Часть 36
26 ноября 2022 г. в 00:18
Маркус довольно быстро понял, что всё, что он видел до сих пор, было разминкой.
Эшрану всё ещё мучительно не хватало щита. Глядя на то, как он пытается парировать удары мечом и тут же атаковать в ответ, Маркус невольно вспоминал знаменитые башенные щиты Стражей, которые так раздражали его во время стычек в Спорных Землях. Он завязал себе узелок на память обязательно спросить командора позже о том, почему он отказался от этого полезного предмета и от тяжёлого доспеха, который вкупе со щитом превращал Стражей в живые крепости.
Однако прямо сейчас обсудить это не было никакой возможности.
Он изо всех сил старался запереть хотя бы часть противников в ледяные оковы, другой рукой рассылая во все стороны всполохи цепных молний. И это, конечно, работало, но демонов всё равно было слишком много. Если бы он был тут один, никакая магия не спасла бы его — мага бы попросту затоптали и вдавили в пол.
Но Эшран надёжно сдерживал проход, не давая ни одному противнику добраться до напарника. Он время от времени получал опасные удары, так что Маркус содрогался от одной мысли о том, насколько больно это должно было быть, но Эшран лишь издавал невнятный рык и снова и снова подставлял израненную руку под удар.
Когда оказалось, что убивать больше некого, Маркуса шатало. Манна давно подошла к концу, и он только и ждал от атаки до атаки, когда восстановится хотя бы чуть-чуть. Он собирался сползти на пол и позволить Эшрану думать за двоих, когда командор внезапно покачнулся и первым начал оседать вниз.
— Э, нет! — возопил Маркус и бросился к нему. Он при всём желании не смог бы удержать Эшрана на руках, так что они просто привалились друг к другу и замерли в шатком равновесии, тяжело дыша.
— Давай… — первым прошептал Маркус. — Надо найти Рамара.
Эшран кивнул, заставил себя выпрямиться, и, когда Маркус стал заваливаться вбок, умудрился поддержать ещё и его.
Вместе они вошли внутрь, и замечательное открытие придало Маркусу сил: он увидел в паре шагов впереди испещрённый магическими письменами сундук с целебными зельями. Маркус бросился вперёд. Замок легко поддался знакомому колдовскому слову, и Маркус тут же передал половину его содержимого Эшрану. Свои зелья он просто прицепил к поясу, выпив только голубые, помогающие восстановлению магии. Убедившись, что его больше не так шатает, Маркус поднялся в полный рост и огляделся по сторонам.
В центре комнаты слабо потрескивал сомнительного вида энергетический шар.
— Думаешь, это может вернуть нас назад? — спросил Эшран.
Маркус поколебался.
— Или да, или оно нас попросту разорвёт, — озвучил основные гипотезы он. Протёр вспотевшие ладони о полы мантии и шагнул вперёд. — Давай я первый, — предложил он. — Если…
Что «если» он договорить не успел, потому что Эшран в два больших шага преодолел расстояние, отделявшее его от шара, и ступил в него. Маркус успел только вскрикнуть, схватить его за рукав и тоже сделать последний шаг.
Его тут же ударило током, но после всего пережитого это касание казалось почти нежным. На сей раз он не потерял сознание — только ориентацию в пространстве — а, проморгавшись, понял, что находится в той же провинциальной церкви. Монахини завизжали, отшатываясь к стенам, кто-то особенно бойкий схватил со стены факел и с криком:
— Демон! — ткнул ему в лицо. Маркус едва успел испугаться, когда борец с демонами уронил факел и громко вскрикнул. Эшран стоял над ним, легко удерживая выкрученную вверх руку.
— Прошу прощения, — спокойно сказал командор. — Мы не собирались вас беспокоить.
Он быстро кивнул Маркусу на дверь, и тот поспешил воспользоваться приглашением.
Тем вечером Маркус остался на их съёмном, казавшемся сейчас просто огромным, втором этаже гостиницы, в одиночестве.
Вернувшись из церкви, они обнаружили Рамара и Камила вполне здоровыми, а трактирщика до смерти перепуганным. Оказалось, что около получаса назад двое мужчин притащили сюда связанного по рукам и ногам эстерского магистра и потребовали отдать в их распоряжение пустующий подвал. То ли в трактирщике проснулась совесть, то ли он был зол за то, что не получил своих денег, но он согласился, лишь попросив избавить постояльцев от криков.
Допрос к моменту возвращения Эшрана с Маркусом ещё не начался, но уже планировался. И на вопрос Рамара, желает ли Эшран принять в нём участие, командор коротко кивнул.
Маркус мялся. Его вроде бы не пригласили, но Рамар смотрел так, что его присутствие как бы предполагалось. А Маркус не знал, как будет смотреть Сабитариусу в глаза. Он не хотел видеть его ни слабым, ни поверженным. И в то же время, не хотел, чтобы кто-то из спутников навредил наставнику в его отсутствие.
