Демон моего сердца

      Маркус проснулся от резкого стука в дверь. Этот грохот врезался в его сознание как кувалда.       Вчерашняя нега ещё не покинула тело. За окнами высоко стояло мартовское солнце, и ничего удивительного, что Эшрана уже не было рядом.       Но комнату всё ещё наполнял его запах, и Маркус не совсем доверял своим воспоминаниям. Ему чудилось, что Эшран не ушёл после того как закончилось их безумие в ванне. Он помог Маркусу выбраться из воды, укутал его во что-то мягкое. Уложил в постель и лёг вместе с ним.       Чем больше Маркус вспоминал вчерашний вечер, чем ярче горели его щёки, тем отчётливее он понимал, что Эшран остался. Маркус был практически уверен, что они засыпали вместе, обнимая друг друга. И это было так… странно. Возможно, даже более странно, чем всё остальное, что они делали вчера.       Стук раздался снова, теперь он прозвучал ещё громче. Маркус застонал, меньше всего ему сейчас хотелось вставать, хоть бы даже и уже наступил полдень, но настойчивый хам, не дававший ему спать, напомнил Маркусу об обязанностях. О том, что теперь он не просто свободный странствующий маг, который кидается молниями по своему желанию и, напившись с вечера, встаёт, когда захочет... Теперь, чтоб его, он отвечает за целую маленькую башню магов и, кажется, даже обещал кому-то из этих магов, что займётся ими наутро.       — Маркус! Это срочно!       Голос Тамраны прошиб током его позвоночник. Он прозвучал настолько неуместно и неожиданно, что Маркус даже вскочил на ноги и, не одеваясь, кинулся к двери.       — Что?! — выпалил он зло.       — О… — Тамрана замерла, оглядывая его с ног до головы. К счастью, вопреки обыкновению, вечер с Эшраном не оставил на его теле синяков, разве что парочку следов от пальцев на плечах, потому что под конец, несмотря на настойчивое желание не причинять друг другу боль, возможно они всё же не смогли себя до конца удержать. Краем глаза Маркус отметил, что Стражи, вчера стоявшие на посту, когда он начинал раскладывать вещи и даже когда принимал Райма, куда-то исчезли. Иначе, наверное, благородная леди-рыцарь сейчас чувствовала бы себя ещё более неловко.       Тамрана, впрочем, довольно быстро взяла себя в руки и упрямо повторила:       — Это срочно. Твои маги устроили драку в столовой. Это выглядит так, как будто кем-то из них может овладеть демон.       — Мои… маги.       Маркус не посчитал нужным говорить ещё что-либо, просто молча развернулся и захлопнул дверь перед её носом.       — Маркус! — Тамрана снова настойчиво забарабанила в дверь, но несколько минут та оставалась закрыта, а потом так же резко распахнулась, демонстрируя её взгляду уже одетого эстерского мага, с немного небрежно, но довольно эффектно уложенными волосами.       — Пошли, — мрачно откликнулся он и первым зашагал по лестнице вперёд.       «Драка» оказалась чем-то вроде вялого перебрасывания снежками. Огненными снежками. В общей столовой, где сидело полно солдат и бывших Стражей, до одури боявшихся магии.       Причиной инцидента послужила какая-то глупая перепалка между Раймом и Сэн, в содержании которой никто из них не хотел признаваться. Сэн запустила в Рэма огненной вспышкой, но промахнулась и попала в вазу на подоконнике. Второй удар оказался более прицельным, но Райм был наготове и отбил его электрическим разрядом. Слушая это Маркус практически гордился — он сам определённо сделал бы нечто подобное, вместо того чтобы тратить время на щиты.       Поняв, что дело пахнет жареным, Скай попытался их успокоить — ненадолго обратив обоих в лёд.       В этом месте в столовой началась паника, кто-то догадался послать за самим Ирвином. Динара явилась раньше, и, по крайней мере, похвалила Ская за находчивость, но в целом сказала, что неконтролирующим себя магам не стоило появляться в обществе. Это накалило обстановку ещё сильней. При всём скепсисе в отношении Динары, Маркус подозревал, что она, скорее всего, имела в виду что-то вроде «невоспитанных молодых магов», в то время как для большинства слушателей её фраза явно означала «магов, которые стоят на грани одержимости демонами». Появился Ирвин, потом Грина. Ирвин принялся отчитывать назначенную им наставницу, которая со свойственным запечатанным равнодушием сообщила, что её сняли с должности куратора. Ирвин позеленел, потому что, похоже, успел напрочь об этом забыть. И попытался сорвать злость на Динаре.       Эта часть так называемой «потасовки» уже не входила в полномочия Маркуса, и потому он не стал в ней разбираться. Только быстренько осмотрел, насколько целы его подопечные, и пришёл к выводу, что оба очень хорошо сдерживали магическую энергию, и, безусловно, их снаряды не смогли бы сломать ничего крупнее вазы. Маркус естественно похвалил за это обоих, что вызвало ошарашеное молчание со стороны всех — начиная от Ирвина с Динарой и заканчивая глазевшими на это солдатами и самими учениками.       Поняв, что снова становится центром сомнительного внимания, Маркус подумал и решил на всякий случай их ещё и пожурить.       — В следующий раз целься в грудь, ты же не из лука стреляешь, — сказал он Сэн. — В грудь попасть легче, а повреждения будут летальны. А тебе, Рэм, надо поработать над расчётом угла отражения. Отбитый тобой снаряд попал в люстру, а мог бы уйти в кого-нибудь из противников.       