотнул.
— Он покупал рабов, чувствительных к Запределью и, обращая их в демонов, пробовал разные варианты… обработки. Можешь не волноваться, — Маркус нервно хохотнул. — В этих клетках не было ни одного обычного человека. Только маги и эльфы.
— Я не думаю, что это его оправдывает, — сказал Эшран без единой эмоции, когда Маркус замолчал. — Пожалуйста, продолжай.
Маркус сделал глубокий вдох и в нарушение данного себе же слова чуть поднял глаза, рассредоточивая внимание, заставляя себя не думать о том, как воспринимает всё происходящее Эшран, не анализировать его интонации и лицо. Потому что Маркус знал, что командор не может воспринимать это нормально, что он лжёт. Что это место и каждое мёртвое тело в этой комнате служит для него очередным доказательством того, что единственное, чего заслуживают маги — это пожизненная тюрьма. Он ненавидел и себя, и Сабитариуса за то, что ему нечего возразить на эти выводы, и мог только прятаться за академическими формулировками, которые позволяли не задумываться о том, кто на самом деле прав.
— Третий источник — это кровь. Жизненная сила живых существ. Но для такой магии, какую хотел сотворить Сабитариус, потребовалось бы очень много крови единомоментно убитых рабов. Это… недостаточно эффективный вариант. Жертвоприношения такого уровня требуют много помощников и много денег. Однако разная кровь даёт разный эффект. Наиболее эффективна кровь тех, кого коснулось Запределье, эльфов и могущественных магов. Или… — Маркус заставил себя посмотреть на Эшрана, — потомка Святой Девы. Как вариант.
Эшран не шевельнулся. Даже не моргнул. Казалось, он осмысливал то, что Маркус сказал вслух.
— Это может сработать? — после долгой паузы спросил он.
— Я… — Маркус кашлянул, чувствуя, что голос опять перестаёт слушаться. — Не знаю, — продолжил он. — Никто до конца не знает, была ли Святая Дева по-настоящему святой. Согласно легенде, она побывала в сердце Запределья и сумела вернуться назад неискажённая его влиянием. Но это версия Церкви. Как маг я не могу сходу сказать, исследовал ли кто-то её кровь на предмет магических свойств. Кроме того… Давай скажем откровенно. Никто из нас точно не знает, течёт ли её кровь в венах Рамара, или нет.
Маркус перевёл дух.
— Но это сейчас не имеет значения, ведь так? Даже если кровь Рамара не обладает нужными свойствами, это не помешает Сабитариусу его убить. Нам нужно вернуться и… — Маркус поймал себя на том, что начинает тараторить, как студент на экзамене, прежде чем Эшран его перебил:
— Рамар не дурак, — резко произнёс командор, и, впервые с начала разговора, в его голосе промелькнула злость. Он шагнул вперёд, заставив Маркуса инстинктивно накрыть дневник руками, хотя большую часть он и без того уже озвучил вслух. — Пока мы здесь, он наверняка что-то предпринимает там.
Маркус заставил себя кивнуть.
— У него есть голова на плечах. Возможно, он воспользовался тем, что Сабитариус после заклятья ослаб. Маги не могут творить заклинания подряд.
— Да, — с облегчением, очень желая поверить в эти слова, откликнулся Маркус, но на сердце всё равно скребло.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы вернуться побыстрей, — продолжил Эшран, приближаясь к нему почти вплотную. На мгновение Маркус готов был поверить, что Эшран вот-вот накроет своей рукой его руку, лежащую на кипе бумаг, но Эшран только опустил на неё взгляд и снова медленно поднял глаза к глазам Маркуса. Маркусу ужасно хотелось сказать, что он боится. У него было не так уж много близких людей, и, хотя он всеми фибрами души не хотел, чтобы его друзья убили Сабитариуса… Ещё больше его пугала мысль о том, что Рамар и Камил могут быть уже мертвы. — Мы пока не знаем, как, — продолжал Эшран, спокойными интонациями своего голоса выбивая Маркуса из той круговерти безнадёжных мыслей, которая, всё ускоряясь, сейчас вертелась у него в голове. — Но мы обязательно найдём способ. А для этого, как и для того, чтобы помочь Рамару, нам надо осмотреться здесь.
Эшран замолк, дожидаясь, когда Маркус кивнёт… И Маркусу на мгновение показалось, что Эшран пытается убедить ещё и себя.
— Собери бумаги, которые смогут помочь нам потом, — продолжил Эшран.
Маркус кивнул и поспешно принялся за дело. Уже складывая материалы в тубус, он подумал, что Эшран вполне мог справиться с этим сам. Но Эшран просто стоял неподвижно рядом и смотрел на него. Как будто давал возможность… Давал ему время решить, что Маркус хочет забрать и показать остальным.
Но Маркус взял почти всё, за исключением, разве что, накладных на вино. Потом рвано выдохнул и, снова посмотрев на Эшрана, отчитался:
— Готово. Я знаю, где его кабинет. Давай осмотрим ещё и его. И потом… Есть ещё один зал. Если его ритуал перемещения можно повторить, то, скорее всего, всё необходимое находится там.
Кабинет Сабитариуса выглядел плохо. Там определённо побывали демоны, которых в изобилии хватало и в коридорах. Однако за всё время пути ни один из них больше не ранил ни Маркуса, ни Эшрана.
После первой битвы Маркус уловил момент, когда Эшран стабильно «подставлялся». Инстинкт Стража срабатывал железно, и, прежде чем ударить мечом, он всё время выставлял вперёд свою голую, не защищённую ничем кроме рубашки руку.
Уже на второй встрече Маркус заранее боялся, что ситуация повторится, поэтому, прежде чем что-то говорить, бросил в демона слабое сковывающее ледяное заклятье. Он был не большим специалистом по этой области магии и знал, что холод только замедлит атаку противника. В одиночку или в большом отряде Маркус предпочитал не тратить время на подобные ухищрения, давая Тамране отвлечь врага, сразу приступал к подготовке атакующих заклятий.
Однако рана на предплечье Эшрана определённо волновала его больше, чем любая потенциальная рана закованной в стальной доспех Тамраны, и предосторожность оказалась не напрасной — нескольких секунд, пока демон пытался скинуть с себя оковы льда, хватило, чтобы Эшран справился с рефлексами и переключил внимание на меч.
Маркус и Эшран несколько боёв мало отличались от первого, они действовали не переговариваясь, интуитивно чувствуя каждое следующее движение друг друга, хотя до этого никогда не оказывались в сражениях вместе.
В разгромленном кабинете Маркус отобрал несколько тетрадей и пару наиболее ценных книг. Он жалел о том, что не может взять больше, но целиком библиотеку наставника было попросту не унести. Закончив осмотр, оба двинулись дальше, Маркус из-за спины говорил Эшрану, куда поворачивать, пока они не добрались до двустворчатых дверей в огромный зал.
— Осторожно, — предупредил Маркус. — Я думаю, если он смог перебросить нас сюда, значит его эксперименты хотя бы отчасти увенчались успехом.