Демон моего сердца

      Маркус знал, что по утрам Эшран тренирует солдат. Судя по тому, что, как бы рано он ни встал, окрики Эшрана всегда уже звучали на заднем дворе, начинал командор, видимо, на рассвете.       Поэтому Маркус не удивился и не обиделся, с самого утра не обнаружив Эшрана в своей кровати.       Но примерно к обеду тренировки должны были закончиться, так что при желании в обед Эшран вполне мог появиться в таверне или в столовой — чего, правда, практически никогда не делал. Он ел у себя в кабинете, и Маркусу было немного неловко идти туда, потому что эта комната всё ещё хранила слишком яркие воспоминания обо всём, что между ними произошло. Но это всё равно было место, где подловить командора было бы проще всего.       Маркус заглянул в таверну и попросил собрать ему корзину лучшего сыра, мяса и фруктов. Фрукты были только засахаренные, и Маркус, привыкший есть только чищеный свежий виноград даже в середине зимы, был несколько разочарован. Зато под фрукты он решил сам подогреть вина по рецепту, которым всегда пользовалась его мать. Она тоже всегда делала отцу вино сама, а Маркус иногда пробовал его без разрешения или просто подглядывал за тем, как благородная магистресса своими белыми красивыми руками собирает специи на кухне.       Собрав основательную корзину, Маркус направился через двор к бастиону Эшрана и ничуть не удивился, и тем более — не смутился, не обнаружив Эшрана в комнате. Он просто поставил корзину на стол и осторожно заглянул на верхний этаж. Маркус был уверен, что Эшран не там, просто ему давно было любопытно узнать, что находится в личных покоях командора. Туда его никогда не приглашали, и если кто-то из его знакомых и бывал, то разве что Рамар, но тот о подобных вещах молчал.       Маркус оказался немало ошеломлён. Поднявшись по лестнице, он наконец понял, почему в кабинете Эшрана вечно царит такой холод. Крыша верхнего помещения была проломлена.       Кровать командора оказалась узкой, куда уже, чем у самого Маркуса, и даже со стороны выглядела жёстко и неуютно. Она была аккуратно застелена самым простым солдатским шерстяным одеялом. Кроме кровати в комнате стоял только простой деревянный сундук для одежды — даже не комод! И он был всего один, Маркус прикинул, что он бы даже в дальнюю поездку взял с собой больше вещей, чем можно туда уместить.       Всё это произвело на него удручающий эффект, но по-настоящему осмыслить увиденное он не успел, потому что внизу хлопнула дверь, и Маркус поспешил на звук. На секунду у него промелькнула мысль, что это уже второй раз, когда Эшран застаёт его в своей комнате, и в конце концов это должно было закончиться плохо. Но Эшран, увидев его, просто замер на мгновение, видимо, от неожиданности. Этого времени как раз хватило, чтобы Маркус спрыгнул со ступенек и оказался напротив него.       — Ты, — тихо сказал он.       От этого слова, обычно сулившего большие неприятности, по спине Маркуса пробежала стайка мурашек.       — Маркус, — тут же исправился командор, и его пересечённые шрамом губы медленно расплылись в улыбке. Было похоже на то, что это не самое привычное Эшрану выражение лица, но в глазах сияли искренние лучи первого весеннего солнца. — Я рад, что ты зашёл, — сказал он просто. — Мне нужно с тобой поговорить.       И в следующую секунду, вместо того чтобы «говорить», они оба просто шагнули навстречу друг другу. Их губы ударились друг о друга с такой яростью, как в первый раз, но сам поцелуй был нежным. В нём сквозила неутолимая жажда, и, в то же время, он был наполнен осторожностью и мягкой нежностью. Сначала руки Маркуса оказались на лице Эшрана, а Эшран подхватил мага под лопатки, но постепенно его ладони стали гладить мага по спине и с каждой секундой эти движения становились всё яростнее, а Маркус всё теснее прижимался к нему всем телом. Он ощущал приятную, возбуждающую твёрдость Эшрана возле своих бёдер и почти инстинктивно принялся потираться о неё. Прошло какое-то время, прежде чем он понял, что происходит, резко отстранился и замер, тяжело дыша.       — Поговорить, — эхом откликнулся он.       — Да.       Не говоря ни слова, они смотрели друг другу в глаза и это всё ещё была та пропасть, о которой Маркус мечтал.       Он сделал глубокий вдох и заставил себя отодвинуться от Эшрана ещё чуть-чуть, высвободиться из его рук.       — Я принёс тебе обед, — поворачиваясь к столу, сказал он. Эшран последовал за ним, и Маркус принялся у него на глазах вынимать из корзины завёрнутые в промасленную бумагу закуски. Он не сразу заметил, что Эшран смотрит на всё это несколько насторожённо. — Что? — опомнился Маркус и замер с бутылкой вина в руках, внимательно глядя на него.       — Это… из таверны?       — Как ты угадал?       Эшран кашлянул. Взял со стола очень соблазнительный ломоть ветчины и покрутил в руках.       — Я… не ем в незнакомых местах, — он положил мясо назад.       Маркус озадаченно смотрел на него, но на самом деле он кое-что понимал. Просто это не очень вязалось со всем тем, что он знал об Эшране.       — Тебя пытались отравить? — коротко спросил он. Потому что в Эстере яд был таким же распространённым способом общения, как обмен любезностями на балу.       Эшран молча посмотрел на него.       Потом просто сказал:       — Да. Можно сказать и так.       — Но ты же не думаешь, что это могу сделать я? — Маркус приподнял бровь, умело скрывая обиду за обычной иронией.       — Я… — Эшран снова кашлянул. — Нет, я знаю, что ты бы не стал.       Маркусу всё же почудилась некоторая неуверенность в его словах. Но он чувствовал, что влез со своей романтической идеей куда-то не туда, что Эшран не готов, не хочет это обсуждать. И в конце концов, у них действительно были дела, которыми нужно было заняться прямо сейчас.       — Ну, — сказал он мягче, мысленно отступая. — Если ты такой привереда, я съем всё сам. Может, попробуешь хотя бы вино?       Маркус видел, как помрачнело лицо командора и поспешно уточнил:       — Мы будем пить из одной бутылки. Если вдруг я правда принёс тебе яд, то сначала отравлюсь сам.       — Маркус! — с укоризной произнёс Эшран. — Я тебя не обвинял.       — Ничего. Мне не в первой.       Он сделал глубокий вдох и пока пытался успокоить несвоевременно нахлынувшие чувства, заметил, что Эшран откупоривает бутылку и делает из неё первый большой глоток.       — Стой! — Маркус поспешно вырвал напиток у него из рук. — Я собирался сначала его подогреть.       Он пару секунд подержал бутылку в руке, согревая пальцами, и отдал Эшрану уже горячий напиток.       Потом прокашлялся и огляделся по сторонам, выискивая, куда бы присесть. Увы, но этот кабинет явно не подразумевал встреч с важными гостями, и единственным стулом был тот, который предназначался для хозяина. Поэтому Маркус просто отодвинул стопку бумаг и взгромоздился на столешницу.       Эшран не возражал. Просто подошёл поближе, устроился между его ног и положил руки на плечи.       — Я тоже хотел с тобой поговорить, — сказал Маркус. — Но давай ты начнёшь.       Вместо ответа Эшран провёл ладонями по его рукам, спускаясь вниз, к запястьям. Потом сосредоточился на одном, заключил в ладони и, подняв к своему лицу, коснулся пальцев мага губами.       Тело Маркуса пробила дрожь. Он зачарованно наблюдал за этими странными неторопливыми ласками. За тем, как Эшран подносит его руку к своей щеке и прикладывает к своей коже его ладонь.       — Согрей меня, — хрипло попросил он. — Как это вино.       Маркус сглотнул. Даже если бы он и хотел, не сумел бы отказать, когда на него смотрели эти глаза.       Он мягко поднял вторую руку и вплел пальцы в короткие волосы Эшрана. Слегка прошёлся по его виску, так что Эшран прикрыл глаза и тихонько застонал.       А потом Маркус сделал то, о чём он просил. Очень мягко, понимая, как рискует сейчас. Трижды взвесив всё, чтобы не навредить.       Не открывая глаз, Эшран испустил шумный вздох и подался навстречу. На мгновение их губы снова сомкнулись в поцелуе, и Маркусу ужасно захотелось забыть обо всех разговорах и обо всех делах. Эшран был здесь, в его руках. Это было почти то, о чём он мечтал. Руки Эшрана выпустили его запястье и скользнули по бокам, комкая мантию, подбираясь к бёдрам.       