Демон моего сердца

      — Что будем делать? — спросил Маркус осторожно. Идея, которая крутилась у него в голове, определённо Эшрану не понравилась бы. Так что он не поверил своим ушам, когда командор чётко произнёс:       — Расскажем Рамару.       — Правда?! — облегчённо выдохнул Маркус.       — Да, но сначала выясним, что это за дрянь.       Покатав эту мысль в голове, Маркус решил кивнуть. Идея самостоятельных поисков никак не противоречила его представлениям о честности. Однако через секунду он опомнился:       — Как ты понял, что они на нас нападут?       Эшран только бросил на него быстрый взгляд через плечо, потому что сам он уже направлялся к колоннаде по другую сторону двора. Маркус поспешил за ним, решив, что в любом случае не стоит долго торчать на виду.       — Пыль, — коротко пояснил Эшран.       За колоннами тянулась небольшая галерея и виднелись три двери. Эшран подошёл к первой из них и извлёк из ножен меч, а потом одним коротким ударом рукояти сбил навесной замок.       — Я почувствовал её, — продолжил он, заходя внутрь и даже не запыхавшись. — А Стражу незачем принимать такую густую квинтэссенцию, если он не готовится к бою. Маркус кивнул, а Эшран принялся оглядываться по сторонам.       — Не здесь, — решил он и, выйдя наружу, принялся за другую дверь.       За второй дверью, как и за первой, было лишь небольшое помещение складского назначения, но Эшрана не заинтересовали ни бочки, ни ящики. Он слегка растеряно огляделся по сторонам и перешёл к третьей двери.       — Тоже пусто.       — Ты чувствуешь, что она должна быть где-то здесь? — догадался Маркус.       — Где-то очень близко, — подтвердил Эшран и уже направился было к выходу, чтобы отыскать ещё какой-то проход, когда Маркус окликнул его и указал пальцем на приставную лестницу, прислонённую к стене за горой ящиков.       Эшран посмотрел на лестницу, потом наверх. Возле маленького окошка под самым потолком виднелся узкий балкон.       — Естественно, — мрачно сказал он и, взявшись за лестницу, приставил её так, чтобы подняться наверх.       Маркус тут же вскарабкался за ним. Однако места наверху было маловато, чтобы свободно поместиться вдвоём. Но Эшран явно что-то нашёл и, присев на корточки, принялся сбивать замок. Щёлкнула, открываясь, крышка, и Эшран гортанно застонал.       — Что там?! — Маркус был почти уверен, что какая-то дрянь. Возможно, какая-то ловушка, которая сейчас разбрасывает по телу командора яд. Он попытался протиснуться мимо него к сундуку, но места не хватило. Зато Эшран обернулся к нему и сквозь стиснутые зубы процедил:       — Ударь меня.       — Что?! — Маркус искренне выпучил глаза.       — Ударь меня! — насколько мог отчётливо прорычал командор.       — Я помню, что обещал! Но может, всё-таки потом?!       — Маркус! — рявкнул Эшран и, схватив его за руку, приложил ладонь мага к своей груди.       Маркус растеряно смотрел на него. Он отчётливо видел, что Эшран не в себе, но ничего не понимал.       А потом догадался скосить глаза на сундук.       Внутри лежал надрезанный мешок, и в узкой дыре отчётливо светилась багровым та самая Пыль.       Смутное озарение посетило мага, но было оно пока настолько неопределённым, что он не решился бы облечь его в слова. Только тихо прошептал:       — Она притягивает тебя…       — Да.       Маркус слегка опустил веки и мягко, тщательно измеряя напор, послал в кончики пальцев разряд.       Эшран шумно втянул воздух.       — Ещё.       Маркус усилил напор, Эшран задышал тяжелей, но поскольку он молчал и не просил прекратить, Маркус добавил ещё.       Наконец, Эшран испустил шумный вздох и коротко произнёс:       — Всё. Пока всё.       