Часть 52
16 декабря 2022 г. в 17:59
Смысл путанной истории Камила в итоге уложился в голове Маркуса только в менее поэтичном, но зато более чётком пересказе Рамара:
— Они с братом хотели срубить денег на эльфийских редкостях. В Гавани многим этим промышляли, потому что под городом была куча эльфийских руин.
— Под? — уточнил Маркус.
— Под. Это интересный момент. Со временем, конечно, многие эльфийские руины — как и любые другие — основательно уходят под землю. Но то, что находится на этом побережье — это нечто большее. Там расположена сеть порталов, которая ведёт в полностью замкнутые помещения и города, по большей части их происхождение относится к первым векам после падения Нариара.
Рамар помолчал и побарабанил пальцами по столу. Они двое были первыми, кто пришёл в Ставку Командования, и Маркус даже льстил себе мыслью, что Рамар специально так рассчитал время, чтобы с ним поговорить. Но если он что-то и собирался сказать, то почему-то никак не мог подойти к делу, зато, когда Маркус спросил про Камила, заметно оживился и стал излагать мысли чётко и ясно.
Маркус, конечно, знал легенды о падении Нариара. До возникновения всех нынешних королевств оба материка делили между собой Эстер и Нариар. Обе империи строили свою власть на магических источниках, но использовали в корне различные подходы. От знаний тех веков осталось довольно мало, даже если говорить об Эстере — сколько существовали магистры, столько они боролись друг с другом за влияние и могущество, потому большинство открытий тщательно скрывалось от конкурентов.
Однако у Эстера, по крайней мере, остались наследники. Нынешняя империя была куда меньше древней, и современные маги всё ещё находили время от времени в архивах и заброшенных библиотеках знания, которыми не владел никто из современников, но оптимизм Маркуса позволял предположить, что в других областях империя всё-таки смогла выйти вперёд.
С Нарианом дело обстояло куда хуже.
Когда были созданы Церковь и Орден Стражей, они вместе с так называемыми «земными владыками» полностью выдворили с Северного материка оба государства. Эстер отступил на юг, где процветал и по сей день. А вот Нариан оказался полностью разрушен. Эльфы либо укрылись в лесах, либо стали рабами, и за прошедшие после этого века полностью растеряли знания о прошлом. Поскольку во времена владычества двух древних империй они тщательно оберегали свои магические практики от эстерцев, то и в Эстере о них знали плачевно мало.
Логично было бы предположить, что кто-то из эльфов всё-таки смог выжить и сохранить память о достижениях своего народа… ну, или, по крайней мере, попытался это сделать.
Примерно на этом месте размышления Маркуса прервал звук открывающейся двери и, дёрнувшись, он увидел на пороге Эшрана и Сайлара.
Кивнув вошедшим, Рамар повторил вслух ту часть, которую уже успел рассказать, и замолк, ожидая комментариев.
— Я всё это знаю, — Эшран потёр глаза. Маркус отметил, что выглядит он не очень хорошо, но, по загадочной причине, от этого ему ещё больше хотелось на командора смотреть и смотреть.
Тот либо плохо спал, либо не до конца пришёл в себя с дороги, хотя с момента их возвращения и прошло уже три дня. Эшран, тем временем, продолжал:
— Камил не виноват. Не думал, что скажу это, но и Ястреб, полагаю, тоже. Для Гавани это обычная практика, это… не самый благополучный город. В то время, как в Верхней Крепости купаются в вине, для Круга Магов не нашлось лучшего места, чем бывшие казематы для рабов. О том, как живут простые горожане, нечего и говорить. Жили, — вдруг резко поправил себя он и на пару секунд замолк, но, поскольку никто так и не ответил, продолжил: — В общем, насколько мне известно, брат Камила был тем ещё дельцом. Они на пару обделывали делишки… Не всегда законные. Но, как правило, никому не причинявшие вреда. Однако в тот раз Декстер был на мели, и им понадобилась помощь со стороны. Они обратились к Ястребу и его команде, так Камил с ними и познакомился. На самом деле обо всём этом у него написана целая книга, можете просто поискать её в библиотеке.
— Я вчера уже слушал его версию… — буркнул Маркус. — По крайней мере, пытался.
— Мы все вчера пытались, — Рамар откинулся на спинку стула и вздохнул.
— Он очень переживает из-за того, что произошло, — снова подал голос Эшран. — Камил ловкач и пройдоха, но он никому никогда не желал зла, и, если бы знал, чем закончится это путешествие, наверняка отказался бы от всяких перспектив наживы. Декстер — другое дело. Но с ним нам поговорить уже не удастся. Он стал первым, кого отравила Красная Пыль. Тогда ещё никто не знал, что она действует настолько сильней, что её не нужно принимать внутрь, достаточно просто находиться рядом, чтобы пристраститься к ней.
— И у нас в крепости теперь хранится эта дрянь? — напряжённо поинтересовался Маркус.
— Если у кого-то есть идеи, как можно её обезопасить — самое время сказать, — хмыкнул Рамар и посмотрел сначала на одного мага, потом на другого.