Маркус почти уже приготовился сказать «да», когда руки его наткнулись на висевший у пояса тубус с описаниями экспериментов. Маркуса тряхануло. Он был так растерян и потерян, что у него напрочь пропал аппетит. Он не хотел, чтобы кто-нибудь пытал Сабитариуса, но он также и представить себе не мог, что учитель наяву делал всё то, что было написано в этих бумагах.
— Мне нужно отдохнуть, — буркнул он, поднимаясь из-за общего стола. Взгляд его упал на Эшрана. Маркус хотел попросить о милосердии, но он никогда ни о чём не просил командора — и не хотел начинать. Сухо кашлянув, он перевёл взгляд на Камила, потом на Рамара. И обратился уже к ним двоим: — Пожалуйста, будьте осторожны. Многие думают, что маг безопасен если его связать… Это не так.
— Я знаю, — подал голос Эшран, и Маркус не смог на него посмотреть. Он просто отвернулся и, прихватив со стола бутылку, стал подниматься на второй этаж.
На самом деле он едва ли смог проглотить в тот вечер два глотка. Наполнил бокал и просто крутил его в руках.
Хотя он сам слышал, как трактирщик просил избавить его от криков, это только подливало масла в огонь. Маркус прислушивался к тишине снова и снова, но, так и не услышав никакого шума, лишь убеждался в том, что у наставника заткнут рот.
Он одно за другим перебирал в голове воспоминания о том, как Сабитариус привёл его в свою лабораторию, как отвечал на письма его отца. Он никогда не был одним из тех обезумевших магов крови, которые ходят по грани, не считаясь с чужими жизнями, лишь бы раздобыть могущество и власть. А может быть и был, просто Маркус никогда не смотрел на него с этой стороны. Он знал магистра как интересного собеседника, уверенного в себе мужчину. Маркус равнялся на него и с удовольствием погружался в научные изыскания вместе с ним.
Сабитариус его ценил. Большинство учителей в Кругах требовало от Маркуса того, чего он был не в состоянии им дать — дисциплины, усидчивости, самоконтроля.
Сабитариус видел в нём то, что в нём было, и не пытался поменять.
Маркус с трудом заставил себя донести до стола всё ещё полный бокал, обхватил себя руками и всхлипнул. Он тщетно пытался уверить себя, что это лишь результат нервного напряжения. На дне сердца гулко плескалась безысходность.
«Что, если Эшран прав? Что, если правы подобные ему?» — спрашивал он себя. «Что, если все мы обречены, все однажды закончим тем же?»
Маркус обвинял себя в трусости. Он знал, к чему идёт Сабитариус — но вместо того чтобы сделать что-то, вместо того, чтобы его остановить, попросту сбежал. А люди в его лабораториях продолжали умирать.
Он и сегодня недалеко ушёл. С самого начала этой поездки Маркусу не терпелось взглянуть наставнику в глаза, попытаться его переубедить… а когда дошло до дела, он только и смог, что спрятаться в спальне с бутылкой вина.
Ближе к середине вечера Маркус вышел в коридор, почти решившись спуститься вниз, но прошёл лишь пару шагов и остановился напротив одной из дверей. Той, что принадлежала Эшрану. Опустил на неё руку и сжал в кулак.
Он вспомнил последние слова командора и его молчаливую решимость принять участие в допросе. Потом рассказы Камила и предупреждения Ястреба, и последние равнодушные слова Эшрана: «Я знаю».
Он знал. Наверняка знал и как сделать всё так, чтобы маг не мог кричать.
Маркус рвано выдохнул и решительно распахнул дверь в его комнату. Его логика по обыкновению сделала замысловатый зигзаг, в сердце проснулась злость. Маркус огляделся по сторонам, раздумывая, что бы сотворить такого, чтобы, вернувшись в спальню, Эшран свихнулся от ярости. Проще всего было что-нибудь разбить… А потом Маркус увидел сундук. Небольшой такой сундучок.
Решительно закрыв за собой дверь, Маркус подошёл к нему, взломал замок отпирающим заклятьем и стал рассматривать, что находится внутри.
Ему не понадобилось много времени, чтобы увидеть письмо.
Плотный конверт он видел до сих пор только издалека, но сразу же понял, что это он.
Маркус замер, кусая губу. Это было так просто — взять и прочесть. Понять, что настолько свело Эшрана с ума. Получить над ним власть и, если потребуется — отомстить.
И это было невозможно трудно, потому что Маркус как наяву увидел его потерянное лицо, когда Эшран пришёл к нему отобрать книгу. Увидел странное секундное отражение страха, недоверие и что-то ещё.
Маркус шумно выдохнул и, резко опустив конверт обратно в ларец, захлопнул крышку. Он встал, собираясь выйти из комнаты, но в это мгновение дверь открылась, и он встретился глазами с командором. Настоящим. Живым. Стоявшим прямо перед ним.
Маркус не совсем хорошо понимал, что произошло потом. Сказались ли усталость или выпитое вино.
В первое мгновение его охватил страх, но уже через секунду он справился с собой и намеревался пойти в атаку лоб в лоб… Когда, шагнув вперёд, понял, что падает.
Словно во сне и почти не удивившись он почувствовал, что руки Эшрана подхватили его. Но уже не успел осознать, что было потом.