Провожаемый гробовым молчанием мастеров магии и праздных зевак, Маркус направился к раздаче, чтобы набрать там столько еды, сколько требовал его измученный бурной ночью организм. А затем, продолжая не замечать обращённые к нему внимательные взгляды, уселся за стол к ученикам и, как ни в чём ни бывало, принялся есть.       — Теперь мы всё-таки будем есть в башне?.. — осторожно спросила Нави, вообще не участвовавшая в драке, спустя час, когда они устраивались за столом в библиотеке.       — Что?.. — растеряно отозвался Маркус, немного ушедший в свои мысли, в основном связанные с тем, как выглядел Эшран в клубах пара. — А, нет. Ну, может быть, теперь я буду ходить с вами… Если вовремя проснусь.       Он прокашлялся и обвёл собравшихся задумчивым взглядом. На самом деле, к этому времени у Маркуса появились некоторые подозрения относительного того, кто и что стал причиной драки. Рам всё ещё поглядывал на него напряжённо, а Сэн то и дело обливала старшего соученика волнами презрения. Маркус подумал и решил не возвращаться к воспитательной части, а сразу перейти к делу.       — Что ж… — мелькнула мысль сказать о том, что он немного не выбирал эту должность, но Маркус подумал, что не стоит ронять свой авторитет раньше времени. — Как вы знаете, меня зовут Маркус, и я эстерец. И большинство обитателей крепости считает, что я склонен к слишком опасным решениям, в том числе, в области магии. В основном, они правы. Мне не нравится сама идея ограничений. Поэтому я в принципе не планирую что-либо вам запрещать. Насколько я понимаю, здесь всем уже есть восемнадцать, и вы можете считаться совершеннолетними по меркам всех известных мне королевств.       — Мы не прошли Испытание, — подала голос Нави довольно осторожно.       — Испытание, да… — Маркус вздохнул. — Хотел бы я знать, останется ли оно обязательным, после того как эта война подойдёт к концу?       Ему, разумеется, не смог ответить никто.       — Я считаю это варварством, — признался Маркус. — Жизнь и так достаточно сложна и подбрасывает нам достаточно испытаний, чтобы не устраивать ещё и свои собственные. Так что давайте пока ограничимся просто изучением магии. Я так же не планирую вводить разного рода идиотские запреты наподобие того, что вы должны всё время сидеть в башне или пораньше ложиться спать. Просто надеюсь, вам хватит ума не попадать в неприятности или, хотя бы, вовремя просить помощи.       — Но башню по-прежнему охраняют Стражи, — мрачно произнёс Райм, и Нави, почему-то, ссутулилась, что не укрылось от внимательного взгляда Маркуса, привыкшего обращать больше внимания на интонации и жесты, чем на слова, которые слишком часто бывали фальшивыми.       — Да, это так, — просто признал он, потому что больше ничего про это сказать не мог.       Он вздохнул и продолжил:       — Что касается академических вопросов, то вы, наверное, знаете, что я тяготею к стихийной магии, в особенности, к грозам. Но это не значит, что остальные области магии совсем проскочили мимо моего ума. Помимо стихийной я довольно подробно изучал некромантию, — на этом слове сидящие вокруг маги шумно зашептались, так что Маркусу пришлось сделать паузу и выждать, пока они снова обратят на него внимание. — Могу также помочь с изучением энтропийной сферы. К сожалению, абсолютно не могу ничего подсказать тем, кто планирует специализироваться на исцелении, хотя некоторые книги из этой области порекомендовать сумею.       Он помолчал и на всякий случай спросил:       — Вопросы есть?       Сэн первой потянула руку.       — Да. Утром вы сказали, что мы своими заклятьями не смогли бы разбить ничего крупнее вазы… — Сэн кашлянула и покосилась на Райма, который старался не подавать виду, что тоже полностью обратился в слух. — Но до сих пор наставница Грина говорила, что мы с Раймом слишком плохо рассчитываем напор и вкладываем в заклятье слишком много сил.       Маркус нервно хохотнул.        — Ну, госпожа запечатанная Грина определённо, большой эксперт. И в данном случае, если только вы не собирались сознательно уменьшить силу своих заклятий, она, возможно, даже была права. Объём магии, который вы берёте из Запределья, объём, который покидает ваше тело и тот, который добирается до цели — это три разные величины, и прежде всего они фильтруются защитными барьерами, которые призваны очистить энергию, разбить её, нейтрализовав возможное зарождение разумных сущностей — также известных как демоны. Однако помимо барьеров часть магии всегда будет рассеиваться, если только вы не используете очень хороший концентратор, — Маркус почти инстинктивно подбросил в пальцах любимый орб. — Чем лучше концентратор — тем меньше энергии уходит в никуда. Самые лучшие артефакты позволяют даже приумножить выпущенную вами энергию.       Маркус снова ненадолго замолк, размышляя.       — Сделаем так, — решил он. — Сегодня мы спустимся в лабораторию, там пока нечего разбивать. Каждый из вас продемонстрирует мне парочку своих любимых заклятий, а я скажу, что вы делаете не так. После обеда мне надо будет отойти по делам, так что оставшуюся часть дня вы можете почитать или сходить в таверну и напиться. Обещаю, я никому не скажу.