Демон моего сердца

      На следующее утро Маркуса ожидало два сюрприза. Первым из них было то, что его разбудили на рассвете. Это была пожилая худощавая женщина, как выяснилось вскоре — та самая служанка, помогавшая Эшрану по хозяйству. Она принесла ему завтрак в постель, так что за одно утро Маркус ощутил сразу две особенности быта командора. И если одна из них была по-своему приятна, то вторая сходу довела его до белого каления.       Единственными ситуациями, когда Маркус просыпался раньше полудня, были те, когда он находился в походе с Рамаром. И то он старался остаться в тёплом мешке до тех пор, пока кто-нибудь другой не приготовит завтрак на костре, и Рамар или Камил пинками не заставят его принять вертикальное положение.       Эшран, похоже, вставал до рассвета. Потому что, когда явилась эта женщина за окнами всё ещё было темно, а командор уже исчез. Судя по тому, что он прислал её, Эшран не сбежал, а действительно ушёл куда-то по делам.       Служанка, которую звали Дженис, передала просьбу Эшрана явиться на задний двор вместе с другими магами на заре.       Когда Маркус соглашался на утренние тренировки, он ещё не знал, насколько утренними они должны быть. Но теперь идти на попятную было поздно.       Скомкано поблагодарив Дженис, он, не вылезая из постели, пригубил кофе. Растерянно отметил, что тот сварен ровно так, как ему нравилось. Пронаблюдал за тем, как она собирает с пола их с Эшраном смятые вещи. У Маркуса уже давно не было служанки, с тех пор, как он оказался здесь. И он не совсем понимал, как вышло, что она появилась сейчас. Но это ведь было… хорошо?       Наконец его взгляд упал на прикроватный столик, и Маркус забыл, что собирался проглотить кофе, потому что обнаружил, что там стоит действительно чудесный шахматный набор из слоновой кости. Фигурки были вырезаны так изящно, что слабо вязались в голове Маркус с Эшраном и его вкусами. Но не было никаких сомнений в том, что это действительно его набор.       Выпив первую чашку кофе, Маркус нашёл в себе силы подняться, сделать немного воды и заняться утренним туалетом. Подойдя к своему любимому зеркалу в витой раме и увидев отразившееся там чудовище, он с ужасом подумал, что Эшран, похоже, видел его ночью в таком состоянии, и после этого ещё набрался милосердия позаботиться о его утреннем кофе, встав до рассвета, расставил для него эти шахматы…       Стараясь не думать о глубинных смыслах происходящего, Маркус побрился и расчесал волосы, которые всегда носил распущенными, наполнил вторую чашку из маленькой джезвы, подогрел её магией и так вышел на балкон.       Дженис и вся эта утренняя забота почти способствовали тому, чтобы стряхнуть горький осадок от ночного сна.       Маркус стоял там, вдыхая холодный, бодрящий утренний воздух и ощущал что-то почти похожее на покой. Он закрыл глаза и подумал о прошлой ночи, о том, что они делали с Эшраном всего несколько часов назад.       Эшран не был жестоким, совсем нет. Это было… так не похоже на то, что было раньше, и Маркус понимал, что было бы вообще неправильно сравнивать, потому что каждый раз, когда он занимался сексом с Эшраном, был не таким, как всегда. Но тот первый раз на крепостной стене запечатлелся в его памяти и как бы то ни было каждую новую встречу с Эшраном он ожидал чего-то подобного. Любой секс с командором, который не оставлял крови, синяков и не грозил ему немедленной смертью казался ему теперь почти невыносимо нежным.       Маркус не был полным идиотом. Он знал, насколько вредно для здоровья строить что-либо на такой основе. Если бы кто-нибудь из его знакомых подошел к нему и спросил, что ему делать в подобной ситуации, Маркус немедленно и категорично предостерёг бы его. Сказал бы ему, что он заслуживает чего-то лучшего. Заслуживает безопасности.       Он потягивал кофе, и то, как горький напиток согревал его изнутри, было просто чудесно. Темнота начала рассеиваться, уступая место красным полосам первой зари. Он закрыл глаза и позволил себе жить настоящим днём.       — Сожалею, что опоздал, — Маркус ослепительно улыбнулся. В его интонациях не было ни капли сожаления. — Проспал.       Эшран медленно расхаживал взад и вперёд вдоль шеренги выстроившихся перед ним солдат. Они явно уже начали тренировку, в то время как магов Маркус только что привёл с собой. Большинство из них если не встало, то как минимум собиралось вставать, потому что, как выяснилось, Грина поднимала их ни свет, ни заря, и от этой привычки было не так легко избавиться.       Маркус, наверное, должен был чувствовать себя неловко от того, что он тут единственный любил поспать и с трудом срывался на прогулки в шесть утра… но он не чувствовал.       Эшран резко повернулся на пятках и посмотрел на него, и у мага перехватило дух от того, каким свежим и юным выглядело его лицо. На его здоровье явно не сказалось ни то, во сколько он поднялся, ни то, какая бурная этому предшествовала ночь. Маркус с опаской задумался о том, что командору, возможно, вообще не нужно спать. «Он точно человек?..»       — Ничего. Я назначил тебе на полчаса раньше, чем собирался начинать.       Маркусу захотелось сделать что-нибудь. Послать в него молнию, например.       — То есть, я мог ещё спать?       — Разве ты не торопился увидеть меня? — такая наглая улыбка мерцала на дне его глаз, под равнодушно спокойным выражением лица, что Маркусу захотелось потренировать на нём магию ещё сильней.       Кроме того, солдаты, стоявшие ближе остальных, очевидно, слышали этот разговор, потому что из шеренги донеслись перешёптывания и смешки. Эшран просто перевёл на них взгляд. Во дворе мгновенно воцарилась тишина, в которой все их разговоры, безусловно, были бы ещё слышней. Маркус прокашлялся.       — Если уж никто не может вернуться спать… Может быть, начнём?       — Что мы планируем, стрельбу по мишеням или что-то ещё? — спросил Маркус, останавливаясь поближе к Эшрану.       — Думаю, этим можно позаниматься и порознь, — заметил командор. — Я хотел бы попробовать попарные бои, но кажется, для этого ещё не время. Напряжённость слишком велика.       Маркус рассеяно кивнул и окинул взглядом шеренгу солдат. Не к месту вспомнился случай в подворотне, когда кто-то из них угрожал ему ножом. Он знал, что как-то выкрутится, но не был уверен, что в случае чего с подобным справятся его ребята. Маркус покосился на Эшрана, испытав почти непреодолимое желание рассказать ему о том эпизоде, но это было бы слишком несвоевременно. Да и как бы он выглядел тогда в глазах командора? Их отношения — если происходящее между ними вообще можно было назвать какими-то отношениями — только что стали теплеть, и он тут же начинает наговаривать на его солдат? Ну уж нет. Маркус Эларн всегда решал свои проблемы сам.       — Попробуем групповой бой? — вдруг развеселившись предложил он.       Эшран приподняв бровь с сомнением посмотрел на него.       — У тебя наверняка есть бойцы, обученные противостоять магии?       — Ну… Допустим так, — протянул тот. Маркус так и чувствовал, что Эшран не отказался бы продемонстрировать свои способности в этой области.       — Выбери пятерых и проведём пробный бой.       Во взгляде Эшрана появился скепсис.       — Твои мальчики ещё никогда не бывали в настоящем бою.       — Поэтому я буду с ними. К тому же, надо с чего-то начинать.       Это, определённо был вызов. Маркус чувствовал, как неуёмные искорки, вечно жаждущие втравить его в неприятности, забегали у него по спине. Подраться с Эшраном на глазах у всех…       — Хорошо, я отберу пятерых, — Эшран на середине прервал его мысль.       Маркус моргнул.       — Ты не пойдёшь с ними?       — Нет. Не думаю, что будет хорошо, если кто-то начнёт делать ставки.       Наверное, лицо Маркуса выглядело очень глупо, когда он об этом узнал, и очень разочаровано. Но Эшран отвернулся и направился к своим бойцам, не обратив на это никакого внимания.       Маркус очень постарался спрятать разочарование и, фыркнув, направился к стайке своих магов.       