Маркус растеряно кивнул. Преодолел почти нестерпимое желание успокаивающе погладить его по воспалённой от ожога коже. Маркус видел, что Эшрана ещё терзает что-то — то ли боль от пронзившего его электричества, то ли зов, о котором он раньше говорил. Но единственным способом прекратить это, очевидно, было выбраться отсюда побыстрей. Поэтому Маркус убрал руку, извлёк из складок мантии любимый носовой платок и ссыпал в него немного вещества. Эшран протянул было руку, чтобы ему помешать, но в последний момент остановил движение.       — Она не должна мне повредить, — успокоил его Маркус. — Во-первых, я маг, во-вторых, она не попадает в кровь.       Он тщательно свернул платок узелком и спрятал обратно в карман.       — Покажем Рамару. Осталось его отыскать.       — А знаете, у вас удивительная способность вляпываться во что-то вдвоём, — заметил Рамар.       Маркус кашлянул.       — По-моему, у тебя недостаточно эмпирического материала, чтобы делать выводы, — откликнулся он.       Предводитель нервно расхаживал по гостевой комнате от стены до стены. Когда Эшран и Маркус отыскали нужное крыло, он был в спальне один, но, едва услышав первые новости, высунулся в коридор и велел одному из сопровождавших делегацию солдат привести остальных.       Маркус целиком умолчал обо всём, что видел у Эшрана во сне, но посчитал абсолютно необходимым рассказать про саму встречу, про последовавшую за ней ловушку и про всё, что случилось с момента столкновения с патрулём.       Новостей выходило слишком много, чтобы переварить их в один миг, но Рамар попытался подвести итог:       — То есть вы хотите сказать, что Стражи заманили нас в ловушку, что крепостью управляют демоны, что твоё, Эшран, контактное лицо, нас предало и вообще-то самым разумным было бы уехать как можно скорей. Но что кроме этого вы нашли у них в закромах магический наркотик в квадрате, что они, очевидно, накачаны им под завязку, и что поэтому нам нужно остаться?       — В твоих устах это звучит так… — начал было Маркус, но Эшран его перебил.       — Я не верю, что Киран нас предал, — твёрдо сказал он. — Ты можешь отказаться от союза, Рамар, но я прошу тебя попытаться им помочь.       Маркус насторожённо поглядывал то на одного, то на другого. Он, кажется, раньше не видел, чтобы Эшран о чём-то просил. И ему становилось очень неуютно, когда он видел командора таким.       Рамар вздохнул, присел на спинку кровати и пальцами одной руки потёр глаза.       — Эта Пыль, — Эшран ткнул пальцем на лежавший на прикроватной тумбочке шёлковый свёрток, — стала последней каплей в бурлившем в Гавани Отчаянья котле. Когда рыцарь-капитан приняла её, она сошла с ума. Скорее всего, то же самое происходит со Стражами здесь. И пока мы не прекратим это, войну не остановить.       — Ты решил меня доконать? — поинтересовался Рамар. — Вот в нашей ситуации какая-то ускоренно сводящая с ума Пыль — это самое то, чего нам не хватало для счастья.       Эшран просто молча смотрел на него.       — А что насчёт демона? — Рамар перевёл взгляд на Маркуса. — Полагаю, от него нам тоже лучше бы избавиться сразу.       — Я думаю, он овладел кем-то из руководства цитадели, — быстро сказал Маркус.       Он хотел было добавить, что этот демон, похоже, имеет далеко идущие планы по внедрению в их Братство, но покосился на Эшрана и промолчал.       — Демон Гордыни или Демон Зависти, — ровно сказал Командор вместо него. — Он выбрал целью меня и, видимо, хотел, чтобы я расправился с тобой.       Маркус перевёл дух. Коленопреклонённый Рамар со следами от кнута на спине всё ещё так и стоял у него перед глазами.       Рамар помолчал. Было не понять, произвели ли на него эффект эти слова. К счастью, неоднозначную ситуацию прервал звук открывающейся двери, и в комнату друг за другом вошли Динара и Камил. Динара обвела присутствующих высокомерным взглядом и поинтересовалась:       — Что за непредвиденная ситуация заставила тебя, Предводитель, вспомнить о втором магическом консультанте? Неужели знаний эстерского мальчика не хватило?       