Часть 56
20 декабря 2022 г. в 18:20
Базу разбойников удалось отыскать в первый же день — а вот договориться с ними так и не получилось. Рамар горько вздыхал над обожжённым трупом главаря — он не любил подобных дипломатических казусов.
— Эти люди просто защищали то, во что верили. И, Маркус, в следующий раз не мог бы ты стрелять не так быстро?
— Ну, извини, — Маркус только развёл руками. — Цепная молния это, видишь ли, такая штука, она сама выбирает, в кого бить.
— Как по мне, они просто грабили рыбаков, прикрываясь именем древнего пророка, — буркнула Тамрана со свойственной ей категоричностью. Действительно, над фортом реяли знамёна одного из спутников Святой Девы, но в остальном устройство крепости мало походило на святилище. — Так или иначе, главное, что побережье теперь под нашим контролем.
— Я бы не спешил с выводами, — заметил Рамар. — Завтра обыщем пещеры. К тому же Динара сказала, что здесь может находиться одно из этих её легендарных мест.
— Тогда почему она с нами не пошла? — поинтересовался Маркус.
— Не хотела испортить туфли — это же очевидно.
Рамар помолчал, прежде чем продолжить:
— Киран рассказал мне одну вещь… По его словам, задолго до Ордена Стражей существовали люди, посвятившие свою жизнь борьбе с демонами.
— Карак-тках, — прошелестел голос Сайлара, и все взгляды обратились к нему.
— Ты знаешь о них?
— Воины тумана, да. Они не использовали Пыль, как Стражи. У них были свои… способы. Увы, я немногое могу о них рассказать. По слухам, первые карак-тках появились ещё во времена империи Нариан.
Маркус с беспокойством поглядывал то на одного, то на другого.
— Почему я об этом ничего не знаю? — спросил он, имея в виду, что большинство знаний о тех временах сохранилось именно в империи Эстер.
— Ты не можешь знать всего, — беззлобно пожал плечами Сайлар.
— Киран говорит, что на побережье были замечены следы, которые говорят об их присутствии. Я хочу осмотреть эти места.
Они потихоньку стали спускаться обратно к берегу — но «потихоньку» не получалось, потому что всё побережье было изрезано оврагами и горными хребтами, и каждый спуск или подъём заставлял подозревать, что кому-нибудь из отряда не удастся забраться обратно.
Спустя пару незначительных схваток с хищным зверьём и недобитыми разбойниками, Маркус довольно сильно удивился, потому что Тамрана вызвалась «охранять отряд с тыла».
— Мой тыл отлично справляется с собой сам, — заметил он, наблюдая, как воительница проталкивается в конец процессии. Нехороший червячок подозрения зудел у него в сознании, намекая, что происходящее имеет прямое отношение к нему. Более прямое, чем просто возможность, что на него сзади набросится гигантский паук.
— Я хотела поговорить с тобой об Эшране, — сказала Тамрана, когда они снова двинулись в путь.
Тамрана была красивой женщиной с аккуратным, ухоженным лицом и короткими чёрными волосами, подстриженными так, чтобы в случае необходимости легко уложить их под шлем. Но что бы она ни говорила, любые слова из её уст почему-то звучали как угроза. Возможно, сказывался опыт работы дознавателем при Церкви…
Маркус вздохнул и поднял глаза к затянутому тучами небу.
— Могу ли я надеяться, что ты просто не знаешь: эту тему Рамар обсуждал со мной минимум трижды…
— Я знаю, что с тобой это уже обсуждали, — сурово отрезала Тамрана. — Я думаю, что это делала и Валенсия.
— Ну… Можно сказать и так, — Маркус слегка поджал губы.
— Просто мне кажется, ты не совсем понял, что тебе пытались сказать.
— Знаешь, десять вариантов фразы о том, что всё это плохо кончится, довольно трудно понять неправильно.
— Ты не понимаешь, для кого это кончится плохо. Маркус, когда ты пришёл к нам, знаешь, что я подумала о тебе?
— Подозреваю, что я испорченный мальчишка, который балуется запретной магией просто чтобы досадить отцу.
— Примерно так. Ещё — что ты такой же эгоист, как и любой эстерский магистр, что ты не контролируешь себя и никогда не знаешь, что будешь делать на следующий день.
— Ну… Я знаю, что ты права. Ты знаешь, что ты права. Что ещё не так?