И остановились. Эшран смотрел на него, тяжело дыша.       — Что ты делаешь со мной? — шёпотом спросил он.       Маркус не знал, что сказать. Эшран заставил себя отвести взгляд и сделать глубокий успокаивающий вдох.       — Я хотел поговорить о твоих магах, — наконец твёрдо произнёс он.       — Я тоже, — даже не удивившись этому совпадению, откликнулся Маркус. — Начинай.       — Я хотел бы устроить им общие тренировки с моими солдатами.       — О… — Маркус задумался, прикидывая эту перспективу. Это однозначно было бы веселей, чем полдня палить заклятьями в стену или часами читать учебники. Но… — А ты уверен, что это хорошая идея? Насколько я понимаю, отношения между магами и Стражами и без того очень шатки.       Эшран твёрдо кивнул.       — Особенно это касается Стражей, — подтвердил он. — это важно и для крепости — многие из солдат вообще не сталкивались с магами в бою и не знают, как себя вести. Твои ребята, как я понимаю, тоже не успели попробовать ничего подобного.       — Полагаю, что нет, — подтвердил Маркус. — Ты хочешь, чтобы приходили только мои маги? А что насчёт старших?       Эшран, казалось, колебался, но потом покачал головой.       — Я хотел, чтобы ими занимался ты, потому что их ещё можно переучить, — несколько непонятно произнёс он. И, не дав Маркусу вдуматься в свои слова, продолжил: — Кроме того, я думаю если они будут заниматься вместе с воинами, быстрее начнут друг другу доверять.       — Что ж, я не против, — признал Маркус. — Но вряд ли мы сможем делать это каждый день. Я пока только познакомился с ними, но… — он задумался, размышляя, как бы описать ситуацию человеку, который настолько далёк от магии. Который ненавидит её. Который вообще — Страж. — Эшран, — наконец произнёс он. — Я не могу гарантировать, что у этих магов будет достаточный самоконтроль.       Эшран внимательно и серьёзно смотрел на него.       — Почему? — в интонациях Эшрана было что-то очень знакомое, когда он задавал этот вопрос. Что-то похожее на то, как он говорил с Маркусом в особняке Сабитариуса. Он не требовал и не обвинял, даже не удивлялся… Просто ждал.       Маркус вздохнул.       — Понимаешь, я считаю, что их опыт не располагает к самоконтролю. К… способности за себя отвечать. Всё время обучения они находились под строгим надзором старших магов, иногда вовсе не способных творить заклятья. Они не воспринимают магию как органическую часть себя. Плохо чувствуют её… — Маркус запнулся, чувствуя, что начинает опираться на понятия, о которых у Эшрана не может быть представления, но Эшран слушал с искренним вниманием и не перебивал. Только заметив, что Маркус замолк, он сказал:       — Это как воин, который не чувствует своего меча.       — Да! — неимоверно довольный этим взаимопониманием, подтвердил Маркус. — Им нужно время, чтобы обрести уверенность в себе, чтобы перестать хм… делать двойной замах там, где хватило бы одного точного укола.       В подтверждение своих слов Маркус едва заметно прикоснулся к запястью Эшрана и послал в него один маленький, почти нежный импульс электричества, заставив командора зашипеть от неожиданности.       — Хорошо, — опомнившись от этой выходки, так же ровно сказал командор. — Я с тобой согласен.       — Да?.. — Маркус не верил своим ушам. Ему даже на мгновение показалось, что разговор, который планировал он сам — разговор о Стражах у каждой двери его башни — пройдёт также легко.       — Да, — к его удивлению, подтвердил Эшран. — Маги, которые привыкли жить в Кругах, приспосабливаются к… Кругам, — неопределённо сказал он. — Это не делает их лучше и точно не помогает справляться со своими демонами. Если ты видишь, как это исправить, значит я не ошибся, предложив на эту роль тебя.       Маркус несколько секунд озадаченно смотрел на него. В груди поселилось странное, незнакомое тепло.       — Это правда был ты? — наконец выдавил он.       Эшран просто кивнул.       — Почему?..       — Я подумал, что если их и можно доверить хоть одному магу в крепости, то только тебе.