Сайлара, казалось, вообще не беспокоила эта ядовитая субстанция, но в то время как Маркус только покачал головой, эльф всё же задумчиво произнёс:
— Есть два способа. Можно попробовать сделать завесный карман. Силы наших магов должно хватить, чтобы установить многоступенчатый барьер, который не позволит ничему просочиться наружу.
— И я даже знаю парочку специалистов по таким барьерам… — хмуро пробормотал Маркус, но Сайлар, не обращая на него внимания, продолжал:
— Есть вариант проще. Субстанции, подобные Пыли, в Нариане хранились в особых сундуках, которые не пропускали излучения Запределья. Вряд ли сейчас кто-нибудь умеет делать такие сундуки…
— Но мы могли бы поискать их на чёрных рынках или в других эльфийских руинах, — закончил за него Рамар. — Хорошо. Поручим Валенсии первое, а я займусь вторым.
— Если это всё, то я хотел бы поговорить об обстановке в крепости…
— А я вот хотел бы обсудить, что случилось с магистром Сабитариусом.
Маркус и Эшран произнесли это практически одновременно и тут же уставились друг на друга. Где-то в сторонке Рамар потёр висок.
— Маркус, хоть ты меня пожалей, — буркнул он.
— Не буду. Меня никто не жалел.
Рамар вздохнул и посмотрел на потолок.
— Командор, ваш вопрос нужно обсуждать более полным составом. Как минимум нужно подождать Динару.
Эшран недовольно поджал губы, но промолчал.
— Что касается Сабитариуса, то что именно ты хотел бы узнать? Детали мы могли бы обсудить после совещания наедине.
— Три дня назад ты так и обещал, но с тех пор не выкроил для меня и пяти минут.
Рамар помолчал, явно раздумывая, не ответить ли резкостью. Маркус упрямо таращился на него, не желая отступать.
— Нам мало что удалось выяснить, — сказал он наконец. — Только то, что, судя по следам на решётке, ему помог маг.
— Сильный маг, — мрачно произнёс Эшран, глядя исключительно на стол перед собой.
Маркуса мгновенно обдало жаром ещё не остывшей ярости. Он уставился на командора и процедил:
— Ты считаешь, что это я?
Командор поднял взгляд и растеряно посмотрел на него.
— Я этого не говорил.
— Но ты сказал…
Эшран крепче переплёл руки на груди и закатил глаза:
— Сэр Эларн! В этой крепости вы не единственный «сильный маг»!
Маркус так растерялся от этой новости, что несколько секунд не знал, что и сказать.
— Вот именно, — буркнул Рамар. — Очевидно, почему некоторые подозрения упали на тебя. Я не буду говорить, кто их высказал в прошлый раз, но могу однозначно заверить, что никто из присутствующих в этой комнате их не поддержал.
— О… — растеряно произнёс Маркус и снова замолк.
— И я сочувствую твоей ситуации, но не вижу смысла её больше обсуждать, — продолжил Рамар. — Сабитариус нас покинул, всё. По настоятельным просьбам некоторых наших соратников мы отрядим людей на его поиски, но я не думаю, что что-нибудь найдём. В конце концов, это человек, который изобрёл телепорт. А опасных магистров полно на обоих материках, и пока четыре королевства не подчиняются мне, я не вижу ни возможности, ни необходимости ловить их всех. Кстати о телепорте, — продолжил он, резко меняя тему. — Основное устройство уже доставили сюда. Я предлагаю тебе посмотреть его вместе с Динарой и, независимо от её выводов, хочу воспользоваться им в следующий раз, когда нам понадобится отправиться куда-то, и дорога будет занимать больше пары дней.
— Это неразумное решение, которое может привести к опасным результатам, — мрачно вмешался Эшран.
— Я знаю, — согласился Рамар. — Поэтому тебя мы с собой не возьмём.
— А книги?.. — напомнил Маркус. — Ты сказал, что мы сами отправимся в особняк и осмотрим там всё.
— Сказал, — согласился Рамар. — Но, с учётом побега Сабитариуса, у нас не было на это времени, — он помолчал и добавил: — С учётом ситуации я подумал, что будет правильно его наследство оставить тебе. Его книги и приборы должны привезти через пару дней.
Маркус не сдержал ещё одного многозначительного:
— О!..
Дела определённо начинали идти на лад, и, как бы он ни сожалел о том, что не сумеет лично повидаться с наставником, перспектива подержать в руках вещи, многие из которых он привык считать почти своими, очень радовала его.
— Я так понимаю, не все вопросы заслуживают того, чтобы обсуждать их полным составом, — раздался со стороны двери голос Динары. — Как это мило. Честно говоря, я бы тоже не отказалась ознакомиться с некоторыми изысканиями магистра Сабитариуса.
— Поверьте мне, — не оборачиваясь, напевно произнёс Маркус. — Вам его методы придутся не по вкусу, так что не стоит расстраивать себя напрасными надеждами.
— Мы не будем это обсуждать, — прервал обоих Рамар. — У нас у всех есть более важные дела.
Очевидно, Динара пылала желанием возразить, но протестовать всё же не стала и просто заняла свободное место возле стола.