— Я боюсь, что Эшран не понимает, насколько я права.
Маркус нервно хохотнул, но получилось так громко, что на него обернулся весь отряд. Тамрана, впрочем, сделала такое лицо, что все до одного тут же отвернулись назад.
— Думаю, Эшран, как никто, уверен в том, что я в этой крепости самый эгоистичный и мерзкий всем церковникам маг.
— Церковь тут вообще ни при чём, — Тамрана даже слегка вздохнула. У неё на лице явственно читалось, как тяжело даётся ей этот разговор. — Эшран всю свою жизнь был Стражем.
— И снова тебе удалось меня удивить, — заметил маг.
— Всё время и силы он отдавал только Ордену. Его разочарование было очень тяжёлым. Не знаю, что стало бы с ним, если бы нам с Валенсией не удалось убедить его присоединиться к нам.
— Я пока категорически не понимаю, к чему ты ведёшь.
— Эшран с самого начала, с первых своих дней на Сияющем Пике был на грани того, чтобы сорваться в пропасть. А ты подталкиваешь его.
— Прости, но это снова не новость! Я всех подталкиваю, мы ведь уже выяснили, что я мерзкий и бессовестный эстерский маг.
— Ты прячешься за глупыми словами, не желая услышать то, что я пытаюсь сказать. Когда тебе надоест эта игра и ты оставишь его на краю, как ты думаешь, что с ним произойдёт?
Маркус поперхнулся ехидным замечанием, настолько больно ударили его эти слова.
— Я его? — он издал хрипловатый смешок. — А ты не ошиблась адресатом, Тамрана? Как я могу оставить его где бы то ни было? Мы с ним едва знакомы! Он сам мне так сказал! Мы просто провели вместе время пару раз, вот и всё!
Тамрана подарила ему долгий, внимательный взгляд.
— Вот об этом я и говорю.
Она вздохнула и, больше не пытаясь ничего доказать, зашагала вперёд, туда где во главе отряда двигался Рамар.
Первый лагерь разбили на берегу, не добравшись десятка шагов до отметки на карте, оставленной Кираном. Маркус вытянул ноги и, задумчиво глядя на костёр, размышлял о словах Тамраны. Мог ли Эшран на самом деле ждать от него чего-то большего? При одной мысли об этом Маркуса пробирал тот самый нервный смех.
Эшран потрясающе, идеально подходил ему в постели. Не считая той единственной попытки перейти к чему-то странному, далёкому от животной страсти, он всегда безупречно угадывал желания Маркуса. Никто не умел причинять ему боль так правильно, так точно, так своевременно. Подводить его так близко к грани и, тем не менее, не давать упасть.
И какая у самого Эшрана могла быть грань? Маркус наблюдал его в достаточном количестве, чтобы сказать, что не родилась ещё та проблема, которую Эшран не смог бы задавить своим напором. Даже отказ от Пыли, похоже, не оставил на его мощном теле и следа. Поначалу, когда речь зашла об этом, Маркус не верил, что Эшран действительно справится. Случаи, когда Стражи отказывались от своей зависимости, теоретически существовали, но Маркус не знал никого, кому бы это на самом деле удалось. Пыль была жертвой, которую они приносили ради служения и силы, Пыль была отсроченным смертным приговором, о котором знал каждый Страж.
О чём думал Эшран, когда соглашался на него? Маркус не знал. Сам он даже представить не мог, на что пошёл бы, если бы оказался лишён магии. Но, как бы там ни было, Эшран продолжал идти вперёд и выглядеть самым уравновешенным в командовании крепости. Ну, двадцать три часа в сутки, если только Маркус не заявлялся к нему пьяным и не просил причинить ему боль.
Маркус закрыл лицо руками и тихонько застонал. Подняв голову и посмотрев на плескавшееся во тьме море, он внезапно подумал, как хотел бы, чтобы Эшран оказался с ними здесь и сейчас. В этом чудесном месте, где воздух был напоён запахом морской соли, и линии извилистых скал позволяли укрыться от посторонних взглядов, сделав в сторону всего пару десятков шагов.
Краем уха он уловил обрывок рассказа, которым Камил у костра развлекал засыпающий отряд.
— …Кравал тогда был необычным городом, множество маленьких домиков, стоявших на сваях почти над водой. И он был довольно тих и спокоен, пока не пришла Орда.