Однако стоило ему увидеть эти ожидающие, слегка взволнованные лица, как настроение его снова поднялось.       — Только не говорите, что госпожа Грина никогда не предлагала вам покидаться молниями в храмовников. Вопрос был риторический, — поспешил добавить он, заметив, что Сэн собирается ответить. Он и так прекрасно знал, что ни о какой настоящей практике, тем более в боевой магии, не было и речи. — У нас немного больше времени, — продолжил он. — Потому что я уже знаю, как разбить вас на отряды. В первой группе будут Райм, Сэн, Нави, Скай и я.       Скаем звали того темноволосого эльфа, который предотвратил потасовку в столовой. Заметив, что от него ждут пояснений, в частности, по выбору состава, Маркус тут же добавил:       — Я видел Райма и Сэн в деле и убедился в том, что они самые сильные в группе. Поэтому сначала посмотрим на что способны они. Нави будет просто необходима как целитель. Что касается Ская, я заметил, что вы с Нави хорошо действуете в паре. К тому же будет неплохо, если в группе будут четыре разных направления магии. И поскольку с организационными вопросами всё ясно, предлагаю перейти к обсуждению тактики. Ледяная магия хороша в контроле — Скай уже продемонстрировал нам это в столовой, — кое-кто из учеников захихикал. — Так что будем считать, что он умеет с ней обращаться. Я бы не советовал полностью сосредотачиваться на этом аспекте, если те из вас, кто увлекается этой школой, понаблюдают за Динарой, то могут заметить, что она замораживает цели короткими заклятьями в промежутках между атаками и всегда тщательно следит за тем, чтобы не делать этого два раза. Скай, ты уже изучал боевые аспекты своего направления?       — Только оледенение.       — Тогда займёшься этим в промежутке между занятий. И тут хочу отметить ещё один важный аспект. Частая ошибка новичков состоит в том, что они хотят познакомиться сразу с разными школами магии и тратят много времени на изучение основ разных направлений. Чаще всего они так и остаются на уровне базовых заклинаний, в то время как все заклятья одной школы как правило взаимосвязаны. Овладев самым простым, таким как оледенение, вы гораздо легче перейдёте к ледяным ловушкам и прочим более сложным формам ледяной магии. Что не мешает на бытовом уровне научиться подогревать воду или делать другие повседневные мелочи, без которых никто из нас не сможет прожить.       Ученики смотрели на него широко распахнув глаза и Маркус слегка недоумевал, с чем это связано, потому что как ему казалось, он излагал прописные истины.       — А нам правда можно обогревать помещение с помощью магии? — невинно поинтересовалась Сэн.       — Э… Да, — Маркус внезапно осознал весь масштаб проблемы, — но о том, как сделать это, не спалив простыни, мы поговорим потом. Нави, ты своё дело, полагаю, знаешь лучше меня.       Нави серьёзно кивнула, ничуть не обидевшись на то, что ей недодали внимания. Маркус начинал замечать, что эта девочка самая спокойная и уравновешенная во всей группе, только глаза у неё почему-то всё время были очень грустными.       — Райм…       — Я знаю, что делать, — буркнул тот.       — Не сомневаюсь. Но сегодня тебе в любом случае не предстоит делать того, чем ты будешь заниматься в отряде если вдруг дело дойдёт до настоящего боя.       Маркус с удовлетворением отметил, что ему удалось Райма удивить.       — Заклятья Сэн не слишком предсказуемы, — пояснил он. — Но в некоторых случаях ей будет удаваться направить их более точно, ориентируясь на тебя. Так что в перспективе ты будешь определять цели для всей группы, но сегодня этим займусь я. Твоя же задача усложняется — старайся наносить удары по моим целям и не трогать тех, кого Скай превратит в лёд. Скай, если у тебя пока нету более сложных заклятий, в промежутках между заледенением атакуй простыми сгустками первородной магии, как это обычно делает Сайлар. Впрочем, последнее касается всех.       — Готовы? — прозвучал голос Эшрана вдалеке.       — Да! — откликнулся Маркус и в предвкушении подбросил в воздух орб.