— Думаю, остальных можно не ждать, — продолжил Рамар. — В первую очередь проблема касается магов, а они уже здесь.
Маркус приподнял бровь и покосился на Динару. Чародейка сохранила абсолютно невозмутимое выражение лица. Сайлар выглядел задумчивым настолько, как будто вообще к числу «магов» себя не относил.
— Старший чародей Ирвин сообщил о том, что на прошлой неделе один из его адептов обратился к магии крови и был убит, — коротко произнёс Командор.
Маркус нервно кашлянул.
— Полагаю, вы считаете, что это я его научил?
— Кто же ещё, — Динара закатила глаза.
— Как он был убит? — спросил Сайлар. — И почему речь об этом зашла только сейчас?
Эшран вздохнул.
— Ирвин говорит, что только позавчера об этом узнал, — Эшран перевёл взгляд на Маркуса, — и я действительно думаю, что это связано с вами, сэр Эларн, потому что вы общались с молодыми магами позавчера.
— Ну, я не мог научить его запретной магии задним числом.
— Нет, — со свойственным ему спокойствием подтвердил командор. — Дело обстоит куда сложней. Подобные случаи наши люди подозревают не в первый раз. Мальчик связался с демоном желания, тот соблазнил его и завладел телом. Один из его соучеников оказался достаточно разумен, чтобы его убить.
Эшран помолчал, его и без того мрачное лицо отразило новые оттенки усталости, но Маркус уже не мог удержать слова на языке.
— Ваши люди? — уточнил он. — Кого вы имеете в виду?
Эшран перевёл на него тяжёлый взгляд.
— Эти маги — отступники. Мы всё ещё не можем им доверять. Поэтому некоторые из солдат, которые перешли из Ордена вместе со мной были отряжены их охранять.
— А теперь, я полагаю, этим займутся полноценные Стражи, — Маркус закатил глаза.
— Не уверен, — возразил Эшран. — По всему Алкарону у Стражей хватает других проблем, кроме как следить, что делает под одеялом стайка мальцов. Но! Боюсь, что оставлять дело без надзора всё-таки нельзя.
— Твой надзор этому мальчику не помог! — Маркус начинал всерьёз свирепеть.
— Потому что был недостаточным, — спокойно, но немного глухо произнесла Динара. — С самого первого дня, когда вы пустили этих магов в крепость, я говорила о том, что их нужно организовать в Круг.
Маркус издал неприличный звук.
— Не вижу ничего плохого в Кругах, — осторожно заметил Рамар. — Маркус, подожди! Насколько я знаю, у вас в Эстере тоже есть Круги. И те, что вызвали столько проблем сейчас здесь, в Алкароне, были наследием Эстерской Империи.
Маркус не нашёл, что сказать. С его точки зрения Эстерские Круги были тоже той ещё тоскливой дырой, даже при том, что до алкаронских им было далеко.
— Весь вопрос в том, как всё организовать, — продолжал Рамар. — И кто будет этим Кругом управлять.
На секунду в зале воцарилась тишина.
— Я могла бы это сделать, — спокойно сказала Динара. — Как вы заметили, я давно об этом говорю.
— При всём уважении, леди Динара, вы постоянно говорите о том, как вернуть всё на круги своя. Вернуть то положение вещей, которое было до восстания. Но если бы оно было удачным, восстания бы вообще не произошло, — Рамар спокойно посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на Маркуса. — Есть мнение, что магов нужно разделить. Старшие маги не изменят свою позицию. Они в лучшем случае будут подчиняться только Ирвину. Но никого из нас не устраивает то, что Ирвин фильтрует информацию и не ставит нас в известность о таких важных вещах.
— Я бы на его месте тоже этого не делал, если хотите знать, — буркнул Маркус, и поскольку Эшран и Рамар очень мрачно уставились на него, решил продолжить: — Как можно управлять людьми и заботиться о них, и при этом передавать все их тайны кому-то на стороне? Они маги, они ощущают себя единым целым, и прости, Рамар, при всей любви — ты не входишь в их число и никогда их до конца не поймёшь.
— Последнее прозвучало несколько высокомерно, — заметил Рамар.
— Ох! Дело не в недостатке или гибкости ума. Просто есть множество вещей, которые магу может объяснить только маг. Потому сама идея отдать их под надзор Стражей изначально — полная дичь. Удивительно, что эта система вообще смогла столько просуществовать.
— Стражи нужны, — упрямо, но негромко произнёс Эшран. — В этом ты меня не разубедишь.
— Давайте вот эту часть обсудим потом, — прервал начавшийся было бесконечный спор Рамар. — Сейчас речь идёт о том, чтобы найти человека, который смог бы найти с младшими магами общий язык и позаботиться о них.
— Отличный план, — поддержал Маркус, очень живо вспомнивший перепуганные лица неофитов, которых оставил решать теоретические задачи вообще лишённый связи с Запредельем человек. Прошло несколько секунд, прежде чем он осознал, что Рамар и Эшран всё ещё молча смотрят на него. — Что? — переспросил Маркус. — У меня что-то на носу?