Маркус навострил уши, обнаружив, что речь идёт о том месте, где Эшран, возможно, рос.
— Тем краем правил благородный и честный эрл, он не участвовал в политике и не сдирал три шкуры с крестьян. Даже эльфам в его лесах жилось довольно легко. Всё было так, пока однажды его не сморила болезнь, и замок не заполнили демоны.
Маркус вздрогнул. Этой истории он не знал, но по мере того, как Камил вёл рассказ вперёд, всё отчётливей понимал, что это было как раз в те времена, когда командор ещё был ребёнком. Получается, Эшран впервые столкнулся с демонами ещё до того, как стал Стражем? Места, где он родился, были тихими и мирными, пока это не случилось. Не от того ли всё произошло так, как произошло?
Маркус не хотел об этом думать. Не хотел верить, что пропасть между ними настолько глубока.
Он встал, и, не дослушав истории до конца, пошёл во мрак.
Остановившись достаточно далеко от света костра, чтобы никто не мог его видеть, Маркус прикрыл глаза и попытался представить, что Эшран стоит рядом с ним. Как тогда, на стене. Пускай он ничего не говорит. Пускай это будет просто тишина, в которой Маркус будет чувствовать его. Пускай даже сам Эшран не знает, что он здесь — так будет легче всё объяснить.
Когда чья-то сильная рука легла Маркусу на плечо, он вздрогнул, на мгновение решив, что его фантазия превращается в явь. Но уже через мгновение сердце затопило горькое разочарование, когда возле уха прозвучал голос Ястреба:
— Любишь смотреть на океан?
— Только если это океан вина, — бодро соврал Маркус. Он никогда и никому не говорил о таких вещах. Но, наверное, Ястреб был прав… Ему нравились молнии, дождь и океан. Три составляющих безумия, которые умели биться в ритме его сердца.
— Вдвоём мы могли бы придумать что-нибудь повеселей…
Маркус скосил на другого мага взгляд. Он не торопился высвобождаться из-под его руки просто потому что подозревал, что Ястреб примет это за игру — и тут же вернёт руку назад.
Маркус слишком хорошо знал таких людей. И в эти игры он тоже часто играл. Но сейчас, когда его глупое сердце ещё не освободилось от странных фантазий, предложение Ястреба звучало почти кощунственно.
— Моё нежное тело не перенесёт развлечений на острых прибрежных камнях, — снова соврал он. Потому что, честно говоря, если бы здесь был Эшран, он бы ни на мгновение не колеблясь исцарапал всё тело их острыми краями, только бы его заполнил этот вечный шторм.
— Что ж, я могу и подождать, — несколько разочаровано произнёс Ястреб. — Хотя я слышал, что ты не циклишься на таких мелочах.
— А я слышал, что у тебя есть из чего выбирать, — фыркнул Маркус. — Так что уверен, ты придумаешь как себя развлечь.
— Было бы забавно, если бы Маркус Эларн стал ревновать.
— Ты ничего не знаешь о том, кто такой — Маркус Эларн, — Маркус, прищурившись, посмотрел на него.
— Может быть и так, — на удивление покладисто откликнулся Ястреб. — Зато я знаю, кто такой Эшран Доримус. Ты не подумал о том, что я тебе в прошлый раз предложил?
Маркус думал. Очень даже думал. Очевидно, большой кусок жизни Эшрана был связан с этим человеком. И по всему выходило, что Ястреб знает об Эшране гораздо больше, чем Камил. Но на этот раз он мог ответить абсолютно честно:
— Боюсь, мы не сговоримся о цене.
Ястреб обошёл его и, перекрыв обзор, скользнул кончиком пальца вдоль воротника мантии Маркуса, по ключице вниз.
— Моя цена могла бы быть тебе весьма приятна.
Маркус, ни слова не говоря, наблюдал, как палец наёмника продвигается вниз, пока тот не упёрся в ткань.
— Если ты вдруг не слышал об этом… — эстерец одним резким движением перехватил руку Ястреба за запястье, и, хотя наёмник, пожалуй, был покрепче его, сейчас он испустил болезненный хрип. — Если ты вдруг не слышал об этом, Маркус Эларн не расплачивается собой. Считай, что я любитель, а не профессионал.
Он резко отбросил руку Ястреба и, развернувшись, пошёл обратно к костру, не давая другому мужчине возможности себя догнать.