Маркус закатил глаза и открыл было рот, чтобы ответить, когда Рамар коротко обозначил:       — В крепости демон, он пытается нас убить, а всё командование цитадели принимает красную Пыль.       — О! — многозначительно произнесла Динара. Судя по всему, Рамару удалось её впечатлить. Она обернулась за спину, проверяя, хорошо ли прикрыта дверь, и провела в воздухе рукой, устанавливая зачарованный барьер. — Итак, о чём конкретно речь?       Рамар пересказал новоприбывшим то, что только что услышал сам, и прежде, чем Динара успела ответить, остановил взгляд на барде.       — Камил?       Камил был смертельно бледен. Когда к нему обратились, он вздрогнул и сглотнул.       — Я просто… — отрывисто произнёс он и замолк.       — Камил был одним из тех, кто первым нашёл этот… минерал, — вмешался Эшран и потёр висок. — Они с Ястребом, точнее сказать.       Камил на удивление лаконично откликнулся:       — Да, — и снова надолго замолк. Все взгляды теперь, однако, обратились на него и через некоторое время бард, отыскав где-то на дне души своё привычное красноречие, продолжал: — Эта история могла бы звучать довольно невероятно, если бы только не имела настолько реальные последствия. Мы обнаружили залежи этой штуки в эльфийских руинах. Я сразу сказал… Точнее, это сразу всем было видно, что приносить её в город нельзя. Но мой брат… — Камил нервно хихикнул. — Я вам рассказывал, что у меня был брат?       Никто не ответил, и, рвано вздохнув, Камил продолжал:       — В общем, он хотел заработать и настоял.       — … опуская авантюрные подробности, — напомнила о своём присутствии Динара.       — Да, — опомнился Камил. — В общем, Эшран прав. Эта штука сводит людей с ума. Она даёт в разы больше силы, чем обычная Пыль, и все негативные эффекты дают о себе знать намного быстрей. Ума не приложу, кто, кроме абсолютного фанатика, мог бы решиться её принять.       — Вот и ответ на второй вопрос… — протянул Маркус.       Теперь все посмотрели на него.       — Эту Пыль, похоже, никто не принимал добровольно, — пояснил он. — Мы с Эшраном видели приказ давать её офицерам. Значит, отравлено командование и те из солдат, которым успели её дать. Но…       — … тот, кто отдал приказ не стал бы принимать её сам, — закончил за него Рамар.       — Рыцарь-Командор.       — Это не факт, — негромко отозвался Эшран. — В Гавани рыцарь-командор его приняла именно сама. Она считала, что новая Пыль даст ей силу справиться с восставшими магами.       Камил, казалось, хотел что-то вставить, но передумал, тем более, что заговорила Динара:       — Я согласна с предположением, — холодно зыркнув на Маркуса, произнесла она. — Вряд ли командор принимал её сам. Но мы скоро в этом удостоверимся. Я никогда не сталкивалась с тем, чтобы магические сущности соприкасались с Пылью. Она производит на них слишком… непредсказуемый эффект.       Заметив косой взгляд Рамара, Маркус поспешно кивнул.       — Согласен. Если маг примет Пыль, его канал в Запределье раскроется настолько, что поток энергии будет уже не удержать, он однозначно станет одержимым. Если только… именно это не произошло здесь.       — Для этого рыцарь-командор должен был изначально обладать магическими способностями, — возразила Динара. — Я всё же склонна думать, что дело началось с демона. Это так же объясняет неадекватное поведение Командора в Ганд-Ахаре и его выступление перед церковью.       Никто не захотел возражать.       — Мы должны встретиться с ним через час, — только и сказал Рамар. — В зале, скорее всего, будет полно людей. Нам надо организовать всё так, чтобы максимально избежать жертв. И я запрещаю кому-либо вступать в бой, пока мы не сможем всё это доказать.