Демон моего сердца

      Весь следующий день они бродили по горам, пытаясь отыскать подходы к тем местам, где оставил свои отметки Киран.       — А он точно не пытается скормить нас волкам? — поинтересовался Маркус, когда они в четвёртый раз обошли замысловатый утёс, под которым, согласно карте, абсолютно точно должна была находиться стоянка воинов тумана.       — Мне кажется, он бы действовал более прямолинейно, — отозвался Рамар.       — Сюда! — окликнул Сайлар, и вся компания поспешила туда, куда он указывал рукой, чтобы наконец отыскать маленькую нишу в скале, под которой виднелось кострище. Рамар намётанной рукой перебрал брошенные пожитки — в сторонке валялся обгоревший листок и пара сломанных стрел.       — А ведь кто бы здесь ни ночевал, он делал это не так уж давно, — заметил вожак.       Маркус присел и отобрал у командира листок. В основном из простого любопытства. Это оказался обрывок путевого дневника, в котором кто-то писал о своём знакомстве с местным рыбаком. Похоже, писал эльф из лесных — их заострённый почерк заметно отличался от манеры письма, которая встречалась в городах. Маркус два раза перечитал текст, в котором не было ни слова о важных политических делах, зато сквозила такая тоска, что ему заочно стало этого эльфа жаль. Пока он таращился на летящие росчерки и думал о том, какие ещё важные вещи могут излагать люди в письмах, Ястреб вынул листок из его рук и, хмыкнув, заявил:       — Ерунда какая. Если этот парень всю дорогу занимался такой чушью, я думаю, он уже мёртв.       Маркус невольно поднял на него взгляд, но Ястреб не заметил накалённого желания убить его за эти слова. Маркус молча поднялся и отошёл в сторону, старательно делая вид, что изучает окрестности.       — Кто-нибудь может предположить, куда он ушёл?       — Да, — хором сказали Сайлар и Рамар. И ткнули пальцами в противоположные стороны.       — Что ж, отлично, — согласился Маркус, — примерно так я и знал.       К закату стало ясно, что если где-то на берегу ещё и есть лагеря воинов тумана, то без самого Кирана они их не отыщут никогда. По крайней мере, так обозначил ситуацию Рамар, устраиваясь на ночлег и перебирая собранный по окрестностям скарб, в основном состоявший из сомнительных окровавленных записок и драгоценных камней.       Рамар был бастардом.       До того, как волей Тамраны и случая, он оказался хозяином полуразвалившейся крепости и претендентом на титул наследника Святой Девы, он несколько лет странствовал по обоим материкам в поисках удачи. Все, кто ратовал за сохранение порядка — будь то Стражи, Церковь или просто городские власти — были его природными врагами.       А вот поиски сокровищ и неприятностей были у него в крови. Наверное, за это Маркус его и любил. Но вытравить авантюриста из Наследника оказалось ой как нелегко. Тамрана временами говорила, что, если перед Рамаром будет стоять выбор между спасением материка от магической катастрофы и возможностью сбыть находки в ближайшем порту — Рамар выберет второе.       Судя по тому, как он сейчас просматривал на свет свои приобретения, Рамар не столько отчаялся, сколько понял, что больше не унесёт.       Скрепя сердце он поддался на уговоры Тамраны и Сайлара потратить ещё несколько часов, чтобы подняться по реке и посмотреть, что за магическую точку отыскала там Динара, но Маркус подозревал, что это лишь потому, что ворон с просьбой направить на них телепорт быстрее не добрался бы до Сияющего Пика.       С мыслями об ушлости собственного командира Маркус отвернулся от костра, укутался в одеяло и попытался уснуть. Но, чем упорнее он старался, тем больше мысли его скользили к найденной днём записке.       Они встречали их десятки на своём пути. На этом материке постоянно кто-то кому-то писал. Это были письма магов-отступников друг другу, переписка между торговцами незаконно сбывающими Пыль, указы местных эрлов, в конце концов… Но Маркусу не давал покоя один единственный листок.       Он невольно думал о том, не было ли чем-то подобным то письмо, которое сжёг Командор?       Время близилось к полудню, и Маркус уже думал, что Рамар просто нарочно водит их кругами, чтобы отвлечь внимание Тамраны и дождаться портала, когда они, наконец, вышли к пещере.       — Пауки, — сказал Маркус с отвращением.       — Ящерицы, — поддержал его Камил.       — Демоны и драконы! — возразила Тамрана.       Сайлар промолчал, и Маркусу показалось, что он знает что-то, чего не хочет говорить.       Тамрана оказалась к истине ближе всех. Они прошли цепочкой пещер, поминутно отбиваясь от лезущих непонятно откуда бесформенных тварей. Некоторые из них действительно немного походили на пауков, но, если и так — это были самые неправильные пауки из тех, которых Маркус встречал.       — Духи могут использовать для проявления в материальном мире далеко не всё, — прокомментировал происходящее Сайлар, пиная ногой очередной шестилапый труп. — Многие предметы не выдерживает «вселения», Запределье искажает их…       — … и тогда получается то, что мы видим сейчас, — закончил за него Рамар. Искажённого паука он разглядывать не стал — видимо, издалека прикинул, что он не носит с собой драгоценностей. Вместо этого командир поспешил ко входу в последнюю пещеру и зачарованно присвистнул.       Спутники поспешили за ним и замерли, разглядывая то, что находилось внутри. Стены, пол, каменные колонны, тянущиеся к потолку — всё это троилось, накладывалось друг на друга и мерцало зеленовато-красными переливами. У Маркуса от одного вида этого явления зарябило в глазах. Сайлар и вовсе коротко вскрикнул и схватился за виски.       Тамрана и Рамар бросились к магам, стремясь понять, что произошло, и в этот момент маги в крепости наконец закончили ритуал и весь отряд затянуло в портал.       — Могу ли я попросить впредь каким-то образом предупреждать меня о том, что вот-вот сработает телепорт? — спросил Рамар вечером того же дня, собрав всех причастных к вопросу в ставке командования.       — Как вы себе это представляете, рыцарь-капитан, — с невинным выражением лица поинтересовалась Динара, — послать вам ворона с весточкой?       Рамар надул щёки, демонстрируя готовность взорваться, и Маркус счёл за нужное вклиниться, потому что это всё-таки был прибор его учителя.       — Думаю, конструкцию стоит ещё раз изучить и доработать, — торопливо произнёс он. — Я с удовольствием этим займусь, когда просушу ноги.       Половина присутствующих одарила его взглядами разной степени скептичности и Маркус вдруг осознал, что никто из них не верит, что вечно пьяный, дурной на голову эстерский маг может что-то понять в этом приборе, и уж точно никто не хочет доверять ему свою жизнь.       — Было бы разумнее, если бы этим занялась я! — отчеканила Динара.       Рамар застонал.       — Решение вынесу завтра! — рявкнул он. — А пока, вот что я хочу сказать…       Рамар посмотрел на Динару и пересказал в подробностях всё, что увидел и нашёл в пещере.       Динара задумчиво хмурилась, но ни разу не попыталась его перебить. Когда же Рамар договорил, в зале воцарилась подозрительно тягостная тишина. Маркус испытал почти непреодолимое желание заверить всех, что он ничего не ломал.       — Похоже, в этом месте Запределье, а может быть и что-то более опасное, тесно слилось с реальностью нашего мира, — сказала, наконец, Динара. И Маркус не удержался:       — Это не я!       Вопреки обыкновению, на него никто даже не посмотрел. Все взгляды были обращены на Динару и все, включая тех, кто был предельно далёк от магии, ждали от неё какого-то вердикта.       — Я пока не могу сказать ничего конкретного, — произнесла чародейка с искренним сожалением, так что на мгновение Маркус даже перестал её ненавидеть. — Но, если моя теория верна, и это явление подтвердится в других точках… Возможно, в нём таится глубинная причина окруживших нас коллапсов.       — Не слишком ли предвзято человеческую неспособность урегулировать конфликты объяснять каким-то магическим коллапсом?       Динара резко посмотрела на Ястреба, который это произнёс.       — То и другое может быть взаимосвязано, — коротко откликнулась она. — Но как я сказала: не стану ничего утверждать.       Она повернулась к Рамару и продолжила:       — Пожалуй, в следующий раз было бы лучше, чтобы я пошла с тобой.       Рамар растерянно кивнул. Он явно ещё не определился со своим мнением на этот счёт.       — Тогда на этом пока всё, — резюмировал он. — Все могут идти, если появятся новости — я всех оповещу.       Маркус думал задержаться и перемолвиться с ним парой слов, его беспокоило, что друг так удручён. Однако прежде, чем они остались наедине, внимание Рамара оккупировал Ястреб, а возле Маркуса оказался Эшран.       — Всё прошло хорошо? — тихо спросил командор и почему-то покосился на Ястреба.       Маркус хохотнул.       — Ну, если не считать того, что мы нашли какое-то странное расслоение пространства, которое, предположительно, уничтожает наш мир… Да, — Маркус резко замолк, вспомнив ошеломительные брызги волн и бесконечный простор над морем, который ему так хотелось разделить с Эшраном прошлой ночью. Он так ничего и не сказал, когда Эшран продолжил:       — Твоя башня обустроена. Магов предупредили, что теперь ты за них отвечаешь, но, наверное, ты слишком устал, чтобы знакомиться с ними прямо сегодня.       Маркус задумался.       — Напротив, — вдруг воодушевлённо произнёс он. — Я переоденусь и зайду к ним. Посмотрю, что к чему.       Маркусу показалось, что во взгляде Эшрана промелькнуло разочарование, но тот ответил лишь:       — Хорошо. Приятного вечера, сэр Эларн.       Вежливо склонил голову и, отвернувшись, направился к двери.